Luftwaffe (Wehrmacht)

Alemania preparó un ataque final en el área de las Ardenas que comenzó en diciembre de 1944. La intención era repeler a los aliados más allá de Amberes y apoderarse de los almacenes de suministros que se encontraran en el camino. Los pocos centenares de aviones de la Luftwaffen-Kommando West fueron reforzados para la ocasión por 1.200 cazas de la Luftflotte Reich y la Luftflotte 6 que apoyaban el avance alemán. [83] El mal tiempo complicó las cosas al hacer que las acciones de la aviación militar de ambos bandos fueran fragmentarias, pero a medida que mejoraba la superioridad numérica de la USAAF y la RAF, se volvió a sentir. A pesar de los esfuerzos de las unidades de la Luftwaffe, que sufrieron fuertes pérdidas, la Wehrmacht tuvo que suspender el avance a finales de diciembre.

El 1 de enero de 1945 la Luftwaffe estaba lista para desatar su última ofensiva en el oeste para reducir drásticamente la actividad del caza enemigo golpeando sorpresivamente a los aviones cuando aún estaban en tierra en los aeropuertos; la operación recibió el nombre de "Bodenplatte", y participaron unos 800 aviones pertenecientes a varios JG de la 5.ª Jagddivision junto con otros cazas nocturnos, aviones de reconocimiento y Messerschmitt Me 262 del I./KG 51. [84] Alla in la mañana los cazas germánicos despegaron en medio de una tenue niebla que provocó retrasos, lo que provocó episodios de fuego amigo ya que los operadores FlaK vieron acercarse a decenas de aviones en un horario diferente al preestablecido. A pesar de este imprevisto, el factor sorpresa no saltó, y 196 aviones aliados quedaron fuera de servicio, la mayoría en tierra; este éxito, sin embargo, se vio reducido por las pérdidas sufridas por la Luftwaffe: 300 aviones perdidos, 170 pilotos muertos y 67 capturados. [84] En última instancia, la operación de Bodenplatte resultó ser un fracaso.

La situación de la Luftwaffe se hacía cada día más desesperada, con la RAF y la USAAF bombardeando los depósitos de suministros protegidos por una nutrida escolta de Spitfires y Mustangs . El 14 de enero de 1945, una impresionante flota de aviones cuatrimotores aliados se dirigió a Magdeburg , Colonia y Stendal con su escolta que derribó 161 aviones alemanes (casi todos pertenecientes a JG 300 y JG 301) perdiendo solo 15. [86] El 7 de abril despegaron 183 Bf 109 del Sonderkommando Elbe, con el sonido de marchas militares transmitidas por radio, con la orden de destruir el mayor número posible de aviones enemigos: al final del día las pérdidas aliadas fueron mínimas, mientras que 70 pilotos alemanes no volvió a casa. [87]

En el Oberkommando der Wehrmacht y el Oberkommando der Luftwaffe , el avance soviético hacia el este estaba mucho más preocupado y, a fines de enero, una veintena de Jagdgruppe fueron transferidos al sector. El 12 de abril de 1945, von Greim logró ensamblar 1.850 cazas Luftflotte 6 para ser utilizados en la defensa de Berlín, [88] a pesar de que el combustible era muy escaso y la aviación soviética era numéricamente superior. El 30 de abril Hitler se suicidó, pero algunos pilotos alemanes volaron hasta la fecha límite para deponer las armas, es decir, hasta el 9 de mayo.

Desde el 1 de septiembre de 1939, el número de personas inscritas en la Luftwaffe superó los 3.400.000; se perdieron un total de 95.000 aviones y más de 512.000 hombres (165.014 muertos, 155.450 heridos, 192.594 desaparecidos y 120 desertores). [89]

Propulsión a chorro

La Luftwaffe fue la primera fuerza aérea del mundo en desplegar aviones a reacción en misiones de guerra .

El primero fue el Messerschmitt Me 262 , producido en muchas versiones como caza clásico, caza nocturno, bombardero ligero y cazabombardero. [90] Capaz de alcanzar los 870 km/h, el Me 262 se unió a las filas en julio de 1944 [91] con el Kommando Nowotny, que lleva el nombre del as que lo comandaba, Walter Nowotny . Después de la muerte del comandante durante un aterrizaje, la unidad formó el nuevo JG 7 [92] que llamó a varios ejes de aviación. Los Me 262 eran extremadamente vulnerables al aterrizar y despegar, por lo que los aviadores británicos y estadounidenses se especializaron en atacarlos en estas dos situaciones.

