Gato domestico | |
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Felis silvestris catus | |
Estado de conservación | |
Riesgo mínimo | |
clasificación cientifica | |
Dominio | eucariota |
Reino | Animalia |
sub-reino | Eumetazoa |
Superphylum | deuterostomía |
Filo | cordados |
subfilo | vertebrado |
infrafilo | Gnatostomata |
superclase | Tetrápoda |
Clase | Mamíferos |
subclase | teria |
Infraclase | Euteria |
superorden | Laurasiatheria |
Ordenar | Carnívoros |
Suborden | feliformia |
Familia | Félidos |
Subfamilia | felinos |
Género | Felis |
Especies | F. silvestris |
Subespecie | F. s. cato |
Nomenclatura trinominal | |
Felis silvestris catus Linneo , 1758 | |
Nombres comunes | |
gato, gatito | |
Especies de gatos en estado salvaje | |
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El gato doméstico ( Felis catus Linnaeus , 1758 [1] o Felis silvestris catus Linnaeus, 1758 ) es un pequeño mamífero carnívoro perteneciente a la familia de los félidos .
De carácter esencialmente territorial y crepuscular, el gato es un depredador de pequeños animales, especialmente de roedores . Para comunicarse utiliza: diversas vocalizaciones (más de dieciséis), ronroneos , posturas corporales y feromonas . Predominantemente doméstico, el gato puede ser entrenado para aceptar instrucciones simples y puede aprender por sí mismo a manipular varios mecanismos, incluso los más complejos, como las manijas de las puertas o los pestillos de las jaulas.
Es el felino de mayor rango en el mundo y con mayor población, protagonista también de fenómenos de fermentación tan grandes como para determinar su inclusión en la lista de las cien especies invasoras más dañinas de la Unión Internacional para la conservación de la naturaleza . [2]
Hay una cincuentena de razas diferentes , reconocidas con certificaciones.
El nombre italiano gato deriva del latín medieval gattus (siglo VIII), el latín tardío cattus (siglo IV), el clásico catta ( marcial , c. 75 d. C.) [3] de origen incierto, probablemente del protogermánico * kattuz [4 ] [5] , que suplantó a fēlēs en toda Rumanía (pero no en rumano , [6] donde se usa pisică , y en sardo , donde también se usa pisitu junto con battu ) y de ahí deriva el italiano cat . Las palabras correspondientes celta (ver irl. Cat , Gall. Cath , bret. Kaz ) y eslavo (ver antiguo eslavo eclesiástico котъка kotŭka , bulg. Котка kotka , ruso кот kot , croata mačak ) también se derivan del término latino tardío lituano kate y el finlandés katti [3] y el griego moderno γάτο.
La temperatura corporal del gato fluctúa entre 38 y 38,5 °C ; la frecuencia respiratoria normal es de 10/20 respiraciones por minuto y la frecuencia cardíaca es de 110/140 latidos por minuto.
Su cuerpo es muy ágil, flexible y macizo, como para permitirle caminar muy silenciosamente y dar grandes saltos; sus uñas retráctiles (más precisamente protráctiles, dado que en el estado ordinario de reposo están ocultas y se extraen sólo cuando es necesario) le permiten trepar y agarrar con gran agilidad. El esqueleto está formado por 250 huesos. Las vértebras del cuello son cortas y la columna vertebral muy móvil. La clavícula de los gatos, como la de todos los felinos, es pequeña y está unida al esternón sólo por un ligamento ; esto le da una gran movilidad ya que los hombros pueden moverse de forma independiente. Las vértebras caudales prolongan la columna vertebral y su número varía según la raza.
La cola juega un papel importante en el mantenimiento del equilibrio. Las patas delanteras terminan en cinco dedos dotados de garras protráctiles , formadas por queratina , pero sólo cuatro de ellas tocan el suelo, ya que el quinto dedo, llamado "espolón", queda a un lado. Sin embargo, hay casos de polidactilia felina en los que el gato tiene seis o incluso siete dedos por pata. Las patas traseras, más largas que las delanteras, terminan en cuatro dedos también provistos de garras protráctiles. Los cojinetes están formados por membranas elásticas que le confieren un andar silencioso. Debajo de las patas, al igual que en el hocico y arriba de los ojos, también están los "bigotes" que tienen la función de controlar el equilibrio del felino. Los músculos de la espalda son muy flexibles y los de las patas traseras muy potentes.
Estas especificaciones dotan al animal de una gran agilidad y amplitud a la hora de saltar, pudiendo alcanzar una altura cinco veces superior a su estatura. En carrera puede alcanzar los 50 km/h y recorrer 100 m en siete segundos, pero no es un corredor de fondo y se cansa muy rápido. [7] Contrariamente a la creencia popular, todos los gatos saben nadar muy bien, pero dudan en saltar al agua si son forzados. Un gato pesa en promedio entre 2,5 y 4,5 kg y mide de 46 a 51 cm sin la cola que mide de 20 a 25 cm.
Como todos los carnívoros , el último premolar superior y el primer molar inferior forman los llamados " ferinos ". Estos permiten a los gatos romper la comida, gracias a los poderosos músculos adheridos a las paredes laterales de su cráneo, tragando sin masticar. La mandíbula del gato está hecha de tal manera que, si bien solo permite la masticación vertical, tiene la ventaja de permitir un efecto de tijera. El hueso hioides está osificado internamente: esto le permite al gato ronronear, pero no rugir. A diferencia de los humanos, el gato mastica poco y el proceso de digestión comienza en el estómago y no en la boca.
