Alejandro Yersin

Alexandre Émile Jean Yersin ( Aubonne , 22 de septiembre de 1863 - Nha Trang , 1 de marzo de 1943 ) fue un médico , bacteriólogo y naturalista naturalizado francés y vietnamita suizo .

En 1894, en Hong Kong , al mismo tiempo que Shibasaburō Kitasato , descubrió el bacilo de la peste ( Pasteurella pestis ) desarrollando un suero; en su honor, el bacilo pasó a llamarse más tarde Yersinia pestis .

Biografía

De familia modesta, Alexandre era el tercero de tres hermanos (Émilie, Franck y Alexandre). Su padre cursó estudios de secundaria en Ginebra , convirtiéndose en profesor de secundaria. Apasionado por la botánica y la entomología , envió informes sobre sus estudios tanto a la Société entomologique de France como a la Société vaudoise des sciences naturelles , pero no pudo seguir una carrera científica para dedicarse a actividades más rentables, llegando a ser director de la Polveriere . [1] Debido a la prematura muerte de su padre, quien falleció dos semanas antes del nacimiento de su hijo a los 38 años de edad, Alexandre Yersin fue criado por su madre en Morges , Suiza . [2]

La curiosidad, el sentido de la aventura y la pasión por la ciencia son parte de las actitudes del estudioso que se pueden encontrar en la figura paterna del mismo nombre. Siempre se mantuvo en contacto con su madre Fanny, gracias a una constante correspondencia, fuente muy útil para la reconstrucción de la biografía del científico . Durante un breve tiempo intercambió cartas con Mina Schwarzenbach , la sobrina de un amigo de su madre. Sin embargo, no pudo continuar la relación, permaneciendo célibe toda su vida, muriendo sin descendencia. [3]

Estudios de medicina y carrera científica

Inició sus estudios de la carrera de medicina en Lausana , luego en 1884 se trasladó a Marburg en Alemania y posteriormente entre 1885 y 1886 al hospital Hôtel-Dieu de París . [4] En 1887 el encuentro con Émile Roux le abrió las puertas del Instituto Pasteur donde trabajó en la vacuna antirrábica . [4] [5] La ciudad de París puso a disposición un cuartel ubicado en la rue Vauquelin . [5] Posteriormente se abrió una suscripción internacional a la Banque de France , en la que se depositaron los fondos del Zar de Rusia , el Emperador de Brasil , el Sultán de Estambul y gente común como el alsaciano Joseph Meister , el primer hombre salvado por el vacuna contra la rabia. En el proyecto participaron científicos de toda Europa , que pasarían a formar parte de la llamada pandilla Pasteur : Adrien Loir , Jacques-Joseph Grancher , Etienne Wasserzug , Élie Metchnikoff , Waldemar Haffkinë , Émile Roux y el propio Yersin. [6]

En 1888 el compromiso constante y la pasión por la experimentación le permitieron provocar en un conejo una tuberculosis experimental : la denominada tifoidea-bacilar o tifobacilosis . El descubrimiento trajo al joven que aún no era médico y a su colega Roux una publicación en los Annales de l'Institut Pasteur . [7] A los 25 años se doctoró con una tesis sobre tuberculosis. A pedido de Pasteur , fue a Berlín para informarse sobre los conocimientos sobre microbiología desarrollados en Alemania por Robert Koch . El resultado fueron las traducciones de las lecciones impartidas en los 24 cursos seguidos, un mapa del laboratorio y un informe en el que concluye:

"No será demasiado difícil hacerlo mejor en París [7] "

( Alexandre Yersin )

Al año siguiente, de regreso a París, colaboró ​​con Roux estudiando causas y efectos de la difteria , [4] obteniendo una nueva publicación. [7]

El abandono del Instituto Pasteur y la vida en Indochina

A pesar de haber sentado las bases de una excelente carrera, aburrido por la monotonía de su vida, Yersin abandonó el Instituto Pasteur y a los 27 años, en 1890 , se trasladó a Indochina , trabajando como médico de a bordo en la compañía Messageries Maritimes . [8] Durante un año se le asignó la ruta Saigón - Manila , en el Mar Amarillo , en el vapor Volga . [9] Comenzando con la exploración de las tierras altas de Indochina , fue el primer francés en explorar el paisaje alrededor de Da Lat y producir mapas de alta precisión. [4]

