Selachimorpha es un superorden de peces cartilaginosos depredadores medianos a grandes , de mandíbula fuerte , cuyos miembros se conocen comúnmente como tiburón o tiburón .
El término "tiburón" deriva del latín squalus , relacionado con el antiguo nórdico hvalr "ballena" ( ballena inglesa , alemán Wal-fisch ) y el antiguo prusiano kalis , "pez torpedo"; el término indicaba un pez monstruoso y grande, probablemente tomado del proto-finno-ugrico kala ( finlandés * kala , húngaro hal ) «pez mítico»; no es posible conectar squalus con squālus «sucio, cubierto de escamas y suciedad» debido a la vocal larga y al diferente contexto semántico [1] .
En alemán se le conoce como Schurke ( antiguo alto alemán fiur-scurgo ), un individuo vil, malo y agresivo; de esta palabra deriva el término inglés shark . Debido a su agresividad, el término " pez - perro " comenzó a aparecer alrededor del siglo XVII .
Selachilomorpha , por otro lado, deriva del griego antiguo σελάχιος , seláchios , "cartilaginoso" y μορφή , morphḗ , "forma y apariencia". El selacio en zoología se aplica a aquellos peces cartilaginosos de cuerpo fusiforme o deprimido, cola heterocercial y boca casi semicircular.
La agrupación de Selachilomorpha incluye más de 500 especies [2] , en las que la respiración se produce a través de cinco, seis o siete hendiduras branquiales a cada lado. Una característica peculiar del cuerpo del tiburón es que está cubierto de dientes dérmicos que protegen la piel del daño causado por los parásitos y mejoran la hidrodinámica .
Estos peces también están equipados con varias filas de dientes de reserva , que intervienen para reemplazar los perdidos o dañados [3] .
El tamaño de los tiburones varía desde el diminuto tiburón farolillo enano ( Etmopterus perryi ), una especie que vive en las profundidades y que mide solo17 cm de longitud en el macho , y 20 en la hembra [4] , a las del tiburón ballena ( Rhincodon typus ), el pez más grande de todos [5] en virtud de su longitud variable de 12 a 18 metros .
Los tiburones son carnívoros y la mayoría se alimenta de animales marinos, mientras que los ejemplares de mayor tamaño (como el mencionado tiburón ballena) se alimentan principalmente de plancton .
En general, se cree que los tiburones viven solo en agua salada, pero el tiburón de Zambeze ( Carcharhinus leucas ) es solo el más conocido de un número bastante grande de especies de tiburones de agua dulce que nadan tanto en agua salada como en agua dulce , así como en la de los deltas de los ríos. [6] .
Como resultado de ataques incluso no provocados contra humanos , operados por algunas especies en particular, los tiburones se han ganado la reputación, solo parcialmente justificada, de ser peligrosos.
También por esta razón, así como por el hecho de que su carne es considerada valiosa en muchos estados asiáticos , varias especies de tiburones son objeto de una pesca intensiva que los pone en peligro de extinción .
Las características físicas típicas de los tiburones son el cuerpo cónico, la cabeza puntiaguda y una gran apertura de las mandíbulas . La mayoría tiene cinco hendiduras branquiales a los lados de la cabeza [7] (aunque en algunas especies hay seis o más, como en los Hexanchiformes [8] ). Además de la primera aleta dorsal , puntiaguda y triangular, el tiburón tiene un par de aletas pectorales , un par de aletas pélvicas , una segunda aleta dorsal, una aleta anal y una aleta caudal heterocerca epicerca (es decir, el lóbulo superior está más desarrollado que el inferior. ) de la forma característica [9] . El empuje hacia abajo adicional ejercido por la forma particular de la cola es compensado por la presencia de aletas pectorales bien desarrolladas. Las otras aletas denominadas desiguales, es decir, la dorsal y la anal, en cambio, tienen funciones puramente de equilibrio [10] .
Actualmente se conocen alrededor de 500 especies de tiburones [2] , que pueden tener longitudes totales muy diferentes; van desde el pequeño tiburón pigmeo ( Squaliolus laticaudus ), que no supera las longitudes de22 cm [11] , al gigantesco tiburón ballena ( Rhincodon typus ), un pez filtro que alcanza una longitud máxima de 20 metros y una masa de 34 toneladas [5] .
Los extremos de la aleta pélvica en el macho se han transformado en órganos sexuales con forma de salchicha de cigarro, más conocidos como hemipenes . Estos órganos garantizan la fecundación interna : se utilizan para introducir los espermatozoides en el cuerpo de la hembra [12] a través de la llamada cloaca .
EsqueletoEl esqueleto de un tiburón es muy diferente al de los peces óseos y vertebrados terrestres . Los tiburones y otros condrictios (la raya y la quimera ) tienen un esqueleto de cartílago gomoso , un material mucho más ligero y flexible que el tejido óseo tradicional. Al igual que con las rayas, la mandíbula del tiburón no está directamente fusionada con el cráneo . La superficie de la mandíbula que mira hacia adentro, al igual que las vértebras y los arcos branquiales , es un elemento del esqueleto que requiere más fuerza que los demás y un apoyo particular debido a su mayor exposición al estrés físico. Por ello está dotado de una capa de minúsculas y singulares placas hexagonales denominadas teselas , bloques cristalinos de sales de calcio dispuestos en mosaico [13] .
Todo esto le da a esta parte del cuerpo la fuerza que tendría si estuviera hecha de huesos mucho más pesados . En general, en los tiburones encontramos solo una capa de teselas , pero entre las especies más masivas, como el tiburón Zambezi , el tiburón tigre y el gran tiburón blanco , se han encontrado dos o tres capas, o incluso más según el aumento. tamaño del cuerpo. Se encontró un gran tiburón blanco con las mandíbulas cubiertas con cinco capas de teselas . En el hocico, el cartílago puede ser esponjoso y particularmente flexible para que pueda absorber la energía de los impactos contra las presas, que es una técnica típica de caza de tiburones. Los esqueletos delgados son alargados y están sostenidos por terminaciones suaves y livianas llamadas ceratotrichia , hebras de proteínas elásticas similares a la queratina que también se encuentran en los cuernos , el cabello y las plumas .
Respiración y circulaciónAl igual que otros peces, el tiburón extrae oxígeno del agua de mar a su paso por las branquias . Las hendiduras branquiales, sin embargo, no están cubiertas como en otros peces y están dispuestas en fila en la parte posterior de la cabeza. Una abertura modificada, llamada "espiráculo", se coloca justo detrás de los ojos . Esta apertura tiene como finalidad principal facilitar la entrada de agua durante la respiración y juega un papel muy importante para los tiburones que viven en el fondo marino, mientras que es prácticamente inexistente en los tiburones pelágicos actuales [14] . Durante el movimiento, el agua puede pasar por la boca y luego llegar a las branquias del tiburón en un proceso conocido como ventilación por deglución. Incluso en reposo, muchos tiburones continúan bombeando agua a través de sus branquias para garantizar un suministro constante de peróxido de hidrógeno.
Una pequeña fracción de las especies de tiburones pasa toda su vida nadando bajo el agua: este comportamiento es común, por ejemplo, en el tiburón zorro pelágico ( Alopias pelagicus ). Los tiburones de estas características han perdido la capacidad de bombear agua a través de sus branquias, y se ven obligados permanentemente a respirar tragando, incluso durante las fases de reposo . Si por alguna razón sucede que no se pueden mantener en movimiento, por ejemplo porque están heridos, estas especies están condenadas a la asfixia (algo similar sucede con algunas especies de peces óseos) [15] .