El estómago del gato es pequeño (unos 300 ml), pero tiene una acidez muy alta que también es útil como medio para prevenir infecciones digestivas. [8] Sus riñones son tan eficientes que puede sobrevivir a una dieta basada únicamente en carne, sin agua adicional, o que puede mantenerse hidratado incluso bebiendo agua de mar. [9]
Su intestino más bien corto (alrededor de un metro para el intestino delgado y de 20 a 40 cm para el colon ) es típico de los cazadores de presas pequeñas. Estas dimensiones explican que el gato deba comer con frecuencia, pero en pequeñas cantidades (entre diez y dieciséis comidas). [10] El sistema digestivo del gato también está mal adaptado a la variedad de alimentos, lo que puede causar diarrea y vómitos . Finalmente, el tránsito del alimento en el aparato digestivo de los gatos es rápido, entre doce y catorce horas. [8]
La coloración diferencial de su pelaje depende de la inactivación selectiva del cromosoma X en sus células, las cuales portan diferentes alelos para el color del pelaje. La sordera, por ejemplo, es una enfermedad muy común en los gatos blancos debido a una predisposición genética (gen W). Los gatos blancos más afectados son generalmente los de ojos azules, de nuevo por el mismo gen W. [11] El color del pelo es muy variado según las razas: va desde razas de pelo largo hasta razas casi inexistentes pelo como el sphynx .
Probablemente originalmente el cabello era atigrado de color marrón grisáceo adecuado para camuflarse durante la caza.
El pelaje del gato está formado por pelos largos que cubren la superficie exterior y pelos cortos por debajo. Esto permite un buen aislamiento térmico. El pelaje de un gato se compone de múltiples colores que forman diferentes patrones. Algunos ejemplares tienen manchas grandes mientras que otros tienen rayas o manchas más pequeñas. El color del pelaje de un gato puede tener tres tonalidades (negro, blanco, rojo), más o menos diluido u oscuro. Por razones genéticas, el macho solo puede tomar uno o dos colores a la vez, con las raras excepciones de los machos calicó y carey , que son genéticamente estériles. De estas razas, por tanto, sólo las hembras pueden llevar tres colores.
El gato tarda mucho en limpiar su pelaje porque esto es muy importante para regular su temperatura corporal. Su lengua está cubierta por pequeñas papilas que la hacen muy áspera, y le permiten desenredar el pelo durante su acicalamiento (salvo casos especiales, los gatos se asean todos los días). Al tener una alta relación entre superficie epidérmica y peso , el riesgo de dispersión de calor es grande. Si el cabello estuviera desordenado o sucio, las características aislantes serían menos efectivas. Además, en verano, mojar el pelaje provoca un enfriamiento gracias a la evaporación de la saliva. Los gatos pierden el pelaje al comienzo de la temporada estival por efecto de la muda.
Depredador crepuscular , el gato tiene los sentidos muy desarrollados, en particular el oído y el olfato. Percibe el mundo de manera diferente a los seres humanos; quizás por eso se le asocian "poderes sobrenaturales". Hay varias historias que cuentan cómo los gatos percibían los terremotos u otras catástrofes con anticipación, escapando ante el fenómeno. La explicación probablemente esté relacionada con la percepción de frecuencias que no son audibles para los humanos; de hecho, es capaz de percibir tanto infrasonidos como ultrasonidos. Todavía no está claro a través de qué mecanismos los gatos pueden encontrar el camino a casa después de haber sido colocados en lugares desconocidos a cientos de kilómetros de distancia [12] .
VerEl gato puede ver en condiciones de muy poca luz gracias al tapetum lucidum . Al igual que los humanos, los gatos tienen una visión binocular que les permite percibir distancias. Sin embargo, durante el día su vista es menos eficaz, aunque el gato todavía capta bien los movimientos, distinguiendo, por el contrario, con dificultad los detalles de los objetos. La agudeza visual de un gato oscila entre 6/30 y 6/60, lo que significa que un gato ve un objeto a 6 metros de distancia como el ojo humano puede verlo a 30-60 metros. Los gatos parecen ser miopes, lo que significa que no pueden ver objetos muy lejos de ellos.
La capacidad del gato para percibir los colores ha sido controvertida durante mucho tiempo, pero estudios recientes han demostrado la capacidad cromática del ojo felino. Sin embargo, en algunos casos aparecía cierto daltonismo, por lo que varios gatos confundían el blanco con el amarillo, así como el rojo con el verde. [13] Sin embargo, parecen ser capaces de ver los rayos ultravioleta . [14]
AudienciaComo muchos depredadores, el gato también tiene un oído muy fino, ayudado por la capacidad de orientar las aurículas, que aíslan la fuente de sonido afectada por los ruidos ambientales, lo que permite identificar la fuente.
Entre los mamíferos, la amplitud del audiograma del gato es notable y alcanza hasta 50.000 Hz (mientras que el oído humano está limitado a 20.000) [15] . La mayor sensibilidad a las altas frecuencias lo favorece en la caza de roedores que emiten altas frecuencias típicas. [16] La mayoría de los gatos blancos (más del 60 %) son sordos de uno o ambos oídos.
Se ha demostrado que el alelo W , en el origen del color del cabello, es directamente responsable de una degeneración del oído interno que provoca la sordera. El gato nace normal, pero a la semana su oreja, en lugar de desarrollarse, sufre alteraciones progresivas. La degeneración es completa después de tres semanas.
OlorEl gato tiene 200 millones de terminaciones olfativas, muchas más que el perro , que tiene entre ochenta y cien millones según la raza, y el ser humano, que tiene cinco millones. Se especializan en identificar alimentos; de hecho, tiene sensibilidad a varios compuestos nitrogenados, lo que le permite al animal determinar, con gran sensibilidad, si la comida está rancia y estropeada. Mientras el perro muerde el bocado que se le da, el gato lo inspecciona olfateándolo. El órgano de Jacobson es capaz de detectar sensaciones tanto olfativas como gustativas: tiene el propósito específico de transmitir estímulos sensoriales a los centros sexuales del cerebro. El sentido del olfato también es importante en la vida sexual: el macho puede percibir el olor de la hembra a cientos de metros de distancia.
GustoTiene un sentido del gusto muy desarrollado gracias al cual puede percibir una ligera variación en el sabor del agua . El gato no percibe los sabores dulces. [17] Al igual que los perros, los gatos tienen la mayor parte de sus papilas gustativas en la punta y los bordes de la lengua; [18] esto le permite tragar los bocados directamente. Las papilas gustativas del gato tienen forma de ganchos microscópicos (mirando hacia adentro) que facilitan la limpieza del pelaje. [19]
ToqueSu sentido del tacto también está bien desarrollado. Sus bigotes, llamados bigotes, le permiten sentir pequeños cambios en la presión del aire y obstáculos. También es gracias a ellos que logra orientarse en la más absoluta oscuridad y percibir las dimensiones de los pequeños espacios. También tiene bigotes debajo de las piernas, debajo de la barbilla y las cejas. Las almohadillas debajo de sus piernas (también llamadas "almohadillas de goma") son muy sensibles a las vibraciones y su piel está cubierta con células táctiles extremadamente sensibles.
