Ofensiva de las Ardenas
| Parte ofensiva de las Ardenas del frente occidental de la Segunda Guerra Mundial | |||
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| Tropas de las Waffen-SS atacando durante los primeros días de la ofensiva de las Ardenas. | |||
| Fecha | 16 de diciembre de 1944 - 28 de enero de 1945 | ||
| Lugar | Ardenas , Bélgica | ||
| Salir | Éxito táctico alemán inicial; victoria estratégica final de los aliados | ||
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| Rumores de batallas en Wikipedia | |||
La Ofensiva de las Ardenas (en alemán Ardennenoffensive , en inglés Battle of the Bulge ) [11] fue la última gran ofensiva estratégica alemana en el frente occidental durante la Segunda Guerra Mundial . El nombre en clave asignado por la Wehrmacht fue originalmente "Operación Wacht am Rhein " ( Guardia del Rin ), diseñado para ocultar la naturaleza ofensiva de la operación. [12] Posteriormente, en diciembre de 1944, la operación pasó a llamarse "Herbstnebel " (Niebla de Otoño) por razones de seguridad [13] .
La ofensiva de las Ardenas fue muy ambiciosa según el proyecto original de Adolf Hitler , que incluso esperaba una estrepitosa derrota aliada y una repetición de la derrota anglo-francesa en Dunkerque . A pesar de la gran superioridad aliada de hombres y medios (el ejército alemán todavía desplegó 164 divisiones en el frente oriental y solo 74 divisiones en el oeste), [14] durante la primera semana las fuerzas alemanas lograron algunas victorias significativas y lograron abrirse paso en profundidad. . Totalmente sorprendidos, los mandos aliados y las tropas en campaña, presas de un excesivo sentimiento de superioridad y seguridad, dieron inicialmente señales de ceder y derrapar, provocando el temor de un desastre estratégico. [15]
La batalla terminó, tras un mes de enfrentamientos, con la victoria final de los aliados y el fracaso de la ofensiva alemana, pero las graves pérdidas sufridas en las Ardenas, sobre todo por parte del ejército estadounidense , obligaron a revisar los alineamientos y planes, ralentizados. derribó el ataque al corazón de Alemania y también provocó una crisis en el mando supremo entre el mariscal Bernard Law Montgomery y los generales estadounidenses. [16] Sin embargo, indirectamente, debido al uso por parte de los alemanes de considerables reservas de hombres y vehículos blindados, esta batalla también facilitó el éxito de la abrumadora ofensiva masiva del Ejército Rojo en el Frente Oriental que comenzó el 12 de enero de 1945.
Iósif Stalin y la historiografía soviética, por el contrario, hablaban de un rescate de los Aliados en grandes dificultades por la "anticipada" ofensiva del Ejército Rojo que habría obligado a Hitler a detener definitivamente cualquier intento de ofensiva en Occidente. [17] Un análisis alternativo sostiene finalmente que la ofensiva permitió a los Aliados derrotar a la élite del ejército alemán, que se encontraba fuera de las defensas de la Línea Siegfried y en serias dificultades logísticas, y que esto ha facilitado en gran medida el posterior ataque a Alemania. . [18]
Situación estratégica
Después del fracaso de la Operación Market Garden , el general Dwight Eisenhower y los comandantes aliados se habían centrado en proyectos ofensivos más limitados y realistas, abandonando las esperanzas veraniegas de una marcha triunfal directa sobre Berlín y el final de la guerra para la Navidad de 1944. La batalla de otoño en el frente occidental se concentró por tanto en la conquista completa del puerto de Amberes , confiado a las tropas canadienses, para paliar las grandes dificultades logísticas aliadas tras los rapidísimos avances de agosto y septiembre, y en la llamada batalla de la línea de Sigfrido . Los sangrientos enfrentamientos y las estériles victorias tácticas aliadas ( conquista de Aquisgrán , batalla del Bosque de Hürtgen , conquista de Estrasburgo , sitio de Metz ) permitieron a Hitler ganar tiempo y reponer sus fuerzas de cara a un último esfuerzo ofensivo desesperado contra Occidente. . [19]
Su mente también había ideado grandiosos contraataques ya en la fase final de la Batalla de Normandía , hipotetizando un aprovechamiento de las brumas y las noches invernales para sorprender a los Aliados en una situación en la que no podían explotar su superioridad aérea. Durante el otoño de 1944, mientras los aliados continuaban atacando las líneas defensivas alemanas y obtenían aparentes éxitos locales, Hitler junto a sus leales (el mariscal de campo Wilhelm Keitel , el general Alfred Jodl y el ministro Albert Speer ) [20] continuaron con sus ambiciosos planes de venganza . , amasando tropas y material fresco y logrando mantener en absoluto secreto estos proyectos. [21]
Mientras tanto, la ofensiva soviética masiva del verano de 1944 se agotó en el este de Polonia ante los amargos contraataques alemanes , mientras que los soviéticos en esta fase (después del revés en el Vístula ) se involucraron en las durísimas batallas en los Balcanes que condujeron a la liberación . de Rumania , Bulgaria y Yugoslavia y luego a la reñida y prolongada batalla de Hungría . También en esta región Hitler involucró fuertes reservas blindadas, logrando ralentizar considerablemente la progresión soviética. [22]
El ejército alemán llevó a cabo las batallas de otoño en todos los frentes con energía y destreza, logrando un aplazamiento casi milagroso de la derrota, después de haber corrido el riesgo de derrumbarse el verano anterior y tras el ataque al Führer el 20 de julio . Aprovechando la mejora de la situación global, Adolf Hitler continuó desarrollando y organizando sus proyectos ofensivos en el oeste, y al mismo tiempo condujo con suma determinación las diversas batallas defensivas tanto en el este como en el oeste, instando a menudo brutalmente a sus generales a la necesidad de máxima combatividad y máxima dureza para infligir pérdidas al enemigo y ganar tiempo. [23]
Los planes de Hitler
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"Nunca ha habido en la historia mundial coaliciones compuestas por elementos tan heterogéneos y con objetivos tan divergentes como el de nuestros adversarios... puede suceder en cualquier momento que este frente artificialmente unido se derrumbe repentinamente con un estruendo enorme". |
| ( Adolf Hitler se dirige a sus generales, durante la conferencia en el cuartel general de Ziegenberg, el 12 de diciembre de 1944, en vísperas de la ofensiva de las Ardenas [24] ) |
El proyecto ofensivo elegido y concebido por Hitler fue el más ambicioso y potencialmente el presagio de resultados decisivos, no sólo por sus rasgos de megalomanía e irracionalidad sino también por la necesidad de obtener una victoria completa contra los Aliados, para evitar la derrota de Alemania y el colapso del nazismo frente a sus poderosos enemigos. Una victoria local solo pospondría la inevitable derrota. En consecuencia, otros proyectos menores derivados de la planificación del OB West (el mando supremo en el oeste) del Mariscal de Campo Gerd von Rundstedt o del Grupo de Ejércitos B (General Walter Model ), como el llamado kleine Lösung ("pequeña solución" ) que preveían un ataque de pinza contra el 1.er Ejército de los EE. UU. por parte del teniente general Courtney Hodges , fueron inmediatamente descartados por Hitler. [25]
Ya en septiembre (o quizás agosto, tras la fallida operación Lüttich ) [20] parece que Hitler se había apoderado de la documentación de la famosa Fall Gelb de 1940, lo que confirma que el deseo de repetir las grandes victorias de principios de la la guerra había estado en la mente del Führer desde entonces. Un nuevo avance en profundidad de los panzer , esta vez en invierno, una sangrienta derrota infligida a los estadounidenses (considerados por Hitler una masa amorfa de soldados aficionados con la moral frágil) y un segundo cerco de los británicos en Bélgica habría propiciado, a su juicio , no sólo a éxitos militares decisivos, sino quizás también a la caída del gobierno de Churchill y al retorno del cansancio y el desencanto norteamericano ante la prolongada guerra. [26]
El plan estratégico alemán (originalmente con el nombre en código Wacht am Rhein , "guardia sobre el Rin", y más tarde Herbstnebel , "niebla de otoño"), también se conocía en la literatura y los comandos aliados como la "ofensiva von Rundstedt". [27] En realidad, el papel del prestigioso mariscal de campo en la ofensiva fue mínimo y la batalla, protagonizada principalmente por el mariscal de campo Model y el general Hasso von Manteuffel , con las constantes intervenciones de Hitler, pretendía partir por la mitad el despliegue aliado. , penetrando a través de las Ardenas y luego en pocos días llegar al Mosa y cruzarlo. Luego habría habido un rápido avance hacia el norte para alcanzar y conquistar el puerto fundamental de Amberes, el principal centro logístico para la afluencia de refuerzos y vehículos y materiales aliados. [26]
Según los planes de Hitler, todo el 21º grupo de ejércitos del mariscal Montgomery y dos de los tres ejércitos del 12º grupo del general Omar Bradley (1º ejército del general Hodges y 9º ejército del general William Simpson ) serían aislados y luego destruidos volcando el equilibrio de fuerzas en el frente occidental y permitiendo a Alemania ganar tiempo para desarrollar otras Wunderwaffen (las llamadas armas secretas de la propaganda de Hitler) y restaurar la situación en el precario frente oriental con las transferencias de tropas apropiadas. [28]
Dado que el territorio era montañoso y estaba cubierto de bosques, y por lo tanto aparentemente inadecuado para un ataque blindado en vigor, Hitler contaba con un efecto sorpresa decisivo para obtener algunos éxitos tempranos sensacionales, que deberían haber creado caos en la lenta y engorrosa cadena de mando. aliado y sacudir la moral débil (según Hitler) de las tropas estadounidenses. [29]