Los procesos de respiración y circulación comienzan cuando la sangre desoxigenada llega al corazón bipartito del tiburón . Aquí se bombea a las branquias a través de la aorta ventral que luego se ramifica en las arterias branquiales aferentes . En las branquias , la sangre se vuelve a oxigenar y luego fluye hacia los conductos deferentes de las branquias, que se unen en la aorta dorsal. Desde allí, la sangre oxigenada fluye a las distintas partes del cuerpo. Una vez agotado el oxígeno, se recoge de las partes periféricas del cuerpo a través de las venas cardinales posteriores y entra en la vena cava cardinal posterior . Luego, la sangre llega al ventrículo único del corazón y el ciclo se repite. Finalmente, algunas especies de tiburones, si se les da la vuelta o se les golpea en la cara, entran en un estado natural de inmovilidad y los investigadores utilizan este truco para acercarse a estos peces sin peligro. Parece que este proceso está relacionado de alguna manera con la respiración [16] .
FlotabilidadA diferencia de los peces óseos, los tiburones no tienen una vejiga natatoria que les facilite nadar, sino que dependen de ese gran tanque que contiene un aceite llamado escualeno que es su hígado [10] . El hígado por sí solo puede constituir hasta el 30 % de la masa flotante del animal [17] , y en la mayoría de los Carcharhinidae constituye el 25 % de la masa corporal total. En el interior del hígado, cerca del 80 % del volumen lo ocupa el mencionado escualeno, que está formado por hidrocarburos insaturados y es capaz de mejorar la flotabilidad gracias a su coeficiente de gravedad específica de 0,86 [10] . Sin embargo, su efectividad es limitada y los tiburones tienen que recurrir al empuje inercial para mantener la profundidad y continuar hundiéndose cuando dejan de mover sus aletas por alguna razón. Los tiburones toro ( Carcharias taurus ) utilizan una estrategia de natación diferente: tragan aire de la superficie y lo almacenan en el estómago , que utilizan como vejiga natatoria [18] .
OsmorregulaciónA diferencia de la mayoría de los peces óseos, con la excepción de los celacantos [19] , la sangre y otros tejidos de los tiburones y condrictios en general son isotónicos con respecto al medio marino, es decir, la concentración de solutos es comparable y el intercambio neto de sustancias es cero. Esta propiedad les viene dada por la alta concentración de urea y trimetilaminas en el interior del organismo y consiste en establecer un equilibrio osmótico entre la sangre y el agua salada. Esta adaptación evolutiva , por otro lado, evita que muchos tiburones vivan en agua dulce, donde colapsarían, y los confina al medio marino. Hay algunas excepciones a la regla, como el tiburón Zambeze , que es capaz de cambiar sus funciones renales para excretar grandes cantidades de urea y sobrevivir en agua dulce [17] . Cuando el tiburón muere, las bacterias que viven en el mar descomponen la urea y producen grandes cantidades de amoníaco . Por esta razón, el cadáver de un tiburón rápidamente comienza a oler muy fuerte a amoníaco [20] [21] .
Dentelli dérmicoA diferencia de los peces óseos , los tiburones están cubiertos con una estructura compleja que consiste en fibras elásticas de colágeno dispuestas para rodear el cuerpo con una red helicoidal. La piel está formada por dentículos dérmicos , es decir, escamas placoides , que tienen la misma estructura que los dentículos que forman las filas mandibulares . Esta particular armadura funciona como un esqueleto externo que proporciona al animal un ancla para los músculos de natación y al mismo tiempo reduce el desperdicio de energía . La particular forma y disposición de las escamas placoides garantizan al depredador marino una hidrodinámica excepcional así como una protección eficaz contra la acción de los parásitos [22] .
La hidrodinámica se debe principalmente a la reducción de la turbulencia en el agua, durante la natación, causada por los dientes. De hecho, estudios científicos han demostrado que los dientes producen pequeños vórtices que reducen la fricción entre el animal y el agua para mejorar la efectividad del nado. Además, su particular piel les permite nadar mucho más tranquilamente que otros peces. La mayoría de las escamas apuntan hacia la espalda del animal, por lo que acariciar a un tiburón de la cabeza a la cola produciría una sensación similar a la que produce un cuerpo liso. Solo la abrasión en la dirección opuesta revela la naturaleza rugosa del cuero. Una excepción la representa el tiburón peregrino ( Cetorhinus maximus ), el único tiburón que se caracteriza por tener escamas isotrópicas, es decir, que apuntan en cualquier dirección y no hacia la cola [23] .
La piel del tiburón puede volverse áspera como papel de lija gracias a la acción de los dientes, hasta el punto de que se han observado tiburones usando las escamas para herir a sus presas . Algunas empresas industriales incluso han explotado la piel de tiburón para fabricar herramientas (como el oroshigane japonés o el papel de lija ). Además, en Japón , los herreros tradicionales de katane usan piel de tiburón para cubrir la empuñadura de las espadas y hacerla menos resbaladiza . La técnica de construcción requiere que los dientes estén orientados hacia la hoja para que el samurái pueda recuperar su agarre en caso de que sea víctima de un intento de desarme.
DientesLa dentición característica del tiburón también está constituida por dientes como los que componen la piel, pero más especializados y anclados por tejido conectivo . Los dientes, al estar sometidos a un fuerte desgaste, tienen la característica de poseer un tejido de esmalte en el que se encuentra tanto hidroxiapatita [Ca 10 (PO 4 ) 6 (OH) 2 ] como fluorapatita [Ca 10 (PO 4 ) 6 F 2 ] , mineral muy similar a la hidroxiapatita pero con mayor resistencia. Esta característica, combinada con la posibilidad de reemplazar constantemente los dientes, hace que el tiburón esté predispuesto a fuertes tensiones traumáticas y de masticación. El arco dentario en realidad está formado por tres o cuatro filas de dientes que avanzan y se disponen para ser utilizados según las necesidades del animal. Como resultado, algunos tiburones pueden perder y reemplazar hasta 30 000 dientes en su vida [24] . Todos los tiburones tienen estas múltiples filas de dientes a lo largo de la parte superior de sus mandíbulas superior e inferior . Los dientes nuevos crecen continuamente hasta convertirse en un hoyuelo inmediatamente dentro de la boca y se mueven de adentro hacia afuera en una especie de cinta transportadora formada por la piel donde se anclan los dientes. En algunas especies de tiburones las filas se renuevan cada 10 días, en otras pueden durar varios meses antes de ser reemplazadas. Las filas inferiores se utilizan principalmente para sujetar la presa, mientras que las superiores realizan el corte [14] . Los dientes del tiburón muestran sus hábitos alimenticios . De hecho, la forma y la disposición de los dientes indican qué presa visita con mayor frecuencia las mandíbulas del depredador. Los dientes afilados y densos, como los del tiburón toro ( Carcharias taurus ), están especializados en la captura de peces pequeños; las robustas y grandes, por ejemplo las que se encuentran en las fauces del tiburón tigre ( Galeocerdo cuvier ), son en cambio aptas para consumir los crustáceos más duros .
ColaLas colas de los tiburones ( aletas caudales ) varían considerablemente según la especie y evolucionando se han adaptado al estilo de vida particular de cada tiburón. Es la cola la que permite los sprints hacia adelante, por lo que la velocidad y aceleración del animal dependen de su forma. De hecho, los Selachimorpha poseen una aleta caudal heterocercial cuya parte dorsal suele ser mucho más grande que la ventral. Esto se debe a que la columna vertebral del tiburón se extiende precisamente hasta la porción dorsal, otorgando una mayor superficie a los ligamentos de los músculos , con el fin de proporcionar un método de locomoción muy eficiente y compensar el empuje hacia la altura debido. a la alta concentración de aceites en el hígado. Lo contrario ocurre en los peces óseos, los miembros de la clase Osteichthyes , que están dotados de una aleta caudal homocercial ya que la flotabilidad no la permiten los aceites sino la vejiga natatoria.
