La historiografía romana debe la invención de este género literario a los griegos . Los romanos tuvieron grandes modelos en los que basar sus obras, como Heródoto y Tucídides . Sin embargo, los modelos historiográficos romanos son diferentes de los griegos y expresan preocupaciones típicamente romanas. Su estilo se basaba en el modelo según el cual se registraban los hechos en los Anales del Pontifex maximus (o Annales pontificum ). Los Annales pontificum incluyen una amplia gama de información, incluidos documentos religiosos, nombres de cónsules, muertes de sacerdotes, elecciones de políticos, triunfos de generales, fenómenos naturales importantes, etc. sobre la vida de la ciudad. Estos documentos consistían en una serie de tablillas de madera blanqueada, las Tabulae dealbatae (tablillas blancas), que contenían información sobre el origen de la república.
El iniciador más conocido de la historiografía romana a principios del siglo II a. C. fue Quinto Fabio el Pintor , también conocido como el "Fundador de la Historiografía". Antes de la Segunda Guerra Púnica , quizás no debería haber existido historiografía en Roma: [1] probablemente nació solo en el clima de florecimiento literario posterior a la conclusión victoriosa del conflicto, favorecido por la necesidad de celebrar ese importante evento de una manera más apropiada. perspectiva interpretativa a la posición y prestigio de Roma, que aumentó con respecto al siglo anterior. [1]
Fabio PittoreEn los mismos años en que el plebeyo Nevio resolvía la cuestión histórica en el epos poético de su Bellum Poenicum , el aristócrata Quinto Fabio Pittore se dio a la tarea de escribir una historia de Roma en prosa en griego , en lugar de en latín. La obra, conocida como Annales o Rerum gestarum libri , también fue conocida en versión latina, probablemente fruto de una traducción realizada posteriormente por otros. [1] [2] La elección de escribir en griego koiné , la lingua franca del mar Mediterráneo , surgió de la necesidad de dirigirse a un público más amplio y así poder contradecir de manera más efectiva a otros autores, como Timeo , quien a su vez había escrito, pero con un acento desfavorable, una historia de Roma hasta la Segunda Guerra Púnica; o como Filino di Agrigento , alumno de Timeo, cuya historia de las guerras púnicas reflejaba un enfoque pro- cartaginés . [3] Por tanto, y en defensa del estado romano, Quintus Fabius Painter escribió en griego, utilizando la cronología griega basada en las celebraciones olímpicas y con dispositivos y procedimientos del estilo expositivo helenístico: su actitud que colocó en el examen y uso de materiales históricos - Annales pontificum , fuentes griegas y, sobre todo, locales - era moderna, informada como estaba por los criterios aprendidos de la historiografía helenística. [3] De esa tradición, por ejemplo, recibió interés por el análisis etiológico de los acontecimientos históricos, tanto desde el punto de vista político como psicológico; la precisión en la presentación de datos e información sobre los despliegues de fuerzas; la atención a los aspectos cultuales y ceremoniales, ya la investigación sobre sus orígenes, a los que se dedicó con diligente sensibilidad erudita y anticuaria. [3]
El estilo de Quinto Fabio Pintor al escribir la historia defendiendo el estado romano y sus acciones, y utilizando la propaganda de forma masiva , lo que le valió el reproche de Polibio por el trato reservado a la primera guerra púnica [3] , acabó convirtiéndose en una figura distintiva de la historiografía romana. Pero la inspiración patriótica y la inclinación apologética de su obra no deben entenderse como una tendenciosidad consciente y deliberada: más bien parece haber aplicado, con seriedad de propósito, un correcto método historiográfico a un repertorio documental y testimonial de impronta y origen predominantemente romano. . [3]
