| Batalla de Con Thien parte de la Guerra de Vietnam | |||
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| Algunos marines organizan una posición defensiva durante el asedio de Con Thien | |||
| Fecha | 19 de marzo de 1967 - 28 de febrero de 1968 | ||
| Lugar | Con Thien , Vietnam del Sur | ||
| Salir | Victoria táctica estadounidense, fracaso estratégico | ||
| Despliegues | |||
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| Comandantes | |||
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| Eficaz | |||
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| Pérdidas | |||
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| Rumores de batallas en Wikipedia | |||
La batalla de Con Thien fue una larga batalla, entre las más sangrientas de la Guerra de Vietnam , en la que participaron numerosos batallones estadounidenses, todos pertenecientes a la III Fuerza Anfibia de Infantería de Marina de la Infantería de Marina , empeñados en la difícil tarea de detener y aplastar los intentos de los Fuerzas de Vietnam del Norte para infiltrarse a través de la llamada DMZ (zona desmilitarizada) en la frontera del paralelo 17. La batalla, que prosiguió con fases alternas durante casi un año (entre marzo de 1967 y febrero de 1968 ), terminó, tras intensos combates, numerosas operaciones ofensivas estadounidenses costosas y fallidas y el fatigoso asedio norvietnamita a la propia Con Thien , con fuertes pérdidas para los dos bandos y con resultados no decisivos.
A principios de 1967 la llamada "Track" pasaba por la DMZ en el paralelo 17 , el comienzo de la planeada y nunca completada Línea McNamara , una serie de puestos de avanzada establecidos por los estadounidenses con el propósito expreso de mantener bajo control la infiltraciones comunistas de Vietnam del Norte y para servir como bastiones de artillería para apoyarse como pivotes de maniobra para las fuerzas móviles de los Marines [1] .
Con Thien fue uno de estos puestos avanzados. A lo largo del verano de 1967 los marines lo habían transformado en un auténtico baluarte, realizando continuos patrullajes por los cerros circundantes, logrando en muchas ocasiones localizar al enemigo a distancia sin entablar grandes tiroteos. El proyecto de la Línea McNamara, sobre el papel sensato y adecuado a la amenaza planteada por las infiltraciones enemigas, resultó ser concretamente inejecutable y poco realista; además, las fuerzas norvietnamitas lograron constantemente penetrar en la zona desmilitarizada o eludir las posiciones estadounidenses infiltrándose por la frontera de Laos o, más al sur, la de Camboya , anulando cualquier utilidad de los bombardeos estadounidenses en el paralelo 17 [2] .
Por el contrario, los bastiones estadounidenses al sur de la zona de distensión atrajeron precisamente las concentraciones enemigas (en constante aumento en 1967) que amenazaron o atacaron en épocas posteriores: el llamado "rockpile" (importante puesto de artillería estadounidense), Khe Sanh (que sería fue sitiado en enero de 1968 ); Dak To , en la frontera con Laos, y precisamente Con Thien, atacada en el verano de 1967 [3] .
Estas peligrosas ofensivas norvietnamitas en la línea fronteriza contra el formidable poder de fuego estadounidense terminaron consistentemente en costosos fracasos tácticos y numerosas bajas (lo que llevó al optimismo al general Westmoreland , emocionado por la posibilidad de utilizar sus poderosas fuerzas al máximo contra concentraciones conspicuas enemigas [4] . ] ), pero también lograron resultados importantes para Vietnam del Norte : sacudieron la moral de los marines estadounidenses (debido al ingenio inesperado del enemigo), infligieron mayores pérdidas a los estadounidenses; atrajeron hacia el norte a las principales fuerzas americanas, favoreciendo así la sorpresa de la próxima ofensiva del Têt [5] .
Consciente del creciente peligro de infiltraciones masivas norvietnamitas desde el norte, el mando de la III Fuerza Anfibia de la Marina decidió a principios de 1967 reforzar la 1ª División de Infantería de Marina, ya presente en la línea desmilitarizada, con la afluencia también de gran parte de la 3.ª División de Infantería de Marina, desplegada por primera vez en la región de Đà Nẵng [6] . Con estas considerables fuerzas, el general Walt (comandante de la III MAF) decidió emprender unas operaciones ofensivas de gran envergadura para arrasar la región y aplastar a las unidades norvietnamitas infiltradas por el sur, al tiempo que reforzaba los puestos avanzados estadounidenses, incluida la importante base de Con Thien.
En la primavera de 1967 , por lo tanto, los Marines llevaron a cabo las importantes "batallas de las colinas" alrededor de Khe Sanh [7] , que terminaron después de duras batallas con la conquista de todas las colinas dominantes alrededor de la base estadounidense (posiciones que habrían sido de gran importancia). gran importancia estratégica en enero de 1968 ); y las operaciones de "detección y destrucción" denominadas en clave "Buffalo", "Belt Tight" y, sobre todo, "Hickory" que, lanzadas en mayo de 1967 , dieron lugar a grandes redadas, la limpieza de vastos territorios y feroces enfrentamientos con el enemigo [ 3] .
