Batalla de Berlín
| Batalla de Berlín parte del frente oriental de la Segunda Guerra Mundial | |||
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| La Bandera de la Victoria sobre el Reichstag , famosa foto tomada por Evgenij Chaldej el 2 de mayo de 1945. | |||
| Fecha | 16 de abril - 2 de mayo de 1945 | ||
| Lugar | Berlina | ||
| Salir | Victoria soviética decisiva
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| Rumores de batallas en Wikipedia | |||
La Batalla de Berlín (en alemán : Schlacht um Berlin ; en ruso : Берлинская наступательная операция, Berlinskaja nastupatel'naja operacija ) fue la última gran ofensiva del teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial y supuso la derrota definitiva de la Alemania nazi . El Ejército Rojo Soviético primero aplastó, a pesar de la feroz resistencia, el precario frente alemán en el río Oder , luego rodeó y atacó directamente la capital alemana , defendida desesperadamente por unidades reunidas de la Wehrmacht , las Waffen-SS (incluyendo unidades de voluntarios extranjeros) , las Juventudes Hitlerianas y la Volkssturm .
Los soviéticos, en clara superioridad numérica y en vehículos terrestres y aéreos, consiguieron, bajo el mando del mariscal Georgy Žukov y el mariscal Ivan Konev , completar su misión, destruir o capturar el grueso de las fuerzas enemigas y obtener la rendición de Berlín (2 de mayo de 1945). Los violentos y prolongados combates en la línea del río Oder y especialmente dentro del área urbana de Berlín costaron cuantiosas pérdidas de hombres y vehículos a ambos bandos.
Durante la batalla Adolf Hitler , que había decidido permanecer en la capital cercada para organizar la última resistencia, se quitó la vida para no caer en manos soviéticas. El Tercer Reich se rindió oficialmente el 8 de mayo de 1945, seis días después de que terminara la batalla.
Situación estratégica
Tras las últimas desesperadas contraofensivas lanzadas por la Wehrmacht alemana en enero de 1945, que rápidamente acabaron con sangrientos fracasos en Alsacia ( Operación Nordwind ), en el sector de Budapest asediado por el Ejército Rojo ( Operación Konrad ) y en los cielos del frente occidental ( Operación Bodenplatte ) contra las fuerzas aéreas aliadas, los últimos meses del invierno de 1944/45 se habían caracterizado en el teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial por la catastrófica derrota alemana en el este que había permitido a los ejércitos blindados soviéticos alcanzar el río Oder . ochenta kilómetros de Berlín [9] . A pesar de las dimensiones desastrosas de la derrota en el frente oriental , Adolf Hitler y sus últimos generales lograron una vez más reconstituir un frente sólido hacia el este a fines de febrero y ganar tiempo al involucrar a las tropas soviéticas en agotadores combates en los países bálticos . en Prusia Oriental , Pomerania y Hungría [10] .
Stalin , ante la creciente resistencia de las restantes tropas alemanas, el debilitamiento temporal de sus fuerzas tras un rapidísimo avance mecanizado de más de 500 kilómetros y los peligros de un control frente a la capital alemana que podría haber mermado su prestigio, justo mientras en las que se encontraban durante las difíciles negociaciones diplomáticas con las potencias aliadas occidentales después de la conferencia de Yalta , había preferido renunciar a un ataque inmediato sobre Berlín y organizar preliminarmente la destrucción metódica de las fuerzas enemigas aún atrincheradas en los flancos de la cuña principal de la El Ejército Rojo llegó al Oder [ 11 ] .
A principios de marzo de 1945, mientras el Ejército Rojo libraba una lucha agotadora y sangrienta para destruir las enormes fuerzas alemanas aún en acción en Pomerania, en Silesia y especialmente en Prusia Oriental, la situación estratégico-militar tomó un giro repentino y decisivo en el Frente Occidental , donde en cambio las defensas de la Wehrmacht, ante la abrumadora superioridad aeroterrestre de los ejércitos aliados del general Dwight Eisenhower , parecían próximas a un colapso definitivo [12] . El 7 de marzo de 1945, mientras los ejércitos aliados completaban la ocupación de Renania y el Palatinado , algunas unidades blindadas estadounidenses lograron con un audaz avance sorpresa conquistar intacto el importantísimo puente sobre el Rin en Remagen y constituir una cabeza de puente decisiva al este de el gran río que, fortalecido progresivamente, permitió a las unidades estadounidenses, extremadamente móviles, extender rápidamente su avance hacia el oeste de Alemania [13] . Después de algunos intentos de contener esta cabeza de puente y posteriores ofensivas aliadas hacia el norte y el sur, las fuerzas alemanas restantes en el oeste, muy debilitadas y sin refuerzos, fueron rodeadas o dispersadas en gran medida en la primera semana de abril [ 14 ] .
Las constantes derrotas en todos los frentes aparentemente no debilitaron la confianza de Hitler y su voluntad de continuar luchando obstinadamente; ya había planeado una nueva contraofensiva en el frente húngaro, ordenando reforzar este sector del frente oriental con las divisiones acorazadas de la 6.ª SS-Panzer-Armee trasladadas desde el frente de las Ardenas a finales de enero [15] . El general Heinz Guderian , sin embargo, hubiera preferido destinar estas reservas blindadas para consolidar el frente en el Oder, pero no logró convencer a Hitler; el jefe del estado mayor general creía que la guerra estaba ahora perdida, mientras que el Führer, por el contrario, en una entrevista el 9 de marzo de 1945 con el nuevo comandante en jefe del ejército de Alemania Occidental, el mariscal de campo Albert Kesselring , todavía se mostraba optimista. [ 16] . Creía que era fundamental reforzar el Frente Oriental con todas las tropas disponibles retiradas de los otros frentes y que de esta manera sería posible resistir con éxito la previsible ofensiva final soviética; mientras tanto, el frente occidental tuvo que ganar tiempo con las fuerzas limitadas disponibles, a la espera de la llegada de nuevas armas secretas para la Luftwaffe y para la flota de submarinos del almirante Karl Dönitz [17] .
En el frente occidental, sin embargo, a pesar de las exhortaciones de Hitler a continuar la resistencia sin ceder terreno, el ejército alemán estaba ahora en ruinas. Después del cerco del Grupo de Ejércitos B del Mariscal de Campo Walter Model en la bolsa del Ruhr , las columnas blindadas estadounidenses pudieron avanzar casi libremente hacia la línea del Elba , mientras que un número creciente de soldados alemanes entregaba sus armas [18] . El 19 de marzo de 1945 Hitler emitió su famosa directiva sobre "tierra arrasada" (también conocida como " la orden de Nerón ") con la que ordenó la destrucción de todas las plantas de producción, instalaciones, fábricas y vías de comunicación en el mismo territorio alemán para dificultar la avance enemigo en todos los sentidos [19] . Sin embargo, sus órdenes no se cumplieron prácticamente; el ministro de Armamento Albert Speer se comprometió personalmente a evitar las destrucciones previstas por la directiva de Hitler, mientras que las máximas autoridades militares de la Wehrmacht y el propio Heinrich Himmler empezaron a plantear la hipótesis de abandonar las armas en el frente occidental para reforzar la resistencia frente a la temida invasión del Ejército Rojo [20] .
La noticia del derrumbe del Frente Occidental alemán y también la información de sus servicios secretos sobre las ambiguas maniobras que desde hace unas semanas se llevan a cabo en Suiza entre agentes de la OSS estadounidense y el general de las SS Karl Wolff , aparentemente encaminadas a favorecer el fin de los combates de los alemanes ejército en Italia y una rendición a las fuerzas anglosajonas solamente, en una función antisoviética, no alarmó fuertemente a Stalin, quien tuvo un polémico intercambio de cartas directamente con el presidente Franklin Delano Roosevelt [21] . El dictador soviético consideraba que, mientras en el frente oriental las tropas alemanas luchaban con el mayor vigor, en el frente occidental el avance aliado parecía extraordinariamente fácil [22] . El 16 de marzo de 1945, la última contraofensiva de los vehículos blindados alemanes en el lago Balaton en Hungría fue rechazada a duras penas por los ejércitos del mariscal Rodion Malinovskij y el mariscal Fëdor Ivanovič Tolbuchin , pero en Pomerania, Prusia Oriental y los países bálticos continuaron los combates. ferozmente [23 ] .
De hecho, en algunos círculos de liderazgo político y militar anglosajones había preocupación por el alcance de las conquistas soviéticas y temores por la situación de Europa tras el colapso del Tercer Reich; Winston Churchill , en particular, consideró muy importante frenar el avance del Ejército Rojo; habló irónicamente de "dar la mano a los rusos lo más al este posible" [21] . El primer ministro británico también quiso dejar de lado las decisiones de la conferencia de Yalta que asignaba Berlín a la zona ocupada por los soviéticos y acelerar el avance angloamericano para llegar a la capital alemana antes que los soviéticos [24] . Estas consideraciones y estas propuestas operativas, sin embargo, no fueron compartidas por el general Eisenhower, quien ya había decidido, con su autonomía como comandante supremo en el teatro occidental, renunciar a una marcha directa sobre Berlín y en su lugar alcanzar la línea del Elba y la ciudad. de Leipzig para operar la conjunción con los soviets y dividir el territorio del Tercer Reich en dos partes, impidiendo además la constitución de un hipotético y temido último “ reducto alpino ” de Hitler [25] .
La decisión del general Eisenhower, confirmada el 31 de marzo de 1945 con una directiva dirigida al mariscal de campo Bernard Law Montgomery , se basó principalmente en consideraciones estratégicas militares y no tomó en consideración instancias de alta política internacional; las autoridades supremas en Washington, el general George Marshall , jefe de Estado Mayor General , y el propio presidente Roosevelt, compartieron esencialmente las evaluaciones del comandante en jefe y el 1 de abril enviaron una aprobación formal del plan de operaciones a SHAEF [26] . Además, el 24 de marzo, el general Eisenhower ya había comunicado directamente a Stalin, el comandante supremo soviético, su plan estratégico final para la ocupación de Alemania, ilustrando su decisión de renunciar al avance sobre Berlín desde el oeste [27] .
Los comandantes estadounidenses sobre el terreno desconocían estas decisiones de las más altas autoridades y a principios de abril continuaron con el mayor entusiasmo avanzando hacia el este hasta el corazón de Alemania , apenas opuestas por algunas unidades alemanas residuales de las Waffen-SS y Hitlerjugend [ 28] . En abril, el general George Smith Patton avanzó rápidamente sobre Sajonia y Baviera ; sus divisiones blindadas llegaron a Chemnitz , Bayreuth , recuperaron las últimas reservas de oro del Reichsbank en una mina de sal y continuaron hacia Praga [29] . En el centro de Alemania, sin embargo, el general William Simpson llegó al río Elba el 11 de abril y estableció una primera cabeza de puente en Barby [30] . Las primeras unidades alemanas del 12º ejército del general Walther Wenck , recién formado por el comando de la Wehrmacht , se opusieron severamente a la 2.ª División Acorazada de EE. UU. para detener el avance estadounidense al este del Elba, pero los comandantes estadounidenses se mostraron muy optimistas y esperaban poder recuperar rápidamente el avance sobre Berlín [31] . Fue personalmente el general Omar Bradley , comandante del XII Grupo de Ejércitos , quien, según el general Eisenhower [32] , tuvo que comunicar al general Simpson que su avance había terminado, que las tropas debían detenerse en la línea del Elba en espera de la llegada de los soviets y no habría tenido que marchar sobre Berlín en absoluto; en este sector la guerra había terminado para las tropas americanas [33] .
La ofensiva final del Ejército Rojo
Planificación y preparación de la ofensiva soviética
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«Stalin: Entonces, ¿quién toma Berlín? ¿Nosotros o los aliados? |
| ( Conversación entre Stalin y sus generales el 1 de abril de 1945 [34] ) |
El 1 de abril de 1945, Stalin convocó al mariscal Georgy Žukov , comandante del 1er Frente bielorruso , y al mariscal Ivan Konev , comandante del 1er Frente ucraniano , al Kremlin en Moscú para una conferencia decisiva sobre los planes para la conquista de la capital alemana. .agrupaciones de fuerzas desplegadas a lo largo de las líneas del Oder y Neisse frente a Berlín [35] . En presencia de los otros siete miembros del Comité de Defensa del Estado , máximo órgano de gobierno de la Unión Soviética en guerra, el dictador soviético ilustró rápidamente la situación política y estratégica de Europa. Stalin afirmó que los "pequeños aliados" (las potencias occidentales) querían arrebatarle el trofeo final a la URSS marchando sobre Berlín y reportó una información confidencial que hablaba de una inminente ofensiva del mariscal de campo Montgomery hacia la capital nazi [36] . Stalin realmente sospechaba que los aliados occidentales, instados por Churchill, pretendían anticiparse al Ejército Rojo y el día anterior se había visto en la necesidad de engañar al general Eisenhower con su respuesta al mensaje anterior del comandante en jefe aliado, en el que afirmó falsamente que Berlín ya no tenía ninguna importancia para los planes soviéticos y que la ofensiva contra la ciudad comenzaría recién en la segunda quincena de mayo y con fuerzas reducidas [37] .
Impulsado por la exposición inicial de Stalin, el mariscal Konev intervino de inmediato con gran vivacidad, afirmando que Berlín sería conquistada por el Ejército Rojo y que estaba listo con sus tropas para marchar sobre la capital enemiga [38] . Inmediatamente después, el mariscal Žukov respondió a su vez que sus fuerzas ya estaban desplegadas en el Oder, justo en la ruta de Berlín, y que, por lo tanto, la misión principal dependía de ellos. Stalin ya había prometido al mariscal Zukov en noviembre de 1944 que se le asignaría la tarea más prestigiosa de conquistar Berlín; también conocía la acalorada rivalidad que dividía a sus dos mariscales más hábiles y agresivos [39] . Stalin luego destacó las dificultades técnicas que el mariscal Konev tendría que superar para reagrupar sus fuerzas, que todavía estaban parcialmente comprometidas en Silesia, contra Berlín, pero no asignó explícitamente la misión principal al mariscal Zukov [40] . Por el contrario, Stalin trató de reavivar la rivalidad y la ambición de los dos oficiales superiores, esperando así aumentar su ardor, entusiasmo y combatividad; dijo que Berlín pertenecería a quien se abriera paso primero, autorizó al mariscal Konev a planificar una posible intervención de sus fuerzas desde el sur hacia la ciudad y no indicó una línea divisoria definitiva entre los sectores del 1er Frente Bielorruso y el 1er Frente Ucraniano [41] . Tras el animado intercambio entre los mariscales Konev y Žukov, intervinieron el general Aleksej Antonov , jefe del Estado Mayor General , y el general Sergej Štemenko , jefe de operaciones del Stavka , ilustrando los detalles técnicos del agrupamiento y la primera fase de la operación Berlín; finalmente Stalin concluyó la conferencia destacando sobre todo la importancia de acelerar los preparativos para anticiparse lo más posible a los aliados occidentales; determinó que la operación debía comenzar después de solo 12-14 días de preparativos; en los días siguientes se fijó definitivamente la fecha del 16 de abril de 1945 [42] .
Los preparativos de la ofensiva final del Ejército Rojo en Europa se caracterizaron sobre todo por la prisa, bajo la constante presión de las máximas autoridades de mando y con la inquietud derivada del temor a un avance general angloamericano que se adelantara a los soviéticos en Berlín. y alterar el equilibrio establecido en Yalta [43] . Probablemente las sospechas de Stalin y sus generales fueran excesivas pero, en esos momentos frenéticos que decidían el destino de Europa y en la confusión de noticias y rumores incontrolables y contradictorios, se les tuvo en alta estima y se les empujó a acelerar los preparativos lo más posible . 44] . El plan operativo original del Stavka había previsto que, además de las fuerzas de los mariscales Žukov y Konev, también participaría en la ofensiva final el 2º Frente Bielorruso del mariscal Konstantin Rokossovskij , que sin embargo a principios de abril todavía estaba enzarzado en una feroz luchando para destruir las últimas fuerzas alemanas rodeadas en Pomerania [45] . El mariscal Rokossovskij no pudo completar a tiempo el redespliegue de sus ejércitos a lo largo del bajo Oder y la ofensiva final comenzó mientras el 2º Frente Bielorruso aún estaba transfiriendo sus unidades principales [42] .
La planificación operativa del Stavka preveía concentrar una imponente masa de hombres y vehículos militares en el frente de ataque; el esfuerzo logístico requerido para trasladar a largas distancias y concentrar unidades militares en unos 15 días fue realmente extraordinario y se llevó a cabo con éxito, a pesar de grandes dificultades organizativas [4] . Un total de veintinueve ejércitos fueron reposicionados tras traslados en distancias de hasta 500 kilómetros, mientras que al mismo tiempo la red ferroviaria y vial estaba plenamente comprometida con el transporte de las reservas de combustible y municiones necesarias para la ofensiva [46] . Las fuerzas del Ejército Rojo que finalmente se desplegaron para la ofensiva incluían, incluidas las reservas, 2.500.000 soldados (incluidos 155.900 polacos), 6.250 tanques y cañones autopropulsados, 41.600 cañones y morteros, 7.500 aviones [47] . Los planes del Alto Mando Soviético preveían que la ofensiva se completaría con éxito en un plazo de 12 a 15 días con la conquista de Berlín y la llegada a la Línea Elba.
El grupo principal, dirigido directamente a la capital alemana, habría estado constituido por el 1.er Frente Bielorruso del mariscal Georgy Žukov, que habría desplegado siete ejércitos soviéticos y uno polaco, reforzados por poderosas reservas mecanizadas agrupadas en dos ejércitos acorazados de los guardias y en cuatro cuerpos de armados móviles autónomos [48] . La 16.ª Fuerza Aérea del general Sergej Rudenko y la 18.ª Fuerza Aérea del general Aleksandr Golovanov proporcionarían apoyo aéreo a las operaciones. En total, el 1er Frente Bielorruso tenía 768 000 soldados, 1 795 tanques, 1 360 cañones autopropulsados, 2 306 cañones antitanque, 7 442 cañones, 7 186 morteros, 1 531 lanzacohetes; la fuerza aérea contaba con 1 567 cazas, 731 aviones de asalto, 762 bombarderos [49] . El plan táctico del mariscal Žukov era simple y directo: consistía en concentrar cuatro ejércitos, incluidos el 3.er y el 5.º Ejércitos de Asalto y el famoso 8.º de Guardias , en la cabeza de puente del Oder de Küstrin para atacar directamente y conquistar el principal bastión alemán en las alturas de Seelow. . Tras obtener el avance, habrían intervenido en masa el 1.er Ejército Blindado de la Guardia del General Mikhail Katukov y el 2.º Ejército Blindado de la Guardia del General Semën Bogdanov , que habrían entablado sus 1 373 vehículos blindados a través del desnivel y habrían avanzado directamente sobre Berlín, que se esperaba con optimismo que cayera al sexto día [50] . El mariscal Žukov también planeó lanzar dos ataques de apoyo secundarios a ambos lados de la cabeza de puente de Küstrin con otros cuatro ejércitos [51] .
A la izquierda del 1.er Frente Bielorruso, después de completar la concentración de sus fuerzas lo más rápido posible, el 1.er Frente Ucraniano del Mariscal Ivan Konev, compuesto por cinco ejércitos soviéticos, un ejército polaco, dos ejércitos blindados de la guardia y cuatro autónomos mecanizados cuerpo de ejército [51] . Según los informes, el 2º Ejército Aéreo del general Stepan Krasovsky brindó apoyo aéreo con 1 106 cazas, 529 aviones de asalto y 422 bombarderos. En total, el 1er Frente Ucraniano tenía 511 700 soldados, 1 388 tanques, 667 cañones autopropulsados, 1 444 cañones antitanque, 5 040 cañones, 5 225 morteros y 917 lanzacohetes [52] . Las principales fuerzas atacantes, que constaban de tres ejércitos combinados, primero tendrían que cruzar el río Neisse y construir cabezas de puente, luego alcanzar y cruzar el río Spree para el segundo día ; en este punto entrarían al campo el 3er Ejército de Guardias Blindados del Mariscal Pavel Rybalko y el 4º Ejército Blindado de guardias del General Dmitry Leljušenko con 963 tanques y cañones autopropulsados en total, que avanzarían en dirección a Brandeburgo y Dessau [ 51] . Otros dos ejércitos, reforzados por dos cuerpos mecanizados, atacarían en cambio en dirección a Dresde . Sin embargo, el mariscal Konev planeó ya el 8 de abril una variante operativa que preveía el desvío de sus ejércitos blindados hacia el norte, hacia las afueras del sur de Berlín, y advirtió al mariscal Rybalko que "tenga en cuenta" la "posibilidad" de utilizar una parte de su carros para atacar la capital enemiga [53] . El mariscal también señaló con sus generales que sería fundamental avanzar rápidamente, no desperdiciar fuerzas blindadas en combate secundario y mantener disponible el equipo del puente para cruzar rápidamente el río Spree [54] .
El plan operativo del Stavka también preveía la participación activa del 2º Frente Bielorruso del Mariscal Konstantin Rokossovskij; se esperaba su intervención, debido al retraso en reagrupar sus fuerzas aún parcialmente comprometidas en Pomerania, dos o tres días después del ataque al Oder. El mariscal Rokossovskij atacó supuestamente con tres ejércitos en el sector Szczecin - Schwedt , con el objetivo de derrotar a las tropas alemanas desplegadas en ese tramo del río e impedir su traslado al sur al rescate de Berlín; habiendo obtenido estos resultados, el 2º Frente Bielorruso habría ocupado el norte de Brandeburgo y Mecklemburgo y llegado al río Elba, donde se habría conectado con las fuerzas británicas que llegaban desde el oeste [46] . El mariscal Rokossovskij habría tenido a su disposición cinco ejércitos y cinco cuerpos mecanizados autónomos con 314 000 soldados, 644 tanques, 307 cañones autopropulsados, 770 cañones antitanques, 3 172 cañones, 2 770 morteros y 807 lanzacohetes; El 4º Ejército Aéreo del General Konstantin Versinin habría empleado 602 cazas, 449 aviones de asalto, 283 bombarderos [55] .
El alto mando soviético temía que tendrían que enfrentarse a sólidas y extensas defensas en profundidad; desde un punto de vista táctico, por lo tanto, se decidió concentrar lo más posible las fuerzas del primer escalón de asalto que atacaría en frentes muy estrechos: un ejército se habría desplegado en apenas 3-10 kilómetros y un frente completo tendría concentró su fuerza de impacto en 35-44 km. En algunos sectores se amasaban hasta 2,5 divisiones de fusileros, 260 cañones y 30 tanques por kilómetro de frente [56] . El 8º Ejército de la Guardia, que iba a desempeñar un papel decisivo en la operación de avance, recibió el 9º Cuerpo de Asalto Aéreo, específicamente entrenado para brindar apoyo cercano a las formaciones de infantería. La ofensiva estuvo precedida por un estudio fotográfico preciso del terreno para identificar las líneas defensivas alemanas; finalmente, los departamentos de ingeniería se fortalecieron particularmente: se construyeron 25 puentes y se activaron 40 transbordadores en el Oder, mientras que en el campo del mariscal Konev se prepararon 2 440 barcos de madera, 750 puentes y 1 000 secciones de puentes para cruzar el río Neisse [ 57] .
