Prehistoria

La prehistoria (del latín præ (  "antes, antes") e historia , "historia") es aquel período de la historia humana que precede a la escritura , por tanto anterior a la historia documentada y que abarca el intervalo temporal que, según una visión suficientemente compartida, va desde hace unos 2,5-2,6 millones de años (al menos en Eurasia ) hasta el cuarto milenio a. C. En algunas disciplinas y contextos también incluye la protohistoria (que, en tales casos, se considera en consecuencia como la segunda fase de la prehistoria).

Si bien una definición cronológica del período del inicio de la prehistoria parece relativamente poco compleja, caracterizada por el descubrimiento de los hallazgos de la actividad humana, y objeto de estudio de la paleoantropología y la antropología molecular, su conclusión no es unívoca y está sujeta a variaciones también notable, principalmente geográficamente. Hay muchas culturas que no se pueden definir como prehistóricas, especialmente en el continente americano y en el África subsahariana , que no han introducido o han introducido tardíamente el uso de la escritura; también hubo diferencias temporales significativas en Europa y Asia .

En 1833 Paul Tournal (1805-1872), fundador de la Comisión Archéologique y del museo de Narbonne , había utilizado el término anté-historique ; [1] la primera aparición del término prehistórico es de 1851, en el título de un libro de Daniel Wilson (1816-1892); [2] más tarde el término también se extendió a otros idiomas. [3]

Definición

La prehistoria se define convencionalmente como el período de la historia humana que precede a la invención de la escritura , es decir, la historia documentada o registrada, que tradicionalmente se remonta al Cercano Oriente de 3500-3200 a. C. Descubrimientos recientes sobre las primeras notaciones sumerias o balcánicas y las múltiples consideraciones sobre las muchas "reinvenciones" de la escritura misma, así como cualquier notación puramente prehistórica, no cambia el significado práctico de esta convención.

En algunas disciplinas, como en varias tradiciones científicas, sin embargo, la parte más reciente de la prehistoria se superpone con la protohistoria , alcanzando casi el segundo milenio antes de Cristo , como se define en el Sistema de las Tres Edades .

Con la aparición de testimonios escritos continuos e interpretables, los historiadores disponen de una documentación más amplia y clara para su reconstrucción de los hechos que justifica esta periodización convencional.

La larguísima fase de la historia humana anterior a la invención de la escritura en sentido estricto debería comenzar hace unos 200 000 años, cuando en la región de la actual Sudáfrica aparece un tipo humano, el Homo sapiens , que desde el punto de vista anatómico y la morfología es en todo idéntica a la del hombre actual.

Sin embargo, hace unos 2,5 millones de años, un tipo de homínido que vivía en la región alrededor del lago Victoria , en el lugar donde actualmente limitan Uganda , Kenia y Tanzania , comenzó a utilizar herramientas por primera vez, dando inicio a la historia de la técnica ; por extensión, se puede hipotetizar un posible origen contemporáneo del pensamiento , que a su vez dará origen a la religión , el arte , la filosofía y la ciencia pura .

Actualmente tendemos a considerar la prehistoria de la era Cuaternaria (alineando diferentes ciencias interesadas en periodizaciones, es decir, antropología , zoología , arqueología - paletnología - geología y paleoantropología ), por lo tanto un período geológico definido que extiende la cronología de la prehistoria hasta hace 2 588 000 años, incluyendo el Olduvaiense inferior y, en consecuencia, el género Australopithecus y, más específicamente, las especies como Australopithecus garhi , que podían utilizar herramientas de forma extensiva. Según algunos autores, la inclusión de los australopitecinos extendería el período hasta la aparición del género, hace unos 4 millones de años.

La prehistoria se divide convencionalmente, en una primera aproximación, en tres períodos divididos en dos fases diferenciadas:

  1. Edad de piedra: piedra, madera, hueso, productos de cuero.
    • Paleolítico , un período muy largo, en comparación con otras periodizaciones, de más de 2 millones de años; comienzo y evolución de la modificación de las herramientas de piedra
    • mesolítico , un período más corto, uso de técnicas microlíticas e inicio de la domesticación animal. 10 000 - 8 000 aC
    • Neolítico , pulido de artefactos, uso de la cerámica, abandono progresivo del nomadismo, prácticas agrícolas generalizadas. 8 000 aC - 3 000 aC
    • Calcolítico , que se superpone con las últimas fases del Neolítico, coexistiendo el uso del metal con la industria lítica 5 000 aC - 3 000 aC
  2. Protohistoria , uso de las primeras herramientas de metal.
    • Edad del Bronce 3 000 a. C. - 1 000 a. C.
    • Edad del Hierro , que se superpone abundantemente con la historia en sentido estricto, y forma parte de la protohistoria en todos los ámbitos. Alrededor de 1 200 aC

Sería más correcto, sin embargo, hablar siempre de fases, ya que los períodos prehistóricos se caracterizan por una duración y un plazo, incluso fuertes, diferentes en las diferentes regiones geográficas. Un ejemplo para todos, en las Américas , las fases glaciales, la cultura, la tecnología, siguieron cronologías completamente diferentes; basta pensar en la limitada y tardía difusión de la metalurgia , limitada al sur del continente y basada principalmente en el cobre , el oro , la plata .