Equilibrio durante las caídas: el aparato vestibularSu sistema vestibular está particularmente desarrollado y le da un buen sentido del equilibrio. Esto explica su particular habilidad de voltearse durante una caída para aterrizar sobre sus patas. Si un gato cae aunque sea desde unos pocos centímetros del suelo y se le da la vuelta, puede darse la vuelta girando primero la cabeza hacia el suelo, luego las patas delanteras y finalmente las patas traseras. [20] El gato entonces se encuentra con el vientre hacia el suelo y asume una posición que recuerda a la de las ardillas voladoras . Sin embargo, esta maniobra no siempre logra salvarle la vida. [21]
El macho comienza a desarrollar funciones reproductivas alrededor de los tres meses a medida que aumenta la producción de testosterona y alrededor de los seis meses aparecen espinas en su pene . [22] A esta edad puede empezar a reproducirse y suele marcar el territorio rociando pequeños chorros de orina con un olor muy marcado.
La hembra llega a la pubertad en su primer celo , período comúnmente llamado "celo" o "fregola", que se presenta en promedio entre los siete y los diez meses. [23] Desde el primer estro, que dura de uno a cinco días, la gata es capaz de reproducirse. Luego tendrá numerosos períodos de fertilidad, generalmente de primavera a otoño. Es posible que una gata sea refertilizada dos semanas después de dar a luz. [22]
AcoplamientoDurante el apareamiento, que dura entre cinco y quince segundos, el macho se sube al lomo de la hembra, le muerde el cuello y le frena el pecho actuando con las patas sobre la rabadilla para mejorar el control de la postura y consecuentemente la penetración. Durante el coito la hembra tiende a gemir y ponerse nerviosa; esto se debe a que las pequeñas espinas presentes en el pene del macho, orientadas hacia atrás, raspan las paredes de la vagina . Esta estimulación de la vagina es necesaria para activar la ovulación . [24] La anidación de los huevos fecundados se produce uno o dos días después del apareamiento y los gatitos nacidos en un mismo parto pueden ser hijos de diferentes padres.
Cuando las gatas viven en grupo, se produce una sincronización entre los celos de las hembras del grupo. Esto favorece la sincronización de los nacimientos y permite una crianza conjunta de las crías. La crianza en comunidad es importante ya que, en caso de desaparición de una de las madres, los cachorros huérfanos son criados por las otras hembras.
Embarazo y partoLa gestación dura unos dos meses. En promedio de dos a ocho gatitos, menos en las primíparas. El número promedio de una camada es de cuatro a cinco gatitos, dos en casos raros y ocho gatitos en casos muy raros.
La barriga de la gata comienza a hincharse alrededor de las cuatro semanas de gestación. Después de unos treinta y cinco días, los senos de la hembra se hinchan y enrojecen. Después de siete semanas comenzará a buscar un lugar tranquilo, adecuado para dar a luz. [25] Unos veinte minutos después de las primeras contracciones, la gata da a luz a su primer gatito, luego, en general, los otros gatitos llegan cada quince minutos.
Los gatitos nacen envueltos en el saco amniótico. Será la propia gata la que lo abra, corte el cordón umbilical y lave a sus gatitos, a golpe de lengua, para estimular la primera inhalación. Luego comerá la placenta , que es muy nutritiva. Sin embargo, las piezas múltiples que duran varias horas no son inusuales.
Los gatitos en los primeros diez días de vida comen cada tres horas durante el día y cada dos horas por la noche.
La cría de gatitosEl gatito nace ciego (con los ojos cerrados) y sordo. Pesa de 100 a 110 gramos; [23] cuando abre los ojos, alrededor de ocho a doce días, tienen un color azul, hasta el cambio definitivo alrededor de dos meses. [26] Todos los gatos nacen con vetas "fantasma" que desaparecen lentamente a medida que les crece el pelo. [27]
El gato enseña a los gatitos a lavarse y alimentarse. A las cuatro semanas les trae la primera presa viva, luego a las cinco semanas les enseña los rudimentos de la caza. [27]
La emancipación se produce entre las ocho y las doce semanas, pero la separación de la familia se produce a partir de las ocho semanas, [23] cuando la madre ahuyenta a los cachorros.
Esterilización y castraciónPara evitar que el animal se reproduzca, se realiza una operación quirúrgica. La castración (extirpación quirúrgica de los testículos) se practica generalmente en el varón . En la mujer generalmente se realiza la esterilización , la cual se lleva a cabo con la ablación de los ovarios , del útero o de ambos. Muchos veterinarios recomiendan extirpar ambos órganos porque argumentan que incluso sin ovarios el útero puede ser atacado por diversas enfermedades muy peligrosas para la gata, pero estas son teorías en gran parte desactualizadas: la literatura científica reconoce que "la extirpación de los ovarios por sí sola presenta varias ventajas sobre la extirpación de los ovarios y el útero". [28]
Además de detener la reproducción, la castración cambia el comportamiento y la psicología del animal. En el macho, la esterilización temprana, antes de la pubertad, limita el comportamiento territorial y disminuye la tendencia a marcar con chorros de orina y rasguños. En la hembra ya no se manifiesta el celo. El cambio hormonal puede causar aumento de peso a medida que disminuyen las necesidades energéticas. [29]
En Italia, los gatos que viven en libertad deben ser esterilizados por la autoridad sanitaria municipal competente, como se indica en el artículo 2, párrafo 8, de la ley del 14 de agosto de 1991, n. 281, Ley marco sobre mascotas y prevención de animales vagabundos . [30]
El gato es un animal territorial. El territorio del gato tiene un radio alrededor de su morada de al menos cinco kilómetros. [31] El territorio está delimitado por la emisión de feromonas , principalmente felinas . La interacción con otros gatos se centra en la relación con el territorio. La memoria del territorio se construye aditivamente, aprende lo que se le “agrega” al territorio, pero no se da cuenta de lo que se le quita. Por ejemplo, un gato regresará continuamente para revisar la guarida de una rata que ha atrapado, aunque sepa que está vacía. [32]
El gato no es solo un animal solitario: dependiendo del espacio y los recursos disponibles, los gatos pueden formar estructuras sociales que van desde el gato solitario en un entorno rural, hasta grandes y densos grupos en un entorno urbano.
