Padres de la Iglesia es la denominación adoptada por el cristianismo hacia el siglo V para señalar a los principales escritores cristianos , cuya enseñanza y doctrina se consideraban fundamentales para la doctrina de la Iglesia .
Sus escritos, que forman la llamada literatura patrística , resumen la doctrina tal como surge de la Biblia , especialmente los Evangelios , los escritos de los apóstoles , los pronunciamientos de la Iglesia de los primeros siglos y las decisiones de los primeros concilios . proporcionando un compendio homogéneo de enseñanzas para ser transmitidas a las siguientes generaciones cristianas.
Una primera lista de padres de la Iglesia se elaboró en el Decreto Gelasiano ( siglo VI ); los padres más autorizados también tenían el título de Doctores de la Iglesia .
Entre los padres más importantes, antes del Concilio de Nicea ( siglos I - II ) se recuerdan los padres apostólicos , apologistas o polemistas y polémicos . Luego ( siglos IV - V ) en Oriente escribieron San Atanasio , San Basilio el Grande , San Gregorio Nacianceno , San Juan Crisóstomo ; mientras que en el oeste San Jerónimo , San Ambrosio y San Agustín . Los últimos grandes exponentes fueron San Gregorio Magno y San Juan Damasceno ( siglos VI - VII ).
Los primeros padres orientales, incluidos Clemente de Alejandría y San Justino Mártir , estuvieron muy influenciados por la filosofía griega , mientras que los padres occidentales, como San Gregorio Magno y San Jerónimo , tuvieron principalmente una educación menos filosófica y más jurídica. Otros padres importantes de la Iglesia son: San Gregorio de Nisa , San Dionisio el Grande , San Cirilo de Jerusalén , San Ireneo , San Epifanio .
El idioma utilizado por estos escritores hasta el siglo II fue el griego ; posteriormente este fue reemplazado por el latín en occidente, mientras que en oriente se le sumaron lenguas locales como el siríaco y otras variedades del arameo .
No todos los escritores antiguos, aunque importantes y no considerados herejes , tienen el título de padre de la Iglesia. De hecho, hay cuatro requisitos para que la Iglesia atribuya el título de "Padre de la Iglesia" a un escritor:
Cuando falta una de las tres últimas características, generalmente se hace referencia al autor como un "escritor eclesiástico". [1] Tales fueron por ejemplo Orígenes en la Iglesia griega y Tertuliano en la latina .
Dos disciplinas estudian la producción de los padres de la Iglesia: la patrología se centra en los aspectos histórico-literarios, mientras que la patrística en los teológico-doctrinales.
Una posible clasificación cronológica, que incluye tanto a los padres de la iglesia como a los escritores eclesiásticos, es la siguiente:
El período patrístico termina tradicionalmente en Occidente con Sant'Isidoro y en Oriente con San Giovanni Damasceno oa lo sumo con el Segundo Concilio de Nicea (787). Sin embargo, algunos autores posteriores a veces se denominan "padres" para enfatizar la importancia de sus escritos.