Otra característica, llamada a convertirse en paradigmática, fue su elección de poner un énfasis particular, aún mayor que el modelo griego, en hechos menos remotos: una exigencia metodológica dictada no sólo por la mayor disponibilidad de documentación más cercana, sino también por la inclinación imperante de los Público romano, más interesado en la concreción de la actualidad que en el pasado menos reciente de la historia romana, a menudo con trazos míticos y legendarios. [4] Además, como nos informa Plutarco , el propio Fabio Pittore no escapó a estos aspectos cuando, al narrar la más remota edad de los orígenes , se extendió con amplitud expositiva, abundancia de detalles y un estilo dramático y fantástico. [3] Fabio Pittore, al iniciar la tradición historiográfica romana, fue probablemente, hasta donde sabemos, también el precursor de la literatura en prosa con pretensiones artísticas. [5]
Floración tardíaA Quinto Fabio Pittore se le atribuye la introducción de la tradición historiográfica según el criterio de " Ab urbe condita ", es decir, de escritura histórica "desde la fundación de la ciudad ". Después de Quinto Fabio Pittore, muchos otros autores siguieron su ejemplo, inspirados en esta nueva forma literaria:
Se acredita a Marco Porcio Cato como el primer historiador que escribió en latín, en una obra, los Origines , exigente en términos de concepción y amplitud de aliento: [4] fue pensado por él como un medio para enseñar a los romanos lo que significaba ser romano, reduciendo o neutralizando la influencia cultural griega, que consideraba peligrosa para la integridad moral de Roma. [4] Su otra preocupación fue esterilizar el peso y el encanto de personalidades prominentes, como Escipión el Africano , cuyos nombres incluso resolvió eliminar por completo de la narración: un expediente singular que, después de él, no tendrá sin embargo ningún seguimiento. . [4] Su visión, definible en términos modernos como " historicista ", tendía a oscurecer la importancia de las figuras individuales: el ascenso de Roma, y el prestigio alcanzado por sus instituciones políticas y militares, debían atribuirse exclusivamente a la dedicación a la res publica y al compromiso asumido por generaciones de ciudadanos romanos a lo largo de la historia . [4]
Como Quintus Fabius Painter, Cato el censor también escribió desde la fundación de la ciudad, mientras que la historia primitiva está llena de leyendas que celebran las virtudes romanas. Su obra Origines también habla de cómo no sólo Roma, sino también otras ciudades italianas eran venerables, y cómo los romanos eran verdaderamente superiores a los griegos.
Los romanos obtenían satisfacción de los desafiantes juicios y así la escritura de la historiografía se hizo muy popular entre aquellos miembros de la nobilitas que querían pasar su tiempo libre en actividades consideradas dignas y virtuosas según el sentimiento “romano” común. Dado que entregarse a la inacción, según esa misma sensibilidad, se consideraba impropio, la escritura de la historia pronto se convirtió en una actividad digna con la que sustraer del otium los intervalos libres de compromiso político y, en particular, los de la época de la desvinculación política. en madurez avanzada. [4] Este último fue el caso ya mencionado de la senescencia de Catón, pero también, por ejemplo, de historiadores como Salustio y Asinio Pollione que, ya políticos, sólo se dedicarán a la historiografía en la vejez. [4]
Tan pronto como los romanos se familiarizaron con la historiografía, ésta se dividió en dos vertientes: la conducida según el esquema y la tradición analística y la marcada por la escritura monográfica .
Tradición analísticaLos autores que siguieron la tradición analística escribieron las historias año tras año desde el principio, más a menudo desde la fundación de la ciudad hasta el período que estaban viviendo. La gran cantidad de material disponible para la discusión, también a raíz de la publicación de los Annales maximi de Publio Muzio Scevola , exigió la disponibilidad de más tiempo para dedicarlo a la edición, lo que resultó en el nacimiento de una nueva figura de historiador semiprofesional: del clases altas, este historiador analista ya no podía ser, durante aproximadamente un siglo, el de un político prominente como lo había sido Catón el censor. [6]
Algunos de los analistas son:
Las monografías se parecen más a los libros de historia que usamos hoy; generalmente son monotemáticos pero, lo que es más importante, no cuentan la historia desde el principio, e incluso no son necesariamente analísticos. Una subcategoría importante que surgió de la tradición monográfica fue la biografía.
