Helen Beatrix Potter ( Londres , 28 de julio de 1866 - Cerca de Sawrey , 22 de diciembre de 1943 ) fue una ilustradora , escritora y naturalista británica , mejor recordada por sus libros ilustrados para niños.
Sus obras celebran la vida y la naturaleza en la campiña inglesa a través del relato de las aventuras de animales antropomorfizados como el famoso Peter Coniglio ( The Tale of Peter Coniglio , The Tale of Peter Rabbit , 1902). [1] Potter es uno de los escritores de literatura infantil más leídos y amados; sus 24 cuentos han sido traducidos a 35 idiomas y han vendido más de 100 millones de copias [2] . Sus historias han sido adaptadas al cine, reelaboradas en música y danza; su vida contada en un largometraje de cine y televisión.
La pasión por la naturaleza, por los animales y por la pintura, especialmente la acuarela, fue el leitmotiv de la vida de Potter desde su niñez, y se refleja en su obra literaria. Sus libros ilustrados fueron un gran éxito, y los ingresos correspondientes, combinados con la herencia que recibió de una tía, le permitieron comprar primero el terreno de Hill Top Farm en Near Sawrey, un pueblo en el Distrito de los Lagos , y luego el de varios fincas adyacentes para preservar el paisaje montañoso de ese país. Potter se comprometió a salvaguardar el entorno natural de su tierra, que legó al National Trust a su muerte ; estas tierras constituyen una gran parte del área de conservación de la naturaleza del Parque Nacional del Distrito de los Lagos de hoy .
Los padres de Beatriz pertenecían a familias ricas. Su padre, Rupert William Potter (1832-1914), abogado, se casó con Helen Leech (1839-1932), hija de ricos comerciantes de algodón y prima de Lord Ashton [3] , en 1863 . En 1883 Rupert Potter heredó una gran fortuna [4] y dejó de ejercer la profesión. Después de tres años de matrimonio, cuando Helen esperaba su primer hijo, la pareja se fue a vivir a Bolton Garden, en la zona rural de Kensington, en una casa grande con los sirvientes, donde nació Beatrix Potter el 28 de julio de 1866.
La de Beatrix era una típica familia victoriana, en la que los niños vivían solo ocasionalmente en estrecho contacto con sus padres [5] , mientras que las amas de casa se ocupaban de su crianza y educación. Beatriz pasó una infancia bastante solitaria, fue delicada ya menudo enferma; Dedicó gran parte de su tiempo al dibujo y la pintura, animado por sus padres, dotados de talento artístico. [6] Su padre asistía regularmente a exposiciones, teatros y galerías de arte, y era un hábil fotógrafo aficionado. [7] [8]
Cuando Beatrix tenía seis años, nació el segundo hijo de los Potter, Walter Bertran. [9] Los dos hermanos pasaron su infancia lejos de otros niños de su edad y se hicieron amigos de algunos compañeros. Desde temprana edad mostraron un interés particular por los animales que vivían con ellos o se encontraban en la naturaleza (ratones, conejos, murciélagos, erizos, mariposas y otros insectos); los observaban con gran atención, para luego dibujarlos y estudiarlos. [6] A la edad de seis o siete años, Beatriz tenía una copia de Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas y quedó impresionada con las ilustraciones de Tenniel . [10] Para cuidar la educación artística de su hija, Rupert Potter contrató a un maestro especial, de quien Beatrix aprendió dibujo a mano alzada, geometría, perspectiva y pintura de flores en acuarela. Beatrix dibujó de todo: desde el jardín de la casa londinense y los edificios de la granja de Camfield Place hasta los bodegones e ilustraciones de los libros que leía, pero mostrando preferencia por las flores y los animales, pintados hasta en el más mínimo detalle.
Durante los primeros quince años de su vida, Beatrix pasó sus vacaciones de verano en Dalguise, en una elegante mansión alquilada por sus padres en el río Tay en Perthshire , Escocia, y más tarde en Wray Castle, en el Distrito de los Lagos. Aquí conoció a Hardwicke Rawnsley, vicario de Wray y más tarde secretario fundador del National Trust , cuyo interés por la vida en el campo y la conservación del paisaje fue una inspiración constante para Beatrix. El contacto directo con la naturaleza de las regiones escocesas nutrió la imaginación y la observación de los hermanos Potter, quienes desde niños mostraron un fuerte interés por las ciencias naturales. [11]
Como era común en la época victoriana , los padres de Beatriz, sin desanimar su educación, reservaron para su hijo la inscripción en una escuela prestigiosa y la continuación de estudios en Oxford, mientras que solo aseguraron una educación privada para la hija mayor [12] . En 1884, cuando Walter Bertrand, de 11 años, comenzó su carrera escolar en Eastbourne College, Sussex, Beatrix se quedó sola con sus padres en Bolton Gardens, con la nueva ama de llaves Annie Carter, solo tres años mayor que ella.