El Messerschmitt Me 163 también comenzó a operar en julio de 1944, con los primeros prototipos probados por el escuadrón especial Erprobungskommando 16. Con una velocidad máxima de 960 km/h , una altura de techo de 12.040 m y un manejo excepcional, [ 93] el Me 163 era muy superior a cualquier caza de pistón de la época. Sus puntos débiles eran una autonomía muy limitada que le obligaba, tras el posible ataque a un bombardero, a deslizarse hasta el suelo expuesto a los ataques de los cazas de escolta, y al propulsor que podía explotar tras las sacudidas producidas durante la fase de aterrizaje. La primera unidad en estar completamente equipada con este avión fue el I./JG 400, que realizó su primera acción de guerra el 28 de julio de 1944. [94]

La Luftwaffe también fue la primera en desplegar un bombardero a reacción, el Arado Ar 234 , operativo desde el verano de 1944 en misiones de guerra. [95] Otro avión a reacción que se utilizó realmente fue el caza Heinkel He 162 , mientras que otros proyectos fueron abandonados o permanecieron en la etapa de prototipo .

La Luftwaffe en el mar

Las fuerzas marítimas de la Luftwaffe ( Seeluftstreitkräfte , fuerzas aéreas navales) se organizaron en Küstenfliegergruppe (Kü.Fl.Gr.) principalmente con aviones Do 18 , He 59 , He 60 y He 115 . Sus misiones, siempre en colaboración con la Kriegsmarine , eran de reconocimiento o desminado naval , también estaba el Bordfliegergruppe (BFGr) 196 que se había entrenado para operaciones con torpedos . En 1939, todas las unidades aéreas navales (300 aviones) [96] se independizaron de la Kriegsmarine y se colocaron bajo la 10ª Flieger-Division de Luftflotte 2. [97]

Para las operaciones de reconocimiento de largo alcance, la Luftwaffe adoptó en la primavera de 1940 [98] el Focke-Wulf Fw 200 Condor, que con su alta autonomía podía alertar al mando del avistamiento de un convoy de barcos enemigos y realizar operaciones de bombardeo. La primera unidad en recibir el avión fue el KG 40. [99]

Otros aviones adoptados por la Luftwaffe para operaciones marítimas fueron los Junkers Ju 188 , Ju 88, Ju 52 y Ju 290 , el Ar 196 , el Heinkel He 177 y He 111, y el Dornier Do 24 y Do 217 .

Operaciones árticas

Las unidades Küstenflieger fueron de vital importancia para la Operación Weserübung , ya que aseguraron las comunicaciones, atacaron la navegación británica y se encargaron de inutilizar las minas antibuque. Las tripulaciones idóneas para este último propósito disponían de aeronaves en las que iba montado el Minensprengring , una estructura metálica que detonaba las minas gracias a un campo magnético inducido en el anillo (en el que fluía la corriente) por la estructura metálica de las propias minas, y fueron apodados Mausiflugzeug (cazador de ratones). Dos de las unidades más involucradas en las operaciones fueron los Küstenflieger 606 y 806, equipados respectivamente con Do 17 Z y He 111 J. El 8 de abril, un día antes del inicio de la guerra de Escandinavia, el Kü.Fl.Gr. 506 realizó un extenso reconocimiento en el Mar del Norte, mientras que KG 26 realizó una incursión en la base británica de Scapa Flow, sin embargo, sin causar ningún daño. [100] Al día siguiente, el Ju 88 y el He 111 dañaron el acorazado HMS Rodney y los cruceros Glasgow , Southampton y Devonshire , mientras que el destructor Gurkha fue hundido ; en la acción los alemanes afirmaron haber perdido cuatro aviones. El 10 de abril hubo dos ataques fallidos contra barcos británicos frente a las islas Shetland , seguidos de una pausa para el día 11 para reanudar la actividad antibuque frente a Trondheim . La atención de la Luftwaffe se centró entonces en el puerto de Narvik , donde tres días antes no había logrado hundir un grupo de barcos británicos debido al mal tiempo. Desde mediados de abril hasta el final de las operaciones, la Luftwaffe logró hundir al destructor polaco Grom , al buque de transporte polaco Chrobry y al HMS Curlew , dañando también al HMS Suffolk , al HMS Furious , al destructor francés Émile Bertin , al HMS Aurora y al HMS Resolution. . [43]