Mientras el reagrupamiento y el despliegue de las enormes fuerzas requeridas para la Operación Berlín procedieron en etapas forzadas, el Ejército Rojo continuó luchando duro en los otros sectores del Frente Oriental; en las dos primeras semanas de abril, los ejércitos de los mariscales Rodion Malinovskij y Fëdor Tolbuchin finalmente completaron la ocupación de Hungría e invadieron territorio austríaco ; el 13 de abril de 1945 los vehículos blindados soviéticos entraron en Viena tras haber vencido la feroz resistencia de las divisiones Waffen-SS del general Josef Dietrich [58] . El 9 de abril de 1945, sin embargo, la fortaleza de Königsberg se rindió ; la dura resistencia de las tropas alemanas atrincheradas en Prusia Oriental, que se prolongó durante muchas semanas, había puesto a prueba a los ejércitos soviéticos del 3.er Frente Bielorruso del mariscal Aleksandr Vasilevskij ; las pérdidas habían sido muy cuantiosas y la capacidad de combate del ejército alemán aún parecía intacta; estas primeras batallas en territorio alemán parecían confirmar la opinión de Stalin: era de esperar que los alemanes lucharan con la máxima tenacidad en defensa del corazón de Alemania [59] .
La defensa alemana
A pesar de las condiciones de deterioro de la salud física y mental, Adolf Hitler aparentemente incluso en esta fase final de la guerra siguió mostrando la máxima determinación; tras dejar su cuartel general occidental en Ziegenberg el 16 de enero de 1945 , desde donde había dirigido la ofensiva de las Ardenas , regresó a Berlín y se trasladó definitivamente al búnker de la Cancillería , donde permanecería hasta el final. Sin embargo, parece que en un principio no tenía intención de quedarse en el hacinado metro y que tenía previsto salir de Berlín el 20 de abril, día de su cumpleaños, para llegar a Obersalzberg , desde donde pretendía librar la última batalla en las montañas de Baviera . [60] .
Hitler siguió mostrando un gran optimismo con sus generales, mientras que entre los principales colaboradores que permanecieron a su lado en el búnker aún existían ilusiones generalizadas sobre posibles cambios de última hora en la situación internacional. Joseph Goebbels , en particular, alimentó las esperanzas de un sensacional derrocamiento de alianzas favorecido por un evento "milagroso", según el famoso precedente histórico de Federico II de Prusia en la Guerra de los Siete Años . El 12 de abril de 1945, la repentina muerte del presidente estadounidense Franklin Roosevelt pareció representar tal acontecimiento y, por un breve instante, se extendieron ilusorias esperanzas de una posible ruptura inmediata de la Gran Alianza entre los occidentales y la Unión Soviética [61] . De hecho, parece que Hitler había sido íntimamente consciente durante mucho tiempo de que la derrota era inevitable; decidió refugiarse en un mundo irreal y dio ejemplo de tenacidad inquebrantable en la lucha hasta el final, que identificó con los derrumbes mitológicos y las ruinas sangrientas de la epopeya germánica [62] .
Los generales de la Wehrmacht, en su conjunto, se mantuvieron leales a Hitler incluso en esta última fase de la guerra y, mostrando escepticismo y resignación, intentaron llevar a cabo sus directivas para la conducción de operaciones con la máxima habilidad técnica; El general Heinz Guderian , jefe de gabinete del OKH , trató de desempeñar su cargo de la mejor manera, a pesar de que era extremadamente pesimista y había aconsejado al jefe de las SS, Heinrich Himmler , que anulara a Hitler y entrara en negociaciones con las potencias occidentales [63] . El 28 de marzo de 1945, Hitler destituyó al general Guderian por una disputa secundaria sobre los detalles tácticos de la defensa de la cabeza de puente de Küstrin; su puesto fue asignado al general Hans Krebs , quien permanecería con Hitler hasta el final [64] . Previamente, sin embargo, el general Guderian había logrado convencer al Führer para que destituyera a Himmler del puesto de comandante del Grupo de Ejércitos del Vístula que, desplegado en el Oder, defendía los accesos directos a Berlín, reemplazándolo el 20 de marzo de 1945 por el general Gotthard Heinrici . , veterano de guerra en Oriente y especialista en operaciones defensivas [63] [65] .
Hitler era consciente de la inminencia de una "batalla por Berlín" y el alto mando alemán intentó reforzar las líneas del frente alemán frente al Ejército Rojo; numerosas unidades de infantería fueron transferidas de otros sectores y se establecieron reservas mecanizadas limitadas. Se creía poder aprovechar las características del terreno, en parte pantanoso, atravesado por numerosos arroyos y poco transitable, para estorbar al enemigo; se tomaron las primeras medidas para organizar la defensa del área urbana de Berlín [17] . Se reforzó la artillería de campaña y sobre todo se desplegaron en la línea del Oder las temibles baterías antiaéreas FlaK , que fueron retiradas de la defensa antiaérea de las ciudades alemanas ya en ruinas para ser utilizadas como mortífera artillería antitanque; finalmente, se organizaron sucesivas líneas atrincheradas escalonadas en profundidad [66] .
La línea Oder fue defendida por el Grupo de Ejércitos del Vístula del General Heinrici, que desplegó el 3. Panzerarmee del General Hasso von Manteuffel al norte con diez divisiones y al sur, frente a la cabeza de puente de Kustrin, el 9º Ejército Theodor Busse del General con doce divisiones en línea . en un frente de 130 kilómetros, dividido entre el 5º Cuerpo de Montaña, el 11º Cuerpo de las Waffen-SS, el 56º Panzerkorps y el 101º Cuerpo de Ejército; el ejército mantuvo la Panzergrenadier-Division Kurmark y la 25. Panzergrenadier-Division en reserva . El general Heinrici también tenía la 18ª División Panzergrenadier y las divisiones de voluntarios extranjeros SS Nordland y SS Nederland en la segunda línea [67] . El Grupo de Ejércitos Centro del Mariscal de Campo Ferdinand Schörner defendió la línea Neisse al sur de Guben con el 5.º Cuerpo de Ejército de la 4. Panzerarmee del General Fritz-Hubert Gräser , reforzado por la 21. Panzer-Division en reserva. Numerosas unidades especializadas también estuvieron presentes, incluidos los dos batallones blindados pesados SS PzAbt . 502 con 33 carros y SS PzAbt. 503 con diez tanques, equipado con Panzer VI Tiger II . Durante la batalla, el despliegue alemán se habría visto reforzado por la intervención de otras divisiones del oeste del 12º Ejército y unidades de la Volkssturm , compuesta por civiles de 17 a 60 años e incapaces de servir por heridas o enfermedades, modestamente armados. y entrenados, y de Hitlerjugend , reclutados entre voluntarios muy jóvenes altamente ideologizados, armados en particular con Panzerfaust [2] .
El general Heinrici era un comandante experimentado y capaz; era consciente de que defender el frente del Oder sería casi imposible; en su primer encuentro con Hitler supo con decepción que cuatro divisiones mecanizadas de reserva serían transferidas al mariscal de campo Schörner y que a cambio tendría a su disposición jóvenes paracaidistas, marineros inexpertos y las SS; a pesar de las protestas del general, no fue posible cambiar las decisiones del Führer [68] . A pesar de la debilidad de sus fuerzas, el general Heinrici estaba decidido a luchar y había preparado un plan táctico que preveía evacuar la línea del frente en el último momento para evitar las pérdidas causadas por el fuego destructivo de la artillería soviética y organizar más la principal línea de defensa. atrás, desde donde los alemanes podrían haber golpeado a la infantería enemiga [69] . El comandante del Grupo de Ejércitos del Vístula, sin embargo, habría intentado prolongar al máximo la resistencia en el frente, pero no pretendía librar una sangrienta batalla urbana dentro de Berlín; en caso de un gran avance, tenía la intención de ordenar una retirada general hacia el oeste [70] .
No es fácil tener datos verdaderamente fiables sobre la consistencia numérica de hombres y medios desplegados por el Tercer Reich en la batalla de Berlín; Fuentes soviéticas reportan 766 750 soldados con 1 519 tanques y cañones de asalto y 9 303 piezas de artillería; otras fuentes informan la cifra de 1 millón de soldados en total, incluyendo además de las fuerzas de primera línea también las tropas del 12º Ejército y unos 200 batallones Volkssturm (200.000 hombres) que se habrían utilizado en acción. Sin embargo, parece que el Grupo de Ejércitos del Vístula tenía unos 550.000 soldados y el Grupo de Ejércitos Central de 500.000, de los cuales 150.000 participaron directamente en la batalla [2] . Al comienzo de la batalla, el 9º Ejército era la formación alemana mejor equipada con 502 vehículos blindados, 148 cañones antitanque y 65 cañones antiaéreos; el 3. Panzerarmee en cambio tenía 174 vehículos blindados, 140 cañones antitanque y 30 cañones antiaéreos [71] .
En vísperas de la batalla, Hitler volvió a afirmar públicamente su confianza en una victoria contra el "enemigo mortal de los judeo-bolcheviques"; evocó la ruina de Alemania en caso de derrota afirmando que "los ancianos, los niños, los hombres serán asesinados, las mujeres reducidas al papel de prostitutas para los soldados. El resto marchará hacia Siberia". No todo estaba perdido: "si cada soldado cumple con su deber... el último asalto de Asia se romperá... Berlín seguirá siendo alemana, Viena volverá a ser alemana y Europa nunca será rusa" [72] . Al mismo tiempo, el mariscal Georgy Žukov también presentó su proclamación a los soldados soviéticos del Ejército Rojo; frío y conciso, expresó la determinación inexorable de poner fin a la guerra destruyendo el nazismo: "El enemigo será aniquilado por el camino más corto a Berlín. La capital de la Alemania fascista será tomada y se plantará en ella la bandera de la victoria" [73] .
La Batalla del Oder-Neiße
16 de abril
La ofensiva principal del 1er Frente Bielorruso y el 1er Frente Ucraniano comenzó a las 5:00 am del 16 de abril, pero fue precedida en la mañana del 14 de abril por una serie de operaciones de reconocimiento empujadas muy adentro por batallones reforzados de fusileros soviéticos que lograron infiltrarse en las líneas alemanas unos pocos kilómetros [74] . En la noche del 15 al 16 de abril, se lanzó un ataque aéreo prolongado contra las posiciones de la línea del frente, mientras que los aviones de asalto Ilyushin Il-2 Šturmovik intervinieron en masa y extendieron su acción también en la segunda posición de la resistencia alemana. En la madrugada del 16 de abril entró finalmente en acción la gran concentración de artillería preparada por el alto mando soviético; en el puesto de mando avanzado del 8º Ejército de la Guardia, el propio Mariscal Žukov, acompañado por el comandante de artillería, el general Vasilij Kazakov , y el general Kontantin Telegin , jefe de la sección política, observaron el bombardeo junto con el general Čujkov.
El general Kazakov había desplegado más de 8 900 piezas de artillería, incluidos cañones pesados, cañones de campaña, morteros pesados y lanzacohetes Katjuša ; en algunos sectores se alinearon hasta 270 cañones por kilómetro de frente; el 1er Frente Bielorruso, que tenía una reserva de 7 millones de granadas, usó más de 1,2 millones de granadas solo en el primer día, aparentemente con efectos extremadamente destructivos. El mariscal Žukov creía que el fuego de artillería breve y muy intenso había tenido un éxito total y los primeros informes de débil resistencia alentaron su optimismo [75] . En realidad, el general Heinrici había ordenado la noche anterior, según sus planes, evacuar rápidamente la primera línea expuesta al fuego de artillería y las fuerzas principales del 9º Ejército se habían desplegado en la última línea, centrada en las alturas de Seelow [76]. ] .
El principal ataque soviético desde la cabeza de puente de Küstrin se lanzó a las 3:30, después de los treinta minutos de fuego de artillería que parecían haber destrozado por completo las líneas alemanas; el asalto comenzó con el encendido repentino de 143 focos operados en su mayoría por mujeres soldados; El mariscal Žukov creía que el uso de esta nueva táctica podría sorprender y aterrorizar a las tropas alemanas, permitiéndoles avanzar fácilmente [77] . El haz de luz no se dirigió hacia el cielo para crear un crepúsculo artificial y mejorar la visibilidad, sino que se dirigió horizontalmente a las líneas enemigas con la esperanza de cegar temporalmente a los defensores. En realidad las luces no consiguieron penetrar la capa de polvo suspendida en el campo de batalla tras el fuego de artillería y en consecuencia los atacantes no pudieron identificar las posiciones enemigas; además, los soldados soviéticos, recortados por los focos detrás de ellos, se hicieron más visibles para los alemanes [78] . La situación se hizo aún más desfavorable cuando los comandantes en primera línea exigieron que se apagaran las luces de inmediato: al principio la tropa se encontró a oscuras y luego quedó deslumbrada cuando los focos se volvieron a encender parcialmente. La confusión y la incertidumbre aumentaron cuando las primeras unidades soviéticas llegaron a la línea del frente alemana, que encontraron en gran parte ya abandonada; los soldados alemanes habían evacuado previamente las líneas más expuestas y fortalecido la última línea de resistencia, desde donde podían golpear duramente con fuego de artillería, tanques y armas pequeñas a la infantería soviética en parte confundida y desorganizada [79] .
Las características del terreno favorecieron a los defensores alemanes; las sólidas posiciones de Seelow Heights le permitieron dominar las tierras bajas del valle del Oder y ofrecían un excelente alcance para atacar al enemigo que avanzaba al aire libre; además, el terreno de la cuenca del río, muy pantanoso y salpicado de pequeños arroyos fangosos, no permitía a los soviéticos traer rápidamente los departamentos de refuerzo y suministros y obligaba a los vehículos blindados a moverse solo por las pocas carreteras y caminos transitables que podían ser fácil de detectar y alcanzar por la artillería antitanque alemana [80] . El mariscal Žukov y el general Čujkov recibieron de inmediato los primeros informes de las dificultades en curso y la creciente confusión entre las filas soviéticas. El mariscal Žukov, muy irritado por esta noticia, se enteró de que las formaciones mecanizadas y los departamentos de ingenieros llegaron tarde debido a los atascos de tráfico; la poca visibilidad entorpecía a las tropas e incluso a los aviones soviéticos, que no podían intervenir con precisión [80] .
Las alturas de Seelow estaban guarnecidas por la mejor formación del orden de batalla alemán: el 56.º Panzerkorps del general Helmuth Weidling , que desplegó la 9.ª División de Paracaidistas y la 20.ª División Panzergrenadier en la línea del frente y la Panzer-Division Müncheberg en reserva; estas eran unidades relativamente bien equipadas dirigidas por comandantes experimentados, que habían tenido tiempo de organizar un patrón de tiro preciso [79] . De esta forma consiguieron infligir cuantiosas pérdidas a los soldados del 8º Ejército de las guardias del general Čujkov que, en la práctica, también obstaculizados por la presencia del canal Haupt-Graben, fueron detenidos al pie del escarpe de las alturas. A la derecha de las fuerzas del general Čujkov, ni siquiera las unidades del 5. ° Ejército de asalto del general Nikolaj Berzarin lograron abrirse paso y solo lograron un progreso modesto, mientras que el 47. ° Ejército en la práctica solo avanzó unos cientos de metros; finalmente, el 3.er Ejército de Asalto del general Vasilij Kuznecov hizo intervenir sin mucho éxito a los tanques del 9.º Cuerpo Blindado y quedó bloqueado en las vías de acceso a la principal posición alemana [81] . En el puesto de mando del 8º Ejército de la Guardia, cerca de la localidad de Reitwein , el mariscal Žukov, en un ambiente de extrema tensión, regañó duramente al general Čujkov por el fracaso del ataque; el comandante del ejército no se intimidó y respondió admitiendo que sus soldados habían sido bloqueados, pero afirmó que en cualquier caso la ofensiva finalmente tendría éxito [82] . Reorganizó sus tropas, requirió una intervención masiva de la fuerza aérea para neutralizar la artillería alemana y ordenó que las baterías de artillería avanzaran para atacar las posiciones enemigas. Lentamente, la infantería soviética logró atravesar las dos primeras líneas alemanas, pero la tercera línea, accesible solo a través de la carretera a Seelow, bloqueó el avance nuevamente [83] .
El mariscal Zhukov estaba muy irritado por la demora en sus planes; temía perder la carrera por Berlín y ser anticipado por el mariscal Konev; a las 13:00, por lo tanto, extremadamente nervioso e impaciente, tomó la decisión de dejar de lado todos los planes ya preparados, que preveían esperar el avance de la infantería antes de usar las reservas blindadas del 1 Frente Bielorruso, y en lugar de atacar inmediatamente ambos de sus poderosos ejércitos blindados [84] . El mariscal Žukov no dio importancia al consejo de sus generales, habló directamente con el general Katukov, comandante del 1.er Ejército de Guardias Blindados, y le ordenó abruptamente que se moviera con todos sus tanques y actuara sin esperar el avance completo del frente alemán [ 85] . El ejército blindado del general Katukov atacaría directamente hacia Seelow, mientras que el 2º Ejército Blindado de la Guardia avanzaría hacia el sector de Neuhardenberg ; la intervención de las reservas blindadas comenzó a las 16:30 [86] .
Los dos ejércitos acorazados del 1.er Frente Bielorruso eran poderosas formaciones: el 1.º de guardias disponía de 709 vehículos blindados, mientras que el 2.º de guardias desplegó 667 [87] , pero utilizados en masa en un espacio confinado, ya ocupado por las unidades de infantería. enzarzados en duros enfrentamientos con los alemanes sólidamente atrincherados en las alturas, no pudieron desplegar su poder de choque. Al contrario, entorpecían aún más las operaciones, ocupaban todas las vías principales, entorpecían los movimientos de infantería y artillería y pronto se ralentizaban en el campo de batalla bajo el fuego de los cañones enemigos [88] . Las limitadas reservas blindadas alemanas intervinieron y contraatacaron, en apoyo de los escuadrones antitanques alemanes y los cañones de 88 mm : un departamento de cañones de asalto infligió grandes pérdidas a las unidades de vanguardia del ejército blindado del general Bogdanov en Neuhardenberg, mientras que los tanques del general Katukov llegó al final de la empinada pendiente de las alturas de Seelow, pero tuvo grandes dificultades para continuar [89] . Los contraataques del batallón pesado SS 502, equipado con tanques Tiger II, fueron contenidos tras un violento enfrentamiento directo con los tanques soviéticos, mientras que la Panzer-Division Muncheberg fue enfrentada por el 11 Cuerpo Blindado y apenas repelida, pero tampoco el ejército blindado de el general Katukov logró romper la línea principal enemiga el primer día de la ofensiva y tuvo que dispersarse en pequeños grupos en apoyo de la infantería, sin lograr resultados decisivos [90] . A las 19:00, el 2º Ejército de Guardias Blindados estaba ahora bloqueado, mientras los carros de Katukov luchaban por la conquista de las alturas; la infantería del 8º Ejército de la Guardia no había logrado resultados decisivos; el avance soviético varió en sectores entre 3 y 8 kilómetros [86] .
El mariscal Zukov estaba muy molesto por el fracaso del primer día de la ofensiva y por no poder abrirse paso, pero no tenía intención de detener el ataque; por el contrario, ordenó que las tropas y vehículos blindados continuaran la ofensiva incluso durante la noche sin preocuparse por las pérdidas y preparó otro asalto para la mañana del 17 de abril precedido por un nuevo bombardeo de artillería [91] . A primera hora de la tarde, el comandante del 1.er Frente Bielorruso había hablado por teléfono con Stalin, informando que el avance había tenido éxito, a pesar de que los alemanes todavía resistían en las alturas de Seelow; Stalin parecía tranquilo y distante, pero no dejó de hacer saber al mariscal Žukov que las operaciones iban bien en el frente del mariscal Konev y que no había dificultades particulares [88] . A última hora de la noche, el mariscal volvió a ponerse en contacto con Stalin, que esta vez fue menos cordial y mucho más polémico; criticó el uso prematuro de ejércitos blindados en contra de las directivas del Stavka y cuestionó si Seelow Heights sería realmente conquistado el 17 de abril. El mariscal Zhukov mantuvo la calma y respondió que, en cualquier caso, era una ventaja para los soviéticos que los alemanes hubieran desperdiciado todas sus fuerzas en la línea del Oder; en este caso habrían sido demasiado débiles más tarde para defender Berlín [92] . Stalin no parecía muy convencido y por primera vez evocó la posibilidad de que el mariscal Konev interviniera contra Berlín desde el sur y el mariscal Rokossovskij desde el norte; después de lo cual ignoró las explicaciones del mariscal Zhukov y interrumpió abruptamente la conversación [91] .
Las operaciones del 1er Frente Ucraniano en la línea Neisse del 16 de abril, como Stalin le había informado a Žukov, habían tenido una tendencia mucho más favorable para los soviéticos; El mariscal Konev siempre se centró en el objetivo de Berlín y había ideado un plan táctico que preveía agrupar tres ejércitos en un sector de treinta kilómetros entre Forst y Bad Muskau ; cruzado el río en ese punto, sus fuerzas habrían tenido espacio para desplegarse antes de encontrarse con el Spree y también habrían estado muy cerca de las carreteras que conducen directamente a Lübben y la zona sureste de la capital alemana [93] . El mariscal planeó cruzar el Neisse lo más rápido posible en 150 puntos separados e inmediatamente lanzar sus dos ejércitos blindados hacia adelante; acudió personalmente al puesto de mando del general Pukhov, líder del 13º Ejército, para controlar el ataque y el cruce del río. A las 4:15 comenzó el bombardeo de la artillería a lo largo de todo el frente y al mismo tiempo también intervinieron los aviones de asalto, que inicialmente impactaron en la retaguardia enemiga, mientras que a los 40 minutos lanzaron bombas de humo que cubrieron de una espesa niebla el valle del Neisse. [ 93] . Las primeras unidades de asalto de fusileros partieron para atacar a las 4:55 am.
Las operaciones de cruzar el río y la construcción por parte de los ingenieros de puentes de paso móviles se desarrollaron rápidamente con pleno éxito al amparo de la niebla artificial; después de solo veinte minutos se formó la primera cabeza de puente al oeste del Neisse ya las 6:55 la artillería pesada reabrió el fuego, apuntando a las líneas enemigas más profundas para favorecer el avance de los tanques [94] . El mariscal Konev fue informado de que en 133 de los 150 puntos previstos se había cruzado con éxito el río y que se estaban completando los primeros puentes de 60 toneladas para vehículos pesados en el sector del 5º Ejército de las guardias del general Žadov; por lo que decidió poner en marcha a las 11:00 de la mañana las dos brigadas mecanizadas del 10º Cuerpo de Guardias Acorazados y el 6º Cuerpo de Guardias Mecanizados , pertenecientes al ejército del General Leljušenko, designadas para cruzar primero y avanzar inmediatamente hacia el oeste [ 95] . Los vehículos blindados cruzaron el río y avanzaron, sin molestarse en mantener la conexión con la infantería.
En la tarde del 16 de abril, mientras el 3.er Ejército de Guardias, el 5.º Ejército de Guardias y el 13.º Ejército completaban el cruce del Neisse y ensanchaban la brecha abierta en las líneas del 4.º Panzerarmee alemán, el grueso de los blindados Los ejércitos de las guardias de los generales Rybalko y Leljušenko, concentrados al oeste del río, se movieron hacia el oeste y repelieron los contraataques de la 21ª División Panzer [96] . Los tanques continuaron avanzando durante la noche para llegar inmediatamente al Spree y anticipar el establecimiento de una posible línea defensiva "Matilda" del enemigo, de la que habíamos tenido noticias; El mariscal Konev ya había planeado para el 17 de abril cruzar el Spree con fuerzas móviles y llegar a una línea Heide - Rensdorf - Burghammer ; además, ordenó al 28º Ejército del General Lucinsky que siguiera al 3º Ejército de Guardias Blindados en el "eje de Berlín" por detrás y se cuidó de cubrir su flanco izquierdo avanzando dos ejércitos hacia Dresden [97] .
