La falsa memoria (también llamada confabulación , falsa memoria o efecto Mandela [1] [2] [3] ) es una memoria inauténtica, ya sea porque está completamente inventada, o porque deriva de otras memorias reales, pero en parte alteradas. También se puede crear una memoria falsa por agregación: los fragmentos se pueden extrapolar de varias memorias distintas que se recombinan juntas en la mente humana .
Los falsos recuerdos se distinguen en primer lugar por su origen, según se formen:
El psicólogo Daniel Berlyne [4] define el falso recuerdo como la «falsificación de un recuerdo que se produce de buena fe , también a causa de una ' amnesia ' ; Berlyne hace una clasificación diferente de los falsos recuerdos, dividiéndolos en dos categorías principales:
Otra subcategoría de recuerdos falsos son los recuerdos implantados por sugestión, que surgen bajo la influencia de personas ajenas. Por ejemplo, una persona puede sugerir a otra induciéndola a recordar un hecho que nunca sucedió, hasta el punto de implantar en su mente un recuerdo que además puede ser muy bien articulado y detallado. El alcance de la influencia de tales intervenciones depende sobre todo de la persona influenciada y, muy a menudo, de la confianza incondicional que esta persona tiene en la persona que sugirió ese falso recuerdo.
Según un estudio de 2018 de universidades del Reino Unido , 4 de cada 10 personas tienen muchos recuerdos falsos, que no ocurren realmente, de la infancia hasta alrededor de los 5 años. A miles de personas se les ha pedido su primer recuerdo, que para unas 900 personas también se remonta al primer año de vida. Los temas recurrentes fueron estar en la silla de ruedas o decir las primeras palabras.
Según un análisis que siguió, muchos de estos recuerdos no son reales, en realidad están compuestos por fragmentos de diferentes recuerdos y en gran parte de cosas contadas por otras personas, y el cerebro humano antes de los 3 años no es capaz de arreglar. cosas en la memoria.
Las causas biológicas por las que surgen los falsos recuerdos se deben a encefalitis, síndrome de Wernicke-Korsakoff , traumatismos y disfunciones neurológicas [5] [6] .
Los pacientes que han sufrido lesiones en el cerebro , especialmente en las regiones corticales prefrontales, también pueden experimentar -entre otros síntomas- falsos recuerdos. Es posible sufrir de falsos recuerdos incluso después de un daño en la arteria comunicante anterior en el Polígono de Willis . Algunos tipos de drogas también pueden generar un recuerdo falso.
Entre las principales causas psicológicas que pueden favorecer la formación de falsos recuerdos se pueden enumerar:
En los años setenta muchos estudiosos han promovido una teoría , denominada “ teoría de la visión constructiva de la memoria ” (de ahí el término “constructivismo”); afirma que el razonamiento influye en la memoria, en contraste con la opinión predominante de que la memoria apoya el razonamiento [8] . En particular, Bransford y Franks [9] notaron la importancia de los deseos y creencias personales en la recuperación de recuerdos.
Hoy, en algunos círculos académicos, el constructivismo ha perdido plausibilidad: se cree que la memoria no siempre es "reconstructiva", ya que en la mayoría de los casos se considera auténtica. [10]
Según las escuelas de pensamiento opuestas, las teorías que sustentan una memoria reconstructiva o sólo reproductiva presentan lagunas en muchos puntos; por esta razón, los expertos argumentarían que la memoria a veces puede ser reproductiva ya veces reconstructiva.
El monitoreo de fuentes [11] es el proceso mediante el cual distinguimos las fuentes de los recuerdos falsos; un ejemplo puede ser la distinción espontánea entre lo dicho (fuente externa) y lo pensado (fuente interna). Los teóricos de este fenómeno argumentan que ocurre en la mente mediante la comparación de recuerdos e información que se han formado en la codificación de la memoria. En consecuencia, un recuerdo falso se origina a partir de información atribuida a una fuente equivocada. Esto ocurre cuando no hay suficiente información disponible para atribuirlo a la fuente exacta.