En 1942 Göring ordenó a la Luftwaffe cooperar con la Kriegsmarine para realizar lanzamientos de torpedos entorpeciendo a los barcos aliados que traían suministros a la Unión Soviética, por lo que el I./KG 26, equipado con Ju 88 y He 111 comenzó a entrenarse para esta tarea. De marzo a abril, coordinados por los Fw 200, los aviones alemanes hundieron dos cruceros y 15 buques mercantes. [101]

La Batalla del Atlántico

Después de que fracasara la batalla de Gran Bretaña, Alemania intentó bloquear los suministros dirigidos a la isla utilizando la Luftwaffe. En marzo de 1941, se creó el Fliegerführer Atlantik con la tarea de controlar las costas frente al océano, mientras que se pidió al XI Fliegerkorps en los Países Bajos que colocara minas antibuque. [102] Aunque el objetivo principal era localizar barcos y transmitir coordenadas a los submarinos, los pilotos alemanes a menudo participaban en ataques contra los puertos de las ciudades británicas y los propios barcos.

Una zona operativa muy caliente durante la guerra fue el golfo de Vizcaya , donde los Küstenflieger se dedicaban constantemente a defender a los submarinos que debían atravesar estas aguas para llegar a su zona de operaciones. En su defensa se colocaron patrullas Ju 88 que escaneaban el cielo en busca de aviones enemigos (generalmente Beaufighter o Mosquito ); los resultados obtenidos fueron satisfactorios, pero las bajas también fueron elevadas para la Luftwaffe.

En los últimos años de la guerra se redujeron los recursos destinados a las unidades aéreas navales, y la introducción de nuevos aviones como el Junkers Ju 290 no supuso ningún cambio ya que las unidades debían controlar miles de km de costa con un número insuficiente de aeronaves; la superioridad numérica de los aliados hizo el resto.

Operaciones en los mares Báltico y Negro

Las unidades navales de la Luftwaffe estacionadas en el Mar Báltico comenzaron a estar operativas a partir del 1 de septiembre de 1939, realizando misiones de reconocimiento por cuenta de la Kriegsmarine. Durante la invasión de Escandinavia por la Wehrmacht, estas unidades también resultaron útiles para el transporte de tropas.

Una vez que el teatro de la guerra se movió hacia el oeste, las unidades en el Báltico permanecieron esencialmente inactivas, monitoreando solo a los barcos soviéticos. Sin embargo, cuando Hitler decidió emprender la Operación Barbarroja , la actividad se reanudó por completo: pasando bajo el control de la Luftflotte 1, las unidades navales emprendieron ataques contra la marina soviética , reconocimiento y misiones de búsqueda y rescate . [103] En los años siguientes la actividad aumentó en proporción al avance del Ejército Rojo; en 1945 las unidades navales de la Luftwaffe ayudaron a evacuar a la Wehrmacht de los Estados Bálticos y Curlandia utilizando también el Ju 52 y el BV 222 .

En el Mar Negro las fuerzas aéreas navales operaron de forma reducida en comparación con otros frentes. Las acciones se limitaron a reconocimiento y asistencia en la recuperación de barcos golpeados por minas o tripulaciones de aviones derribados, aunque con el tiempo se llevaron a cabo misiones de ataque a objetivos costeros, barcos y submarinos de la armada soviética.

Operaciones en el Mediterráneo

En apoyo a la Italia de Mussolini , Alemania envió el Afrikakorps en 1941, y con él también llegaron unidades aéreas antibuque del X Fliegerkorps. Poco expertos en la práctica del torpedeo aéreo, tan importante en el Mediterráneo , los alemanes pidieron ayuda a los italianos, que entrenaron el I./KG 26 y el III./KG 26 en Grosseto . [104]

Los departamentos aéreos de la Luftwaffe, junto con los de la Regia Aeronautica, realizaron una campaña aérea contra la isla de Malta e infligieron grandes pérdidas a la Royal Navy hasta 1942, llegando incluso a dejar de tener acorazados (gracias también a la ayuda de los torpedos italianos de marcha lenta ). El destino de estas unidades de la Luftwaffe fue parejo al de las de tierra: en 1943 los aviones ayudaron a evacuar Túnez para no volver jamás.