17 de abril
A pesar de las optimistas garantías del mariscal Žukov, el nuevo ataque del 1.er Frente Bielorruso, precedido por otro bombardeo de artillería y ataques aéreos, no obtuvo resultados decisivos en la mañana del 17 de abril; la resistencia alemana fue tenaz y el fuego de los cañones antiaéreos y contratanques golpeó con fuerza a las columnas acorazadas soviéticas que habían iniciado la ofensiva para intentar ganar terreno abierto. En Dogelin y Friedersdorf, los tanques del general Katukov ( 11º Cuerpo de Guardias Acorazados y 8º Cuerpo de Guardias Mecanizados ) fueron contraatacados por los restos de la Panzergrenadier-Division Kurmark [98] ; El 11. ° Cuerpo Blindado del general Ivan Juščuk logró mayores resultados más al norte , quien logró flanquear a Seelow a pesar de los ataques de los escuadrones antitanques alemanes. Los tanques del general Juščuk, sin embargo, fueron atacados accidentalmente por la artillería del 5º ejército de asalto del general Berzarin y hubo acaloradas disputas entre los comandantes soviéticos [96] . El general Katukov trató de explotar la brecha abierta por el 11.º Cuerpo Blindado transfiriendo el 11.º Cuerpo de Guardias Blindados, pero las unidades blindadas soviéticas aún fallaron, también debido a las dificultades del terreno pantanoso, para acelerar el avance. En los demás sectores, los ejércitos del mariscal Žukov rodearon metódicamente la línea del frente alemana y destruyeron progresivamente los núcleos de resistencia: el 3.er Ejército de Asalto y el 9.º Cuerpo Acorazado entraron en Kunersdorf , mientras que el 5.º Ejército de Asalto y el 12.º Cuerpo de Tanques y el 1.º Cuerpo Acorazado entraron en Kunersdorf. El cuerpo mecanizado del ejército del general Bogdanov venció al Alte Oder . Las defensas alemanas comenzaban a fallar, las reservas móviles estaban agotadas y las municiones se estaban agotando; la artillería alemana comenzó a abandonar sus posiciones, especialmente la 9ª División de Paracaidistas se estaba desintegrando [99] ; por la noche, los soldados del general Čujkov, reforzados por los vehículos blindados del 11.º Cuerpo de Guardias Blindados, finalmente conquistaron el pueblo de Seelow.
A lo largo del 17 de abril, el mariscal Konev continuó empujando hacia adelante a sus ejércitos de guardia blindados; los tanques de los generales Rybalko y Leljušenko luego avanzaron rápidamente al oeste del Neisse y continuaron en rápidos y violentos tiroteos con los grupos de resistencia restantes y las reservas alemanas que buscaban contraatacar. El mariscal Konev siguió personalmente la marcha de los ejércitos blindados y, después de cruzar los campos de batalla en medio del bosque, salpicados con los restos de vehículos blindados quemados y destruidos, llegó al río Spree, donde el general Rybalko había llegado con sus elementos de cabeza sin sin embargo ser capaz de cruzarlo todavía [100] . El mariscal Konev ordenó al comandante del 3.er Ejército de Guardias Blindados que intentara de inmediato el paso vadeando con vehículos blindados, ya que el agua parecía tener solo un metro de profundidad; el arriesgado cruce del vado del Spree por la columna de tanques soviéticos T-34 fue un éxito. La defensa alemana era débil, el frente parecía ahora completamente roto y el mariscal, muy satisfecho con los resultados obtenidos, instó al general Rybalko a seguir adelante sin preocuparse por la retaguardia y los flancos [101] . En realidad, el mariscal era consciente de los riesgos del avance frenético de sus vehículos blindados en un estrecho corredor mientras las fuerzas de cobertura en los flancos y en la retaguardia estaban muy atrás y estaban bajo la presión de violentos contraataques alemanes; sin embargo, fuertemente atraído por la posibilidad de adelantarse a su rival Žukov y llegar primero a Berlín, siguió presionando a los generales Rybalko y Lelyushenko para que siguieran avanzando, evitando enfrentamientos prolongados, eludiendo los bastiones enemigos y tratando de mantener el máximo de vehículos y equipos intactos. para la batalla final [102] .
A pesar de los peligros de la situación, el mariscal Konev estaba convencido de que había alcanzado una posición táctica decisiva en el centro de las defensas alemanas y en la medianoche del 17 de abril informó directamente a Stalin de los brillantes resultados obtenidos. El dictador escuchó al principio el informe positivo del mariscal; luego le informó abruptamente que en el frente del mariscal Žukov, por otro lado, las operaciones se desarrollaban con gran dificultad. Después de una pausa, Stalin preguntó si sería posible pasar los ejércitos blindados del 1er Frente Bielorruso a través de la brecha abierta por el 1er Frente Ucraniano en el Neisse [103] . En este punto, el mariscal Konev presentó sus propuestas: la maniobra de transferencia habría sido demasiado complicada, sus ejércitos de guardia blindados tenían fuerza suficiente para marchar de forma autónoma sobre Berlín desde el sur, ya había preparado los planos en el papel y proponía llevar a cabo la concentración en Zossen . Stalin primero pidió algunas aclaraciones topográficas en el mapa de operaciones, luego terminó repentinamente la conversación con unas pocas frases cortas: "Excelente. Estoy de acuerdo. Dirija sus ejércitos blindados hacia Berlín" [104] . El mariscal Konev ahora podía finalmente dar órdenes precisas a sus fuerzas mecanizadas; la nueva directiva se emitió a las 2:47 y en la mañana del 18 de abril el mariscal habló directamente con los generales Rybalko y Leljušenko, especificando que el éxito de la operación dependería de la "audacia de la maniobra y la velocidad de las operaciones". El mariscal Konev, ahora totalmente comprometido en la carrera por Berlín, quería que sus comandantes entendieran claramente sus intenciones. Los dos generales de tropas acorazadas ya habían iniciado el desvío por el noroeste hacia Berlín: el 3.er Ejército de Guardias Acorazados marcharía por Barut y Teltow con el objetivo de entrar en los suburbios del sur de la capital el 20 de abril, mientras que el 4.° Ejército de Guardias Acorazados avanzaría por la ruta Treuenbrietzen - Luckenwalde para llegar a Potsdam y la zona suroeste de la aglomeración de Berlín [103] .
El propio Stalin informó al mariscal Žukov de las nuevas decisiones operativas y del rápido avance de las fuerzas blindadas del mariscal Konev. El comandante del 1er Frente Bielorruso estaba muy preocupado; temía que sus fuerzas se agotaran por completo si continuaba la batalla en la línea del Oder y que, por lo tanto, ya no podrían alcanzar y conquistar Berlín [105] . Por lo tanto, era necesario, como el mariscal Zhukov comunicó brutalmente a sus comandantes subordinados, acelerar las operaciones a toda costa y "conquistar Berlín"; las nuevas órdenes exigían que los generales acudieran allí para controlar personalmente las operaciones; no se tolerarían retiradas e indecisiones, todos los vehículos blindados, cañones y tropas debían adelantarse y concentrarse para el ataque. El mariscal Zhukov no dejó de amenazar con castigos draconianos, despidos inmediatos y transferencias a batallones de castigo para cualquier comandante que mostrara debilidad e insuficiente determinación [106] .
18 de abril
En la madrugada del 18 de abril, por tanto, los ejércitos del 1.er Frente Bielorruso reanudaron el ataque para conquistar finalmente las posiciones alemanas en la línea del Oder; la resistencia del 9º Ejército seguía siendo feroz y eficaz, pero durante el día la situación de los defensores se hizo cada vez más crítica [106] . El 56 Panzerkorps necesitaba refuerzos y el general Weidling esperaba la llegada de la 18 Panzergrenadier-Division y la SS Nordland Division , cuya intervención estaba prevista para cerrar las dos peligrosas puertas que se abrían a la izquierda y a la derecha del 56º Panzerkorps. Ninguna de estas dos valiosas unidades móviles llegó a tiempo, el 18 de abril, para apoyar efectivamente a las debilitadas tropas del general Weidling; El SS Nordland del general Joachim Ziegler aparentemente quedó atascado a una buena distancia del frente debido a la falta de combustible, mientras que la 18. Panzergrenadier-Division llegó muy tarde al final del día y su intervención hacia Wriezen no obtuvo ningún resultado . ; la división tuvo que retirarse a su vez [107] . Incluso los intentos de los cazabombarderos alemanes de atacar los puentes soviéticos en el Oder no tuvieron éxito; parece que durante estos ataques desesperados también se llevaron a cabo sin resultados las llamadas Selbstopfereinsatz (autosacrificio) [108] .
El ejército del mariscal Zhukov estaba desmoronando lentamente las defensas alemanas; al norte, el 47 Ejército, después de un nuevo bombardeo de artillería, reanudó los ataques y ganó terreno en dirección a Wriezen, mientras que más al sur, el 3 Ejército de Asalto y el 2 Ejército Blindado de las guardias del general Bogdanov irrumpieron en el sector de Kunersdorf. Los tanques del 9º Cuerpo Acorazado de la Guardia y el 12º Cuerpo Acorazado de la Guardia avanzaron hacia Batzlow , en el tercer y último cinturón defensivo alemán. El 5º Ejército de Asalto del General Berzarin reanudó el ataque y se acercó a Reichenberg , pero no pudo continuar debido a los continuos contraataques alemanes [109] .
El 8.º Ejército de la Guardia del general Čujkov había reanudado sus ataques contra las alturas de Seelow a las 7:00 de la mañana; a pesar de las dificultades en su flanco izquierdo debido al lento avance del 69º Ejército, el general decidió impulsar su ataque en dirección a Müncheberg con el 4º Cuerpo de Fusileros de la Guardia apoyado por el 11º Cuerpo Blindado. Después de otra serie de violentos combates, el 8º Ejército de la Guardia alcanzó la línea Trebnitz - Jahnsfelde y avanzó hacia Marxdorf y Lietzen . La 9.ª División de Paracaidistas alemana se había derrumbado y los soldados se retiraron en el camino abandonando las últimas posiciones; El general Weidling, obligado a cambiar su puesto de mando dos veces al día, trató de mantener el control, pero la situación en el frente alemán era ahora crítica; por la noche recibió la visita de Joachim von Ribbentrop , que había venido a informarse sobre el progreso de la batalla, y luego de Artur Axmann , quien se mostró dispuesto a sacrificar a sus jóvenes soldados de Hitlerjugend "por una causa ya perdida" [110] .
El 1er Frente Bielorruso perdió alrededor de 30.000 soldados en la batalla por las Alturas de Seelow, pero al final, después de tres días de sangrientos combates, el General Čujkov había conquistado la posición decisiva del frente alemán en el Oder; los demás ejércitos soviéticos también avanzaban: al final del día, a las 23.00 horas, la infantería del 3.er Ejército de Asalto lanzó el asalto final sobre Batzlow, que finalmente fue conquistada por completo en la madrugada del 19 de abril.
19 de abril
El mariscal Zhukov estaba muy decepcionado con el progreso de la batalla; después de cuatro días de encarnizados combates sus tropas se encontraban aún a más de 30 kilómetros de las afueras de Berlín y no habían logrado hasta ese momento romper todas las líneas defensivas alemanas y alcanzar terreno libre para finalmente acelerar el avance [111] . En realidad, a pesar del descontento del mariscal, el 19 de abril marcó un momento decisivo en la batalla de Berlín; ese día el 9.º Ejército del general Busse perdió la cohesión y quedó irremediablemente fragmentado en tres secciones, que comenzaron a retirarse, abandonando las posiciones que con tanto ardor habían defendido. El 101.º Cuerpo de Ejército fue empujado hacia Eberswalde y perdió la conexión con el 56.º Panzerkorps del General Weidling quien, después de haber rendido las alturas de Seelow en la tarde del 18 de abril, también perdió contacto con los otros dos cuerpos a su derecha. [112] .
La intervención fragmentada e inoportuna de las limitadas reservas mecanizadas alemanas no pudo evitar el colapso final del frente en el Oder; después de la intervención tardía e ineficaz en la noche del 18 de abril de la 18. Panzergrenadier-Division para llenar el vacío al norte del 56. ° Panzerkorps, el 19 de abril el general Weidling finalmente puso en acción al SS Nordland , pero fue en vano; los tanques del 2º Ejército Blindado de los guardias del General Bogdanov se abrieron paso y ocuparon la fortaleza de Wriezen. En el sector de avance sur, en el flanco derecho del 56º Panzerkorps, también se superó la resistencia de las unidades SS Nederland recién llegadas entre Müncheberg y Furstenwalde ; Müncheberg fue atacado desde el frente por dos cuerpos de fusileros del ejército del general Čujkov y pasado por alto al norte y al sur por el 11.º Cuerpo Blindado y el 11.º Cuerpo de Guardias Blindados; después de una fuerte resistencia, Müncheberg también cayó a las 9 de la noche. Después de la caída de los dos pilares de Wriezen y Müncheberg, el mariscal Žukov finalmente logró atravesar los tres cinturones defensivos alemanes, abriendo una brecha de 60 kilómetros de ancho y 30 kilómetros de profundidad en el frente enemigo [113] .
El 19 de abril, el mariscal Konev siguió presionando a los comandantes de sus ejércitos de guardias blindados para acelerar aún más su avance hacia Zossen y Potsdam; él personalmente aseguró al general Rybalko que temía que sus carros se alejaran demasiado de la infantería, arriesgándose a permanecer aislado, instándolo por el contrario a no preocuparse y a "seguir avanzando"; durante el día, la 3.ª y la 4.ª Guardias Armadas continuaron otros 40-50 kilómetros, cortaron el 4.º Panzerarmee del General Gräser hacia el sur e interceptaron las líneas de comunicación del 9.º Ejército del General Busse [114] .
20 de abril
El 20 de abril los tanques del 1 Frente Ucraniano continuaron su frenético avance, acercándose a la región al sur de Berlín; el 6.º Cuerpo de Guardias Acorazados , perteneciente al 3.er Ejército de Guardias Acorazados, atacó hasta Barut pero, al quedarse sin combustible debido a la rapidez del avance, tuvo que detenerse en el lugar; su primer ataque no tuvo éxito y la unidad sufrió grandes pérdidas debido a los ataques de unidades de la Volkssturm y Hitlerjugend . El mariscal Konev intervino personalmente; Abruptamente reprendió al general Rybalko por supuestos retrasos en el avance [115] y le ordenó perentoriamente que reanudara inmediatamente el ataque a través del terreno pantanoso. A primera hora de la tarde, el 6.º Cuerpo de Guardias Blindados volvió a atacar y esta vez entró en Baruth; El general Leljušenko también continuó avanzando con sus carros hacia Luckenwalde y Jüterbog , mientras que en los dos flancos, en Cottbus y Spremberg , las fuerzas de infantería del 3. ° Ejército del general Vasilij Gordov y el 5. ° Ejército se acercaban para cubrir la brecha de avance. los guardias de Žadov ; finalmente, para cerrar el círculo al sur de Berlín, el 28º Ejército del General Lucinsky y el 13º Ejército del General Pukhov también estaban en marcha [116] .
A pesar de estos éxitos, el mariscal Konev no estaba nada satisfecho con el ritmo del avance; para evitar atascos de tráfico, dispuso que solo los convoyes de combustible y municiones cruzaran el Spree; también a las 19:45 del 20 de abril emitió una nueva orden final a los generales Rybalko y Leljušenko en la que establecía que los dos ejércitos deberían haber asaltado Berlín "esta noche" [117] .
El mariscal Žukov fue informado del avance de los ejércitos del 1er Frente Ucraniano; el 20 de abril, sus fuerzas principales finalmente lograron emerger en campo abierto después de pasar tres cinturones defensivos enemigos y avanzar rápidamente sobre Berlín desde el norte y el este; a las 11:00 la artillería del 1.er Frente Bielorruso abrió fuego directamente sobre la ciudad por primera vez, mientras el 47.º Ejército del General Pekhorovic entraba en Bernau [118] . Al mismo tiempo, los tanques del general Bogdanov llegaron a las afueras del noreste de Berlín en Zepernick ; mientras una parte de las formaciones acorazadas continuaba rodeando la ciudad por el oeste, el 12.° Cuerpo de Guardias Acorazados fue enviado para apoyar al 3.° Ejército de Asalto del general Kuznecov y al 5.° Ejército de Asalto del general Berzarin que, reforzados por el 11.° Cuerpo acorazado, se acercaban a su vez. los suburbios del norte y del este. El mariscal Žukov, sin embargo, siempre estaba preocupado y temía que su rival lo precediera en Berlín; en la noche del 20 de abril, también emitió una orden vinculante dirigida a los generales Katukov y Popel, comandantes del 1.er Ejército de la Guardia Blindada; Žukov exigió que sus tanques entraran en los suburbios de Berlín a las 4:00 am del 21 de abril [117] .
el 20 de abril fue el cumpleaños de Hitler; a pesar de la desastrosa situación del Tercer Reich, todos los grandes dignatarios del régimen llegaron a Berlín y bajaron al búnker para asistir a la recepción prevista para la ocasión; Además de Martin Bormann y Joseph Goebbels , que habían permanecido junto al Führer durante meses, también estaban presentes Hermann Göring , Heinrich Himmler , Albert Speer , Joachim von Ribbentrop [119] . La recepción se desarrolló en un ambiente de vergüenza e incomodidad; la mayoría de los invitados estaban sobre todo ansiosos por darse prisa y salir de Berlín lo antes posible para evitar quedarse atrapados dentro de la ciudad; casi todos invitaron a Hitler a irse y refugiarse en el sur de Alemania; Solo Goebbels evitó sumarse a estas demandas [120] . Algunas de estas figuras importantes, en particular Göring, Himmler y Ribbentrop, todavía tenían esperanzas ilusorias de poder desempeñar un papel en la política internacional y mantener el poder colaborando con las potencias occidentales contra los soviéticos. Hitler no aceptó sus invitaciones para irse; después de la recepción, salió por última vez del búnker subterráneo y pasó revista a una unidad de las Waffen-SS ya algunos miembros muy jóvenes de las Hitlerjugend ; el Führer apareció en malas condiciones físicas, tuvo algunas expresiones de consuelo y aprecio por los jóvenes y al poco tiempo volvió a bajar al subsuelo [121] .
Inmediatamente después, Hitler asistió a la reunión militar en la que se ilustró el rápido deterioro de la situación estratégica: el 3. Panzerarmee había sufrido el avance en el centro de su frente, mientras que el 9.º Ejército, fragmentado en tres secciones separadas, estaba a punto de ser rodeado por el fuerzas del mariscal Žukov al norte y las del mariscal Konev al sur; Berlín mismo estaba en peligro inminente de quedar completamente aislado del resto de Alemania [122] . El general Heinrici solicitó autorización tres veces durante el día para que el ejército del general Busse se retirara de sus últimas posiciones en el Oder para retirarse hacia el oeste, pero el general Krebs tuvo que informar cada vez que Hitler se negó a autorizar la retirada. El comandante general del Grupo de Ejércitos Vístula también pidió desesperadamente refuerzos para poder bloquear la invasión de los soviéticos; por una serie de expedientes había logrado establecer un destacamento de emergencia bajo el mando del general SS Felix Steiner capaz en la región de Eberswalde para atacar las columnas soviéticas al norte de Berlín, pero por el momento era un simple cuartel general sin tropas, esperando la llegada de una división de fusileros navales, soldados de la retaguardia, personal de tierra de la Luftwaffe y la 4ª SS-Polizei-Panzergrenadier-Division [123] .
El 20 de abril, el 2º Frente Bielorruso del Mariscal Rokossovskij también entró en el campo después de haber completado finalmente el difícil reagrupamiento de sus fuerzas comprometidas durante muchas semanas en Pomerania; desde la noche del 19 de abril, el mariscal había informado a Stalin del inicio del ataque y durante la noche las líneas alemanas del 3.er Panzerarmee en la línea inferior del Oder habían sufrido repetidos ataques de bombarderos nocturnos soviéticos, mientras que grupos especiales de asalto habían cruzado sobre neumáticos. botes para tomar posesión de la vasta tierra pantanosa entre los diferentes brazos del río. La ofensiva del 2º Frente Bielorruso comenzó a las 4:00 am del 20 de abril con el ataque del 65º Ejército del General Pavel Batov en el sector de Szczecin ; En el transcurso del día, el asalto soviético se extendió hacia el norte, donde atacaron al 19.º y 2.º Ejército de Asalto, y al sur, donde entraron en acción el 70.º y el 49.º Ejército [124] .
El 3. Panzerarmee del general Hasso von Manteuffel se desplegó sólidamente detrás de la barrera de agua y opuso una resistencia fuerte y efectiva; durante el primer día sólo el ejército del general Batov logró construir una gran cabeza de puente y el mariscal Rokossovskij fue allí para evaluar la situación [125] . A las 13:00 horas se activaron los primeros puentes móviles que permitieron el traslado de vehículos mecanizados y artillería hacia el oeste del río; al final del día, el 65º Ejército había avanzado con cuatro divisiones en un frente de cinco kilómetros y una profundidad de unos dos kilómetros [126] . Los otros ejércitos, en cambio, encontraron grandes dificultades; El Mariscal Rokossovskij decidió transferir el 70º Ejército al sector del General Batov para utilizarlo en su cabeza de puente [127] . A pesar de los contraataques alemanes en la noche del 20 al 21 de abril, las tropas soviéticas consolidaron sus posiciones en el sector de Szczecin.
El cerco de Berlín
21 de abril
A las 13:50 horas del 20 de abril de 1945, la artillería soviética del 79º Cuerpo de Ejército del 3º Ejército de Asalto abrió fuego por primera vez sobre el centro de Berlín; solo se dispararon algunas salvas, principalmente con fines simbólicos para intimidar al enemigo en el cumpleaños de Hitler, mientras que otros cañonazos habían llegado previamente a zonas más periféricas de la capital [128] [129] . En los días siguientes la artillería del Ejército Rojo habría incrementado constantemente el fuego de artillería, con un notable efecto destructivo; Se dispararon 25 600 toneladas de disparos, lo que corresponde a más de la mitad de las 45 500 toneladas de bombas lanzadas en cinco años por las fuerzas aéreas angloamericanas sobre la ciudad [130] .
En el campo de batalla, la batalla entre los mariscales Žukov y Konev continuó: en la madrugada del 21 de abril, los primeros tanques del 6.º Cuerpo de Guardias Blindados pertenecientes al 3.º aparecieron cerca de Zossen, el cuartel general central del OKH y el OKW. los guardias. El importante centro de mando estaba defendido solo por una débil unidad mecanizada dirigida por el teniente Krankel, quien intentó detener el avance enemigo pero fue rápidamente derrotado por las columnas soviéticas que se acercaban desde el este y el norte; finalmente, a primera hora de la tarde, Hitler finalmente dio la autorización para evacuar y el cuartel general fue inmediatamente abandonado en medio de la confusión general. El general Hans Krebs se dirigió a Berlín para organizar un nuevo centro de mando para Hitler, mientras que la mayor parte del estado mayor general huyó hacia el sur para llegar a Obersalzberg . Los tanques soviéticos entraron en el enorme complejo, en parte subterráneo, sin encontrar oposición y pudieron inspeccionar todos los edificios y observar los medios de comunicación y control de alta tecnología que habían permitido al mando alemán dirigir todos sus ejércitos en Europa [131] .
Al mismo tiempo, el 21 de abril, el mariscal Žukov estaba organizando sus planes finales para el ataque a la ciudad: tres ejércitos, el 47.º, el 3.º asalto y el 2.º acorazado de guardia, avanzarían hacia Berlín desde el norte y el noreste, mientras que otros tres armados , 5º asalto, 8º de la guardia y 1º acorazado de la guardia, habrían entrado por el este y sureste. El comandante del 1er Frente Bielorruso pretendía acelerar las operaciones dentro del área urbana; luego comenzó a reorganizar las tropas en grupos de asalto para el combate urbano y ordenó al 3.er Ejército de Asalto del general Kuznecov que renunciara a un gran movimiento de circunvalación del noroeste y, en cambio, marchara directamente desde el norte hacia Berlín; la artillería del ejército al mando del general Ignatov inició un bombardeo masivo de la zona densamente poblada [132] . Durante el día, todos los ejércitos del mariscal Žukov avanzaban constantemente; El general Berzarin se unió al 5º Ejército de Asalto, reforzado por el 11º Cuerpo Acorazado, Marzahn y Altlandsberg , mientras que el General Čujkov y el General Katukov llegaron a Fürstenwalde , Erkner y Petershagen después de haber repelido algunos contraataques y haber superado campos minados [133] .