Sin duda, las tropas de élite alemanas, especialmente las Waffen-SS , estaban demasiado dispuestas a poner en práctica las concepciones de Hitler sobre el terreno a favor de una ofensiva rápida y vigorosa, también destinada a sacudir la moral de los aliados con el uso de medios terroristas de conducción de la guerra. . Típico en este sentido fue el rápido avance del coronel Joachim Peiper , que realmente sembró el pánico al principio sobre el terreno y en los comandos estadounidenses. Hubo numerosos episodios brutales contra civiles belgas capturados y soldados estadounidenses, que Hitler esperaba que fueran el modelo de conducta ofensiva alemana en las Ardenas. [30]
La confusión inicial entre los estadounidenses también se vio incrementada por la acción de pequeños grupos de comandos alemanes disfrazados de estadounidenses y equipados con armas y vehículos aliados (denominada Operación Greif y coordinada por el famoso coronel Otto Skorzeny ) que, interrumpiendo las comunicaciones, alterando las señales de tráfico y al realizar acciones de sabotaje de todo tipo, provocaron retrasos y dificultades en el transporte de tropas y un clima de inseguridad entre los soldados aliados. Durante unos días los mandos aliados mostraron cierta confusión, se tomaron medidas de seguridad excepcionales y se temía por posibles atentados contra la vida también del general Eisenhower. [31]
En realidad, solo una parte del plan de infiltración y sabotaje logró algún éxito y, aunque la mayoría de los soldados alemanes disfrazados escaparon a la captura, los resultados fueron limitados; además, otras operaciones de distracción y algunos lanzamientos en paracaídas fracasaron por completo. En particular, la llamada operación Stösser , conducida por los paracaidistas del teniente coronel Frederich August Freiherr von der Heydte detrás del sector de Elsenborn que en un principio alarmó al máximo a la retaguardia aliada hasta París , terminó, debido a errores en los lanzamientos y de la inexperiencia de las tropas, con un desastre y el propio comandante cayó prisionero. [32]
Defensas y Planes Aliados
El sector de la meseta de las Ardenas en Bélgica fue defendido bastante débilmente por el ala derecha del 1.er Ejército de los EE. UU., que consta de dos divisiones de infantería del 5.º Cuerpo de Ejército ( Teniente General Leonard Gerow ) y tres divisiones del VIII Cuerpo de Ejército del Teniente General . Troy Middleton . En el sector norte del área que sería atacada, el 5.° Cuerpo de Ejército desplegó la 2. ° División de Infantería (unidad experimentada y confiable) y la 99. ° División de Infantería (mucho menos experimentada, habiendo llegado en línea en noviembre); entre Losheim y Diekirch , el 8.º Cuerpo de Ejército estaba alineado con la inexperta 106.ª División de Infantería en Schnee Eifel , la 28.ª División de Infantería en Our y la excelente 4.ª División de Infantería más al sur. [33] El 8º Cuerpo de Ejército desplegó una fuerza de combate total de unos 80.000 soldados con 394 cañones, 242 tanques medianos M4 Sherman y 182 cazacarros : una seria inferioridad en número y materiales en comparación con las fuerzas atacantes. [1]
Las únicas reservas inmediatamente disponibles para el General Hodges eran el 14º grupo de Caballería (un grupo de combate ligero mecanizado que bloqueaba parcialmente el peligroso paso de Losheim) y la 9ª División Blindada sin experiencia (Mayor General John W. Leonard) que había dispersado su Comando de Combate en el retaguardia de las fuerzas del General Middleton. [34] De hecho, a nivel de alto mando, los generales Eisenhower, Bradley y Hodges mantuvieron una gran confianza en las perspectivas generales de la lucha en el frente occidental y consideraron imposible que el ejército alemán lanzara una gran ofensiva estratégica. [35] Luego, apoyados también por las deducciones del Coronel Dickson, jefe del servicio de inteligencia del 1.er Ejército, convencido de que el enemigo sólo podía organizar un modesto contraataque táctico, no reforzó el despliegue en las Ardenas y siguió planeando el invierno. ofensivas a lo largo de todo el frente (el general Patton debería haber atacado ya el 18 de diciembre en el frente del Sarre , mientras que el general Hodges estaba planeando una nueva ofensiva en el Roer ), [36] al no organizar fuerzas de reserva adecuadas. [37]
El 16 de diciembre, por tanto, las reservas estratégicas disponibles para el SHAEF eran muy limitadas y se reducían a la 101 División Aerotransportada , la 82 División Aerotransportada y la 2 División Acorazada , mientras que la 17 División Aerotransportada y la 87 División de Infantería estaban presentes en Gran Bretaña . . [38] Además, el mariscal Montgomery también compartía el optimismo de los generales estadounidenses y consideraba definitivamente debilitado el poder de los ejércitos alemanes en Occidente, [39] también gracias al secretismo impuesto por Hitler y a las erróneas previsiones de la inteligencia . [40] Solo bajo el mando del general Patton, el coronel Koch, jefe del servicio de información del 3.er ejército de los EE. UU. , advirtió sobre el peligro de un ataque enemigo en las Ardenas y ya el 12 de diciembre, el propio Patton dio órdenes de estudiar posibles planea redesplegar hacia el norte sus fuerzas para contraatacar una ofensiva en vigor. [41]
El lado alemán
En vísperas de la ofensiva de las Ardenas, el ejército de Alemania Occidental ( Wesheer ) se reforzó poderosamente tras la decisión de Hitler de pasar a la ofensiva, con la entrada de 18 nuevas divisiones y 2 300 tanques . [42] [42] : por lo tanto, había pasado de 416 000 soldados y 1 034 vehículos blindados en octubre de 1944 [43] a 1 322 000 hombres, [1] 1 700 vehículos blindados y 1 750 aviones. [44] Las fuerzas aliadas aún mantenían una clara superioridad, incrementada también por el abrumador dominio aéreo y el general Eisenhower contaba con unos tres millones de soldados (2 048 000 estadounidenses, 900 000 británicos y canadienses, 100 000 franceses) [43] con más de 6 500 vehículos blindados y 10 000 aviones, [44] sin embargo, el comando alemán esperaba concentrar el máximo de fuerzas en el sector restringido de las Ardenas para obtener la superioridad local, derrotar por sorpresa a las defensas en el lugar y explotar el éxito con un avance audaz. sin dar tiempo al comando aliado para tomar contramedidas efectivas.
Para la ofensiva en las Ardenas, el mando alemán del Grupo de Ejércitos B del Field Marshal Model concentró tres ejércitos: el 6º SS-Panzer-Armee del general Josef Dietrich llevaría a cabo la tarea principal avanzando en el valle de Ambleve en dirección a Lieja y luego de Amberes, con una masa de cuatro divisiones blindadas de las Waffen-SS (alrededor de 640 vehículos blindados); [45] El 5. Panzerarmee del general von Manteuffel habría protegido, con tres divisiones blindadas del ejército , el flanco izquierdo de Dietrich, marchando hacia Bastogne y el Mosa de Dinant y luego prosiguiendo hacia Bruselas; El 7º ejército del general Erich Brandenberger , con tres divisiones de infantería y una división de paracaidistas, atacaría más al sur para apoyar el flanco izquierdo de Manteuffel y bloquear cualquier contraofensiva estadounidense desde el sur. [45]
En general, las fuerzas alemanas de primera línea consistían en siete divisiones blindadas, dos divisiones de paracaidistas y doce divisiones Volksgrenadier : unos 250 000 soldados, 1900 cañones, 1000 tanques y casi 1500 aviones (la mitad de los 3000 inicialmente prometidos por Göring). [46] Las fuerzas de reserva disponibles para el OKW totalizaban otras ocho divisiones, incluida una división blindada y dos divisiones Panzergrenadier , más dos brigadas mecanizadas de élite (la Brigada Führer-Grenadier y la Brigada Führer-Begleit). [47] En total, los alemanes habrían participado en toda la batalla en torno a 350.000 soldados, que entraron en combate con la moral bastante alta a pesar de las derrotas y retiradas anteriores, [46] y 1.500 vehículos blindados.
Esta gran concentración de tropas y vehículos se realizó con gran secretismo, engañando al servicio de inteligencia aliado que no identificó la entidad de las fuerzas enemigas ni las consideró destinadas a contraatacar una posible ofensiva aliada, y se llevó a cabo en pocas semanas, con un uso limitado de medios de transporte mecánicos (los cañones eran tirados en gran parte por caballos) gracias a los movimientos nocturnos en los caminos cubiertos de paja, mientras que el rugido de los panzer era tapado por los sobrevuelos de aviones a baja altura sobre las posiciones estadounidenses y el ruido de las pistas de la paja esparcida en los caminos que llevan al frente. [48]
Las deficiencias organizativas limitaron parcialmente, sin embargo, la eficacia de esta notable masa ofensiva; en primer lugar, la insuficiencia de vehículos motorizados adecuados y la escasez de combustible (las Panzer-Divisions entraron en combate con sólo dos tanques llenos de gasolina en lugar de los cinco esperados); además, la dificultad de moverse por las arduas carreteras de las Ardenas dificultó mucho el avance e impidió el despliegue completo de las fuerzas móviles que a menudo se retrasaban o bloqueaban por dolorosos atascos. [49]
Además, en general, el mando alemán no tuvo debidamente en cuenta, en su planificación extremadamente rígida en términos de tiempo y objetivos a alcanzar, las dificultades del terreno, boscoso, parcialmente cubierto de nieve, con pocas vías principales de comunicación fácilmente controlados por el enemigo y con numerosos obstáculos naturales que se prestaban a la contención o ralentización de una posible ofensiva. En esta situación, resultó mucho más difícil de lo esperado realizar maniobras rápidas con columnas blindadas pesadas y mantener un ritmo de avance rápido. [50] En 1940 la maniobra alemana había tenido un éxito extraordinario también porque se llevó a cabo en primavera, con fuerzas mucho más cuantiosas y con muy poca resistencia por parte de un enemigo franco-belga peor equipado, que se retiró de las Ardenas prácticamente sin combatir. . [51]
