La historia de la Sicilia griega (en griego antiguo : Σικελία ) se remonta convencionalmente a la fundación de las primeras colonias , a mediados del siglo VIII a. C. , que pronto se separó de la patria y se convirtió con Siracusa en una entidad estatal.
A partir del 600 a. C. la isla fue escenario de una serie de conflictos con los cartagineses, conocidos como las guerras greco-púnicas . El intento de una Sicilia dominada enteramente por estirpes griegas se desvanecerá finalmente hacia el 276 aC , con la expulsión de la isla de Pirro , rey de Epiro , que había conseguido conquistar toda la isla excepto la cartaginesa Lilibeo . Pronto la isla caerá en manos de los romanos [1] , mientras que Siracusa, en un principio aliada, cayó en el 212 a.
Los griegos de Sicilia se llamaban Sicelioti . La historia histórica de la Sicilia griega, aunque estrechamente ligada a la de Magna Graecia , parte de este estado distinto. [2] .
Las poleis de Sicilia se configuran como apoikìai (ciudades recién fundadas que se desprenden de su ciudad de origen, encabezadas por una ecista ), fruto de la segunda colonización griega .
Las primeras colonias surgieron en el este de Sicilia : en el siglo VIII aC los griegos de Calcis fundaron Zancle , Naxos , Leontinoi y Katane ; en la parte sureste los corintios y los megarenses fundaron Syrakousai y Megara Hyblaea respectivamente , mientras que en la costa sur, en el 689 a. C. , los cretenses y Rodas fundaron Ghelas , con lo que terminó la primera fase de la colonización griega en Sicilia.
Las relaciones con las poblaciones no griegas, Sicani , Siculi y Elimi y sobre todo con los cartagineses fueron muy conflictivas pero a veces, sobre todo al principio, marcadas por cambios de estrategia. Por regla general, solo el líder de la expedición traía consigo a su esposa; todos los demás negociaron con los lugareños o recurrieron al secuestro de las mujeres necesarias. Esto llevó a relaciones amistosas o conflictivas. Desde un punto de vista comercial, la estrategia fue generalmente incluir un núcleo de griegos en las ciudades sicilianas que se ocupaban de las adquisiciones o transacciones de bienes y productos. Esto también debe haber sucedido de alguna manera con las ciudades fenicias. Su capital, Mozia , está de hecho indefensa desde hace casi dos siglos: sus murallas, de hecho, no se construyeron hasta el siglo VI a. C. y cubren parcialmente la necrópolis arcaica en cuyas tumbas se encontró cerámica griega del siglo VII a. C.
Todo esto hace que las relaciones entre fenicios y griegos fueran en un principio pacíficas, basadas principalmente en el comercio. Seguramente una comunidad de griegos tuvo que vivir permanentemente en la misma ciudad, como nos atestiguan los historiadores antiguos que, hablando de la destrucción de Motia por Dionisio I de Siracusa , nos dicen que el tirano, antes de retirarse de la isla devastada y saqueada , no dejó de ejecutar a los ciudadanos griegos de Mozia que durante el asedio, en la última defensa extenuante de la ciudad, se habían puesto del lado de los fenicios.
También cerca de Grammichele (en el sitio de la antigua Occhiolà abandonada tras el terremoto de 1693 ), y en Morgantina parece haberse asentado un núcleo griego, probablemente calcidio , desde mediados del siglo VI a.C. Por los conocimientos actuales parece que hacia el 500 a.C. ya se había helenizado el área siciliana hasta Enna . Sin embargo, los sicilianos pronto se encontraron en una posición de esclavitud similar a la de los ilotas en Esparta : estaban vinculados a su territorio sin ser propiedad real de nadie. Según Herodoto , se les llamó killichirioi .