El mariscal Žukov siguió temiendo ser anticipado en Berlín por las fuerzas del mariscal Konev y en la mañana del 22 de abril renovó nuevamente las órdenes categóricas a los generales Čujkov y Katukov; exigió ataques continuos para que sus fuerzas pudieran llegar a los distritos del sur de la ciudad antes del 24 de abril. Durante la noche las tropas del 8º Ejército de Guardias obtuvieron importantes resultados y consiguieron superar, con medios improvisados y con una flotilla de barcos y barcazas encontradas en el lugar, primero el Spree y luego el Dahme , llegando al suburbio de Falkenberg . En cambio, la 39.a División de Fusileros pudo tomar por sorpresa dos puentes intactos en Köpenick y, en el transcurso de la noche, pudo construir algunos puentes de pontones sólidos para consolidar su posición al oeste del río. Los ejércitos del 1.er Frente Bielorruso desplegados al norte de Berlín avanzaron aún más rápido: mientras que en la noche del 22 al 23 de abril el 1.er Ejército Polaco enfrentó y bloqueó en Oranienburg a las débiles fuerzas del General Felix Steiner, el 47.º Ejército, reforzado por el 9.º Cuerpo Armored Guards, separado del 2º Ejército de Guardias Blindados, despejó fácilmente el Havel en Henningsdorf , luego continuó el avance hacia el suroeste durante otras 15 millas, llegando a Nauen y acercándose a Spandau y Gatow . De esta manera, el ejército había pasado por alto toda la periferia noroccidental de Berlín y estaba a solo 25 kilómetros de las fuerzas del mariscal Konev que se acercaban desde el sur.
Al mismo tiempo, en el búnker debajo de la Cancillería, Hitler tramaba sus últimos planes de contraataque; él, cada vez más desconectado de la realidad y desgastado psíquica y físicamente, exigió que todas las fuerzas del 1 Frente Bielorruso Soviético fueran atacadas desde el sur, desde el 9 Ejército, y desde el norte, por Eberswalde, por el escurridizo y casi no- Agrupación existente bajo el mando del general de las SS Felix Steiner , formada en torno al cuartel general de la III. SS-Panzerkorps [134] . El general Heinrici no compartía en absoluto el entusiasmo de Hitler por este nuevo plan; por el contrario, creía que el 9º Ejército estaba en peligro de ser rodeado y era absolutamente incapaz de contraatacar [135] .
Los planes de intervención de la agrupación del general Steiner fueron inaplicables, principalmente por la falta de fuerzas adecuadas, pero también por la presión constante y el lento avance de los ejércitos del 2º Frente Bielorruso del mariscal Rokossovsky en el frente del Bajo Oder, que habían obligado al general von Manteuffel comprometiera todas sus fuerzas para tratar de contener la cabeza de puente soviética en el sector de Szczecin, renunciando a cualquier proyecto de contraataque desde el norte hacia Berlín. El 21 de abril, el 65 Ejército del General Batov consolidó su cabeza de puente y los soviéticos construyeron puentes para el traslado de vehículos pesados; El Mariscal Rokossovskij envió un cuerpo de fusileros, el 1er Cuerpo de Guardias Blindados y el 3er Cuerpo de Guardias Blindados [126] a este sector .
22 de abril
El 22 de abril la situación del 9º Ejército del General Busse se deterioró irreversiblemente; después de perder contacto con el 56. ° Panzerkorps del general Weidling, que se había retirado hacia Berlín, y con el 101. ° Cuerpo de Ejército, que había pasado al norte bajo el control del 3. Panzerarmee, permaneció, con dos cuerpos de ejército y el 5. ° Cuerpo del 4. ° Panzerarmee, en la línea del Oder sin poder evitar las maniobras de elusión soviéticas. Durante el día, algunas unidades blindadas del general Katukov desde el norte y elementos mecanizados del general Rybalko desde el sur se unieron al área de Königs Wusterhausen y completaron el cerco de los restos del ejército del general Busse [136] .
La situación en el búnker dio un giro dramático en la tarde del 22 de abril; Hitler se enteró de que el general Steiner ni siquiera había iniciado el ataque desde el norte, que el 9 Ejército del general Busse estaba prácticamente cercado y que el 56 Panzerkorps del general Weidling no había dado más noticias y parecía retirarse hacia Döberitz . Hitler sufrió una crisis nerviosa total, admitió por primera vez que la guerra estaba perdida, acusó a los generales de cobardía y anunció que se quedaría en Berlín hasta el final y luego se suicidaría [137] . El general Alfred Jodl trató de calmar al Führer, afirmando que no todo estaba perdido y que el 12º Ejército del general Wenck , desplegado en ese momento en el Elba, podría haberse desviado al rescate de Berlín; marchando sobre Potsdam, podría haberse enlazado con el 9º Ejército y contraatacado, mientras que los generales Steiner y von Manteuffel también habrían intervenido desde el norte. En la madrugada del 23 de abril, el mariscal de campo Keitel salió del búnker para ir en busca del general Wenck e instarlo a realizar el cambio de frente con la máxima urgencia [138] .
Si bien los últimos intentos poco realistas de Hitler para revertir la situación y evitar la caída de Berlín fracasaron, el 22 de abril las primeras unidades soviéticas ya combatían en la zona urbanizada de Berlín; fueron los soldados del 3.er Ejército de Asalto del general Kuznecov quienes avanzaron hacia las afueras del norte de la ciudad y comenzaron a abrirse paso metódicamente, destruyendo, gracias al poder de fuego de los tanques y la artillería, los nidos de resistencia de unidades débiles de la Volkssturm , SS y unidades policiales Por la mañana las unidades del general Kuznecov conquistaron Weissensee , mientras que al mismo tiempo las formaciones del 5º Ejército de Asalto del general Berzarin entraban en el área de Berlín desde el este, que, reforzadas por el 11º Cuerpo Blindado, llegaban a Kaulsdorf , Biesdorf y Karlshorst [139] . En este sector y más al sur hacia Petershagen y Mahlsdorf , la División SS Nordland del General Ziegler, perteneciente al 56º Panzerkorps del General Weidling, que, separada del grueso del 9º Ejército, seguía en retirada ante el empuje enemigo hacia la ciudad [140] .
En los suburbios exteriores de Berlín, mientras comenzaban los primeros combates en el área urbanizada, las maniobras soviéticas para completar la elusión y el cerco de la capital del Reich también estaban en pleno apogeo. Desde el sur, las fuerzas del 1.er Frente Ucraniano del Mariscal Konev avanzaban a gran velocidad; El 22 de abril, el 4º Ejército de Guardias Blindados del general Leljušenko bordeó rápidamente el borde suroeste de la ciudad y al final del día llegó a 40 kilómetros de las vanguardias de las fuerzas del 1º Frente Bielorruso desde el norte. Durante este avance, el 5.º Cuerpo de Guardias Mecanizados había liberado el campo de concentración de prisioneros de guerra aliados en Treuenbrietzen y tomó por sorpresa a Jüterbog; Los tanques soviéticos abrumaron el aeródromo cercano de la Luftwaffe y derrotaron a la división de reserva alemana "Friedrich Ludwig Jahn", que fue tomada por sorpresa aún en la fase de organización [141] . El mismo día 22 de abril, los otros ejércitos del mariscal Konev también lograron éxitos importantes: el general Rybalko, después de haber ocupado el cuartel general en Zossen, cruzó rápidamente el río Nuthe y por la tarde empujó los tanques del 9.º Cuerpo Mecanizado en el sur . suburbios de Berlín por Marienfelde y Lankwitz [142] . El 3.er Ejército de la Guardia Acorazada, sin embargo, tuvo que detenerse temporalmente en este sector debido a la presencia de la profunda y ancha barrera de agua formada por el canal de Teltow , que parecía estar fortificado y fuertemente defendido por tropas alemanas [143] . El mariscal Konev decidió organizar un ataque de fuerza en la línea del canal Teltow e hizo avanzar la reserva de artillería que constaba de más de 3.000 cañones y morteros pesados; además, para fortalecer sus fuerzas de infantería para el ataque al área urbanizada de la ciudad, aceleró los movimientos del 28 Ejército del General Lucinsky, quien a su vez se alineó a la derecha de los tanques Rybalko a lo largo del canal Teltow [ 144 ] .
23 de abril
Mientras sus ejércitos estrechaban el círculo sobre la capital alemana, en la noche del 22 al 23 de abril, a la 1:00, Stalin finalmente tomó su decisión operativa final para la fase final de la batalla por Berlín; el Stavka emitió la directiva secreta No. 11074 que delineaba las nuevas líneas divisorias entre los sectores asignados al Mariscal Konev y aquellos bajo la competencia del Mariscal Žukov [138] . El documento asignaba al 1.er Frente Bielorruso del mariscal Žukov, como ya había decidido Stalin unos meses antes, la misión principal de alcanzar y conquistar las áreas centrales más importantes de Berlín y especificaba que las fuerzas del mariscal Konev no debían cruzar la línea de operaciones Teupitz - Mittenwalde - Mariendorf - al sur de Tempelhof - estación Anhalter y quedaría excluida de los objetivos más prestigiosos en el distrito gubernamental de Berlín. La directiva 11074 entraría en vigor a partir de las 6:00 horas del 23 de abril, pero en un principio no fue comunicada al mariscal Žukov [145] .
El mariscal Konev se tomó el 23 de abril principalmente para desplegar su artillería pesada frente a la línea del canal Teltow; también ordenó al general Rybalko que organizara la conexión, a su derecha, del 9º Cuerpo Mecanizado con los vehículos blindados del general Katukov pertenecientes al 1º Frente Bielorruso. Mientras las tropas del 1.er Frente Ucraniano organizaban el ataque al canal de Teltow, el 4.º Ejército Blindado de las guardias del general Lelyushenko continuaba avanzando con gran rapidez hacia el oeste y noroeste: el 5.º Cuerpo de Guardias Mecanizados se acercaba a Potsdam , en sólo 25 kilómetros. de las fuerzas soviéticas que bajaban del norte, mientras que el 6º Cuerpo de Guardias Mecanizados avanzó casi 80 kilómetros en un día hacia Brandeburgo y completó la destrucción de la División "Friedrich Ludwig Jahn" [146] . Mientras tanto, el mariscal Žukov estaba reorganizando su formación en preparación para el ataque final a Berlín; también reforzó sus ejércitos destinados a entrar en la zona urbana con unidades de tanques, asignando el 12º Cuerpo de Guardia Acorazado y el 1º Cuerpo Mecanizado al 3º Ejército de Asalto del General Kuznecov, que avanzaba desde el norte y noreste en dirección a la vía férrea Wittenau - Lichtenberg , y el 9º Cuerpo Acorazado de Guardias del 47º Ejército del General Perkhorovič, que marchaba hacia Potsdam para unirse a los carros del General Leljušenko y cerrar el círculo alrededor de Berlín. Por el este, en cambio, avanzaba el 5.º Ejército de Asalto del general Berzarin, reforzado por el 11.º Cuerpo Acorazado, que el 23 de abril cruzó el Spree y continuó al oeste de Karlshorst; finalmente, el mismo día, el general Čujkov, después de haber cruzado el Spree durante la noche, llegó a Adlershof y se acercó a Bohnsdorf [147] .
En la tarde del 23 de abril, el General Helmuth Weidling, comandante del 56 Panzerkorps llegó inesperadamente al búnker de la Cancillería de Berlín quien, luego de una extenuante retirada, se encontraba en ese momento en las afueras del sur de Berlín, listo para continuar la retirada hacia el suroeste de acuerdo con las órdenes recibidas del General Busse. El general Weidling había llegado accidentalmente al refugio subterráneo después de pasar por la ciudad bajo fuego y pasar los puestos de control; pretendía aclarar su situación directamente con las máximas autoridades, al enterarse de que teóricamente había sido destituido y condenado a ejecución inmediata por deserción [148] . El general respondió con vehemencia a las acusaciones, contó las cruentas peripecias de sus tropas y convenció rápidamente a los generales Krebs y Burgsdorf de la falsedad de las acusaciones; paradójicamente, el general, llevado ante Hitler, recibió la orden inesperada de trasladar inmediatamente sus fuerzas del 56 Panzerkorps a la ciudad y asumir de inmediato el mando en jefe de la defensa de Berlín [149] . Al parecer, Hitler había recuperado la confianza y por la noche transmitió por radio una agenda altisonante dirigida al "Ejército Wenck", en la que afirmaba que Berlín nunca se rendiría a los bolcheviques y que la tarea del 12º Ejército era abandonar la línea del Elba contra los americanos y marcha hacia el este al rescate de la capital [150] . El 23 de abril, el mariscal de campo Keitel había llegado al puesto de mando del general Wenck y había dejado claro, en términos finales, que el ejército tenía que salvar a toda costa al Führer en Berlín. El general Wenck aparentemente estuvo de acuerdo con el mariscal de campo y prometió marchar hacia el este, pero en realidad los planes del comandante del 12º Ejército eran diferentes; sobre todo quería abrir un corredor entre la región de Berlín y el Elba para permitir que las unidades alemanas escaparan y se rindieran a los angloamericanos [151] . Los rumores de la llegada del "Ejército Wenck" se difundieron entre los comandos y tropas alemanes; muchos creían que la tarea de esta fuerza de rescate era mantener el camino abierto para que las fuerzas estadounidenses llegaran a Berlín y la ocuparan antes o junto con los soviéticos [152] .
La euforia de Hitler duró poco; esa misma noche llegó un sensacional cable de Hermann Göring en el que el Reichsmarshall comunicaba que, tras la decisión de Hitler de permanecer en Berlín, asumiría plenos poderes sobre el Tercer Reich si no recibía nuevas comunicaciones en contrario de Berlín dentro de unos pocos horas. Advertido por el general Karl Koller del colapso moral de Hitler el 22 de abril y de su decisión de permanecer en la ciudad sitiada, Göring sintió que, como el Führer era prácticamente incapaz de ejercer su función de liderazgo, había entrado en vigor el decreto emitido en 1941 sobre la sucesión. de poder en caso de desaparición de Hitler, que estipulaba que el sucesor tendría que ser el Reichsmarshall [153] . Hitler, instigado en parte por Martin Bormann, reaccionó brutalmente a lo que inmediatamente se consideró una pequeña traición destinada a entregar las armas e iniciar negociaciones con el enemigo. Hitler envió un cable de respuesta a las 21:00 horas en el que afirmaba que tenía el control total de la situación y que, por tanto, el decreto de 1941 no era operativo en absoluto [154] ; prohibió la apertura de cualquier negociación; además, por instigación de Bormann, se le ordenó de inmediato que arrestara a Göring, que se encontraba en el Obersalzberg; el jefe de la Luftwaffe también fue inmediatamente despojado de todos sus títulos, cargos y prerrogativas [155] .
24 de abril
En la madrugada del 24 de abril se produjo el primer contacto directo entre las tropas del 1er Frente Bielorruso y el 1er Frente Ucraniano; soldados del 28 Cuerpo de Fusileros del ejército del General Čujkov, marchando a través del aeródromo de Schönefeld , chocaron inesperadamente con las columnas de tanques del 3.er Ejército Blindado de los guardias del General Rybalko que avanzaban desde el suroeste [156] . La reunión tomó por sorpresa al mariscal Žukov quien, siempre temiendo ser anticipado en Berlín por el mariscal Konev y aún no informado de las decisiones estratégicas finales de Stalin de la noche del 23 de abril, dio un golpe, se negó a creer las noticias comunicadas por el general Čujkov y solicitudes particulares relativas a la reunión [157] . Solo después de que el general Čujkov le aseguró la veracidad de la información y especialmente después de que el propio general Rybalko llegó personalmente al puesto de mando del 8º Ejército de la Guardia y habló por teléfono con el mariscal, Žukov tuvo que admitir que, de hecho, los departamentos del mariscal Konev estaban presentes en el área de la capital enemiga [158] . Las tropas de los dos frentes intentaron organizar una ordenada línea de separación: el general Čujkov avanzó hacia el norte, arrasando Buckow y Lichtenrade , mientras que las unidades blindadas del general Rybalko avanzaron hacia Zehlendorf y Lichterfelde ; ambos ejércitos estaban alineados a lo largo del canal Teltow, que impedía el acceso al centro de Berlín desde el sur [157] [159] .
Después de un día de preparativos y después de concentrar su artillería pesada, el mariscal Konev estaba listo para lanzar el ataque en la línea del canal Teltow; Las defensas alemanas, inicialmente compuestas por débiles unidades Volkssturm , se habían fortalecido considerablemente con la llegada de unidades de la 18. Panzergrenadier-Division y la 20. Panzergrenadier-Division, traídas por el general Weidling para cubrir las entradas del sur a Berlín. El bombardeo preliminar soviético comenzó a las 6:20 am del 24 de abril y fue incluso más intenso que el bombardeo inicial del 16 de abril en la línea Neisse; El mariscal Konev fue personalmente al puesto de mando del general Rybalko para observar los efectos del bombardeo y el progreso del ataque del 3.er Ejército de Guardias Blindados [160] . El ataque soviético encontró una fuerte oposición y encontró considerables dificultades: por la derecha, el 9.º Cuerpo Mecanizado y la 61.ª División de Fusileros cruzaron el canal en Lankwitz , pero fueron contraatacados y rechazados con grandes pérdidas, mientras que por el ala izquierda el 7.º Cuerpo Blindado de la Los guardias lograron establecer una cabeza de puente en Stahnsdorf , pero no pudieron salir a la intemperie debido a los contraataques alemanes. El ataque decisivo se lanzó en el centro, cruzó el canal en Teltow , por el 6º Cuerpo Acorazado de Guardias, que venció la resistencia enemiga y a las 11:00 comenzó el paso de sus tanques al norte de la vía fluvial [161] . El mariscal Konev decidió aprovechar la situación e hizo pasar todas las formaciones del 3.er Ejército de Guardias Blindados por la cabeza de puente de Teltow; Las unidades mecanizadas del general Rybalko intentaron avanzar, pero aún así se vieron gravemente obstaculizadas por la resistencia alemana y solo llegaron a las afueras del sur de Zehlendorf; la 20. Panzergrenadier-Division, sin embargo, también sufrió grandes pérdidas y fue obligada a regresar a la isla de Wannsee , donde permanecería fuera de la batalla principal [162] . El 24 de abril, unidades del 56.º Panzerkorps del general Weidling se opusieron firmemente al avance desde el este del 5.º Ejército de Asalto hacia el parque de Treptow ; en particular, las unidades del SS Nordland lanzaron repetidos contraataques, utilizando los pocos tanques pesados Tiger II del batallón Hermann von Salza ; al mediodía los soviéticos, a pesar de las pérdidas, habían repelido todos los contraataques alemanes y reanudado el avance ocupando el parque y alcanzando el anillo de la superficie subterránea [163] .
25 de abril
El 25 de abril de 1945 las tropas del 1 Frente Bielorruso del Mariscal Žukov y del 1 Frente Ucraniano del Mariscal Konev finalmente completaron la doble maniobra para sortear el área metropolitana de Berlín y cerraron el círculo alrededor de la capital alemana. Los elementos de vanguardia del 6.º Cuerpo de Guardias Mecanizados, pertenecientes al 4.º Ejército de Guardias Blindados del General Leljušenko, avanzaron desde Potsdam en dirección noroeste hacia Ketzin y se unieron con éxito a elementos del 77.º Cuerpo de Fusileros del 47.º Ejército y con los carros armados con el 9º Cuerpo de Guardias Acorazados perteneciente al 2º Ejército de Guardias Acorazados del General Bogdanov descendiendo desde el norte hacia el suroeste. La gran área de Berlín quedó así completamente aislada y el Stavka pudo concentrar contra el área urbana la masa de seis ejércitos del mariscal Žukov, incluidos dos ejércitos blindados y dos ejércitos del mariscal Konev [164] .
Un evento de mayor importancia simbólica y significado global ocurrió el mismo día que el cierre de la maniobra de cerco soviético; después de que las campañas de guerra continuaran durante años, partiendo de los dos extremos de Europa y continuando durante miles de kilómetros , los primeros departamentos de las principales potencias de la heterogénea coalición anti-Hitler finalmente se unieron en Torgau , en el Elba. Fueron los soldados de la 58.ª División de Fusileros de la Guardia Soviética, dependiente del 5.º Ejército de Guardias del General Žadov, parte del 1.er Frente Ucraniano, quienes entraron en contacto con los soldados estadounidenses de la 69.ª División de Infantería de la 1.ª División de EE.UU. Ejército al mando del general Courtney Hodges [165] . El evento fue inmediatamente comunicado en escala jerárquica hasta las más altas autoridades militares y políticas de las naciones aliadas y suscitó gran entusiasmo y un gran esfuerzo propagandístico para dar a conocer el encuentro; los oficiales y soldados de los dos bandos mostraron mutua simpatía y buena voluntad; el ambiente era amistoso y lleno de celebraciones [166] .
Los días 24 y 25 de abril, otras formaciones soviéticas del 1.er Frente ucraniano también habían llegado a la línea del Elba, incluidas unidades del 32.º Cuerpo de Fusileros y los tanques del 4.º Cuerpo de Guardias Blindados ; El 1.er Cuerpo de Caballería de la Guardia del General Baranov también cruzó el río en Riesa , donde recuperó sementales de la yeguada del Cáucaso Norte que había sido transferida a Alemania en 1942, antes de regresar al este del río [167] . Después de la unión entre los soviéticos y los estadounidenses, el territorio europeo residual aún controlado por el Tercer Reich ahora estaba dividido en dos partes que ya no estaban conectadas entre sí, mientras que Hitler estaba atrapado dentro de Berlín defendido por tropas reunidas y sin equipo pesado.
Al mismo tiempo, la situación del frente alemán en el bajo Oder defendido por el 3. Panzerarmee del general von Manteuffel también estaba definitivamente comprometida; El mariscal Rokossovsky había fortalecido aún más la cabeza de puente soviética en el área de Szczecin, moviendo el 70º Ejército y dos cuerpos blindados junto con los tres cuerpos de fusileros del 65º Ejército del general Batov. El mariscal había decidido abrirse paso en dirección noroeste con el 1.er Cuerpo de Guardias Blindados y separar a las tropas del 3. Panzerarmee de Berlín entre Szczecin, Neubrandenburg y Rostock ; Los generales Heinrici y von Manteuffel eran conscientes de la difícil situación y decidieron, sin esperar al decisivo ataque soviético y en contravención de las órdenes de Hitler, iniciar inmediatamente la retirada hacia el oeste, abandonando la línea inferior del Oder [168] .
La batalla en Berlín
Fuerzas sobre el terreno en el área urbana de Berlín
AlemaniaEl 7 de marzo de 1945, el general Hellmuth Reymann fue designado por Hitler como comandante de la guarnición de Berlín, con la tarea de transformar la ciudad en una fortaleza totalmente equipada para hacer frente a un asalto o asedio soviético [169] . Sin embargo, el general Reymann no pudo hablar directamente con Hitler y aclararle los problemas de la defensa de una gran área metropolitana donde aún vivían cerca de tres millones de civiles. En el momento de tomar posesión de su cargo, tenía fuerzas absolutamente insuficientes; se trataba de un total de 94.000 hombres, de los que 41.000 ya estaban disponibles y otros 52.000 de la llamada "palanca de Clausewitz", que podían ser movilizados en caso de peligro inminente en un plazo de seis horas [170] . Además, estas fuerzas estaban mal equipadas, carecían de armamento pesado y estaban compuestas principalmente por reclutas de la Volkssturm (42.500); también estuvieron presentes los muy jóvenes de Hitlerjugend (3 500); los soldados entrenados eran sólo 15.000 [171] .