Transferido a la ruta Saigon- Haiphong en el pequeño carguero Saigon , produjo el mapa de esa parte de la costa del Mar de China . [10] El salario de Messageries Maritimes le permitió imitar a su héroe, el Dr. David Livingstone , brindando asistencia médica a la población pobre de Nha Trang , como lo atestigua el propio Yersin [11] :

“Me preguntas si me gusta ser médico. Si y no. Disfruto mucho tratando a los que vienen a pedirme consejo, pero no me gustaría hacer de la medicina una profesión, es decir, nunca podría pedirle a un enfermo que me pague por el tratamiento que le podría dar. Considero la medicina como un sacerdocio, como un ser pastor. Pedir dinero para tratar a una persona enferma es un poco como decirle la bolsa o su vida. [12] "

( Alexandre Yersin )

En 1891 regresó a Francia para compartir sus descubrimientos, recibiendo también elogios de Louis Pasteur por sus exploraciones alrededor de los ríos Cochin . [4] A los 29 años decidió abandonar la microbiología , alejándose del Instituto Pasteur; luego se mudó a Nha Trang después de obtener el permiso de Messageries Maritimes. En Vietnam se dedicó a expediciones periódicas a la región de Annam , a los pueblos de los Moi. Fue el primer explorador en llegar a Camboya por tierra partiendo de la costa de Annam, sin utilizar la ruta fluvial utilizada por la población jemer . [13]

Más tarde, en mayo de 1894 , la peste bubónica estalló primero en Hong Kong y luego en Saigón. Ante la noticia de la peste se dirigió primero a Saigón para recoger el equipo necesario, [14] donde, mal visto por las tropas francesas por las numerosas exploraciones con un final desconocido, fue confundido con un espía inglés . [4] Luego, a mediados de junio del mismo año, tras obtener el permiso del gobernador británico para poder emprender su investigación, llegó a Hong Kong, donde visitó el hospital Kennedy Town, dirigido por el “ Dr. Lawson ” . [14]

El descubrimiento del bacilo de la peste

A pesar de haber obtenido el permiso para realizar investigaciones sobre la peste, Yersin se vio obstaculizado por los británicos, debido a la rivalidad de estos últimos con los franceses, para quienes trabajaba. En los mismos días llegó a Hong Kong el científico de origen japonés Shibasaburō Kitasato, quien, con el fin de identificar la causa de la enfermedad , realizó investigaciones en los órganos de quienes habían muerto a causa de la peste. [15] Yersin realizó autopsias en los cuerpos de las víctimas de la peste de las que extrajo los bubones para ser analizados bajo el microscopio como él mismo testificó [16] :

«El bubón es muy evidente. Lo saco en menos de un minuto y subo a mi laboratorio. Rápidamente hago una preparación y la pongo bajo el microscopio. A primera vista reconozco un puré de microbios todos parecidos entre sí. Son pequeños palos rechonchos con extremos redondeados. [16] "

( Alexandre Yersin )

Las observaciones realizadas al microscopio fueron relatadas por el científico en un artículo publicado en septiembre de 1894 en los Annales de l'Institut Pasteur . [16] Como laboratorio para sus estudios tuvo que utilizar una choza de bambú , construida al lado del Alice Memorial Hospital , lo que supuso una importante ventaja. Dado que el bacilo crece mejor a temperaturas más bajas que el cuerpo humano , alrededor28 °C , o la temperatura media de Hong Kong en ese momento, [16] podría acelerar el tiempo de investigación en comparación con el erudito japonés que tenía a su disposición las incubadoras y el laboratorio del hospital. En cualquier caso, ambos descubrieron el bacilo desencadenante de la enfermedad casi simultáneamente, pero fue Yersin quien obtuvo resultados más precisos y certeros y le dio un nombre taxonómico específico , tanto que en 1954 se le dio el nombre científico de Yersinia Pestis. [4]