Para compensar la forma heterocercial característica de la cola y el empuje hacia abajo resultante, los tiburones tienen aletas pectorales soldadas justo detrás de la cabeza y bastante desarrolladas en comparación con las de otros peces [10] . La forma de las aletas puede acentuarse más o menos según los hábitos alimentarios de las distintas especies. La cola del tiburón tigre , por ejemplo, tiene un gran lóbulo superior que le permite distribuir eficientemente la fuerza tanto en el caso en que el pez avanza a una velocidad constante hacia adelante como en el caso de que exista la necesidad de cambios bruscos de dirección y velocidad. Esta especie tiene una dieta variada, y para ello debe poder moverse con facilidad en el agua cuando caza, mientras que el esmeril , que caza peces pequeños como la caballa y el arenque , tiene una cola dotada de un gran lóbulo inferior que le permite mantener durante mucho tiempo las altas velocidades necesarias para capturar a sus ágiles presas [25] .
Algunas adaptaciones de la cola están destinadas a permitir que el tiburón golpee a la presa. Los Alopidae, por ejemplo, pertenecen a esta categoría y aturden, con un golpe de la robusta cola caracterizada por un poderoso y alargado lóbulo superior, peces y calamares que se juntan en cardumen, para comérselos. El Isistius brasiliensis , por su parte, tiene una cola con lóbulos ambos bastante anchos y similares, pero tiene la peculiar característica de poseer tejido bioluminiscente en la parte inferior del cuerpo hasta la cola misma. Durante la depredación , una pequeña parte de este pez abisal brilla con una luz azulada para simular la presencia de un pequeño pez de otra especie. De esta manera, un grupo de Isistius brasiliensis puede simular ser un banco de peces pequeños y, en consecuencia, otros tiburones o peces como el atún caen en una trampa al confundir los rayos de luz con presas. Cuando los Isistius se revelan como depredadores desprevenidos, a su vez se convierten en presas [26] .
Temperatura corporalAlgunas de las especies más grandes, como el tiburón mako ( Isurus oxyrinchus ) y el gran tiburón blanco , son en parte de sangre caliente [25] , es decir, logran mantener una temperatura corporal superior a la del agua circundante. Esto es posible gracias a la existencia de la rete mirabile , un complejo de arterias y venas muy próximas entre sí que mediante un proceso de intercambio de sangre a contracorriente reduce la pérdida de calor corporal . Las contracciones musculares también ayudan a generar un ligero aumento de la temperatura. En cualquier caso, la combinación de estos trucos no nos permite considerar a los tiburones como verdaderamente homeotérmicos como en los verdaderos homeotérmicos , que se encuentran en mamíferos y aves , el calor es generado, mantenido y regulado por el metabolismo del cuerpo .
Vida útilLa esperanza de vida de un tiburón varía de una especie a otra. La mayoría tiene una vida media de entre 20 y 30 años, mientras que la mielga puede alcanzar la edad récord de cien años [27] ; se plantea la hipótesis de que los tiburones ballena pueden incluso superar esta edad [28] , e incluso se estimó que el tiburón más viejo de Groenlandia examinado tenía entre 272 y 512 años.
Sistema digestivoEste aparato se caracteriza por un estómago bastante voluminoso y un intestino corto , llamado válvula espiral, cuya forma recuerda a la de una escalera de caracol . La válvula espiral puede ser de dos tipos: con anillos cortos o con anillos alargados. La conformación de válvula, que garantiza una mayor superficie para la absorción de nutrientes, pero al mismo tiempo aumenta el tiempo de digestión, es justificable en base a la presencia del hígado grande mencionado anteriormente. El intestino termina en el recto , dotado de una glándula rectal que realiza las funciones del ciego humano , y luego se abre hacia el exterior cerca del ano a través de la llamada cloaca , que también drena los conductos urogenitales (y en la hembra aquí es donde se produce la fecundación ). tiene lugar ). En los tiburones, tanto el bazo como el páncreas están bien desarrollados [10] .
Sistema muscularLos tiburones poseen un tipo de musculatura metamérica : los músculos están divididos en segmentos, llamados miotomas , que están dispuestos en fila uno tras otro. Una característica que diferencia a Selachimorpha de los peces óseos es la presencia de una musculatura epibranquial, que sirve para mover las hendiduras branquiales . Este movimiento, necesario para abastecer de peróxido de hidrógeno a las branquias, no está presente en los carcharhinidae que, como se mencionó en el apartado de respiración y circulación , se ven obligados a mantenerse en constante movimiento para no asfixiarse. La red mirabile , ya mencionada en la sección de temperatura corporal , también sirve para rociar los músculos permitiéndoles trabajar a una temperatura más alta y mejor que lo que sucede entre los peces de circulación simple [10] .
Sistema nerviosoLos tiburones tienen un sistema nervioso central , uno periférico y numerosos órganos de los sentidos , de los que hablaremos a continuación. El cerebro y la médula espinal constituyen el sistema central; el cerebro se divide en varias áreas. El cerebro anterior es el asiento del olfato , el mesencefálico para la vista y el romboencefálico para el oído y la recepción de estímulos mecánicos. Hay 12 pares de nervios que transportan estímulos externos desde los sentidos hasta el cerebro [10] .
En algunas especies, los órganos olfativos son capaces de detectar una parte por millón de sangre presente en el agua de mar [29] . El agua entra por las fosas nasales y pasa a los sacos nasales mientras el tiburón nada, mientras que es bombeada directamente desde las fosas nasales cuando el animal está en reposo. Este segundo fenómeno ocurre naturalmente solo para aquellas especies que permanecen inmóviles mientras descansan y son capaces de bombear agua como se menciona en el párrafo de respiración y circulación .
Los sacos nasales están provistos en el centro de laminillas o filamentos de tejido recubiertos de receptores olfativos, hacia los cuales se dirige el agua. El sentido del olfato se encuentra en el conducto corto que conecta las aberturas nasales anterior y posterior, que en los peces óseos están fusionados, pero en los tiburones son distintos. Los tiburones se sienten atraídos por las sustancias químicas contenidas en los intestinos de muchas especies y, como resultado, a menudo se quedan cerca de los desagües de aguas residuales. Algunas especies, como el tiburón nodriza , tienen barbillas que potencian aún más la sensibilidad en la búsqueda de presas.
Habitualmente al sentido del olfato (que en los tiburones es un sentido superior) se le encomienda la responsabilidad de identificar presas lejanas, mientras que en distancias cortas los tiburones favorecen la línea lateral , nadando alrededor de la presa para percibir sus movimientos en el agua, o recurren Están equipados con poros sensoriales electrorreceptores especiales (las ampollas de Lorenzini ) para discriminar los campos eléctricos generados por la presa de los creados por el movimiento de las olas oceánicas .
GustoParece que este sentido reside en los botones gustativos , presentes no solo en el interior de la cavidad oral, sino también en la piel que rodea la boca [10] .
VerEl ojo del tiburón es similar al de otros vertebrados , es decir, tiene cristalino , córnea y retina . La principal diferencia es una adaptación al medio marino: los ojos tienen una membrana llamada tapetum lucidum , que se ubica detrás de la retina y refleja la luz por segunda vez, con el fin de mejorar la percepción de la luz y la visibilidad en las aguas más oscuras. Por supuesto, la eficacia de la membrana no es la misma para todas las especies, pero varios tipos de tiburones muestran una marcada adaptación a la vida nocturna. Los tiburones tienen párpados , pero no parpadean con frecuencia ya que la acción del agua circundante es suficiente para limpiar el ojo. Algunos tienen la membrana nictitante (más común entre las aves ) para proteger el ojo durante la caza y cuando el animal está amenazado.
Otros, como el gran tiburón blanco , no la tienen, pero aun así se protegen poniendo los ojos en blanco cuando golpean a sus presas. La importancia de la vista a la hora de cazar es motivo de debate. Algunos científicos argumentan que la recepción electroquímica es más importante, mientras que otros usan la existencia de la membrana nictitante como evidencia de que la visión es esencial para el animal, ya que presumiblemente no protegería los ojos si no fueran esenciales para su supervivencia. Otra facultad interesante de los tiburones es la capacidad de cambiar de una visión monocular a una estereoscópica en cualquier momento dependiendo de las condiciones ambientales (la forma en que lo hacen aún varía según la especie).
