Cómics de imagen

Cómics de imagen
Estado Estados Unidos
Base1992
Fundado por
SedePórtland
Gente clave
  • Todd McFarlane, presidente
  • Jim Valentino, vicepresidente
  • Robert Kirkman , editor y director de operaciones
  • Marc Silvestri, director ejecutivo
  • Erik Larsen, director financiero
SectorPublicación
productos
Sitio webimagecomics.com/comics/

"La imagen es Marvel como lo haríamos los artistas... es decir, mejor"

( Rob Liefeld [1] )

Image Comics es una editorial de cómics estadounidense nacida como marca de Malibu Comics el 23 de enero de 1992 por iniciativa de Rob Liefeld . Compite con IDW Publishing y Dark Horse Comics por el papel de la tercera mayor editorial de cómics de EE. UU. detrás de Marvel Comics y DC Comics . [2]

Contexto y creación

Antecedentes

El 13 de septiembre de 1991 , Marvel Comics amenazó con despedir a Rob Liefeld después de que éste quisiera publicar un cómic de su propia creación para la editorial independiente Malibu Comics . La serie se llama The Executioners y el autor quiere tener los derechos de publicación [3] . Este tipo de acciones son vistas negativamente por la dirección de Marvel, que tiene un contrato de exclusividad con el artista. Rob se enfrenta a amenazas de despido por parte del editor de Marvel, Bob Harras , pero se mantiene firme en su posición y sigue contando con el apoyo de Dave Olbritch en Malibú , quien ya estaba dispuesto a colaborar con Rob en 1987 [4] [5] . También llega a crear su propio logo personal marcado por la I de Image , destinado a convertirse en el logo del futuro Image Comics . En los últimos meses de 1991 , Rob se enfrenta a menudo con el autor Jim Valentino , que ya ha estado involucrado en el pasado en la publicación independiente, y con Todd McFarlane , que tras el enorme éxito de su Spider-Man se está tomando un año sabático del mundo de los cómics . 5] . La sensación de frustración de Rob por sentirse atrapado por Marvel encuentra apoyo en McFarlane, quien se encuentra en un punto de inflexión en su carrera. No está claro si los dos realmente tenían la intención de romper definitivamente con Marvel, pero se encuentran discutiendo la posibilidad de dejar la editorial para probar el camino de los cómics independientes, ganando el apoyo de otros artistas famosos [4] . En la base de esta elección está el deseo de tratar de obtener una mayor ganancia económica mediante la publicación de historietas con historias y personajes de los cuales los artistas tienen los derechos y por lo tanto pueden obtener el beneficio total de cualquier éxito comercial [6] . En segundo lugar, existe la posibilidad de plena libertad creativa y autogestión a nivel editorial [6] . Erik Larsen (en ese momento el diseñador de Amazing Spider-Man ) también es parte de la iniciativa, el fin de semana del 4 de julio en el Comicon de San Diego de 1991 tiene la oportunidad de almorzar con Olbrich, Liefield y Valentino y está dispuesto a participar [ 4] . Un objetivo fundamental para McFarlane es la participación de Jim Lee, el autor más vendido de Marvel, quien a pesar de sus considerables ganancias decide apoyar el proyecto Image ya que no se siente lo suficientemente valorado por la dirección de Marvel [4] . Marc Silvestri (popular dibujante de Lobezno ) se ve en cambio implicado casi por casualidad por Liefild y McFarlane, que se encuentran con él en Nueva York antes de una importante subasta de historietas originales [4] . Mientras que Portacio (guionista y diseñador del histórico Uncanny X-Men ) es el último en sumarse persuadido por su amigo Jim Lee [4] . A McFarlane se le da crédito por querer crear un frente común entre los mejores artistas de Marvel y por organizar la reunión del 17 de diciembre de 1991 en la oficina del presidente de Marvel, Terry Stewart [5] . Su objetivo es dejar Marvel al mismo tiempo que los demás futuros fundadores de Image . McFarlane argumenta que dejarlo uno a la vez no tendría el mismo impacto y, de hecho, tiene éxito en su intento [6] . En esa reunión estuvieron presentes Liefeld, McFarlane y su esposa (con un hijo recién nacido), Jim Lee , el presidente de Marvel, Terry Stewart, y casi por accidente, el editor en jefe de Marvel , Tom DeFalco [5] . No debemos subestimar el hecho de que los tres artistas presentes, es decir, Liefeld-McFarlane-Lee, son los diseñadores que realizaron los libros más vendidos de Marvel durante 1991 [7] . La incapacidad de la dirección para saber afrontar y gestionar la situación agudiza el enfrentamiento-choque y conduce a una irremediable (y obviamente inevitable) fractura con sus principales artistas [6] . Tras dejar las oficinas de Marvel, McFarlane también quiere ir a las de DC Comics [6] . También quiere exponer sus intenciones a la gestión de la otra gran cómica mayor. Inicialmente DC espera que la visita sea una propuesta de colaboración que parecía inevitable por la dinámica editorial de la época, si un gran artista no quiere trabajar con Marvel, se va a DC y viceversa [6] . Sin embargo, es un verdadero acto de desafío porque McFarlane lo tiene claro, él y otros 5 grandes nombres del cómic estadounidense están a punto de crear una nueva línea editorial fuera del duopolio DC-Marvel [6] . Lo que crea especial desconcierto entre los ejecutivos de DC es la presencia entre ellos de Jim Lee, el verdadero "Golden Boy" del cómic, incluso más cortejado que McFarlane o Liefeld [6] . Todd es consciente de ello y por eso deseaba su presencia en ambas reuniones [6] . Ahora es solo cuestión de semanas para el nacimiento de Image como el tercer polo del mercado de cómics de Estados Unidos.

