Guillermo Westmoreland
William Childs Westmoreland ( Sajón , 26 de marzo de 1914 - Charleston , 18 de julio de 2005 ) fue un general estadounidense .
Después de una distinguida carrera militar, se convirtió en el comandante en jefe del ejército estadounidense durante el período más sangriento de la Guerra de Vietnam , de 1964 a 1968 . Promotor de una táctica agresiva de guerra en la península de Indochina , Westmoreland fue incapaz, a pesar de la abrumadora superioridad de medios y potencia de fuego de las tropas americanas, de obtener éxitos decisivos contra las fuerzas enemigas; las duras pérdidas sufridas por sus fuerzas y el colapso de su credibilidad tras la inesperada Ofensiva Têt de febrero de 1968 , dieron como resultado su reemplazo en junio de 1968 .
Biografía
Los inicios de la carrera militar
Nacido en el condado de Spartanburg , Carolina del Sur , en el seno de una familia adinerada, empresarios textiles y financieros, estudió en la Academia Militar de West Point en la promoción de 1932 .
Salió oficialmente en 1936 , después de una distinguida carrera académica; en particular obtuvo el grado de capitán y la prestigiosa Pershing Sword otorgada al mejor alumno del curso. Después de West Point se convirtió en oficial de artillería y participó en la Segunda Guerra Mundial en el frente de Túnez , en Sicilia y en el frente europeo , en las filas de la 9ª División de Infantería (de la que se convirtió en Jefe de Estado Mayor en 1945 ), y de la 82 División Aerotransportada (en la que comandó un batallón de artillería durante la Batalla de las Ardenas ).
Después de la Segunda Guerra Mundial, Westmoreland permaneció en las tropas aerotransportadas , primero como comandante de regimiento de la 82 (con quien participó en la Guerra de Corea ); y luego, después de convertirse en el General de División del Ejército más joven en 1956 a la edad de 42 años, asumió el mando de la 101 Aerotransportada en 1958 , lo que condujo a un nivel muy alto de preparación operativa.
En 1960 , Westmoreland regresó a West Point para convertirse en el superintendente de la prestigiosa Academia, antes de tomar el mando del 18º Cuerpo del Ejército Aerotransportado en 1963 . También en 1963 colaboró también con la CIA en la redacción de la Operación CAOS destinada a oponerse al comunismo en el mundo y en el sudeste asiático en particular.
Westmoreland, un oficial capacitado y eficiente con una personalidad notable, tenía antecedentes técnicos y una cultura excelente; y estaba dotado de grandes cualidades organizativas y directivas, representando prácticamente el mejor exponente de la nueva generación de oficiales americanos aptos para la guerra y con las modernas técnicas desarrolladas en los años sesenta, pero no igualmente preparados para competir con complejos problemas político-propaganda-militares de un guerra insurreccional en el sudeste asiático [1] .
Comandante Supremo en Vietnam
En 1964 , después de su brillante carrera, Westmoreland alcanzó el rango de general de cuatro estrellas y, con la intensificación de la guerra de Vietnam , se le confió (después de un breve período como subcomandante), en sustitución del general Paul Harkins , el Comando MACV ( Comando de Asistencia Militar, Vietnam ), la estructura designada oficialmente para organizar y dirigir la ayuda técnica y militar al gobierno de Vietnam del Sur , pero en realidad el verdadero centro de comando supremo de todas las fuerzas estadounidenses en constante crecimiento empleadas directamente en la guerra [1] .
En enero de 1964, poco antes de tomar el mando, el general Westmoreland se reunió con el general Douglas MacArthur ; el alto oficial aconsejó emplear tropas proporcionadas por otras naciones del Lejano Oriente, Corea del Sur, Filipinas y la China nacionalista. También creía que las unidades de combate estadounidenses deberían haber sido excluidas de las operaciones antiguerrillas y utilizadas únicamente para bloquear la ruta de acceso a través de Laos. En sus memorias, el General Westmoreland afirma que compartía las valoraciones del General MacArthur que, sin embargo, no habrían sido tomadas en consideración por la autoridad política [2] .
Durante su tiempo al mando, el general Westmoreland solicitó constantemente al Pentágono nuevas tropas y medios para llevar a cabo su ambiciosa estrategia de guerra, que había concebido y propuesto al presidente desde la primavera de 1965. Después de numerosas prevaricaciones, el presidente Johnson decidió: primero en comenzar el bombardeo de Vietnam del Norte (marzo de 1965 ) [3] ; luego autorizar a Westmoreland a utilizar activamente sus fuerzas para defender los asentamientos más importantes (junio de 1965 ) [4] ; y finalmente, en julio de 1965 , aprobó (pero sin recordar reservas ni declaración formal de guerra) el plan global del general para ganar la guerra y permitió un aumento gradual y masivo de tropas y armamentos, y la consiguiente transición a una dirección y conducción directa de los combates por parte de las fuerzas estadounidenses [5] .