La teoría de la traza difusa [8] se basa en la suposición de que la memoria no se registra de forma unitaria. Según esta corriente, los recuerdos se "posicionan" en un cierto número de niveles, desde uno "exacto" (traza literal) hasta uno más sumario, que representa el significado sustancial (traza de sustancia) del evento. [10]
La teoría sostiene que cuando se experimenta un evento, se capturan tanto los detalles como el significado del mismo. Si se superpone el significado de un hecho que en realidad no ha sucedido al significado de una experiencia realmente vivida, se forma un falso recuerdo. Los efectos de un recuerdo falso se originan en una dependencia de las huellas generales en una situación en la que en cambio se requiere una huella exacta. Debido a esto, una persona puede tener una memoria vaga (vestigio de sustancia), por lo que no ubica los eventos correctamente. Para corroborar esta hipótesis, se han propuesto tres argumentos:
Hay que subrayar que el sujeto que tiene un recuerdo falso no miente cuando lo expresa a los demás como si fuera cierto: es más, está absolutamente de buena fe , ya que -al menos en su mente- ese hecho realmente ocurrió.
En resumen, un falso recuerdo puede ser:
El sueño es también uno de los factores que estimulan un falso recuerdo. De hecho, durante el sueño se reelaboran las imágenes del día : nuestro cerebro guarda algunas y elimina otras. Este proceso se divide en dos fases:
Muchos expertos creen que el proceso de memorización puede conducir a la formación de falsos recuerdos.
El sueño juega un papel fundamental en la formación de falsos recuerdos ; durante el sueño la mente asimila los acontecimientos del día: gracias al reordenamiento de las sinapsis entre las neuronas de diferentes áreas del cerebro , se forman nuevos recuerdos. Los académicos Susanne Diekelmann, Hans-Peter Landolt, Olaf Lahl, Jan Born, Ullrich Wagner llevaron a cabo una prueba para verificar esta teoría . [12] [13]
ProcedimientoLa prueba es muy sencilla: consta de una primera fase de entrenamiento en la que se leen a los participantes varios grupos de 15 palabras , unidas por una característica común; por ejemplo, se proponen términos como noche , oscuridad , carbón ,… pero excluyendo el término clave que los une, en este caso negro .
Después de un rato, a los participantes se les muestran otros grupos de palabras; Los nuevos grupos están formados por:
Los participantes deben distinguir entre los términos dados: se les pide que recuerden cuáles han encontrado previamente y que indiquen (con una puntuación que va del 1 al 4) la certeza de su respuesta.
En situaciones como esta, es muy fácil que una persona desarrolle un falso recuerdo dado el estrecho vínculo lógico , por ejemplo, entre el negro y el oscuro .
La prueba da tres resultados:
Para verificar si el sueño realmente juega un papel en la formación de estos recuerdos, se consideraron varias situaciones:
Los autores del experimento coincidieron en que la privación del sueño conduce a un aumento de los falsos recuerdos , y que dormir después del entrenamiento no tiene ningún efecto sobre su formación.
A menudo, un falso recuerdo se origina fácilmente, incluso sin ninguna intervención externa a la persona que lo manifiesta. Muy a menudo sucede recordar vívidamente una acción, pero no poder atribuir a cada persona involucrada su papel correcto en el asunto; en algunos casos el daño es mínimo: un ejemplo trivial es confundir a dos amigos presentes en la misma fiesta, teniendo dificultad para recordar quién bailaba y quién cantaba.
En otras ocasiones, estas distorsiones pueden ser mucho más relevantes; un ejemplo es el caso de una mujer que acusó al Dr. Donald Thompson, un distinguido estudioso de la memoria, de violarla. Thompson estaba dando una entrevista en un programa de televisión poco antes de la violación. La mujer había visto la transmisión y había confundido el recuerdo que tenía de su agresor con la imagen del médico que se veía en la pantalla [14] .
Muchos psicoterapeutas argumentan que diversos trastornos psicológicos se deben a la represión de recuerdos relacionados con el abuso sexual . Algunos psicólogos argumentan que los colegas que realizan "terapia de memoria reprimida" ( RMT ) pueden sugerir recuerdos falsos de abuso a sus pacientes.