Situación del mercado del cómic

Entre 1990 y 1993 , Marvel Comics (así como todo el mercado del cómic) experimenta la mayor expansión en ventas desde su fundación y los títulos más vendidos están vinculados a artistas como Jim Lee en la serie X-Men , Rob Liefeld en The New Mutants , que luego se convierte en X-Force , Todd McFarlane en Spider-Man [8] . Se trata de artistas que consiguen vender millones de ejemplares por libro y cuya popularidad entre los lectores rivaliza con la de los mismos personajes que han dibujado. Sin embargo, Marvel no quiere darle mucha importancia a la contribución de estos artistas al Universo Marvel y sigue tratándolos como meros empleados. Luego, el presidente de Marvel , Terry Stewart , cree que la verdadera fuerza impulsora del mercado son los personajes ( propiedad de Marvel ) y no los autores que hacen las historias. Para él son reemplazables como cualquier otro empleado y sigue siendo célebre su frase: "Siempre habrá alguien para recoger el algodón" [5] . El presidente de Marvel cree, por tanto, que si algunos diseñadores se van, siempre habrá otros dispuestos a ocupar su lugar, felices de poder trabajar en iconos como Spider-Man o los X-Men. En consecuencia, Marvel no quiere lidiar con mejores condiciones de trabajo con sus diseñadores, ni aumentar su libertad creativa o ganancias en las obras y personajes creados. Por lo tanto, cualquiera que trabaje en cómics en este período se siente en parte atrapado y aislado del gran negocio que se convirtió en el mercado de cómics de principios de los noventa. Esto también se aplica a autores no top como Erik Larsen , Marc Silvestri , el mencionado Jim Valentino y muchos otros.

Fundación de la Imagen

“Agradezco a Marvel y DC por darme la oportunidad de mantener a mi familia y destacar, pero no me importa lo bien que me paguen. En muchos trabajos, los ejecutivos piden a sus empleados opiniones y consejos sobre cómo mejorar las condiciones de trabajo: esto nunca me ha pasado en el mundo del cómic... No es que sea un gran pensador pero desde entonces he tenido un éxito considerable con mis trabajos. , me pareció razonable que deberían haberse interesado en mis ideas... Sin embargo, debido a la forma en que están estructuradas, a las grandes compañías (es decir, Marvel y DC Comics ) no parece importarles lo que piensa un autor".

( Todd McFarlane [9] )

Aprovechando un descontento generalizado, Rob Leifeld tiene éxito en la empresa de iniciar una editorial con el ambicioso proyecto de crear un nuevo universo de superhéroes independientes para contrastar con el Universo Marvel . Los supuestos son claros: respeto a los artistas, los derechos de los personajes creados quedan en manos de los autores, libertad creativa y mayores ganancias gracias a los aumentos de regalías sobre los cómics vendidos. Riesgos no faltan ya que cae el contrato de trabajo con un gran grupo editorial como Marvel y desaparece la posibilidad de trabajar en personajes de éxito como Spider -Man y los X-Men . Junto con Rob Leifeld, Todd McFarlane siempre ha sido el más acérrimo defensor de la necesidad de dar este paso. Esta determinación se mantendrá constante a lo largo de los años y McFarlane sigue siendo el único fundador de Image que nunca volvió sobre sus pasos. En comparación con los otros seis cofundadores, Todd ya no vuelve a trabajar para lo que él llama las plantaciones (o The Plantation en el original), es decir, el dúo Marvel-DC. En el primer número de su serie Spawn , Todd expresa sus razones al señalar la falta de respeto de Marvel por su papel como artista y por su contribución al desarrollo y éxito de varios de los personajes de la mencionada editorial. Esta actitud es una constante en la política del duopolio de las editoriales DC-Marvel, que siempre (según Todd) han dado más importancia a los personajes que a los autores que hacen sus historias [10] . Como emblema del esnobismo de Marvel hacia los artistas, McFarlane cita a Jack Kirby , quien en su momento luchó legalmente con la propia Marvel, que no lo reconocía por la creación (o cocreación con Stan Lee ) de personajes como los Cuatro Fantásticos , los X- Men , Hulk , Thor , Silver Surfer y decenas de otros superhéroes o supervillanos del Universo Marvel [11] .

