| Batalla de la zona de aterrizaje de Albany parte de la guerra de Vietnam | |||
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| Soldados norvietnamitas participan en un típico ataque masivo en la jungla | |||
| Fecha | 17-19 de noviembre de 1965 | ||
| Lugar | Provincia de Kon Tum , Vietnam del Sur | ||
| Salir | Victoria táctica de Vietnam del Norte | ||
| Despliegues | |||
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| Comandantes | |||
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| Eficaz | |||
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| Rumores de batallas en Wikipedia | |||
La Batalla de la Zona de Aterrizaje de Albany fue el momento culminante y final de la campaña del Valle de Ia Drang en noviembre de 1965 durante la Guerra de Vietnam ; luego de los duros enfrentamientos que tuvieron lugar en la Zona de Aterrizaje de Rayos X, el 2° batallón del 7° regimiento de caballería perteneciente a la famosa 1° División de Caballería Aérea Americana , fue sorprendido el 17 de noviembre de 1965 a la intemperie mientras caminaba hacia el llamado Zona de aterrizaje de Albany y prácticamente destruida por los ataques de las fuerzas del Ejército Popular de Vietnam del Norte que la atacaron desde todas las direcciones.
Sólo la intervención de la fuerza aérea estadounidense , que saturó la zona con bombas de napalm , y la llegada de algunos refuerzos del 5º regimiento de caballería, impidió el aniquilamiento total del batallón y permitió salvar una parte de las tropas. Las fuerzas norvietnamitas, tras infligir terribles pérdidas, se retiraron la noche del 18 de noviembre, permitiendo la evacuación en helicóptero de los escasos restos de las fuerzas estadounidenses atacadas.
Fue la batalla de un día más sangrienta para las fuerzas estadounidenses de la Guerra de Vietnam (con 151 muertos, 4 desaparecidos y 121 heridos en total de un estado mayor inicial de unos 450 hombres) y la mayor derrota sufrida por una unidad orgánica. en campo abierto contra las agresivas y valientes fuerzas norvietnamitas [3] .
Después de haber repelido sangrientamente los violentos ataques enemigos en la zona de aterrizaje de rayos X, el coronel Thomas Brown, comandante de la 3.ª Brigada de la 1.ª División de Caballería Aérea, había decidido evacuar la zona de los dramáticos combates y redistribuir los tres aviones . batallones (1 ° y 2° del 7° regimiento y 2° del 5° regimiento) previamente agrupados en Rayos X. Así, mientras el 1.er batallón del 7.º (muy probado por la batalla) fue evacuado por helicópteros , se decidió en cambio trasladar los otros dos batallones, a pie por tierra [4] .
Estaba prevista una marcha forzada del 2º batallón / 5º regimiento en dirección noreste hacia una nueva Zona de Aterrizaje denominada Columbus , mientras que el otro batallón (el 2º del 7º regimiento), habiendo recorrido inicialmente el mismo camino que el regimiento del 5º batallón , debería haberse desviado hacia el noroeste a la llamada Zona de aterrizaje de Albany , justo al sur de Ia Drang. Simultáneamente con estos desplazamientos terrestres , se lanzó un devastador ataque B-52 en la cordillera de Chu Pong, donde se creía que los departamentos supervivientes de Vietnam del Norte diezmados en X-Ray habían encontrado refugio [5] .
Debido a la falta de documentación, aún no está claro el propósito y eventual objetivo de estos desplazamientos terrestres, lo que sin duda expuso a las fuerzas estadounidenses a los peligros de emboscadas por parte de las fuerzas norvietnamitas aún presentes en la zona [6] ; fallas de planificación y un exceso de seguridad, después de éxitos anteriores, quizás llevaron a los comandantes a subestimar los riesgos de tal maniobra en terreno difícil. A las 09.00 horas del 17 de noviembre, el 2° Batallón del 5° Regimiento de Caballería Aérea, al mando del Teniente Coronel Robert Tully, inició su marcha de Rayos X hacia LZ Columbus , seguido después de diez minutos por el 2° Batallón del 7° Regimiento, al mando del mando del teniente coronel Robert McDade [7] .
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"No queríamos liberar la región, solo destruir las unidades enemigas y matar a los estadounidenses" |
| ( General Chu Huy Man, comandante norvietnamita del sector B-3 en las tierras altas centrales. [8] ) |
La marcha se desarrolló sin muchas precauciones en un ambiente de tranquila seguridad [9] , con temperaturas muy altas (hasta 40 °C) y en un terreno incómodo que agotaba rápidamente a los hombres sobrecargados de materiales y obligados a moverse a pie; después de unos dos kilómetros, las dos unidades estadounidenses se separaron y la 2.ª/7.ª se desviaron hacia el noroeste para dirigirse a la planeada LZ Albany [10] .