ComunicaciónLos gatos se comunican entre sí principalmente a través de feromonas y posiciones corporales. [33]
Las glándulas que contienen las feromonas se encuentran en numerosos lugares del cuerpo: glándulas anales , entre las almohadillas de las patas, alrededor de la cola , en el surco intermamario, alrededor de la boca y en las mejillas. En los dos primeros casos, se trata generalmente de feromonas de alarma, que estimulan al animal a evitar la zona o incluso a huir. Las feromonas también se depositan en la saliva , la materia fecal y la orina. Tienen la ventaja de perdurar en el tiempo, incluso en ausencia del gato. Se pueden colocar de forma voluntaria para marcar el territorio, como por ejemplo las feromonas que emiten las glándulas interdigitales durante el rascado, para establecer contactos sociales (típicamente de las glándulas caudales) y cuando el gato se limpia, o de forma involuntaria, por estrés [34] (feromonas de alarma), apego de la madre a su cría (del surco intermamario, también se les llama CAP, Cat Appeasing Pheromone ), con feromonas sexuales (siempre de la zona anal/caudal). A excepción de las feromonas de alarma y sexuales, en general el efecto químico actúa principalmente sobre el mismo gato que las emitió. [33]
De las secreciones faciales se han destacado al menos cinco mensajes químicos mediados por feromonas (F1-F5), de los cuales se ha reconocido el significado de tres: [33]
El gato también utiliza una amplia gama de posiciones corporales para comunicarse. La posición general del cuerpo, sus expresiones faciales o el movimiento de su cola, ojos y oídos indican su estado emocional. Cuando está asustado o agresivo tira las orejas hacia atrás y estira el bigote , y si quiere asustar al oponente, se encorva y se pone de pie para parecer más grande.
La cola levantada es en saludo. Agitando lentamente la cola expresan serenidad y diversión; la cola erguida, con sólo la punta doblada hacia un lado, es señal de bienestar y placer. La cola agitada rítmicamente, a veces aleteada con cierta fuerza de un lado a otro, en cambio, muestra un nerviosismo que puede convertirse en agresividad . Otras veces, la madre usa su cola para estimular los instintos de caza de sus crías.
gatos sentados
gato sumiso
Grupo de gatos compartiendo restos
Gato en actitud agresiva
gato a la caza
Gato estirandose
El maullido es un grito característico del gato; el verbo miagolare deriva de la onomatopeya miao [35] [36] , estilización del verso. Generalmente el gato es bastante discreto y maúlla poco, pero algunas razas, como el siamés , son más locuaces que otras.
El gato llora a menudo y en voz alta cuando busca pareja o un compañero. En este caso los maullidos son emitidos primero por las hembras, al inicio del celo , luego durante todo el apareamiento, tanto por el macho como por la hembra, con numerosas variaciones posibles. Más raramente, el gato emite un maullido espasmódico de baja intensidad cuando ve una presa fuera de su alcance, como un pájaro o un insecto volador. Estos maullidos suelen ir acompañados del chasquido de las mandíbulas, una especie de "castañeteo de dientes", a veces acompañado de movimientos animados de la cola.
GruñidosEl gato en posición de ataque o defensa también es capaz de gruñir y soplar para intimidar y advertir al oponente. Según algunos investigadores, la respiración imita el comportamiento de la serpiente. [37] Cuando es agresivo, especialmente en relación con otros de su especie, el gato puede emitir un gruñido muy bajo y profundo , que se considera el último aviso antes del ataque.
DerretidoEl mecanismo del ronroneo en los gatos aún no se conoce. Los felinos no parecen tener un órgano ronroneante. Una primera hipótesis supone una contracción muy rápida de los músculos de la laringe , lo que comprimiría y dilataría la glotis , haciendo vibrar el aire que pasa. Una hipótesis más antigua evoca una vibración de la vena cava, amplificada por los bronquios, la tráquea y las fosas nasales. Estas vibraciones de sonido se encuentran en la mayoría de los felinos, pero su mecanismo y utilidad aún no se explican completamente. Los gatos son los únicos felinos que consiguen ronronear tanto al inhalar como al exhalar , sin "interrumpir" el típico sonido.
El ronroneo comienza a la edad de dos días: durante la lactancia, las crías aseguran a la madre que todo está bien y que no tiene que vigilarlas constantemente. El ronroneo de la madre, a su vez, les asegura a los pequeños que están a salvo. El ronroneo también ocurre durante la limpieza de los gatitos, pero también puede ocurrir cuando el gato está enfermo, herido o agonizante. En estos últimos casos, es probable que el ronroneo sirva al animal para tranquilizarse y armarse de valor, o para pedir ayuda.
DormirEl gato necesita entre 12 y 16 horas de sueño, pero por lo general duerme más: de quince a dieciocho horas al día. Permanece despierto entre seis y nueve horas, algunas de las cuales durante la noche para cazar. El sueño del gato incluye una gran proporción de fases de sueño paradójicas durante las cuales sueña; la duración diaria de esta fase es de 180 a 200 minutos, mientras que para los humanos ronda los 100 minutos [38] . Por esta razón, el gato se utiliza a menudo para experimentos en el marco de los ciclos de sueño.
Durante las fases del sueño paradójico es muy importante la actividad eléctrica del cerebro, los ojos y los músculos [39] . Asistimos al movimiento de los bigotes, sacudidas de las patas o la cola, el pelo puede erizarse y el gato puede cambiar de posición.
El gato tiene un sueño persistente al menos dos veces al día, lo que dura unas seis horas. Entonces, el día de un gato es de alrededor de doce horas y duermen alrededor de seis horas por la noche. Esto significa que duermen otras seis horas durante el día.