Además, se dio cuenta de que las ratas eran el principal vehículo de propagación de la enfermedad, pero no podía entender el modo de transmisión, de ahí la anotación:

«La peste es, por tanto, una enfermedad contagiosa e inoculable. Es probable que los ratones sean el vehículo principal, pero he descubierto que las moscas también contraen la enfermedad. [17] "

( Alexandre Yersin )

Habiendo concluido lo que creía que era su misión, regresó a Nha Trang donde enseñó a jóvenes aprendices formando un pequeño taller. Durante este tiempo se dedicó a escribir el libro Chez Les Moïs del que hizo imprimir 15 ejemplares por su propia cuenta. [18] En 1895 recibió un telegrama de la República Francesa pidiéndole: "salir lo antes posible a Diégo Suárez para estudiar el microbio de las fiebres biliosas ". [19] Después de dos meses llegó así a Madagascar , sin encontrar rastros de la fiebre ni en Nossi-Bé ni en Majunga , entendió que había sido enviado desde Francia solo con fines coloniales . [19] [20]

Investigación de vacunas

Después de llevar a cabo su misión en Madagascar, fue llamado a París para ayudar en la búsqueda del suero antipeste. La colaboración con Albert Calmette y Amédée Borrel comenzó a través de una serie gradual de experimentos con animales como: ratones , cobayas , conejos y caballos . [21] En 1895, esto condujo a la síntesis de un suero contra la peste para caballos. [4] [20] [22]

Los resultados obtenidos, publicados en los Annales del Institut Pasteur , impulsaron a los estudiosos a continuar con la experimentación en humanos, tal y como recoge el artículo: La peste bubonique. Nota deuxième [23] :

“Estas experiencias sobre la seroterapia por lo tanto merecen continuar. Si los resultados obtenidos en animales siguen siendo satisfactorios, será el momento de intentar aplicar el mismo método de prevención y tratamiento de la plaga en humanos. [21] "

( Anales del Institut Pasteur )
La fase de experimentación

Desembarcado en Cantón , donde la peste había matado cerca de 150 000 personas de una población de 2 millones, se reunió con el cónsul de Francia para acordar permisos para la experimentación humana. Advirtió al científico sobre la consideración que la población china tenía con los colonos a causa de la segunda guerra del opio . [22] Por lo tanto, al ser un suero probado sólo en caballos, era necesario que la primera inyección se realizara con el mayor secreto para evitar el peligro de una revuelta en caso de falla. La oportunidad se presentó con un chino de dieciocho años, de nombre Tisé , convertido al cristianismo , que desde hacía días presentaba síntomas graves de la enfermedad. La recuperación fue más que inmediata, los síntomas remitieron en menos de 24 horas después de la inoculación.

"" Cinco, seis horas después del inicio de la enfermedad doy una inyección de10 cm³ de suero. En ese momento el paciente vomita, delirio, signos muy alarmantes que demuestran el rápido avance de la infección. A las seis ya las nueve de la noche, nuevas inyecciones de 10 cm³ cada una. Desde las nueve de la noche hasta la medianoche, no hay cambios en el estado del paciente que permanece soñoliento, inquieto y se queja con frecuencia. La fiebre siempre es muy alta y tiene algo de diarrea. A partir de la medianoche, el paciente se tranquiliza ya las seis de la mañana, cuando el padre director llega a recoger noticias de la peste, se despierta y dice sentirse curado. De hecho, la fiebre bajó por completo. La fatiga y otros síntomas severos desaparecieron. El área de la ingle ya no duele al tacto y el bulto casi ha desaparecido. La recuperación es tan rápida que si, como muchas otras personas, no hubiera visto al paciente la noche anterior, casi podría haber dudado de que hubiera tratado un caso real de peste. Es comprensible lo angustiante que fue para mí la noche que pasé junto a mi primera plaga. Pero por la mañana, como el éxito apareció con el día, todo se olvidó, incluso el cansancio". [24] Yersin es el primer médico que salva a una víctima de la peste . [25] "

( Patricio Deville )

