Por naturaleza entendemos el universo considerado en la totalidad de los fenómenos y fuerzas que en él se manifiestan, desde los del mundo físico hasta los de la vida en general.
El término deriva del latín Natura y significa literalmente “lo que está por nacer”: a su vez deriva de la traducción latina de la palabra griega physis
El concepto de naturaleza como totalidad que incluye también el universo físico es una de las muchas extensiones del concepto original; desde las primeras aplicaciones básicas de la palabra φύσις por parte de los filósofos presocráticos , ha entrado en un uso cada vez más corriente [1] .
Esta concepción se ha reafirmado con el advenimiento del método científico moderno en los últimos siglos.
"Naturaleza" puede referirse a la esfera general de las plantas y los animales , a los procesos asociados a los objetos inanimados, [2] a la forma en que existen ciertos tipos de formas y a los cambios espontáneos como los fenómenos meteorológicos o geológicos de la Tierra, la materia y la energía de la que se componen todas estas realidades. El medio natural es el desierto , la vida silvestre , las rocas , los bosques , las playas , los mares y océanos , y en general aquellas cosas que no han sido modificadas sustancialmente por la intervención humana, o que persisten a pesar de la intervención del mismo. Por ejemplo, los artefactos humanos y las transformaciones generalmente no se consideran parte de la naturaleza, siendo preferiblemente calificados como una naturaleza más compleja.
De manera más general, la naturaleza incluye los siguientes contextos y dimensiones de la realidad:
La Tierra es el lugar primigenio del ser humano , que alberga la vida tal como la concebimos y conocemos. En su superficie hay agua en los tres estados ( sólido , líquido y gaseoso ) y una atmósfera compuesta principalmente por nitrógeno y oxígeno que, junto con el campo magnético que envuelve al planeta, protege a la Tierra de los rayos cósmicos y la radiación solar .
Su formación se remonta a hace unos 4.540 millones de años . [3]
Las plantas ( Plantae Haeckel , 1866 ) son organismos unicelulares o multicelulares , que incluyen todas las plantas , sujetas al nacimiento, crecimiento, reproducción y muerte. [4]
AnimalesLos animales comprenden un total de más de 1.800.000 especies de organismos clasificados, presentes en la Tierra desde el período Ediacárico . El número de especies descubiertas está en constante crecimiento, y algunas estimaciones elevan hasta 40 veces el número comprobado [5] . De los 1,5 millones de especies animales actuales, 900 000 pertenecen únicamente a la clase de los insectos . [6]
EcosistemasLos ecosistemas están formados por una o más comunidades de organismos vivos (animales y plantas), y de elementos no vivos (abióticos), que interactúan entre sí; una comunidad es a su vez el conjunto de varias poblaciones , cada una de ellas formada por organismos de la misma especie. El conjunto de poblaciones, es decir la comunidad, interactúa por tanto con el componente abiótico que forma el ecosistema, en el que se crean interacciones recíprocas en un equilibrio dinámico controlado por uno o más mecanismos físico-químicos de retroalimentación (también llamados "feedback").
Carl Troll , en 1939 , a partir del examen de algunas series históricas de fotografías aéreas, notó que los ecosistemas mostraban una tendencia a agregarse en configuraciones unitarias (llamadas principalmente Manchas, Islas y Corredores ). Recordando la dicción de Alexander von Humboldt , Troll llamó a estas formaciones " paisajes ".
Hipótesis de GaiaLa hipótesis de Gaia es la teoría, inicialmente adelantada por James Lovelock en 1969, pero ya anticipada por John Kepler en el siglo XVII, según la cual todos los seres vivos de la Tierra contribuirían a componer un vasto y único organismo (llamado Gaia , del nombre de la diosa griega), capaz de autorregularse en sus diversos elementos para favorecer a su vez las condiciones generales de vida .
El concepto más tradicional de naturaleza, que todavía se puede utilizar hoy en día, implica una distinción entre natural y artificial: por "artificial" entendemos que fue creada por el trabajo o por una mente humana . Dependiendo del contexto, el término "natural" también podría distinguirse de lo antinatural, lo sobrenatural y el artefacto. [7]
Las dificultades en la definición misma de la naturaleza conllevan una ambigüedad en la relación entre el hombre y la naturaleza. [8] A veces, el concepto se usa en un sentido derivado para referirse a aquellas áreas creadas por el hombre, pero donde se reserva un gran espacio para las poblaciones de plantas y animales. Por ejemplo, podemos hablar de la naturaleza de un bosque , aunque haya sido cultivado y explotado durante siglos. En este caso nos referimos a una forma de gestión del medio ambiente por parte del ser humano, más que a la ausencia de intervención humana.
La idea de naturaleza ha sido reelaborada por la cultura urbana que formuló la noción mítica de barbarie para definir todo lo que se encuentra fuera de la civilización . El hecho de que el término " salvaje " se utilice por un lado como sinónimo de "natural", y por otro para designar ciertos actos como particularmente violentos o brutales, pone de relieve una cierta tendencia ideológica, más bien inconsciente, a considerar parte de la naturaleza como ajeno a la cultura dominante , como algo primitivo si no malicioso. [9] Paradójicamente, también sucede que, en otros contextos, la palabra "natural" puede ser utilizada en el lenguaje cotidiano como sinónimo de "normal", "legítimo" o "lógico", es decir, como fuente de la más principios rectos del hombre civilizado. [10]
El desarrollo de la ciencia y la tecnología en los últimos dos siglos ha estado a su vez acompañado en gran parte de un cierto contraste ideológico entre el hombre y la naturaleza; el conocimiento se considera generalmente como un instrumento de dominación de la naturaleza más que como un medio para vivir en armonía con ella . Por otro lado, la edad moderna ha visto el desarrollo de la teoría de la ley natural , que enfatiza los derechos del hombre , quien habría sido dotado por la naturaleza de prerrogativas inalienables; en este contexto se hace referencia a una naturaleza humana sin que ello implique necesariamente la pertenencia a una naturaleza ancestral. [11]
La creciente industrialización y urbanización del planeta ha planteado el problema de la conservación de la naturaleza en formas nuevas y cada vez más urgentes. Los ambientes naturales han sido reemplazados paulatinamente por paisajes artificiales, que además de destruir su amenidad, han alterado su peculiar historia ecológica. [2]
Desde tiempos prehistóricos , el hombre ha intervenido para modificar el paisaje natural , a través de la deforestación y la introducción de cultivos y animales importados , con graves daños a la flora y fauna locales , así como a aquellas que no pueden ser domadas. Pero ha sido sobre todo a partir de la revolución industrial cuando la humanidad se ha dotado de medios mucho más invasivos, que desfiguran los entornos hasta el punto de provocar muchas veces la desertificación . [2]
Entre las principales causas de la destrucción de la naturaleza se encuentran:
El crecimiento exponencial de la población humana también ha contribuido a las alteraciones de la naturaleza , especialmente en los países del Tercer Mundo . [2]
Con la investigación científica sólo es posible remediar parcialmente los daños, tratando de racionalizar la explotación del suelo , frenar la propagación de parásitos y limitar la contaminación. Por lo demás, el lento crecimiento de la conciencia sobre la importancia de proteger la naturaleza en los países industrializados ha llevado a medidas como la creación de parques naturales desde el siglo XIX . [2]
Después de la Segunda Guerra Mundial , surgieron algunas organizaciones internacionales para la defensa de la naturaleza como IUCN , WWF , UNESCO , UNEP . Desde la década de 1980 , las diversas naciones del planeta han comenzado a participar en conferencias a escala global para tratar principalmente los problemas climáticos , con resultados de poca efectividad. [2]