Algunos autores monográficos:
A menudo, especialmente en tiempos de agitación política o social, los historiadores reescriben la historia para que se ajuste a su visión única de la época. Por ello, ha habido varios historiadores que han reelaborado un poco la historia para sustentar su opinión. Esto fue particularmente evidente en los años setenta a. C. cuando se producían las guerras sociales entre los populares liderados por Mario y los optimates liderados por Silla . Muchos autores escribieron historias durante este período, cada uno con su propia perspectiva. Gaius Licinius Macro estaba en contra de Sulla y escribió su historia, basada en Gneo Gellius en 16 libros desde la fundación de la ciudad hasta el siglo III a. C. , mientras que Valerio Anziate , que era pro-Silla, escribió una historia en 75 libros, desde la fundación. de la ciudad hasta el 91 a.C.
La historiografía que más fácilmente identificamos con los romanos, y que nos llega de fuentes como César, Salustio, Tito Livio, Tácito y otros autores menores, debe mucho a sus raíces tempranas ya sus predecesores griegos. Sin embargo, a diferencia de la forma griega, la forma romana incluía las diversas actitudes y preocupaciones que normalmente se consideraban romanas. A medida que el registro de la historia romana comenzó a evolucionar y tomar forma, muchas características llegaron a definir lo que hoy conocemos como historiografía romana, especialmente la fuerte defensa y lealtad al estado romano y la amplia variedad de ideales morales, la naturaleza faccional de algunas historias. , la subdivisión de la historiografía en dos categorías distintas, los Anales y la Monografía, y la reelaboración del relato para adaptarlo a las necesidades del autor.
Los anales representan la transcripción de hechos históricos año tras año. En la historiografía romana, los anales generalmente comienzan con la fundación de Roma. Los anales correctamente compilados reportan cualquier evento que fue importante en cada año, así como otra información, como los nombres de los cónsules de ese año, que era el criterio por el cual los romanos generalmente identificaban los años. Parece que el anal fue utilizado originalmente por la clase sacerdotal para registrar presagios y prodigios.
El término analista croata parece indicar historiadores que adoptaron el modelo analístico que comenzó a utilizarse después del período croata. En comparación con otras formas de historia analística, estas parecen más ficticias, ya que los historiadores romanos usaban sus historias para describir temas de su tiempo y no estaban necesariamente inclinados a contar los hechos concretos. Cabe añadir que los cronistas de Graccan han generado una profunda percepción referida a la época vivida por el escritor, menos relativa a la época sobre la que escriben. Salustio y Tácito son ejemplos destacados de analistas de Graccan.
Una monografía es un trabajo exhaustivo sobre un solo tema. La monografía podría ser sobre un solo evento, una técnica, retórica o cualquier otro tema. Por ejemplo, Plinio el Viejo publicó una vez una monografía sobre las lanzas en uso por la caballería. Las monografías se encontraban entre las obras históricas más comunes que se encuentran en los escritos romanos.
La expresión Ab urbe condita , literalmente "desde la fundación de la ciudad" describe la tradición romana de iniciar la historia desde la fundación de la ciudad de Roma como, por ejemplo, en Tácito , Tito Livio , Sallustio y otros. En la obra de Tito Livio Ab Urbe condita , la mayor parte del tiempo está dedicado a la historia temprana de Roma y la fundación de la ciudad misma. En los relatos de Salustio, la fundación y la historia antigua de Roma se tratan en unas pocas frases. Por lo tanto, el modelo 'Ab urbe condita' adquiere una variabilidad extrema a medida que continúa produciendo historias romanas.
Con "historia senatorial" nos referimos a la historia que fue escrita directamente, o cuyas fuentes provienen, del Senado romano . Las historias senatoriales generalmente se consideran confiables ya que se originaron a partir de "información privilegiada". Un patrón común de las historias senatoriales es que invariablemente parecen indicar una razón por la cual el autor las persigue en lugar de involucrarse en política.
