Sir Moses Israel Finkelstein , más conocido como Moses Finley ( Nueva York , 20 de mayo de 1912 - Cambridge , 23 de junio de 1986 ), fue un historiador y etnólogo británico -estadounidense naturalizado , que se dedicó principalmente al estudio de las diferencias y la relación entre la esclavitud y la libertad. Su obra más importante es The Ancient Economy , publicada en 1973 , en la que argumenta que la economía en la antigüedad estuvo influenciada por el estatus .y de la ideología cívica más que de motivaciones económicas racionales.
Finley nació en 1912 en Nueva York bajo el nombre de Moses Israel Finkelstein de Nathan Finkelstein y Anna Katzenellenbogen. Asistió a la Universidad de Syracuse y la Universidad de Columbia . Aunque su maestría fue en derecho público , la mayoría de sus obras se refieren a la historia antigua , especialmente en lo que respecta a los aspectos socioeconómicos del mundo clásico.
Enseñó en la Universidad de Columbia y en el City College de Nueva York , donde fue influenciado por exponentes de la Escuela de Frankfurt que trabajaron en el exilio en América. En 1952 , durante la segunda alarma roja , Finley fue despedido de su trabajo en la Universidad de Rutgers ; en 1954 fue llamado por el Subcomité de Seguridad Interna del Senado de los Estados Unidos y le preguntó si alguna vez había sido miembro del Partido Comunista de los Estados Unidos de América , pero Finley se negó a responder apelando a la Quinta Enmienda .
Incapaz de encontrar trabajo en los Estados Unidos, en 1955 emigró a Inglaterra , donde enseñó humanidades durante muchos años en la Universidad de Cambridge , primero como no profesor de sociología antigua e historia económica en el Jesus College ( 1964 - 1970 ) , luego como profesor de historia antigua por otros nueve años y finalmente como "Master" del Darwin College ( 1976 - 1982 ). Amplió el campo de acción de los estudios clásicos desde la filología hasta la cultura, la economía y la sociedad. Se convirtió en ciudadano británico en 1962 y miembro de la Academia Británica en 1971 ; se convirtió en caballero de la Orden del Imperio Británico en 1979 .
Entre sus obras, The World of Odysseus , publicado en Nueva York en 1954 y ampliado y revisado en 1978 : en el libro, que habría tenido una gran influencia, Finley utiliza los descubrimientos de etnólogos y antropólogos como Marcel Mauss para investigar a Homero con un enfoque tan radical que en 1956 su nuevo editor de Londres sintió la necesidad de pedir una presentación tranquilizadora a un clasicista establecido, Maurice Bowra . Paul Cartledge dijo en 1995 que "... en retrospectiva, la pequeña obra maestra de Finley puede verse como la semilla del florecimiento actual de los estudios antropológicos sobre la cultura y la sociedad de la Grecia antigua". [1]
Su autoridad y notoriedad fueron reconocidas por la Reina Isabel II de Inglaterra , quien en 1979 lo nombró Caballero.
El trabajo más importante de Finley sigue siendo The Ancient Economy , publicado en 1973, basado en la serie de Sather Classical Lectures que había dado en la Universidad de California en Berkeley . En él, Finley realizó un ataque decisivo a la tradición modernista en el campo de la historia de la economía antigua . Siguiendo el ejemplo de Karl Polanyi , Finley argumentó que la economía antigua no debería analizarse utilizando los conceptos de la ciencia económica moderna, porque en ese momento la esfera económica no se consideraba separada de la esfera de la sociedad y porque la acción económica en la antigüedad no estaba determinada principalmente por necesidades económicas, sino por razones sociales. El texto fue examinado en los años siguientes y fue criticado, entre otros, por Kevin Greene [2] , según quien Finley habría subestimado la importancia de la innovación tecnológica , y por CR Wittaker [3] , que rechaza el concepto de "ciudad de los consumidores".
Finley murió en Cambridge en 1986 como ciudadano británico.
La mayoría de sus obras más importantes han sido traducidas y publicadas en italiano, especialmente para los tipos de la editorial Laterza .
Finley también ha editado numerosas colecciones de ensayos de historia antigua.