El general Reymann trató de satisfacer las peticiones de Hitler y ya el 9 de marzo emitió una altisonante y enfática “Ordenanza esencial para los preparativos de defensa de la capital del Reich”, en la que, siguiendo las ideas de los fanáticos nazis, escribía para defender la capital “ hasta el último hombre y la última bala" y describió detalladamente las modalidades del combate "calle a calle" que debió realizarse con "fanatismo, fantasía... con remedios de todo tipo... por encima, por encima y por debajo de la tierra" [172] . En realidad, el principal animador de esta exaltada e irreductible interpretación de la defensa de Berlín fue Joseph Goebbels quien, siendo el "Comisionado para la defensa del Reich" y Gauleiter de Berlín, ejerció un enorme poder político y militar; se esforzó hasta el final para fortalecer la resolución de los defensores, evocando imágenes aterradoras de muerte y condenación en caso de derrota [173] . Goebbels estaba decidido a organizar la resistencia hasta el amargo final sin importar el destino de los habitantes de la capital; rechazó firmemente las solicitudes del general Reymann para organizar la evacuación de civiles [174] .
La evolución estratégica en el campo de batalla cambió por completo la situación de las defensas de la capital del Reich; El 22 de abril, cuando las fuerzas del Ejército Rojo estaban a punto de sitiar por completo la ciudad, el general Reymann fue destituido abruptamente por Hitler, insatisfecho con su supuesta falta de resolución, y reemplazado por el coronel de las SS Ernst Kaether , quien, sin embargo, mantuvo el puesto solo durante algunas horas [175] . La aparición en el búnker del general Weidling en la noche del 23 de abril y el acercamiento a la ciudad de las probadas formaciones del 56.º Panzerkorps en retirada de la línea del Oder habían convencido a Hitler de confiar el mando del bastión de Berlín al general Weidling y a ordenar que todas las unidades bajo su mando se trasladaran al área metropolitana.
Las divisiones del 56 Panzerkorps, que habían pasado al mando del general Werner Mummert tras el ascenso del general Weidling como comandante en jefe de Berlín, formaron así el núcleo más eficiente y entrenado de la guarnición y se desplegaron rápidamente en todos los sectores amenazados. En total, las fuerzas alemanas dentro de la ciudad ascendían a unos 60 000 soldados el 26 de abril, incluidos 15 000 soldados entrenados con un número mínimo de vehículos pesados, aunque abundantemente equipados con vehículos de combate antitanque individuales como el Panzerfaust [176] . Otras fuentes reportan datos superiores: 45.000 soldados entrenados, 40.000 hombres de la Volkssturm y 3.000 jóvenes de las Hitlerjugend [177] . La ciudad había sido dividida en sectores indicados por letras del alfabeto: los sectores A y B, al norte, entre Weißensee y Lichtenberg , estaban tripulados por unos 4.000 soldados de los restos de la ya muy debilitada 9ª División de Paracaidistas, unidades Volkssturm y guardia . departamentos de depósito; en el sector C, al este, entre Neukölln y Treptow , se desplegó la aún eficiente división SS de voluntarios extranjeros Nordland del general Ziegler, reducida a unos 1 500 hombres con 20 vehículos blindados; el sector D, al sur, en la zona del aeropuerto de Tempelhof , estaba defendido por la Panzer-Division Muncheberg con 3 000 hombres y 30 tanques, reforzada a la derecha por destacamentos de la policía letona, Volkssturm y SS; el sector E, al sur de Charlottenburg , estaba defendido por la 18.ª División Panzergrenadier con 3 000 hombres y algunos tanques; finalmente, los restos de la 20. Panzergrenadier-Division ahora estaban aislados en la isla de Wannsee [178] . Finalmente, el sector Z ( Zitadelle ) indicaba la zona central de Berlín donde se ubicaban los edificios gubernamentales y los monumentos históricos; fue confiada al Kampfgruppe del general de las SS Wilhelm Mohnke , quien defendió esta área crucial y también protegió a Hitler y a los líderes del Reich con dos regimientos de las SS: n. 1 ( Anhalt ) y n. 2, que consta principalmente de unidades de reserva de la Leibstandarte [179] .
Elementos fanáticos no faltaron entre las tropas de la guarnición; nuevamente el 24 de abril 400 voluntarios de las SS francesas de la disuelta división Charlemagne entraron en Berlín, decididos a luchar hasta el último por la Europa nazi, bajo el mando del experto general Gustav Krukenberg quien, tan pronto como llegó, fue inmediatamente ascendido y asignado al mando. del SS Nordland en lugar del traidor general Ziegler [180] .
Unión SoviéticaPara el ataque final a la ciudad de Berlín, ahora completamente rodeada, el Ejército Rojo desplegó una abrumadora cantidad de hombres y medios que aseguraban una clara superioridad sobre los defensores alemanes; en total se utilizaron directamente en los combates en la zona urbanizada de la capital: 464 000 soldados, 12 700 cañones, 21 000 lanzacohetes Katyusha , 1 500 tanques y cañones autopropulsados [181] , repartidos entre cinco ejércitos del 1.er Frente Bielorruso del Mariscal Žukov, el 2.º Ejército Acorazado de la Guardia, el 3.º Ejército de Asalto, el 5.º Ejército de Asalto, el 1.º Ejército Acorazado de la Guardia y el 8.º Ejército de la Guardia, y los dos ejércitos del 1.º Frente Ucraniano del Mariscal Konev, el 3.º Ejército de la Guardia Acorazada y el 28.º Ejército. Acciones del 47º Ejército y el 4º Ejército de Guardias Blindados también participaron en los combates.
Durante la fase de preparación de la ofensiva final, el mariscal Žukov había tenido en cuenta las dificultades que se presentarían en caso de un combate urbano en la gran zona habitada de Berlín donde probablemente se atrincherarían las fuerzas supervivientes más fanáticas e ideologizadas de Hitler. decidieron resistir hasta el final en defensa de sus líderes [182] . Con base en la trágica experiencia de la Batalla de Stalingrado , los comandantes soviéticos eran conscientes de los peligros y riesgos de enfrentamientos prolongados y sangrientos en un entorno desfavorable. El mariscal Žukov puso entonces en marcha un programa de entrenamiento de combate cuerpo a cuerpo en entornos urbanos y aprovechó la experiencia del general Čujkov, comandante directo durante los sangrientos combates urbanos en Stalingrado , y de sus tropas, que en su mayoría eran veteranos de esa terrible batalla. [183] . El comandante del 1.er Frente Bielorruso también decidió organizar un sistema de combate con unidades alternas cada doce horas, con el fin de garantizar el reemplazo de unidades y la presencia en acción de unidades siempre relativamente descansadas [184] . De esta manera, el mariscal Žukov creía que podía continuar la batalla sin interrupción durante todas las horas del día y de la noche, sin dar tregua a los defensores. En realidad, el sistema no funcionó exactamente como se esperaba; Debido a la falta de iluminación en el interior de los edificios durante la noche, lo que hacía que los ataques fueran demasiado arriesgados, las salas muy a menudo se detenían y descansaban por la noche y, a veces, incluso tomaban descansos durante el día [184] . Los soldados soviéticos en general estaban agotados después de tantas batallas y, aunque estaban decididos a terminar la guerra victoriosos, ciertamente no estaban ansiosos por correr riesgos innecesarios en esta última fase del conflicto [184] .
En el plano táctico, a pesar del entrenamiento específico realizado antes de la ofensiva, las tropas del Ejército Rojo también iniciaron la batalla cometiendo una serie de graves errores y sobre todo las unidades acorazadas, que avanzaban en columna por las grandes calles de la ciudad, sufrieron pérdidas muy altas debido principalmente a la intervención efectiva de escuadrones antitanques alemanes armados con Panzerfaust o emboscadas de vehículos blindados aislados [185] . Las columnas blindadas, bloqueadas en la cabeza y la cola por los vehículos golpeados, fueron atacadas y diezmadas a menudo en los primeros días. Pronto el mando soviético cambió su táctica y, por iniciativa del general Čujkov, reorganizó las formaciones, mejorando la cohesión de las unidades de vehículos blindados y la cooperación con las formaciones de infantería, formando grupos combinados de asalto con gran poder de fuego [186] . Los grupos de ataque soviéticos se centraron en una compañía de fusileros con el apoyo de cañones antitanques, un grupo de tanques o cañones autopropulsados, dos pelotones de ingenieros y un pelotón de lanzallamas [187] . La táctica implicó la intervención preliminar de la abrumadora potencia de fuego de artillería, tanques y lanzacohetes contra edificios, que a menudo quedaron reducidos a escombros; seguida de la intervención de las tropas de asalto de infantería que, fuertemente armadas con granadas de mano, ametralladoras y fusiles, realizaron combate cuerpo a cuerpo [186] . Los soldados de infantería soviéticos evitaron moverse al aire libre y buscaron refugio entre las ruinas, utilizando también los sótanos y las rutas de salida secundarias para infiltrarse y eliminar las fortalezas. En algunos casos se requirió la intervención de los departamentos especiales de los ingenieros o cañones antitanque para superar los bombardeos más sólidos. Las pérdidas en este tipo de lucha siempre fueron altas y los equipos médicos estaban constantemente presentes inmediatamente detrás de las unidades de asalto soviéticas para brindar ayuda inmediata a los heridos [188] .
En sus memorias, el general Čujkov describe las dificultades de combatir en el área urbana de Berlín, aunque menosprecia las capacidades y la eficiencia de las tropas alemanas y extranjeras enfrentadas a sus soldados, criticando en particular el uso de los adolescentes inexpertos de la Hitlerjugend contra los veteranos soviéticos [189] . El general admite las pérdidas sufridas en los primeros enfrentamientos dentro de la ciudad contra las unidades alemanas; afirma, sin embargo, que en la segunda fase de la batalla las tropas soviéticas mejoraron sus tácticas haciendo avanzar los tanques en cooperación con los fusileros; de esta manera redujeron mucho la efectividad de los ataques alemanes con el Panzerfaust [190] . El general Čujkov también describe las protecciones improvisadas con sacos de arena y alambre con las que estaban equipados sus tanques y que proporcionaban una buena protección contra los ataques antitanque a corta distancia [190] . En otros casos, los petroleros soviéticos recurrieron a medios de protección mucho más extraños; en particular, los tanques del 11.º Cuerpo Blindado estaban equipados con mosquiteros , recuperados de casas alemanas, fijados sumariamente a los lados de las torretas [100] .
Primera etapa
26 de abrilEl alto mando soviético carecía de información fidedigna sobre el destino de los principales líderes del Tercer Reich y temía, en base a los rumores recogidos entre los prisioneros de guerra, que los jerarcas nazis y el propio Hitler estuvieran dispuestos a abandonar en avión la ahora cercada capital. ; en consecuencia, el mariscal Žukov había recibido la orden de dar la máxima prioridad a la conquista de los aeropuertos aún disponibles para los alemanes [191] . La batalla en el área urbana de Berlín comenzó con feroces combates por el aeropuerto de Gatow al noroeste y especialmente el aeropuerto de Tempelhof al sureste. Los enfrentamientos venían ocurriendo desde el 25 de abril y continuaron, amargos y sangrientos, hasta el 26 de abril. La resistencia alemana fue prolongada y eficaz; Sobre todo, las unidades Volksturm se desplegaron en Gatow , que desertó en parte, y los jóvenes estudiantes de las escuelas de la Luftwaffe, que en cambio lucharon ferozmente y repelieron durante dos días los ataques del 75º Cuerpo de Fusileros del 47º Ejército del General Perkhorovič [191] . El aeropuerto de Gatow permaneció abierto durante todo el 26 de abril, pero los estudiantes de la Luftwaffe finalmente fueron diezmados.
Paralelamente, desde la tarde del 25 de abril se desarrollaba la durísima batalla por el aeropuerto de Tempelhof, defendida principalmente por los restos de la Muncheberg Panzer-Division, que se quedó con muy pocos tanques, reforzada con unidades antiaéreas de la Luftwaffe. y unidades de las SS; El general Mummert dirigió la defensa desde el puesto de mando ubicado directamente en el aeropuerto. El asalto fue lanzado por el 8. ° Ejército de Guardias del general Čujkov con el apoyo de unidades blindadas del 1. ° Ejército Blindado de Guardias del general Katukov; dos divisiones de fusileros soviéticas, la 39.ª y la 79.ª Guardias, intentaron rodear el aeropuerto por el este y el oeste mientras los tanques avanzaban desde el sur [192] . La Muncheberg Panzer-Division se defendió bien y los enfrentamientos continuaron por los edificios del aeropuerto y en medio de los restos de aviones destrozados en las pistas. La artillería soviética y los lanzacohetes arrasaron toda la zona y al mediodía del 26 de abril la mayor parte de Tempelhof estaba en manos del general Čujkov. Las unidades supervivientes de la División Muncheberg iniciaron una dramática retirada bajo fuego sin órdenes específicas, en medio de las ruinas de Berlín con las calles salpicadas de cuerpos de desertores supuestamente ahorcados o baleados, en dirección a la nueva línea defensiva de Schöneberg - Halle Puerta - Belle-Alliance-Platz [193] . El general Čujkov continuó el avance también en la tarde del 26 de abril y los bombardeos de artillería pesada golpearon Potsdamer Platz y Leipziger Platz , pero la resistencia alemana en el área urbanizada se estaba volviendo cada vez más feroz; después de enfrentamientos cerrados en los edificios, los soviéticos se abrieron paso en Kreuzberg y conquistaron el Viktoriapark . Las unidades de las SS de la División Nordland se habían atrincherado en los edificios alrededor de Heinrich-von-Kleist-Park y los soldados del 8º Ejército de la Guardia tuvieron que utilizar lanzallamas para superar las defensas, mientras que al final del día los soviéticos también se enfrentaban a una situación muy complicada. joven unidad de las Hitlerjugend , que dispersaron después de un intento fallido de persuadirlos para que se rindieran [194] .
La División SS Nordland , compuesta principalmente por voluntarios escandinavos, había sufrido grandes pérdidas en los combates iniciales en Treptow y Britz , pero permaneció, bajo el mando del nuevo comandante general Krukenberg, todavía en pleno funcionamiento; después de ser reforzado por el grupo de las SS francesas Carlomagno , también intentó contraatacar en Neukölln y al este de Kreuzberg contra unidades del 8º Ejército de Guardias y el 1º Ejército de Guardias Blindados [195] . Después de cierto éxito inicial, el general Krukenberg prefirió retirarse a su vez para concentrar sus fuerzas para la batalla final en el centro de la ciudad, dejando a las unidades de Hitlerjugend para defender Neukölln hasta el final. El despliegue alemán se estaba reorganizando, mientras que la División Muncheberg y Nordland se retiraban hacia el norte; bajo la dirección general del general Weidling, el joven y decidido general Erich Bärenfänger recibió el mando de los sectores de defensa del suroeste y el general de las SS Krukenberg asumió la dirección de la defensa en los sectores del sureste para proteger el centro de Berlín, donde permaneció de reserva el Kampfgruppe del SS General Wilhelm Mohnke [196] .
El 26 de abril, los ejércitos del 1er Frente Ucraniano del mariscal Konev también lograron importantes éxitos en el sector sur del área defensiva de Berlín. El 3.er ejército blindado del general Rybalko, habiendo pasado en masa por el norte del canal Teltow, avanzó a la izquierda de las tropas del general Čujkov, a través de las áreas boscosas que bordean el Havel [192] . El 7º Cuerpo de Guardias Acorazados emergió del bosque de Grunewald y capturó Steglitz y Schmargendorf ; Los tanques soviéticos continuaron más allá, sortearon Pichelsdorf e interceptaron las rutas de comunicación alemanas hacia el oeste, eliminando a las tropas enemigas aisladas en la isla de Wannsee y Potsdam [192] . Las fuerzas mecanizadas del general Bogdanov, 2º Ejército Blindado de las guardias delanteras del mariscal Žukov, se ubicaron a unos cientos de metros al noroeste. Las unidades blindadas soviéticas, que llegaron a Schmargendorf y Friedenau , pusieron en peligro el cuartel general del General Weidling ubicado en Hohenzollerdamm ; El puesto de mando fue rápidamente evacuado y trasladado al sótano de la sede del OKH en Bendlerstraße , justo al sur de la gran zona verde de Tiergarten [197] .
Violentos combates también estaban en pleno apogeo en los sectores este y norte de la gran zona urbana de Berlín: el 5º Ejército de Asalto del general Nikolaj Berzarin avanzaba desde el este hacia Alexanderplatz , reforzado por el 11º Cuerpo Blindado; sus tropas habían sufrido disparos de los cañones de la torre antiaérea del parque Friedrichshain , pero el 25 de abril lograron aislar el enorme edificio y continuar a lo largo de Frankfurter Allee y más al sur hacia el sector de la estación de Silesia . El avance del ejército de Berzarin encontró una fuerte resistencia, especialmente a lo largo de las líneas ferroviarias que conectan la estación, pero los soviéticos continuaron avanzando de todos modos, destruyendo sistemáticamente cada edificio y cada fortaleza enemiga con el fuego de armas pesadas [198] . Al norte estaban en acción el 2º Ejército Acorazado de las guardias del General Bogdanov que, con dos cuerpos móviles, el 1º Mecanizado y el 12º carros de guardia, descendieron hacia el suroeste y combatieron en Siemensstadt , y el 3º Ejército de Asalto del General Kuznecov, que procedió con decisión hacia el centro de la ciudad a lo largo de un frente de ataque que se extendía desde el extremo este de Siemensstadt hasta Weissensee y Friedrichshain [199] . El mariscal Žukov siguió instando a sus comandantes y exigió que los generales Kuznecov y Berzarin se reunieran en Tiergarten desde el norte y el este lo antes posible.
La situación de los alemanes se hacía cada vez más difícil; las existencias de explosivos y municiones se estaban agotando y el general Weidling solicitó urgentemente transporte aéreo para lanzar en paracaídas armas y materiales a Berlín. El aeropuerto de Gatow aún estaba en manos de los alemanes, pero su caída era inminente; algunos cazas Messerschmitt Bf 109 consiguieron lanzar medicinas, mientras que unos Junkers Ju 52 aterrizaron en el amplio Eje Este-Oeste , que estaba siendo transformado en una pista de aterrizaje de emergencia. A pesar de la lucha en curso, Gatow se acostumbró hasta el final; el día 26 de abril, una compañía de infantería de marina aterrizó en el aeropuerto y fue asignada como refuerzo al SS Nordland , mientras que el general Robert Ritter von Greim y su acompañante Hanna Reitsch también arribaron en un Focke-Wulf Fw 190 , convocados personalmente por hitler Los dos dejaron Gatow en un pequeño Fieseler Storch y lograron aterrizar cerca de la Puerta de Brandenburgo ; en el último vuelo, su avión había sido golpeado sobre Grunewald y el general Greim había resultado gravemente herido [200] . Hitler recibió inmediatamente a los dos visitantes; elogió a Greim por su coraje, lo ascendió a mariscal de campo y lo nombró nuevo comandante en jefe de la Luftwaffe en lugar de Hermann Göring, ahora definitivamente desacreditado y considerado un traidor [201] . El Führer se quejó amargamente de la falta de lealtad incluso de sus colaboradores más importantes, pero aún parecía confiado; a Reitsch le habló del "ejército de Wenck" que, según él, llegaba del sur y salvaría Berlín. Hitler alternó períodos de exaltación irrazonable con fases de sombría desesperación: a Reitsch, después de estos discursos optimistas, le entregó dos cápsulas de cianuro para ella y el general von Greim [202] .
27 de abrilLos combates se acercaban cada vez más al centro de Berlín (el llamado sector Z, "Zitadelle") ya la zona de los edificios gubernamentales y se volvían cada vez más violentos y amargos; la Panzer-Division Muncheberg, tras la retirada del día anterior, había llegado a sus nuevas posiciones en Potsdamer Platz y en la estación de Anhalt , en cuyo sótano el general Mummert había establecido el nuevo puesto de mando [203] . La lucha se reanudó inmediatamente contra unidades del 8º Ejército de la Guardia del general Čujkov. En esta etapa los equipos de asalto soviéticos comenzaron a infiltrarse en la superficie y penetraron también en los túneles subterráneos del metro y S-Bahn para intentar pasar por debajo del canal Landwehr , lo que suponía un serio obstáculo para seguir avanzando desde el sur hacia el centro. Los túneles subterráneos habían sido bloqueados con muros y estaban defendidos por los alemanes; también comenzaron enfrentamientos violentos en el sótano [203] . Los grupos de exploración soviéticos lograron infiltrarse y acercarse a la Puerta de Halle y Potsdamer Platz, donde, sin embargo, fueron duramente rechazados; tres tanques soviéticos que habían logrado llegar a la entrada de Wilhelmstrasse [203] [204] también fueron destruidos por unidades del SS Nordland . Las unidades escandinavas y francesas del general Krukenberg, que habían sido reforzadas por un batallón de las SS de Letonia y los últimos ocho tanques del 503 batallón blindado pesado del comandante Friedrich Herzig [200] , estuvieron en acción todo el día en la puerta de Halle. La situación de las SS era crítica y al final del día el general Krukenberg tuvo que trasladar su puesto de mando a la estación de metro de Stadmitte , a escasos 400 metros del búnker de Hitler.
La Panzer-Division Müncheberg estaba aún en más problemas. Hitler, tras enterarse de que los soviéticos se infiltraban en los túneles subterráneos, había dado órdenes de volar las barreras estancas del canal Landwehr para provocar la inundación de los túneles subterráneos sin preocuparse por los soldados alemanes, los heridos, los enfermos y por encima todos los numerosos civiles que habían encontrado refugio allí. La orden se cumplió y el agua se vertió en los túneles provocando pánico y provocando bajas civiles; además las unidades del Müncheberg se vieron obligadas a evacuar y el puesto de mando se trasladó de nuevo a la estación de Potsdamer Platz, donde se produjo la mayor desorganización [205] [206] . La lucha no cesó ni siquiera durante la noche; los soviéticos desencadenaron un violento bombardeo, seguido de nuevos ataques que obligaron a los restos de la Muncheberg Panzer-Division a retirarse de nuevo, a las 4:00 horas del 28 de abril, a los túneles de Nollendorfplatz y los grupos de exploración soviéticos lograron infiltrarse en la paralela túneles que conducían a Potsdamer Platz [207] . El 8º Ejército de la Guardia del general Čujkov atacó no solo en dirección al centro de la ciudad contra Muncheberg y SS Nordland ; a la izquierda, otras unidades del ejército avanzaban hacia el Tiergarten y también se desarrollaban violentos combates en Budapester Straße . Las unidades blindadas soviéticas llegaron hasta el zoológico , el recinto de los hipopótamos y el planetario; también se abrió fuego contra la torre antiaérea del zoológico; la 18. Panzergrenadier-Division, que defendía este sector, tuvo que ceder terreno y trasladar su puesto de mando, abandonando la posición en la torre [208] . El general Čujkov había llegado entonces al canal Landwehr entre el Tiergarten y la puerta de Halle y sus soldados estaban a aproximadamente 1,5 kilómetros de los principales objetivos en el área gubernamental del centro de Berlín, pero los primeros intentos de asaltarlo con un bombardeo de agua no tuvieron éxito y el general tuvo que detener temporalmente las operaciones para reorganizar sus fuerzas [209] .