El continuo aumento numérico y material de las fuerzas estadounidenses en Vietnam desde 1965 hasta 1967 (la llamada Escalada ), permitió a Westmoreland organizar y llevar a cabo obstinadamente operaciones combinadas de " búsqueda y destrucción " ( Search and Destroy ) cada vez más grandes y costosas de refugios y de las fuerzas enemigas, contando, gracias a la abrumadora superioridad de medios y potencia de fuego de sus fuerzas, a infligir pérdidas insostenibles al enemigo, hasta el punto de quebrantar su voluntad de lucha y obligarlo a abandonar la lucha [6] .
En detalle, la estrategia estudiada por Westmoreland y sus principales colaboradores, el general William E. DePuy y el general Richard G. Stilwell , para hacer frente a la agresión (término utilizado por la propaganda estadounidense para denominar la guerra de Vietnam del Sur) preveía tres fases distintas de operaciones. [7] , que se desarrollará en sucesión al mismo tiempo que el aumento progresivo de las fuerzas operativas estadounidenses:
- En primer lugar, era necesario establecer y proteger una sólida estructura de bases e infraestructuras logísticas americanas en el territorio de Vietnam del Sur sobre las que convergieran las enormes fuerzas terrestres y aéreas previstas en los planes.
- La segunda fase involucró la intervención directa de las fuerzas de combate estadounidenses en el área fronteriza y en el sector central de las tierras altas para bloquear la infiltración norvietnamita y evitar una posible penetración enemiga en profundidad para aislar las regiones del norte de Vietnam del Sur del resto del país. .
- En una tercera fase, las fuerzas estadounidenses tomarían la iniciativa lanzando grandes operaciones ofensivas para identificar y destruir gradualmente a las fuerzas enemigas, asestando golpes cada vez más duros e infligiendo pérdidas cada vez más devastadoras; a la larga se preveía una claudicación moral del enemigo y la posibilidad o bien de su rendición o bien de la aceptación de una tregua favorable a las fuerzas americanas y sudvietnamitas.
Simultáneamente a estas fases operativas, Westmoreland contaba, para fortalecer y facilitar el éxito de sus planes, con bombardeos aéreos masivos sobre Vietnam del Norte y sobre las rutas de comunicación enemigas, para destruir las estructuras logísticas del enemigo y debilitar su voluntad combativa ( Operación Rolling Thunder ); y también en un ambicioso programa de acción política-humanitaria y militar combinada para asegurar los corazones y las mentes de la población campesina pobre de Vietnam del Sur, impulsándolos a apoyar los esfuerzos del corrupto gobierno de Vietnam del Sur ( Programa de Hamlet Estratégico ) [8] .
Sin embargo, parece que inicialmente el general Westmoreland estaba a favor de un plan menos ambicioso y complejo propuesto en 1965 por el jefe del Estado Mayor de Vietnam del Sur, el general Cao Van Vien, que preveía la fortificación de un área a lo largo del paralelo 17 de Dong Ha en Vietnam a Savannakhet en la frontera entre Laos y Tailandia; este plan, también propuesto por el Comité de los Estados Mayores Conjuntos y no rechazado formalmente por el Presidente, nunca fue realmente aplicado [9] .
Escalada
De hecho, en el campo, Westmoreland y sus colaboradores lograron (gracias también a la considerable energía, talento organizativo y dinamismo del general) organizar en pocos meses una enorme estructura logística para equipar, abastecer y armar a las cada vez mayores fuerzas estadounidenses. Además, a partir del verano de 1965 ( Operaciones "Starlite" , "Highland" y "Silver Bayonet" ), las unidades de combate estadounidenses lograron bloquear los intentos de las fuerzas comunistas de dividir Vietnam del Sur en dos y acelerar el colapso del gobierno. pro-estadounidense. Con el uso de los primeros departamentos operativos y con la ayuda decisiva de helicópteros y aviones, Westmoreland logró algunos éxitos notables en el valle de Ia Drang , infligiendo una primera gran derrota al enemigo [10] , mientras también sufría grandes pérdidas durante las sangrientas emboscadas . de las temibles fuerzas norvietnamitas [11] .