Los orígenes

La teoría de la evolución de las especies es el fundamento de la biología moderna , desde las primeras formas vitales estructuralmente simples, en las aguas, en el origen de los reinos de los seres vivos, hasta el desarrollo de los animales vertebrados , con su clase más evolucionada: los mamíferos. .

Premisa: el paleoceno y la radiación de los mamíferos

La diversificación de los mamíferos y consecuentemente la evolución de la especie humana probablemente deba su existencia a la desaparición de los dinosaurios sobre las que circulan muchas hipótesis diferentes. La extinción ocurrida en el Cretácico superior , hace unos 65 millones de años, dejó libres numerosos nichos ecológicos que durante el Cenozoico fueron ocupados por el grupo de los mamíferos .

Entre los mamíferos primitivos , pequeños animales, insectívoros , vagamente similares a las actuales musarañas , algunos desarrollaron un modo de vida arbóreo, dando origen a los Primates .

Mioceno y la evolución de los primates, hasta hace 5 millones de años

Los animales más antiguos similares a los progenitores de los primates actuales , grupo al que también pertenece el hombre, pueden reconocerse en las tupaias , ahora consideradas pertenecientes a un orden por derecho propio (los Scandentia ) y los lémures voladores o galeopitecos.

El hombre forma parte del gran grupo de monos llamados monos del viejo mundo o catarrinos , separados de los monos platarrinos o monos del nuevo mundo hace al menos 40 millones de años. Dentro de este grupo, los Hominidae se diferenciaron en el Mioceno inferior hace unos 20-25 millones de años, separándose luego de los pongini , arbóreos y frugívoros. Hace 5-7 millones de años, a partir de datos paleontológicos y biomoleculares, se estima la divergencia genética de los chimpancés y los bonobos , los actuales simios antropomórficos vivos más parecidos a nosotros. El grupo del que surgirá nuestra especie es el de los australopitecinos , una rama de la cual, a partir de hace unos 4 millones de años, dio origen a diversas especies y a los progenitores del futuro nuevo género Homo .

El grupo Australopithecus generó dos ramas evolutivas fundamentales y duró unos 2,5 millones de años, diversificándose ecológicamente. La rama evolutiva que alguna vez se definió como insignificante , debido a la estructura ósea menos masiva de sus miembros, se considera la cepa radiativa más probable de Homo .

El primer miembro conocido del género Homo es el Homo habilis cuyos restos más antiguos, procedentes de la región de los lagos de Kenia en África, datan de principios del Cuaternario , hace unos 2,5 millones de años, y que contribuyeron a la creación del Olduvaiense. cultura _

Es creencia científica que durante un cierto período el habilis coexistió con las diversas especies de australopitecos . Australopithecus garhi es el principal primate co-sospechoso de haber producido y utilizado herramientas líticas por primera vez, compitiendo con H. abilis por el título de primer ser humano .

Desde hace 1-1,5 millones hasta 50-100.000 años: Homo erectus

La evolución, siempre ocurrida en África, del Homo habilis es el Homo erectus que tiene una postura completamente erguida, un notable desarrollo craneal y sobre todo el desarrollo de una tecnología superior ; los instrumentos del erectus no son sólo objetos que proporciona la naturaleza o poco modificados, sino que son trabajados, adaptados a las necesidades con diferentes técnicas.

Restos arqueológicos, principalmente huellas de campamentos, confirman que el erectus poseía el control del fuego . Este mayor conocimiento tecnológico y por tanto la capacidad de adaptación a diferentes entornos es quizás lo que permite al erectus migrar, colonizando todos aquellos lugares del mundo que están en conexión directa con África: Europa y Asia . El remanente fósil europeo más antiguo encontrado hasta ahora es una mandíbula encontrada en Heidelberg en Alemania . Según una datación aproximada, parece remontarse a hace 650.000 años.

El sitio europeo más antiguo de erectus es la cueva de Vallonet en la Costa Azul que data de hace entre 950 y 900 000 años. En esta cueva se han encontrado útiles de piedra así como astillas labradas en hueso que constituyen los restos de útiles prehistóricos más antiguos de Europa. Todavía no hay instrumentos de doble cara .