La presión de las nuevas poblaciones griegas determinó el desplazamiento de las poblaciones preexistentes de los sicilianos y de los sicanos , cada vez más hacia el interior; obligados a abandonar la costa, a menudo se convirtieron en un problema para las nuevas colonias. No pocas veces, de hecho, se produjeron enfrentamientos por los territorios en disputa y, más tarde, verdaderas revueltas.
Según el historiador griego Tucídides , las primeras fundaciones coloniales fueron obra de aristoi , aristócratas excluidos de las ciudades tras las luchas internas tras el regreso de la guerra de Troya ; de hecho, era difícil armar incluso un barco pequeño sin capital. Sin embargo, la elección de los primeros sitios destaca sobre todo una estrategia comercial: Messina , Naxos , Reggio , Catania , Syracuse son todos puertos que se encuentran a lo largo de una de las rutas comerciales más importantes de la época y asumen tanto una función básica como de control. .
Que una antigua ruta marítima atravesaba el Estrecho de Mesina está atestiguado no sólo por el hecho de que las colonias griegas más antiguas de Sicilia están todas situadas a lo largo de la costa oriental de la isla, sino también por el hecho de que fueron precedidas en Magna Grecia por las primeras colonia, la más antigua, la de Cuma (alrededor del 750 a. C.), en la costa tirrena de Campania. Cuma fue a su vez precedida, unas décadas antes, por el emporion de Pithecusae ( Lacco Ameno , Ischia ). En Ischia (Casamicciola-Castiglione) se han encontrado fragmentos cerámicos micénicos atribuibles al micénico III A (1425-1300 a. C.) que evidencian asentamientos de la época. Y en la cercana isla de Procida , en Vivara , se han encontrado asentamientos de la Edad del Bronce caracterizados por cerámica de empaste local asociada a fragmentos de cerámica micénica que datan de Micenas I (alrededor de 1580-1400 a. C.) y escoria ferrosa; estos resultaron, en el análisis, de la isla de Elba . Todo ello testimonia que la ruta marítima por el Estrecho existía desde la época micénica y se debía a la necesidad que tenían los griegos de procurarse metales -hierro en primer lugar- que iban a procurar a la Toscana .
Las ciudades griegas de donde procedían los colonos, las metrópolis en general, fueron también el origen del nombre de las ciudades fundadas, las poleis . Estos, una vez consolidados, crearon subcolonias con fines militares o comerciales. Akrai y Casmene eran de hecho probables puestos militares de Siracusa .
El siglo VI aC fue un período de prosperidad y aumento demográfico para Sicilia, pero con ellos también de conflictos sociales en las ciudades y entre las poblaciones locales y los siceliotas . Algunos individuos se aprovecharon de esto y tomaron el poder implementando políticas expansionistas con métodos despóticos e incluso brutales. En el 570 a. C. , Falaride se convirtió en tirano de Akragas ; en el 505 aC Cleandro asumió la tiranía en Gela ; su hermano Hipócrates lo siguió . Este último, habiendo asegurado el poder, se embarcó en una campaña para conquistar el este de Sicilia: sometió a Zancle , Naxos y Leontini , colocando allí a sus fieles tiranos. Su intento de conquistar Siracusa no tuvo éxito. Hipócrates luego concentró sus tropas contra Ibla (sitio no identificado), pero allí encontró la muerte. Fue sucedido por Gelone en 491 o 490 a. C .: después de seis años, trasladó su sede a Siracusa, conquistada sin resistencia ( 485 o 484 a. C. ); allí asumió la tiranía, dejando a su hermano Ierone al frente de Gela .
El ascenso al poder de Gelone en Siracusa determinó un fortalecimiento de la presencia de habla griega en Sicilia. De hecho, dirigió una serie de batallas destinadas a protegerse de las crecientes presiones de las poblaciones sicilianas y sicanas. También transformó a Siracusa en una ciudad poderosa, con una armada y un ejército feroces, repoblándola con el traslado de la población de Gela e incorporando una parte de los megarese derrotados . En tan solo diez años Gelone se convirtió en el hombre más rico y poderoso del mundo griego y con su alianza con Terone tenía el control de la mayor parte de Siceliot Sicilia , excepto Selinunte y Messina (que estaba bajo el control de Anassila de Reggio ).