A pesar de todo Hitler, aunque debilitado físicamente, al parecer mantuvo hasta el final un gran optimismo sobre la viabilidad y el éxito de la gran ofensiva; en vísperas de la Operación Herbstnebel, el 12 de diciembre, reunió en su nuevo cuartel general occidental en Ziegenberg , cerca de Gießen (el llamado Adlerhorst , "nido de águila"), a los generales más importantes y principales ejecutores del ataque, buscando galvanizarlos evocando una ruptura inminente de la alianza enemiga y subrayando las posibilidades intactas de la victoria final. [52] En realidad, el escepticismo era generalizado entre los oficiales superiores sobre las posibilidades concretas de llevar a cabo un plan tan ambicioso y no solo von Rundstedt sino también Model, siempre a favor de su plan menor de ataque al saliente de Aquisgrán , considerado el final. Gol poco realista de Amberes. [53]
La ofensiva alemana
Ataque sorpresa
El 16 de diciembre de 1944, las fuerzas alemanas atacaron a través del bosque de las Ardenas en Bélgica y Luxemburgo . A partir de las 5:30 am, la artillería alemana golpeó implacablemente durante aproximadamente una hora y media las posiciones del 1.er Ejército de los EE. UU., tomándolo completamente por sorpresa. En la dureza del clima y en los bosques nevados, los soldados norteamericanos no mantuvieron un dispositivo defensivo continuo sino que se atestiguaron en una serie de pequeños reductos con un servicio de patrullas que no estuvo especialmente vigilante; la calma había reinado en este sector durante semanas y las tropas desconocían el peligro y estaban mal preparadas. [54] En Schnee Eifel sólo el 10 de diciembre la inexperta 106ª División de Infantería reemplazó a la 4ª División . Los soldados en línea ocupaban posiciones débiles que consistían en agujeros individuales y no había planes defensivos detallados en caso de una ofensiva improbable. [55]
El ataque fue dirigido inicialmente por la infantería de las divisiones Volksgrenadier que se suponía que debían abrir las puertas a las Divisiones Panzer que se mantuvieron en la segunda línea para mantenerlas intactas para el rápido avance esperado. A pesar de todos los preparativos, las dificultades del terreno y el clima, la escasez de combustible y equipos, las limitadas vías de comunicación en el denso monte no facilitaron el despliegue de las tropas y el desarrollo de la ofensiva. Los sectores más importantes atacados fueron: al norte la cresta de Elsenborn, al centro el muy importante paso de Losheim , al sur a lo largo del curso del Our y el Sauer ; pelotones estadounidenses enteros fueron destruidos y los alemanes progresaron en todas las áreas. [56] El mal tiempo también favoreció en parte a los alemanes al no permitir a los aliados, según las expectativas de Hitler, el pleno uso de la aviación. [57]
Tomadas totalmente por sorpresa, las tropas estadounidenses manifestaron fenómenos de confusión y hasta de pánico; especialmente en los departamentos de retaguardia y en algunos mandos atrasados, corrieron rumores de desastre y había señales de derrumbe; en los primeros días se produjeron retiros caóticos y los rezagados se multiplicaron. [58] El pánico también se extendió a la población civil en Bélgica y también en el norte de Francia ; los alemanes parecían victoriosos nuevamente y temían una terrible venganza. [59]
En general, sin embargo, el ejército estadounidense en las Ardenas no colapsó en absoluto como había predicho Hitler. Por el contrario, en lo posible las unidades estelares intentaron resistir ya menudo lucharon con gran eficacia incluso en inferioridad numérica, frenando al enemigo y compitiendo por el terreno decisivo. Incluso fragmentadas y sin órdenes precisas, pequeñas formaciones vencieron la sorpresa y el pánico iniciales y obstaculizaron el avance alemán en numerosos sectores. Sorprendiendo al mando y las tropas alemanas, los estadounidenses demostraron iniciativa y capacidad para luchar incluso sin las grandes ventajas materiales habituales para el ejército estadounidense. [60] En particular, algunos departamentos de ingenieros salvaron la situación contra el Kampfgruppe Peiper, la artillería y la infantería de la 99 División de Infantería defendieron enérgicamente Bütgenbach , el 110 Regimiento de Infantería de la 28 División resistió durante dos días en el Our; estos feroces enfrentamientos obstaculizaron enormemente a los alemanes, alteraron sus planes y su hoja de ruta y, a la larga, descartaron sus posibilidades de un éxito estratégico decisivo. [61]
Las tropas atacantes de las divisiones Volksgrenadier también destacaron claras deficiencias tácticas y de equipamiento, mientras que las poderosas divisiones acorazadas de las Waffen-SS mostraron evidencias de poca capacidad táctica, obstinación excesiva e insuficiente planificación del estado mayor. [62] Solo las Panzer-Divisions de la Wehrmacht una vez más se mostraron a la altura de su fama y lograron avanzar en profundidad, pero, demasiado débiles y sin apoyo, no pudieron lograr el éxito final.
Fracaso de las Waffen-SS
En los planes del OKW, la tarea principal de la ofensiva había sido encomendada, también en línea con las preferencias ideológicas de Hitler, a las divisiones blindadas de las Waffen-SS, completamente reequipadas tras las cuantiosas pérdidas sufridas durante la Batalla de Normandía . El 6. Panzerarmee, recién constituido y confiado al mando del fiel general Dietrich , agrupaba por tanto cuatro Panzer-Divisions de las SS, divididas en dos cuerpos de ejército (I y II SS Panzerkorps), tres Volksgrenadier -Division y una división de paracaidistas ( Fallschirmjäger ). Debido al limitado espacio disponible, la falta de caminos y también para aumentar el empuje propulsor, el comando del 6. Panzerarmee había planeado desplegar sus dos Panzerkorps uno detrás del otro; el I SS Panzerkorps (general Hermann Priess ) habría atacado primero y, aprovechando las aberturas abiertas por los ataques de dos Volksgrenadier-Division , habría apuntado directamente a Spa y luego a Lieja, el II SS Panzerkorps (general Wilhelm Bittrich ) habría seguido inmediatamente detrás y habría intervenido solo después del cruce planeado del Mosa, continuando el avance hasta Amberes. [54]
Por lo tanto, la tarea de romper las líneas estadounidenses recayó en las tres divisiones Volksgrenadier y la división de paracaidistas. El ataque, precedido por un violento bombardeo de artillería, comenzó a las 05:30 horas del 16 de diciembre pero los alemanes no obtuvieron los rápidos éxitos esperados: en el norte, la 326.a Volksgrenadier-Division del LXVII Armeekorps (General Otto Hitzfeld ) chocó con los departamentos. de la experta 2ª División de Infantería que reaccionó con eficacia, y por tanto no logró salir de Monschau y no pudo organizar un flanco de protección sólido al norte; [63] en el centro, el ataque de las otras dos divisiones Volksgrenadier (12 y 277) golpeó solo a cinco batallones de la 99 División de Infantería de los EE. UU. que, sin embargo, después de la sorpresa inicial, lucharon con gran habilidad, aferrándose a las dos aldeas de Krinkelt y Rocherat , que cerraron el camino a la cresta de Elsenborn de importancia decisiva para abrir el camino a los panzer SS. Las unidades Volksgrenadier , atacando demasiado frontalmente, sufrieron grandes pérdidas durante dos días sin poder abrirse paso bajo el fuego de la infantería estadounidense. [64]
El 17 de diciembre se reanudaron los ataques y el General Priess decidió que también interviniera directamente la 12ª SS-Panzer-Division "Hitlerjugend" , que sin embargo no obtuvo mejores resultados. El mando del US V Corps (General Gerow), tras un momento de confusión, tomó las contramedidas oportunas: inicialmente suspendió, en contra del consejo del General Hodges, los ataques en curso en el sector de Roermond y transfirió dos batallones de la 2ª división para reforzar la 99, el mayor general Walter Robertson asumió el mando y pudo repeler los nuevos ataques del enemigo durante todo el día. [65] Grandes cuellos de botella en la retaguardia alemana impidieron que las Waffen-SS desplegaran todas sus unidades, por lo que no pudieron ejercer suficiente presión. [63] En la noche del 17 de diciembre, la 99.ª División de Infantería abandonó las aldeas de Rocherat y Krinkelt y se retiró a la cordillera de Elsenborn donde, reforzada por una parte de la 2.ª División y especialmente por la 1.ª División de Infantería , prontamente enviada por Hodges, formó una sólida barrera de posición. [66]
La 12ª división SS "Hitlerjugend", por lo tanto, corrió contra la cresta sin resultados, fallando en su misión. Hasta el 23 de diciembre continuaron los ataques alemanes en el sector de Elsenborn y Bügtenbach, pero el plan de avance del 6º Panzerarmee había fracasado por completo y las unidades alemanas más poderosas permanecieron innecesariamente estacionadas sin posibilidad de paso o sufrieron graves pérdidas de hombres y vehículos al atacar. las sólidas defensas norteamericanas reforzadas por poderosa artillería y algunos departamentos de tanques y cazacarros . [67]
La puerta de Losheim
Mientras la batalla se desarrollaba en el sector de los pueblos gemelos de Krinkelt y Rocherat, las defensas estadounidenses habían sido superadas más al sur, en el importante sector del llamado paso de Losheim, un territorio de importancia estratégica que abría el camino hacia el valle de Amblève. y cubrió desde el norte el sector de Eifel . Defendida únicamente por el débil 14th Cavalry Group (14th Cavalry Group, equivalente a un regimiento mecanizado ligero con funciones de reconocimiento al que se había sumado la Compañía A del 820th Tank Destroyer Battalion) [68], la brecha era el verdadero punto crítico de las líneas estadounidenses. y también marcó el límite entre los sectores del V y el VIII Cuerpo de Ejército.
Desde la mañana del 16 de diciembre, el paso de Losheim fue atacado por el norte por la 3. Fallschirmjäger-Division (dependiente del I SS Panzerkorps del general Priess) que, bastante inexpertos, tardó mucho en desalojar a los defensores; mientras que en el sur el ataque fue lanzado por la eficiente 18.ª Volksgrenadier-Division (perteneciente al LXVI Armeekorps de la 5. Panzerarmee) que logró mayores éxitos. Para el mediodía, las defensas estadounidenses se habían derrumbado y el grupo de caballería 14 prácticamente se disolvió por la noche, dando luz verde al enemigo.