Incluso hoy en día, los clínicos pueden tener un conocimiento limitado sobre el proceso de memorización, por lo que no hay base suficiente para afirmar con certeza que un recuerdo recuperado es ciertamente falso o ciertamente auténtico, si este recuerdo se ha producido después de mucho tiempo o si la recuperación se ha producido. .bajo terapia . Establecer la veracidad de un recuerdo es notablemente complejo, ya que es común que distintos recuerdos se superpongan y se confundan; además, en muchos individuos es más fácil que los recuerdos preexistentes se enriquezcan con el tiempo con detalles imaginados posteriormente; cuando tal proceso ha tenido lugar, es difícil discriminar lo verdadero de lo falso.
Un parámetro central para establecer si un recuerdo de la infancia es falso o verdadero es el desarrollo del cerebro : hasta cierta etapa de desarrollo (4-5 años), de hecho, no es posible formar recuerdos estables [15] ; en consecuencia, es legítimo desconfiar de los recuerdos anteriores a esta etapa ( amnesia infantil ).
Los psicólogos Joseph y Anne-Marie Sandler [16] han destacado la inaccesibilidad sustancial de los recuerdos de la infancia ; más que otro tipo de recuerdos, el recuerdo que se remonta a la infancia es poco fiable, ya que los recuerdos de la infancia suelen ser "corregidos" y enriquecidos con detalles derivados de las expectativas y fantasías del individuo.
Tener una memoria articulada menor de tres años es un recuerdo falso casi por definición , según muchos expertos: de hecho, el lóbulo prefrontal inferior izquierdo -necesario para la memoria a largo plazo- aún no está desarrollado en los niños . La codificación elaborada requerida para clasificar y recordar un evento no puede, por lo tanto, ocurrir en el cerebro de un bebé , y es plausible suponer que los supuestos recuerdos de la vida temprana no son confiables.
Sin embargo , la codificación de la memoria en el cerebro de niños muy pequeños puede registrar fragmentos de recuerdos; esto no siempre ayuda a la formación de falsos recuerdos, pero puede tener un fuerte impacto en la edad adulta, como explica el experto Daniel Schacter en su libro En busca de la memoria: el cerebro, la mente y el pasado [17]
Por lo tanto, es extremadamente difícil evaluar la veracidad de un recuerdo, y es inaceptable excluirlo a priori . Por otro lado, obligar a una persona a recuperar un recuerdo doloroso puede ser un acto de violencia sin precedentes . En el caso de los recuerdos de infancia, se debe enfatizar que los niños son más fácilmente sugestionables, y particularmente vulnerables si son cuestionados de manera apremiante y alusiva; además, se sabe que los niños tienen mucha imaginación .
En consecuencia, una consulta estricta podría generar respuestas poco confiables porque no son espontáneas. Finalmente, no es raro que los sujetos que sufren de complejos de inferioridad -o en cualquier caso buscan atención- jueguen la carta del abuso sexual para ganarse la simpatía y la compasión de las personas. Otros, con personalidades débiles y baja autoestima , pueden inventar falsos recuerdos para dañar a otras personas por las que albergan sentimientos adversos como la envidia .
Nuevamente, individuos particularmente inestables podrían inventar un recuerdo no porque lo experimentaran, sino porque imaginaron o temieron ese evento hasta el punto de hacerlo concreto.
La sinceridad de un recuerdo es, pues, sumamente relativa ; en los casos judiciales -en los que determinar el grado de verdad de un recuerdo es de fundamental importancia- se debe proceder con cautela.
Elke Geraerts [18] [19] supervisó un experimento para la Universidad de Maastricht en el campo del comportamiento y los gustos alimentarios ; el resultado destacó lo fácil que es inducir falsos recuerdos.