Cuando Terillo de Himera y Anassila pidieron ayuda a Cartago , Cartago se negó e intervino. Pero reunió a todas las fuerzas sicilianas de la isla: el choque decisivo tuvo lugar en Imera , en una famosa batalla que tuvo lugar en el 480 a. C. donde Gelone, gracias a la alianza con Terone de Agrigento, logró obtener una victoria histórica; Amílcar fue asesinado, sus barcos quemados y los cartagineses capturados vendidos como esclavos. Además, Cartago tuvo que pagar una fuerte indemnización y, escribe Heródoto , en el tratado estipulado, Gelone insertó que tenían que renunciar a los sacrificios humanos (especialmente la inmolación de los hijos primogénitos; ver Tofet ).
En el 476 a. C. , su hermano Hierón lo sucedió a su muerte ; en el mismo año, habiendo conquistado Catania y Naxos , deportó a los habitantes a Leontini y refundó Catania con el nombre de Aitna , encomendándosela a su hijo Dinomene y repoblarla con colonos del Peloponeso . En 474 a. C. , en respuesta a un llamamiento de la ciudad griega de Cuma , o tal vez para contrarrestar los objetivos expansionistas de los etruscos , armó una poderosa flota y los derrotó en la batalla frente a la costa de la ciudad de Campania.
Los relatos de Diodorus Siculus presentan una imagen sombría de los últimos tiranos: tanto Trasibulus de Siracusa , que sucedió a Hierón en Siracusa, como Trasideo en Akragas se definen como "violentos y asesinos". De hecho, será su crueldad despótica para impulsar las revueltas lo que pondrá fin al primer período de tiranía en Sicilia. Sin embargo, según Aristóteles , fueron principalmente las luchas dentro de las familias las que llevaron a la caída de la tiranía.
El primero en ser derrocado fue Trasideo di Akragas, quien tras una dura derrota ante Hierón de Siracusa fue expulsado y reemplazado por un gobierno democrático.
Luego fue el turno de Trasibulo derrotado por una coalición de insurgentes de Siracusa y tropas sicilianas y de Akragas, Gela, Selinunte e Imera.
Solo Dinomene permanecerá en el poder en Aitna (Catania), hasta que una coalición siciliano-siracusa obligue a la población a huir, refugiándose en las montañas al este de Centuripe en Inessa , rebautizada como Etna. Como resultado, Catania recuperó su antiguo nombre y fue repoblada por exiliados expulsados en la época de Hierón y con colonos siracusanos y sicilianos. En el mismo período Messina se liberó de la tiranía de los hijos de Anassilao.
En 452 a. C. , un siciliano helenizado, llamado Ducezio , que había participado en el sitio del Etna junto a los siracusanos, levantó un vasto movimiento de revuelta nacionalista, una verdadera liga siciliana. Partiendo de su Mineo natal atacó y destruyó Inessa-Etna y Morgantina y fundó algunas colonias en puntos estratégicos para controlar el territorio; entre estos Palikè cerca del antiguo santuario de los Palici . Alrededor del 450 a. C. , sin embargo, atacado por los siracusanos, fue fuertemente derrotado y obligado a exiliarse en Corinto. No le quedaba mucho tiempo: con un pequeño grupo de griegos del Peloponeso desembarcó en Sicilia y fundó una ciudad, Kale Akte , donde permaneció hasta su muerte en el 440 aC En los años que siguieron, Siracusa volvió a someter a casi todos los territorios que había "liberado".