La conquista del paso de Losheim abrió perspectivas favorables para los alemanes, abriendo el camino tanto a un avance dirigido hacia el oeste, donde iría la 1. SS-Panzer-Division "Leibstandarte SS Adolf Hitler" del general Wilhelm Mohnke , como hacia el suroeste. donde el 18 Volksgrenadier comenzó a moverse, sin pasar por el macizo de Schnee Eifel, donde se desplegaron dos regimientos de la inexperta 106 División de Infantería de EE. UU. [69]
Esta división estadounidense solo había llegado al área asignada el 10 de diciembre, después de un viaje agotador a través de Francia bajo la lluvia en camiones sin tapizar, y por lo tanto todavía estaba muy mal preparada para un ataque serio; [70] posicionado en el Schnee Eifel, estaba muy expuesto a posibles ataques por los flancos. El 16 de diciembre, los dos regimientos en la línea del frente, no atacados directamente por el enemigo, no comprendieron el peligro que corrían y, por lo tanto, permanecieron firmes en sus posiciones, mientras que al norte la 18.a División Volksgrenadier los superaba por el flanco izquierdo. y también al sur la 62.ª Volksgrenadier-Division (la otra división del LXVI Cuerpo de Ejército del general Walther Lucht ) avanzaba por su flanco derecho con la intención de conectar con las demás tropas que descendían desde el norte por detrás del Schnee Eifel y rodear a los estadounidenses. . [71]
El comandante de la 106 División de Infantería, Mayor General Alan Jones , con sede en Saint Vith , alarmado por la situación, solicitó sin éxito al General Middleton, comandante del 8 Cuerpo de Ejército, autorización para retirar sus tropas; durante la noche, la situación de los distritos 106 empeoró, pero aún se rechazó una nueva solicitud de retirada. Entonces, el 17 de diciembre, los dos regimientos del 106 permanecieron en Schnee Eifel y luego fueron rodeados por las dos divisiones de Volksgrenadier , sin posibilidad de escapar en ausencia de la improbable ayuda del exterior. El cerco de estas fuerzas también puso en peligro el nodo de comunicaciones de Saint Vith que inicialmente fue defendido solo por el Comando de Combate B de la 9.ª División Blindada; los intentos de contraataque para desbloquear a los sitiados no tuvieron éxito, y las tropas en Schnee Eifel pronto también sufrieron una grave escasez de suministros, debido al fracaso de los intentos de suministro aéreo. [72]
La redada del Kampfgruppe Peiper
Durante el 16 de diciembre, en la zona del paso de Losheim, el poderoso Kampfgruppe Peiper, formado por la mayoría de los tanques de la 1ª SS-Panzer-Division "Leibstandarte SS Adolf Hitler" a la que se había dirigido el Tiger II de un batallón También había sido agregado SS pesado y comandado por el teniente coronel de las Waffen-SS Joachim Peiper , un veterano del frente soviético y un gran experto en maniobras blindadas, había esperado impacientemente a que los paracaidistas de la 3.ª División Fallschirmjäger abrieran el paso. para el avance planeado hacia el oeste. [73]
En la noche del 16 de diciembre, Peiper finalmente pudo comenzar su marcha hacia el oeste, aprovechando la brecha abierta en las líneas estadounidenses y encontrando solo resistencia esporádica de los rezagados del 14º grupo de caballería abrumado en Losheim. Durante el día 17 de diciembre, el Kampfgruppe avanzó rápidamente y avanzó desde Buchholz hasta Büllingen , donde capturó un depósito de combustible; luego continuó hacia Malmedy ya las 17:00 llegó a Stavelot después de haber cruzado el valle de Amblève. La marcha estuvo marcada por incidentes de violencia despiadada contra prisioneros estadounidenses y civiles belgas, asesinados sumariamente por soldados de las Waffen-SS. [74] [75] Esta profunda penetración del grupo blindado de Peiper parecía amenazar los grandes depósitos de Lieja y el cuartel general del 1.er ejército del general Hodges en Spa, y causó gran preocupación en los comandos aliados, incluso las tropas que luchaban en la cresta de Elsenborn. corría el riesgo de quedar aislado. [76]
Las valientes acciones de contención de pequeños grupos de ingenieros y la destrucción de preciosos puentes sobre el Ambleve que obligaron al Kampfgruppe a perder el tiempo y desviarse del camino, permitieron a los estadounidenses superar la grave crisis; frenado por estas dificultades, el teniente coronel Peiper el 18 de diciembre continuó hacia Trois-Ponts , donde encontró el puente destruido, y luego La Gleize y Stoumont , que fue conquistada después de derrotar al 119. ° regimiento de infantería. [77] La situación del Kampfgruppe , sin embargo, se hizo difícil: cada vez más aislado en el corazón del territorio enemigo, con conexiones precarias con el grueso de la "Leibstandarte", que se quedó muy atrás, fue atacado por las primeras unidades del La 30ª División de Infantería de EE. UU ., contratada urgentemente por el General Hodges. El 19 de diciembre, un batallón del 117º Regimiento de Infantería de EE. UU. recuperó Stavelot, cortando así las comunicaciones de Peiper y aislándolo del resto de la división. [78]
En los días siguientes el Kampfgruppe se atrincheró en La Gleize y repelió los numerosos ataques de las unidades de la 30 División, la 82 División Aerotransportada y la 3 División Acorazada (Comando de Combate B) que lo rodeaban; pero los intentos organizados por el general Mohnke, utilizando las otras formaciones de la "Leibstandarte", para acudir al rescate y volver a ponerse en contacto fracasaron y el 23 de diciembre Peiper, ya sin combustible ni provisiones, tuvo que decidir abandonar el pesado equipo, sus últimos tanques y retroceder a pie hacia el este. [79] El 26 de diciembre, los restos del Kampfgruppe lograron regresar a salvo a las líneas alemanas, sin más tanques y reducidos a solo 800 hombres. [80]
El fracaso del Teniente Coronel Peiper, mientras las unidades de la 12ª SS-Panzer-Division "Hitlerjugend" sangraban inútilmente contra la cresta de Elsenborn sin poder avanzar, comprometió definitivamente las posibilidades del I SS Panzerkorps del General Hermann Priess de abrirse paso. y marchar rápidamente a Lieja, como estaba previsto en los planes originales del OKW; El 6.° Panzer-Armée del general Dietrich había fracasado en su misión y, encerrado en un espacio confinado por la resistencia de las crecientes fuerzas enemigas, pronto tendría que trasladar parte de sus mejores divisiones al sur para apoyar al 5.° Panzerarmee.
El avance alemán hacia el Mosa
Avance en el Our y marcha en Bastogne
Mientras que el Kampfgruppe Peiper comenzaba su dramática incursión en profundidad y las otras unidades de las Waffen-SS permanecían innecesariamente acopladas entre Elsenborn y Bütgenbach , un éxito mucho mayor había sido logrado en cambio por el 5. Panzerarmee de la Wehrmacht del hábil general Hasso von Manteuffel , que En Originalmente estaba destinado a realizar sólo una tarea de cobertura y apoyo en el flanco izquierdo al ataque principal del ejército del General Dietrich en el norte, marchando hacia el Mosa y luego hacia Bruselas . Una variante táctica adoptada por el general Manteuffel favoreció el éxito inicial: en lugar de desencadenar un largo bombardeo preliminar, los alemanes atacaron de nuevo en la oscuridad del amanecer, sin preparación artillera y aprovechando la luz de luna artificial creada por la luz de los reflectores antiaéreos proyectados hacia las nubes. ; además, el general alemán dispuso batallones de asalto seleccionados que se infiltraron en las posiciones enemigas, facilitando el avance del grueso de las tropas y abriendo paso a los tanques. [81]
Después del éxito de los ataques iniciales, por lo tanto, las unidades blindadas del 5.º Ejército Acorazado alemán (tres Divisiones Panzer del XXXXVII [82] y el LVIII Panzerkorps, con unos 320 panzer ) [45] que atacaron principalmente a la 28.ª División de Infantería y flanqueó por el sur a la 106 División de Infantería que, atacada también por su flanco izquierdo por el LXVI Cuerpo de Ejército, habría sido cercada en el Schnee Eifel en los días siguientes.
Después de una valerosa resistencia, la 28 División de Infantería (Mayor General Norman Cota ) cedió a lo largo del río Our ; Marnach fue conquistada por la 2. Panzer-Division del experto coronel Meinrad von Lauchert , quien derrotó fácilmente incluso los débiles intentos de resistencia de algunas compañías de tanques puestas a disposición de la infantería estadounidense. [83] Los panzer también capturaron Clervaux el 17 de diciembre y cruzaron el Clerf , mientras que, más al sur, la Panzer-Lehr-Division del teniente general Fritz Bayerlein , al encontrar menos resistencia, avanzó suavemente hacia Wiltz . Las dos divisiones acorazadas del XXXXVII Panzerkorps del general Heinrich von Lüttwitz abrieron así el camino hacia los nodos de comunicación más importantes de las Ardenas, mientras que, tras la derrota de la 28.ª División de Infantería y de las pequeñas reservas acorazadas presentes, se abrió una amplia brecha. en las líneas del 8º Cuerpo de Ejército de los EE. UU. del General Middleton. [84]
En los días siguientes, algunos intentos desesperados de frenar el avance enemigo mediante las limitadas reservas blindadas estadounidenses inmediatamente disponibles (Comando de Combate R de la 9.ª División Blindada y Comando de Combate B de la 10.ª División Blindada de EE. UU., transferidos apresuradamente al norte desde el 3.er Ejército de Patton) fueron bastante fácilmente superado por las columnas panzer, convergiendo desde todas las direcciones en las intersecciones de carreteras más importantes. Fueron las amargas batallas de barricadas del 18 y 19 de diciembre: en Allenborn (donde fueron destruidos Task Force Harper y Task Force Rose), en Longvilly (sitio de la catástrofe del Team Cherry), en Noville (donde fue derrotado Team Desobry), el Kampfgruppe de la 2. Panzer-Division de Lauchert y de la Panzer-Lehr-Division de Bayerlein prevalecieron; pero estos enfrentamientos, incluso si les costaron a los estadounidenses grandes pérdidas de tanques y hombres (alrededor de 300 tanques estadounidenses fueron destruidos en los primeros tres días por el XXXXVII Panzerkorps del general von Lüttwitz), [85] al menos tuvieron el efecto de ralentizar la progresión de las columnas alemanas hacia el centro neurálgico de Bastogne . [86]
Mientras el XXXXVII Panzerkorps marchaba sobre el nodo de comunicaciones de Bastogne, el otro cuerpo blindado del 5.º Ejército Blindado, el LVIII Panzerkorps del General Walter Krüger , había atacado a su vez desde el 16 de diciembre más al norte, contra otras unidades de la 28.ª División de Infantería, pasando el Nuestro en Dasburg y avanzando hacia Heinerscheid y Troisvierges en el Clerf. La resistencia estadounidense en este sector era débil y los panzers de la 116. Panzer-Division del mayor general Siegfrid von Waldenburg pudieron continuar, a pesar de cierta incertidumbre, hacia el oeste, ocupando Houffalize sin luchar el 19 de diciembre y avanzando hacia el valle de Ourthe . Recién el 20 de diciembre llegaron a esta zona las primeras unidades de la 3.ª División Acorazada estadounidense (Comando de Combate R), encargada de bloquear el peligroso avance del enemigo.