El 2º batallón marchaba en columna con escasas medidas de seguridad en los flancos, con los pelotones escalonados en unos 500 metros de longitud; a la cabeza estaba el pelotón de reconocimiento del teniente Payne; inmediatamente detrás venía la compañía Alfa del Capitán Sugdinis (con pelotones a escala a izquierda y derecha); seguido por la compañía Delta del capitán Thorpe y la compañía Charlie del capitán Fesmire (alineados en columna y apenas preocupados por posibles trampas enemigas). Después de estas compañías de combate, la compañía de mando (Capitán Boone) marchó con el personal de logística del batallón y luego cerró la columna larga la compañía Alpha del 1er batallón del 5to regimiento, agregado a las fuerzas McDade para reemplazar a la compañía Bravo que permaneció descansando en Camp Holloway; El capitán Forrest, comandante de la compañía Alpha desplegada en la retaguardia, tomó la precaución oportuna de organizar vigías en los flancos para identificar la posible presencia de fuerzas enemigas [11] .
De hecho, desde la cima del macizo de Chu Pong, los norvietnamitas identificaron inmediatamente los movimientos estadounidenses de X-Ray y organizaron equipos de reconocimiento para inspeccionar las áreas de las Zonas de Aterrizaje enemigas [12] ; mientras tanto continuaba la agotadora marcha del 2° Batallón: en campo abierto, con hierba hasta las rodillas y un calor insoportable, las fuerzas americanas avanzaban con dificultad. Se llegó a un grupo de chozas (rápidamente quemadas y humeantes, señalando así groseramente al enemigo su presencia [13] ), luego la marcha continuó cada vez más fatigosa, mientras el suelo se hacía más impermeable, con pasto alto hasta el pecho y vegetación. muy denso [13] .
Antes del mediodía, la columna hizo un breve descanso para comer, mientras que el batallón del teniente coronel Tully había llegado a la Zona de Desembarco de Colón sin encontrar dificultades [14] . En la zona por la que marchaba el 2º Batallón de McDade, estaban presentes numerosas unidades norvietnamitas de refresco, también inconscientes del momento de la aproximación de la caballería estadounidense, pero descansadas y listas para el combate [14] . Era el 8.º batallón del 66.º regimiento regular que había llegado hacía sólo dos semanas (perteneciente a la famosa 304.ª División norvietnamita, veterana de Dien Bien Phu ), reforzado por los restos del 1.º y 3.º batallones del 33.º regimiento (mucho más debilitado después de los batallones anteriores del Ia Drang).
Mientras estas agresivas unidades norvietnamitas convergían en el área para atacar a la larga columna estadounidense desde todas las direcciones, el 2.º Batallón continuaba su agotadora marcha hacia Albany ; la selva se hacía más y más espesa, mientras que la sensación de aislamiento sacudía en parte la moral de las tropas; en esta fase, dos regulares norvietnamitas fueron capturados inesperadamente por los exploradores del teniente Payne, y el teniente coronel McDade fue en persona a la cabeza de la columna para interrogar a los prisioneros y aclarar la incierta situación [15] .
El interrogatorio no dio grandes resultados y McDade, alarmado, decidió convocar a todos los comandantes de compañía al frente de la columna para una consulta general sobre la situación [16] ; mientras los capitanes comandados se dirigían al teniente coronel, abandonando en consecuencia sus compañías, el batallón perdió definitivamente su cohesión, dispersándose aún más en un tramo de unos cientos de metros. Agotados, los soldados de la Compañía Delta y Charlie se detuvieron a descansar, mientras que la compañía de cola del Capitán Forrest permaneció en formación protectora [17] ; mientras tanto el pelotón de reconocimiento y la compañía Alpha con McDade y los distintos comandantes de compañía, continuaron avanzando para llegar a las 13.07 a un primer claro rodeado de hierba alta y árboles, salpicado de grandes termiteros [18] .