La guerra entre Leontini y SiracusaMientras tanto, en Grecia (en el 431 a. C. ) estalló la guerra del Peloponeso que involucró fuertemente a las colonias de Sicilia. En el 427 a. C. , en la guerra entre Leontini y Siracusa, grupos de Siculi se involucraron nuevamente, así como Catania, Naxos, Camarina (del lado de Leontini), e Imera y Gela del lado de Siracusa. Al cabo de tres años, en el 424 a. C. se firmó un acuerdo de paz con el patrocinio del siracusano Hermócrates , preocupado por la presencia de tropas atenienses . Estos, a raíz de esto, regresaron a su patria. En el 422 a. C. estalló la guerra civil en Leontini y esto proporcionó el pretexto para una nueva intervención de Siracusa; la ciudad fue arrasada y el partido oligárquico ganador se trasladó a Siracusa.
Mientras tanto el conflicto se trasladaba a la zona occidental; en el 416 a. C. , Selinunte (apoyada por Siracusa) y Segesta (quien, tras la negativa de Cartago a recibir ayuda, se había vuelto hacia Atenas) lucharon entre sí.
La expedición atenienseAtenas en el 415 a. C. envió a Alcibíades con una flota de 250 barcos y 25.000 hombres para ayudar, pero la expedición ateniense a Sicilia terminó en un desastre. Cuando Atenas se embarcó en la expedición siciliana contra Siracusa, Akragas permaneció neutral. La ayuda adicional en 414 a. C. y 413 a. C. , con un ejército dirigido por Demóstenes , no logró romper la coalición que se había reunido alrededor de Siracusa mientras tanto. A fines del 413 a. C. , los atenienses estaban en camino; 7000 de ellos hechos prisioneros fueron encerrados en las canteras donde la mayoría murió; los supervivientes, marcados como caballos, fueron vendidos como esclavos, mientras que los comandantes Demóstenes y Nicias fueron ejecutados. Siracusa celebró la victoria, pero la victoria no aseguró la paz interna. El gobierno encabezado por uno de los generales, Diocles , implementó una serie de reformas sobre el modelo ateniense y un código de leyes, favorecido en este por la ausencia de Hermócrates , comprometido al mando de una flota en ayuda de Esparta .
En el 410 a. C. se reavivó el conflicto y Selinunte atacó Segesta. En ayuda de esto llegó un pequeño ejército de mercenarios cartagineses. Al año siguiente Aníbal Magone también desembarcó con otro ejército y en siete días conquistó Selinunte, destruyéndola y masacrando a sus habitantes. Aníbal luego marchó hacia Imera , pero aquí encontró a Diocles con el ejército de Siracusa. Después de fuertes enfrentamientos, los siracusanos se retiraron, los imeresi huyeron pero la mitad de ellos murieron. Hannibal luego regresó a su tierra natal y disolvió su ejército. Mientras tanto , Hermócrates , que había sido destituido del mando de la flota del Egeo , con un pequeño ejército de refugiados y mercenarios y una flota de cinco barcos tomó el cargo al frente de lo que quedaba de Selinunte y atacó las ciudades tributarias de Cartago . Siracusa en ese momento estaba en pleno caos, Diocles fue enviado al exilio y Hermócrates regresó con la esperanza de reasentarse y en su lugar fue asesinado.
En la primavera del 406 aC los cartagineses regresaron con un ejército muy poderoso, conquistaron Akragas que fue saqueada y saqueada de sus obras de arte; durante siete meses los siracusanos se defendieron valientemente, bajo el mando del joven Dionisio , que fue nombrado comandante supremo. Mientras tanto Gela caía y luego Kamarina también .
En este punto de las hostilidades Dionisio logró estipular un tratado que puso fin a la guerra, delimitando las respectivas áreas de influencia. Los asentamientos púnicos, elímicos y sicanos habrían pertenecido a Cartago. Las poblaciones de Selinunte, Akragas, Imera, Gela y Camarina volverían a sus ciudades pagando tributo a Cartago con la condición de no levantar murallas. Leontini, Messina y los sicilianos habrían sido libres y Dionisio habría gobernado Siracusa. El paréntesis democrático estaba así efectivamente superado.