El test "Alimentación y personalidad" se realizó a 180 estudiantes alemanes (135 mujeres y 45 niños), cuya edad media era de 21 años. El experimento se desarrolla en dos momentos diferentes:
El efecto de la prueba fue sorprendente: después de la segunda sesión, un gran número de estudiantes recordaba claramente haber tenido una reacción alérgica después de ingerir una ensalada de huevo, ubicando este evento en coordenadas espacio-temporales precisas.
Además, 41 de los 117 estudiantes del grupo experimental estaban más seguros de sentirse enfermos después de comer una ensalada de huevo cuando eran niños; en concreto, 3 alumnos habían optado por una M y 38 por una B en la última prueba.
En particular, las respuestas de este último grupo, llamado el "grupo de los falsos recordadores", fueron:
Para verificar la influencia de la prueba en el comportamiento alimentario, los participantes fueron divididos en pequeños grupos y fueron invitados a servirse en un buffet de bebidas y sándwiches rellenos de varias formas: ensalada de huevo, ensalada de atún, queso, jamón, ensalada de pollo . El consumo del sándwich de ensalada de huevo se redujo tanto para los recordatorios falsos como para otros participantes; esto demuestra que el falso feedback de la prueba (es decir, el perfil alimentario personalizado con resultados inventados) había jugado un papel en las elecciones de los sujetos, incluso en aquellos en los que no se generó el falso recuerdo.
Sin embargo, la respuesta no constituye un hecho cierto porque las elecciones de los participantes tienen lugar poco después de la finalización de la prueba. Para obtener una cifra más significativa, después de 4 meses se convocó a las mismas personas para participar en un nuevo experimento, aparentemente sin relación con el anterior.
En la nueva prueba, se le pide que juzgue los mismos cinco tipos de bocadillos propuestos anteriormente asignando un valor en una escala del 1 al 8 a los parámetros:
El resultado de la prueba (realizada con los mismos alumnos que la primera) es diferente esta vez: los falsos recordadores volvieron a juzgar peor el sándwich de huevo, pero el resto del grupo ya no se vio afectado por la falsa retroalimentación de cuatro meses . más temprano.
La investigación muestra no solo la facilidad con la que es posible inducir falsos recuerdos, sino también una probable explicación del hecho de que, sin razones racionales , las personas rechacen a priori un alimento: se puede hipotetizar que la reticencia hacia un determinado alimento depende sobre un falso recuerdo alimentario de la infancia .
Un grupo de investigadores de la Universidad Northwestern [20] ha identificado qué mecanismos inducen a las personas a recordar hechos que nunca sucedieron con un experimento basado en medir la actividad cerebral con técnicas de resonancia magnética; Se pide a los participantes que vean fotografías o que imaginen objetos específicos. Luego, se le pide que distinga entre los objetos que realmente observa y los que solo imagina. El resultado de la prueba mostró que este último se había confundido con los que realmente se vieron.
La explicación científica del fenómeno es que existe una superposición entre áreas cerebrales: las encargadas de la percepción de las figuras y las encargadas de la imaginación . En consecuencia, un objeto imaginado puede registrar en el cerebro una señal igual a la registrada por una figura realmente observada.
Los profesores de la Universidad de Western Washington Ira Hyman, Troy H. Husband y F. James Billing pidieron a sus alumnos que recordaran las experiencias de la infancia que sus padres les habían contado. A los niños se les dijo que el propósito de la prueba era analizar cómo las personas recuerdan las experiencias compartidas de manera diferente. [21]
Cada uno de los estudiantes recibió una lista de eventos; entre los que realmente ocurrieron (insertados después de una consulta con los padres) se incluyó un evento falso, presumiblemente ocurrido alrededor de los 5 años. Algunos falsos recuerdos propuestos fueron una noche en el hospital por fiebre alta y una posible infección de oído y una fiesta de cumpleaños donde había comido pizza, animada por un payaso. El resultado de una primera prueba fue que los alumnos recordaban el 84% de los hechos reales, mientras que nadie recordaba el episodio inventado.
En una segunda pregunta, el 88% tenía en mente los eventos reales, e incluso el 20% afirmó recordar algo sobre el evento falso. Un estudiante -a quien se le había asignado el falso recuerdo de la noche en el hospital- afirmó con certeza que recordaba que el médico, la enfermera y un amigo de la Iglesia habían venido a verlo.