Animado pues a proseguir con sus planes agresivos, en 1966 (gracias al constante aumento de las fuerzas puestas a su disposición por el presidente, que ascendía a 385.000 hombres frente a los 184.000 presentes a finales de 1965 [12] .) el general Westmoreland se lanzó toda una serie de ambiciosas operaciones de "detección y destrucción" para apuntar a santuarios enemigos alrededor de Saigón ( Operación "Attleboro" ), en el llamado Triángulo de Hierro ( Operación "Cedar Falls" ), en las regiones centrales ( Operaciones "Masher" y " White Wing" " ), en la zona fronteriza desmilitarizada ( Operaciones Marinas "Hastings" y "Prairie" ) [13] .
El " conteo de cuerpos " de los enemigos (gracias a la enorme superioridad de medios y potencia de fuego) aparentemente logró resultados espectaculares, induciendo al general y sus superiores en Washington a evaluar positivamente los resultados de su estrategia de desgaste lento del enemigo [14] . Sin embargo, incluso el costo material y humano para las fuerzas estadounidenses estaba pasando a una fase de Escalada , y la fuerza y el coraje del enemigo causaron grandes pérdidas y dificultades considerables a los soldados estadounidenses que a menudo luchaban contra un enemigo invisible y astuto. siempre en los mismos territorios (6200 estadounidenses muertos en 1966 solamente [15] ).
Durante 1967 , Westmoreland, gracias a la afluencia continua de nuevas tropas, autorizadas por el presidente Johnson a menudo a regañadientes y después de arduas discusiones en la cúpula, prosiguió todavía su estrategia basada en operaciones combinadas cada vez más vastas. Las nuevas operaciones apuntaban: a la búsqueda y destrucción del "mítico" (y quizás inexistente) Cuartel General del Vietcong ( Operación "Junction City" ); para evitar infiltraciones por la zona desmilitarizada (Operaciones "Kingfisher", "Buffalo" y "Hickory" que dieron lugar a la dura Batalla de Con Thien , que puso en serios aprietos a la Infantería de Marina), para rastrillar definitivamente la provincia de Binh Dinh (Operación "Pershing"), y sobre todo para aplastar a las feroces fuerzas norvietnamitas, aparentemente dispuestas a luchar en campo abierto, que se infiltraron a través de la Ruta Ho Chi Minh en la provincia de Kon Tum (Operaciones "Francis Marion" , "Greeley" y "MacArthur " , que dio lugar a la sangrienta Batalla de Dak To ) [16] [17] .
Aparentemente todas estas operaciones, decididas por Westmoreland y dirigidas por sus principales generales en el campo (Stanley Larsen, Jonathan Seaman , Frederick Weyand , William B. Rosson , William DePuy) terminaron con rotundos éxitos tácticos estadounidenses y las pérdidas estimadas del enemigo fueron muy alto (el MACV dio a conocer la cifra de 90.000 enemigos muertos sólo en 1967 [18] ); sin embargo, las dificultades estratégicas se mantuvieron y se acentuaron, por la aparente inagotabilidad del enemigo, el desgaste al que también fueron sometidos los soldados estadounidenses (que ascendieron a más de 450.000 a fines de 1967, con 11.200 muertos durante el año [19 ] ); y el aumento, a pesar de todos los esfuerzos estadounidenses, de las tropas norvietnamitas regulares infiltradas en el sur (150.000 soldados en 1967, frente a 79.000 en 1966 [20] ), fuerzas muy combativas y más eficaces que las guerrillas del Viet Cong .
Crisis en Vietnam
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"Hemos llegado a un punto importante desde el que empezamos a ver el final".
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| ( De un discurso pronunciado por el General Westmoreland durante su viaje a Washington en noviembre de 1967 [21] . ) |
En sus relaciones en Washington , Westmoreland siempre mantuvo un optimismo superficial hacia sus superiores y el presidente pretendía principalmente tranquilizar a la opinión pública y poner su conducción de la guerra bajo una luz favorable. Además, en conversaciones confidenciales con sus líderes, no dejó de subrayar la dificultad de su misión y de presionar a favor de un aumento metódico y constante de las fuerzas estadounidenses, para acelerar, en su opinión, el éxito final [22] .
A finales de 1967 los aparentes éxitos en las grandes batallas fronterizas (en Loc Ninh, Con Thien y Dak To), y los ilusorios informes de bajas y moral enemigas, llevaron al general a exaltar durante su viaje a Washington (noviembre de 1967 ) la resultados obtenidos y mostrar perspectivas de victoria definitiva [22] . Estas declaraciones, desmentidas descaradamente por el avance de las operaciones a principios de 1968, habrían contribuido a socavar la credibilidad del general y socavar su posición al mando del MACV.