AudienciaAunque es muy difícil probarlo, a partir de algunas observaciones parece que los tiburones están dotados de un oído muy fino y que pueden percibir los movimientos de una presa a varios kilómetros de distancia [30] . Una pequeña abertura a cada lado de la cabeza (que no debe confundirse con las branquias) conduce directamente al oído interno a través de un canal muy estrecho. La línea lateral funciona de manera similar al estar conectada con el ambiente externo por una serie de pequeñas aberturas llamadas poros de la línea lateral. Esto subraya el origen común de los dos sentidos que identifican vibraciones y sonidos y se unen en el sistema acústico-lateral. A diferencia de lo que notamos en tiburones, peces óseos y tetrápodos , ya no existe una apertura directa entre el oído interno y el ambiente externo.
Línea lateralEste sentido lo poseen muchos peces, incluidos los tiburones, y te permite reconocer movimientos y vibraciones en el agua. Los tiburones usan esta habilidad para detectar los movimientos de otros organismos, particularmente los de los peces heridos. La banda de frecuencias que reconocen es la comprendida entre 25 y 50 Hz [31] .
ElectrorrecepciónUna de las últimas características del tiburón que se ha descubierto es su sensibilidad a los campos magnéticos y eléctricos que deriva de la presencia de unos receptores conectados a los poros del hocico. El verdadero órgano capaz de esta característica es el complejo formado por las ampollas de Lorenzini . El funcionamiento es muy similar al del laberinto auricular presente en el oído humano . Algunos cilios sumergidos en un gel se ven sometidos a variaciones de campo gracias a la acción de una bomba de protones y, por lo tanto, son susceptibles a un gradiente electroquímico. A partir de algunos experimentos realizados en mar abierto se ha entendido que el tiburón utiliza todos los sentidos, pero activa algunos solo a distancias cercanas a la presa.
De hecho, si de lejos prevalece el olor , quizás de sangre brotando de una herida, y lógicamente visto , de cerca, si el agua se enturbia y debe avanzar a ciegas, el tiburón se apoya en este sistema que le permite apretar la mandíbula sin falta. . El hecho de que la electrorrecepción reemplace el sentido del olfato y la vista en distancias cortas también se evidencia por el hecho de que algunos tiburones tienden a mostrarse agresivos con los equipos electrónicos (como cámaras ) cuando pasan cerca de jaulas de buzos o embarcaciones oceanográficas [ 32 ] .
Como se mencionó, las ampollas de Lorenzini son el órgano electrorreceptor del tiburón y varían en número desde un par de cientos hasta unos pocos miles, según el individuo. Los tiburones las utilizan para reconocer los campos eléctricos que produce todo ser vivo [33] . Esta percepción ayuda al animal a encontrar presas incluso en condiciones de poca visibilidad (esto sucede en particular con los tiburones martillo ). De todos los animales conocidos, los tiburones son los que tienen la percepción eléctrica más precisa. La identificación de presas se vuelve especialmente útil cuando se esconden bajo la arena del fondo marino. Incluso en esos momentos, sin darse cuenta, producen campos eléctricos. Es por este sentido que los tiburones a veces atacan a los barcos por error: el potencial electroquímico que genera la interacción entre el metal y el agua salada se parece en realidad a los campos débiles generados por las presas, y además, siendo a menudo más potentes de estas últimas, consigue atraer tiburones que también se encuentran a grandes distancias. Otro uso de la electrorrecepción es con fines de orientación: las corrientes oceánicas generadas por el campo magnético de la Tierra también producen campos electromagnéticos y los tiburones las utilizan para migrar y abaratar la navegación [34] .
El sexo de un tiburón se puede determinar de forma sencilla. En los machos existen aletas pélvicas modificadas que conforman los hemipenes , apéndices prensiles, comunes en algunos peces y reptiles , que sirven para sujetar a la hembra durante el apareamiento. En los tiburones, sin embargo, la importancia de los hemipenes ciertamente no se detiene aquí: estos órganos, también conocidos como pterigopodos o gonopodos , también cumplen la función que en los mamíferos realiza el pene , es decir, se ocupan de la fecundación propiamente dicha dentro del aparato genital femenino [10] [12] .
El apareamiento entre tiburones rara vez se ha observado directamente y existen diferencias significativas entre las diversas especies en esta práctica. Los pequeños Scyliorhinidae , por ejemplo, se aparean enrollándose alrededor del cuerpo de la hembra, mientras que en las especies más grandes y menos flexibles, el macho y la hembra nadan paralelos hasta que el primero inserta uno de los hemipenes en el oviducto de la hembra . Muchas hembras de las especies más grandes exhiben marcas de mordeduras que resultan del intento del macho de mantener la posición correcta durante el apareamiento. Los signos también pueden derivar de prácticas de cortejo, durante las cuales el macho puede morder a la hembra para mostrar su interés [10] . En algunas especies, la hembra ha desarrollado una piel más robusta solo para superar este problema.
El riñón masculino está conectado directamente con el testículo . Algunas de las células renales forman la glándula de Leydig, que se encarga de secretar líquido espermático . La hembra, en cambio, tiene riñones independientes con respecto a los ovarios y en ocasiones es capaz de almacenar esperma durante un año. Solo dentro del ovario derecho (en especies ovíparas) se encuentran los óvulos, que son de tamaño relativamente grande. Los dos tubos están equipados con glándulas anidadas que producen albúmina y contenedores de óvulos y son responsables de almacenar los espermatozoides después de la fertilización . Los oviductos luego se expanden en dos úteros que desembocan en una vagina común [10] . Los tiburones adoptan una estrategia de reproducción diferente a la de la mayoría de los peces. En lugar de producir una gran cantidad de huevos y crías (una estrategia que en promedio produce una tasa de supervivencia del 0,1%), los tiburones suelen producir una docena de cachorros (aunque se documenta que un tiburón azul ha dado a luz a 135, y algunas especies no producen ). más de dos a la vez) [35] . Estas crías están protegidas por unas membranas muy fuertes que envuelven los huevos, o salen a la luz ya vivas.
Los tiburones bebés pueden nacer de 3 formas diferentes:
Hay dos casos documentados de tiburones hembra que concibieron un alevín sin entrar en contacto con un macho, a través de un proceso conocido como partenogénesis (en un caso era un tiburón martillo ) [40] [41] . Los detalles de este mecanismo aún no se conocen, aunque la huella genética de los alevines examinados ha demostrado que no tenían contribución paterna en su genoma, sino que eran clones perfectos de la madre. Por lo tanto, la hipótesis de una reserva de esperma masculino en el cuerpo de la madre estaba en declive. Tampoco se conoce el alcance de esta práctica entre las distintas especies de tiburones. La comunidad científica afirma que probablemente este tipo de comportamiento en la naturaleza es muy raro, y representa un último intento desesperado de reproducción por parte de las hembras de algunas especies que se encuentran, por ejemplo, en cautiverio, en ausencia de pareja. Sin embargo, esto conduciría a una ausencia de diversidad genética , elemento necesario para una defensa válida frente a las amenazas naturales. Esta situación puede haber contribuido al declive de la tintorera en las costas irlandesas [42] .
Tiburón azul ( Prionace glauca ). Parece que los ejemplares de esta especie han practicado la partenogénesis .
Tiburón de Port Jackson ( Heterodontus portusjacksoni ). Ejemplo de especies ovíparas
Tiburón peregrino ( Cetorhinus maximus ). Ejemplo de especies vivíparas .
Tiburón ballena ( Rhincodon typus ) en el acuario de Okinawa . Ejemplo de especies ovovivíparas .