ArañazosEl crecimiento de las uñas de gato es continuo y compensa el desgaste natural. El gato puede ajustar la longitud y afilar sus garras frotándolas contra superficies rugosas. Los arañazos son marcas visuales y olfativas. Este comportamiento es para comunicar a otros gatos la pertenencia del territorio. [40]
LimpiezaDurante la limpieza, los gatos ingieren mucho pelo que luego se acumula en el estómago , formando bolas de pelo llamadas bezoares . Éstos perturbarían el tránsito intestinal y por lo tanto son vomitados para evitar la obstrucción intestinal . El aseo mutuo entre gatos está reservado para aquellos que se conocen íntimamente. Se lamen para intercambiar el olor y depositar feromonas calmantes en el otro. [22]
ExcrementosLos gatos en la naturaleza eligen lugares con tierra blanda para depositar sus excrementos . Luego los cubren con tierra, rascándose con las patas delanteras. El olor a excremento desencadena su entierro; esto permitió que el gato en la naturaleza no permitiera que los depredadores detectaran su propio olor y reducir el riesgo de infecciones parasitarias .
El gato produce excremento una o dos veces al día y orina hasta cinco veces al día, sin contar las actividades de marcaje urinario del territorio. Este último comportamiento es reconocible porque el gato levanta la cola y da la espalda al objeto que pretende marcar. La defecación también se utiliza como marcación del territorio cuando los excrementos se depositan claramente en los lugares de paso de los gatos (por ejemplo sobre un tocón). A medida que el animal envejece , el volumen de orina puede aumentar debido a los frecuentes problemas benignos de hipertiroidismo . [43] [44]
Las heces de gato pueden ser un vehículo para la transmisión de toxoplasmosis a humanos a través de la ingestión de ooquistes esporulados.
El gato es esencialmente carnívoro . Tu cuerpo necesita taurina , un derivado de los aminoácidos que no sintetiza él mismo, sino que encuentra en la carne . Un gato que no asimila una dosis suficiente de taurina desarrollará síntomas de trastornos oculares y cardíacos, inmunodeficiencia y problemas reproductivos en las hembras. [45] Los gatos también se alimentan de hierba , [46] [47] principalmente porque ayuda en la digestión . [48] Precisamente, la asunción de Nepeta cataria es tan característica que le valió el nombre común de "hierba de gato", que en realidad le dio Mattioli ( herba gattaria ). [49] En el pasado, el camedrio maro también se consideraba "hierba de gato". [49] Entre las hierbas que se pueden tomar, también está la hierba de cebada . [50] .
Muchas hierbas, sin embargo, provocan vómitos , con los que el animal se deshace (ruidosamente) de los eventuales bolos de pelo que ingiere involuntariamente al lamerse durante las operaciones de peinado. [51] Otras hierbas comúnmente consumidas incluyen Arctium , Calendula , Carum carvi , Anethum graveolens , Echinacea , Euphrasia , perejil , romero y valeriana . [52]
El chocolate es tóxico para los gatos, ya que contiene teobromina que no puede ser metabolizada por sus cuerpos (al igual que los perros).
La mayoría de los gatos domésticos se alimentan con alimentos industriales, como croquetas o latas de estofado, mientras que al resto se les da una dieta casera cocinada o cruda, como la dieta BARF .
Técnicas de cazaYa en los primeros meses de vida se pueden observar juegos de caza en los gatitos, a veces utilizando la cola de la madre. El gato también utiliza las clásicas técnicas de caza de los félidos , basadas en el acecho y el acecho. Estas técnicas se transmiten de la madre en la infancia del animal (primeros cinco a seis meses de vida) a través del juego. [53] [54]
Para matar a la presa, el gato generalmente la muerde en la nuca , rompiendo así la columna vertebral . Las presas más cazadas son pequeños roedores como los ratones, pero también pueden ser lagartijas , pequeñas aves, peces e insectos. En otras ocasiones también puede atacar a erizos , conejos y serpientes. No duda, en caso de necesidad, en alimentarse también de desechos.
Los gatos domésticos que tienen la oportunidad de cazar desde temprana edad generalmente devoran a sus presas. Normalmente, antes de matarlo, juegan con él antes de devorarlo. A veces se lo traen al dueño considerándolo un padre adoptivo que no es muy hábil en la caza. [37]
Acercarse
gato comiendo
Gato con un pájaro carpintero capturado
Gato con un ratón en la boca
Gato de cuatro meses se come una rana capturada
De los experimentos con gatos domésticos se puede deducir que su memoria de trabajo para la permanencia de los objetos, uno de los factores esenciales de la inteligencia , es de unas 16 horas. [55]
Investigaciones posteriores han demostrado que los gatos tienen conciencia de los objetos que no son directamente visibles y una inteligencia sensoriomotora comparable a la de un niño de dos años. [56] En condiciones experimentales, se ha demostrado que la memoria de un gato tiene la capacidad de retener y recordar información hasta por 10 años. [57]
Algunos estudios sugieren que los gatos pueden soñar . [58] [59] [60]
Los primeros rastros de domesticación de gatos se han encontrado en China y datan del 5300 a.C. [61]
El gato ha conservado su desconfianza e independencia naturales [62] . Entre los gatos no existe una estructura jerárquica como en los perros, por lo que su relación con los humanos es diferente: el ser humano es considerado como una madre sustituta que proporciona alimento y garantiza protección. De hecho, el gato es un animal más ligado al territorio que al rebaño, a diferencia del perro [63] , pero esto no impide que sienta afecto hacia las personas, lo que también puede derivar en conductas protectoras. En la mayoría de los casos, su actitud hacia el dueño es afectuosa y dulce, especialmente si es criado como un niño.
El gato también puede demostrar su afecto hacia su dueño ronroneando y estirando las patas. En tales momentos permanece con los ojos cerrados y el maestro, en forma de impronta , representa para él la verdadera madre.