Para continuar con el experimento se dirigió a la ciudad de Amoy , en la que de 23 inyecciones logró curar a 21 personas. [26] En 1897 la llegada de la peste a Bombay le obligó a marcharse de nuevo. Se alojó en el consulado francés, donde vacunó a toda la comunidad francesa. Las primeras dificultades para Yersin se debieron a que India se había convertido en el destino de médicos de todo el mundo; en particular, la aversión mutua con los británicos solo empeoró la situación. Luego se trasladó a la pequeña localidad de Mandvi , para poder trabajar con mayor tranquilidad, pero cuando se le acabaron las dosis de vacunas tuvo el pretexto adecuado para volver a Nha Trang. [27] En su lugar fue enviado por el Institut Pasteur Paul-Louis Simond , quien profundizó las investigaciones de Yersin, refutando la hipótesis de transmisión de la enfermedad a través de ratones, reconociendo a las pulgas (presentes en los ratones) como las verdaderas portadoras de la bacteria. [28]

Vuelta a la vida en Nha Trang

Al regresar a la ciudad de Nha Trang Yersin se dedicó a las múltiples disciplinas técnico-científicas que siempre lo habían fascinado, estudiando así: química , veterinaria , física , mecánica , electrostática , agronomía y arquitectura . [29] Proyectó y construyó una casa de planta cuadrada, en la que distribuyó las cocinas en la planta baja, los dormitorios en la primera, el último estudio y biblioteca . [30] Emprendió el proyecto de construcción de una sede del Institut Pasteur terminado en 1905. [20] Proyectó otras estructuras utilizadas como viviendas y laboratorios, en las que acogió a los estudiosos e inició a los hijos de los pescadores locales en el estudio de la microbiología, y en particular enfermedades tales como: adenitis tuberculosa , pastellosis , ántrax , surra , fiebre aftosa y piroplasmosis . [31]

Compró la concesión de 500 hectáreas de tierra de la ciudad de Suôi Giao , para ser recuperadas, y destinadas en parte al cultivo de Erythroxylum coca , Coffea arabica , Coffea liberica , avena , y en parte al pastoreo de cientos de cabezas de bueyes . vacas , caballos, ovejas y cabras . Tanto la producción animal como la vegetal fueron utilizadas tanto para su propio sustento, como para la investigación científica. [31] Compró su primer coche en Francia , un Serpollet da5  CV que alcanzó i25 km/h . También trajo un horno esterilizador para el laboratorio, una estufa-mueble para la casa, y las piezas necesarias tanto para la construcción de un molino de viento para aprovechar el agua del río para riego, como para una planta de producción de energía eléctrica para sus propias estructuras, y para el pueblo de pescadores. [29]

hospital de Hanoi

En 1902 el gobernador general de Indochina Paul Doumer inauguró el hospital de Hanoi . A partir de ese año, la dirección general del hospital pasó a manos de Yersin. Estuvo a cargo de la selección de personal, la organización de programas sobre el modelo francés y disertó en cursos de física, química y anatomía . [32] En 1904 dimitió y al año siguiente partió para Francia. El hospital de Hanoi llevará su nombre en 1943, año de su muerte. [33] En 1904 también se convirtió en director del Instituto Pasteur en Nha Trang , donde permanecerá hasta su muerte. [4]

Últimos años

En Morges visitó por última vez a su madre Fanny, fallecida el 6 de febrero de 1905. A partir de ese momento, su hermana Émilie se convirtió en su persona de contacto. [34] [35] Tras rechazar su parte de la herencia, habiendo sido obligado a aceptarla por su hermana, decidió invertirla para desarrollar la cría de pollos en Nha Trang, realizando estudios de embriología . [36]

Una de las actividades particulares que más le atrajo fue el cultivo del caucho . Después de visitar plantaciones en Malasia y Malaca , eligió hevea brasiliensis . En 1899 había comenzado con un cultivo de cien hectáreas. En 1904 se convirtió en uno de los proveedores de la empresa Michelin . [35] Junto con sus colaboradores realizó estudios sobre el látex , atribuyendo su formación a la fotosíntesis . En los años de la Segunda Guerra Mundial llegó a superar las 300 hectáreas, hasta una producción de dos toneladas de látex al mes. [37]

