La infancia es el período en la vida de un individuo humano que comienza con el nacimiento y termina con la preadolescencia .
El término infante deriva del latín infans [2] , que significa 'mudo', 'que no puede hablar'. El término infans deriva del verbo fari , presente en el latín arcaico y aún antes en el griego antiguo φημί ( fēmì ), con el mismo significado de hablar (contenido en la raíz fa-/fe-), especialmente en un sentido solemne. Combinado con el prefijo in , que en latín tiene el valor de negación , el término describe precisamente esa situación en la que uno no puede hablar. En el pasado, de hecho, este término se refería exclusivamente al período entre el nacimiento y la aparición del lenguaje. Solo más tarde, por extensión, este término tomó también el significado del período de la vida de un individuo hasta el inicio de los primeros signos de la pubertad .
Dada la etimología de la palabra, el término se utilizaba en el pasado exclusivamente para identificar aquel período de la vida de un individuo que va desde su nacimiento hasta el pleno uso de la razón: por ello, hasta la Edad Media , se creía el período de la niñez. para terminar alrededor de los 7 años de edad del niño.
El período de la niñez dura aproximadamente desde el nacimiento hasta los 10 años de edad. Se identifican tres fases: [3]
En la imagen de la infancia puede haber varias diferencias entre varias culturas. En este sentido, se han propuesto dos modelos de culturas entre los muchos posibles:
Incluso en el transcurso de la historia, se habrían adoptado diferentes enfoques según las épocas. En la Edad Media prevaleció una concepción del niño como un adulto en miniatura . [5] La visión del niño como víctima también se remonta a épocas antiguas y medievales. [6] Hoy, sin embargo, el niño sería teóricamente un ser con derechos y un estatus propio. [7]
En el período de la infancia existen numerosas fuentes de riesgo para el correcto desarrollo del niño. En este período, en efecto, se generan la mayor parte de las condiciones que determinarán la correcta formación de un individuo sano. A modo de ejemplo, en el período de la infancia se pueden desarrollar una serie de problemas relacionados con un incorrecto desarrollo psicosexual.Otro riesgo destacable para el buen crecimiento del individuo es la pedofilia . Un niño que ha sido víctima de abuso sexual, de hecho, podría tener problemas considerables para relacionarse con el sexo en la edad adulta, además del trauma psicológico que sigue inmediatamente al acto de violencia.
Otro problema propio del período infantil, pero que aún se mantiene casi exclusivamente en las zonas subdesarrolladas de los países pobres , es el trabajo infantil . Esta última es una situación problemática ya que niega de hecho el derecho a la infancia que debería pertenecer a todos los niños.
En estos países existe además otro problema relacionado con la infancia: la mortalidad infantil . De hecho, debido a su menor resistencia a la adversidad, los niños suelen ser las principales víctimas de las malas condiciones de vida.
En 1874, se estableció en Nueva York la primera Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Niños, tomada de la anterior Sociedad para la Protección de los Animales .
Para regular este ámbito, prestando especial atención a la defensa de los niños, se estipuló a nivel internacional una convención de las Naciones Unidas denominada Convención Internacional sobre los Derechos del Niño .
Antes de la década de 1900 , el niño era percibido como un individuo que debía convertirse en adulto lo antes posible y no se valoraba este período de la vida. Dependiendo de la clase social, las visiones eran diferentes, en cuanto a las clases más ricas el niño estaba rodeado de familiares que tenían un papel bien definido en su vida estando en las clases campesina o proletaria, además del alto grado de mortalidad infantil, en la mayoría de los casos desde los primeros años de vida el infante fue empujado al trabajo.
La creciente necesidad de una clase trabajadora calificada y la necesidad de crear un sentido nacional empujó al estado a invertir en la educación pública, posponiendo la entrada al mundo del trabajo juvenil. Algunos pensadores del socialismo humanitario ( Proudhon , Fourier ) argumentaron que la infancia debe ser salvada. Desde la época de Rousseau , la infancia es vista en la literatura como un momento de inocencia. Freud se opuso a esta posición y trató de demostrar cómo en el niño estaban los gérmenes de todas las perversiones de la edad adulta.