Los analistas de sillan dieron una línea política a su pasado. Ellos, a través de sus historias, que a menudo modificaban para adaptarlas a sus propias creencias, apoyaban a la facción de Silla que continuó el conflicto con Mario. Algunos analistas de Sillan pueden haber representado fuentes para Tito Livio. Valerio Anziate también era analista de sillan, pero no se le consideraba un historiador creíble. Se cree que intentó oponerse al historiador pro-mariano Cayo Licinio Macro . La historia de Valerio Anziate, escrita en setenta y seis libros, es melodramática ya menudo llena de exageraciones y mentiras. En su historia, cualquiera que se llame Cornelius es considerado un héroe y cualquiera que se llame Claudio es un enemigo y los opositores de los populares nunca tuvieron un nombre real, sino que se llamaban boni , optime u optimates , dando a entender que esos eran los buenos.
La historiografía romana también es bien conocida por sus estilos de escritura subversivos. La información en las antiguas historias romanas a menudo se comunica a través de sugerencias, alusiones, implicaciones e insinuaciones porque sus actitudes no siempre se entenderían bien. Tácito se opuso a los emperadores creyendo que ellos eran una de las razones del declive de Roma. Tácito escribió, denigrándolo, incluso de Augusto , el más famoso y adorado de los emperadores. Por supuesto, estas opiniones debían mantenerse en secreto, ya que no serían muy bien recibidas.
En la historiografía romana, los comentarios representan simplemente una lista de notas preliminares que no están destinadas a su publicación. No fueron considerados historia en el sentido "tradicional" del término porque carecían del lenguaje necesario y del adorno literario. Más tarde, los Comentarios solían transformarse en "historia". Muchos creen que el relato de César sobre las guerras de las Galias , el Commentarii Rerum Gestarum , se llamó commentarii con fines propagandísticos. Se cree que es realmente "historia", ya que está tan bien escrito, es pro-romano y encaja muy bien con los modelos tradicionales de historiografía.
Los historiadores de la antigua Roma no escribieron por escribir, sino en un esfuerzo por persuadir a sus lectores. La propaganda está siempre presente y es la base de la historiografía romana. Los historiadores de la antigua Roma tenían tradicionalmente antecedentes personales y políticos y no eran observadores neutrales. Sus relatos fueron escritos de acuerdo con sus propias creencias morales y políticas. Por ejemplo, Quinto Fabio Pittore inició la tradición de la historiografía que se preocupaba por la moral y la historia, y afirmó el prestigio del estado romano y su pueblo.
Los historiadores de la antigua Roma escribieron historias pragmáticas con el fin de beneficiar a los futuros políticos. La filosofía de la historia pragmática trata los acontecimientos históricos con particular referencia a las causas, condiciones y resultados. En la historiografía romana se presentan los hechos y la impresión de lo que significan los hechos. La interpretación es siempre parte de la historiografía; los romanos nunca hicieron simulaciones al respecto. De hecho, el contraste entre los hechos y la interpretación de esos hechos es indicativo de un buen historiador. Polibio fue el primer historiador pragmático. Sus historias tienen un espíritu aristocrático y revelan sus puntos de vista sobre el honor, la riqueza y la guerra. Tácito también era pragmático. Sus cuentos tienen cualidades literarias e interpretaciones de hechos y acontecimientos. No era precisamente objetivo, sino que sus juicios cumplían una función moral.
Julio César nació el 12 de julio de 100 a. C. de una familia patricia . De joven, fue nombrado Flamen Dialis por su suegro, Lucio Cornelio Cinna . Cuando Silla le quitó este cargo, César pasó una década en Asia, ganando una gran reputación en el ejército. A su regreso a Roma, fueron elegidos tribunus militum y pontifex maximus . Mientras ocupaba estos cargos, César se hizo amigo de Pompeyo y Craso , los dos hombres con los que más tarde formaría el primer triunvirato . Con el paso de los años, el reconocimiento de la capacidad política, militar y oratoria de César aumentó y obtuvo fácilmente los cargos de pretor y cónsul. Después de su consulado, Cesare obtuvo el control de las provincias de Illyricum , Gallia Cisalpina y Transalpina . En el 58 a. C. surgieron problemas en las provincias galas, encendiendo la chispa de una de las guerras más importantes de la carrera de César.