Defensa del Reich

Alemania tenía un sistema de estaciones de radar que iba desde la costa francesa hasta Dinamarca , pero no había un mando central para coordinar las aeronaves en función de los datos recibidos, como ocurría en Gran Bretaña. La verdadera defensa aérea estuvo presente solo en Berlín y en el área industrial del Ruhr , mientras que en el resto del territorio los cazas monomotores estuvieron menos presentes.

Sin embargo, hasta 1940-1941, la Luftwaffe venció fácilmente a los bombarderos de la RAF que se infiltraron en territorio alemán porque los cazas británicos no tenían suficiente autonomía para escoltarlos, por lo que el Bomber Command se vio obligado a atacar los objetivos de noche, con menos pérdidas. pero más inexactitud. Cuando Hitler decidió invadir la Unión Soviética, muchas unidades aéreas se trasladaron desde Europa Occidental al Frente Oriental, dejando solo al JG 2 y al JG 26 con alrededor de 240 aviones para defender las fronteras del oeste. Estas dos unidades fueron las primeras en estar equipadas con el nuevo caza polivalente Fw 190 en 1941-1942. [105]

Durante el último año de la guerra contra los cazas que defendían los cielos del Reich se pintó una banda vertical roja en la parte del fuselaje cercana a la cola.

La defensa diurna en Occidente

Mientras Gran Bretaña fue la única que realizó operaciones en territorio alemán, la Luftwaffe logró detener sus ataques, convirtiendo el viaje de ida y vuelta para los pilotos británicos en una pesadilla. En agosto de 1942, sin embargo, el VIII Bomber Command de los Estados Unidos de América entró en escena con sus B-17 , y comenzó un nuevo desafío para la Luftwaffe.

La RAF y la USAAF acordaron llevar a cabo bombardeos las 24 horas y decidieron que los B-17 y B-24 estadounidenses intervendrían durante el día , mientras que los británicos HalifaxyLancaster Antes de la introducción del P-51 Mustang , es decir, hasta 1944, los bombarderos aliados no disponían de una escolta válida capaz de cubrir largas distancias, por lo que adoptaban formaciones de vuelo muy cerradas con el fin de cubrirse entre sí en caso de un ataque alemán. . Este hecho llevó a la Luftwaffe a instituir un nuevo sistema de asignación de puntos a los pilotos: 3 puntos para los que derribaban un bombardero cuatrimotor, 2 puntos para los que aislaban uno de la formación (haciéndolo así vulnerable) y 1 para los que derribaban un luchador; con 20 puntos se obtuvo la Cruz Alemana de oro y con 40 la Cruz de Hierro . [106]

Al menos al principio, la Luftwaffe parecía tener lo mejor del VIII Bomber Command también. Un ejemplo de ello es el intento de bombardeo de una fábrica de casquillos en Schweinfurt realizado por los B-17 estadounidenses: para distraer al caza alemán, se decidió realizar un bombardeo sobre la ciudad de Ratisbona al mismo tiempo , pero debido a una espesa niebla el grupo de bombarderos que iba a bombardear Schweinfurt llegó con un retraso que permitió a los pilotos del JG 26 (victoriosos mientras tanto contra el grupo de bombarderos de Ratisbona) sembrar el pánico entre ellos: de los aproximadamente 200 B-17 que participaron en la misión, 60 fueron derribados y otros 60 dañados. [107] Otros éxitos llevaron al alto mando de la Luftwaffe a creer, erróneamente, que incluso podrían hacer frente al nuevo enemigo.

A principios de 1943, la Octava Fuerza Aérea (unidad de la que formaba parte el VIII Bomber Command) contaba únicamente con los cazas P-47 Thunderbolt , que con su autonomía, partiendo de las bases en Inglaterra, no podían ir mucho más allá del Rin . río _ En noviembre de 1943 llegaron los P-38 Lightning , especialmente equipados con tanques auxiliares para cubrir grandes distancias, pero no pudieron competir eficazmente con los Bf 109 y Fw 190. El avión de combate que los Aliados necesitaban desesperadamente era el norteamericano P-51. Mustang, que entró en servicio en enero de 1944. El P-51 contaba con un alcance muy amplio, y en los combates aéreos demostró ser muy competitivo frente a los cazas alemanes, especialmente a gran altura. Gracias a la llegada de los P-51, en febrero de 1944 la USAAF y la RAF lanzaron varios ataques destinados a destruir al caza enemigo, consiguiendo eliminar a más de 300 cazas de la Luftwaffe, a costa de 348 bombarderos pesados. [107]

Reforzados por la nueva escolta, los bombarderos estratégicos de la USAAF comenzaron a realizar ataques "triangulares" partiendo de Inglaterra y repostando en las bases soviéticas, para luego partir hacia Puglia y luego de regreso a Inglaterra. La Luftwaffe pronto se dio cuenta de estas nuevas rutas y el 21 de junio de 1944, en los cielos de Berlín y en la base aérea soviética de Poltava , destruyeron 91 aviones estadounidenses, un récord diario de pérdidas para la Octava Fuerza Aérea.