A pesar de estos grandes éxitos, el exitoso avance en el sector de la 28 División de Infantería y la destrucción de las reservas blindadas enemigas, que abrió el camino para Bastogne y la línea Meuse, el general Manteuffel no estaba realmente satisfecho con el progreso de las operaciones; Consciente de la importancia de un avance extremadamente rápido para anticipar la afluencia de las reservas aliadas, el oficial alemán instó a sus comandantes a acelerar su marcha, continuando incluso de noche, y evitando demorarse contra los núcleos de resistencia estadounidenses. [87] Incluso el mariscal de campo Model, bastante pesimista a diferencia del exultante Hitler, [87] no hizo hincapié en los resultados obtenidos y, por el contrario, decepcionado por la actuación de las Waffen-SS, ya el 18 de diciembre le comunicó a Jodl que el ataque El plan sorpresa con objetivos estratégicos prácticamente había fracasado, presionando por volver a la variante operativa menor (la llamada "pequeña solución"). [87]
En los primeros días de la ofensiva había alcanzado sorprendentemente buenos resultados el 7º Ejército del General Brandenberger, la más débil de las formaciones alemanas, comprometida al norte de Echternach en la misión de proteger el flanco del 5. Panzerarmee de posibles amenazas enemigas del sur. Empleando el LXXXV y LXXX Armeekorps con tres Volksgrenadier-Division y la 5. Fallschirmjäger-Division , logró poner en dificultad el Comando de Combate A de la 9.ª División Blindada y la 4.ª División de Infantería de los Estados Unidos, para cruzar con éxito el Our y la Sauer, y conquistar Martelange , Diekirch y Ettelbruck . En particular, el 5.º Fallschirmjäger (mayor general Ludwig Heilmann ) llegó al Clerf y se dirigió al sur de Bastogne para llevar a cabo su deber de cobertura; mientras que el mando estadounidense, alarmado, decidió desplegar todo el Comando de Combate A de la 10ª División Acorazada para apoyar a la 4ª División de Infantería. [88]
Decisiones aliadas y el sitio de Bastogne
Ya el 16 de diciembre, después de algunas horas iniciales de confusión y falta de información, [89] Eisenhower y el general Bradley (comandante del 12º Grupo del Ejército de EE. UU.) identificaron el tamaño y el peligro de la ofensiva alemana y luego movilizaron las limitadas reservas disponibles. : Se ordenó al general Matthew Ridgway que activara inmediatamente el XVIII cuerpo de ejército aerotransportado con sus dos divisiones de paracaidistas ( 82 y 101 ), que inicialmente se planeó utilizar en el norte contra las Waffen-SS que parecían haberse abierto paso en la región de Malmedy . ; [90] Se ordenó al General Simpson al 9º Ejército que entregara la 7ª División Blindada (que se dirigía a Saint Vith) al General Hodges, mientras que Patton al 3º Ejército tuvo que transferir inmediatamente, a pesar de sus quejas, la 10ª División Blindada a Bastogne. . [38]
Finalmente, el 19 de diciembre, en el cuartel general de Verdun , el general Eisenhower, alarmado por el empeoramiento de la situación y el avance de los panzer, tras una conferencia con los generales Patton, Bradley y Jacob Devers , intervino directamente en la conducción de la batalla, haciendo algunas decisiones cruciales. A pesar de los relatos de algunos protagonistas británicos, [91] parece que el comandante en jefe aliado mostró energía y optimismo en la reunión ante la perspectiva del desastre y apoyó en parte las vigorosas propuestas de Patton. [92] Consciente del peligro de un colapso estratégico e informado del ahora inevitable cerco de Bastogne, Eisenhower ordenó el movimiento inmediato hacia el norte de dos cuerpos del 3er Ejército de Patton (con seis divisiones) para contraatacar desde el sur hacia la ciudad belga, mientras la guarnición se atrincheraría hasta el amargo final. [93] Además, el 8º Cuerpo de Ejército del General Middleton (1º Ejército), muy debilitado tras las derrotas sufridas, pasaría a su vez a las órdenes de Patton al sur de la penetración alemana, mientras que otras fuerzas (VII Cuerpo de Ejército y XVIII Cuerpo de Ejército Aerotransportado ) habría intervenido para fortalecer el 1er ejército del general Hodges al norte del avance alemán. [94]
El general Patton, que ya había previsto y planificado en parte el desplazamiento de sus fuerzas hacia el norte, recibió la orden de pasar a la contraofensiva hacia Bastogne lo antes posible y el general demostró la atronadora decisión habitual al llevar a cabo el difícil movimiento. en las duras condiciones invernales, de dos divisiones blindadas, cuatro divisiones de infantería y 133.000 vehículos en tan solo 120 horas. [93] En la noche del 19 de diciembre, Eisenhower finalmente tomó una decisión final: preocupado por las dificultades del general Bradley (ubicado en su cuartel general de Luxemburgo ) para coordinar sus fuerzas al norte y al sur del avance alemán, decidió retirarse del mando. del general estadounidense las tropas se desplegaron hacia el norte, encomendándolas al 21st Army Group del mariscal Montgomery, que asumiría la dirección global de la batalla en el sector norte (el 1st Army de Hodges, puesto de mando en Spa y luego en Lieja , reforzada con reservas estadounidenses y británicas). [95] El general Bradley habría mantenido la dirección de las fuerzas en el lado sur del largo saliente creado por la penetración alemana (el 3.er ejército de Patton con los restos del VIII Cuerpo de Middleton). La decisión no dejó de suscitar acaloradas polémicas entre los oficiales aliados y también tuvo repercusiones sobre el terreno debido a las importantes diferencias entre los conceptos táctico-operativos de Montgomery y los de los generales estadounidenses. [96]
El día 19 de diciembre llegó a Bastogne la 101 División Aerotransportada del general de brigada Anthony McAuliffe , transportada a toda prisa por camiones desde la región de Reims con sólo una parte de su equipo, e inmediatamente comenzó a organizar la defensa, pronto reforzada por los restos ( aproximadamente 40 tanques y una treintena de cazacarros ) del Comando de Combate B de la 10ª División Acorazada y el Comando de Combate R de la 9ª División Acorazada que habían sido diezmados por las fuerzas acorazadas alemanas en las vías de acceso a la ciudad. [97] El 20 de diciembre, las dos Panzer-Divisions del XXXXVII Panzerkorps, después de algunos intentos de irrumpir en la ciudad por asalto, rechazados por los paracaidistas estadounidenses, no se demoraron más y rodearon Bastogne por el norte y el sur y continuaron hacia el oeste, según el indicaciones del impaciente von Lüttwitz, también confirmadas por el general Manteuffel, que pretendía acelerar la marcha hacia el Mosa. Bastogne fue entonces rodeada el 21 de diciembre por la 26.a Volksgrenadier-Division y por un Kampfgruppe de la Panzer-Lehr-Division que comenzó a atacar los lados del perímetro defensivo, tenazmente defendido por los paracaidistas 101. [98]
Las fuerzas alemanas destinadas a Bastogne eran claramente insuficientes y los paracaidistas estadounidenses, combativos y con la moral alta, resistieron los primeros días del asedio, a pesar de la escasez de suministros, que en parte fueron enviados por vía aérea. Las solicitudes de rendición, enviadas el 22 de diciembre por el general Heinz Kokott (comandante de la 26.ª Volksgrenadier-Division ) fueron rechazadas enérgicamente por el general McAuliffe, que estaba decidido a resistir a la espera de la ayuda exterior prometida por las fuerzas del general Patton en proceso de reagrupamiento al sur de la ciudad belga. [99]
Rendición en el Schnee Eifel y caída de Saint-Vith
Mientras la Panzer-Division del general Manteuffel continuaba, a pesar de algunas dificultades, hacia el Mosa, avanzando profundamente en territorio enemigo, y mientras Bastogne estaba a punto de ser rodeada, la derrota de los dos regimientos de la 106 División de Infantería de EE. UU. permaneció rodeada en Schnee . Eifel . En la tarde del 19 de diciembre, después de un débil intento de romper el cerco enemigo y en ausencia de ayuda externa de las unidades de la 7ª División Acorazada de EE. UU., que ya estaban en problemas en Sankt-Vith, los soldados estadounidenses rodeados se rindieron en masa y las dos del LXVI Armeekorps del general Lucht (el 18 y el 62) que los rodearon, capturaron a más de 8.000 prisioneros. [100] Fue la mayor rendición del ejército estadounidense en la Segunda Guerra Mundial en el teatro de operaciones europeo, y también tuvo implicaciones operativas, al desconectar a las dos divisiones alemanas que luego, el 20 de diciembre, pudieron atacar el importante centro de comunicaciones de Saint-Vith. . [72]
El mismo día, el mariscal de campo Model y el general Manteuffel se encontraron en el campo de batalla y el comandante del Grupo de Ejércitos B instó a la conquista rápida de Saint-Vith para liberar otra vía de comunicación con la que paliar los problemas de tráfico y suministros que se presentaban. frenar la ofensiva alemana. El general Manteuffel se mostró confiado y Model le prometió la asignación inmediata de la Brigada Mecanizada Führer-Begleit para acelerar el ataque a la ciudad. [101] La defensa del nodo estratégico de Saint-Vith había sido improvisada, en los primeros días de la ofensiva enemiga, por el mando estadounidense del general Hodges utilizando la 7ª División Acorazada, rápidamente trasladada, por orden del general Eisenhower, desde el 9 Ejército se desplegó más al norte, para reforzar el Comando de Combate B de la 9 División Acorazada ya presente en el lugar y los restos de la 106 División de Infantería. [102]