En Europa, los hallazgos de herramientas de doble cara indican la presencia de esta técnica hace solo 600 000 años, mientras que los hallazgos de herramientas de doble cara recuperados en Etiopía datan de mucho antes: hace 1,5 millones de años.

Todavía hay debate en relación al momento de su extinción total. Varias poblaciones llegaron hace más de 50.000 años ( Homo erectus soloensis y otros), evolucionando significativamente sus habilidades técnicas, que hasta cierto punto se creían prerrogativa de especies consideradas más evolucionadas.

Homo neanderthalensis y Homo sapiens, hombres "modernos"

Hasta hace 30-28.000 años: Homo neanderthalensis y la cultura musteriense

Una de las etapas evolutivas posteriores del Homo erectus es una especie que evolucionó a partir de erectus o especies descendientes que emigraron previamente a Europa, lo que originó la especie Homo antecessor que quizás evolucionó a Homo heidelbergensis . De este último, hace unos 130 000 años, con un predominio de la cultura musteriense se originó lo que comúnmente se denomina hombre de Neandertal del valle germano donde se realizaron los primeros hallazgos; los relacionados con el arte y las prácticas funerarias se remontan a esta fase . La transición al Paleolítico superior ya culturas más sofisticadas, como la castelperroniense , quizás más allá , se refiere a las fases posteriores .

Desde hace 200-150.000 años hasta hoy: Homo sapiens

Al mismo tiempo, la especie sapiens evoluciona de forma independiente, lo que todavía parece ser hoy, comenzando hace unos 200.000 años. Los primeros humanos modernos se encuentran en el sitio de Kibish cerca del río Omo en Etiopía y en el sitio de Qafzeh-Skhul ( Qafzeh y Es Skhul ) en el actual Israel.

En África, la especie evoluciona culturalmente. Hay numerosos hallazgos de fósiles y artefactos y, hasta la fecha, el descubrimiento más antiguo de un objeto con indudables características artísticas data de hace 80 000 años, cerca del cabo Agulhas , en la cueva de Blombos, en Sudáfrica.

Hace unos 40 000 años en Europa parecían encontrarse rastros del Hombre de Combe-Capelle y hace 35 000 años del Hombre de Cro-Magnon , de los sitios del primer descubrimiento (el segundo en el pueblo de Les-Eizies en Francia ), zoológica y antropológicamente Homo sapiens . Más tarde, el primer espécimen tendrá una fecha muy posterior, y un cromagnoide de 35.000 años de edad de Peştera cu Oase , Rumania , resultará ser el sapiens europeo más antiguo, destinado a reemplazar al neandertal.

La evolución integral, física, tecnológica y cultural, conducirá al final del Paleolítico.

En los últimos años se ha reforzado la teoría, aunque con vaivenes científicos todavía en curso, de que los neandertales y los sapiens (incluida la población de Cromañón) son dos especies diferentes que evolucionaron de forma casi paralela. El hombre de Cromañón, que es atribuible al hombre moderno, reemplaza en Europa al hombre de Neandertal (que parece haberse extinguido hace unos 28 000 años) en un período de tiempo relativamente corto pero con una cierta coexistencia de algunos miles de años, aunque aún no es posible establecer qué tipo de relaciones (colaboración, indiferencia, guerra) se establecieron entre los dos grupos humanos.

El final de la edad de hielo

Hace 12 000 años, luego de diferentes patrones de expansión y picos en diferentes regiones geográficas, comenzó el final de la última edad de hielo . Este fue un evento de gran importancia para determinar y favorecer la continuación de la evolución, ya cultural, y ya no física, humana.

Hace diez mil años, el Holoceno: agricultura y sedentarismo del Mesolítico al Neolítico

Con el fin de la última glaciación y con la irrupción de una nueva economía basada en la agricultura , que sustituye a la economía de la caza y la recolección en los grupos humanos socialmente más evolucionados, se inicia un fracaso del nomadismo tradicional (todavía atestiguado en el Mesolítico ) de la especie humana por un sedentarismo que con el tiempo será cada vez más empujado y del cual el proceso de urbanización será el síntoma más llamativo.

Otro elemento no despreciable y cargado de consecuencias es que las comunidades de agricultores sedentarios tienen la posibilidad de acumular propiedades y en consecuencia tienden a protegerlas.