Hay ocho órdenes de tiburón:
Carcharhiniformes |
(Réquiem tiburones). El orden se divide en 8 familias y 266 especies. Algunos de ellos son peligrosos para los humanos. Mencionamos, por ejemplo, al tiburón punta blanca oceánico ( Carcharhinus longimanus ) y al tiburón tigre ( Galeocerdo cuvier ) [43] .
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Heterodontiformes |
(tiburones toro). El orden consta de una sola familia con 9 especies. Heterodontus francisci y Heterodontus portusjacksoni [44] forman parte de él .
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hexanchiformes |
(Capochiatti y tiburones anguila). Incluye 2 familias y 6 especies . Es probablemente el orden más antiguo, y tiene la característica de tener un mayor número de aberturas branquiales que los otros órdenes, es decir, 6 o 7. Los miembros de este orden tienen una sola aleta dorsal [45] . Ejemplos de especies de Hexanchiformes son el jefe plano o pez vaca ( Hexanchus griseus ) y el tiburón buey ( Heptranchias perlo ) [46] .
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lamniformes |
(Lamniformes). El orden se divide en 7 familias y 16 especies. Incluye solo tiburones de cuerpo fusiforme. Algunas especies son peligrosas para los humanos, especialmente las de la familia Lamnidae que incluye al gran tiburón blanco ( Carcharodon carcharias ). Otra especie famosa es el tiburón toro ( Carcharias taurus ) [47] .
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Orectolobiformes |
(tiburones de púas). Incluye 7 familias y 36 especies. El orden es muy extenso y puebla principalmente el área del Indo-Pacífico, aunque una sola especie también está presente en el Océano Atlántico . Estos tiburones se caracterizan por la presencia de barbillas nasales. A este orden pertenecen el tiburón ballena ( Rhincodon typus ) y el Orectolobus maculatus [48] .
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pristioforiformes |
(Pez sierra). Está formado por una sola familia con 6 especies (son tiburones bastante raros). Se caracterizan por una protuberancia dentada en la nariz que le permite identificar peces escondidos en el fondo marino. A este orden pertenecen el Pristiophorus nudipinnis y el Pliotrema warreni [50] .
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escualiformes |
(Tiburones o perros peces). El orden está compuesto por 7 familias y 118 especies. Las especies que le pertenecen se caracterizan por no tener aleta anal. Ejemplos de pertenencia a este orden son el pez perro ( Oxynotus centrina ) y el cazón ( Squalus acanthias ) [51] .
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Squatiniformes |
(Tiburones ángel). Incluye una sola familia que consta de 17 especies. Es un grupo de peces cartilaginosos en fuerte disminución en todas las áreas de distribución . A modo de ejemplo conocemos Squatina aculeata y Squatina japonica [52] .
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Algunos autores consideran los 8 órdenes de tiburones de los subórdenes , adscritos al orden Selachoidei WEBSTER, 1913 [53] |
Hay evidencia científica de la existencia de tiburones que se remonta a hace unos 450-420 millones de años, es decir, al período Ordovícico . Esto significa que los tiburones existieron antes que los vertebrados terrestres y antes de que muchas plantas colonizaran la tierra [54] . Los restos fósiles de los primeros tiburones consisten esencialmente en dentículos dérmicos . Los restos más antiguos de dientes , sin embargo, datan de hace 400 millones de años. También se supone que los primeros tiburones eran muy diferentes a los actuales [55] , los cuales, en su mayor parte, han dejado fósiles que datan de no más de 100 millones de años [56] .
Básicamente, solo se encuentran dientes y dentículos de tiburón en forma de fósiles , aunque estos restos suelen encontrarse en grandes cantidades. Solo en algunos casos se han encontrado partes del esqueleto interno y, en casos aún más raros, fósiles de tiburón casi completos [57] . La abundancia de dientes fósiles se explica por el hecho de que en unos pocos años se producen decenas de miles de dientes en algunas especies de tiburones. Además, dado que los dientes están hechos de fosfato de calcio y apatito , el proceso de fosilización en ellos es bastante rápido y sencillo. Por el contrario, los tiburones tienen un esqueleto cartilaginoso, en lugar de un hueso, que se compone de miles de prismas de apatita divididos entre sí. Cuando un tiburón muere, la descomposición hace que estos prismas se desintegren y, por lo tanto, solo se conserva un esqueleto completo si el cadáver del animal es enterrado rápidamente por los sedimentos del fondo del mar.
Una de las especies de tiburones más antiguas es el Cladoselache , que vivió hace unos 370 millones de años [55] , que se encontró en los estratos geológicos del Paleozoico ( particularmente del Devónico tardío [58] ) en Ohio , Kentucky y Tennessee . En ese momento, estas rocas formaron los sedimentos blandos del fondo del océano vasto y poco profundo que cubría la mayor parte de América del Norte . El Cladoselache medía más o menos dos metros de largo y poseía mandíbulas finas y esbeltas [55] . Sus dientes consistían en numerosas cúspides puntiagudas, que perdió con el uso repetido. Por la cantidad de dientes encontrados en cada hallazgo, está claro que el Cladoselache no reemplazó los dientes perdidos tan rápido como los tiburones de hoy. La aleta caudal se parecía a la de los tiburones blancos y los tiburones mako . El descubrimiento de colas de pescado enteras en sus estómagos sugiere que los Cladoselaches eran nadadores rápidos y con gran agilidad. En cualquier caso, por algunas de sus características , Cladoselache no puede considerarse un tiburón real, sino que es un representante de una línea ya especializada (aunque muy antigua).
Los tiburones fósiles que datan de hace 360 a 150 millones de años se pueden asignar a varias categorías, algunas de las cuales tienen una ubicación sistemática incierta . Muchos de estos grupos primitivos se desarrollaron entre el Devónico y el Carbonífero y produjeron una serie de animales de formas y tamaños muy variables, que en realidad no están estrechamente relacionados con los tiburones actuales. Muchas de estas formas, de hecho, parecerían más relacionadas con el holocéfalo, actualmente representado por la quimera. Entre los diversos grupos de "falsos tiburones" se mencionan:
Sin embargo, los antepasados de los tiburones actuales aparecieron durante el Carbonífero. Éstos incluyen:
Este último grupo apareció hace unos 320 millones de años y se encontraba principalmente en ambientes oceánicos, aunque también vivía en agua dulce.
Los tiburones modernos aparecieron por primera vez hace unos cien millones de años [56] . Por ejemplo, se han encontrado dientes fosilizados de una especie perteneciente a los Lamniformes que datan del Cretácico superior . Una de las familias más recientes es la de los tiburones martillo ( Sphyrnidae ), que datan del Eoceno [61] . En cuanto al tiburón blanco, el más antiguo que se ha encontrado data de hace 60-65 millones de años, en la época de la extinción de los dinosaurios . En los primeros tiburones blancos se encontraron dos líneas evolutivas diferentes: la primera especie tenía dientes gruesos y separados entre sí, y probablemente dio origen a los actuales grandes tiburones blancos; el segundo, que tendía a ser gigantesco, tenía dientes mucho más densos. A este grupo pertenecía el Carcharodon megalodon , ahora extinto, del cual, como muchas otras especies de tiburones extintas, solo han sobrevivido dientes y unas pocas vértebras . Este tiburón alcanzaba una longitud de 16 metros (para algunos científicos incluso 31 metros, pero se han hecho estimaciones basadas en el tamaño de los dientes fósiles encontrados a lo largo de los años, y no en un esqueleto completo) [62] y es conocido como uno de los El pez carnívoro (sin filtro) más grande de todos los tiempos. Se sabe que logró cazar ballenas y otros grandes mamíferos marinos .