En los demás sectores del frente de ataque, los ejércitos soviéticos avanzaron aún más; al noroeste, el 47.º ejército del general Perkhorovič, después de haber cerrado el cerco de la ciudad, finalmente completó la conquista del aeropuerto de Gatow y avanzó en dirección a Spandau , mientras que al norte continuó el 2.º ejército blindado de la guardia del general Bogdanov. para luchar por la conquista del vasto distrito de Siemensstadt [210] . El mariscal Žukov confió un papel decisivo sobre todo a sus dos ejércitos de asalto: el 3.er ejército de asalto del general Kuznecov había alcanzado el borde norte del centro de la ciudad entre Tiergarten y Prenzlauer Berg y había pasado por alto la torre antiaérea del Parque Humboldt , lo que no hizo. habría sido atacado directamente pero fue objeto de bombardeos de artillería y ataques aéreos [210] . El mariscal ordenó al general Kuznecov que continuara hasta Tiergarten y se conectara lo antes posible con las tropas del general Čujkov del sur. Por el este atacaba el V Ejército de Asalto del general Berzarín; el ejército avanzó en un sector muy estrecho y dos cuerpos de fusileros se concentraron en un espacio de apenas 700 metros [211] . Al suroeste, los ejércitos blindados del mariscal Konev también estaban todavía en el campo: el 3.er ejército blindado de los guardias del general Rybalko el 27 de abril llegó a Charlottenburg y pasó por alto a la 18. Panzergrenadier-Division, que también estaba siendo atacada por las fuerzas del general Čujkov, mientras que el 4º Ejército Blindado de las guardias del general Leljušenko se comprometió en parte contra la aislada 20. Panzergrenadier-Division en Wannsee. El mariscal Konev no estaba satisfecho; ordenó al general Leljušenko que acelerara la destrucción de las fuerzas alemanas en Wannsee y empujara rápidamente al 6º Cuerpo de Guardias Mecanizados en Brandeburgo en Havel [212] .
En el búnker subterráneo de Hitler se sucedían los encuentros cada vez más surrealistas y dramáticos; en la superficie los combates se acercaban al centro, las calles estaban en ruinas, las hogueras se encendían en todos los barrios y un pesado manto de humo y polvo flotaba en el cielo que reducía la visibilidad y hacía el aire casi irrespirable [213] . La Luftwaffe siguió sobrevolando la ciudad, a pesar de la oposición de los aviones soviéticos, para lanzar municiones y materiales, mientras que la pista habilitada en el Eje Este-Oeste se encontraba actualmente inutilizable debido al accidente de un Ju52 [211] . A pesar de la evolución catastrófica de los acontecimientos, las ilusiones aún predominaban en el búnker: el general Krebs tranquilizó una vez más al Führer sobre la solidez de las defensas alemanas en Berlín y confirmó que el puente Pichelsdorf sobre el Havel aún estaba en posesión de las juventudes hitlerianas y que permaneció a disposición del ejército de Wenck [211] . Hitler pedía constantemente noticias de Wenck y el general Krebs informó que el ejército parecía haber hecho un progreso considerable en dirección a Berlín; El ejército del general Busse también se dirigía hacia la capital; por otra parte, no hubo información precisa sobre el destino de las tropas de los generales Steiner y von Manteuffel desplegadas en el sector norte del frente [214] . Entre los líderes y altos oficiales nazis, así como entre las tropas, corrían rumores de la inminente llegada del ejército de Wenck y también de los estadounidenses que salvarían Berlín; Goebbels y Bormann también hablaron en sus últimos llamados a la resistencia sobre "desarrollos en el extranjero" que cambiarían la situación [215] .
En realidad, en la madrugada del 28 de abril, los alemanes controlaban en Berlín sólo una estrecha franja de territorio entre Alexanderplatz al este y Charlottenburg y el Reichssportfeld al oeste, donde las juventudes hitlerianas mantenían el puente sobre el Havel esperando a Wenck, durante un tiempo. longitud de unos 15 kilómetros y una anchura de sólo cinco kilómetros [216] . Los soldados soviéticos del 3.er Ejército de Asalto, que avanzaban desde el norte, ya podían ver la Siegessäule , la Columna de la Victoria [217] desde la distancia en el Tiergarten .
Asalto al Reichstag
28 de abrilLos combates decisivos en el casco urbano central de Berlín comenzaron el 28 de abril; los altos mandos soviéticos no tenían un conocimiento preciso de la ubicación de las estructuras de mando enemigas y, en particular, no sabían que el propio Hitler estaba en un búnker debajo de la Cancillería. El general Čujkov se encontraba en ese momento con parte de sus fuerzas cerca de la Belle-Alliance-Platz, desde donde se bifurcaban hacia el norte las amplias avenidas de Friedrichstraße y especialmente Wilhelmstraße que conducían a la Cancillería, pero los generales soviéticos se concentraron en otro objetivo. El edificio del Reichstag había sido designado desde un principio como símbolo plástico de la victoria del Ejército Rojo; en ese punto confluyeron los esfuerzos de todos los ejércitos en combate en Berlín y en ese edificio debería haberse izado la bandera de la Victoria soviética el 1 de mayo [218] .
Numerosos ejércitos soviéticos del 1er Frente Bielorruso convergían lentamente en el Reichstag; mientras que al sur, detrás del canal Landwehr, entre Tiergarten y Halle Gate, el general Čujkov con su 8º Ejército de Guardias luchaba contra unidades de las SS Nordland y la Panzer-Division Muncheberg, desde el este el 5º Ejército de asalto del General Berzarin, que había ocupado Alexanderplatz y había llegado a la entrada de Unter den Linden en la Isla de los Museos [209] . Los tanques del 2. ° Ejército Blindado de las guardias del general Bogdanov luchaban en el distrito de Charlottenburg, a unos tres kilómetros al oeste del Tiergarten, pero al norte, el cuerpo de ejército líder del 3. ° Ejército de Asalto del general Kuznetsov, el 79. ° Cuerpo de fusileros del general Semën Perevёrtkin. , habían llegado al distrito de Moabit , cerca de la orilla norte del Spree, desde donde podían llegar al edificio del Reichstag. Los soldados del general Perevёrtkin conquistaron la prisión de Moabit con bastante facilidad y luego caminaron los 800 metros de Alt-Moabit Straße que los separaba de la orilla del Spree [219] . El 3.er Ejército de la Guardia Acorazada del general Rybalko, dependiente del 1.er Frente ucraniano del mariscal Konev, también se encontraba todavía en Berlín, avanzando en la zona suroeste de la ciudad de Wilmersdorf en dirección a la Hohenzollerndamm .
El mariscal Konev siguió instando al general Rybalko a acelerar su marcha y llegar a Tiergarten el 28 de abril, pero los errores de comunicación entre los ejércitos provocaron graves incidentes de fuego amigo . El ataque se lanzó desde Wilmersdorf, mientras que la 55.ª Brigada de Guardias Blindados del coronel David Dragunskij avanzaba por Kantstraße en dirección al zoológico [220] . La artillería del 3.er Ejército Blindado de Guardias bombardeó fuertemente las áreas de ataque, donde en realidad ya estaban presentes los departamentos del muy irritado General Čujkov, quien parece no haber informado al comandante del ejército blindado de la desviación a la izquierda de sus soldados. . La rivalidad entre los dos frentes soviéticos siempre fue muy acalorada; algunos comandantes del 8º Ejército de Guardias del general Čujkov llegaron incluso a usar los tanques destruidos para bloquear el camino de los rivales del 1º Frente Ucraniano y bloquear su camino hacia el centro de Berlín [221] . Ante el riesgo de enfrentamientos fratricidas, el alto mando soviético emitió nuevas órdenes vinculantes que obligaron al mariscal Konev a desviar sus fuerzas hacia el oeste. El general Rybalko tuvo que llevar a cabo, a pesar de su gran decepción, las nuevas órdenes, que le trasladaron a la zona de Viktoria-Luise-Platz hasta la estación de Savignyplatz , ya definitivamente excluida de la carrera al Reichstag [222] . La rivalidad también estuvo presente entre los mismos ejércitos del 1er Frente Bielorruso; los generales del 5. ° Ejército de Asalto se preocuparon constantemente por el progreso desde el sur del 8. ° Ejército de la Guardia, y el 28 de abril se hicieron planes para "devolverlo a la orilla sur del Canal Landwehr", y se ordenó a las divisiones líderes que lo hicieran. atacar sin tener en cuenta Wilhelmstraße, Saarlandstraße y apuntar al cuartel general de la Gestapo , el Ministerio de Aeronáutica y la Cancillería del Reich [215] . El cuartel general del mariscal Žukov tuvo dificultades para ordenar los ejércitos y delimitar con precisión los límites de los sectores de acción.
El 28 de abril, mientras aún se desarrollaba la batalla, el alto mando soviético decidió montar una primera estructura administrativa para restaurar el orden en los barrios que fueron progresivamente ocupados. Luego, el general Nikolaj Berzarin fue nombrado "comandante de la guarnición de Berlín" con autoridad administrativa y política completa sobre la ciudad. El general se apresuró a dictar una Orden N° 1 que se difundió por toda la ciudad con las primeras disposiciones ejecutivas [223] .
Sin embargo, la batalla de Berlín no había terminado; El general Čujkov se enfrentó al obstáculo del canal Landwehr, que bloqueaba el acceso al barrio del gobierno; los tanques sólo podían pasar a través de los dos puentes Möckern y Potsdamer , que estaban fuertemente tripulados por las unidades SS Nordland . Los soldados soviéticos del 8º Ejército de la Guardia tuvieron que recurrir a medios improvisados para cruzar el curso de agua; algunos departamentos utilizaron los túneles del metro, otros, dirigidos por el teniente Balakin y el teniente Klimuskin, pasaron por los desagües de alcantarillado de la orilla sur y luego nadaron por las tuberías de la orilla norte [224] . Las unidades blindadas inicialmente sufrieron grandes pérdidas al intentar cruzar el puente Möckern; la estructura había sido minada y los ingenieros tuvieron que intervenir para evitar que el puente fuera destruido; algunos intentos de infiltración de unidades de asalto fueron bloqueados. Eventualmente, usando el recurso de usar un T-34 parcialmente quemado como cebo y cubriéndose con cortinas de humo, los tanques pudieron pasar sobre la orilla norte del Canal Landwehr [225] .
29 de abrilEn la tarde del 28 de abril, las primeras unidades del 79 Cuerpo de Fusileros del General Perevёrtkin, pertenecientes al 3.er Ejército de Asalto del General Kuznecov, llegaron a las orillas del Spree desde el norte y por primera vez identificaron combates, el perfil de la cúpula del Reichstag alrededor de 600 metros de distancia, sobre el puente Moltke que cruzaba el río. A medida que la excitación y el entusiasmo se extendían entre las tropas, el general observó personalmente la posición y reorganizó sus fuerzas para la batalla final [226] . La misión parecía particularmente difícil debido a la necesidad de cruzar el puente Moltke, la presencia de barreras a lo largo de las avenidas y fortificaciones en los edificios de hormigón defendidos principalmente por unidades fanáticas del llamado Kampfgruppe Mohnke , que consiste principalmente en unidades SS de los guardias de Himmler. ( Begleit Battalion Reichsfuher SS ) y la guardia de Hitler ( Wachtbattalion LAH ) [227] . Otras fuerzas alemanas en el área del Reichstag incluían unidades de la Volksturm , paracaidistas de la 9ª División y marineros del batallón Grossadmiral Donitz . En total, según fuentes soviéticas, unos 5 000 soldados alemanes fueron desplegados en la zona del Reichstag, apoyados por tres unidades de artillería de campaña y una artillería antiaérea [228] . La topografía del área era particularmente desfavorable para las tropas soviéticas: además del puente sobre el río Spree, algunas áreas, donde se estaban construyendo un túnel ferroviario y un gran edificio, estaban parcialmente inundadas y eran difíciles de atravesar para vehículos motorizados; además, todo el sector estaba bajo el fuego de algunas piezas antiaéreas de la 3.ª batería antiaérea pesada del sector 211 desplegada cerca del Reichstag bajo el mando de los líderes de la batería Richter y Radloff y también de los grandes cañones del búnker del zoológico ; finalmente, el Reichstag fue fuertemente fortificado, las puertas y ventanas habían sido enrejadas y tapiadas, se colocaron nidos de ametralladoras en las grandes salas interiores [229] [230] .
El general Perevёrtkin disponía de tres divisiones para el ataque final a la zona del Reichstag: a la derecha (sur) estaba desplegada, en los edificios de la aduana, la 150 División de Fusileros del general Vasílij Šatílov con dos regimientos, el 469 y el 756 en primera línea y uno, el 674 en reserva; a la izquierda (norte) estaba, en las ruinas de la estación de Lehrte, la 171 División de Fusileros del coronel Negoda con los regimientos 380 y 525 en línea y el 713 en reserva. El 79 Cuerpo de Fusileros también tenía la 207 División del Coronel Asafov en la segunda línea a lo largo de Invalidenstraße y estaba fuertemente reforzado con artillería pesada, cañones de campaña, una brigada de tanques y un lanzallamas [231] . A pesar de las grandes fuerzas a su disposición, el general Perevёrtkin no pudo conquistar fácilmente el puente Moltke; el ataque fue llevado a cabo por sorpresa a la medianoche del 29 de abril por el 1er batallón del 756° regimiento, comandado por el capitán Stepan Neustroev , y por el 1° batallón del 380° regimiento, comandado por el teniente K. Samsonov, pero se opuso firmemente [228 ] que los acompañaba pasaron la primera barricada, pero fueron destruidos en gran parte por los disparos del búnker del zoológico en la segunda barricada a la salida del puente; las unidades soviéticas que llegaron por la otra orilla del Spree fueron contraatacadas durante la noche, mientras que los alemanes que habían permanecido aislados al norte del puente en el distrito de Moabit participaron en los combates. Un intento alemán de volar el puente Moltke no tuvo éxito y, temprano en la mañana, los soviéticos finalmente rechazaron los contraataques y se asentaron firmemente en la orilla sur del río [230] .
En la madrugada del 29 de abril, el 79 Cuerpo de Fusileros reforzó sus posiciones y rodeó con las Divisiones 150 y 171 los edificios al norte de Moltkestraße , frente al gran edificio del Ministerio del Interior, y todo el barrio diplomático al norte de la gran plaza, la Königsplatz , frente al Reichstag; al mismo tiempo, las tropas de ingenieros se ocupaban de remover obstáculos y abrir rutas seguras para la marcha de los vehículos blindados [232] . A las 7:00 am, con un breve bombardeo de artillería, comenzó el asalto de la 150 División del General Šatilov sobre el Ministerio del Interior, la llamada "casa de Himmler", defendida principalmente por las formaciones SS de las guardias del Reichsführer; el batallón del capitán Neustroev avanzó al amparo de las murallas, pero encontró una fuerte resistencia; sólo al mediodía logró ocupar la esquina del edificio que da a la orilla del río y entrar en el patio interior [233] . La lucha fue feroz y sangrienta; duraron horas a quemarropa en los distintos pisos de la inmensa construcción, mientras algunas habitaciones eran presa de incendios. Las unidades soviéticas sufrieron grandes pérdidas, el regimiento 469 tuvo que ser retirado y reemplazado por el regimiento 674 del teniente coronel A. Plekhodanov quien, al final, después de todo un día de lucha, logró conquistar "la casa de Himmler" [228] ; los últimos núcleos de la resistencia alemana fueron eliminados recién a las 4:30 del 30 de abril [234] . El día 29 de abril, mientras continuaban los combates en el edificio del Ministerio del Interior, otras unidades soviéticas habían avanzado más; a las 8:30 también había comenzado el primer bombardeo de artillería dirigido contra las entradas del Reichstag. Dos regimientos de la 171.ª División del Coronel Negoda avanzaron al este de Moltkestraße y asaltaron el barrio diplomático: el 525.º regimiento se desplegó en Alsenstraße, mientras que el 380.º regimiento alcanzó y ocupó la sede de la legación suiza que estaba ubicada justo al norte de Königsplatz [235 ] .
30 de abrilEntonces comenzaron los preparativos para el asalto final al Reichstag; el mando soviético trajo refuerzos de artillería y vehículos blindados; Ochenta y nueve cañones de calibre hasta 152 mm y 203 mm se colocaron a 300 metros del gran edificio, también apoyados por baterías de lanzacohetes Katjuša M-31. Las tropas de choque se alinearon en el frente y se distribuyeron una serie de banderas rojas que se suponía que se izarían sobre el Reichstag en señal de victoria. Una, la bandera No. 5, fue asignada por el General Šatilov al comandante del 756° regimiento, el Coronel Zincenko, quien a su vez se la pasó al Capitán Neustroev, comandante del 1° batallón; otras banderas fueron entregadas al 1.er Batallón del 674.º Regimiento (Capitán Davydov), al 1.er Batallón del 380.º Regimiento (Teniente Samsonov) y a dos escuadrones especiales de soldados, en su mayoría miembros del Komsomol , dirigidos por el Mayor Bondar y el Capitán Vladimir Makov. [236] .
El edificio del Reichstag y los terrenos circundantes fueron defendidos por la tercera compañía del Wachtbatallion LAH , dependiente del SS Anhalt Regiment , bajo el mando del experto Obersturmführer Gerhard Babick , cuyo puesto de mando, conectado con el Reichstag por un túnel, estaba situado más allá atrás en un pasaje subterráneo entre Dorotheenstraße y Hermann-Göring-Straße [229] . El teniente Babick, especialista en combate cuerpo a cuerpo, mostró una determinación extrema, disparando sumariamente a los soldados rezagados o rebeldes y expresó una gran confianza hasta el final, afirmando que los refuerzos de los tanques pesados Tiger II estaban en camino; el teniente organizó la defensa desplegando pequeños grupos de hombres de las SS alrededor del edificio del Reichstag [237] .
En la madrugada del 30 de abril, los capitanes Neustroev y Davydov, posicionados en el primer piso de la "casa de Himmler", observaron directamente el campo de batalla; vieron unas trincheras, vallas y cañones autopropulsados alineados frente a un edificio gris con una cúpula medio destruida; más atrás observaron un edificio aún más grande, probablemente la Puerta de Brandenburgo . En ese momento, ignorando por completo la forma del Reichstag, no podían orientarse y creían que el Reichstag era el edificio más grande del fondo; fue el coronel Zincenko, comandante del regimiento 756, quien, observando los mapas, aclaró el malentendido y comunicó bruscamente por teléfono a los dos capitanes que el Reichstag era el edificio más pequeño y más cercano [238] . El capitán Neustroev también interrogó a dos prisioneros, antes de quedar completamente convencido y ordenar a su batallón que atacara el edificio [239] . El primer ataque se lanzó al amanecer, pero pronto quedó claro para las tropas soviéticas que el objetivo estaba defendido y que los alemanes lucharían ferozmente hasta el final. El asalto fue inmediatamente detenido por el fuego enemigo del Reichstag y sobre todo del Tiergarten y la Ópera de Kroll , que era un bastión fuertemente guarnecido por los alemanes y estaba en el flanco y detrás de las tropas atacantes de la 150 División.
El comando soviético luego tuvo que continuar con la 207.a División de Fusileros, la reserva del 79.o Cuerpo del General Perevёrtkin, para limpiar la sección de la Ópera de Kroll; los dos regimientos de la división, 587 y 598, cruzaron el puente Moltke procedente de Schlieffen-Ufer y luego rodearon el teatro imperial [240] ; después de violentos combates, que continuaron durante toda la mañana del 30 de abril, las tropas soviéticas finalmente lograron eliminar este otro bastión alemán [241] . Mientras tanto, se preparaba un segundo ataque al Reichstag con el apoyo de refuerzos de artillería, lanzacohetes y tanques; después de un fuerte bombardeo inicial, el asalto se lanzó a las 11:30, pero de nuevo encontró una amarga y efectiva resistencia por parte de los defensores alemanes [242] . Mientras la 150 División del General Šatilov atacaba con dos regimientos, el 756 a la izquierda y el 674 a la derecha, directamente a través de Königsplatz hasta el canal inundado del túnel ferroviario en construcción que bloqueaba el acceso al Reichstag [243] , el 380 regimiento de la 171ª División, bajo el mando del Mayor Šatalin, avanzó más al norte de la legación suiza. Fueron estas tropas, sobre todo, las que sufrieron cuantiosas pérdidas debido a los continuos contraataques alemanes y al cruento cuerpo a cuerpo; solo al final de la tarde los soldados del 380 llegaron a la línea antitanque llena de agua que impedía el acceso al edificio [244] . A las 13:30 la infantería soviética, alcanzada por el fuego de los cañones del búnker del zoológico, se vio obligada a detenerse nuevamente; sólo el 525º regimiento de la 171ª División, que estaba desplegado en el extremo norte izquierdo, logró escapar de la vigilancia del enemigo y desde el cuartel diplomático llegó al puente Kromprinz [245] .
En el torbellino de los combates, la confusión iba en aumento, mientras que el frenesí entre los mandos soviéticos se hacía cada vez mayor por poder conquistar el Reichstag lo antes posible y enarbolar la bandera de la victoria antes del 1 de mayo. El general Šatilov había observado el ataque desde el área del patio de aduanas a unos 600 metros de distancia; a las 2:25 pm informó erróneamente que parecía haber visto, en medio del humo, una bandera roja ondeando desde el segundo piso del edificio. La comunicación llegó a través de la cadena de mando al mariscal Žukov quien, deseoso de coronar su papel como conquistador de Berlín, se apresuró a divulgar la sensacional noticia al mundo con un comunicado que decía que "a las 2:25 pm unidades del 3er Ejército asaltan. .. conquistaron el Reichstag sobre el cual izaron la bandera soviética". Las noticias rápidamente resultaron ser engañosas, ya que los soldados soviéticos todavía estaban atrapados frente al canal del túnel ferroviario en Königsplatz y el mariscal Žukov descargó su ira, ordenando al general Šatilov que "izara una bandera de una forma u otra ... incluso en el columnas de la entrada principal. De ninguna manera! " [246]
El asalto decisivo se lanzó finalmente a las 18:00 horas del 30 de abril, mientras el cielo se oscurecía por la puesta del sol y la presencia de intensas nubes de humo y polvo provocadas por los continuos combates. El ataque, precedido de un nuevo bombardeo de artillería y lanzacohetes, fue lanzado por tres batallones con gran energía; Los soldados soviéticos cargaron a través de la Königsplatz, pasaron la zanja parcialmente inundada del túnel en el que se estaba trabajando y, parcialmente protegidos del fuego de los tanques que se habían acercado a la trinchera, llegaron a la escalera del Reichstag. Primero llegaron los soldados del 1.er batallón del 756.º regimiento, encabezados por el comandante adjunto, el teniente Aleksej Berest , el ayudante K. Gusjev y el sargento I. Sjanov, inmediatamente se unieron los hombres del 1.er batallón del 380.º del capitán Davydov [ 244] . Los soldados soviéticos, algunos con banderas rojas, llegaron a las colosales columnas de la entrada del Reichstag bajo el fuego de los defensores; fueron los soldados Pëtr Pianitskij, Jakimovic, Prygunov y Pëtr Ščerbina , de la compañía del sargento I. Sjanov, quienes subieron hacia la entrada [247] : el sargento Pjanitskij a la cabeza de todos, cayó muerto junto a los escalones y su bandera fue recogidos por el sargento Pëtr Ščerbina, que fijó el estandarte en una de las columnas y luego llegó a la puerta de entrada [245] . La enorme entrada fue completamente enrejada y tapiada y hubo que desplegar dos morteros que, de cerca, abrieron una abertura en la puerta; mientras tanto, otros soldados soviéticos con banderas rojas habían llegado a la escalera: el teniente Koshkarbaev y el soldado Bulatov del regimiento 674, el sargento Eremin y el soldado Savenko del regimiento 380, el sargento Smirnov y los soldados Belenokov y Somov del 525, el sargento Japarov de la brigada de artillería pesada [244] .
