La sede vacante (en latín : Sedes vacans ) es el período que se produce cuando una diócesis o una Iglesia particular se queda sin guía, es decir, cuando falla el obispo en ejercicio. Para evitar un vacío de poder, estas circunstancias están reguladas precisamente por el Código de Derecho Canónico . Un caso particular es cuando la Sede Apostólica (la Santa Sede ) está vacante.
Según el Código de Derecho Canónico de la Iglesia Católica , hay cuatro casos en los que queda vacante una archidiócesis o una diócesis u otra circunscripción eclesiástica similar [1] : [2]
Si hay un obispo coadjutor en la diócesis que ha quedado vacante , inmediatamente se convierte en obispo diocesano , poniendo así fin a la vacante de la sede. [7]
Cuando un puesto está vacante, cesan los cargos de vicario general y de vicarios episcopales , y las funciones del consejo presbiteral y del consejo pastoral terminan inmediatamente . [8]
Cuando comienza formalmente el período de "sede vacante ", el gobierno de la diócesis se confía al obispo auxiliar o, en su defecto, al colegio de consultores [9] hasta la elección de un administrador diocesano o el nombramiento de un administrador apostólico . . [7]
El régimen de sede vacante termina con la toma de posesión de la diócesis por el obispo electo .
Un caso particular es la sede apostólica vacante , es decir, cuando entre la muerte o renuncia de un papa y la elección de su sucesor, la diócesis de Roma queda sin obispo, es decir, el Papa de la Iglesia Católica .
De hecho, durante su ausencia el gobierno de la Iglesia está encomendado al colegio de cardenales , que de manera totalmente consultiva suplen la autoridad papal; se trata de los asuntos públicos de la Iglesia, por ejemplo preparar los funerales del pontífice y fijar la fecha del cónclave , pero nada que pertenezca exclusivamente al pontífice puede discutirse ni decidirse. Durante este período de sede apostólica vacante, una figura de gran importancia es el cardenal camarlengo , que de hecho asume las funciones del gobierno ordinario de la Iglesia.
Los procedimientos adoptados durante la sede apostólica vacante están dictados por la constitución apostólica Universi Dominici Gregis , promulgada por el Papa Juan Pablo II el 22 de febrero de 1996 .
Según los procedimientos previstos por la constitución de Juan Pablo II Universi Dominici Gregis , el camarlengo debe comprobar, si es necesario, la muerte del Pontífice en presencia del Maestro de las Celebraciones Litúrgicas , el Secretario y el Canciller de la Cámara Apostólica . Una vez comprobada la muerte (desde León XIII en adelante, los rituales del verdadero Papa mortuus est han caído en desuso , así como la extracción del corazón , los llamados precordi , que fueron enterrados en la Iglesia de Santi Vincenzo e Anastasio en Trevi di Roma), los sellos se colocan en la habitación y el estudio del Pontífice, y el Camarlengo anuncia la muerte al Cardenal Vicario de Roma, quien a su vez la comunicará al pueblo romano. Se rompe el anillo del pescador, símbolo de San Pedro ( Juan Pablo II lo llama "cancelado") , y se cancela el sello del difunto pontífice. La puerta de bronce del Palacio Apostólico está cerrada a medias, como antigua señal de luto , y la campana de San Marco comunica la muerte a martillazos. El cuerpo está compuesto por los médicos y cubierto con las vestiduras papales, es decir, la mitra blanca , la casulla roja (color de luto de los Romanos Pontífices) y el palio . Se celebran los Novendiali , es decir, el funeral durante nueve días en sufragio del alma del difunto, mientras que durante tres días se expone el cuerpo al homenaje de los fieles en la Basílica de San Pedro . Los tres cardenales asistentes , entre los presentes en el Cónclave , para cada orden eclesiástico (Obispos, Presbíteros, Diáconos) son sorteados ; finalmente, se celebran funerales solemnes . Después de la Missa poenitentialis , los restos son colocados en una caja triple de ciprés , plomo y nogal , y enterrados dentro de las Grutas del Vaticano .
Las funciones del Papa no son asumidas por ningún prelado, sino que solo la administración ordinaria está a cargo de un colegio de tres cardenales que asumen las tareas relativas por rotación. A la muerte del Papa, todos los cardenales de la Curia Romana y el Cardenal Secretario de Estado pierden su cargo, a excepción del Camarlengo, el Penitenciario Mayor , los cardenales vicarios de la Diócesis de Roma y de la Ciudad del Vaticano y el Decano . del Colegio Cardenalicio .
Finalmente, el Camarlengo convoca a los cardenales electores , y después de quince a veinte días (desde 2013 incluso antes si todos los cardenales electores han llegado al Vaticano y si votan por mayoría), se reúnen en cónclave para la elección del nuevo Papa.
Los siguientes son los puestos vacantes en la historia del papado por más de dos años:
Papa anterior | Papa elegido | comienzo | final | Duración |
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Clemente IV | Gregorio X | 29 de noviembre de 1268 | 1 de septiembre de 1271 | 2 años 10 meses y 3 días |
Nicolás IV | Celestino V. | 4 de abril de 1292 | 5 de julio de 1294 | 2 años 3 meses y 1 día |
Clemente V | Juan XXII | 20 de abril de 1314 | 2 de agosto de 1316 | 2 años 3 meses y 13 días |
Gregorio XII | Martín V. | 4 de julio de 1415 | 11 de noviembre de 1417 | 2 años 5 meses y 7 días |