Se cree que el gran tamaño de los tiburones depredadores , así como el gran tiburón blanco, tienen un origen preciso: según los investigadores fueron posibles gracias a la extinción de los dinosaurios y la consecuente diversificación de los mamíferos [63] . De hecho, durante el desarrollo de estas especies de tiburones, algunos grupos de mamíferos se estaban convirtiendo a la vida acuática. A menudo, cuando se encuentran cerca esqueletos fósiles de mamíferos marinos (como focas , delfines y ballenas ), también se pueden encontrar dientes de tiburón fosilizados. Estos huesos a menudo muestran signos de ataques de los propios tiburones. Un ejemplo son los restos fósiles de Etruridelphis giulii , un delfín fósil que vivió en la Toscana hace unos 4 millones de años, encontrado hace unos años cerca de Pienza , Toscana [64] [65] . Todo esto sugiere que la evolución de los tiburones los ha llevado a aumentar su tamaño para adaptarse mejor al tamaño cada vez mayor de nuevas presas.
Los estudios del comportamiento de los tiburones solo han comenzado en los últimos años, debido a la escasez de información al respecto anteriormente. Por lo general, se imagina al tiburón como un cazador solitario surcando los océanos en busca de alimento, pero esto solo es cierto para un número limitado de especies. De hecho, la mayoría de los tiburones llevan una vida mucho más sedentaria y bentónica . Sin embargo, incluso los tiburones más sedentarios se encuentran de vez en cuando con sus similares para reproducirse o en los territorios de caza más ricos, que buscan incluso miles de km por año [66] . En estos casos, los tiburones dibujan patrones imaginarios aún más complejos durante las migraciones que los pájaros .
Algunas especies logran cubrir todo el lecho oceánico a lo largo de su vida. Decíamos que algunas especies de tiburones son muy sociales. Por ejemplo, no es raro observar grupos de alrededor de 100 tiburones martillo festoneados ( Sphyrna lewini ) cruzando juntos el Golfo de California [17] . También pueden existir jerarquías entre distintas especies, como en el caso de los tiburones jaquetón ( Carcharhinus falciformis ), que durante la comida muestran cierto asombro hacia los tiburones oceánicos ( Carcharhinus longimanus ) de su mismo tamaño. Cuando están acorralados, algunos tiburones (particularmente este comportamiento se observa en Carcharhinidae ) emiten una señal de amenaza para alertar a la manada de la llegada del depredador. Generalmente estas señales consisten en movimientos de natación exagerados que varían en intensidad según el nivel de peligro [67] .
Todos los tiburones son carnívoros , algunos como el tiburón ballena son filtradores, otros como el gran tiburón blanco devoran grandes peces o incluso mamíferos marinos , aún otros que viven en el fondo marino se alimentan de moluscos y crustáceos . Este es el caso del tiburón cebra ( Stegostoma fasciatum ).
Los tiburones se encuentran en todo el mundo, de norte a sur en todos los principales océanos y mares. Viven generalmente en agua de mar , pero se conocen las excepciones del tiburón Zambeze y los llamados tiburones de río (las seis especies del género Glyphis de los Carcharhinidae ) que pueden vivir tanto en agua salada como dulce. Son comunes hasta una profundidad de 2000 metros y algunas especies también viven por debajo de este umbral. Sin embargo, un informe del 10 de diciembre de 2006 del grupo Census of Marine Life (COML) revela que el 70% de las aguas oceánicas en su sentido volumétrico están libres de tiburones. Estas investigaciones también han puesto de relieve el hecho de que los tiburones están prácticamente ausentes en aguas de más de 3000 metros de profundidad, y este hábito los expone aún más fácilmente a los peligros derivados de la pesca [68] . El tiburón encontrado a la mayor profundidad jamás vista fue un Centroscymnus coelolepis observado a 3700 metros [68] [69] .
A pesar del mito común según el cual los tiburones son impulsados únicamente por el instinto y las necesidades alimentarias, según estudios recientes muchas especies demuestran una gran capacidad para resolver problemas , complejidad en las relaciones sociales y curiosidad. Además, la relación entre las masas corporal y cerebral de los tiburones es similar a la de los mamíferos y otras especies de vertebrados más avanzadas, y menor que la de los humanos [70] . En 1987, por ejemplo, en Smitswinkle Bay en Sudáfrica , un grupo de 7 grandes tiburones blancos colaboraron para transportar un cadáver de ballena parcialmente varado (en particular, era una Caperea marginata ) a aguas profundas , para poder alimentarse de eso [ 71] . También se sabe que los tiburones participan en actividades lúdicas, como también se observa en cetáceos y primates . En particular, se han observado ejemplares de esmeril envolviéndose repetidamente en algas y persiguiéndose unos a otros a cierta distancia [72] .
No está muy claro en qué posición duermen los tiburones . Algunas especies yacen en el lecho marino y continúan bombeando agua activamente a través de sus branquias y controlando la situación circundante con los ojos abiertos. Durante el descanso estos tiburones succionan el agua no por las fosas nasales , sino por las aberturas situadas cerca del ojo, llamadas "espiráculos" (o respiraderos, pero no en el sentido de los cetáceos). Si no fuera así, apoyados en el fondo del mar, absorberían más arena que agua. Muchos científicos creen que la presencia de espiráculos en los tiburones se debe principalmente a este motivo. En el cazón , por otro lado, la médula espinal , no el cerebro , coordina el nado. Esta peculiaridad permite que esta especie siga moviéndose incluso durante el sueño. También se encuentra que el sueño de los tiburones se parece al de los delfines [73] . En este caso solo descansa una parte del cerebro, mientras que la segunda garantiza parcialmente un estado de conciencia .
En primer lugar, es necesario distinguir entre ataques provocados y no provocados. Un ataque de tiburón no provocado se define como un accidente en el que el animal dentro de su hábitat natural ataca a un hombre que aún está vivo sin haber sido provocado previamente. Todos los episodios que se produzcan en acuarios públicos o en centros de investigación , ataques a personas ya fallecidas (episodios clasificados bajo la denominación de saqueos , en particular contra ahogados ), ataques a embarcaciones y también todos aquellos ataques que se produzcan dentro o fuera del agua y que de alguna manera son respuestas a la actitud humana, se clasifican en cambio como ataques provocados . Generalmente esto último ocurre cuando los buzos desprevenidos entran en contacto por primera vez con los peces, cuando los pescadores sacan un tiburón de la red y, finalmente, cuando los granjeros en los centros públicos los alimentan [74] .
En 2006 , por ejemplo, el Archivo Internacional de Ataques de Tiburones (ISAF) emprendió una investigación sobre 96 presuntos ataques de tiburones no provocados, identificando 16 de ellos como ataques provocados por el hombre y 62 como ataques realmente no provocados [75] . En 2007 , sin embargo, los 41 posibles ataques de tiburones no provocados registrados y luego negados incluyeron veinte ataques provocados, dos casos de accidentes aéreos , cinco casos de ataques a embarcaciones, cuatro presentados para determinar una causa de muerte diferente y diez casos en los que la información fue incluso insuficiente para entender si los tiburones estaban involucrados. No se ha informado de saqueos [74] . Nuevamente, la ISAF estimó, para el período de 2001 a 2006, un número promedio de muertes por año debido a ataques de tiburones no provocados igual a 4.3 [75] .
En los últimos veinte años ha habido una media (mundial) de 5-6 ataques mortales al año contra seres humanos , con picos de 11 muertes al año en 1993 y 2000 [76] . Estas estadísticas no tienen en cuenta los accidentes ocurridos en aguas territoriales de países en vías de desarrollo , por lo que la estimación puede ser inferior a la realidad.
Contrariamente a la creencia popular, los tiburones que son peligrosos para los humanos son pocos. Entre las aproximadamente 500 especies conocidas, solo cuatro han estado involucradas en un número significativo de ataques fatales y no provocados: el gran tiburón blanco ( Carcharodon carcharias ), el tiburón oceánico ( Carcharhinus longimanus ), el tiburón tigre ( Galeocerdo cuvier ) y el tiburón del Zambeze ( Carcharhinus leucas ) [77] [78] . Estos tiburones, al ser depredadores grandes y muy poderosos , a veces pueden atacar y matar humanos, pero debe recordarse que las 4 especies se han estudiado durante el buceo sin la ayuda de jaulas protectoras [79] [80] [81] .