El período histórico desde el 405 a. C. hasta la conquista romana estará dominado por las figuras de los gobernantes de Siracusa.
Dionisio ya en el 404 aC había denunciado el tratado con Cartago comenzando por someter varias colonias sicilianas y llegando hasta Enna. Tomó el poder gradualmente y reinó sobre el territorio de Sicilia hasta Solunto , extendiendo su poderosa influencia hasta el golfo de Taranto e incluso penetrando en territorio etrusco ; de hecho, atacó y destruyó el puerto de Pyrgi (hoy Santa Severa ) y saqueó Cerveteri en el campo del 384 aC Luego atacó y destruyó Naxos y sometió Catania deportando a sus habitantes. Al mismo tiempo se dedicó a fortalecer el ejército adoptando también armas de nuevo concepto como las catapultas. También construyó una flota muy poderosa, deforestando grandes áreas del bosque del Etna para este propósito.
En el 398 a. C. comenzaron las hostilidades contra Cartago. Erice se rindió, mientras que Motia después de un año de asedio fue destruida y los habitantes asesinados. Al año siguiente, 396 aC , los cartagineses regresaron con fuerza, invadieron casi toda Sicilia y destruyeron Mesina, amenazando también a Siracusa. Sin embargo, al parecer a causa de la peste, tuvieron que hacer las paces con Dionisio y regresar después de pagar una cuantiosa indemnización. Mesina fue repoblada. Todavía hubo guerras con Cartago con alternancia de fortunas y derramamiento de sangre hasta su muerte en el 367 a.C.
Las colonias en el AdriáticoHacia el 387 a. C. Dionisio emprendió un programa de colonización del Adriático , tanto del lado itálico como de la costa dálmata, para procurarse trigo Po sin pasar por la mediación etrusca. También decidió poblar las nuevas colonias con sus opositores políticos, partidarios de la democracia, que podría ser restaurada en las nuevas ciudades. Así nacieron Adrìa (actual Adria ), Ankón (actual Ancona ), Issa (actual Lissa ), Dimos (actual Lesina ), Pharos (actual Cittavecchia di Lesina ), Tragyrion (actual Trogir ) (ver mapa).
Dionisio el mayor fue sucedido por su hijo Dionisio llamado el joven ; este último no estaba al nivel de su padre, por lo que el partido contrario encabezado por Dione (el hermano de la esposa siracusa de su padre) le era hostil. En el 357 aC Dione que había sido exiliado una década antes, con mil mercenarios se dirigió a Minoa de donde obtuvo ayuda y marchó sobre Siracusa que inmediatamente le abrió las puertas y le dio la bienvenida. A continuación se desata una década de luchas en las que se ven envueltas Leontini y otras ciudades que acaban por debilitar el dominio siracusano en Sicilia.
Siguió toda una serie de asesinatos que trastornaron la vida de Siracusa. Callippo se convirtió en tirano de Catania e Iceta de Leontini . En este período Platón parece haber estado involucrado (al menos según los informes de Plutarco ).
En 346 a. C. Dionisio II regresó a Siracusa, pero tenemos noticias fragmentarias del período. Mientras tanto en Apollonia y Eugione , quizás Troina había tomado el poder Leptine , Mamerco se había establecido en Catania , Centuripe Nicodemo , Apolloniade en Agirio , Ippone en Zancle y Andromaco en Taormina .