En otro estudio, se mezclaron hechos reales con incidentes imaginarios, como derramar accidentalmente el tazón de ponche sobre los padres de la novia en la recepción de una boda, o tener que escapar de una tienda de comestibles porque los sistemas contra incendios se activaron incorrectamente.
Nuevamente, en la primera entrevista ninguno de los participantes recordaba el evento falso; en el segundo, el 18% pensó que recordaba algo al respecto. Por ejemplo, en el primer control, un estudiante dijo que no recordaba nada relacionado con un matrimonio ; Más tarde declaró: “Fue una ceremonia al aire libre, estábamos corriendo y chocamos contra un tazón enorme e hicimos un gran desastre. Por supuesto que nos regañaron por el daño hecho'.
El término " Síndrome de la Falsa Memoria " ( FMS ) fue acuñado en 1992 por la "Fundación del Síndrome de la Falsa Memoria" ( FMSF ).
La FMSF creó esta fórmula para expresar la creencia de que los recuerdos de muchos adultos que recuerdan tarde el abuso sexual infantil pueden ser poco confiables o inexactos y, por lo tanto, son recuerdos falsos. La expresión "Síndrome de la Falsa Memoria" no tiene ningún uso científico, precisamente porque los argumentos a favor de su existencia son presentados únicamente por la FSMF.
La fundación apoya y defiende a las personas acusadas de abuso sexual por parte de personas que han recuperado la memoria del abuso tras una terapia ( recovery memory therapy , otra expresión acuñada por la asociación [22] ). Si se probaran estas suposiciones, habría consecuencias importantes para numerosos juicios por agresión sexual. [23]
Algunos de los principales exponentes de esta teoría son los psicólogos Ralph Underwager y Elizabeth Loftus y el sociólogo Richard Ofshe.
En su libro Memory and Abuse - Remembering and Healing the Effects of Trauma , el médico Charles Whitfield [24] afirma que ha examinado numerosos casos judiciales de presentaciones tardías y descubrió que en muchas ocasiones los miembros del jurado persuadidos de que tales memorias eran recuerdos falsos también resultaron ser miembros del órgano consultivo de la FMSF; esto, en opinión de Whitfield, socava la sinceridad de su voto. En el mismo trabajo, Whitfield considera raro el síndrome de la falsa memoria [22] , una "enfermedad" que, como se mencionó, no está reconocida científicamente. El American Heritage Dictonary of the English Language [25] , de hecho, define el síndrome de la falsa memoria como «la convicción de recordar hechos -especialmente traumáticos- que en realidad no sucedieron», añadiendo que no se trata de una patología respaldada por evidencia científica . .
La Fundación del Síndrome de la Falsa Memoria (FMSF) es una organización que trabaja en nombre de aquellos que creen que han sido acusados injustamente de cometer abuso sexual infantil.
La asociación fue fundada en 1992 por Pamela y Peter Freyd cuando supieron que su hija Jennifer Freyd (profesora de psicología en la Universidad de Oregón ) creía que su padre había abusado de ella cuando era niña.
Ralph Underwager y su esposa Hollida Wakefield ayudaron a los Freyd a fundar la FSMF; los miembros son principalmente padres acusados por sus hijos de abusar de ellos. El rasgo común de estas acusaciones es el hecho de que los niños, como adultos, no recuerdan el presunto abuso antes de una determinada forma de terapia .
Al respecto, la fundación ha planteado la hipótesis de que estos falsos recuerdos pueden ser el resultado de una terapia de recuperación de la memoria , otra expresión acuñada por la asociación a principios de los noventa. Bajo el seudónimo de Jane Doe , en 1991 Pamela Freyd escribió un relato en primera persona de las acusaciones de su hija Jennifer contra su marido Pete. Según Jennifer, el artículo de Pamela -que fue citado en los medios y leído por sus compañeros de trabajo- contenía acusaciones públicas sobre su vida profesional y privada.