Los primeros en entrar en el Reichstag por la abertura practicada en la puerta amurallada fueron el capitán Neustroev, comandante del 1er Batallón del 756, y el sargento Ščerbina que había izado la primera bandera roja en las columnas del pórtico de entrada: se encontraron en un vasto entorno, inmerso en la oscuridad y lleno de polvo y humo. En los grandes salones vacíos de los tres pisos y en el sótano, las unidades de las SS de la tercera compañía del Wachtbatallion LAH del Obersturmführer Babick se habían atrincherado, ofreciendo una resistencia desesperada que se prolongó, con extrema fiereza, durante muchas horas [248] . Los alemanes defendieron el segundo piso y también contraatacaron en la esquina noroeste del edificio, donde los soldados del regimiento 380 habían asaltado. Mientras tanto, en una habitación del primer piso, el Capitán Neustroev organizó un equipo de asalto con hombres del Batallón I y el grupo especial del Capitán Makov para conquistar los pisos superiores e izar la bandera de la victoria en el techo del Reichstag. Según algunas fuentes, fueron los soldados dirigidos por los sargentos Michail Minin , Gazi Zagitov y Aleksandr Lisimenko , pertenecientes al equipo del Capitán Makov, quienes, a las 21:00 horas del 30 de abril, subieron corriendo la escalera interior y lograron hacer la bandera. de la estatua de la diosa de la victoria en el techo del edificio [246] ; otros autores informan que previamente el grupo elegido designado de la división, encabezado por los dos sargentos de la sección de reconocimiento, el ruso Mikhail Alekseevič Egorov y el georgiano Meliton Kantaria , había izado la bandera en la escalera parcialmente demolida y luego había ondeado la pancarta desde el segundo piso Además, a las 21:15 otro grupo, encabezado por el teniente Sergej Sorochin , habría levantado otra bandera roja en el techo del Reichstag [246] . En cualquier caso, continuaron los feroces combates cuerpo a cuerpo y los soldados soviéticos no lograron despejar el tercer piso; fuertes núcleos alemanes también habían transformado el sótano en una fortaleza casi inexpugnable.
A última hora de la tarde, mientras continuaban los enfrentamientos en el Reichstag, intervino personalmente el coronel Zincenko, comandante del regimiento 756; llegó al primer piso y en la penumbra habló primero con el Capitán Neustroev y el Teniente Berest, ordenándole organizar un equipo de asalto para llevar la bandera roja No. 5 hasta el techo, y luego se le unieron los sargentos del grupo de asalto. "oficial" Kantaria y Egorov, a quien él personalmente encomendó la tarea diciendo: "Bueno, muchachos, vayan y levanten la bandera allí arriba" [249] . El grupo de asalto, dirigido por el teniente Berest, se dispuso a atacar el tercer piso y mantuvo a las SS alemanas enzarzadas en una nueva serie de violentos combates, mientras que los dos sargentos exploradores Egorov y Kantaria encontraron una escalera exterior que subía rápidamente hasta llegar al techo donde, en plena noche a las 22:50 izaron la bandera roja nº 5 en el grupo ornamental de mármol de la fachada del Reichstag [250] .
En ese momento, sin embargo, nadie podía ver la pancarta y no había ningún fotógrafo disponible para filmar la escena simbólica de la victoria soviética en Berlín. La hazaña fue inmortalizada el pasado 2 de mayo por el famoso fotógrafo Evgenij Chaldej , quien recreó la escena de la bandera roja ondeando sobre el Reichstag utilizando a tres soldados presentes en ese momento en el campo de batalla que ahora había concluido y que, además, pertenecían al 8º Ejército. de la guardia del general Čujkov, que no participó en la famosa pelea. Las fotos tomadas por Chaldej, a pesar de los elementos de artificialidad, se convirtieron rápidamente entre las imágenes más famosas de toda la Segunda Guerra Mundial . La propaganda soviética no reveló detalles sobre las fotos de Chaldej y los dos sargentos Egorov y Kantaria fueron reconocidos oficialmente como los protagonistas del simbólico acto, recibiendo además la condecoración Héroe de la Unión Soviética .
1-2 de mayoLa batalla en el edificio del Reichstag, sin embargo, no terminó con la empresa de los dos sargentos soviéticos; por el contrario, los alemanes atrincherados en el sótano eran aún numerosos y bien armados; tras algunas negociaciones, en la mañana del 1 de mayo, para acordar una rendición, los defensores decidieron seguir luchando e incluso intentaron incendiar el edificio para obligar a los soviéticos a evacuar. Las tropas soviéticas todavía tuvieron que superar momentos difíciles en medio del humo del fuego y con escasa disponibilidad de agua; finalmente logró obligar a los sobrevivientes de la guarnición alemana a rendirse, quienes entregaron sus armas, después de negociaciones con el teniente Berest, en la mañana del 2 de mayo de 1945. Mientras tanto, el Obersturmführer Babick había abandonado su puesto de mando subterráneo detrás del Reichstag, pero los hombres supervivientes continuaron durante horas disparando desde los escombros de la Schiffbauerdamm a los soldados soviéticos esparcidos fuera del palacio [251] . En la batalla en el sector del Reichstag, los soviéticos sufrieron grandes pérdidas, más de 2000 muertos, mientras afirmaban oficialmente haber matado a unos 2 500 soldados enemigos y capturado otros 2 604 [244] . Otras fuentes reducen sustancialmente las pérdidas alemanas en el sector del Reichstag e informan de unos 200 muertos y 300 soldados encarcelados [252] .
La muerte de Hitler
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"Así que... ¡este es el final para ese bastardo!" |
| ( Frase pronunciada por Stalin tras enterarse por el mariscal Žukov de la noticia del suicidio de Hitler [253] ) |
Cuando los sargentos Egorov y Kantaria levantaron la bandera de la victoria sobre el Reichstag, Adolf Hitler y su esposa Eva Braun ya llevaban varias horas muertos. Incluso los últimos días del Führer en el búnker bajo la Cancillería se habían caracterizado por alternar fases de sombría desesperación con estallidos de ira vengativa y repentinos momentos de entusiasmo y optimismo poco realista. El 28 de abril, Hitler había organizado el viaje aéreo desde Berlín para el mariscal de campo von Greim y su compañera Hanna Reitsch; los dos lograron volar en un Arado Ar 96 que afortunadamente había aterrizado en el Eje Este-Oeste; según los planes de Hitler, von Greim tomaría el mando de la Luftwaffe y organizaría ataques aéreos contra los soviéticos en Berlín. Incluso antes de su partida, a las 19:00, Hitler se enteró, a través de la interceptación de un comunicado de la BBC desde Londres , de que Heinrich Himmler había entrado en contacto con enemigos occidentales y había ofrecido la rendición incondicional [254] . La traición del hombre que era considerado el compañero más fiel de Hitler, tras el cuestionable comportamiento de Göring y la aparente obstrucción de numerosos generales combatientes, desató la ira de Hitler, quien inmediatamente destituyó a Himmler de todos los cargos e hizo fusilar a Himmler de inmediato para vengarse de Hermann Fegelein. , el oficial de enlace de las SS en el búnker y cuñado de Eva Braun, al que se creía consciente de la traición y también capturado recientemente después de su intento de deserción [255] .
Después de enterarse de la deserción de Himmler, Hitler fue informado en la tarde del 28 de abril por el general Weidling sobre los últimos desarrollos militares en Berlín: el general describió la situación de manera realista; las reservas de municiones y alimentos estaban prácticamente agotadas y habrían sido suficientes solo para otros dos días, sus fuerzas se redujeron a unos 30.000 hombres con muy pocos vehículos blindados. El comandante de la guarnición propuso organizar una salida general para romper el cerco y marchar hacia el oeste hacia el 12º Ejército del general Wenck, que parecía haber entrado en contacto con las tropas del general Reymann atrincheradas en Potsdam. El general Weidling había preparado un plan detallado que preveía colocar los tanques restantes a la cabeza con los restos de la 9.ª División de Paracaidistas y la 18.ª División Panzergrenadier; el segundo escalón también incluiría a Hitler y sus colaboradores, protegidos por el Kampfgruppe Mohnke y un batallón de fusileros navales; finalmente la columna sería cubierta por el tercer escalón, formado por los restos de la Panzer-Division Muncheberg, la SS Nordland y el Kampfgruppe Bärenfänger [256] . La guarnición se dirigiría hacia el oeste por Heerstraße y cruzaría el Havel por el puente Pichelsdorf , todavía defendido por las juventudes hitlerianas bajo el mando de los oficiales Schlunder y Theilhacker [ 257] . El jefe de Hitlerjugend , Artur Axmann , apoyó firmemente el proyecto del general Weidling, mientras que el general Krebs también pareció tomarlo en serio, pero Hitler rechazó inmediatamente el plan; prefirió acabar con su vida en la capital de Alemania antes que caer como fugitivo o correr el riesgo de ser hecho prisionero por los soviéticos [258] . Hitler ahora parecía casi completamente resignado; las últimas deserciones de sus colaboradores de mayor confianza y la secuencia de malas noticias del frente lo convencieron para tomar las últimas decisiones de su vida.
El 29 de abril, Hitler dictó a sus secretarios su laberíntico y estrafalario testamento político, en el que acusaba de su fracaso sobre todo a sus más cercanos colaboradores que no habían correspondido a su confianza y exaltaba la "guerra que un día pasará a la historia como la manifestación más gloriosa y heroica de la lucha por la existencia de una nación”; también prosiguió en su testamento condenando el "judaísmo internacional" y exhortó a sus sucesores a seguir combatiéndolo "inexorablemente" [259] . El Führer indicó a los sucesores designados para los cargos que ocupaba: el almirante Karl Dönitz como presidente del Reich, Goebbels como canciller de Alemania y el mariscal de campo Schörner como comandante en jefe de la Wehrmacht. Después de completar estos actos formales, que Bormann se comprometió a transmitir al almirante Dönitz en Flensburg , Hitler se casó con su compañera Eva Braun [260] en una breve ceremonia . En la noche del 29 de abril, se llevó a cabo la conferencia militar final con la presencia de los generales Weidling y Mohnke.
Los informes de los dos oficiales superiores no dieron ninguna esperanza; según el general Weidling, las municiones y el equipo de combate ya estaban agotados y la resistencia no podía prolongarse más de otras 24 horas; El general Mohnke, consultado por Hitler, confirmó sustancialmente las predicciones del comandante de la guarnición. En este punto, Hitler parecía completamente resignado; rechazó una nueva propuesta del general Weidling de organizar una salida general, declaró que, después de su muerte, los soldados supervivientes podrían abandonar la ciudad en "pequeños grupos" y, sobre todo, precisó que no debería celebrarse ningún acto formal de rendición con los soviéticos [261]. ] . A la 1:00 am del 30 de abril, Hitler recibió la última comunicación por radio del mariscal de campo Keitel; aclaró definitivamente que el "Ejército Wenck" estaba bloqueado en Beelitz y ya no podía avanzar, mientras que el 9º Ejército estaba completamente rodeado; por lo tanto, nadie habría venido a salvar a Berlín.
El 30 de abril de 1945 Adolf Hitler, después de desayunar con sus secretarias y de haber saludado y agradecido a sus colaboradores y ayudantes personales, se retiró junto con Eva Braun a su habitación privada en el búnker y hacia las 15.15 horas se suicidó ingiriendo un vial de cianuro . y al mismo tiempo disparar un tiro de pistola en la cabeza; Braun se suicidó al ingerir el veneno. Los cuerpos fueron transportados a la superficie, depositados en una zanja excavada sumariamente en el jardín y quemados completamente con unos 150 litros de gasolina [262] .
Fin de la Resistencia de Berlín
Peleas FinalesLos días 29 y 30 de abril, mientras se luchaba por el Reichstag, la batalla urbana dentro de Berlín continuaba con la máxima violencia en los demás sectores; al sur, en particular, el general Čujkov, después de haber cruzado el canal Landwehr con dificultad, lanzó un ataque en tres direcciones con el 8º Ejército de los guardias reforzado por los tanques del 1º Ejército Blindado de los guardias del General Katukov. El 28.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia avanzó hacia el Tiergarten; en el centro, a lo largo de la Wilhelmstraße que conducía directamente a la Cancillería de Hitler, procedía, partiendo de Belle-Alliance-Platz, el 29 Cuerpo de Fusileros de la Guardia; finalmente, más al este, se desplegó el 4º Cuerpo de Fusileros de la Guardia [263] . A la derecha del frente de ataque de los generales Čujkov y Katukov avanzaba el 5º Ejército de Asalto del general Berzarin; las tropas atacaron al norte del canal Landwehr. El 5.º Ejército tenía como objetivo atacar el sector de la Cancillería y el cuartel general de la Gestapo desde el este, anticipándose a los soldados del general Čujkov.
A las 12 del mediodía del 29 de abril, el general Čujkov, desde su puesto de mando en Belle-Alliance-Straße, inició el ataque general en el sector de Tiergarten, precedido por una hora de bombardeo de artillería; algunas unidades de exploración se infiltraron en los túneles subterráneos del metro. Este sector de la capital alemana todavía estaba defendido por unos 10 000 soldados, incluidas numerosas unidades de las SS extranjeras. La División SS Nordland del general Krukenberg desplegó unidades noruegas y danesas a su izquierda desde Spittelmarkt hasta Kochstraße , mientras que en el centro, para bloquear Wilhelmstraße y Friedrichstraße, así como las unidades escandinavas, estaban los voluntarios franceses supervivientes del Charlemagne ; en la segunda línea, dispersos en pequeños grupos entre Tiergarten y Unter den Linden, estaban los tanques restantes del batallón SS Hermann von Salza y el batallón pesado SS 503 [264] . Los Tiger II del sargento Georg Diers y el sargento Karl-Heinz Turk salieron de la estación de Potsdamer Platz hacia la estación de Anhalt. Estos departamentos lucharon válidamente hasta el final y los soviéticos sufrieron fuertes pérdidas de vehículos blindados debido principalmente a la intervención de los escuadrones antitanque de las SS francesas. El 29 de abril, las dos últimas Cruces de Caballero de la Cruz de Hierro fueron concedidas al sargento francés Vaulot y al comandante Herzig del batallón pesado 503 [265] . El avance de los soldados del 8º Ejército de Guardia fue lento y dificultoso, con enfrentamientos en todos los edificios ya lo largo de las vías principales y cuantiosos los destrozos y pérdidas; a la izquierda, otras formaciones soviéticas entraron en el zoológico y golpearon la torre antiaérea [266] .
Incluso en los otros sectores de la batalla, la lucha fue feroz y sangrienta; al este, el 5º Ejército de Asalto del general Berzarin se acercó al área del gobierno, asaltó la parte sur de Prenzlauberg y se enfrentó a una dura batalla por la posesión de la estación de Anhalt [267] . Al suroeste, los ejércitos acorazados del mariscal Konev, excluidos de la zona más central de Berlín, continuaron luchando para estrechar el círculo alrededor de la ciudad, impedir las incursiones alemanas y eliminar los focos de resistencia dejados atrás. El 3er Ejército de Guardias Acorazados luego desvió su masa principal hacia Charlottenburg y organizó formaciones de bombardeo hacia Ruthleben ; el 4º Ejército Blindado del General Leljušenko se dedicaba principalmente a enfrentarse con sus dos cuerpos mecanizados a las unidades que llegaban desde el oeste del "Ejército Wenck"; sin embargo, también puso en acción al 10.º Cuerpo de Guardias Acorazados, junto con unidades del 13.º Ejército, en la isla de Wannsee, donde las fuerzas alemanas aisladas resistieron durante todo el 29 de abril [268] . Potsdam había caído desde el 27 de abril.
El 30 de abril hubo combates en todas las áreas de la arruinada capital; los ejércitos del 1.er Frente Bielorruso estaban en acción en el oeste, donde el 47.º Ejército había formado una barrera entre Potsdam y Spandau y atacado Kladow y Pichelsdorf , y en el norte, donde avanzaban los tanques del 2.º Ejército Blindado de la guardia del general Bogdanov. entre Charlottenburg y la parte occidental del Tiergarten y se acercó a las unidades del ejército del general Čujkov que ingresaban al Tiergarten desde el sur. El 8.º Ejército de Guardias hizo pocos progresos en el centro y solo a finales del 30 de abril los departamentos de exploración de la 74.ª División del 29.º Cuerpo de Fusileros estuvieron a la vista de la Cancillería del Reich [269] , mientras que el 28.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia avanzó la izquierda, en la zona sur del zoológico, que sin embargo estaba fuertemente guarnecida por una nutrida guarnición alemana decidida a resistir. Hacia el este, el 5.º Ejército de Asalto del general Berzarin continuó, junto con el 11.º Cuerpo Acorazado, acercándose lentamente a la Cancillería y la Puerta de Brandeburgo, completó la conquista de la estación de Anhalt y comenzó una lucha muy violenta contra algunas unidades del SS Nordland por la posesión . del cuartel general de la Gestapo en Prinz-Albrecht-Straße . También se estaban produciendo enfrentamientos violentos en el enorme edificio del ministerio de aeronáutica, defendido por un conglomerado de unidades alemanas, incluidos voluntarios de las SS belgas, letones y escandinavos [270] .
El 3.er Ejército Blindado de Guardias del general Rybalko se había retirado ahora del centro de Berlín, pero continuó avanzando hacia el noroeste para conectarse con los tanques del ejército blindado del general Borgdanov; a fines del 30 de abril, unos cientos de metros separaban las dos formaciones blindadas; el 7º Cuerpo de Guardias Acorazados había llegado al distrito de Westend , mientras que otras unidades soviéticas arrasaban Wilmersdorf [271] . En las últimas horas del 30 de abril, mientras se libraba la fase decisiva de los combates por el Reichstag, las tropas soviéticas también luchaban con fuerza en el Tiergarten y en el zoológico. Los tanques pesados comenzaron a ascender a lo largo de Unter den Linden y los cañones dispararon a través del Eje Este-Oeste [271] . Las peleas en el jardín zoológico fueron particularmente intensas y también marcaron el destino de las preciadas especies animales mantenidas; muchos animales, incluidos leones, fueron asesinados, pájaros esparcidos por el cielo, algunos babuinos fueron asesinados por los guardianes por temor a que salieran de las jaulas dañadas [272] . El ataque al zoológico, defendido enérgicamente por más de 5 000 soldados alemanes sólidamente atrincherados, fue llevado a cabo por la 39 División de Fusileros de la Guardia perteneciente al ejército del General Čujkov y continuó durante todo el día; los bunkers fueron rodeados y destruidos con la intervención de departamentos del genio, pero los últimos defensores alemanes del zoológico fueron eliminados recién al día siguiente [244] .
Negociaciones de retornoTras la muerte de Hitler y Eva Braun y la cremación de los dos cadáveres, Goebbels, Bormann y el general Krebs llamaron al general Weidling a la Cancillería; el comandante militar de Berlín fue informado del final del Führer e instó a organizar un contacto con los soviéticos. El general Krebs intentaría acordar un alto el fuego sobre el terreno para dar tiempo al nuevo gobierno del almirante Dönitz para formar y comenzar negociaciones formales con los soviéticos. Por lo tanto, a las 23:30 horas del 30 de abril, el coronel Seifert llegó a los puestos de avanzada de la 35.ª División de Fusileros de la Guardia , perteneciente al ejército del general Čujkov, e informó que había sido enviado por el general Krebs para organizar una entrevista directa entre los líderes militares en el nivel más alto [273] . El general Cujkov, informado inmediatamente por los comandantes subordinados, aceptó la solicitud y a las 3:50 am del 1 de mayo tuvo lugar una reunión entre el general Krebs y el general Čujkov en el puesto de mando del 8º Ejército de la Guardia. El alto oficial alemán informó de la muerte de Hitler, leyó su testamento político y una declaración de Goebbels pidiendo "condiciones satisfactorias" para la paz entre Alemania y la Unión Soviética. El general Čujkov era duro e imperturbable y, en primer lugar, telefoneó al mariscal Žukov para informarle de la sensacional noticia y recibir instrucciones [274] .
El mariscal Zhukov envió a su jefe de personal, el general Vasilij Sokolovskij , al mando del 8º Ejército de la Guardia, e inmediatamente informó a Stalin de las noticias sobre la muerte de Hitler y las solicitudes alemanas para abrir una negociación; Stalin lamentó que no hubiera sido posible capturar con vida al Führer y solicitó la búsqueda inmediata de su cuerpo, ordenando también detener todas las negociaciones y solicitar la rendición inmediata e incondicional [275] . Las conversaciones entre el general Krebs y los generales Čujkov y Sokolovskij se reanudaron sin grandes resultados y se prolongaron por cuestiones diplomático-políticas, mientras que pronto se hizo evidente que el general alemán no tenía plenos poderes para concluir una rendición formal y estaba tratando de ganar tiempo, alegando a tener que consultar primero a los nuevos líderes de Alemania Goebbels y Dönitz; después de muchas digresiones y discusiones infructuosas, fue posible organizar una línea de conexión telefónica con el búnker; El general Krebs habló con Goebbels, quien sin embargo le ordenó que regresara para más consultas [276] . Finalmente, los soviéticos impusieron un ultimátum abrupto , exigiendo la rendición incondicional a las 10:15 am del 1 de mayo [277] . El general Krebs regresó detrás de las líneas alemanas.
En el búnker de la Cancillería Goebbels y Bormann se negaron, a pesar de la opinión favorable del general Weidling, a ir en contra de las órdenes de Hitler que prohibían la rendición y por lo tanto rechazaron las solicitudes soviéticas transmitidas por el general Krebs [278] ; a las 16:00 se envió un oficial con un documento escrito firmado por el general Krebs y Bormann rechazando las solicitudes soviéticas. Mientras tanto, el mariscal Žukov había ordenado la reanudación inmediata de las operaciones y, por tanto, a partir de las 18:30 horas del 1 de mayo la artillería abrió fuego en todos los sectores. Se reanudaron las operaciones en el área de Berlín: el 3. ° Ejército de Asalto y el 2. ° Ejército de Guardias Blindados, provenientes del norte, ingresaron al Tiergarten y al zoológico con las unidades del 8. ° Ejército de Guardias y el 1. ° Ejército Blindado de los guardias viniendo desde el sur ; El 3er Ejército de Guardias del General Rybalko, 1er Frente Ucraniano, asaltó por completo Wilmersdorf y Halensee , mientras que los tanques y la infantería del 4º Ejército de Guardias Acorazados finalmente vencieron la resistencia en la isla de Wannsee [279] . Los combates en Berlín fueron encarnizados y sangrientos hasta el final: las unidades alemanas y los voluntarios extranjeros cercados lucharon desesperadamente, mientras los soldados soviéticos avanzaban con cautela, utilizando sobre todo la potencia de fuego de los cañones y la artillería para tratar de evitar nuevas pérdidas innecesarias en esto. fase final de la guerra [280] .
Intentos de salida| El anuncio de rendición |
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El general Helmuth Weidling , comandante de la defensa de Berlín , anunció la rendición con el siguiente comunicado enviado a las tropas alemanas: " Berlín, 2 de mayo de 1945. El 30 de abril, el Führer se suicidó, abandonando así a todos los que le habían prestado lealtad". A las órdenes del Führer, ustedes, los soldados alemanes, estaban listos para continuar luchando por Berlín a pesar de que sus municiones se estaban agotando y la situación general hacía que una mayor resistencia no tuviera sentido. Cada hora que continuaran luchando solo prolongaría el terrible sufrimiento de la población civil y de nuestros heridos. De acuerdo con el mando supremo de las tropas soviéticas, le pido que deponga inmediatamente las armas. Weidling, ex comandante de la defensa de la plaza de Berlín " [281] . |
El fracaso de las negociaciones convenció a Goebbels de que ya no había salida; él y su esposa Magda , por lo tanto, decidieron suicidarse y en la noche del 1 de mayo se envenenaron; anteriormente también habían matado a sus seis hijos con veneno [282] . Los generales Krebs y Burgsdorf y el capitán Franz Schädle tomaron la misma decisión y se suicidaron a su vez, mientras se organizaba una salida desesperada en el búnker de la Cancillería para escapar de los rusos [283] . Los generales Krukenberg y Ziegler habían sido llamados por Martin Bormann y el general Mohnke para participar en la salida y unos cientos de SS, soldados de la Wehrmacht y civiles se reunieron rápidamente; se organizaron varios equipos que partieron por separado a partir de las 23:00 [284] .