El desorden político, sin embargo, hizo precario cualquier equilibrio. Iceta, exiliada en Leontini, pidió ayuda a Corinto , que envió un pequeño ejército a las órdenes de Timoleonte . Este último, desembarcado en Taormina en el 344 aC , conquistó Mesana y Siracusa e inició una victoriosa campaña militar: en seis años tomó posesión de toda la isla ; todos los tiranos fueron destituidos y casi todos fueron asesinados o exiliados a Corinto, excepto Andrómaco de Taormina que era su amigo. En el 339 aC derrotó a los cartagineses en el río Crimiso (quizás el río Caldo, afluente del San Bartolomeo, cerca de Segesta ) y obtuvo un inmenso botín. En el mismo año, ya avanzado en edad y quizás ciego, se jubila. Sin embargo, había logrado el gran resultado de hacer más seguro el futuro de Sicilia al restaurar la democracia en Siracusa (según Diodoro y Plutarco) incluso si el poder real estaba en manos del Consejo de 600. Siracusa y Sicilia experimentaron una nueva era de desarrollo y prosperidad. Akragas y Gela florecieron , el interior y Kamarina , Megara Iblea , Segesta y Morgantina .
La retirada de Timoleón de la escena política pronto condujo a otro período de inestabilidad. Eran principalmente conflictos de clase internos entre la oligarquía gobernante y la gente de Siracusa. También estallaron guerras entre las ciudades y esto allanó el camino en el 317 a. C. para el largo reinado de Agatocle, quien desempeñó un papel importante en estas guerras. Terminaba la larga temporada de autonomía y autogobierno de las ciudades , tanto en Grecia como en Sicilia, y nacían las monarquías helenísticas .
Su toma del poder en Siracusa se produjo con la ayuda de veteranos de Morgantina y otras ciudades del interior, durante dos días de levantamiento popular. 4.000 personas de alto rango fueron asesinadas y otras 6.000 exiliadas (según Diodoro ); al final, Agatocle fue elegido comandante único y con plenos poderes. Como todos los demagogos, prometió la cancelación de deudas y el reparto de tierras. A pesar de las escasas noticias disponibles, Agatocles parece haber cumplido sus promesas. Las crueldades que se le atribuyen parecen en efecto dirigidas sólo hacia la clase de los oligarcas y nunca hacia el pueblo y en todo caso parecerían limitadas a los primeros tiempos (según Polibio ).
Sicilia prosperó de nuevo; sin embargo, su primera década estuvo marcada por conflictos con las oligarquías de Akragas, Gela y Messina apoyadas por Cartago que en el 311 a. C. invadió Sicilia nuevamente. Agatocles sitiado en Siracusa, a mediados de agosto del 310 aC , encomendó la defensa de la ciudad a su hermano Antandro, zarpó con 14.000 hombres y 60 barcos para invadir el norte de África . Quemando las naves a su llegada, establece su base en Túnez , amenazando directamente a Cartago. Amílcar , obligado a devolver parte de los hombres, sufrió una dura derrota, fue capturado y torturado hasta la muerte, luego su cabeza fue enviada a Agatocles en África. Para atacar, sin embargo, Agatocles necesitaba más tropas; Al aliarse con Ofella, un antiguo oficial de Alejandro Magno que gobernaba Cirenaica, dispuso de 10.000 infantes y caballeros adicionales, de los que tomó el mando después de que el propio Ofella fuera asesinado por razones desconocidas. Con estas fuerzas conquistó Utica e Hippon Akra, capturando una gran fuerza naval con sus astilleros y bases; pero no pudo conquistar Cartago. Las noticias de las insurrecciones en Sicilia en el 307 a. C. lo obligaron a regresar para domarlas; Regresó a África, debido al agotamiento de los recursos y al deterioro de la moral de las tropas, en el 306 aC negoció la paz. Cartago mantuvo el extremo occidental de Sicilia, controlando las ciudades de Lilibeo, Drepanon, Eraclea Minoa, Termini, Solunto, Selinunte, Segesta y Panormo; mientras que las ciudades de Segesta, Erix, Entella, Elima, Iaitas y Nakone pertenecían a los Elimi, sus aliados.