A la larga, sin embargo, la Luftwaffe ya no tenía pilotos para reemplazar ni combustible para hacer volar los aviones, por lo que las únicas esperanzas estaban puestas en los revolucionarios jets Messerschmitt Me 262 , aunque demasiado pocos para afectar el resultado final del conflicto. En 1945, los pilotos alemanes tenían, en términos de tiempo, un entrenamiento igual a un tercio del seguido por los aviadores aliados.

Caza nocturno y guerra electrónica

El sistema de defensa por radar alemán se llamaba línea Kammhuber , por el nombre del general que la dirigía ( Josef Kammhuber ), y consistía principalmente en radares de Würzburg , cada uno de los cuales cubría un área de unos 30 km² . Si se avistaba una formación de aviones, se avisaba a los aviones y, en el momento más oportuno, se activaban los focos y la artillería antiaérea.

Las unidades nocturnas de la Luftwaffe se reunían en Nachtjagdgeschwader (NJG, bandadas de cazas nocturnos), la primera de las cuales (I./NJG 1) se estableció en julio de 1940. Estas bandadas desarrollaron tácticas de ataque particulares para derribar bombarderos enemigos: la más común era acercándose por detrás y derribando el emplazamiento del cañón de cola y luego todo el avión, pero el IV./NJG 1 introdujo un nuevo método de combate: como los bombarderos británicos no tenían ametralladoras ventrales, los pilotos se acercaban desde abajo y luego levantaban el cañón a una distancia de unos 45 m y disparar a voluntad. [108] En un ataque a Magdeburg , los pilotos de bombarderos británicos informaron haber visto explotar varios aviones por causas desconocidas. Probablemente la culpa fue de los Schräge Musik , los cañones instalados en la parte superior del fuselaje de los cazas nocturnos alemanes que disparaban hacia arriba, dando al piloto la posibilidad de no ser visto. Todo esto era parte integral de Zahme Sau , una táctica que guiaba a los pilotos contra los aviones enemigos gracias a la señalización en tierra. En agosto de 1943 llega el Wilde Sau teorizado por el Mayor Hajo Herrmann , consistente en enviar a interceptar las formaciones enemigas, así como los clásicos cazas nocturnos, normales cazas diurnos a las mismas alturas, si es necesario, batidos por los FlaK . [109] Sin embargo, esta táctica fue abandonada porque generaba caos y obligaba a la antiaérea a contener el fuego. [110]

El primer sistema de radar montado en aviones nocturnos fue el Lichtenstein CN-2 con un alcance mínimo de 200 m, seguido por el "SN-2", que sin embargo tenía un alcance mínimo de 400 m, demasiado para detectar un bombardero a simple vista. tantos pilotos permanecieron fieles al primer sistema de radar.

A principios de 1944, unos 889.000 hombres trabajaban en la defensa de los cielos del Reich. [110] En septiembre del mismo año los NJG contaban con unos 1.018 cazas nocturnos enmarcados principalmente en el I Jagdkorps de la Luftflotte Reich, y aunque carecían de los sofisticados sistemas de radar montados en los bombarderos aliados, derribaron un número sustancial de aviones. Usualmente equipados con Messerschmitt Bf 110, Junkers Ju 88 o Heinkel He 219 , de enero a marzo de 1944 unidades nocturnas alemanas derribaron un total de 595 bombarderos sobre los cielos de Berlín. [111]

Fuerzas terrestres y operaciones

Paracaidistas

A diferencia de lo que ocurría en Estados Unidos y Reino Unido, los paracaidistas alemanes ( Fallschirmjäger ) estaban bajo el mando directo de la Luftwaffe. En 1933, se estableció la División de Paracaidistas Blindados Hermann Göring y, a partir de 1942, se formaron quince Fallschirmjäger-Division (divisiones de paracaidistas). [112] También estaban disponibles veintidós Luftwaffen-Feld-Division (divisiones de campo). [113]