El general Robert Hasbruck , comandante de la 7ª División Acorazada, asumió el mando de este grupo y demostró habilidad y energía al repeler los primeros ataques de los Volksgrenadiers del LXVI Army Corps y de los vehículos blindados de la Führer-Begleit-Brigade. El 20 y 21 de diciembre, los alemanes fueron contenidos y sufrieron pérdidas, mientras que las tropas estadounidenses mantuvieron la posesión de la ciudad; en la noche del 21 de diciembre, un ataque de infantería alemana finalmente logró penetrar en Sankt-Vith, pero las unidades estadounidenses se retiraron en orden, conservando las posiciones más importantes de la exposición saliente que ahora estaba amenazada también en los dos flancos aislados. [103]
La situación del general Hasbruck empeoró en los días siguientes con la intervención a ambos lados del saliente de Saint-Vith de las dos divisiones blindadas de las Waffen-SS pertenecientes al II SS Panzerkorps del general Wilhelm Bittrich , hechas intervenir por el mariscal de campo Model. en apoyo del LXVI Armeekorps para conquistar finalmente el cruce de carreteras. A riesgo de ser rodeado, el 23 de diciembre el general Hasbruck abandonó finalmente, tras recibir autorización de los mandos, las posiciones del saliente y se retiró hacia el oeste para ocupar la nueva línea de retaguardia constituida por el general Ridgway con su XVIII cuerpo de ejército aerotransportado. (departamentos de la 82 División Aerotransportada y una parte de la 3 División Acorazada) para cubrir las ciudades de Manhay y Werbomont . [104] Los alemanes finalmente habían ocupado el nodo de comunicaciones, pero con un retraso desastroso, y durante muchos preciosos días no pudieron desplegar todas sus fuerzas debido a la falta de suficientes caminos disponibles. [105]
Últimos ataques alemanes
En el sector de la 6. Panzerarmee del general Dietrich, los repetidos fracasos de la 12. SS "Hitlerjugend" en la cresta de Elsenborn y la precaria situación del Kampfgruppe Peiper, ahora aislado en Stoumont, imposibilitaron el uso de la II SS Panzerkops como estaba previsto. siguiendo los pasos del SS Panzerkorps para el avance sobre Amberes; por lo tanto, el 22 de diciembre, el mariscal de campo Model decidió desviar el SS Panzerkorps del general Bittrich hacia la izquierda para participar en la batalla de Saint-Vith junto con el LXVI Armeekorps y luego ubicar el avance del 5. Panzerarmee en el flanco derecho hacia el Mosa. [ 106] El II SS Panzerkorps luego entró en acción en el saliente de Saint-Vith, que cayó el 23 de diciembre, y luego avanzó a lo largo de la importante Carretera No. 15 que conduce a Lieja a través de Manhay y Werbomont. Esta zona estaba débilmente defendida por unidades de la 82.ª División Aerotransportada (general James Maurice Gavin ) y por las unidades de la 7.ª División Acorazada que habían abandonado Sankt-Vith, luego el Mariscal Montgomery, que había asumido el mando de las fuerzas estadounidenses en el lateral. desde el 20 de diciembre, al norte del avance alemán, arregló prudentemente una retirada táctica de los paracaidistas y envió a reforzar el Comando de Combate R de la 3.ª División Blindada. [107]
Inicialmente, las Waffen-SS hicieron buenos progresos: la 9.ª SS-Panzer-Division "Hohenstaufen" conquistó Vielsalm , mientras que la 2. SS-Panzer-Division "Das Reich" derrotó a un batallón de paracaidistas en Baraque de Fraiture el 23 de diciembre y continuó hacia Manhay, [108] infligiendo numerosas bajas a las unidades blindadas estadounidenses. [109] En un principio Manhay y Grandménil también cayeron en manos alemanas, pero los estadounidenses se fueron fortaleciendo continuamente con la llegada de los primeros elementos del VII Cuerpo de Ejército, una mejora en el tiempo a partir del 23 de diciembre permitió el empleo en masa de cazas aliados. -bombarderos que bombardearon las columnas alemanas, y el 25 y 26 de diciembre las unidades acorazadas estadounidenses, potenciadas con la llegada del Comando de Combate B de la 3.ª División Acorazada, contraatacaron, bloqueando el avance de las Waffen-SS y reconquistando Manhay. [110]
Mientras tanto, después del cerco de Bastogne el 21 de diciembre, los dos grupos blindados del 5. Panzerarmee (XXXXVII y LVIII Panzerkorps) habían seguido avanzando en dirección al Mosa; El general Manteuffel planeaba llegar al río con el XXXXVII Panzerkorps y había pedido repetidamente refuerzos al OKW y también la ayuda del 6. Panzerarmee, para aprovechar la situación favorable. De hecho, el 20 de diciembre la 9. Panzer-Division fue asignada, junto con dos Volksgrenadier-Division , a la 5. Panzerarmee y enviada a la retaguardia del XXXXVII Panzerkorps del General von Lüttwitz que avanzó sin encontrar mucha resistencia, ralentizó por encima todo por las dificultades del terreno y los problemas de reabastecimiento de combustible, mientras que la 15. Panzergrenadier-Division tuvo que ser asignada al sector de Bastogne para ayudar a la 26. Volksgrenadier. [111]
El avance de la 2. Panzer-Division continuó con éxito: el 21 de diciembre se conquistó un puente Bailey sobre Ourthe y las unidades blindadas pudieron continuar más hacia el Mosa de Dinant ; El coronel Lauchert, aunque muy escaso de combustible ya pesar del cansancio de sus hombres, llegó el 23 de diciembre con sus departamentos de vanguardia a Celles y Foy-Notre-Dame , a apenas siete kilómetros del río, donde se detuvieron en un puente de cabecera muy estrecho; la 2. Panzer-Division estaba ahora en una posición expuesta y con los flancos descubiertos, esperando el apoyo de las otras Panzer-Divisions . [112] La situación era peligrosa especialmente en el flanco derecho, debido al fracaso de la 116. Panzer-Division que, habiendo cruzado el Ourthe en Hotton , se topó con la tenaz resistencia de la 3.ª División, también debido a errores tácticos. acorazado (comando de combate R) y la 84 División de Infantería , y no pudo avanzar más allá de Marche-en-Famenne . [113] Las reservas aliadas, reunidas por el mariscal Montgomery para evitar que los alemanes cruzaran el río, se concentraban entre Namur y Ciney . Al sur de la vanguardia de la 2. Panzer-Division, la Panzer-Lehr-Division , después de haber conquistado Saint-Hubert , se ralentizó hasta el 24 de diciembre en Rochefort , que cayó solo después de una amarga resistencia, mientras que los primeros elementos de la 9 Panzer. -División estaban aún más atrás. [114]
Contraofensiva aliada
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"Brad, esta vez el Fritz se metió en la picadora, y ahora voy a girar la manivela". |
| ( General Patton al general Bradley, durante la conferencia aliada en Verdún el 19 de diciembre de 1944 [115] ) |
Bloqueo del avance alemán
El mariscal Montgomery, habiendo asumido el mando de las fuerzas aliadas en combate en el lado norte del saliente creado por la profunda penetración alemana en las Ardenas desde el 20 de diciembre, había organizado metódicamente sus fuerzas para detener primero el avance del enemigo y luego lanzar una masiva contraataque, gracias a la continua afluencia de nuevas reservas. Para evitar el paso del Mosa , el 7.º Cuerpo del Ejército de los EE. UU. del general Joseph Collins con las Divisiones de Infantería 75.ª , 83.ª y 84.ª y la 2.ª División Blindada se desplegó entre Ciney y Marche-en-Famenne , mientras que al norte del Mosa los XXX Británicos El cuerpo de ejército del general Brian Horrocks también llegaba entre Namur y Huy con las divisiones de infantería 43, 51 y 53 y la división de guardia blindada . [96]
El 24 de diciembre, la 29.ª Brigada Acorazada Británica (División de Guardia) se dirigió a la margen derecha del Mosa en Dinant y tuvo los primeros contactos con la unidad de reconocimiento de la 2. Panzer-Division, se detuvo en espera del apoyo de un segundo Kampfgruppe alemán y la llegada de suministros y combustible; Mientras tanto, el general Collins, a pesar de haber tenido que involucrar parcialmente a su cuerpo de ejército para contener y repeler los intentos alemanes en Manhay y Marche-en-Famenne, había agrupado a la experimentada 2ª División Acorazada de EE. UU. al sur de Ciney, amenazando el lado de los alemanes. vanguardias. En la tarde del 24 de diciembre, los generales Collins y Harmon (comandante de la 2ª División Acorazada) decidieron, a pesar de las disposiciones de Montgomery y Hodges a favor de mantener la defensiva, atacar, aprovechando la situación táctica favorable y las evidentes dificultades logísticas. del enemigo. [116]
El 25 de diciembre, el Comando de Combate B y el Comando de Combate A del "Infierno sobre Ruedas" (apodo de la 2.ª División Acorazada de EE. UU.) [117] luego pasaron a la contraofensiva en el flanco derecho de los dos Kampfgruppe líderes de la 2.ª División Panzer . -División. La artillería estadounidense golpeó fuertemente, mientras que las fuerzas aéreas tácticas aliadas, aprovechando la situación meteorológica, notablemente mejorada desde el 23 de diciembre, entraron en acción con excelentes resultados. Los dos Kampfgruppe líderes de la división blindada alemana fueron aislados por la retaguardia y, al quedarse sin combustible, fueron derrotados y sufrieron pérdidas desastrosas en los alrededores de Celles. [118] Sólo los restos lograron, el 26 de diciembre, replegarse hacia el oeste, después de haber abandonado gran parte del material, para reunirse con el resto de la división; algunos intentos de la Panzer-Lehr-Division y la 9. Panzer-Division de acudir al rescate fueron rechazados por los estadounidenses y, por lo tanto, el XXXXVII Panzerkorps tuvo que retirarse hacia el este, abandonando Rochefort y Humain . [119] Los generales Manteuffel y von Lüttwitz se vieron obligados a renunciar al ya inalcanzable objetivo del Mosa y pasar a la defensiva, mientras que el mando alemán y el propio Hitler ya el 27 de diciembre, tras haber renunciado a la gran ofensiva estratégica, habrían concentrado sus últimos ataques en el sector de Bastogne, donde las poderosas fuerzas del 3.er Ejército del general Patton habían estado en la contraofensiva ya el 22 de diciembre.