Fue en este punto cuando asumió el título de rey de Sicilia para sí mismo, adaptándose al nuevo uso helenístico; nada cambió de hecho, pero cambió su imagen en las relaciones de "política exterior". En este punto se dedicó a extender su reino en Italia, conquistó Lefkada y Corcira , para luego dárselo como dote a su hija cuando se casó con Pirro , el rey de Epiro. Luego tomó a una hija de Ptolomeo de Egipto como su tercera esposa. Bajo su largo reinado, Sicilia prosperó y las huellas arqueológicas lo confirman. A la edad de setenta y dos años, en el 289 aC fue asesinado por rivalidades sucesorias familiares, pero tras su muerte todo se disolvió rápidamente debido a la anarquía y las luchas que siguieron.
Entre las muchas peleas, cabe mencionar la que se produjo entre los ciudadanos de Siracusa y un grupo de mercenarios itálicos llamados Mamertini . Para convencerlos de que se fueran, les ofrecieron el puerto de Messina, del que se apoderaron masacrando a la población masculina y dividiendo a mujeres y niños. Inmediatamente se convirtieron en protagonistas de incursiones también en el territorio y se convirtieron en un peligro constante. También atacaron a Camarina y Gela. En el 282 aC , aprovechando esto, Finzia tirano de Akragas destruyó definitivamente Gela y deportó a la población a Licata , que reconstruyó al más puro estilo griego con murallas, ágoras y templos. Dos años más tarde Siracusa atacó y derrotó a Akragas, realizando incursiones en el territorio pero esto provocó una nueva invasión cartaginesa. Es en este punto que Pirro, el rey de los molosos de Epiro , entra en la historia de Sicilia . Intervenido en 280 a petición de Taranto amenazado por los Romanos , después de haberlos derrotado (con muchas pérdidas, sin embargo), respondió a los llamamientos que venían de las ciudades sicilianas. En el 278 a. C. desembarca en Taormina, acogido por el tirano Tindarione : armado con 200 barcos y un gran ejército, en dos años expulsó a los mamertinos y limpió la isla de los cartagineses. No logró el asedio de Lilibeo , la plaza fuerte marítima de los Púnicos, pero pronto tuvo que volver a Italia.
Hierón IIEn el 269 a. C. Hierón II tomó el poder en Siracusa y, tras llegar a un acuerdo con los cartagineses, lanzó un nuevo ataque contra los mamertinos; sin embargo, no pudo tomar Messina porque Cartago, con cuidado de no hacer crecer demasiado el poder de Siracusa, no se lo permitió.
El siguiente paso de Hierón fue proclamarse rey y lo fue durante 54 años hasta su muerte en el 215 aC Estableció su residencia en el palacio fortificado de Ortigia y gobernó de forma diferente a los soberanos anteriores. No persiguió fines expansionistas ni aventuras militares, pero se ocupó especialmente de las relaciones comerciales con los mercados mediterráneos y Egipto . La extensión máxima de su reinado abarcó el este de Sicilia desde Taormina hasta Noto. Su política exterior previó primero una alianza con Cartago; pero pronto se dio cuenta de que la estrella emergente era Roma por lo que en el 263 a. C. firmó un tratado con esta última y se mantuvo fiel a él hasta el final, evitando que sus súbditos y aliados se vieran envueltos en las terribles consecuencias de la Primera Guerra Púnica . De hecho, desde hacía algunos años, las tropas romanas habían asestado duros golpes a las ciudades del oeste de Sicilia.
Los romanos premiaron a Hierón II : en el 248 a. C., cuando se renovó el tratado entre Roma y Siracusa, el senado romano renunció a cualquier petición de impuesto y lo incluyó entre los aliados y, en el 241 a. C., cuando se estipuló el tratado de paz con Cartago. los romanos impusieron a los cartagineses la carga de no hacer la guerra a Siracusa ni a sus aliados. Roma mantuvo la alianza con Hierón II hasta su muerte en el 215 a . Su sucesor, el joven Gerónimo , partidario de una alianza entre siracusanos y cartagineses, fue asesinado al año siguiente por una conspiración prorromana.
La conquista romana se completó con la ocupación de Siracusa en el 212 a. C. y de Akragas en el 210 a . C.