El polvorín o santabarbara es una estructura o edificio para la custodia de material explosivo.
De manera general se puede decir que el polvorín es una estructura particular utilizada para almacenar municiones , explosivos , mechas detonantes y artificios diversos, construida y desplegada con criterios particulares para evitar o al menos reducir los peligros de cualquier explosión.
El polvorín puede ser civil, conteniendo también juegos pirotécnicos como fuegos artificiales , pero el término se utiliza a menudo para indicar la estructura militar.
De hecho, era el lugar donde se fabricaban las armas del ejército. A menudo, estas estructuras se excavan dentro de las montañas o al abrigo de búnkeres. Cada estructura individual tenía que proporcionar un ambiente seco y siempre bien ventilado, así como un techo bien protegido de los rayos. En un polvorín, el servicio de bomberos siempre se mantuvo como un servicio de primera importancia.
La invención de la pólvora y el consiguiente uso de armas de fuego en la guerra en el mar, hizo que los barcos, especialmente los de guerra, tuvieran que dotarse de una sala para el almacenamiento de municiones. La costumbre de colgar en el interior de estos almacenes una imagen [1] de Santa Bárbara , que la tradición señala como patrona de los fieles ante el peligro de incendios, rayos y, en general, de muertes violentas, hizo que el nombre de la santa también pasara a ser el nombre dado a los depósitos.