Para ello, el 6. Panzerarmee, ahora bloqueado e incapaz de avanzar, a pesar de un último intento fallido del II SS Panzerkorps el 28 de diciembre en Érezée , en la carretera Hotton-Manhay, fue privado progresivamente de la mayor parte de sus fuerzas mecanizadas que fueron enviadas hacia el sur para reforzar la 5. Panzerarmee del general Manteuffel que, tras la decepcionante conclusión del avance hacia el Mosa, había pasado a la defensiva hacia el oeste y en cambio estaba reuniendo el máximo de fuerzas hacia el sur, en el área de Bastogne. [120]
Rescate de Bastogne
En los pocos días del asedio, las fuerzas del general McAuliffe dentro del perímetro de Bastogne, afligidas sobre todo por la escasez de municiones de artillería y las dificultades de suministro, habían repelido varios intentos débiles de la 26.ª División Volksgrenadier y, sobre todo, un ataque más peligroso lanzado. el 25 de diciembre por elementos de la 15.ª Panzergrenadier-Division, enviados en parte por el mariscal de campo Model, procedentes de las reservas del OKW, para acelerar las operaciones y acelerar la conquista de la ciudad. Desde el 23 de diciembre, la situación de los defensores había mejorado con la llegada, facilitada por el clima favorable, de importantes suministros por vía aérea con 241 aviones de transporte; además, desde el 22 de diciembre estaba en marcha la anunciada contraofensiva del 3.er ejército del sur. [121]
Tras la crucial conferencia de Verdún del 19 de diciembre, el general Patton había iniciado inmediatamente la compleja maniobra de redespliegue al norte de dos cuerpos de su 3.er Ejército para flanquearlos a la derecha de los restos del VIII Cuerpo del general Middleton, que casi había sido destruido en los primeros días de la batalla, y pasar lo antes posible al ataque en dirección a la guarnición sitiada de Bastogne. Ya el 18 de diciembre, el combativo general estadounidense, alertado por el general Bradley de la necesidad de su intervención, había interrumpido los movimientos ofensivos del XII Cuerpo de Ejército en el Sarre y había dispuesto los primeros movimientos de agrupación, y en los días siguientes a la maniobra , que inicialmente contó con tres divisiones, se llevó a cabo con considerable rapidez y eficacia, a pesar de las dificultades del terreno y el clima. [122]
Al final de la maniobra el III Cuerpo del Mayor General John Millikin se desplegó en la región de Arlon , en el flanco derecho de Middleton, con la 4ª División Acorazada , la 26ª y la 80ª Divisiones de Infantería, con la misión de avanzar directamente sobre Bastoña. , mientras que el XII Cuerpo del Teniente General Manton S. Eddy se posicionó a su derecha entre Ettelbruck y Echternach para tomar el control de la 4ª División de Infantería , dos Comandos de Combate de la 10ª División Acorazada y el Comando de Combate A de la 9ª División Acorazada, reforzados con la llegada de la 5ª División de Infantería . [123]
A pesar de algunos errores tácticos de su comandante, [124] el General de División Hugh Gaffey , la 4ª División Acorazada, ya protagonista en Normandía y Lorena , se dispuso a atacar a las 04:00 horas del 22 de diciembre, cumpliendo las audaces promesas hechas por el General Patton de el bastante escéptico Eisenhower, durante la conferencia de Verdún. Organizada en dos Comandos de Combate , la división marchaba por la carretera principal Arlon-Bastogne, pero al principio encontró considerables dificultades y avanzó con una lentitud exasperante debido al terreno duro y abundantemente cubierto de nieve, la poca eficacia de sus medios mecánicos y también la tenaz resistencia. del enemigo. . [125] El general Manteuffel había identificado el peligro de una contraofensiva estadounidense desde el sur para desbloquear Bastogne y, por lo tanto, el 7.º ejército alemán del general Brandenberger reforzó sus fuerzas desplegando el LIII Armeekorps con la 5.ª División Fallschirmjäger, reforzada por la llegada del Führer. - Granadero-Brigada, mientras que otras tres Volksgrenadier-Divisions estaban alineadas más al este a lo largo del Sauer. [126]
La 5.ª División Fallschirmjäger luchó con notable destreza defensiva para evitar el avance de la 4.ª División Blindada, y el Comando de Combate A y B continuaron lentamente, conquistando Martelange y Chaumont después de una larga lucha y sin poder romper las líneas alemanas. El 23 de diciembre, la situación para los estadounidenses mejoró: el clima favorable [127] permitió una intervención masiva de la 9.ª Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos que realizó más de 1 300 incursiones en un solo día, debilitando las defensas alemanas. Especialmente el 26 de diciembre entró en acción por la izquierda el tercer grupo táctico de la 4ª División Acorazada, Comando de Combate R, que con hábil maniobra avanzó por sorpresa por caminos secundarios, sorteando los centros de resistencia, sorprendiendo al enemigo y empujando a un acorazado. batallón directamente sobre Bastogne. [128] A las 4:50 p. m., un pequeño contingente de vagones y semiorugas entró en la ciudad, estableciendo una primera y precaria conexión con los paracaidistas aerotransportados 101 que habían apoyado con éxito el breve asedio. [129] Así, Bastogne había sido desbloqueada y las comunicaciones se habían reabierto, pero el corredor seguía limitado y expuesto y la batalla no había terminado, mientras que a la derecha de la 4.ª División Acorazada, las otras formaciones del III y XII Cuerpos estaban avanzaban lentamente al norte del Sauer contra la amarga resistencia alemana.
El 28 de diciembre en Adlerhorst , Hitler celebró una nueva conferencia general con numerosos oficiales superiores; el Führer ante la circunstancia admitió que los objetivos de la ofensiva de las Ardenas, tras la derrota en el Mosa y el desbloqueo de Bastogne, eran ya inalcanzables, pero, lejos de desistir, subrayó con optimismo los resultados alcanzados y las cuantiosas pérdidas infligidas a los americanos; finalmente subrayó su decisión de continuar con los esfuerzos ofensivos en el frente occidental ilustrando a los participantes el nuevo proyecto en Alsacia y Lorena del que esperaba grandes resultados, dado el supuesto debilitamiento de las fuerzas estadounidenses. Para este propósito, se habrían transferido varias divisiones móviles OKW de repuesto disponibles (incluida la 11. Panzer-Division , la 21. Panzer-Division , la 25. Panzergrenadier-Division y la 10. SS-Panzer-Division "Frundsberg" ). al Grupo de Ejércitos G del General Johannes Blaskowitz para lanzar la Operación Nordwind el 1 de enero de 1945 . [130]
Dos unidades especiales francesas se sumaron a las fuerzas aliadas movilizadas para frenar la ofensiva el 30 de diciembre: 200 hombres del 2e régiment de chasseurs parachutistes , encuadrados en el Servicio Aéreo Especial Británico como el 4º Regimiento francés al mando del Comandante Puech-Samson fueron enviado en jeeps blindados para dar caza a los comandos de Skorzeny y reunió en el complejo "un número importante de prisioneros" [131] [132] ; su unidad hermana, el 3.er Regimiento Francés SAS , también fue alertada en el aeropuerto de Vertus para ser lanzada desde el aire en la zona de combate pero, debido a las condiciones climáticas, el lanzamiento fue cancelado.
Además, el pesimismo y la decepción prevalecían ahora entre los generales alemanes. Mientras Model y Manteuffel todavía esperaban el éxito local en las Ardenas, el mariscal de campo von Rundstedt ya había propuesto el 22 de diciembre pasar a la defensiva y retirarse detrás de la Línea Siegfried. Finalmente, el general Heinz Guderian , siempre concentrado principalmente en el frente oriental, presionó para retirar las fuerzas móviles de las Ardenas y enviarlas al este para reforzar las defensas en previsión de una ofensiva invernal soviética en el Vístula . Por el contrario, Hitler también mantuvo cierto optimismo respecto al frente oriental, descartó amenazas inmediatas en el frente del Vístula y se mostró especialmente interesado por el violento asedio de Budapest . [133] Ya el 25 de diciembre había decidido transferir el IV SS Panzerkorps a Hungría para lanzar una contraofensiva también en esta región. El 1 de enero de 1945, por tanto, el ejército alemán habría presenciado el ataque tanto por el oeste con la operación Nordwind en Alsacia, como por el este con la operación Konrad en el frente de Budapest: ambas ofensivas habrían terminado en pocos días con costosas quiebras Además, de nuevo el 1 de enero, la Luftwaffe habría lanzado su último ataque sorpresa general sobre los aeródromos aliados ( Operación Bodenplatte ) con resultados decepcionantes en general, sin poder socavar la abrumadora superioridad aérea del enemigo. [134]
Mientras tanto, Hitler no había renunciado ni siquiera a Bastogne y había ordenado el traslado de parte de las fuerzas del 6º Panzerarmee al 5º Panzerarmee del general Manteuffel para conquistar finalmente esta ciudad, donde los estadounidenses también concentraban fuerzas cada vez más numerosas. El 30 de diciembre, mientras el LVIII Panzerkorps asumía la defensa del sector occidental del "bolsillo" de las Ardenas con la 2ª, 9ª y 116ª Panzer-Division, el General Manteuffel, después de haber concentrado el XXXXVII Panzerkorps y el XXXIX Panzerkorps en los dos bandos. del corredor estadounidense que llegaba a Bastogne, lanzó un ataque contemporáneo para intentar aislar de nuevo la ciudad belga. A pesar de los refuerzos disponibles, la Brigada Fuhrer-Begleit, la 3.ª y 15.ª División Panzergrenadier en el lado oeste y la 1.ª División Panzer SS "Leibstandarte" en el lado este del corredor, el ataque no logró resultados decisivos. Las fuerzas estadounidenses eran ahora mucho más poderosas, con intervención en apoyo de la 101 División Aerotransportada y la 4 División Acorazada, incluido el Comando de Combate A de la 9 División Acorazada, la 35 División de Infantería y partes de las Divisiones Acorazadas 6 y 11 . Los alemanes, después de cierto éxito inicial, fueron rechazados y los estadounidenses reanudaron la ofensiva el 31 de diciembre en todo el sector sur del 3.er ejército del general Patton, ampliando el corredor y ganando más terreno. [135]
Lento avance aliado y retirada alemana
El 3 de enero de 1945, mientras ya avanzaba el ataque del 3.er Ejército de Patton en el sector sur de la bolsa, el 1.er Ejército estadounidense del General Hodges, pasado bajo el mando del Mariscal Montgomery, también iniciaba su contraofensiva en el sector norte. del bolsillo. . Después de largas discusiones, prevaleció la opinión del prudente oficial británico, apoyada por Eisenhower y ligada también a consideraciones sobre las dificultades del terreno, a favor de una contraofensiva de pinza limitada en el vértice del saliente convergente en Houffalize, en contraposición a los proyectos más atrevidos de Bradley y Patton, a favor de un ataque a la base de la "bolsa" para aislar al grueso de las fuerzas alemanas. [136]