El De bello Gallico es el relato de César sobre las Guerras de las Galias . A medida que avanzaba la guerra, César enfrentó una ola de críticas de Roma. El De bello Gallico es una respuesta a estas críticas y una forma en que César justificó estas guerras. En sus argumentos afirmó que las guerras eran tanto legítimas como piadosas, y que él y su ejército habían atacado la Galia en defensa propia. Los helvéticos estaban organizando una migración masiva que podría haber amenazado a la provincia de Narbona . Cuando un grupo de sus aliados galos acudió a César para pedir ayuda contra estos invasores helvéticos, le ofrecieron a César la justificación necesaria para reunir a su ejército. Al crear un relato que lo retrataba como un soberbio héroe militar, César pudo disipar todas las dudas que surgieron en Roma sobre sus habilidades como líder.
Si bien es obvio que César usó esta cuenta para su propio beneficio, no se puede decir que el De bello Gallico no sea del todo confiable. De hecho, muchas de las victorias sobre las que escribió César tuvieron lugar. Es posible que se hayan alterado detalles menores, y la elección de las palabras crea una mayor sintonía con la causa de César en el lector. El De bello Gallico es un excelente ejemplo de la forma en que, al presentarlos bajo una luz diferente, los hechos reales pueden invertirse en beneficio de una persona. Esta es la razón por la que el De bello Gallico a menudo se considera un comentario más que una parte de la historiografía actual.
Tito Livio , también conocido como Livio, fue un historiador romano conocido sobre todo por su obra titulada Ab Urbe Condita ( Los orígenes de Roma ) que es una historia de Roma a partir de “la fundación de la ciudad”. Nació en Patavium , la antigua Padua, en el año 59 aC y donde murió en el año 17. Algunos se refieren a su estilo como impregnado de "patavinidad". Poco se sabe de su vida, pero por un epitafio encontrado en Padua, sabemos que tenía esposa y dos hijos. También sabemos que estaba en buenos términos con Augusto y que animó a Claudio a escribir sobre historia.
La obra Ab Urbe Condita abarca la historia de Roma desde su fundación, establecida comúnmente en el 753 a. C., hasta el 9 a. C. Constaba de 142 libros, aunque sólo se han conservado los primeros diez y los libros 21 a 45, junto con algunos otros fragmentos. Los libros se habían dividido en "décadas", porque diez libros podían constituir un códice de pergamino . Las décadas se dividieron a su vez en pentadas:
Livio escribió el Ab urbe condita también con la intención morélica de dotar a su generación de un modelo de virtudes antiguas con las que enfrentarse y posiblemente rivalizar, en términos de grandeza y magnanimidad: para él el éxito de una nación está íntimamente relacionado con su nivel. de la moral y, a la inversa, el fracaso de una nación depende de su decadencia moral. Para Livio, la Roma de su tiempo estaba experimentando un declive moral, que solo podía contrastarse con el retorno a las prische virtudes de los antepasados y a pesar de ser un hombre de confianza de Augusto, nunca logró convencerse de que el nuevo princeps sería realmente ser capaz de revertir la tendencia negativa de la corrupción de las aduanas. Augusto fue probablemente una figura históricamente necesaria, pero solo como remedio a corto plazo.
Según Quintiliano , Livio escribía con lactea ubertas , es decir, embellecía su obra con una gran riqueza de lenguaje, incluyendo términos poéticos y arcaicos. Introdujo muchos anacronismos en su obra, como los tribunos facultados que les fueron asignados mucho más tarde. Tito Livio también usó técnicas retóricas, atribuyendo discursos a personajes cuyos discursos probablemente no se conocían. Aunque no se le considera un historiador de primera, su obra ha sido tan extensa que se han abandonado otras fuentes históricas por la de Tito Livio. Es una pena que estas otras historias hayan sido abandonadas, sobre todo porque gran parte de la obra de Tito Livio se ha perdido, dejando grandes lagunas en nuestro conocimiento de la historia romana.
