Extinción

La extinción en biología es la desaparición de una determinada especie o taxón de organismos vivos : se opone a la especiación , proceso inverso por el que nace una nueva especie a partir de una preexistente.

Definición

Generalmente, se considera que el momento final de la extinción es aquel en el que se produce la muerte del último individuo de esa especie determinada. Dado que el rango potencial de una especie puede ser muy grande, determinar este momento es difícil y, por lo general, solo se puede hacer retrospectivamente. Esta dificultad conduce al fenómeno del taxón Lazarus , en el que una especie presuntamente extinta "reaparece" repentinamente (típicamente encontrada en ciertos hallazgos de fósiles después de un período de aparente ausencia).

La extinción, como la especiación, es una parte integral de la evolución : una especie, por otro lado, se enfrenta a la extinción cuando los individuos que la componen ya no pueden sobrevivir a las condiciones cambiantes de la vida o la competencia abrumadora.

Según algunas estimaciones, una especie típica se extingue 10 millones de años después de su primera aparición, [1] aunque algunas especies, llamadas fósiles vivientes , sobreviven potencialmente sin cambios durante cientos de millones de años. La extinción, sin embargo, suele ser un fenómeno natural; se estima que el 99,9% de todas las especies que han existido ahora están extintas. [1] [2]

Causas

Las principales causas de una extinción pueden ser diversas: un cambio repentino en el medio en el que vive la especie, tanto que los ejemplares no logran adaptarse; la aparición de una especie competidora (por comida) o una especie depredadora . Las campanas de alarma que señalan el riesgo de extinción de una especie son dos: la disminución del espacio vital, es decir de los territorios y hábitats que ocupa esta especie, y la disminución del número de ejemplares de la propia especie. En general, una población de 5.000 ejemplares y/o un hábitat limitado a solo uno o dos sitios se consideran los límites por debajo de los cuales una especie se encuentra en grave riesgo de extinción.

Por ello, las especies consideradas más "frágiles", es decir, las que están potencialmente más expuestas a este peligro, son las más especializadas y ocupan nichos ecológicos particulares y restringidos , por ejemplo porque se alimentan exclusivamente de un determinado alimento, como por ejemplo el panda , o porque solo viven en ciertas islas en particular, como las tortugas gigantes de las Islas Galápagos . En el otro extremo, especies omnívoras extremadamente extendidas y adaptables, como ratones , moscas , cucarachas y humanos , no corren el riesgo de extinguirse a menos que ocurran eventos extraordinarios a escala planetaria.

La desaparición de una especie, especialmente si juega un papel clave en un ecosistema, debido al efecto cascada puede generar una sorpresa ambiental , o "un evento que no es fácilmente predecible a partir de la suma de eventos anteriores, o de la trayectoria previa de el sistema." [3]

Extinciones masivas

La tasa de extinción se calcula como el número de seres vivos en un millón de años. Normalmente, esta tasa se mantiene en 2-5 familias, pero se han observado al menos cinco picos importantes de extinción, definidos con precisión como "extinción masiva" o "transición biótica".

Pequeñas Extinciones

Además de las grandes extinciones, ha habido períodos en los que se han producido extinciones menores. Las extinciones pequeñas incluyen las que ocurrieron hace 2, 11, 35-39, 90-95 y 170 millones de años. Se han propuesto varias hipótesis para explicar estas extinciones.

Tanto para grandes como para pequeñas extinciones es posible que haya ocurrido una concomitancia de eventos, por ejemplo el impacto de un asteroide que como consecuencia podría haber activado un intenso vulcanismo.

Era Moderna

Cientos de especies animales se han extinguido a causa del hombre en la edad moderna; más del 95% de las extinciones de animales desde 1600 en adelante fueron causadas por la caza , la destrucción del hábitat , el cambio climático o la competencia con especies introducidas (no nativas). Casos célebres son la ritina de Steller , que se extinguió 27 años después de su descubrimiento, o el tilacino y el dodo , que hoy intentamos clonar.

Últimamente, la toma de conciencia del hombre por el medio que le rodea ha hecho que empiece a intentar remediar los errores del pasado: de ahí nacieron proyectos para recrear animales como los uros con cruces y selecciones genéticas, como sucedió en el siglo pasado. con la quagga y el tarpan . Estos proyectos solo pueden tener como objetivo imitar el fenotipo de las especies extintas antes mencionadas, pero de ninguna manera pueden regenerar la diversidad genética que ahora se ha perdido.

Notas

  1. ^ a bNewman , Mark. " Un modelo matemático para la extinción masiva ". Universidad de Cornell . 20 de mayo de 1994. Último acceso: 30 de julio de 2006.
  2. ^ Raup, David M. Extinción: ¿Malos genes o mala suerte? WW Norton y Compañía. Nueva York. 1991. págs. 3-6 ISBN 978-0-393-30927-0
  3. ^ Emilio Padoa-Schioppa, Antropoceno: una nueva época para la Tierra, un desafío para la humanidad , 2021, página 41, il Mulino, Bolonia, ISBN 978 88 15 29 182 0

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