La primera reunión oficial de los fundadores de Image tiene lugar el 1 de febrero de 1992 [12] . Estos son Rob Liefild, Todd McFarlane, Jim Lee, Jim Valentino, Marc Silvestri y Erik Larsen y Whilce Portacio [4] . Aquí se decide finalizar el acuerdo con Malibu Comics que se encargará de los aspectos administrativos, publicitarios y de marketing. Las ganancias se dividen en un 90 % entre los autores de Image y en un 10 % entre Malibu [4] . Una de las razones de la elección de esta editorial, así como del apoyo de la editorial Dave Olbrich, es el alto nivel de colorido de los libros que consigue esta editorial [4] . Malibu está a la vanguardia del "coloreado" con el apoyo de la infografía y esto ha impresionado a los artistas de Image que apuestan gran parte de su éxito por el impacto visual de sus series [4] . Los siete artistas presentes también están de acuerdo en que son los socios fundadores de Image y que el logo del sello es propiedad de ellos y de nadie más [4] . No obstante, queda abierta la posibilidad de acoger como asociados a otros artistas que deseen publicar material independiente o trabajar para los estudios creados por los siete fundadores [4] . Los primeros en interesarse serán Larry Stroman (diseñador de X-Factor ), Dale Keown (diseñador de Incredible Hulk en ese momento ) y Sam Kieth , famoso por co-crear la nueva versión de Sandman con Neil Gaiman [4] . Inicialmente, la Imagen es pues una editorial en la que los creativos son también los que gestionan la empresa y los aspectos ejecutivos de la gestión [4] . Empieza a surgir un nuevo tipo de organigrama editorial en el que los estudios creativos independientes se estructuran en torno a una misma marca (ie Imagen ) pero unidos a nivel promocional y de distribución. Inicialmente los estudios creativos de referencia son:

La primera promoción de Image Comics de Malibu tiene lugar en febrero de 1992 en la reunión anual de minoristas en Hawái [4] . También se anuncian los primeros títulos que se lanzarán más adelante en el año. La formación de Image gana una amplia cobertura mediática de los principales organismos como The Los Angeles Times , USA Today , Newsweek y The New York Times [4] . Esto ayuda a aumentar la expectativa por los próximos cómics y el creciente interés en torno a los artistas responsables de esta empresa [4] . La primera vez que los siete aparecen en público es en julio de 1992 en el Comicon de Chicago en el hotel Ramada O'Hare que, a pesar de la gran sala dedicada al evento, no puede manejar el mar de multitudes que se han reunido para conocer a los fundadores. de Imagen [4] . Hay más de 2500 personas esperando varias horas para poder conocerlos y obtener un autógrafo de ellos [4] .

Nueva era de los cómics

La fundación de Image es uno de los eventos en la historia de los cómics estadounidenses que marca el comienzo de la Edad Moderna (o Era Moderna ) para los cómics estadounidenses . Este período aún dura y está marcado por una mayor notoriedad y celebridad de los autores y artistas, por una integración con otros medios (como el cine y la televisión) y por un nuevo papel del mercado directo como piedra angular de la distribución de cómics en el Estados Unidos [13] . El período anterior se identifica como la Edad del Cobre y se extiende entre 1984 y 1991 [14] . Inevitablemente se debe enfatizar que en algunas fuentes o textos la duración, así como la fecha de inicio y fin de esta era puede variar ligeramente. Esto se vuelve inevitable en cualquier tipo de clasificación de un período histórico de corta duración y aún relativamente cercano a nuestro presente. Los cimientos que hacen posible el nacimiento de la nueva editorial tienen sus cimientos en la Edad del Cobre . Entre estos hay al menos cuatro factores [11] :

Debut editorial (1992)

Los primeros títulos

El primer número con el símbolo de la imagen es Youngblood # 1, publicado el 16 de abril de 1992 [15] , escrito y dibujado por Rob Leifeld. En la historia moderna de los cómics, esta fecha marca el nacimiento del superhéroe independiente en los cómics estadounidenses [16] . Por primera vez, los artistas crean una serie de superhéroes cuyos derechos y distribución no están bajo el control de los dos gigantes Marvel y DC (u otros grupos editoriales del pasado). En el año de su debut, cada gran autor-fundador de Image lanza su propia serie original que marca el nacimiento de su propio estudio creativo y que, de hecho, se convierte en una especie de marca para estos artistas. Las publicaciones de referencia son las siguientes:

Recepción en el año del debut

Las ventas de los libros de Image superan las expectativas más atrevidas, alcanzando los primeros puestos de las listas de ventas y llevando a sus creadores al papel de rock-stars del cómic [4] . Image debutó el 16 de abril de 1992 con Youngblood #1 de Rob Liefeld . Las ventas alcanzan las 930000 copias y establecen un récord para el cómic independiente [4] . La noche del debut Rob se presenta en el Golden Apple Comics en Los Ángeles para firmar copias y la atención de los medios por el evento es tan alta que están presentes los equipos de 3 cadenas de televisión, dos estaciones de radio y varios periódicos de los medios impresos [ 4] . La primera edición del registro se agota tan rápido que inmediatamente se imprime una segunda, que sin embargo tiene una cubierta con un borde dorado [4] . Esto obliga a muchos coleccionistas a volver a comprar el libro para asegurar ambas versiones. Este comportamiento muestra la euforia y anticipación por los libros de Image y la tendencia de los editores a imprimir portadas alternativas o variantes para vender más copias a los coleccionistas o especuladores, que esperaban un rápido aumento en el precio de la portada en el mercado de cómics. coleccionistas [4] . La fundación de Image ha contribuido a exagerar un fenómeno, que ya había comenzado antes, y que conducirá a la formación de una burbuja especulativa que colapsará las ventas ya en 1993. La serie Spawn en su debut logra ser la más vendida. libro del mes (mayo de 1992) y establece el récord de ventas de un libro independiente (más de 1 millón setecientos mil ejemplares),