Otra forma de reconocer al humano como "madre" es rascar el pecho u otra parte del cuerpo del compañero humano con las patas delanteras. Este comportamiento se denomina " hacer la masa " (o "hacer el panadero"), ya que las piernas se mueven como los brazos de un hombre al amasar la harina, y es una acción típica de los gatitos lactantes que de esta forma estimulan la lactancia de las mamas. [64] No siempre es un comportamiento del agrado de los humanos, ya que se realiza con las uñas desenvainadas, pero aun así debe considerarse una demostración de afecto al proyectarse la figura materna sobre el amo. A veces se puede realizar en objetos, como ropa, pertenecientes al propietario o en la base de apoyo cuando recibe mimos especialmente bienvenidos.
Las caricias deben hacerse con moderación porque el pelaje de los gatos es rico en terminaciones nerviosas ultrasensibles a la manipulación. Los maullidos dirigidos al compañero humano son de diferentes tipos: el largo y quejumbroso para señalar un cortejo, el corto característico del saludo y finalmente el prolongado para una petición.
Varios estudios han demostrado cómo la compañía de un gato puede ayudar a personas con problemas mentales y personas que se sienten solas o estresadas, al bajarles la tensión. Incluso existen técnicas de “catterapia”, es decir, petoterapia con gatos. [65] Las principales razas para la terapia con mascotas son el Ragdoll , el Burmese Sacred , el Maine Coon y el Scottish Fold , pero principalmente el Ragdoll. [66]
Pocas cosas son absolutamente imprescindibles para un gato que no tiene libertad para moverse al aire libre: dos cuencos para agua y comida , y una caja de arena, que se deben limpiar todos los días y airear tanto como sea posible; La hierba gatera , que también se vende en cuencos muy cómodos a los que solo se les añade agua, puede ayudar a eliminar cualquier acumulación de pelo que se forme en el estómago. También hay croquetas que realizan una acción similar a la hierba gatera. También es importante un rascador , donde el gato puede desgastar sus uñas. Los hay de diferentes tipos: cartón corrugado, bloque de corcho y madera. Generalmente, el rascador también le da al gato una forma de trepar y detenerse. Por lo tanto, se pueden preferir los rascadores altos, equipados con diferentes alturas, ya que a los gatos les gusta descansar en lo alto, a salvo de cualquier peligro. Sin embargo, la integridad de los objetos y tejidos particularmente frágiles no se puede garantizar con un gato (especialmente los más vivaces, a los que les gusta izarse sobre superficies blandas usando sus uñas como arpones), es importante que cada individuo pueda limar y afilar sus garras en un lugar seguro. En ausencia de un rascador especial, el gato tiende a encontrar uno por sí mismo y, por lo tanto, estropea puertas, muebles o alfombras.
El gato no necesita una caseta, ya que es perfectamente capaz de encontrar una cama a su gusto: se le puede encontrar durmiendo en cualquier lugar, normalmente en los rincones más cálidos, secos o ventilados de la casa, según la estación.
Por lo general, cualquier alteración injustificada del comportamiento del gato, animal habitual por excelencia, debe hacer sospechar de un posible problema de salud. Entre los principales síntomas se encuentran la inactividad, la falta de apetito y la tendencia a esconderse (una medida instintiva de autopreservación de los depredadores).
Especialmente en gatos mayores, pueden surgir patologías de los riñones, cuyos síntomas son inicialmente una tendencia a beber más de lo normal, halitosis y postración, luego, con el empeoramiento de la patología, el amoníaco se convierte en sangre, con el resultado de un fuerte olor a la misma que es emitida por el cabello. La enfermedad renal, cuando no se trata a tiempo, suele ser mortal.
En cuanto a la administración de antiparasitarios para la vacunación, antes de vacunar a un gato es imprescindible administrar uno o más antiparasitarios según sea necesario. De hecho, los parásitos disminuyen la resistencia de los animales así como su capacidad de "responder" a la vacunación mediante la producción de anticuerpos . Para proteger a los gatos, el veterinario dispone de muchas vacunas . Los más utilizados son los contra la panleucopenia infecciosa (o gastroenteritis infecciosa ), la enfermedad coriónica, la clamidiosis , la rinotraqueítis , la calicivirosis , la leucemia y la rabia .
Hay varias razas de gatos domésticos. El gato de raza mixta generalmente se conoce como atigrado o atigrado . Las otras razas más conocidas son:
Árbol filogenético de Felis silvestris [69]
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La domesticación es el largo proceso llevado a cabo por el hombre, desde la antigüedad, para obtener un animal doméstico a partir de una especie silvestre.
Los primeros descubrimientos paleontológicos sitúan los primeros sitios de domesticación de gatos en Egipto , alrededor del 2000 a. C. , pero el descubrimiento en 2004 de restos de gatos cercanos a los humanos en un entierro de Chipre trae el comienzo de esta relación entre 7500 y 7000 años antes de Cristo. [70] El gato descubierto tiene una morfología muy similar a la del gato salvaje africano, sin las modificaciones del esqueleto debidas a la domesticación : es un gato domesticado más que doméstico. La convivencia de los gatos con los humanos probablemente comenzó con el inicio de la agricultura: el almacenamiento de grano atraía a ratones y ratas , que a su vez atraían a los gatos, sus depredadores naturales. El estudio realizado por Carlos Driscoll sobre 979 gatos permitió definir el probable origen del gato doméstico en la región del Creciente Fértil en Mesopotamia . [71]
Aunque la mayoría de los etólogos coinciden en definir al gato doméstico descendiente del gato salvaje africano ( Felis silvestris lybica ), algunos ejemplares de Felis chaus , un pequeño felino africano pariente cercano del gato, han sido encontrados momificados en tumbas egipcias, presumiblemente domesticados. Esto, además de la similitud morfológica del cráneo, ha llevado a algunos estudiosos a formular la hipótesis de que el gato doméstico desciende de Felis chaus y no de Felis lybica ; aún otros afirman que se han producido hibridaciones.
El gato doméstico no es la única especie entre los felinos utilizada como mascota . El gato montés [72] y el jaguarondi [73] también han sido domesticados para cazar ratones y ratas.