Sin embargo, el ejército de Vietnam del Norte, no intimidado por estas operaciones estadounidenses, continuó organizando sus fuerzas para un ataque a fondo contra las fortalezas enemigas y especialmente contra la base de Con Thien.
El 2 de julio, dos compañías de infantería de marina abandonaron el perímetro de Con Thien para rastrillar una sección de la Línea McNamara, pero terminaron bajo el control de francotiradores. Luego, otra compañía se movió para llevar ayuda a los infantes de marina, pero se topó con algunas minas antipersonal y se vio obligada a detenerse. Los disparos de morteros y artillería dispersaron los restos de las compañías A y B y fue necesario solicitar la intervención de la fuerza aérea de apoyo táctico para repeler al ejército norvietnamita ( NVA en terminología americana = N orth Vietnam E rmy ) que cargó contra el unidades americanas supervivientes en oleadas sucesivas [8] .
Al caer la noche, finalmente fue posible asegurar el área gracias al apoyo de los tanques. Volaron tres nuevas compañías para relevar a las desgastadas por la batalla, mientras decenas de heridos se apiñaban frente a las puertas de los helicópteros para ser evacuados. El perímetro de la nueva base improvisada finalmente se reforzó con sacos de arena, cercas de alambre y postes de ametralladoras pesadas.
Más al sur, otra compañía de infantes de marina irrumpió en la DMZ al entrar en contacto con grandes formaciones del ejército regular de Vietnam del Norte. A la nueva solicitud de un ataque aéreo, el mando del regimiento respondió ordenándole que retrocediera: en ese momento todos los batallones estadounidenses al este de Con Thien estaban atrapados bajo el mortífero fuego de los morteros norvietnamitas. Los ataques esporádicos realizados por el 812º regimiento norvietnamita el 4 y luego el 10 de septiembre fueron bloqueados gracias al sentido del deber y al espíritu de sacrificio de los marines, que mantuvieron el control de las posiciones con cuantiosas pérdidas [9] .
Las condiciones de vida en Con Thien y en la "Colina de los Ángeles" (una colina ocupada por los estadounidenses, que se convirtió en escenario de violentos enfrentamientos, tanto que fue apodada "la picadora de carne" [10] ) habían llegado al límite. de la tolerabilidad humana. Los pilotos de los "medevac" (servicios médicos encargados de la evacuación de los heridos) tuvieron grandes dificultades para esquivar el fuego antiaéreo procedente de los búnkeres norvietnamitas y demostraron coraje y abnegación.
Durante un día y medio, los infantes de marina incluso tuvieron que prescindir del agua, porque los pesados morteros de la NVA mantenían a punta de pistola las zonas de aterrizaje de los helicópteros, impidiendo así que descargaran provisiones en tierra [3] . Mientras tanto, las lluvias ya habían comenzado y pronto convertirían todo el campo de batalla en un pantano.
Un nuevo episodio de NVA fue rechazado el 13 de septiembre y durante 7 días consecutivos la base estuvo sitiada con cohetes. Luego, poco a poco, la batalla terminó debido al mal tiempo y al agotamiento general, limitándose a breves intercambios de artillería entre los dos bandos en guerra [11] . El período más difícil de la batalla había terminado, pero los enfrentamientos interminables y desconcertantes en el área de Con Thien continuarían hasta enero de 1968 .
El paisaje había cambiado irreparablemente por el prolongado bombardeo. Las pocas manchas de vegetación habían desaparecido, en su lugar sólo quedaban partes de troncos y arbustos arrancados, además de los cráteres producidos por la artillería. La devastación sufrida por los cuerpos fue aún peor y dificultó mucho la identificación de los cadáveres.
En Con Thien, los estadounidenses lograron librar el tipo de guerra convencional con la que siempre habían soñado y de la que esperaban salir victoriosos fácilmente, gracias a su abrumadora potencia de fuego. Pero estas no fueron batallas caracterizadas por movimientos rápidos; fue más bien un sangriento duelo de artillería, que muchas veces degeneró en una verdadera guerra de posiciones. No es casualidad que el síndrome más común entre los veteranos de esa batalla fuera el impacto de bala o "trauma de bombardeo", una patología grave ya presente en la época de la Gran Guerra [10] .
Los infantes de marina habían resistido con gran tenacidad los ataques del enemigo, impidiendo que éste penetrara en masa en la provincia de Quang Tri, sufriendo sin embargo cuantiosas pérdidas y tras un gran desgaste físico e incluso moral durante el agotador asedio.