En la antigüedad la libación era el derramamiento ritual de vino, una bebida, un líquido alimentario o una esencia [1] , sobre el suelo o sobre sitios u objetos particulares, como un altar , una estela o un artefacto, como un acto de ofrenda a la divinidad, a otras entidades no terrenales oa los muertos. Fue una acción sacra común a muchas religiones antiguas, incluido el judaísmo y el cristianismo , que jugó un papel muy importante en todo el mundo mediterráneo y el Cercano Oriente .
El líquido se rociaba sobre algo que tuviera un valor sagrado o simbólico, como un altar o una estela. En estos como en otros casos el lugar de la ofrenda fue un altar, o el ónfalo de Delfos , signos evidentes de un destino divino. Pero la libación podía, por ejemplo, ser oficiada en el suelo o en el piso, como una ofrenda a la Tierra misma, a los muertos o a las deidades del inframundo .
En el ambiente griego, como parte del sacrificio cruento , se vertía la libación para extinguir la llama sobre el altar del sacrificio, antes del comienzo de la parte profana del rito. En casos como estos también es concebible que la evaporación del líquido implicara un destino a los dioses celestiales [2] .
Varios podrían ser los líquidos involucrados en las libaciones: muy a menudo se usaba vino , pero el uso de la libación también se refería a sangre animal, [3] agua, leche, miel, aceite de oliva o, en la India , el ghee [4] . Es interesante notar cómo el uso de líquidos como el aceite o la sangre presenta algunas dificultades cuando se quiere definir el contenido de la oferta como una bebida ; el problema puede superarse si consideramos que la oferta iba dirigida a divinidades o entidades sobrenaturales y en todo caso no humanas.
Las vasijas destinadas a este uso ritual, incluida la patera , a menudo tenían una forma peculiar que las distinguía de las de uso común. En el contexto griego, el kylix y el phiàle fueron muy utilizados que, gracias también a su depósito grande y poco profundo, se prestaban particularmente bien a la dinámica del gesto ritual. También es muy frecuente la iconografía de la libación con los kantharos de los rituales dionisíacos .
Existen evidencias textuales que atestiguan la costumbre de ofrecer los instrumentos utilizados para la libación a través de un gesto de deposición ritual . Un ejemplo está en la descripción que hace Heródoto de la copa libadora de oro ofrecida por Jerjes al mar en el contexto de los rituales de consagración del puente de pontones y como gesto reparador de la flagelación que le infligieron anteriormente . Una codificación precisa del gesto se encuentra luego en las Tablas Eugubinas [5] . Las mismas Tabulae codifican también la práctica de triturar los recipientes antes de su depósito ritual en fosas [6] , según una costumbre ampliamente atestiguada, casi como si se quisiera evitar tanto la sacrílega reutilización como la dispersión. Esta costumbre encuentra evidencia arqueológica considerable en depósitos donde se encontraron restos de cerámica rota después de ocasiones rituales como banquetes y libaciones.
A veces, los fragmentos se depositan, como para complicar su recomposición y reutilización, con una mezcla de fragmentos en pozos distintos. Un rasgo interesante, común a estas deposiciones, es la imposibilidad de reconstruir completamente la forma de los objetos encontrados debido a la constante falta de algunos fragmentos. Una circunstancia que no puede atribuirse a la casualidad pero que bien podría estar ligada a lo dicho anteriormente sobre la intención de hacer absolutamente imposible la reutilización del objeto o bien a algún deseo de entregar la cerámica y los útiles de la ofrenda, no en su totalidad, sino en de manera parcial, en una especie de epítome , cuya lógica aún no se comprende.
Descubrimientos arqueológicos muy recientes (octubre de 2007), aún no publicados [7] , atestiguan deposiciones asociadas a libaciones o banquetes en el contexto de rituales de fundación de asentamientos residenciales en un castillo de la Edad del Hierro .
Son frecuentes las referencias al uso de libaciones en el mundo griego, atestiguadas tanto en las representaciones vasculares como en los textos antiguos .
Eurípides , por ejemplo, en sus Bacantes , describe precisamente las trágicas consecuencias de la exclusión de algunas deidades de las libaciones [8] , tema común en muchas tragedias griegas . Una variedad de sustancias, una mezcla de miel y leche, pero también vino, agua, harina de cebada y "sangre humeante" utiliza Odiseo para invocar la avalancha de las almas, en su famosa catabasis en el Hades :
"... y saqué la espada larga del muslo , |
( Odisea , Libro XI, 24-29 [9] ) |
En la Ilíada [10] Aquiles , habiendo llenado la copa con vino, ofrece la libación a los dioses, invocando su protección sobre Patroclo que está a punto de lanzarse a la batalla en su lugar. El tema de la libación como gesto propiciatorio de partidas o en los rituales de vestir del guerrero que se dispone a combatir [11] resuena a menudo en las representaciones vasculares [12] , como las incluidas en este artículo. Su uso también se conoce como sello de acuerdos no beligerantes entre contendientes [13] .
La libación era también parte importante de las prácticas de los simposios , como ofrenda primitiva asistida por reglas precisas, dirigida a determinadas divinidades y acompañada de invocaciones típicas [14] .
Las representaciones de un dios que ofrece una libación (¿a sí mismo?) ofrecen algunos problemas de interpretación, como en el caso de la letra de Apolo al comienzo de este artículo. En algunos casos, como se ve en las imágenes de la galería, no está claro si es Dionisio quien recibe el vino para hacer una libación (de manera similar al guerrero que se marcha) o si simboliza la libación que llega al dios receptor.
En su Pneumatics , Hero of Alexandria incluso describe un mecanismo para automatizar el proceso utilizando el fuego del altar para sacar aceite de los cuencos de dos estatuas.
Son frecuentes las inscripciones en lengua hitita que atestiguan el uso de la libación: dos de ellas (con relativa traducción al inglés) se pueden apreciar en las siguientes direcciones: Hittite OnLine , Early Indo-European Texts ( Universidad de Texas en Austin ). Obsérvese, sin embargo, la asonancia del término hitita para libación šipānd- con el correspondiente griego σπονδη [15] .
La práctica de la libación es frecuente en el Antiguo Testamento :
«Entonces Jacob erigió una estela, en el lugar donde Dios le había dicho, una estela de piedra; y él hizo una bebida sobre él y derramó aceite sobre él " |
( Génesis [35:14] ) |
También está presente en el Nuevo Testamento .
Asimismo, después de haber cenado, tomó el cáliz, diciendo: "Este cáliz es la nueva alianza en mi sangre, que por vosotros se derrama". |
( Lucas 22:20 ) |
En el sintoísmo , la práctica de la libación y la bebida ofrecida se denomina mǐ jǐu ( lit. bebida de los dioses ). En los ceremoniales de los templos sintoístas se suele utilizar sake , pero en los altares de los hogares se puede sustituir por agua fresca para renovarla cada día. Se ofrece en un cuenco de porcelana blanca sin adornos.