Cayo Sallustio Crispo , más conocido como Salustio, fue un historiador romano del siglo I a. C. , nacido en el 86 a. C. en un centro sabino de Sannio , Amiternum . Hay pruebas de que la familia de Salustio pertenecía a la aristocracia local, pero también sabemos que no formaban parte de la clase dirigente de Roma. Luego se embarcó en una carrera política como homo novus , como tribuno militar en los años sesenta , cuestor del 55 a. C. al 54 a. C. y tribuno de la plebe en el 52 a. C. Salustio fue expulsado del Senado en el 50 a. C. por razones morales, pero rápidamente Revivió su carrera uniéndose a Julio César . Fue nuevamente nombrado cuestor en el 48 a. C., fue pretor en el 46 a. C. y, hasta el 44 a. C., gobernó la nueva provincia romana construida en el territorio de Numidia . La carrera política de Salustio terminó después de su regreso a Roma y el asesinato de César en el 44 a.
Dos obras históricas han sobrevivido intactas y han sido convincentemente atribuidas a Salustio, las monografías Bellum Catilinae y Bellum Iugurthinum . En cambio, solo tenemos fragmentos de una tercera obra, las Historiae . Hay menos acuerdo sobre la autoría de otras obras que en ocasiones se le han atribuido. En Bellum Catilinae , Sallust describe la conspiración de Catilina , un patricio insolente y ambicioso que intentó subir al poder en Roma en el 63 a. C. en el curso del primer siglo a. C. Las Historiae generalmente describen la historia de los años 78-67 a. C.
Aunque las verdaderas intenciones del escritor Salustio se han debatido durante mucho tiempo, parece lógico clasificarlo como un historiador senatorial que adoptó la actitud de un censor . Los detalles históricos reseñados en sus monografías sirven como paradigma para Salustio. En Bellum Catilinae , Salustio utiliza la figura de Catilina como símbolo de la corrupta nobleza romana. De hecho, mucho de lo que escribe Salustio en esta obra ni siquiera concierne a Catilina. El contenido del Bellum Jugurthinum también sugiere que Salustio estaba más interesado en el estudio de los personajes (por ejemplo, Mario) que en los detalles de la guerra misma. En cuanto a su estilo, las principales influencias en la obra de Salustio deben atribuirse a Tucídides y Catón el censor. La influencia del primero se evidencia en el énfasis en la política, el uso de arcaicidades, el análisis de los personajes y la omisión selectiva de detalles. El uso de figuras retóricas como el asindeto , la anáfora y el quiasmo refleja su preferencia por el antiguo estilo latino de Catón frente al periodar estructurado ciceroniano de su época.
Ya sea que Salustio se considere o no una fuente confiable, nuestra imagen actual de Roma en la República tardía se le puede atribuir en gran medida . Sin duda, incorpora elementos de exageración en su obra y en ocasiones ha sido descrito más como un artista o un estadista que como un historiador. Pero nuestra comprensión de las realidades morales y éticas de Roma en el siglo I aC habría sido mucho menor si no hubiéramos tenido acceso a las obras de Salustio.
Publio Cornelio Tacito nació en el año 55 , probablemente en la Galia Cisalpina o Galia Narbona . Su carrera política empezó a tomar forma rápidamente nada más llegar a Roma, hacia el año 75. En 1988 fue nombrado pretor bajo Domiciano , siendo también miembro del colegio romano de los quindecemviri sacris faciundis . Recién casado con la hija del general Agricola , Tácito tuvo destinos fuera de Roma del 89 al 93. En el 97, durante el reinado de Nerva , Tácito fue nombrado cónsul suffectus . Es probable que Tácito fuera procónsul de la provincia de Asia . Su muerte se puede fechar en torno al año 125 .