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial los paracaidistas estaban encuadrados en la 7. Flieger-Division (7th Air Division, [114] aún no dotada de personal completo), comandada por el general Kurt Student , pero después de que éste fuera herido accidentalmente en la ocupación de Rotterdam el mando fue asumido por el general Richard Putzier , seguido de otros cuatro generales antes de que la unidad cambiara de nombre. [115] La división solo tenía tareas administrativas y de apoyo, ya que no se esperaba que las unidades dependientes operaran de manera conjunta. Los hombres que la integraban estaban altamente capacitados y capacitados, y participaron en numerosas batallas como la campaña de Noruega , la toma del Fuerte Eben-Emael , la ocupación del puente sobre el Canal de Corinto y la liberación de Benito Mussolini como prisionero en la Gran Roca . [116] La división se utilizó en su totalidad para el lanzamiento en Creta , donde representó un elemento crítico para lograr el éxito de toda la operación. Sin embargo, las pérdidas sufridas en Creta llevaron al OKW a renunciar al uso de la división en su función natural, pero solo como infantería de élite. Los sobrevivientes de la división operaron en la Unión Soviética hasta 1943, después de lo cual fueron enviados a Francia, donde la división pasó a llamarse 1. Fallschirmjäger-Division (anteriormente, en 1942, parte del personal de la división había sido transferido a 2. Fallschirmjäger -Division). División ). [114] [115]

Con este nuevo nombre, la unidad luchó, entre otras cosas, en Montecassino [117] junto con la Panzer-Division Hermann Göring y la 4. Fallschirmjäger-Division, que contrarrestaron eficazmente el avance de las unidades aliadas por la península italiana. [118]

La isla de Creta era un obstáculo muy peligroso para las potencias del Eje , desde aquí la Royal Navy podía organizar acciones en el mar y el Bomber Command (comando de bombarderos de la RAF) estaba bastante cerca de los pozos petroleros de Ploiești en manos alemanas. El OKW decidió tomar el control de la isla organizando un lanzamiento en paracaídas protegido por una cobertura aérea masiva.

Al frente de la operación estaba el Generaloberst Alexander Löhr con Luftflotte 4, quien propuso lanzar la 7ª División Aérea hacia el oeste y luego continuar hacia el este. Kurt Student, jefe del XI Fliegerkorps, tuvo en cambio la idea de lanzar por aire a los hombres en tres puntos al oeste y centro de la isla. Por lo tanto, se llegó a un compromiso para lanzar los paracaidistas primero en Maleme / Chania en la mañana del 20 de mayo de 1941, y luego en Rethymno y Candia . Al XI Fliegerkorps compuesto por la 7. Flieger-Division se le encomendó la tarea de transportar unos 8.000 paracaidistas utilizando 500 planeadores Junkers Ju 52 y 72 DFS 230 , todo ello con el apoyo aéreo del VIII Fliegerkorps formado por 180 cazas, 200 Ju 87 y 200 bombarderos de medio alcance. [119]

Los pilotos alemanes despegaron inmediatamente comenzando a chocar contra todo en las costas y tierra adentro para facilitar el inminente desembarco de los hombres. El 22 de mayo fueron hundidos los cruceros británicos Gloucester y Fiji , el 23 los destructores HMS Kelly y HMS Kashmir . [120] No obstante, muchos planeadores y aviones de transporte fueron derribados en vuelo, y las tropas de Nueva Zelanda en tierra derribaron numerosos periquitos antes de que tocaran el suelo. Los alemanes todavía lograron conquistar parte de los objetivos planeados y, gracias también a los refuerzos que llegaron dos días después, la conquista de la isla fue completa.

La victoria le costó muy cara a la Luftwaffe: casi la mitad de los aviones de transporte fueron destruidos y unos 3.400 Fallschirmjäger perdieron la vida. [121] A partir de este momento, los paracaidistas nunca más fueron empleados en ataques de este tamaño.