Será la última institutriz en seguirla; cuando Annie se casa con Edwin Moore, un ingeniero civil en junio de 1885, ya no será reemplazada por otros maestros. Durante el corto período de estancia en la casa Potter, las dos niñas tejerán una sincera amistad, [13] mantenida viva por una larga correspondencia epistolar. Annie también jugará un papel importante en la carrera profesional de Beatrix. La mayoría de las cartas que esta última escribirá a los hijos de su amiga, de hecho, contenían ilustraciones creadas por ella, y fue Annie quien aconsejó a Beatrix para transformar estas cartas en colecciones de libros para niños.
De los 15 a los 30, Beatriz lleva un diario, escrito en un código que inventó, probablemente para mantenerlo alejado de las miradas indiscretas de su madre, con quien no tenía una buena relación. Dejará de escribirte en 1897, cuando será absorbida por el interés por los estudios científicos y por los esfuerzos por publicar sus dibujos [14] . El diario no constituye una autobiografía precisa de la escritora, ni revela detalles íntimos de su vida; terminado antes de que se publicaran sus primeros trabajos, se trata más bien de un escrito privado ocasional, en el que la autora deja constancia de sus observaciones sobre la naturaleza, sus intereses artísticos e intelectuales, sus impresiones sobre los lugares y exposiciones de arte que ha visitado, recopilando anécdotas que involucran a familiares o otra gente. [15] El código con el que Beatrix escribe su cuaderno secreto, también utilizado como cuaderno de bocetos, sólo será descifrado en 1958, veinte años después de su muerte, por una coleccionista de sus dibujos, Leslie Linder. [dieciséis]
Parte de la educación de Beatriz fueron no solo las narrativas religiosas, como las contenidas en el Antiguo Testamento o El progreso del peregrino de John Bunyan , sino también las fábulas de Esopo , los cuentos de los hermanos Grimm y Hans Christian Andersen , Charles Kingsley [17] , algunos cuentos folclóricos y mitológicos escoceses, Shakespeare [18] y las novelas de Walter Scott . [19] A la edad de ocho años estaba fascinada por el Libro de las tonterías de Edward Lear y las aventuras de Alicia en el país de las maravillas . Sin embargo, parecía más interesada en las ilustraciones de estos cuentos que en los textos narrados. [20] Comenzó a crear ilustraciones para libros desde muy joven, desarrollando una técnica propia influenciada por la experiencia de otros ilustradores como Walter Crane , Kate Greenaway y Randolph Caldecott [21] . Cuando comenzó a crear sus primeras ilustraciones para libros, optó por centrarse en cuentos tradicionales como Cenicienta , La bella durmiente , Ali Baba y los cuarenta ladrones y Caperucita Roja [22] , pero la mayoría de sus ilustraciones mostraban a sus mascotas: ratones, conejos, gatitos y conejillos de Indias [23] .
A partir de 1890, para ganar algo de dinero, Beatrix y su hermano comenzaron a crear e imprimir tarjetas de felicitación para Navidad y otras ocasiones especiales, utilizando ratones y conejos como motivos principales y distinguiéndose por el uso de un estilo completamente personal. La firma Hildesheimer and Faulkner compró muchos de sus dibujos, especialmente los que representan a Benjamin Bunny, y utilizó estas ilustraciones para acompañar un poema de Frederic Weatherly titulado A Happy Pair . En 1893, la misma compañía compró muchas más ilustraciones de Potter para una colección de versos titulada Our Dear Relations . Al año siguiente, Potter logró vender una serie de versos e ilustraciones sobre ranas. Satisfecha con su trabajo y el éxito obtenido, decidió publicar su propio libro de cuentos ilustrados [24] , ofreciéndolo a varias editoriales de libros infantiles, entre ellas Frederick Warne, pero sin recibir respuesta positiva.