Contrariamente a las expectativas de Westmoreland, los líderes políticos estadounidenses y la opinión pública, las operaciones iniciadas en enero de 1968 pusieron de relieve un mayor aumento de la actividad del enemigo y también sus intenciones de pasar a grandes maniobras ofensivas con objetivos estratégicos. Westmoreland, que acababa de regresar de su viaje a los Estados Unidos, se vio inmediatamente involucrado en la realización del gran asedio de Khe Sanh , la importante base de la Marina en los territorios del norte atacada por grandes fuerzas norvietnamitas [23] .
Durante dos meses, el presidente Johnson ejerció la máxima presión sobre el general, exigiendo garantías sobre la solidez de la base [24] ; Westmoreland, en parte engañado por la escala del ataque, concentró entonces grandes fuerzas terrestres y aéreas hacia el norte, subestimando las posibilidades del enemigo y defendiendo las otras regiones, exponiéndose así a la sorpresa de la inesperada Ofensiva Têt que comenzó el 31 de enero de 1968 . .
La Ofensiva Têt resultó en una decisiva derrota propagandística y moral para los estadounidenses, aunque desde un punto de vista táctico y estratégico los ataques del Vietcong y del ejército norvietnamita , lanzados en todo el territorio y en la mayoría de las grandes ciudades, fueron básicamente todos repelidos con grandes pérdidas gracias a la eficaz respuesta de las fuerzas de Westmoreland y la inesperada resistencia del ejército de Vietnam del Sur [25] . Para Westmoreland, la magnitud y el peligro de la ofensiva fueron totalmente inesperados (su cuartel general y la embajada americana en Saigón también fueron atacados ), lo que le llevó a solicitar, también a petición del jefe del Estado Mayor Unido , el general Wheeler, un gigantesco aumento de efectivos para mantener la posición y contraatacar (se necesitaron más de 200.000 refuerzos además de los 540.000 soldados ya presentes) [26] .
La sorpresa del Tet, sin embargo, provocó consecuencias decisivas también a nivel de la dirección estadounidense; sorprendido y desconcertado, el presidente Johnson (que había prestado atención a las garantías de éxito de Westmoreland) decidió reexaminar por completo la situación y la planificación general de la guerra; en pocas semanas, por tanto, se decidió la suspensión de los bombardeos en el norte, se rechazó rotundamente el aumento de tropas solicitado por Westmoreland, se dieron los primeros pasos hacia una desescalada , con el fin de limitar las pérdidas estadounidenses (más de 16.000 muertos en el 1968), reduciendo sustancialmente el alcance y alcance de las ofensivas de "detección y destrucción" de las fuerzas enemigas [27] .
La sustitución y la nueva adscripción al Estado Mayor General del Ejército
Aunque estaba previsto ya en diciembre de 1967 , la sustitución del general Westmoreland del mando del MACV, que tuvo lugar en junio de 1968 , tras una última "victoria" ilusoria obtenida con la liberación de las fuerzas de marines sitiadas en Khe Sanh en abril de 1968 , se convirtió en lógicamente consecuente . En su lugar se nombró a su adjunto, el hábil general Creighton Abrams , a quien se le daría la tarea de reducir progresivamente el compromiso estadounidense, reducir las pérdidas, limitar las operaciones y en su lugar fortalecer las fuerzas de Vietnam del Sur hasta que fueran adecuadas para controlar la situación por sí mismas. .
William Westmoreland, también por motivos de propaganda y con el fin de no menoscabar su figura y papel en la guerra, fue nombrado jefe de Estado Mayor del Ejército , es decir, Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos , cargo que ocupó hasta 1972 , iniciando con dificultad un difícil labor de reorganización del Ejército americano , muy desgastado por el oneroso compromiso en Vietnam y tambaleado también desde el punto de vista moral.
Los últimos años
Después de retirarse de su carrera militar, Westmoreland hizo un breve y desafortunado intento de ingresar a la actividad política (ya en 1967, en el período de su mayor éxito militar, se habló de él como un posible candidato republicano a la presidencia de los Estados Unidos en las elecciones del año siguiente), presentándose en 1974 para el cargo de Gobernador de Carolina del Sur , pero no siendo elegido.
Durante los siguientes años (el general Westmoreland murió en 2005 a la edad de 91 años en su casa de Charleston , Carolina del Sur ), el general no dejó de discutir amargamente y discutir con la prensa y los medios estadounidenses sobre la Guerra de Vietnam y su actuar como comandante en jefe. En particular, hasta el final, continuó manteniendo sus puntos de vista sobre la corrección de sus planes, sobre las causas de la derrota (que él atribuye al hundimiento moral de la opinión pública estadounidense en casa), sobre las enormes pérdidas infligidas al enemigo ( "cualquier general estadounidense que hubiera sufrido las mismas grandes pérdidas que el general Giáp , habría sido despedido de la noche a la mañana" [28] ), siempre negando que Estados Unidos hubiera sido realmente derrotado en Vietnam y en cambio reclamando el éxito general del compromiso de "contención". "del contagio comunista en Asia [29] .