Los egipcios de la antigüedad deificaron los rasgos del gato en la diosa protectora Bastet , símbolo de la fertilidad y el amor maternal. Su culto se ubicaba principalmente en la ciudad de Bubasti . Los arqueólogos han descubierto numerosas momias de gatos que muestran la reverencia de los egipcios por este felino . La hermana de Bastet, Sekhmet , también era felina (aunque una leona ) y tenía al gato como animal sagrado.
Durante mucho tiempo la antigua Grecia solo conocerá a los mustélidos ( hurones y comadrejas ) como cazadores de roedores. Los primeros ejemplares les serán vendidos por los fenicios , que se los habían robado a los egipcios. Aristófanes incluso menciona la presencia de un mercado de gatos en Atenas que se llamaba ailouros (que mueve la cola). Luego, a partir del siglo II aC, katoikidios (doméstico).
Los romanos tenían pasión por los gatos: al principio estaban reservados para las clases adineradas, luego la costumbre de poseer un gato se extendió por todo el imperio y en todos los estratos de la población, asegurando así la expansión del animal por toda Europa . [74]
La imagen del gato en el Islam es mayoritariamente positiva, gracias al cariño que les dedicó Mahoma , tras ser salvado de la mordedura de una serpiente por un gato atigrado, Muezza , que luego fue adoptado y amado por el Profeta. [75] Por el cariño y amor que le tenía a su gato, según la leyenda, Mahoma les dio a los felinos la habilidad de caer siempre en cuatro patas, así como la supuesta habilidad de poder observar el mundo terrenal y la dimensión en el mismo tiempo de otro mundo. En los países de cultura árabe, el gato suele ser el único animal al que se le permite pasear libremente en las mezquitas .
Por el contrario, el gato fue satanizado en Europa durante la mayor parte de la Edad Media , debido al culto del que había sido objeto en el pasado por parte de los paganos . [77] En el simbolismo medieval, el gato se asociaba con la mala suerte y el mal, especialmente cuando era negro y también con la astucia y la feminidad. Se le consideraba un animal del diablo y de las brujas . Se le atribuyeron poderes sobrenaturales, incluida la capacidad de tener nueve (o siete para algunos países, incluida Italia, donde la religión lo considera un número sagrado). En la noche de San Giovanni, en las plazas, cientos de gatos encerrados en canastas fueron quemados vivos junto con mujeres acusadas de brujería. Las diferentes epidemias de peste , debidas a la proliferación de ratas , podrían ser consecuencia de la disminución del número de gatos. [78]
En el Renacimiento se revaloriza al gato, sobre todo por la acción preventiva contra los roedores , devoradores de cultivos .
El cardenal Richelieu incluso reservó algunas habitaciones luminosas en su apartamento para gatos y cuando murió, en 1642 , dejó algo de dinero en su testamento para que sus mascotas pudieran seguir viviendo con dignidad. [79]
A pesar de nobles excepciones como los cistercienses o el persa blanco del rey Luis XV de Francia , el gato no experimentó un verdadero retorno de imagen hasta el romanticismo . En este período se convirtió en el animal romántico, misterioso e independiente por excelencia. También en el siglo XIX, se convirtió en el símbolo del movimiento anarquista . [80] En el siglo XX se mantuvo esta visión romántica, con un interés científico por el gato.
La introducción y naturalización del gato doméstico en ambientes ajenos a él (especialmente en islas pequeñas) ha producido graves daños ecológicos y también la extinción de especies endémicas de aves , anfibios y otros pequeños animales. [81] Está incluida en la lista de las cien especies invasoras más dañinas .
Según un estudio de 2017 en Australia , donde los felinos autóctonos no existen, y los que existen han sido introducidos por humanos, los gatos callejeros matan 377 millones de aves cada año (más de 1 millón por día) pertenecientes a más de 330 especies nativas (aproximadamente la mitad de los que residen habitualmente en Australia) y 649 millones de reptiles; [82] muchas especies nativas de aves y reptiles están en riesgo por los gatos [82] [83] tanto que el gobierno australiano había especulado con matar a 2 millones de felinos callejeros con salchichas y comidas envenenadas para 2020 . [82]
En los Estados Unidos de América , investigadores del Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos analizaron datos de una serie de estudios locales y proyectos piloto para estimar la cantidad de animales capturados por gatos domésticos y salvajes en los Estados Unidos: 3,7 mil millones de aves y 20,7 mil millones de pequeños mamíferos (principalmente ratones , conejos y musarañas ) son asesinados por gatos cada año ; el estudio fue publicado en Nature Communications de Nature Comm . [84] Esta actividad de los gatos es probablemente una de las principales amenazas no humanas (pero relacionadas con los humanos) para la vida silvestre en América del Norte, donde se estima que mueren más animales capturados por gatos que por accidentes automovilísticos, colisiones con estructuras hechas por el hombre. y productos químicos. [84]
En otras situaciones, se ha demostrado que la presencia de gatos salvajes contribuye a la conservación de especies endémicas en peligro de extinción. Las investigaciones realizadas a lo largo de los años en la isla Little Barrier para la conservación de la población de petreles de Cook -que se estimó en peligro de extinción por la presencia de ratas, wecas y gatos introducidos accidentalmente por los humanos- han demostrado cómo la erradicación de los gatos, depredador en la cima de la pirámide ecológica local, había terminado por reducir el porcentaje de nidificaciones del petrel que felizmente llegó a su fin (del 32% al 9%), pues la desaparición del gato favoreció el aumento de la población de ratas, principales depredadores de los nidos [85] .
Según otros investigadores, la alarma levantada contra la presencia de gatos, libres de moverse en el medio natural, vista como una amenaza ambiental, se considera excesiva y sobrestimada, siendo impulsada emocionalmente por el tema de la explotación de la naturaleza por el hombre [86]. . Por el contrario, la valoración de la presencia de gatos debe analizarse en función del entorno, siendo diferente si se trata de un entorno urbano, islas pequeñas o zonas desérticas ya que el gato desempeña diferentes roles depredadores en diferentes entornos naturales y zonas antropizadas y no es posible generalizar los problemas encontrados en algunas áreas naturales ignorando su contexto ecológico específico [87]
Los gatos se han ocupado de varios escritores famosos como Lope de Vega (quien escribió La Gattomachia , todo un poema burlesco en siete canciones, para contar los amores de la valiente atigrada Marramachiz y la hermosa gata Zapachilda), como Kipling , Eliot , Carroll ( que hace hablar a Alicia en el País de las Maravillas con un gato de Cheshire ) y como Perrault , que incluso hace que el gato lleve un par de botas en su famoso cuento de hadas .