la tercera publicación es el primer número de la miniserie Savage Dragon de Erik Larsen , un preludio de una de las series regulares de mayor duración de Image (todavía en progreso) [4] . El número 1 de la serie Wildcats de Jim Lee se estrena en agosto apenas dos meses después de su último libro realizado para Marvel o X-Men n.11 (de junio de 1992) [4] . Con más de un millón de copias vendidas, ocupa el segundo lugar entre los libros más vendidos de ese año, solo superado por Superman n.75, el cómic-acontecimiento de la muerte de Superman, uno de los libros más exitosos de todos los tiempos [19 ] . Jim también se lleva la satisfacción de batir de inmediato las ventas de su serie anterior, superventas de Marvel, de hecho ese mes X-Men se encuentra en el cuarto lugar [4] . Shadowhawk de Jim Valentino también debuta muy bien y en los meses siguientes se encuentra constantemente entre los diez libros más vendidos [4] . Entre los fundadores de Image, Jim es el que más ha ganado desde que salió de Marvel, de hecho nunca ha sido un artista líder en el mercado hasta ahora [4] . Marvel le había confiado Los Guardianes de la Galaxia (de la que se ocupa hasta el n.29 de octubre de 1992), en su momento una serie secundaria que nunca había alcanzado los picos de ventas o popularidad de los títulos mutantes o relacionados con Spider- Man (sobre el que se habían hecho famosos Liefeld, McFarlane, Silvestri y Larsen) [4] . El último en debutar en 1992 entre los fundadores de Image es Marc Silvestri con Cyberforce (octubre de 1992) logrando alcanzar las 850000 copias [4] . También entre los libros de imágenes más vendidos de ese año se encontraba Pitt #1 de Dale Keown . Esta es la primera serie creada no por uno de los fundadores sino por un artista (canadiense como McFarlane) que es persuadido de escribir y dibujar una nueva serie con personajes creados por él apoyándose en la Imagen para cuestiones de producción y marketing, formando así la figura. de Image Associate (o autor asociado de la Imagen ) [4] . Con el paso de los años serán tantos los que confiarán en Image para producir obras independientes que se convertirán en la verdadera fuerza creativa que permita a Image seguir siendo competitiva en el mercado [20] . Keown regresa de una carrera muy exitosa como diseñador de la serie Incredible Hulk , escrita por Peter David, en la que se destacó el propio McFarlane en colaboración con el propio David [4] . Aprovechando esta tendencia, Keown crea una criatura monstruosa llamada Pitt que se encuentra luchando contra los alienígenas Creed [4] . El personaje aparece por primera vez en Youngblood # 4 (en una historia de respaldo) y luego debuta con una serie regular cuyo primer número vende un millón de copias [4] . Cabe destacar que, aunque el primer número debía salir en noviembre de 1992, fue necesario esperar hasta los primeros meses de 1993 para su distribución [21] . En 1992, también se anunció la serie Wetworks de Whilce Portacio , que despertó inmediatamente un gran interés entre los minoristas. También se distribuye una imagen publicitaria con los miembros del equipo y el lema "Image Comics: El Rostro del Futuro" [4] . Sin embargo, la serie se estrenará solo dos años después y Portacio no se convierte en socio de Image, fundó su propio estudio pero confía en el estudio Wildstorm de Jim Lee [4] . Gracias a estas increíbles ventas, Malibu, que (en este período) todavía distribuye los libros Image , recoge el 8,73 % del mercado y se encuentra inmediatamente detrás de los dos gigantes Marvel y DC y supera a Dark Horse y Valiant [19] . Rob liefeld, además de Youngblood , logra insertar dos creaciones más en el top 100 del año, se trata de la miniserie Brigade y Supreme [19] , una versión de Superman dentro del universo Image. Este personaje se convertirá en un icono de los cómics de los noventa gracias a la versión que le dará el autor Alan Moore , convirtiéndose en la única creación de Liefeld en recibir el elogio unánime de la crítica.