La división Hermann Göring (o, para darle su nombre completo, la Fallschirm-Panzer-Division 1 "Hermann Göring" - 1st Armored Parachute Division Hermann Göring) era una unidad compuesta íntegramente por voluntarios, excepto los extranjeros que no podían formar parte. de eso [122] Dadas las características, la denominación de “paracaidistas” era puramente honorífica, se creó a nivel divisional en 1942 en Bélgica con el nombre de “Division Hermann Göring”, organizándose en torno al Flakregiment Hermann Göring (Hermann Göring anti- regimiento de aviones) que había combatido en Polonia, en Francia y en la operación Barbarroja (en este último caso con funciones antitanque). Algunos departamentos operaban en Túnez, mientras que la división completa, rebautizada como "Panzer-Division Hermann Göring" a partir de mayo de 1943, operaba en Italia y, con el último nombre definitivo, en el frente oriental. [123]

Igualmente honorífico fue el apodo de "paracaidistas" asignado a la otra división blindada de la Luftwaffe, la Fallschirm-Panzergrenadier-Division 2 Hermann Göring (2.ª división panzergrenadier paracaidistas Hermann Göring) creada a finales de septiembre de 1944 para luchar contra los soviéticos en Polonia. Posteriormente fue rodeado en enero de 1945 en Prusia Oriental y tuvo que ser evacuado por mar de la Kriegsmarine en marzo. Trasladado a Berlín y Silesia , siguió enfrentándose al Ejército Rojo hasta que fue rodeado y aniquilado en Dresde al final de la guerra. [124]

Las divisiones de campo de la Luftwaffe

A partir de 1942, con la autorización de Hitler, la Luftwaffe comenzó a formar divisiones de campo ( Feld-Division ), prácticamente divisiones de infantería, con exceso de personal. [125] La decisión se tomó esencialmente por razones políticas, a pedido explícito de Göring, porque la Luftwaffe era (con razón o sin ella) considerada más leal que el ejército al Partido Nacionalsocialista , [126] y esto llevó a Hitler a formar una serie de divisiones mal entrenadas para operaciones de infantería. Las Feld-Divisions de la Luftwaffe contaban con veintidós [127], incluida la famosa y élite División "Herman Göring" , que permaneció bajo el mando directo del propio Göring hasta julio de 1944 . [128] La Feld-Division operaba principalmente en el frente oriental , los únicos que operaban en el Mediterráneo o en el frente occidental eran la 11. Luftwaffe-Feld-Division ( Egeo y Grecia ), la 14. Luftwaffe-Feld-Division ( Noruega y Dinamarca ), la 16. Luftwaffe-Feld-Division ( Países Bajos y Normandía ), la 17. Luftwaffe-Feld-Division ( Francia ), la 18. Luftwaffe-Feld-Division (Francia y Bélgica ), la 19. Luftwaffe- Feld-Division (Francia y Bélgica) y la 20. Luftwaffe-Feld-Division (Dinamarca e Italia).

La utilización de estas divisiones fue muy controvertida, ya que muchos en el comando de la Wehrmacht pensaron que robaron recursos valiosos que podrían haberse utilizado mejor si se hubieran desplegado en las fuerzas terrestres, pero a pesar de este escepticismo, se puede decir que las divisiones terrestres de la Luftwaffe mejor entrenadas han dado buenos resultados en combate terrestre junto a soldados de las fuerzas terrestres. [128]

FlaK

Muy temido por los pilotos soviéticos, británicos y estadounidenses era también el FlaK ( Fliegerabwehrkanonen , artillería antiaérea ), la unidad antiaérea colocada en defensa del Tercer Reich, de las bases de la Luftwaffe y colocada directamente sobre el terreno para apoyar a las unidades de infantería. . Al estallar la guerra, se asignaron unos 800.000 hombres al FlaK, y en 1944 la cifra ascendió a 1,25 millones. [129]

El arma usada más conocida es la del calibre 8,8 cm . Mientras que las divisiones FlaK eran orgánicas a la Luftwaffe e incluían calibres de hasta 12,8 cm, en las divisiones del ejército había baterías antiaéreas con piezas de calibre hasta 8,8 cm, pero con un claro predominio de piezas de menor calibre (2 cm) .

Inicialmente, el FlaK se organizó en comandos locales en las principales ciudades de Alemania, que en 1938 se transformaron en divisiones, operando en la mayoría de los casos con el ejército del país. Las divisiones FlaK estaban numeradas del 1 al 31. Varias de estas divisiones también operaban como apoyo para operaciones terrestres, ya que los cañones FlaK de 8,8 cm también eran excelentes como artillería antitanque y los diversos modelos FlaK de 2 cm eran extremadamente efectivos contra hombres y armas ligeras . vehículos Además de las Flak-Divisions, se establecieron dos Flakscheinwerfer-Divisionen para apoyar la defensa antiaérea nocturna con reflectores.