El intento principal, llevado a cabo a medianoche a través del puente de Weidendammer sobre el Spree, con el apoyo del Tiger II del sargento Diers y un cañón de asalto, fue frustrado rápidamente por los soldados soviéticos en Ziegelstraße y terminó en un desastre. Después de tres intentos fallidos de avance, el grupo se dispersó: el tanque Tiger fue destruido, Martin Bormann y Ludwig Stumpfegger murieron [285] . El grupo dirigido por el general Mohnke con los secretarios de Hitler cruzó el Spree por una pasarela y en un primer momento logró continuar, mientras que el grupo del general Krukenberg con los supervivientes de las SS Nordland , incluidas las SS francesas, fue rechazado, tuvo que dar marcha atrás y prácticamente disuelto; la mayoría, incluido el general Krukenberg, fueron capturados o asesinados. El 2 de mayo, el grupo del general Mohnke, que incluía, además de los secretarios, a Hans Baur , Otto Günsche y Johann Rattenhuber , también fue bloqueado cerca de Schönhauser Allee ; todos los hombres fueron hechos prisioneros, mientras que los secretarios lograron escapar y llegaron a Elba aventureros [286] .
El alto mando soviético se alarmó por estos repetidos intentos de escapar del cerco y las unidades blindadas del 2º Ejército de Guardias del General Bogdanov y el 3º Ejército de Asalto fueron alertadas para perseguir a los fugitivos y repeler nuevos intentos [287] . Estas barreras impidieron la salida de las tropas dirigidas por el general Barenfanger, quien decidió suicidarse junto con su esposa [288] . La salida más grande se llevó a cabo a partir del 2 de mayo desde Tiergarten por los sobrevivientes de la Panzer-Division Muncheberg y la 18. Panzergrenadier-Division que se dirigieron hacia el puente sobre el Havel de Charlottenburger Brücke , aún en posesión de los jóvenes de la Hitlerjugend ; bajo los golpes del 125 Cuerpo de Fusileros Soviéticos, los alemanes sufrieron grandes pérdidas, pero al final lograron pasar en dirección a Staaken ; sin embargo, perseguidos y cercados, fueron aniquilados en gran parte el 5 de mayo [287] ; los soviéticos revisaron cuidadosamente los cadáveres dentro de los vehículos blindados destruidos, buscando los cuerpos de los principales líderes nazis [289] .
Rendimiento finalMientras tanto, la Batalla de Berlín ya había terminado oficialmente; en la noche del 1 de mayo, el general Weidling, en su puesto de mando en Bendlerstrasse, había decidido, después de consultar a sus oficiales, rendirse con la guarnición de la capital. Se envió un mensaje de radio a las unidades soviéticas del 28. ° Cuerpo de Fusileros de la Guardia del 8. ° Ejército de la Guardia a las 0:40 del 2 de mayo pidiendo un alto el fuego; El general Čujkov fue advertido y se organizó una reunión en el puente de Potsdamer, que tuvo lugar con la participación del coronel alemán Dufving y los coroneles soviéticos Semcenko y Matusov [290] . El general Čujkov aceptó la rendición de la guarnición de Berlín y, después de un mensaje del Ministerio de Propaganda del Reich de que Goebbels había muerto, el propio general Helmuth Weidling cruzó las líneas a las 6:00 am del 2 de mayo y se entregó a los soviéticos [291] .
El general Čujkov, tras informar al mariscal Žukov de los últimos acontecimientos, se reunió primero con una delegación del ministerio de propaganda que le informó del suicidio de Goebbels y del general Krebs y de la probable muerte de Bormann, luego mantuvo una conversación directa con el general Weidling con la participación de General Sokolovskij, enviado por el mando del 1er Frente Bielorruso. Después de algunas discusiones, el general Weidling accedió a firmar un documento dirigido a las tropas alemanas ordenando un alto el fuego y la rendición de la guarnición [292] . También se realizó una grabación de audio, leída personalmente por el general Weidling, del documento de rendición, que inmediatamente se difundió por megafonía por las calles de Berlín [293] .
La Cancillería del Reich, parcialmente en ruinas y ahora prácticamente abandonada, fue alcanzada y ocupada en la mañana del 2 de mayo, mientras se desarrollaban las negociaciones finales, por los soldados del 1050º Regimiento de Fusileros del Teniente Coronel Gumerov, perteneciente a la 301ª División de General Vladimir Antonov , dependiente del 5º Ejército de Asalto. Se capturaron numerosas insignias y símbolos de la Alemania nazi, mientras que en el jardín los soviéticos encontraron los restos calcinados de Goebbels y su esposa y la entrada al búnker de Hitler; El coronel Sevtsov tomó el control de toda la zona con las tropas de la división del general Antonov [294] .
En los días siguientes fue el teniente coronel Ivan Klimenko, comandante de la sección SMERŠ del 79º Cuerpo de Fusileros del 3º Ejército de Asalto, quien envidió el lugar de enterramiento de los restos calcinados de Hitler y Eva Braun y exhumó los cuerpos, que luego fueron sometidos en una autopsia el 8 de mayo. Incluso si los resultados de la investigación y los testimonios recogidos confirmaran la identificación de los cuerpos, la investigación y las dudas sobre el final real de Hitler continuarían durante mucho tiempo [295] .
Dentro de Berlín, el fuego cesó a las 18:00 horas del 2 de mayo de 1945; las tropas alemanas todavía presentes salieron de los sótanos y refugios y se alinearon desmoralizados hacia los centros de reunión de prisioneros de guerra; Los soldados soviéticos se reunieron en las calles y plazas de la ciudad en ruinas y celebraron con entusiasmo la victoria final y el probable final de la guerra [296] . Los tanques del 2º Ejército de Guardias Blindados se encontraron frente a la Puerta de Brandenburgo con los vehículos blindados del 11º Cuerpo Blindado. Las tropas de los diversos ejércitos se mezclaron y fraternizaron; hubo bailes, cantos, gritos de alegría, grandes tragos de alcohol; las tripulaciones de los tanques se apearon de sus vehículos y se unieron a la celebración general [296] .
Violencia contra civiles y saqueos
La Batalla de Berlín se libró en una vasta zona urbanizada aún habitada por cerca de tres millones de civiles que vivieron las últimas semanas de la guerra en una situación deplorable; la mayoría de las personas, en su mayoría mujeres y ancianos, permanecieron en sótanos, refugios subterráneos o túneles subterráneos, sin agua ni electricidad y con serias dificultades de abastecimiento. Además de los peligros de los combates de superficie con armas pesadas, los civiles se vieron expuestos a la violencia y brutalidad de las tropas soviéticas. Además, por las calles en ruinas también transitaban unidades irregulares alemanas del proyecto Wehrwolf , empeñadas en organizar una especie de guerra de guerrilla urbana contra las unidades del Ejército Rojo [297] , y los llamados "tribunales de guerra itinerantes", que durante la batalla fueron los encargados de identificar, capturar sumariamente y ahorcar a los presuntos desertores entre los soldados de la guarnición de Berlín. Los civiles vivían en un ambiente de terror y resignación.
Los soldados soviéticos ya en el invierno de 1945 se entregaron a la violencia y la devastación tan pronto como llegaron a suelo alemán. Ansiosos por vengar la enorme cantidad de muertes y destrucción de civiles sufrida como resultado de la larga y devastadora ocupación alemana y exacerbada por las continuas pérdidas, los soldados del Ejército Rojo, instados además por la propaganda a mostrarse despiadados con el enemigo, sangrientamente vengado [ 298] . Stalin y la dirección soviética habían intervenido para reducir la violencia, preocupados por las consecuencias de estas atrocidades. Los civiles de Berlín estaban al tanto de las atrocidades soviéticas y temían una repetición masiva de la violencia en la capital; Circulaban tristes rumores y muchos planeaban suicidarse. La llegada a Berlín de las formaciones soviéticas de primera línea en general no implicó violencia y abusos graves contra los civiles berlineses, sino que en realidad la segunda ola de tropas y unidades de retaguardia desató un violento saqueo durante unos días; las violencias y violaciones de mujeres alemanas fueron muy numerosas [299] . Después de unos días, los líderes soviéticos asumieron todos los poderes militares y civiles e intentaron poner orden y detener el saqueo y la violencia; los episodios de brutalidad luego disminuyeron paulatinamente, se organizaron nuevas administraciones con colaboradores alemanes o comunistas; la población, que en general se mostró resignada y disciplinada, se puso manos a la obra para desescombrar y restaurar los servicios [300] .
La tragedia de las atrocidades sufridas por civiles alemanes en Berlín y en particular la violencia sufrida por mujeres y niñas fue objeto de una acalorada polémica tanto a nivel de autoridades políticas en el período de la Guerra Fría como en el contexto del análisis historiográfico de los eventos. Mientras que, en general, el problema se minimiza o se pasa por alto por completo en los autores soviéticos y rusos, en algunos autores occidentales, como Cornelius Ryan y Antony Beevor , estos hechos trágicos se informan y describen ampliamente.
Últimas batallas
Mientras se desarrollaba la batalla en el área de Berlín, también se produjeron muchos combates violentos en otros sectores del frente entre formaciones alemanas comprometidas en contraataques débiles o desesperadas por salvarse hacia el oeste y los ejércitos soviéticos desplegados desde el Stavka para proteger la agrupación principal en combate en la capital alemana y destruye las fuerzas enemigas rodeadas. A partir del 26 de abril, el general Wenck, impulsado enérgicamente por el mariscal de campo Keitel, había comenzado su maniobra con el 12º ejército en dirección este, aparentemente para salvar Berlín. El 12º Ejército, que constaba de cuatro cuerpos débiles con algunas divisiones de reserva recién formadas con jóvenes reclutas entusiastas pero mal equipados, había sorprendido al 13º Ejército soviético y avanzó rápidamente hasta llegar a Beelitz el 27 de abril , a 25 kilómetros de la capital.
Al mismo tiempo, los restos del 9º ejército del general Theodor Busse intentaban desesperadamente retirarse hacia el oeste; el general había concentrado los pocos vehículos blindados restantes de la 21. Panzer-Division y de la Panzer-Division Kurmark y en la noche del 26 de abril inició la salida en dirección a Halbe y Barut, obteniendo inicialmente éxitos notables. Los mariscales Žukov y Konev intervinieron para controlar la situación y solicitar el cerco alrededor del 9º Ejército; el 1.er Frente Bielorruso concentró al 3.er Ejército, el 69.º Ejército y el 33.º Ejército al norte, mientras que el Mariscal Konev trajo una parte del 28.º Ejército y el 13.º Ejército y el grueso del 3.º Ejército de la guardia; además, se utilizaron en masa las fuerzas aéreas soviéticas para apoyo táctico; después de una lucha muy violenta, las tropas del general Busse fueron nuevamente rodeadas alrededor de Halbe [301] .
El 28 y 29 de abril, el mariscal Konev también tuvo que intervenir para detener el amenazante avance del 12º Ejército del general Wenck en el sector Beelitz-Treuenbritzen; primero el 6 Cuerpo Mecanizado de Guardias y luego también el 5 Cuerpo Mecanizado de Guardias, pertenecientes al 4 Ejército de la Guardia Acorazada del General Leljušenko, que al mismo tiempo también estaba en acción con parte de sus fuerzas en el área de Berlín, tuvo que enfrentarse las divisiones del General Wenck. La situación soviética se volvió difícil y las reservas de tanques pesados entraron en acción [302] . El 12º Ejército fue detenido en Beelitz, pero algunas unidades de vanguardia continuaron hasta Potsdam , donde lograron establecer una conexión precaria con la guarnición del general Reymann [303] .
En el norte de Berlín, la esperada contraofensiva del general Steiner nunca comenzó; por el contrario, el general engañó al mariscal de campo Keitel, que se había precipitado al lugar para acelerar las operaciones, asegurándole sus intenciones, mientras que en cambio estaba decidido a retirarse hacia el oeste para rendirse a las fuerzas angloamericanas; también el general von Manteuffel, comandante de la 3. Panzerarmee, se encontraba en plena retirada con todas sus fuerzas supervivientes hacia el oeste sin interesarse por la situación en Berlín y sin obedecer las órdenes preceptivas del mariscal de campo Keitel [304] . Durante una reunión directa el 28 de abril, los generales von Manteuffel y Heinrici se negaron a obedecer las órdenes finales del mariscal de campo y continuaron su retirada [305] .
El 1 de mayo, la batalla en el bolsillo de Halbe dio un giro decisivo; los restos del 9º Ejército llegaron, después de ser diezmados por el fuego de la artillería soviética y los ataques con cazabombas, a dos kilómetros del 12º Ejército [6] . El último ataque se lanzó a última hora de la mañana con los dos únicos tanques Tiger II que quedaban del batallón pesado SS 502 a la cabeza; después de sufrir grandes pérdidas de hombres y medios, los pocos y agotados supervivientes del ejército del general Busse lograron ponerse a salvo más allá de las líneas del general Wenck, pero la mayoría de las unidades rodeadas fueron aniquiladas en el transcurso de dos días de violentos combates [306] . Las pérdidas totales del 9º Ejército fueron de unos 200.000 hombres, mientras que sólo 40.000 soldados conectaron con las tropas del 12º Ejército [130] . Hasta el 7 de mayo, el general Wenck organizó con éxito la retirada de sus fuerzas, los supervivientes del 9º Ejército y numerosas columnas de refugiados civiles hacia el Elba, con el objetivo de rendirse a los estadounidenses; también al norte, el general von Manteuffel retiró su ejército al oeste para rendirse a las tropas británicas. El mariscal Rokossovskij completó con éxito su campaña lanzando el 2º Ejército de Asalto, el 65º Ejército y el 1º Cuerpo de Guardias Blindados hacia la costa del Mar Báltico hasta Stralsunda , mientras que el 70º, el 49º Ejército y el 3º Cuerpo de Guardias Blindados derrotaron a las débiles defensas alemanas en la línea Neustrelitz - Fürstenberg . El 3 de mayo, las tropas del 70.º ejército entraron en Wismar con las tropas del mariscal de campo Montgomery y al día siguiente, otros ejércitos de fusileros soviéticos, reforzados con dos cuerpos de guardia mecanizados, alcanzaron la línea de demarcación en el Elba [307] .
El mariscal Konev, mientras concluía la destrucción del 9º Ejército y repelía los ataques del 12º Ejército, también había organizado rápidamente la liberación de sus mejores fuerzas blindadas del área de Berlín para lanzarlas de inmediato, según la abrupta orden directa de Stalin del 28 de abril. , hacia la meta final de Praga [308] . La ciudad se había levantado mientras el Grupo de Ejército Central del mariscal de campo Schörner intentaba organizar una última resistencia. Era una nueva carrera para anticiparse a los estadounidenses y lograr los objetivos políticos de Stalin; el 6 de mayo los ejércitos acorazados de la guardia del mariscal Konev, tras un reagrupamiento muy rápido, reanudaron la ofensiva hacia el sur y sureste, en colaboración con las tropas del general Andrei Erëmenko y del mariscal Rodion Malinovskij , que avanzaban desde el este y desde el sur [309] . La propuesta de colaboración presentada por el General Bradley fue rechazada. Las columnas blindadas del general Rybalko y del general Leljušenko entraron primero en Dresde y luego en Praga, que fue liberada el 9 de mayo de 1945 [310] .
Dos días antes, el 7 de mayo, tras los últimos intentos fallidos del almirante Dönitz de dividir la coalición opositora y rendirse únicamente a los aliados occidentales, el Tercer Reich había cesado oficialmente la resistencia, firmando un primer documento de rendición en Reims frente al general Eisenhower [ 310] . Un segundo documento de rendición fue firmado en la noche del 8 de mayo por el mariscal de campo Keitel en Berlín frente al mariscal Žukov, por pedido expreso de Stalin, quien de esta forma quería resaltar simbólicamente el papel decisivo jugado por la Unión Soviética en la Segunda Guerra Mundial. Guerra mundial en Europa [311] .
Presupuesto y conclusión
La operación ofensiva de Berlín, como la batalla final llevada a cabo por el 1er Frente Bielorruso, el 1er Frente Ucraniano y el 2do Frente Bielorruso se denominó oficialmente Alto Mando Soviético, terminó en 17 días con la destrucción casi total de la agrupación alemana en el Oder- línea de Neisse, con la conquista de la capital enemiga y la muerte del líder de la Alemania nazi [7] . La ofensiva, a pesar de la preparación apresurada y la necesidad de un extenso reposicionamiento de tropas, fue exitosa y se completó prácticamente dentro del plazo originalmente programado. Sin embargo, resultó mucho más difícil de lo esperado; en particular, la batalla de avance inicial del 1er Frente Bielorruso fue prolongada y sangrienta para las unidades involucradas. El mariscal Žukov se convirtió, como siempre deseó, en el conquistador de Berlín, pero la batalla no fue una página feliz en su carrera; el mariscal cometió numerosos errores tácticos por exceso de precipitación e insuficiente valoración de las dificultades técnicas y de fuerza del adversario. Su acción de mando fue fuertemente criticada por algunos de sus colegas e incluso por historiadores militares. La fase de la batalla urbana dentro de la ciudad de Berlín también puso de manifiesto algunas deficiencias de las tropas soviéticas y del adiestramiento de los oficiales al mando; después de la guerra, el estado mayor del Ejército Rojo habría analizado en detalle la operación de Berlín y habría realizado cambios significativos en los arreglos tácticos y la organización de sus ejércitos, aumentando las capacidades de colaboración entre los vehículos blindados y las unidades de infantería [312] .
Debido a las deficiencias tácticas de las unidades y los errores de ejecución, así como a la capacidad de resistencia del enemigo, la Batalla de Berlín se convirtió así en una de las campañas bélicas más difíciles libradas por el Ejército Rojo y las pérdidas fueron extraordinariamente elevadas: según fuentes oficiales, los tres frentes de combate registraron 78.291 muertos y 274.184 heridos, además de los 2.825 muertos y 6.067 heridos entre las tropas polacas que lucharon junto a los soviéticos [7] . El 1.er Frente Bielorruso perdió 179.490 soldados, el 1.er Frente Ucraniano 113.825 y el 2.º Frente Bielorruso 59.110 [313] . Las pérdidas de material fueron igualmente significativas: 1.997 tanques y cañones autopropulsados, 2.108 cañones y 917 aviones quedaron totalmente destruidos; las unidades más involucradas en los enfrentamientos sufrieron pérdidas particularmente grandes; El 1.er ejército blindado del general Katukov, que luchó desde el primer día en Seelow Heights y terminó la batalla en el Tiergarten de Berlín, perdió 431 de los 709 tanques disponibles, de los cuales 104 fueron destruidos en combates urbanos, en gran parte a quemarropa [ 90] , mientras que el 2º Ejército Blindado de la guardia del General Bogdanov, que llegó a la Puerta de Brandeburgo, perdió 209 vehículos blindados de los 667 iniciales [314] . El 1er Frente Ucraniano del Mariscal Konev, que llevó a cabo operaciones más maniobradas en grandes áreas del territorio alemán, perdió alrededor de 800 vehículos blindados [315] .
Al final de las operaciones, la agrupación alemana en la línea Oder-Neisse y las reservas comprometidas durante la batalla por el mando alemán fueron rodeadas y destruidas en gran parte; solo una parte del ejército del general von Manteuffel y los pequeños restos del 9.º y 12.º ejército lograron llegar a las líneas angloamericanas. Según datos oficiales soviéticos, los alemanes tuvieron un total de 458.080 muertos y heridos, mientras que cerca de 480.000 prisioneros fueron capturados; además, más de 4.000 vehículos blindados y casi 5.000 aviones fueron destruidos [5] . Estas cifras parecen demasiado altas y no se corresponden con las cifras reales del ejército alemán en el frente oriental; otros autores, al tiempo que confirman los datos de pérdidas humanas, afirman que el mariscal Žukov habría capturado unos 100.000 prisioneros y el mariscal Konev unos 34.000 e informan que los alemanes habrían perdido unos 1.500 tanques y cañones de asalto [307] . Las pérdidas civiles alemanas son difíciles de calcular; el historiador John Erickson informa de la cifra de 100.000 civiles que murieron durante la batalla [315] .
Desde el punto de vista del análisis historiográfico de la batalla final de Berlín, la interpretación de los hechos por parte de los especialistas fue en gran parte discordante; algunos historiadores occidentales han minimizado la importancia de esta última batalla, describiendo a los defensores alemanes como fuerzas reunidas y desmoralizadas compuestas principalmente por Volksturm resignados y muy jóvenes de Hitlerjugend [316] ; en algunos casos, como el historiador alemán Erich Kuby , se ha escrito que en la práctica no habría habido una verdadera batalla en Berlín, que los soldados soviéticos lucharon con prudencia para evitar pérdidas y que incluso los alemanes a menudo cedieron sus posiciones con facilidad [317]. ] . En otros casos, sin embargo, como el del historiador John Keegan o los memoriales soviético y alemán, se ha escrito sobre un choque aún más violento que la batalla de Stalingrado o la de Budapest y la obstinada resistencia final del nazismo, describiendo la desesperada y exaltada resistencia de las unidades fanáticas de las SS, de los voluntarios nazis europeos, de los últimos combatientes de Hitler contra el avance inexorable de los soldados soviéticos, en un ambiente alucinante caracterizado por la muerte, la destrucción, los linchamientos, los saqueos, las violaciones masivas, los suicidios, las ejecuciones sumarias y los cortesanos ambulantes [318] .
Desde un punto de vista geopolítico general, la Batalla de Berlín ciertamente tuvo una importancia decisiva para la organización territorial europea de la posguerra y para los desarrollos iniciales de la Guerra Fría . Con la prestigiosa victoria soviética y la conquista de la capital enemiga, Stalin pudo afirmar su posición en las negociaciones con los aliados occidentales sobre la futura estructura de Alemania y obtener la confirmación del área de ocupación del territorio alemán ya prevista en las reuniones anteriores entre los líderes aliados [44] . Las tropas del Ejército Rojo, victoriosas en Berlín y en territorio de Alemania Oriental, habrían garantizado la posición de poder de la Unión Soviética en el corazón de Europa durante más de cuarenta años.
Notas
- ^ Glantz y House , pág. 384 . Los datos se refieren a todo el Grupo de Ejércitos del Vístula, además del Grupo de Ejércitos Central, las unidades Volkssturm y el 12º Ejército de Elba.
- ^ a b c Glantz y House , p. 384 .
- ^ Erickson , pág. 558 .
- ^ a b Glantz y House , p. 387 .
- ^ a b Glantz y House , p. 398 .
- ^ a b Erickson , pág. 621 .
- ^ a b c Glantz y House , p. 397 .
- ^ Glantz y House , pág. 438 .
- ^ Bauer , págs. 152-158, 221 y 97-110 .
- ^ Glantz y House , págs. 365-374 .
- ^ Boffa , págs. 221-222 .
- ^ Bauer , págs. 163-170 .
- ^ Hastings , págs. 486-488 .
- ^ Bauer , págs. 190-210 .
- ^ Bauer , pág. 102 .
- ^ Bauer , págs. 113 y 185 .
- ^ a b Bauer , págs. 185-186 .
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Enlaces externos
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