A finales de 1992, los socios fundadores decidieron separarse de Malibu para fundar una empresa independiente: Image Comics Inc. para no tener que ceder el 10% de los beneficios destinados a Malibu para funciones organizativas y de marketing [22] . Esta elección contribuirá a las dificultades de los socios de Image a la hora de planificar el lanzamiento de los libros y gestionar las relaciones entre los distintos estudios. Sin embargo, el Malibu ganó cierta popularidad y amasó una gran fortuna durante 1992 [23] . En 1993 decidió lanzar su propio universo de cómics llamado Ultraverse . El debut se produce el 15 de junio de 1993 con los discos Hardcase n.1 y Supreme n.1, seguido de The Strangers el 22 del mismo mes [23] . En abierta polémica con los artistas fundadores de Image, Olbrich y Chris Ulm (editor en jefe) deciden confiar la creación de los personajes del Ultraverse a escritores de renombre en el panorama de los cómics, centrándose en la trama, la escritura de los diálogos y la creación de las historias [23] . Por lo tanto, no son los diseñadores (como en Image) quienes tienen un papel predominante en la realización de la serie, sino los escritores. Entre los nombres involucrados están Mike Barr, Steve Gerber , Gerard Jones , James Robinson , el director Wes Craven y el autor de ciencia ficción Larry Niven [23] . No faltan grandes diseñadores como Walter Simonson , Norm Breyfogle , Paul Pelletier, Dave Dorman , Darick Robertson y otros [23] . Pese al increíble plantel de autores y la buena acogida de los primeros meses, las ventas ya se desplomaron a finales de 1993. La extraña parábola del Malibú acabó en 1994 cuando fue comprado por Marvel y sus personajes desaparecieron en el limbo editorial [23] .

Ascenso y declive (1993-1998)

Pico de ventas ( 1993 )

En su segundo año de vida, Image alcanza el pico absoluto de ventas de su historia y hasta ahora no replicará ni superará este resultado. Sin embargo, hay que subrayar que 1993 es el año del récord de ventas en toda la historia de los cómics estadounidenses a partir de 1935 [24] . En ese año todas las editoriales del mercado tienen un pico de ventas y esto permite una recaudación de unos 850 millones de dólares de los cuales el 14,79% se saca de la venta de los libros Imagen [24] . Para 1992, el mercado ya había alcanzado la asombrosa cifra de 500 millones de dólares y su ascenso parece imparable [22] . Comienza a existir la creencia de que los cómics serán un negocio de mil millones de dólares y tres grandes empresas, como Big Entertainment , Starlog Franchising Corporation y Classic International Entertainment, quieren crear cadenas de tiendas de cómics en todo el país [22] . Los méritos de este éxito, sin embargo, no son atribuibles a una tendencia real en el mercado de los cómics oa una expansión comprobada de lectores de cómics. De hecho, esto es el resultado de una burbuja especulativa que ha llevado a lectores y minoristas especializados (que alcanzan la cifra récord de 11.000 tiendas de historietas) a comprar muchos números del mismo libro con la esperanza de revenderlo a un precio más alto [24] . Muchos de estos especuladores provienen del mercado de cromos que se ha derrumbado recientemente pero que no ha disuadido a esos mismos compradores/coleccionistas de invertir en cómics al ver el futuro de Marvel y DC en nuevas editoriales como Image y Valiant [22] . De hecho, febrero de 1993 aparece como la chispa de una revolución, por primera vez desde el nacimiento del Mercado Directo (el de las historietas y las librerías, no el de los quioscos) los 5 libros más solicitados por los minoristas no son el Big-Two Marvel y CC [ 22] . Cuatro de los libros más reservados son de Image y uno de Valiant [22] . El primero de Marvel es sexto y el libro principal de DC colapsa al puesto 24 [22] . Sin embargo, el mercado está muy inflado y hay que tener en cuenta que la propia Marvel en los tres años anteriores (1990-1992) había aumentado indiscriminadamente el número de series propuestas, a menudo con una tirada excesiva, todo ello apoyado por las dos principales distribuidoras presentes, a saber Diamond Comic Distributors y Capital City Distribution En este período parece haber una creencia real de que también se pueden vender millones de copias de un cómic. La ilusión, sin embargo, ya se derrumba durante 1993, entre abril y noviembre se reduce a la mitad el número de libros vendidos [22] , preludio del hundimiento del mercado del cómic que se produce entre 1993 y 1996 [25] , del que todo el sector no se recuperó ni siquiera en la década de 2000 [26] . En 1993, sin embargo, Image parece ser el verdadero motor del mercado y consigue colocar 6 álbumes en lo más alto de las ventas en los meses siguientes (con referencia a la distribuidora Diamond Comic ) [24] :

A esto se suma el éxito alcanzado por el lanzamiento de nuevas series que incluyen Maxx de Sam Kieth , tres nuevas series de los estudios de Rob Liefeld como son Youngblood: Strikefile , Brigade (como serie regular) y Bloodstrike . A estos se suman Tribe n.1 y 1963 de Alan Moore [24] . Todas las publicaciones mencionadas se encuentran entre los cincuenta libros más vendidos a lo largo de 1993 [24] .

Image obviamente aprovecha el momento y comienza una notable expansión de su stock que continúa inexorablemente hasta el bienio 1995-1996 . Este éxito aparente, sin embargo, no está respaldado por un aumento real de lectores o por los méritos particulares de la propia Imagen , que en cambio resulta ser corresponsable del declive del mercado en los años venideros. Esto se debe a dos factores como:

Deathmate: The Beginning of Decline (1994)

Durante la década de los noventa se difundieron rápidamente entre diferentes editoriales los crossovers , libros en los que confluyen personajes de distintas editoriales, como Batman (DC) que comparte una o varias historias con Punisher (Marvel). Esta práctica parece acentuarse con el inicio de la crisis del mercado pero, paradójicamente, es un cruce entre dos editoriales en expansión como Valiant e Image que marca el principio del fin del auge del mercado del cómic de principios de los noventa.