Durante la guerra, cuando se le pidió que se hiciera útil para Francia, Roux le ordenó que se quedara en Indochina; por lo tanto, decidió retirarse a una vida de ermitaño, adentrándose en la jungla detrás de su casa. Así descubrió Hon Ba Hill , donde construyó un chalet , ampliando su propiedad a 5 000 hectáreas de terreno. [38] Allí estableció un observatorio meteorológico , creó invernaderos para la aclimatación de especies vegetales y animales. Luego pasó los años de la guerra estudiando ornitología , horticultura , floricultura e importando plantas de países extranjeros, apasionándose especialmente por las muchas variedades de orquídeas . Elaboró ​​listas de plantas que podían aclimatar, pero no florecer. Construyó un aviario para loros y periquitos , a los que le encantaba soltar orquídeas en el invernadero. La variedad de especies que crió y cultivó se convirtió así en objeto de muchas tomas fotográficas, conservadas durante mucho tiempo en los archivos del Institut Pasteur de París. [38] En 1915 , tras múltiples y fallidos intentos, consiguió aclimatar la planta de quina de la que extraer la quina . Por ello, durante su último viaje a París recibió la medalla de la Société de Géographie . [39]

En 1927 ganó el premio Lecomte de la Académie des sciences de l'Institut de France . [4] Con el dinero del premio decidió construir30 km de carretera para conectar sus propiedades que se extienden sobre 20.000 hectáreas. [40] Para facilitar aún más las comunicaciones, proporcionó transmisores de radio a sus hogares en Nha Trang, Suoi Giao y Hon Ba. [41] En 1932 fallecieron el cofundador de la ciudad de Da Lat, su amigo Paul Doumer y su hermana Émilie. [42] En 1934 fue nombrado miembro del consejo científico del Instituto Pasteur de París y más tarde director honorario. [4] Este cargo requerirá que realice una visita anual a París para presidir la asamblea general del Instituto. [4]

Murió el 1 de marzo de 1943 en su amado Nha Trang. Su tumba en Nha Trang, que simplemente enumera su nombre, año de nacimiento y año de muerte, se ha convertido en el principal lugar de peregrinación vietnamita. [43]

«La investigación científica es muy interesante, pero Pasteur tenía toda la razón cuando decía que, a menos que seas un genio, tienes que ser rico para trabajar en un laboratorio, de lo contrario corres el riesgo de llevar una existencia miserable a pesar de cierta reputación científica. [44] "

( Alexandre Yersin )

Curiosidades

Entre las múltiples actividades a las que se dedicó durante los años transcurridos entre Saigón y Manila , se encuentra también el estudio de la astronomía , realizado en Filipinas por los padres jesuitas . Allí subió al volcán Taal dibujando su cráter. [45] Compró un pequeño bote local llamado sampán con el que exploró el interior vietnamita subiendo los diversos ríos de la zona. [45] En 1908 , con el fin de profundizar los estudios astronómicos emprendidos con los jesuitas, construyó una cúpula con un telescopio Carlo Zeiss de Jena en Nha Trang, en el techo de su casa . [33] [35] [46] Atraído por la literatura antigua, pudo traducir del latín y del griego . [47]

Durante su vida, además de ser titular del permiso de conducir francés , compró una gran cantidad de automóviles a uno de los primeros fabricantes industriales de automóviles con motor de carbón, así como a su amigo. Empezó con el Serpollet5 CV , luego pasó a los siguientes modelos, el Serpollet6 CV y ​​el Serpollet11 currículos . Con la desaparición de la marca Serpollet, se pasó a los motores de gasolina con el Clément-Bayard15 CV y ​​posteriormente con el Torpédo Zèbre . [44] En 1910 voló por primera vez en el aeródromo de Chartres , donde estuvo tentado de comprar un avión con la idea entonces caducada de construir una pista de aterrizaje en Nha Trang. [8] Probablemente cambió de opinión gracias a las habilidades técnicas ahora desarrolladas que le permitieron evaluar la inestabilidad de los aviones de la época.