La cabeza de la columna había llegado a Albany , pero el resto del batallón estaba fragmentado al sureste de la Zona de Aterrizaje, expuesto a ataques desde todas las direcciones y sin sus respectivos comandantes. Justo en ese momento, repentinamente se identificó la presencia del enemigo muy cerca tanto al norte como al este y al oeste del batallón; el ataque norvietnamita estalló repentinamente, desatando de inmediato la confusión general entre las tropas estadounidenses prácticamente rodeadas y divididas en grupos separados entre la hierba alta y los árboles del monte [19] .
Las fuerzas estadounidenses se habían topado con las tropas regulares norvietnamitas presentes en la zona: el 8.º Batallón del 66.º Regimiento, que había acampado justo al noreste de la columna del 2.º Batallón que se aproximaba; Rápidamente organizada, la formación enemiga lanzó un ataque mortal desde el este, mientras que los restos del 33.° regimiento se enfrentaron de cerca a la cabeza de las unidades estadounidenses que habían llegado al claro de Albany ; finalmente, los exploradores del teniente Payne salieron justo en el campamento base del 3.er batallón del 33.er regimiento de Vietnam del Norte y luego fueron atacados inmediatamente a su vez [20] .
Eran las 13:15 del 17 de noviembre y estaba a punto de comenzar la lucha más sangrienta y dramática de las fuerzas estadounidenses en la Guerra de Vietnam [20] ; Los soldados norvietnamitas salieron de todas direcciones y, según las directivas del coronel Nguyen Huu An, comandante de los departamentos, atacaron por varios lados, tratando de romper la columna enemiga, fragmentarla en grupos separados y destruirla. en grupos, buscando el combate cuerpo a cuerpo cuerpo a cuerpo, para evitar los riesgos de la artillería enemiga y el fuego aéreo [21] . Los soldados norvietnamitas, descansados y con la moral muy alta, esperaban al enemigo (alertados durante unos veinte minutos) e inmediatamente pusieron en serios aprietos a la cabeza de la columna estadounidense y luego atacaron en masa principalmente el lado derecho del batallón enemigo. [22] .
El pelotón de reconocimiento y la compañía Alpha fueron atacados desde todas las direcciones y rápidamente rodeados; a pesar de la sorpresa y la gran confusión, el teniente Payne logró organizar un perímetro defensivo en el claro y coordinar una defensa eficaz, sufriendo fuertes pérdidas [23] . El teniente coronel McDade, presente con la compañía Alpha , intentó organizar una defensa en Albany pero perdió todo contacto con el resto de la columna, ahora prácticamente rodeada, adherida en grupos y al borde de la destrucción. A las 13:26, cuando la batalla solo había durado unos minutos, el batallón estadounidense ya estaba fragmentado en grupos separados, con el reconocimiento y el Alfa con el comandante McDade en el precario perímetro defensivo al norte de Albany , y los soldados norvietnamitas infiltrándose más al sur. después de cortar en dos la columna larga [24] .
Durante el furioso enfrentamiento a corta distancia de los primeros minutos, dos pelotones de la Compañía Alfa fueron rodeados y destruidos mientras los supervivientes lograron retirarse al perímetro defensivo de los exploradores de Payne en el claro de Albany ; en la jungla y en la hierba alta los departamentos norvietnamitas se infiltraron por todos lados, apoyados también por un eficaz fuego de mortero [25] .
Con los comandantes separados de sus tropas, las compañías estadounidenses no lograron organizar una defensa eficaz; solo la compañía Alpha del 1.er / 5.º regimiento, en la retaguardia de la columna, fue capaz de formar un perímetro defensivo y resistir mientras sufría grandes pérdidas por parte de los norvietnamitas estacionados en los árboles y en los montículos de termitas [26] . En cambio, las compañías Charlie y Delta se vieron completamente abrumadas. Desorganizados, sin comandantes y tomados por sorpresa, fueron atacados desde todas las direcciones, segados por fuego de ametralladoras y destruidos; el Charlie tuvo 45 muertos y 50 heridos de un contingente total de 112 hombres, el Delta , cercado y atrapado, fue igualmente diezmado [27] . Los norvietnamitas emergieron de la maleza y se tamizaron a través de la hierba alta en busca de sobrevivientes estadounidenses y heridos para matar a los sobrevivientes y completar el trabajo de destrucción de la columna enemiga [28] .
Con tres compañías diezmadas y los supervivientes agrupados en precarias posiciones defensivas al norte (en el claro Albany con los de reconocimiento y los pocos supervivientes del Alpha y el teniente coronel McDade) y al sur (el perímetro organizado por el Capitán Forrest con los restos del Alpha del 5º regimiento), la situación estadounidense era muy difícil mientras que las pérdidas sufridas fueron muy altas durante los furiosos enfrentamientos cuerpo a cuerpo de pequeños grupos separados de soldados estadounidenses contra la agresiva infantería norvietnamita [29] .