Otros estudios han estimado que el doce por ciento de los ataques son obra del gran tiburón blanco. En total, 27 especies diferentes ciertamente han atacado a hombres o barcos . Además, unas cuarenta especies se clasifican como potencialmente peligrosas y todas las demás se consideran inofensivas. Los doce tiburones más peligrosos de todos son, además de las cuatro especies ya mencionadas, el tiburón mako ( Isurus oxyrinchus ), el tiburón cobre ( Carcharhinus brachyurus ), el tiburón pardo ( Carcharhinus obscurus ), el gran tiburón martillo ( Sphyrna mokarran ) , el tiburón azul ( Prionace glauca ), el tiburón gris de arrecife ( Carcharhinus amblyrhynchos ), el tiburón toro ( Carcharias taurus ) y el tiburón limón ( Negaprion brevirostris ) [2] .
La percepción de los tiburones como animales peligrosos se ha extendido gracias a la enorme repercusión mediática que ha recibido de algún ataque aislado no provocado, como el famoso ataque de la costa de Jersey en 1916 , y a través de ficciones cinematográficas , como la exitosa serie Tiburón . A raíz de estos episodios y del estreno de películas en las que se presentaba a los tiburones como auténticos "monstruos", se ha extendido una particular fobia denominada " selacofobia ", precisamente para indicar el terror a los tiburones. Al respecto, cabe recordar que el mismo inventor de El Tiburón , Peter Benchley , se dedicó posteriormente durante varios años al intento de borrar la imagen del tiburón como monstruo asesino. [82] .
Otro episodio histórico de ataques de tiburones ocurrió durante el hundimiento del crucero estadounidense USS Indianapolis durante la Segunda Guerra Mundial . El buque de guerra fue hundido por el submarino japonés I-58 el 30 de julio de 1945 . Cerca de 300 de los 1 196 tripulantes murieron en el ataque japonés. De los 800 restantes, solo 317 sobrevivieron a la combinación de hambre , deshidratación , descamación causada por el agua salada y , sobre todo, ataques de tiburones. Parece que Carcharhinus longimanus fueron los principales culpables de los ataques . El Indianápolis, tanto por motivos de seguridad (su misión consistía en regresar a la base tras la entrega del artefacto nuclear que luego explotaría en Hiroshima ), como por la imprevisibilidad de los ataques japoneses , no pudo comunicarse en tierra con un mensaje. su posición y los supervivientes no fueron encontrados hasta el 2 de agosto, de forma completamente aleatoria, por Wilber Gwinn y Warren Colwell, piloto y copiloto respectivamente de un vuelo de reconocimiento de rutina [83] .
Es interesante notar que ha habido episodios en los que las personas se han salvado de los ataques de tiburones golpeándolos en el hocico [84] que, como se mencionó en la sección de respiración y circulación , parece ser el punto débil de varias especies.
El último atentado mortal registrado en Italia se remonta finalmente al 2 de febrero de 1989 y se produjo en el golfo de Baratti , cerca de Piombino , en la provincia de Livorno [85] .
Hasta hace poco, solo unas pocas especies de tiburones sobrevivían al cautiverio en acuarios públicos durante un año o más: tiburones nodriza , tiburones leopardo , tiburones limón y tiburones gato . Todo esto dio lugar a la creencia de que los tiburones, además de ser difíciles de atrapar y transportar, eran difíciles de mantener . Posteriormente, un mayor conocimiento sobre los tiburones les permitió mantener estas y otras especies (como el gran zorro pelágico ) durante mucho más tiempo en los acuarios. Al mismo tiempo, las técnicas de transporte han mejorado y hoy permiten el traslado de tiburones incluso a largas distancias [86] .
Antes de septiembre de 2004 , la única especie que nunca se había mantenido en cautiverio de manera efectiva era el gran tiburón blanco , sin embargo, en esa fecha, el Acuario de la Bahía de Monterey finalmente pudo retener a una hembra joven de esta especie durante 198 días antes de devolverla a la libertad. [87] .
En Italia, los tiburones se pueden observar en los acuarios de: Génova , Cattolica , Livorno , Nápoles , Milán y Trieste , donde la mayoría de las especies presentes son bentónicas mediterráneas, especialmente pintarroja y mielga. Para especies exóticas hay una exposición en Jesolo , cerca de Venecia , que está abierta sólo en los meses de verano.
Los tiburones que pueden sobrevivir en acuarios domésticos no son muchos y en general son de tamaño relativamente pequeño: tiburones nodriza [88] , pintarrojas [89] (en algunos casos es posible encontrar los huevos de esta última familia [90] ) y también especies más grandes como los tiburones de punta blanca y de punta negra [91] (sin embargo, solo es adecuado para propietarios de tanques enormes ). Una especie que suele criarse en acuarios domésticos es la Chiloscyllium plagiosum , ya que la hembra tiene la interesante característica de seguir poniendo huevos incluso en ausencia del macho. Los científicos creen que esto es posible gracias a un mecanismo de partenogénesis [92] .
Aunque los tiburones a menudo se etiquetan como "peligrosos", según un análisis estadístico de ScienceAlert con fecha del 28 de febrero de 2018, titulado " Criaturas más mortíferas en todo el mundo por número anual de muertes humanas a partir de 2018 ", los tiburones causan "solo" 6 muertes cada año. , frente a un número mucho mayor de muertes causadas por animales que en el pensamiento común generalmente no se consideran peligrosos, como, en orden decreciente de muertes por año: mosquitos (750 000), humanos mismos (437 000), serpientes (100 000), perros (35 000), caracoles (20 000), chinches (11 000), moscas (10 000), lombrices de tierra (4 500), cocodrilos (1 000), gusanos parásitos (700), elefantes (500), hipopótamos (500 ), leones (22) y lobos (10). [93]
En la década de 1970 se difundió el rumor de que los tiburones no contraen cáncer ; en realidad es una leyenda urbana , ya que pueden tener tanto tumores benignos como malignos. [95]
Historias anecdóticas [96] , y en particular un libro escrito por los doctores Lee y Langer [97] , han difundido la idea de que el cartílago de tiburón tiene propiedades antitumorales.
Algunos estudios científicos y estadísticos han analizado si la teoría tenía fundamento o no [96] . Los resultados de los estudios fueron negativos: el cartílago de tiburón no aporta ningún beneficio en la terapia del cáncer, ni en términos de supervivencia ni en términos de calidad de vida. Por ejemplo, un estudio doble ciego realizado en una muestra de control de 384 pacientes, presentado en el 43º Congreso de la Sociedad Americana de Oncología Clínica en 2007 , encontró que el extracto de cartílago de tiburón AE-941 o Neovastat no tiene propiedades anticancerígenas. [98] . Un estudio similar fue realizado en 1997 por la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica, con conclusiones similares [99] .
Según una estimación publicada en octubre de 2006 en la revista Ecology Letters , cada año mueren entre 26 y 73 millones de tiburones durante viajes de pesca comercial o recreativa [100] [101] . En el pasado, circularon cifras cercanas a los 100 millones, pero una estimación promedio más precisa parece rondar la notable cifra de 38 millones de animales muertos cada año [100] [101] . Según estimaciones de la FAO , la pesquería involucra una biomasa de tiburones de entre 0,39 y 0,60 millones de toneladas por año [100] . Son varias las razones que llevan al hombre a la pesca del tiburón. En el pasado, por ejemplo, se mataba a los tiburones simplemente por traer de vuelta un pez que era un gran luchador (esto le pasó por ejemplo al tiburón mako ).