El proyecto nació de una idea de Jim Lee y Steve Massarsky que querían crear una miniserie en la que reunir a los personajes de las dos editoriales recién nacidas [29] . Todo el asunto se anuncia como el evento cómico más grande de la historia, una obra que verá personajes que han rivalizado en las listas de ventas con los personajes de Marvel y DC [29] . Todo lo gestiona Bob Layton que tiene que supervisar la realización de una miniserie que tiene registro de prólogo y epílogo, mientras que los cuatro números centrales son legibles individualmente y 2 están realizados por Image artist y dos por Valiant, para un total de tres cada uno. si cuentas el epílogo y el prólogo. Inicialmente el evento suscita un interés considerable y los pedidos son muy elevados y superan el medio millón de ejemplares pero, mientras que los libros realizados por Valiant se entregan todos más o menos a tiempo a finales de 1993, Image no consigue terminar el suyo [29] . De hecho, estos libros saldrán con 5 o 6 meses de retraso cuando ya los lectores y los propios especuladores del mercado han perdido interés en la miniserie [29] . El mayor daño lo hacen las tiendas especializadas como las tiendas de historietas , que, movidas por una gran expectativa, habían pedido ejemplares en exceso y que ahora encuentran miles de historietas sin vender en los almacenes y sin ningún mercado secundario para venderlas [30] . De repente empezamos a darnos cuenta de que los libros de Image pueden no tener el alcance que se esperaba y que, sobre todo, sin la compra masiva de libros por parte de especuladores individuales, hay que revisar las estimaciones de ventas. La cuestión es que incluso el mercado de segunda mano está ahora saturado y ya no es posible ganar dinero revendiendo un libro del que hay cientos de miles de copias [30] . El contragolpe es muy duro para los minoristas y miles de tiendas de cómics cierran entre 1994 y 1995. La crisis ya es general, aunque la miopía de distribuidores y editores lleva al mercado a expandirse un par de años más hasta 1996. .

La culpa de esto ciertamente no es atribuible a la Imagen o al nefasto crossover Deathmate pero los elementos involucrados son distintos y afectan a todos indiferentemente, llevando a la propia Marvel a declararse en quiebra en 1997. A partir de este momento comienza un declive irreversible para la Imagen

El caso de Rob Liefeld (1995-1997)

El éxito alcanzado en el año del debut augura una historia de triunfos para el nuevo cómic independiente y se empieza a creer en la posibilidad de romper el dominio del mercado del duopolio Marvel-DC. Sin embargo , los acontecimientos de Image dan un giro inesperado ya que, por un lado, se ve abrumada por el colapso del mercado de los cómics (1995-1996) y, por el otro, se enfrenta a los caprichos y la incapacidad de gestión de sus artistas y fundadores [ 31] . El ejemplo emblemático lo encontramos en la historia de su principal fundador, Rob Liefeld. Poco a poco parece perder de vista su faceta de dibujante y comienza a frecuentar ciertos círculos de Hollywood donde espera ganar mucho dinero gracias a la adaptación cinematográfica de sus obras [31] . En 1995, sin embargo, el interés por los cómics de Image, y sobre todo por los personajes de Extreme Studios, parece evaporarse, las ventas de la editorial están en continuo descenso y ahora solo Spawn logra mantenerse en el top 10 de los mejores. vendiendo libros, con un movimiento sensacional y un tanto inesperado, a finales de 1995 Liefeld adquiere la licencia para publicar los cómics de una serie de televisión de finales de los setenta como Battlestar Galactica y cuyos royalties son baratos (estamos en un periodo anterior al reboot ). de Ronald D. Moore ) [32] . Lo sorprendente es que la primera miniserie, sin embargo, se distribuye bajo el logo de Maximum Press y no de Image, la editorial que él mismo cofundó solo tres años antes [32] . En 1996 se hizo una secuela y se lanzaron nuevas series de Maximum Press como Avengelyne , que retoma la moda de los "cómics de chicas malas" de la época, Warchild con una ambientación de fantasía y la serie Black Flag , propiedad del creador de Dan Fraga [31]. ] [ 32] . El proyecto abre una brecha con los otros socios de Image y sus socios acusan a Rob de haber robado dinero del fondo común de Image que luego se utilizó para promocionar la serie Maximum Press y para remediar deudas personales. De hecho, Rob tenía la capacidad de firmar cheques para Image ya que ocupaba los cargos de director ejecutivo, director financiero y jefe de la secretaría de la empresa [31] [32] . También se le acusa de utilizar al personal de Imagen para trabajar en el marketing, logotipos, títulos y carteles de su nueva editorial [33] . Marc Silvestri deja Image (en junio de 1996) con su Top Cow Comics porque afirma que Rob ha tratado de robar artistas destacados como Michael Turner de sus estudios [33] . Silvestri regresará solo después de que Rob haya dejado Image. El 4 de septiembre de 1996 Rob es expulsado por unanimidad de los demás socios de la editorial, aunque técnicamente dimite pocos minutos antes del anuncio de su decisión [31] . Sin embargo, esto es solo el comienzo de una demanda en la que Image acusa a Liefeld de robar y el propio Liefeld demanda por daños a Image pidiendo $ 7,600,000. Nunca se supo quién tenía razón o no, ya que el caso se cerró en 1997 con un acuerdo privado cuyos detalles no se hacen públicos [31] . Liefeld se queja de haber sido expulsado de la editorial que él mismo primero quiso y acusa a sus exparejas de intentar destruir su carrera [33] . Todd McFarlane, su querido amigo y uno de los primeros en apoyarlo en 1992, llega a declarar: << Creo que en la vida lo que se siembra se cosecha y ahora es tiempo de cosecha para Rob >> [33] . De hecho, Maximum Press es una decepción, el título más vendido de Avengelyne no está en el top 40 de los libros más vendidos, la mejor posición para un libro de Battlestar Galactica es en el puesto 78 [32] . Después de menos de dos años de existencia, la Máxima Prensa no está exenta de consecuencias, sin embargo, para la posición editorial de Imagen y el equilibrio interno entre los miembros fundadores.