Decoraciones

Grados

Hachas de la caza

Durante todo el conflicto la Luftwaffe derribó un total de unos 70.000 aviones, y hubo muchos ases que superaron las 100 victorias personales. Esto, por varias razones:

• Desde el otoño de 1942, la Luftwaffe siempre luchó en inferioridad numérica ya que tuvo que diluir sus fuerzas contra tres grandes fuerzas aéreas enemigas: la Royal Air Force británica (RAF), las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) y la soviética Sovetskie Voenno- vozdušnye sily (VVS), en al menos tres frentes: Occidental, Mediterráneo y Oriental, acumulando una media de 1 500 misiones operativas y 500 de combate aéreo. [133] Como resultado, los pilotos alemanes se vieron obligados a salir en misiones con mucha más frecuencia que sus oponentes, con períodos de descanso mucho más cortos. Por ejemplo, en 1944 los pilotos de caza alemanes pasaban a realizar dos, tres o cuatro misiones al día mientras que, en el mismo período, los pilotos de caza estadounidenses realizaban una misión cada dos, tres o cuatro días.
• Como consecuencia adicional del punto anterior, los pilotos de combate de la Luftwaffe siempre estaban "en la refriega": a menudo se encontraban con aviones enemigos con los que entablar batalla. Por el contrario, numerosos pilotos aliados o soviéticos se encontraron volando en varias misiones "vacíos", es decir, sin poder identificar un solo avión alemán.
• Los pilotos de combate (y no solo ellos) de la Luftwaffe estaban obligados a luchar indefinidamente. Aparte de las licencias cortas y los permisos de descanso, el servicio de la mayoría de los pilotos alemanes duró hasta el final de la guerra, o hasta que fueron hospitalizados, o incluso hasta su muerte, sin posibilidad de retiro. En las demás fuerzas aéreas militares, sin embargo, las cosas fueron diferentes. [133] En la USAAF , por ejemplo, se requería que el piloto llevara a cabo un mínimo de 25 misiones de guerra (alrededor de tres meses), después de lo cual (a menos que se lo eximiera) se le asignaba tareas en tierra; además era posible que ya no fuera llamado a realizar otro ciclo de 25 misiones. Esto, combinado con los puntos anteriores, explica por qué ninguno de los ases de la USAAF tuvo la oportunidad de lograr un número excepcionalmente alto de victorias aéreas: el "as" principal de la USAAF que luchó contra la Luftwaffe fue "Gabby" Gabreski con 34½ victorias aéreas que también fue el único piloto estadounidense en superar las 30 victorias en el teatro occidental. En la Luftwaffe, por otro lado, por las razones descritas anteriormente, hubo cientos de ases alemanes con más de 30 victorias aéreas.

Los 35 mejores aviadores alemanes, cada uno de los cuales registró más de 150 victorias, derribaron un total de 6 916 aviones, o alrededor del 10 % de los destruidos por toda la fuerza aérea alemana.

El siguiente párrafo enumera los 105 pilotos con más de 100 victorias personales:

Para ver la lista completa hay un enlace en el apartado "Enlaces externos".

Aunque no sirvió como piloto de caza, Hans-Ulrich Rudel fue sin duda el mejor piloto de cazabombarderos de la Luftwaffe: entre los aviadores más condecorados de la Segunda Guerra Mundial (además de ser el único de toda la Wehrmacht en haber la Cruz clavada de Caballero con Frondas de Roble en Oro, Espadas y Diamantes), en el transcurso de su carrera fue derribado 30 veces pero logró destruir unos 2.000 vehículos acorazados y blindados, así como varios barcos. [134]

Notas

1. ^ Stedman 2005 , pág. 5 .
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Bibliografía

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Artículos relacionados

• Rangos de la Luftwaffe (Wehrmacht)
• Hachas alemanas de la Segunda Guerra Mundial
• Bombardero americano
• Dornier Do 19
• Lotfernrohr 7

Otros proyectos

• Wikimedia Commons contiene imágenes u otros archivos sobre la Luftwaffe

Enlaces externos

• Michael Holm, La Luftwaffe , 1933-45 , en ww2.dk. Consultado el 12 de diciembre de 2009 .
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