Hace cinco mil años, la escritura, el desarrollo de las sociedades complejas, el comienzo de la protohistoria

En las sociedades prehistóricas, la memoria de los hechos, los mitos y los conocimientos técnicos se transmitían oralmente de generación en generación; esta riqueza de conocimientos desaparece la mayor parte del tiempo con la extinción del grupo. La arqueología es, por tanto, la única manera de reconstruir los hechos prehistóricos, a través del examen de los testimonios materiales dejados por los pueblos: casas, herramientas, desechos, modificaciones del contexto ambiental, monumentos y obras de arte.

Junto al análisis de los hallazgos sacados a la luz por las excavaciones arqueológicas, el estudio de la prehistoria se vale de las aportaciones de otras disciplinas, como la geología , la paleontología , la antropología física , para reconstruir el contexto ambiental en el que se encontraban viviendo. agregados humanos y por tanto conocer su forma de interactuar con él, explotando los recursos que ofrece. Las dinámicas de desarrollo de las civilizaciones son también de gran importancia , en el campo de las conquistas materiales y los cambios culturales y los desplazamientos geográficos de los pueblos . Sin embargo, hay que precisar que el concepto de prehistoria tiene un significado que no es necesariamente cronológico, pues aún hoy existen, en algunas zonas de nuestro planeta, grupos humanos que no conocen ninguna forma de escritura.

El proceso de abstracción (que en nuestra especie se había iniciado con la primera herramienta de trabajo y que continuó con la construcción de herramientas que permitieron crear a su vez otras herramientas) repercutió no sólo en la vida concreta, sino también en el desarrollo de los órganos. del habla, del lenguaje, de la comunicación y, en última instancia, del pensamiento.

Al inicio de la protohistoria , con el desarrollo de sociedades complejas entre la edad del Neolítico y la edad de los metales, asistimos al nacimiento de la escritura , como medio de registro y transmisión de información, y el proceso de abstracción alcanza un nuevo fin, también si esta etapa de la evolución humana presenta una estadística muy compleja (ha habido civilizaciones que, si bien alcanzan la organización social del estado, no desarrollan la escritura, al menos hasta donde sabemos).

Las primeras formas de registros escritos aparecen, casi simultáneamente, en varias partes del mundo: en Mesopotamia ( sumerios ), valle del Nilo ( antiguo Egipto ), China alrededor del 5000 a. C.. Por convención se acostumbra utilizar la datación de los primeros hallazgos de documentos escritos como un parteaguas entre la época prehistórica de la especie humana y una nueva era que convencionalmente se designa con el término más apropiado de historia .

De la prehistoria a la historia

Si, convencionalmente, con la invención de la escritura se suele concluir el relato de los hechos humanos en la prehistoria, en realidad la siguiente fase de estos hechos, propiamente llamada historia , se inicia con la exposición del fenómeno de las tres primeras grandes civilizaciones mundiales, denominadas "civilizaciones hidráulicas", ya que surgieron alrededor de grandes ríos y también porque se dedicaron a obras de ingeniería hidráulica para explotar las aguas de los ríos que les han hecho prosperar, con el fin de un aumento aún mayor de la nueva economía agrícola. Estas son la civilización del antiguo Egipto que surgió a orillas del río Nilo , la mesopotámica entre los ríos Tigris y Éufrates y finalmente sobre el río Indo la civilización del valle del Indo . Pero esta nueva fase del pasado de la humanidad, aunque también ya lejana en los milenios, ya no es prehistoria.

La datación del inicio de la historia no puede generalizarse a toda la humanidad, sino que es diferente, según el lugar, según el desarrollo humano que allí tuvo lugar.

Poder

Breves apuntes cronológicos sobre la era prehistórica

Notas

  1. ^ "Consideraciones generales sur le phenomène des cavernes à ossemens", Annales de Chimie et de Physique , 52, págs. 61-81.
  2. ^ Arqueología y anales prehistóricos de Escocia , Edimburgo, Sutherland y Knox.
  3. ^ Christopher Chippindale, "La invención de las palabras para la idea de la 'prehistoria'". Actas de la Sociedad Prehistórica , 54, 1988, págs. 303-314.
  4. ^ David Price, Energía y evolución humana , en dieoff.org . Archivado desde el original el 17 de junio de 2012 .
    “El fuego fue utilizado por el Homo Erectus en el norte de China hace más de 400.000 años y algunas pistas sugieren que su uso puede incluso ser anterior a esta fecha (John Gowlett, Ascent to Civilization: The Archaeology of Early Man , New Y Knopf, 1984, pp. 181 -82)."
  5. ^ I. McDougall, FH Brown y JG Fleagle, Colocación estratigráfica y edad de los humanos modernos de Kibish, Etiopía , en Nature , vol. 433, núm. 7027, 2005, págs. 733–736, DOI : 10.1038/nature03258 , PMID  15716951 .

Bibliografía

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