Crisis interna (1997-1999)

El caso de Rob Liefeld, el primer fundador en marcharse, es en todo caso sólo la punta del iceberg de una situación interna difícil de gestionar. El primer y mayor problema sigue siendo la incapacidad de los artistas para permanecer centrados en sus proyectos de trabajo como dibujantes: dos años después de su debut sólo Erik Larsen realiza los dibujos de su serie The Savage Dragon . Los otros fundadores están distraídos con otros aspectos del negocio y no pueden mantener la fe en las fechas de entrega de sus series. Esto hace que los lectores pierdan interés y crea una situación peligrosa en el mercado que está saturado por una cantidad cada vez mayor de material anunciado por los distribuidores y luego distribuido con varios meses de retraso.

Todd McFarlane pronto pierde el interés por realizar los diseños de Spawn y prefiere dedicarse a fundar y expandir su línea de juguetes y merchandising enfocada a las Figuras de Acción . Al mismo tiempo, se involucra cada vez más en contratos y en la realización de dibujos animados y una película cinematográfica sobre su creación. Marc Silvestri no es una excepción y desde su estudio empieza a reducir la frecuencia de estrenos de series cómicas desde el primer momento, atraído también por las sirenas de Hollywood . Marc llega a decir que no tiene sentido producir una serie de cómics si luego no obtienes ganancias vendiendo los derechos a alguna compañía cinematográfica.

Jim Valentino logra mantenerse más sobrio e intenta convencer a sus socios para que se enfoquen en la búsqueda de nuevos talentos y nuevas ideas sin necesariamente seguir la moda de los superhéroes o buscar a toda costa una idea que sea vendible a alguna productora cinematográfica o a algún cadena de televisión [34] . Como contrapunto a sus decisiones deja de dibujar a su personaje Shadowhawk y se dedica a una obra en blanco y negro titulada A touch of Silver , muy alejada de los cánones de Imagen vistos hasta entonces.

La situación interna de Imagen es un tanto caótica y ahora difícil de gestionar, incluso después del desplome de las ventas de todo el sector a mediados de los noventa. El golpe más duro, sin embargo, es el que supuso la marcha de Jim Lee , que en 1999 vendió sus estudios Wildstorm a DC Comics . Además de dibujantes como Warren Ellis y Garth Ennis , algunos de los personajes más exitosos de público y crítica jamás producidos por Image van con él y a estas pérdidas se suma la del subsello Homage Comics con su premiada Astro City. serie Este movimiento parece contradecir lo que hicieron y afirmaron los fundadores de Image solo cinco años antes. El mismo año, el director ejecutivo Larry Mader deja Image Central para trabajar exclusivamente para Todd McFarlane. El final de la década de los noventa vio así una Imagen en crisis de ventas y abandonada por tres de sus fundadores (Liefeld, Lee y Portacio). Esto carece de un plan de renacimiento y de la conciencia de que un universo de superhéroes capaz de contrarrestar al de Marvel y DC no es más que una utopía. Además, parece que nadie quiere ocupar el lugar de Mader como gerente y administrador de la editorial [34] . Jim Valentino se ofrece como voluntario para el papel asumiendo oficialmente el papel de "editor" (o editor ). Su objetivo es claro: necesitamos probar nuevos caminos y traer nuevos autores y artistas a Image [34] . Se abre una nueva era donde la Imagen comienza a diversificar considerablemente los géneros de los cómics propuestos (alejándose del mainstream de los superhéroes), se incrementa la calidad de los textos y, en general, de las historias propuestas [34] . Valentino quiere fuertemente dar a la editorial una cara más madura y una mayor fiabilidad en el respeto de los tiempos de distribución de los libros individuales, todos marcados por opciones más atrevidas y alternativas en términos de contenido [34] .