La confusión general entre las tropas americanas, las dificultades de comunicación, el aislamiento y el desconocimiento de la situación en el terreno por parte del Teniente Coronel McDade, impidieron en un primer momento comprender la gravedad de la situación y alertar al mando de la brigada para obtener la información indispensable. ayuda [30] . El coronel Brown, comandante de la 3.ª Brigada, inicialmente no comprendió la gravedad de las pérdidas sufridas por el 2.º Batallón y la desesperada necesidad de socorro; además, los helicópteros de reconocimiento aéreo y armados empleados en la zona no recibieron información precisa y no pudieron intervenir en el terreno donde las tropas estadounidenses y norvietnamitas estaban confusamente entrelazadas y enzarzadas en combate cuerpo a cuerpo [31] .
Finalmente, el Coronel Brown y sobre todo el Subcomandante de la división, General Richard Knowles, intervinieron enérgicamente para intentar salvar a los supervivientes del 2º Batallón [32] ; Knowles (que pasó en helicóptero sobre el claro de Albany y se puso en contacto con McDade) organizó el bombardeo de artillería para atacar las áreas alrededor del perímetro estadounidense; Mientras tanto, Brown formó una fuerza de socorro con una compañía del 1.er batallón/5.° regimiento de caballería que marcharía desde Columbus por tierra hasta la cola de la columna estadounidense y con la compañía Bravo del 2.° batallón/7.° regimiento que partiría de Camp Holloway por helicóptero a Albany [33] .
Mientras tanto, el choque seguía siendo muy violento; en el claro de Albany , los supervivientes del Alpha y los exploradores, dirigidos por el teniente coronel McDade, mantuvieron firmemente sus posiciones mientras estaban rodeados y repelieron los ataques enemigos, infligiendo grandes pérdidas [34] . En el otro extremo de la columna, el Capitán Forrest también había organizado otro perímetro defensivo y sus hombres lucharon duro para resistir los ataques. La situación siguió siendo dramática en el espacio entre estos dos precarios bastiones estadounidenses: un grupo de supervivientes de la Compañía Delta logró llegar a Albany , pero el resto de la Compañía y la Compañía Charlie y la Compañía Command fueron masacrados, mientras que los soldados norvietnamitas vagaban sin piedad en la hierba alta para rematar a los heridos y eliminar las últimas resistencias esporádicas [35] .
Justo en ese momento los aviones americanos intervinieron dramáticamente; los A-1 Skyraiders iniciaron ataques aéreos con napalm con terribles efectos destructivos; los norvietnamitas, enfrascados en la redada final, sufrieron terribles pérdidas, la zarza ardió y también devoró a algunos soldados estadounidenses que quedaron aislados entre los enemigos [36] . Poco después, también intervino la artillería estadounidense que ayudó a frenar los ataques enemigos y a apoyar la resistencia en Albany . Alrededor de las 16.30 horas hubo un primer descanso en los combates; Los ataques aéreos y el fuego de artillería habían golpeado con fuerza a las fuerzas de Vietnam del Norte, dando alivio a los restos del 2. ° Batallón de Caballería Aérea cuando se acercaban las columnas de socorro. Ya a las 14:55 la compañía Bravo del 5º regimiento del Capitán Tully había salido de Columbus , y a las 17:45 los hombres de la compañía Bravo del 2º batallón / 7º regimiento del Capitán Diduryk despegaron en helicópteros desde Camp Holloway para aterrizar directamente en Albany [37] .
A las 16.30 horas los soldados de la compañía Bravo del Capitán Tully entraron en contacto sin mayores dificultades con el perímetro sur del Capitán Forrest, contribuyendo a su fortalecimiento y comenzando a organizar la evacuación de los numerosos heridos; a las 17.00 comenzaron el transporte de las primeras ambulancias aéreas, mientras que el perímetro fue sometido a nuevos ataques norvietnamitas hasta que cayó la oscuridad [38] .