Jennifer Freyd también ha recibido elogios y simpatías dentro de su propia familia, incluida su abuela paterna. El hermano de Peter, William Freyd, dijo que no tenía dudas de que hubo abuso en la casa de Peter y Pamela, y que considera que la FSMF es un fraude de los padres para desviar la atención de la acusación en su contra .
Peter Freyd ha declarado públicamente que personalmente fue abusado sexualmente cuando era niño y niega categóricamente haber hecho lo mismo con su hija.
A principios de la década de 1990 , los miembros de la FSMF acuñaron el término terapia de recuperación de la memoria ( RMT ) [22] [26] [27] para describir los métodos utilizados por la psicoterapia para recuperar los recuerdos olvidados del abuso del paciente [22] .
El término no está contemplado en el DSM ( Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales , manual que recoge los criterios para el diagnóstico de los trastornos mentales) y no es utilizado en ninguna modalidad por la psicoterapia .
Los expertos que creen en la existencia del síndrome de la memoria falsa critican a los terapeutas que se proponen ayudar a un paciente a identificar recuerdos reprimidos. También argumentan que los manuales de apoyo (los llamados libros de autoayuda ) pueden inducir a la persona adulta a desarrollar recuerdos falsos.
Otros psicólogos creen que no hay pruebas suficientes para demostrar que se pueden inculcar recuerdos falsos durante la terapia [28] .
En algunos casos son los propios pacientes, una vez finalizada la terapia de recuperación, quienes creen que los recuerdos encontrados son falsos; sin embargo, esto no es suficiente para establecer con certeza la autenticidad de los recuerdos, y por otro lado no es posible estimar el papel jugado por el estrés posterior a la terapia [29] .
Los recuerdos falsos a veces pueden ser compartidos por varias personas. Un ejemplo sorprendente proviene de un estudio de 2010 que examinó a personas que conocían el reloj de la estación Bologna Centrale , que resultó dañada en el ataque de agosto de 1980. En el estudio, el 92% de los encuestados recordó erróneamente que el reloj se había detenido debido a la explosión. de la bomba, mientras que el reloj fue reparado poco después del atentado. Solo años después, el reloj se detuvo nuevamente y se ajustó a la hora de la explosión en observancia y conmemoración del evento. [30]
Otros ejemplos incluyen recuerdos del título del libro infantil Berenstain Bears como Berenstein , [31] [32] el logo de la marca de ropa Fruit of the Loom con una cornucopia , [33] y la existencia de una película de los '90 titulada Shazaam protagonizada por el comediante Simbad que interpreta a un genio de la lámpara. [34] Los recuerdos falsos de Shazaam se han explicado como una confabulación de recuerdos reales, que posiblemente incluyan: el comediante que vestía un disfraz de genio durante un maratón televisivo de Sinbad filma el marinero en 1994, [35] [36] la película 1996 Kazaam - The gigante del rap con un genio interpretado por la estrella del baloncesto Shaquille O'Neal y una serie animada de finales de la década de 1960 sobre un genio llamado Shazzan . [34] [37] [38] El casting de Sinbad en la próxima película de DC Extended Universe Shazam! Fury of the Gods es una clara referencia a esta leyenda.
En 2010, este fenómeno de la falsa memoria compartida fue apodado el "efecto Mandela" por la autodenominada "consultora paranormal " Fiona Broome, en referencia a su falsa memoria de la muerte en prisión del líder sudafricano contra el apartheid Nelson Mandela en la década de 1980 . en realidad murió en 2013, después de servir como presidente de Sudáfrica de 1994 a 1999), que, según ella, era compartida por "quizás miles" de otras personas. [39] [40]
Los científicos sugieren que estos son ejemplos de recuerdos falsos moldeados por factores cognitivos similares que afectan a múltiples individuos y familias, [32] [41] [42] [43] [44] como el refuerzo social y cognitivo de recuerdos erróneos [45] [46] o noticias falsas y fotografías engañosas que influyen en la formación de recuerdos a partir de ellas. [37] [46] [47] [48]