Beatrix estaba interesada en todos los campos de las ciencias naturales, excepto la astronomía, y para cada una de estas disciplinas hizo ilustraciones. [25] A partir de 1890, sus intereses científicos se trasladaron a la micología . Los hongos estaban muy intrigados por la variedad de colores que presentaban. Su interés en el tema aumentó después de su reunión con Charles Mclntosh, que tuvo lugar en el verano de 1892 en Dunkeld , Perthshire . El naturalista y micólogo aficionado la ayudó a mejorar la precisión de sus ilustraciones y le enseñó el arte de la taxonomía . El tío Sir Henry Roscoe , un conocido químico de la época, con la intención de animar a su sobrina en estos estudios, se la presentó al director de Kew Gardens , William Thistleton-Dyer , para que le permitiera asistir y estudiar en dicho centro. investigación botánica. Beatrix estudió las esporas bajo un microscopio y trató de cultivarlas, produjo varias ilustraciones y pinturas y anotó cuando estaba observando [26] [27] . Su investigación fue recibida con cierto escepticismo por la comunidad científica, porque no formaba parte del círculo oficial de estudiosos, pero sobre todo por ser mujer. [28]
En 1897 su teoría sobre la germinación de esporas de hongos ( agaricus ), On the Germination of the Spores of the Agaricineae [29] , fue presentada a la Linnean Society , pero Beatrix no pudo participar, porque la presencia en estos foros estaba prohibida a las mujeres. . Su escritura no fue tomada en consideración seriamente, y Beatrix luego la retiró, probablemente para modificarla. Nunca se publicó y se perdió [30] . Aproximadamente un siglo después, en 1997, la Linnean Society expresaría sus disculpas por el sexismo que había guiado la evaluación de las contribuciones científicas de las mujeres. [31] [32]
A su muerte en 1943, Potter donó cientos de sus dibujos y pinturas de hongos al Museo y Biblioteca Armitt en Ambleside ; otros, gracias a la intervención de Mclntosh, se pueden encontrar en el Perth Museum and Art Gallery de Perth (Reino Unido) . En 1967, el micólogo WPK Findlay incluyó muchos de los dibujos de hongos cuidadosamente dibujados por Potter en su Wayside & Woodland Fungi , cumpliendo así el deseo del escritor de que algún día sus dibujos se publicaran en un libro [33] . Tales ilustraciones se consideran dignas de atención no solo por su belleza y precisión, sino también por la ayuda brindada a los micólogos modernos para identificar variedades de hongos. [34]
A la edad de treinta años Potter mantenía un carácter bastante reservado, vestía de una manera que no se ajustaba a las demás mujeres de su tiempo y seguía soltera. Continuó viviendo con su madre y cuidándola. Helen Leech era una mujer bastante conformista y muy exigente con su hija. Esta convivencia bastante infeliz representa una de las causas probables de la precaria salud de Beatriz, que a menudo era propensa a la debilidad, las enfermedades reumáticas y los trastornos depresivos. [35]
El punto de inflexión en la carrera artística de Beatrix maduró lentamente; puede estar marcado por una carta que escribió el 4 de septiembre de 1893 y que siete años después tuvo un desarrollo imprevisto. Enviada a Noel Moore, el hijo mayor de su ex ama de llaves Annie Carter, a menudo enferma, le contó "la historia de cuatro conejitos cuyos nombres eran Flopsy, Mopsy, Cotton Tail y Peter ...". Estimulada por el estímulo de Annie para aprovechar su habilidad para contar y dibujar historias, Beatrix usó las letras y las ilustraciones contenidas para hacer su primer libro para niños, The Tale of Peter Rabbit . El libro fue rechazado por seis editoriales, pero Beatriz no se dio por vencida y decidió imprimir ella misma 250 ejemplares, que logró vender en poco tiempo. Al año siguiente, el 2 de octubre de 1902 [36] , el libro fue apreciado y publicado por Frederick Warne & Company, lo que puso como condición a Beatrix hacer ilustraciones en color y ya no en blanco y negro. [37]
El cuento de Peter Rabbit representó una innovación para el mundo de la infancia. De hecho, el libro se hizo en un formato bastante pequeño, adecuado al tamaño de las manos de los niños. Otra novedad fue el precio de esta obra: a diferencia de muchos otros libros ilustrados, muy caros y que la mayoría de las familias apenas podían permitirse, El cuento de Peter Rabbit costaba sólo un chelín. Potter también se negó a subestimar a los niños utilizando un lenguaje demasiado simple y superficial, y decidió incluir también en cada uno de sus libros algunos términos complejos ya veces buscados, para fomentar su aprendizaje y despertar su curiosidad [38] .