Los eruditos han debatido durante mucho tiempo el orden de publicación de las obras de Tácito; las fechas tradicionales se enumeran a continuación:
El estilo de Tácito es muy similar al de Salustio . Frases cortas y agudas que van directo al grano, sin reticencias. Su pretensión de escribir la historia sine ira et studio ("sin ira ni parcialidad") ( Annales , I, 1) no es exactamente cierta. Muchos de sus pasajes exudan odio a los emperadores. A pesar de este evidente estilo partidista, gran parte de lo que significa no se trasluce. Su capacidad oratoria, que fue elogiada por su amigo Plinio , contribuyó ciertamente a su indudable maestría historiográfica.
Gaius Suetonius Tranquillo , también conocido como Suetonius, es muy famoso por sus biografías de los emperadores de las dinastías Julius-Claudian y Flavia y otras figuras históricas importantes. Nació alrededor de los años setenta en el seno de una familia de clase ecuestre . Vivido en la época del emperador Trajano y muy apegado a Plinio el Joven, Suetonio comenzó a ascender de rango en la administración imperial. Hacia el año 102 le otorgaron un puesto de tribuno militar en Gran Bretaña al que acabó rehusando. Sin embargo, lo encontramos siguiendo a Plinio cuando se convirtió en gobernador de Bitinia . Durante el último período del reinado de Trajano y luego bajo Adriano ocupó varios cargos, de los que fue destituido más tarde, probablemente tras la muerte de su protector, Plinio. Su posición le garantizaba la proximidad al gobierno así como el acceso a los archivos imperiales, hechos verificables a partir de sus biografías históricas.
Suetonio escribió un gran número de biografías sobre importantes figuras literarias del pasado ( De Viris Illustribus ). Importantes personalidades formaron parte de la colección, como poetas, gramáticos, oradores, historiadores y filósofos. Sin embargo, esta colección, como sus otras obras, no estaba organizada cronológicamente. No toda esta obra ha llegado hasta nuestros días, pero existen diversas referencias en otras fuentes que nos hacen atribuir fragmentos a esta colección.
Sin embargo, su obra más famosa sigue siendo el De Vita Caesarum . Esta colección de doce biografías se refiere a las vidas de los emperadores Julio-Claudio y Flavio, desde Julio César hasta Domiciano. A diferencia de una genealogía introductoria y un breve resumen de la vida y muerte del personaje, estas biografías no siguen un patrón cronológico. En lugar de narrar los eventos tal como sucedieron a lo largo del tiempo, Suetonius los presenta por tema. Este estilo le permitió comparar los éxitos y los fracasos de cada emperador usando varios ejemplos de responsabilidades imperiales, desde proyectos de construcción hasta entretenimiento público, pero hace que los aspectos cronológicos de la vida de cada emperador y los eventos del primer Imperio Romano sean difíciles de ubicar. También hace completamente inútil la capacidad de extrapolar una secuencia causal de las obras. El propósito de Suetonio no era la narración histórica de los hechos, sino la evaluación de los emperadores mismos.
El estilo de Suetonius es simple; muchas veces inserta citas directamente de las fuentes que ha utilizado, para él el lenguaje y la organización artística no parecen existir. Aborda los problemas directamente, sin recurrir a un lenguaje elaborado o engañoso, y con frecuencia cita sus fuentes. A menudo se le critica por su gran interés en los rumores sobre los emperadores en lugar de los hechos reales en sus reinos. El estilo en el que escribe se deriva principalmente de su propósito principal, catalogar la vida de sus personajes. No estaba escribiendo una historia analística, ni estaba intentando crear un relato: su propósito era evaluar a los emperadores, retratando los eventos y acciones de la persona en el curso de sus actividades. Se centra en el cumplimiento de los deberes, criticando a los que no están a la altura de las expectativas, llegando incluso a alabar a los malos emperadores en el cumplimiento de sus deberes.
Hay una gran variedad de otras obras perdidas o incompletas de Suetonio, muchas de las cuales describen esferas culturales y sociales, como el calendario romano o los nombres de los mares. Sin embargo, todo lo que sabemos sobre ellos es solo a través de referencias externas a tales obras.