También se sabe que la piel de tiburón está recubierta de dentículos dérmicos , una especie de diminutos dientes, que se utilizan como sustituto del papel de lija o en la forja de katanas . Otros tiburones son cazados por su carne ( tiburón zorro , tiburón mako y otros), y otros por productos diversos [102] . La carne de tiburón es considerada un alimento común en muchos países del mundo, entre los que destacan Japón y Australia . En el estado australiano de Victoria , el tiburón es un ingrediente popular para el pescado y las papas fritas , donde la carne de tiburón se sirve en escamas . En la India , los pescadores capturan rutinariamente pequeños tiburones o cachorros (llamados sora en idioma tamil ) y los venden en los mercados locales. Dado que la carne aún no está completamente desarrollada, una vez hervida se rompe en pequeños trozos que luego se fríen en aceite y especias para crear el plato conocido como sora puttu [103] . Incluso los huesos son blandos y se pueden masticar fácilmente. Es por eso que se consideran un refinamiento en las zonas costeras de la India.
Los tiburones también se matan a menudo para preparar la sopa de aleta de tiburón , un famoso plato chino cuya preparación requiere la eliminación de la aleta con una cuchilla al rojo vivo. Este procedimiento es aplicado por los pescadores sobre el animal aún vivo que luego es arrojado al mar sin aletas. El animal obligado a la inmovilidad pronto muere por asfixia o por depredadores . A pesar de las numerosas declaraciones que atestiguan que la práctica no está muy extendida, a lo largo de los años se ha desarrollado un comercio de aletas de tiburón en los mercados negros de todo el mundo. Las aletas de tiburón pueden costar hasta $ 500 la libra .
Parece que el precio de una ración de sopa imperial puede superar los 100 dólares, mientras que un bol que se sirve en buffets cuesta unos 10 dólares [104] . Por lo tanto, millones de tiburones son descuartizados ilegalmente cada año por sus aletas y no todos los gobiernos establecen leyes estrictas destinadas a protegerlos. La sopa hecha con ella se considera un símbolo de estatus en varias naciones asiáticas y se considera saludable y rica en nutrientes . Incluso se ha extendido la creencia de que este plato previene el cáncer y otras enfermedades, pero estas suposiciones no están respaldadas por evidencia científica. El problema de las aletas de tiburón es afortunadamente un tema candente a nivel internacional y es motivo de discusiones diplomáticas muy acaloradas encaminadas a la protección de la especie. Además de las aletas, los tiburones también son asesinados por el resto de su carne. En Europa , por ejemplo, hay una gran demanda de cazón , cazón , marrajo , esmeril e incluso carne de pura raza [105] .
Por el contrario, Estados Unidos está tratando de cambiar la ley para ilegalizar la matanza de tiburones. La Administración de Drogas y Alimentos también ha incluido la carne de tiburón, junto con el pez espada y otros, entre los cuatro pescados que los niños y las mujeres embarazadas deben evitar comer debido a los riesgos asociados con el envenenamiento por mercurio [106] .
El cartílago de tiburón también es buscado ya que algunos creen que también tiene un efecto contra el cáncer y la artritis ósea [107] . Todo esto viene dictado por la creencia, ya mencionada en el apartado Tiburones, cultura y tradición y falsa, según la cual los tiburones son inmunes al cáncer y las enfermedades en general. Entre otros, de hecho, una investigación de la Clínica Mayo no encontró efectos en pacientes con cáncer en etapa avanzada . Los tiburones generalmente alcanzan la madurez sexual tarde y proliferan muy poco en comparación con otras especies sujetas a la pesca comercial. Por ello, los activistas por los derechos de los animales están interesados en aumentar los esfuerzos para proteger a las muchas especies de este pez que se consideran en peligro de extinción .
La mayoría de las pesquerías mundiales no están monitoreadas ni reguladas, o lo están en grado moderado. Recientemente ha habido un aumento en la demanda de productos relacionados con los tiburones y las proporciones de las pesquerías han aumentado [16] . En consecuencia, la población de varias especies está disminuyendo rápidamente porque los tiburones son animales súper depredadores con una vida prolongada y poblaciones relativamente pequeñas. Por estas razones, el apareamiento destinado a mantener un número suficiente para sobrevivir es difícil. Algunas especies han experimentado una disminución del 90% y no es difícil encontrar muchas que han disminuido en un 70% en número [108] . Muchos gobiernos de las Naciones Unidas han reconocido afortunadamente el problema, pero dado el escaso interés económico vinculado a estos animales en los países occidentales y la mala reputación de la que gozan, se ha avanzado poco.
Otras amenazas importantes para la supervivencia de los tiburones incluyen alteraciones severas en su hábitat natural, daños por el desarrollo urbano en las costas, la contaminación y el impacto de la pesca en las especies de fondo que suelen ser presa de estos peces. La práctica violenta de cortar las aletas, ligada a la preparación de la sopa de aleta de tiburón y mencionada en el párrafo anterior, ha dado lugar a numerosas discusiones y normativas encaminadas a prevenirla. El aclamado documental de 2007 Sharkwater explicó cómo varias especies estuvieron al borde de la extinción tras la gran demanda de sopa de aleta en algunos estados asiáticos .
Varias organizaciones protegen a los tiburones. La campaña #stopfinningEU ha puesto en marcha una Iniciativa Ciudadana Europea con la que se amplía la normativa Fins Naturally Attached a la exportación, importación y tránsito de tiburones y rayas. Esta ordenanza establece que se debe desembarcar todo el tiburón, por lo que está prohibido cortarle las aletas y luego arrojar el cuerpo por la borda. [109]
La organización de conservación marina Sea Shepherd , en colaboración con las autoridades locales, ha logrado repetidamente que se arresten embarcaciones ilegales de caza de tiburones. En ocasiones, los propietarios de estos barcos fueron multados con millones de euros. Se salvaron las vidas de más de un millón de tiburones porque los barcos detenidos no pudieron pescar mientras estaban en el puerto. [110] [111] [112] Sea Shepherd también promueve la protección de los tiburones. Esto lo hace a través de lecciones gratuitas en las escuelas [113] , la promoción de diversas peticiones para la protección de los tiburones [114] , campañas publicitarias [115] [116] [117] ya través de sus productos de merchandising. [118]
Sharkproject financia investigaciones, [119] aumenta la conciencia pública, [120] lleva a cabo proyectos en escuelas [121] y publica libros sobre tiburones.
Otras organizaciones que luchan por la protección de los tiburones son MedSharks, [122] Shark Savers, [123] Blue Shark, [124] All For Blue, [125] Shark Allies, [126] Shark Guardian [127] y Sharks Educational. [128]
El tiburón más conocido en la literatura es el famoso y terrible tiburón , mencionado en el Pinocho de Collodi , en 1881 , y puntualmente confundido con un monstruo marino o una ballena , probablemente inspirado en el mito mucho más antiguo del libro bíblico de Jonás .
Numerosas otras obras literarias inspiraron las historias de tiburones, más recientemente la famosa novela de Peter Benchley de 1974 , que inspiró la serie de películas, y el tiburón blanco de Benchley de 1994 .
Más atrás en el tiempo, citamos al Capitán Nemo quien, con Ned Land, salvó a un pescador del tiburón en Veinte mil leguas de viaje submarino de Verne , en 1870 . Santiago tuvo que enfrentarse a la misma lucha con los tiburones en El viejo y el mar , de Hemingway , en 1952 . Estos peces también aparecen en la novela de 2008 de Wilbur Smith On the Shark Route .
Los tiburones son los protagonistas y antagonistas de numerosas películas (entre paréntesis el título original), o en todo caso son elementos determinantes:
Gran tiburón blanco cerca de una jaula para observación.
Gran tiburón blanco cerca de una jaula de observación (2).
Gran tiburón blanco cerca de una jaula de observación (3).