The Tale of Peter Rabbit está protagonizada por un conejito llamado Peter y su familia, compuesta por su madre y tres hermanos: Flopsy, Mopsy y Cotton-tail. Un día la madre se va a buscar provisiones y recomienda a los cuatro conejitos, durante su ausencia, que jueguen afuera sin acercarse al jardín de su vecino, el Sr. McGregor, quien previamente había capturado y luego comido al padre conejo. Mientras Flopsy, Mopsy y Cotton-tail se quedan cerca del camino para recoger fruta, Peter, ajeno a las recomendaciones de su madre, se dirige al jardín del Sr. McGregor para comer algunas verduras. De repente se encuentra con el casero que, en cuanto lo ve, corre tras él llamándolo ladrón. Peter logrará escapar de él pero, durante esta desventura, perderá su ropa. Al regresar a casa, mamá coneja, tras entender lo sucedido, lo mandará a dormir con solo una cucharada de té de manzanilla para la cena. [39] .
En 1902 se casó clandestinamente el hermano de Beatriz, quien se convirtió en artista a tiempo completo tras abandonar sus estudios en Oxford. Incluso en la vida amorosa de Beatrix, algo cambia. En la oficina de la editorial conoce a Norman Warne , uno de los hijos del fundador de la empresa, Frederick Warne, fallecido en 1901. A la espera de la publicación de su primer libro, Beatrix decide producir su segunda obra por su cuenta: en diciembre de 1902 imprime 500 ejemplares de The Tailor of Gloucester, seguida de la historia de una ardilla, The Tale of Squirrel Nutkin, que también está inspirada en una carta enviada un año antes a Noel Moore. Ambas historias serán publicadas por la editorial Warne en la Navidad de 1903. Mientras tanto, los ejemplares vendidos de El cuento de Peter Rabbit alcanzaron los 50.000 .
A partir de 1903, Potter también demostrará ser muy hábil en los negocios, impulsando la creación de una marioneta a semejanza de Peter Rabbit. En los próximos años también se pondrán en el mercado otros productos como libros, juegos de mesa, papel pintado, pegatinas, mantas para bebés y juegos de té. La venta de todos estos productos fue autorizada por Frederick Warne & Company y garantizó a Potter un ingreso independiente, así como enormes ganancias para el editor [40] . La gran popularidad de los libros de Potter radica en la calidad vibrante de sus ilustraciones, la naturaleza no didáctica de sus historias, la representación del paisaje rural y las cualidades imaginativas asignadas a los animales que aparecen en las historias.
En 1905, Potter y Norman Warne comenzaron a salir a pesar del desacuerdo de los padres de la joven, quienes estaban en contra de tener a un comerciante como yerno. Sin embargo, su relación solo duró un mes debido a la repentina muerte de Warne, ocurrida a los 37 años a causa de una leucemia [41] . Después de su desaparición, Potter usó parte de sus ganancias y una pequeña cantidad de la herencia dejada por una tía para comprar Hill Top Farm, en Near Sawrey, cerca del Distrito de los Lagos . Beatrix y Warne tenían la esperanza de que este lugar se convirtiera en su residencia de vacaciones, y Beatrix decidió completar este proyecto [42] . Este lugar la inspiró a escribir otras obras ilustradas para niños, incluidas The Tale of Jemima Puddle-Duck y The Tale of Tom Kitten, que representan Hill Top Farm y su vida agrícola y reflejan su felicidad en la vida en el campo . [43]
Siete años después de mudarse al Distrito de los Lagos, Beatrix recibió una propuesta de matrimonio del abogado del pueblo, William Heelis, quien velaba por sus intereses en la administración de la granja. El 15 de octubre de 1913, los dos se casaron en Londres en la iglesia de St. Mary Abbots y vivieron treinta años de feliz unión, continuando administrando la propiedad de Hill Top con esfuerzo y dedicación [44] .
Su padre, Rupert Potter, murió en 1914 con el estallido de la Primera Guerra Mundial. Beatriz ahora se había convertido en una mujer rica; persuadió a su madre para que se mudara al Distrito de los Lagos, donde encontró una propiedad alquilada para ella en Sawrey, que luego abandonó por una casa grande en Bowness, condado de Cumbria, que anteriormente se usaba como residencia de verano.
Potter continuó escribiendo historias y dibujando, principalmente para su propio placer. Desde el comienzo de su colaboración con la editorial Warne, publicó dos o tres pequeños libros cada año, 23 en total. El último libro en este formato fue Nursery Rhymes de Cecily Parsley, una colección de canciones infantiles tradicionales publicada en 1922.
