El término imàm [1] [2] (pronunciado imàm , del árabe إمام , imām , que hace referencia a una raíz léxica que indica "estar delante" y, por tanto, "ser guía"; adaptación italiana: imano ), can para indicar tanto una guía moral o espiritual excluida (y este es el uso que se hace mayoritariamente de ella en un ambiente político) como un simple devoto musulmán que es particularmente experto en los movimientos rituales obligatorios de la oración canónica ṣalāt . Se coloca frente a las oraciones, dándoles la oportunidad de corregir cualquier error en los movimientos que supondría la invalidez del salāt .
Desde un punto de vista estrictamente religioso, el término Imàm indica un "guía espiritual" y por ello es legítimo usarlo para los líderes de movimientos político-religiosos, como Khomeyni .
Desde un punto de vista institucional, el Imam es históricamente el jefe de la Comunidad Islámica ( Umma ) y por ello, en el sunnismo , sinónimo de califa , como se explica claramente en el lema "Imāma" de Wilferd Madelung en: The Encyclopaedia of Islam .
Sin duda, mayor peso le otorga la figura del Imam por parte de la Comunidad Islámica Chiita -considerada la Guía ideal para los méritos humanos y los conocimientos religiosos exotéricos y esotéricos- debido a sus lazos sanguíneos y espirituales con ʿAlī ibn Abī Ṭālib , primo y yerno. ley del profeta Mahoma . Su especial excelencia entre los hombres deriva, sin embargo, de ser, de modo privilegiado, inefablemente asistido por Dios .
Para la mayoría del chiísmo -llamado imamita , duodecimana o, en árabe , Ithnāʿashariyya- , el número de imanes que guiaban legítimamente a los fieles musulmanes (o habrían estado legítimamente destinados a hacerlo si, históricamente, no se lo hubieran impedido los califas omeyas y abasíes ) es de doce, mientras que para la minoría ismaelita (o semana, Sabʿiyya en árabe ) el número se limita a siete.
Para duodecimanos la lista es la siguiente:
En ambos casos el último Imam (Muhammad al-Mahdī o Ismāʿīl ibn Jaʿfar) no es considerado muerto sino simplemente escondido a los ojos del mundo y destinado a manifestarse al final de los tiempos, como Mahdī , para restaurar el Islam puro del mundo. orígenes. .