Escritores de fama mundial como Edgar Allan Poe y HP Lovecraft se han inspirado en los gatos dedicándoles muchas obras, como El gato negro de Poe y Los gatos de Ulthar de Lovecraft.
También se recuerda aquí a Luis Sepúlveda , con Historia de una gaviota y el gato que le enseñó a volar , novela inspirada en su gato Zorba (suprimido por una enfermedad), también mencionado en Las rosas de Atacama .
El escritor checo Čapek describió las vicisitudes de sus gatos en una serie de cuentos, primero publicados como artículos en periódicos checos de las décadas de 1920 y 1930 y luego agrupados en la colección Měl jsem psa a kočku .
El escritor japonés Natsume Sōseki también ha escrito un libro con un gato como protagonista titulado, precisamente, Soy un gato , en el que narra los acontecimientos de una familia burguesa en el Japón de principios del siglo XX vistos desde el punto de vista del animal . ; Jun'ichirō Tanizaki , por su parte, dedicó la novela El gato, Shōzō y las dos mujeres , escrita en 1936, a la relación entre un gato y sus huéspedes humanos .
Entre los autores italianos, el filósofo Piero Martinetti ha dedicado los Breves epitafios a sus gatos muertos . Los gatos también son una presencia constante en las obras de Giorgio Celli .
Los gatos siameses Koko y Yum Yum son los protagonistas de la exitosa serie de novelas policiacas The Cat Who... de la escritora estadounidense Lilian Jackson Braun .
Varios cómics y dibujos animados modernos también tienen gatos como protagonistas, por ejemplo Felix el gato , Garfield , Tom del dúo Tom & Jerry , Gambadilegno , Birba (el gato de Gargamel en los Pitufos ), Gatto Silvestro , Isidoro o Doraemon .
El gato también ha estimulado la imaginación de numerosos poetas: basta pensar en Pablo Neruda , que incluso dedicó una oda a este felino ( Oda al gato ) y Charles Baudelaire que lo mencionó en sus Flores del mal , véase el soneto Les chats donde sus se comparan nobles actitudes con las de las esfinges: ... Pensando, asumen nobles poses / como grandes esfinges tendidas en el fondo de las soledades / y parecen dormidas en un sueño sin fin ... Y de nuevo los sonetos Los chats (XXXIV), Le Chat (LI), así como un escenario tomado de la Confesión : es tarde, la noche corre sobre el París dormido, el poeta pasea en intimidad con su mujer (la Sabatier), ... Et le long des maisons, sous les portes cochères, / des chats passaient furtivement, / l'oreille au guet, ou bien, comme des ombres chères, / nous accompagnaient despacio. [88] Escribieron poemas sobre gatos Dario Bellezza , Luce d'Eramo y la poeta Rosella Mancini ( Gatos estelares y terrestres ). La poeta polaca Wisława Szymborska también escribió sobre el gato ("El gato en el apartamento vacío") como un animal de luto, profundamente herido por la muerte de su dueño, visto por el animal como una traición a la confianza y una lesión a su propietario sensibilidad.
Algunas canciones exitosas tienen este animal como tema: basta mencionar La gatta de Gino Paoli , Forty-four cats , Volevo un gatto nero y El me'gatt de Ivan Della Mea , o musicales como Cats . Freddie Mercury también dedicó el álbum Mr. Bad Guy a sus gatos y las canciones Delilah y Bijou del álbum Queen Innuendo a dos de sus gatos que llevaban estos nombres.
Siempre en el campo de la música, debemos mencionar el divertido dúo de dos gatos , una composición musical para soprano erróneamente atribuida a Gioachino Rossini . La banda británica The Cure tituló su canción The Lovecats .
El gato es el símbolo heráldico de la noble familia de los Fieschi , los condes de Lavagna , que lo colocaron para rematar su escudo de armas, acompañándolo del lema "Sedens ago" (incluso sentado estoy activo).
Particularmente popular en Japón es el Maneki Neko , una estatua de porcelana que representa a un gato y es un símbolo de buena suerte. Se cree que esta tradición se remonta al siglo XVI, pues el gato llegó a Japón procedente de China alrededor del año mil, pero en un principio fue considerado un ser maligno y diabólico. Posteriormente, probablemente gracias a influencias de origen chino, la actitud cambió. [89] El índice de la popularidad del gato entre los japoneses es el éxito de los cafés temáticos llamados neko cafés , cuyo principal atractivo es la posibilidad de que los clientes observen y posiblemente interactúen con los felinos huéspedes del lugar.
En el Borneo malasio , precisamente en el estado de Sarawak , la capital Kuching es la ciudad de los gatos: de hecho Kuching significa "gato" en malayo . La bonita ciudad se caracteriza por muchas estatuas y un museo dedicado a los felinos. El gato es el símbolo de la ciudad de Kuching. En noviembre, y durante todo un mes, tiene lugar la Pesta Miau (Festival del Gato).
En términos de superstición , el gato negro en algunas culturas es considerado portador de mala suerte, sobre todo al cruzar la calle, y al mismo tiempo en otras es considerado un amuleto de la buena suerte. [90]
Gato sobre las olas Escultura de Max Magnus Norman en Estocolmo
El gato de Cheshire (Cheshire Cat) Museo Infantil de Indianápolis
Estatuas de gatos en Kuching
Fernando Botero El gato en el barrio del Raval de Barcelona
Muchos gatos aparecen en los cómics, dibujos animados, anime y " clásicos " de Disney :
Un gato negro
Un gato negro
La diosa Sekhmet
una serie de gatos
Gato europeo joven
un gato persa
gato atigrado rojo
Un mau egipcio
Un gato Devon Rex
Un gato doméstico mestizo cartujo
La raza más común de "pelo corto europeo"
El esqueleto de un gato.
Ejemplar de gato europeo