La Edad del Cobre , también indicada con los términos Eneolítico , Calcolítico o (más raramente) Cuprolítico , es un período de la Prehistoria considerado como la etapa de transición entre las industrias líticas del Neolítico (edad de la piedra pulida) y la metalurgia de la Edad del bronce . . [1]
"Calcolítico" es un término moderno compuesto por el griego χαλκός (chalkós), con el significado de "cobre" y λίθος (líthos), "piedra". El término "Calcolítico", además de sinónimo de Eneolítico, se utiliza más específicamente para designar todas las culturas, incluso aquellas que no utilizan el cobre, pero contemporáneas a las que lo utilizan [2] .
"Eneolítico" es también un término moderno compuesto en lugar del latín aēneus 'cobre' y nuevamente del griego λίθος (líthos) "piedra". El término "Eneolítico" fue propuesto por Gaetano Chierici en 1844 y se utiliza principalmente en el suroeste de Europa [3] .
“Cuprolitic”, finalmente, es similar a los términos anteriores, solo que para la idea de “cobre” utiliza el nombre latino cuprum , de aes cyprium , luego aes cuprum que es “cobre de Chipre”; a su vez, el término cuprum deriva del nombre griego de Chipre , Κύπρος (kýpros), isla donde se extraía el cobre [4] .
A partir de 1836 fue costumbre de los arqueólogos dividir la Prehistoria con el sistema de tres edades , de Christian Jürgensen Thomsen : Edad de Piedra , Edad de Bronce , Edad de Hierro [5] . En 1865 , el inglés John Lubbock dividió aún más la Edad de Piedra en dos períodos: Paleolítico y Neolítico [6] .
La inserción de la Edad del Cobre entre el Neolítico y la Edad del Bronce fue propuesta por el arqueólogo húngaro Ferenc Pulszky , primero durante una conferencia en Budapest y en 1883 a través de una de sus publicaciones. El estudioso había justificado esta modificación destacando las peculiares características sociales, económicas y tecnológicas de esta época en comparación con las anteriores y posteriores [7] .
En esta época, los metales como el oro , la plata y el cobre se utilizan en el marco de una artesanía secundaria , mientras que la parte esencial de las herramientas sigue siendo la piedra o el hueso , obtenidos con las ya conocidas artes de tallado y pulido .
La literatura científica europea suele evitar el término "Calcolítico", prefiriendo "Edad del Cobre", mientras que los arqueólogos del Cercano Oriente suelen utilizarlo. La Edad del Cobre en el Antiguo Cercano Oriente , el Cáucaso y los territorios indios comienza a finales del quinto milenio antes de Cristo [8]
A diferencia del bronce y el hierro , el uso del cobre parece haber coexistido durante mucho tiempo con el de la piedra, sin provocar grandes trastornos socioeconómicos en las civilizaciones que lo conocieron. Los hallazgos arqueológicos atestiguan también que el uso del cobre preocupa a las culturas contemporáneas y cercanas a otras que lo ignoraron ya otras que ya poseían el bronce.
Esta baja incidencia del uso del cobre en las culturas prehistóricas se debe probablemente a las dificultades y escasos beneficios de esta nueva técnica . El cobre se puede recolectar en su estado natural (cobre nativo) en cantidades modestas y el mineral debe martillarse antes de fundirse a unos 1000 °C. La producción es, por tanto, casual en comparación con la industria lítica y se trata principalmente de piezas de tamaño modesto, mientras que las producciones líticas son generalmente más refinadas.
En Europa occidental, la difusión inicial de la artesanía en cobre, a partir de mediados del quinto milenio a. C. , podría haberse producido a partir de las regiones del Egeo gracias a una ruta comercial del Danubio , pero aún parece haber sido muy limitada. En la costa atlántica la producción de metales más importante parece haber sido la del oro, hasta la introducción del bronce que marca el verdadero comienzo de la Edad de los Metales .
Entre las características de las culturas calcolíticas europeas se reconocen:
Las principales evidencias arqueológicas y monumentales de la Edad del Cobre incluyen:
En Egipto , en el sitio de Naqada (alrededor de 4000-3200 a. C.), hay hachas planas, cinceles, cuchillos con mangos de hueso y alfileres, atribuibles a la Edad del Cobre.
Los habitantes de Mehrgarh en el sur de Asia tenían herramientas de cobre entre 7700 y 3300 aC [11]
En el quinto milenio antes de Cristo comienzan a aparecer artefactos de cobre en el este de Asia, pertenecientes a culturas como Jiangzhai y Hongshan .
En Chipre , sin duda debido a la influencia de Anatolia , se encuentran objetos de cobre en el sitio de Ambelikou , donde la cerámica roja permite datar un período entre 2300 y 2000 a.C.
En Troya las excavaciones de Schliemann revelan su presencia ya en los niveles más antiguos; los objetos de cobre luego se multiplican en los niveles II y III (2300-2100 aC).
Con menos frecuencia, para las civilizaciones mesoamericanas , el término Edad del Cobre se aplica al período en el que comenzaron a utilizar el cobre tras el contacto con los conquistadores europeos. [12]