Luego, en el norte, el VII y XVIII Cuerpo de EE. UU. atacaron entre Stavelot y Marche-en-Famenne, mientras que en el sur, Patton tuvo que reforzar el VIII Cuerpo para atacar, junto con el III Cuerpo, por su flanco izquierdo en dirección a Saint-Hubert. . La ofensiva aliada se desarrolló en los días siguientes con éxito pero muy lentamente, obstaculizada por las dificultades del terreno, el clima y la tenaz y diestra retirada organizada por los alemanes. [137] Estallaron violentos combates sobre las ciudades de las Ardenas y en medio de los grandes bosques y los alemanes continuaron retirándose metódicamente, sufriendo pérdidas frente a la superioridad aeroterrestre aliada pero evitando quedarse fuera. [138] Mientras tanto, en el sector de Bastogne, la amarga batalla continuaba: el mariscal de campo Model organizó un último intento de conquistar la ciudad con la ayuda del I SS Panzerkorps, transferido del 6. Panzerarmee con el 9. SS "Hohenstaufen" y el 12 SS "Hitlerjugend". Tras duros enfrentamientos del 3 al 6 de enero, este ataque también fue repelido y el 3.er Ejército de EE. UU. reanudó su presión, mientras que finalmente el mando alemán decidió el 15 de enero retirar las cuatro divisiones blindadas de las Waffen-SS del frente, por ahora. muy debilitados tras repetidos fracasos, para reorganizarlos con vistas a un traslado hacia el este. [139]
El 12 de enero había comenzado en el frente oriental la gigantesca ofensiva soviética sobre el Vístula y Prusia Oriental , que en pocos días habría derrotado a las débiles defensas alemanas y permitido a los ejércitos blindados del Ejército Rojo llegar a la línea del Oder apenas 80 km . desde Berlín ya el 29 de enero. [140] Stalin anticipó la ofensiva incluso después de un llamamiento personal apremiante de Churchill el 6 de enero para instar a un ataque soviético a fin de aliviar la presión alemana en el oeste. [141] El 15 de enero de 1945 Hitler, ante la catástrofe en el este, no pudo demorar más y abandonó su cuartel general en Zigenberg regresando a Berlín para dirigir la defensa contra los soviéticos; después de la retirada de las Waffen-SS, el 22 de enero, el OKW ordenó el traslado al este de la Führer-Begleit-Brigade, la Führer-Grenadier-Brigade, la 21. Panzer-Division y la 25. Panzergrenadier-Division, decretando el fin inevitable de cualquier proyecto ofensivo en Occidente. [142]
Mientras tanto, en las Ardenas, la situación se volvió lentamente a favor de los estadounidenses; a pesar de la tenaz resistencia de las inferiores fuerzas alemanas, las dos ramas de la pinza estadounidense continuaron acercándose y se unieron en Houffalize el 16 de enero. Elementos de la 11.ª División Blindada del sur y la 2.ª División Blindada del norte se reunieron a las 09:05, cortando el saliente alemán por la mitad; sin embargo, la batalla continuó hasta finales de enero. [143] Los estadounidenses continuaron su lento avance; la 7.ª División Blindada regresó a Sankt-Vith el 23 de enero, mientras que al sur, a lo largo del Our, el 3.er Ejército del general Patton volvió a ocupar Diekirch y Clervaux el 25 de enero; las tropas alemanas restantes tuvieron que abandonar parte del material, pero aun así lograron completar su retirada a la Línea Siegfried. La ofensiva alemana había fracasado pero los Aliados, a pesar de su creciente superioridad y dominio de los cielos, no habían logrado bloquear la retirada enemiga ni destruir la masa de sus fuerzas. [144]
Conclusión
A principios de febrero de 1945, el ejército alemán al oeste, después de transferencias masivas de tropas al este, ahora se redujo a solo 60 divisiones débiles, de las cuales nueve divisiones blindadas o divisiones Panzergrenadier , con solo 446 vehículos blindados, que se reducirían aún más con el inminente traslado al frente oriental también de la 10. Panzer-Division SS "Frundesberg". [145] La situación material ahora no dejaba ninguna esperanza para que los alemanes hicieran frente a las siempre crecientes fuerzas aliadas equipadas con más de 6.000 vehículos blindados y 15.000 aviones de combate. La ofensiva de las Ardenas terminó por tanto de forma negativa para los alemanes que sufrieron fuertes pérdidas de hombres y materiales entre sus mejores formaciones sin obtener resultados estratégicos significativos; por el contrario, el debilitamiento del frente oriental favoreció el avance soviético de enero de 1945, lo que finalmente obligó a Hitler y al OKW a abandonar nuevas ofensivas hacia el oeste y transferir rápidamente fuerzas hacia el este para proteger el corazón de Alemania. [146] Por el contrario, también es cierto que sin la tendencia catastrófica en el este, los alemanes probablemente podrían haber continuado los ataques en el frente occidental por más tiempo y prolongado la defensa del saliente de las Ardenas, incluso si a estas alturas la situación aliada ya se hubiera mejorado notablemente. [147]
Desde el punto de vista aliado, la sorpresa de las Ardenas y las primeras derrotas, además de provocar graves pérdidas de hombres y medios y trastornar los planes, retrasando su ejecución, suscitó gran controversia entre británicos y estadounidenses; El mariscal Montgomery aprovechó la derrota inicial de Estados Unidos para volver a presentar sus planes estratégicos y su candidatura a comandante supremo de campo de todas las fuerzas aliadas. El resultado fue un violento conflicto con Eisenhower, Bradley y Patton que terminó con el tajante rechazo de EE.UU. a las descuidadas propuestas del mariscal británico (que corría peligro de ser destituido) y con el discurso de Churchill del 18 de enero que exaltaba el papel de EE.UU. militares en la victoria final en las Ardenas. [148] [149]
La Batalla de las Ardenas fue la batalla más grande (en términos de hombres empleados) y más cara librada por el ejército estadounidense en la Segunda Guerra Mundial y terminó a finales de enero de 1945 con una indudable victoria aliada, aunque no faltaron las diatribas y los resentimientos. entre los generales por la conducción prudente de la contraofensiva y por la falta de cerco de los alemanes. Las pérdidas sufridas para repeler la ofensiva alemana y recuperar el terreno perdido fueron, sin embargo, cuantiosas, paradójicamente mayores en enero durante la dura ofensiva contra un enemigo tenaz (más de 42.000 muertos, heridos y desaparecidos) que en las dos primeras semanas dramáticas del avance alemán. (alrededor de 39.000 bajas, incluidos más de 16.000 prisioneros). [150] El éxito final de los aliados se debió en gran parte a la clara superioridad general de sus fuerzas sobre el enemigo, a la capacidad de Eisenhower y otros generales estadounidenses para movilizar rápidamente reservas y llevar a cabo con notable rapidez, gracias a la gran disponibilidad de significa, el apropiado redespliegue de tropas, sino también a la calidad demostrada por el soldado estadounidense [151] que, a pesar de algunos dolorosos fracasos y duras derrotas iniciales, se repuso bien de su sorpresa y luchó con valentía incluso en una situación de inferioridad, sorprendiendo a los mandos por su solidez moral los alemanes. [152]
El ejército alemán en las Ardenas dio una demostración final, durante la primera semana de la ofensiva, de guerra, y logró éxitos inesperados, infligiendo algunas derrotas graves a las fuerzas estadounidenses de primera línea; los recursos limitados en comparación con el enemigo, la escasez de suministros y combustible que obligaba a contar también con el uso de los depósitos aliados capturados, y las dificultades del monte y las malas vías de comunicación, hacían imposible obtener la posición estratégica decisiva. éxito propuesto por Hitler. [153] Incluso algunos errores tácticos del mando alemán socavaron las posibilidades de la victoria final: en particular, la falta de conquista rápida de algunos nodos de comunicación fundamentales, la transferencia tardía de reservas al 5. Panzerarmee que les habría permitido explotar sus éxitos. , la excesiva importancia atribuida a las divisiones Waffen-SS de la 6. Panzerarmee, y el estricto apego a los planes que provocaron la pérdida de excelentes oportunidades tácticas para derrotar al menos a algunas de las fuerzas estadounidenses. [154]
Después de la primera semana, el colapso fallido de EE. UU. y el continuo fortalecimiento del enemigo hicieron que la derrota alemana fuera prácticamente inevitable; [155] la posterior ofensiva general soviética hacia el este con el consiguiente traslado masivo de tropas al frente oriental, [156] [157] y la decisión de Hitler de permanecer en las posiciones alcanzadas en el "bolsillo" y afrontar una dura batalla defensiva, hecho finalmente, las pérdidas alemanas aumentan con el consiguiente agotamiento de fuerzas importantes y un grave debilitamiento general de la Wehrmacht que en los meses siguientes ya no podría resistir válidamente a la poderosa maquinaria militar aliada. [158]
Cultura de masas
Cinematografía
- Bastogne ( Campo de batalla ), película dirigida por William A. Wellman ( 1949 )
- Frontline ( ¡Ataque! ), Película dirigida por Robert Aldrich ( 1956 )
- Batalla de las Ardenas ,dirigida por Ken Annakin ( 1965 )
- Ardennes '44, un infierno ( Castle Keep ), película dirigida por Sydney Pollack ( 1969 )
- Near the End ( A Midnight Clear ), dirigida por Keith Gordon ( 1992 )
- Band of Brothers - Fratelli al Fronte ( Band of Brothers ), miniserie , episodios número 6 ( Bastogne ) y 7 ( Breaking Point ), ( 2001 )
- Saints and Soldiers ( Santos y soldados ), película dirigida por Ryan Little ( 2003 )
- Company of Heroes , película dirigida por Don Michael Paul con Tom Sizemore , ( 2013 )
Videojuegos
- Close Combat: Battle of the Bulge , la cuarta entrega de la exitosa serie Close Combat , simula toda la campaña de las Ardenas;
- Call of Duty: United Offensive , por lo que respecta a la campaña estadounidense;
- Call of Duty: Segunda Guerra Mundial
- Medal of Honor: Spearhead , donde las Ardenas entran en escena en la segunda parte del juego;
- Medal of Honor: European Assault , establece la última misión en las Ardenas;
- Command Ops: Batallas desde las Ardenas . [159]
- Company of Heroes 2 - Asalto de las Ardenas
Juegos de mesa
- La batalla de las Ardenas (Pinsky/Shaw, Avalon Hill , 1965)
- 'Wacht am Rhein': The Battle of the Bulge, 16 de diciembre de 44 - 2 de enero de 45 (Balkoski, Dunnigan , Simonsen, SPI, 1977)
- Batallas por las Ardenas (Parker, SPI, 1978)
- La batalla de las Ardenas (Uhl / Sinigaglio, Avalon Hill , 1981)
- Ardenas (Essig, Los Juegos, 1994)
- Bitter Woods: La batalla de las Ardenas (Heller, Avalon Hill , 1998)
- Ardennes '44: La batalla de las Ardenas (Curtis / Simonitch, GMT Games , 2003)
- FAB: The Bulge (Young, GMT Games , 2008)
- Celles: Las Ardenas, 23-27 de diciembre de 1944 (Miller, Revolution Games, 2012)
- Acción enemiga: Ardenas (Butterfield, Compass Games, 2015)
- Last Blitzkrieg: Wacht am Rhein, The Battle of the Bulge (Essig, Multi-Man Publishing, 2016)
- Rifles en las Ardenas (Zancani, Tiny Battle Publishing, 2017)
- Comandante de la Segunda Guerra Mundial: Batalla de las Ardenas (Butterfield, Compass Games, 2020)
- A Time for Trumpets: The Battle of the Bulge, diciembre de 1944 (Sinigaglio, GMT Games , 2020)
Notas
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Artículos relacionados
- Frente Occidental (1939-1945)
- masacre de malmédy
- Operación Greif
- Operación Stösser
- Asedio de Bastoña
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Enlaces externos
- ( EN ) Ofensiva de las Ardenas , en Encyclopedia Britannica , Encyclopædia Britannica, Inc.