Westmoreland hoy descansa en el cementerio de West Point , Nueva York .
Honores
Honores de EE . UU
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Medalla de campaña de Europa, África y Medio Oriente con siete estrellas de campaña
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Medalla del Ejército de Ocupación con barra "Alemania"
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Medalla del Servicio de Defensa Nacional con hoja de roble
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Medalla de servicio de Corea con dos estrellas de campaña
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Medalla de servicio de Vietnam con siete estrellas de servicio
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Honores extranjeros
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Gran Oficial de la Orden de la Guerrilla José Miguel Lanza (Bolivia)
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Gran Cruz de la Orden del Mérito Militar (Brasil)
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Certificado Presidencial (Corea del Sur)
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Cruz del Valor Fourragère (Corea del Sur)
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Medalla de servicio de las Naciones Unidas para Corea (ONU)
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Medalla Chuong My (Vietnam del Sur)
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Cruz Valor de Vietnam con palmera (Vietnam del Sur)
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Orden del Servicio Distinguido de Primera Clase - Ejército (Vietnam del Sur)
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Orden de Servicio Distinguido de Primera Clase - Aviación (Vietnam del Sur)
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Orden del Servicio Distinguido - Armada (Vietnam del Sur)
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Medalla de Honor de las Fuerzas Armadas de Primera Clase (Vietnam del Sur)
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Medalla de Acción Civil (Vietnam del Sur)
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Medalla de la campaña de Vietnam (Vietnam del Sur)
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Notas
- ^ a b Karnow , pág. 216 .
- ^ Informes de un soldado, general William C. Westmoreland, página 139 .
- ^ Karnow , pág. 265 .
- ^ Karnow , pág. 268 .
- ^ Karnow , págs. 272-276 .
- ^ Karnow , págs. 14-15 .
- ^ Karnow , págs. 277-278 .
- ^ Karnow , pág. 278 .
- ^ Sobre estrategia. La guerra de Vietnam en contexto. , Carlyle, Pensilvania, Escuela Superior de Guerra de EE. UU., 1981, pág. 73-74.
- ^ S.Karnow, Historia de la guerra de Vietnam , p. 315.
- ^ H. Moore-J.Galloway, Éramos jóvenes en Vietnam , passim.
- ^ S. Karnow, Historia de la guerra de Vietnam , págs. 336-337.
- ^ AA.VV. 1988 , págs. 65-167 .
- ^ AA.VV. 1988 , pág. 67 .
- ^ Karnow , pág. 344 .
- ^ Karnow , pág. 344, pág. 360 .
- ^ AA.VV. 1988 , págs. 188-295 .
- ^ Karnow , pág. 360 .
- ^ Karnow , págs. 359-360 .
- ^ AA.VV. 1983 , pág. 207 .
- ^ Karnow , pág. 346 .
- ^ a b Karnow , págs. 345-346 .
- ^ Karnow , págs. 360-364 .
- ^ Karnow , pág. 363 .
- ^ Karnow , págs. 347-356 .
- ^ Karnow , págs. 371-379 .
- ^ Karnow , págs. 367-388 .
- ^ Karnow , pág. 15 _
- ^ Karnow , págs. 12-15 .
Bibliografía
- AA.VV., Guerras en tiempo de paz desde 1945 , Novara, De Agostini, 1983.
- AA.VV., NAM - Crónica de la guerra de Vietnam 1965-1975 , Novara, De Agostini, 1988.
- Stanley Karnow , Historia de la guerra de Vietnam , BUR Biblioteca Univ. Rizzoli, abril de 2000, ISBN 978-88-17-25884-5 , 5.
- Harold Moore-Joseph Galloway, Éramos jóvenes en Vietnam , Ediciones Piemme, Milán 2002
- Neil Sheehan , Vietnam. Una sucia mentira , 1ª ed., Casale Monferrato, Edizioni Piemme, 2003, ISBN 88-384-7987-9 .
- Harry G. Summers, Jr. - Sobre la estrategia. The Vietnam War In Context - 2003 por University Press of the Pacific, Honolulu, Hawaii - Reimpreso de la edición de 1981. ISBN 1-4102-0419-7 .
- William Childs Westmoreland - Informes de un soldado - De Capo Press, Nueva York, 1989. ISBN 9780306803765 .
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