A finales de los años veinte escribe libros para el público americano: The Fairy Caravan (1929) , libro muy diferente a los anteriores, compuesto por varias historias unidas por el marco narrativo de un circo ambulante de animales, contadas por diferentes narradores. (perros, ovejas, etc.) que recordaban el entorno de su finca; Sister Anne (1932) , una reinterpretación del cuento de Barba Azul , contada por ratones pero con seres humanos adultos como protagonistas. Ambos libros se publicaron únicamente en los Estados Unidos [45] . Su último esfuerzo, Wag by Wall , fue publicado póstumamente en 1944 por la revista de literatura infantil con sede en Boston The Horn Book Magazine .
Después de mudarse a Hill Top Farm, los intereses de Beatrix cambiaron a la agricultura, la cría de ovejas y la conservación del medio ambiente. [46]
Potter compró una gran granja en Troutbeck Valley en 1923 y se convirtió en uno de los criadores de ovejas más importantes del condado, muy apreciado por pastores y empresarios agrícolas por su voluntad de experimentar con los últimos remedios biológicos para las enfermedades comunes de las ovejas.
En 1942 fue la primera mujer elegida como presidenta de la asociación de criadores de ovejas de Herdwick, pero murió antes de asumir el cargo.
Murió en Castle Cottage el 22 de diciembre de 1943 de neumonía y complicaciones cardíacas, y sus restos fueron incinerados.
Legó casi todo su patrimonio, ahora incluido en el Parque Nacional del Distrito de los Lagos, al National Trust, que comprende más de 4000 acres de tierra, dieciséis granjas, cabañas y rebaños de ganado vacuno y ovino Herdwick. El esposo William Heelis continuó administrando el patrimonio y el legado literario y artístico de Beatrix durante los dieciocho meses durante los cuales la sobrevivió. A su muerte en agosto de 1945, dejó los bienes al National Trust. [47]
Desde el 1 de enero de 2014, las obras originales de Beatrix Potter han pasado al dominio público en Europa y en otros países donde los derechos de autor caducan 70 años después de la muerte de la autora [48] .
Potter donó todos sus dibujos micológicos a la Biblioteca del Museo Armitt en Ambleside antes de su muerte.
La colección pública más grande de sus cartas y dibujos es Leslie Linder Legacy y Leslie Linder Collection en el Victoria and Albert Museum de Londres [2] . En los Estados Unidos, las colecciones públicas más importantes son las de la Biblioteca Libre de Filadelfia [49] y la Biblioteca Infantil Cotsen de la Universidad de Princeton .
En 2015, la editorial Jo Hanks descubrió un texto inédito de la escritora en los archivos del Victoria and Albert Museum, donde se guardan todos los manuscritos de Beatrix Potter. Enviada en 1914 a la editorial Warne con la promesa de completarla con las ilustraciones correspondientes, esta obra habría quedado inconclusa, debido al estallido de la Primera Guerra Mundial y acontecimientos personales que afectaron la vida de la escritora, como su matrimonio y enfermedad. . El libro The Tale of Kitty-in-Boots, con ilustraciones de Quentin Blake , ilustrador histórico de los libros de Roald Dahl, se publicó el 1 de septiembre de 2016, con motivo del 150 aniversario del nacimiento del escritor. [50]
En 1982, la BBC produjo The Tale of Beatrix Potter, una obra sobre la vida de la ilustradora escrita por John Hawkesworth , dirigida por Bill Hayes, protagonizada por Holly Aird y Penelope Wilton respectivamente como la joven y adulta Beatrix [51] .
Entre 1992 y 1995 la BBC emitió la serie animada El mundo de Peter Rabbit y sus amigos , cuyos dibujos están inspirados en el estilo de las ilustraciones de Potter [52] . La serie llegó a Italia como video casero en 1995 . Cada episodio está precedido por una introducción de acción en vivo en la que Beatrix Potter es interpretada por la actriz Niamh Cusack .
En 2006, Chris Noonan dirigió Miss Potter , una nueva película sobre la vida, carrera y obra de Beatrix Potter. El reparto incluye a los actores Renée Zellweger , Ewan McGregor y Emily Watson [53] .
El 14 de diciembre de 2012 se emitieron en Estados Unidos , Reino Unido e Irlanda los primeros episodios de un dibujo animado titulado Peter Rabbit inspirado en el personaje creado por Beatrix Potter . En 2013 el programa comenzó a emitirse también en Italia con el título de Peter Coniglio en Rai Yoyo [54] .
El 9 de febrero de 2018 , se estrena en Estados Unidos (22 de marzo en Italia) la película Peter Rabbit , que mezcla imágenes en vivo y gráficos por computadora . En abril de 2020 , se estrenó la secuela , Peter Rabbit 2: Un pícaro a la fuga .
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