“Esos electrodomésticos siguen siendo juguetes inestables. [44] "

( Alexandre Yersin )

La pasión cultivada desde niño continuó hasta la vejez, cuando se cansó del ganado y se dedicó a la meteorología .

“Hago volar cometas para observar el clima. [44] "

( Alexandre Yersin )

Monumentos y recuerdos

Artículos científicos

Los artículos científicos publicados por Alexandre Yersin aún se conservan en la biblioteca del Institut Pasteur de París: Sitio de la Mediateca Científica del Institut Pasteur

Honores

Gran Cruz de la Orden del Dragón de Annam
«Descubrimiento de la meseta sobre la que se fundó la ciudad de Da Lat. [33] »
- Da Lat
-  1935 otorgado por el emperador Bảo Đại [48]
legión de honor
«Descubrimiento del bacilo de la peste. [18] »
- Francia

Notas

  1. ^ Deville, op. cit., pág. 11
  2. ^ Myron Echenberg, Alexandre Yersin en WF Bynum, Helen Bynum, Diccionario de biografía médica , Greenwood Press, Westport (Connecticut) - Londres 2007, vol. 5, págs. 1335-1336
  3. ^ Deville, op. cit., pág. 29
  4. ^ a b c d e f g h i j k l Myron Echenberg, op. cit., págs. 1335-1336
  5. ^ a b Deville, op. cit., pág. 22
  6. ^ Deville, op. cit., pág. 23
  7. ^ a b c Deville, op. cit., pág. 25
  8. ^ a b Deville, op. cit., pág. 41
  9. ^ Deville, op. cit., pág. 47
  10. ^ Deville, op. cit., pág. 61
  11. ^ Deville, op. cit., pág. 64
  12. ^ Deville, op. cit., pág. sesenta y cinco
  13. ^ Deville, op. cit., pág. 71
  14. ^ a b Deville, op. cit., pág. 96
  15. ^ Deville, op. cit., pág. 97
  16. ^ a b c d Deville, op. cit., pág. 98
  17. ^ Deville, op. cit., pág. 99
  18. ^ a b Deville, op. cit., pág. 102
  19. ^ a b Deville, op. cit., pág. 104
  20. ^ a b c Perfil biográfico de Alexandre Yersin en el sitio web del Instituto Pasteur Archivado el 27 de enero de 2005 en Internet Archive .
  21. ^ a b Deville, op. cit., pág. 109
  22. ^ a b Deville, op. cit., pág. 111
  23. ^ Escaneo de "La peste bubónica"
  24. ^ Scan de "Historia del primer caso de peste tratado y curado mediante el uso de suero antipeste".
  25. ^ Deville, op. cit., pág. 113
  26. ^ Deville, op. cit., pág. 114
  27. ^ Deville, op. cit., pág. 118
  28. ^ Deville, op. cit., pág. 119
  29. ^ a b Deville, op. cit., pág. 123
  30. ^ Deville, op. cit., pág. 122
  31. ^ a b Deville, op. cit., pág. 124
  32. ^ Deville, op. cit., pág. 130
  33. ^ a b c d e Biografía y principales etapas en la vida de Alexandre Yersin
  34. ^ Deville, op. cit., pág. 132
  35. ^ a b c Perfil biográfico de Alexandre Yersin en el sitio web del Instituto Pasteur . Archivado el 22 de febrero de 2014 en Internet Archive .
  36. ^ Deville, op. cit., pág. 135
  37. ^ Deville, op. cit., pág. 144
  38. ^ a b Deville, op. cit., pág. 146
  39. ^ Deville, op. cit., pág. 165
  40. ^ Deville, op. cit., pág. 169
  41. ^ Deville, op. cit., pág. 168
  42. ^ Deville, op. cit., pág. 173
  43. ^ Deville, op. cit., pág. 190
  44. ^ a b c d Deville, op. cit., pág. 142
  45. ^ a b Deville, op. cit., pág. 49
  46. ^ Deville, op. cit., pág. 167
  47. ^ Deville, op. cit., pág. 185
  48. ^ a b Deville, op. cit., pág. 79

Bibliografía

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