Mientras tanto, la compañía del Capitán Diduryk entró en acción a las 6:45 pm aterrizando desde los helicópteros directamente en Albany ; los helicópteros del mayor Bruce Crandall (ya un valiente caza de rayos X) lograron, a pesar del intenso fuego enemigo terrestre, llevar a cabo con éxito el transporte de la caballería del área; ocho helicópteros fueron alcanzados en el crepúsculo iluminado por incendios e innumerables trazadores [39] . La situación que encontraron los hombres del Capitán Diduryk y el Teniente Rescorla fue particularmente difícil y confusa; gracias a los refuerzos se amplió y reforzó el perímetro de Albany ya las 21.50 horas llegaron desde Camp Holloway cuatro helicópteros para iniciar la evacuación de los heridos. La maniobra, llevada a cabo bajo fuego norvietnamita, fue afortunadamente exitosa [40] . Durante la noche, los soldados que permanecieron en Albany pasaron horas de preocupación y ansiedad, pero los norvietnamitas (que también habían sufrido graves pérdidas) no lanzaron más ataques y se dedicaron principalmente a la recuperación de sus propios caídos, en la eliminación de soldados estadounidenses heridos o aislados. , y en la maniobra de retirada ante las crecientes fuerzas enemigas [41] .
El 18 de noviembre, el propio coronel Brown llegó a Albany para evaluar personalmente la situación; durante la mañana los soldados americanos se dedicaron sobre todo a la inspección del trágico campo de batalla ya la recuperación de los numerosos caídos; el espectáculo fue particularmente impresionante y trágico [42] . Mientras tanto, las dos compañías desplegadas en el perímetro sur del Capitán Forrest se retiraron con éxito hacia la Zona de Aterrizaje de Colón , que también fue atacada sin éxito por un batallón del 33º regimiento norvietnamita [43] .
La zona de aterrizaje de Columbus finalmente fue abandonada por los estadounidenses el 19 de noviembre, mientras que Brown organizó una nueva zona de aterrizaje de Crooks para evacuar los restos del 2. ° Batallón / 7. ° Regimiento (en espera del regreso final a Camp Holloway) y donde pronto se desplegaría la 2. ° Brigada. .de la caballería aérea para reemplazar a la probada 3.ª Brigada [44] . La batalla de Albany había terminado: los estadounidenses, después de sufrir grandes pérdidas, habían evitado la destrucción total pero se vieron obligados a retirarse, mientras que las fuerzas de Vietnam del Norte, a su vez, detuvieron los ataques y se retiraron después de infligir un gran golpe a la caballería aérea, pero conscientes de no poder resistir el potencial superior de fuego, especialmente aéreo y de artillería del enemigo.
La noticia de la derrota inicial americana se filtró con dificultad y confusión, corrieron rumores de catástrofe y matanza de la caballería (se hablaba de un nuevo Little Big Horn [45] [46] ); Los comandos estadounidenses, el propio general Westmoreland [47] y la propaganda estadounidense intentaron inicialmente minimizar el costo sangriento de la batalla en Albany exaltando en cambio los resultados obtenidos por las tácticas de la caballería aérea en la batalla anterior en la Zona de Aterrizaje de Rayos X [48] .
Por el contrario, el general An y los norvietnamitas destacaron en el momento, y confirmaron en sus memorias, la importancia de la batalla, los importantes resultados obtenidos, el éxito de las nuevas tácticas de combate cuerpo a cuerpo contra las tropas americanas ("agarrar el enemigo por el cinturón”, según la terminología vietnamita [49] ) y la victoria moral obtenida frente al poderoso enemigo en este primer enfrentamiento directo entre tropas regulares de los dos bandos [1] .
En efecto, aunque la batalla terminó tácticamente con la retirada norvietnamita y el rescate exitoso de los supervivientes del 2º Batallón, la masacre de Albany tuvo un impacto psicológico en las audaces tropas de caballería aérea e influyó en todo el curso del conflicto vietnamita, haciendo evidente la dureza. de la lucha y el peligro y la combatividad del enemigo, y el riesgo de enfrentarlo en campo abierto en el impermeable territorio vietnamita ya quemarropa [50] . Las bajas americanas fueron muy elevadas (con mucho, las más altas en un solo día de batalla de toda la guerra [51] ), el 2º batallón fue diezmado por los enfrentamientos (casi 300 bajas de una plantilla de unos 450 hombres, los cuerpos de cuatro los soldados desaparecidos fueron finalmente recuperados en abril de 1966 [52] ), una dolorosa demostración del futuro que esperaba a los combatientes. El propio ministro de Defensa, Robert McNamara , de repente se dio cuenta de la verdadera naturaleza de la guerra, ilustrando de manera realista al presidente Lyndon Johnson las perspectivas inciertas de la lucha [53] .