La época de Jim Valentino (1999-2004)

“Mientras se ha ido. Rob se ha ido. Jim ha regresado a la Plantación ( DC Comics ). Pero Image Comics continuará para siempre. Hemos construido una entidad que va más allá del individuo único [35] ”

( Todd McFarlane )

En 1999 , Jim Valentino fue elegido Editor de Imagen [36] , un papel que, de hecho, nunca antes había sido asignado a nadie. Reemplaza a Larry Mader quien, sin embargo, fue nombrado director ejecutivo (y no editor) entre 1993 y 1999 [31] . Sus funciones incluyen la dirección de Image Central , el organismo responsable de la publicación de todos aquellos cómics que no caen bajo la producción-supervisión de los estudios de los fundadores restantes, a saber, Todd McFarlane Productions , Top Cow de Marc Silvestri y Highbrow de Erik Larsen . . En segundo lugar, también tiene el delicado papel de mantener la armonía entre él y los tres socios, tratando de devolverle credibilidad a Imagen a través de un mayor compromiso en el cumplimiento de las fechas de entrega del material solicitado. Por respeto y dedicación a su nuevo papel, Valentino renuncia a dirigir y publicar nuevos álbumes para su sello Shadowline , que reanudará la publicación en 2005 [36] .

La editorial se encuentra en un momento delicado, el mercado del cómic sigue en declive tras la burbuja especulativa de principios de los noventa y la marcha de Jim Lee y Rob Liefeld parece marcar el principio del fin para Image. La tarea de Valentino es difícil, pero tanto él como Todd y Erik son los más firmes defensores de la necesidad de mantener a Image como la tercera editorial del mercado de cómics estadounidense y, de hecho, en 1999 aún logran distribuir una treintena de títulos cada mes [37] . Esto es atribuible a Jim Valentino y su pronta reorganización de la editorial a la que sigue el lanzamiento de nuevas propuestas editoriales [37] . Lo singular es el hecho de que inicialmente Todd McFarlane se opuso firmemente a que participara en la fundación de Image en 1992 [5] . Según informa Rob, Todd consideraba a Valentino un artista mediocre, que no estaba a la altura de los nuevos estándares exigidos a los diseñadores de Image [5] . Entre otras cosas, Jim es el único que no ha trabajado en un título de Marvel muy exitoso, de hecho, antes de convertirse en socio , Image estaba haciendo la serie Guardians of the Galaxy [38] , con resultados de ventas ciertamente no sensacionales. A pesar de esto, Rob lo quería entre los fundadores por su experiencia en el mercado del cómic independiente [5] y a esto se le suma su capacidad para mirar más allá del horizonte de los cómics de superhéroes e identificar a los artistas con nuevas ideas y proyectos que no tienen nada que ver con los héroes en mallas. [37] . Este nuevo enfoque cambia la cara de la editorial en unos años, tanto que ha revisado por completo el enfoque de Image Style . Si en los noventa la Imagen era bien reconocible por sus héroes de nueva generación y el enfoque gráfico innovador e hipertrófico, ahora Valentino pone el desarrollo de proyectos alternativos y la búsqueda de nuevos autores en el centro de su programa editorial [36] . Sus habilidades en este tipo de selección hacen que llegue a Image una nueva generación de autores que se impondrán al gran público en la década de los 2000, entre los que se encuentran Mike Wieringo (con la saga fantástica Tellos ), Joshua Dysart, Tony Daniel, Judd Winnick, hasta a los que se suman las obras de dibujantes consagrados como Matt Wagner y Don McGregor [37] . Los dos autores emergentes destinados a hacerse más famosos son Robert Kirkman y Brian Michael Bendis [36] . El primero lanzó entre 2002 y 2003 varios personajes nuevos y series regulares como Tech Jacket , Capes , Brit , Invincible , y en octubre de 2003 se publicó el primer número de la serie regular The Walking Dead . Nadie parece esperar mucho de esta enésima historia sobre zombis, dibujada también en blanco y negro por Tony Moore , pero con el paso de los años esta se ha convertido en el símbolo del renacimiento de Imagen , convirtiéndose en su serie más vendida e inspirando la homónima de gran éxito televisivo. Serie emitida por el canal estadounidense AMC .

En cuanto a Bendis, su importancia en la historia reciente del cómic está ligada a Marvel , especialmente por su trabajo en Daredevil , la creación de Ultimate Spider-Man y la innumerable cantidad de libros realizados sobre los Vengadores y los diversos spin-offs. Su ascenso, sin embargo, comienza en Image en 1999 cuando escribió la letra de la serie Sam and Twitch , un spin-off de Spawn [39] . Al año siguiente llega la serie regular de su creación (junto a Michael Avon Oeming) titulada Powers , publicación que le garantiza un considerable éxito de crítica y la atención de los grandes editores incluyendo a Joe Quesada de Marvel [40] . La serie fue lanzada para Image hasta 2004 [41] , pero a partir de ese año Bendis firmó un contrato exclusivo con Marvel y la serie fue transferida al incipiente sello Icon Comics . Este es un Pie de imprenta con el que Marvel también garantiza la distribución de los cómics cuyos derechos siguen siendo de los autores. Evidentemente, se trata de una jugada con la que el redactor jefe Quesada quiere asegurar el rendimiento laboral de los mejores escritores y artistas creando un espacio en el que puedan seguir publicando obras de creación propia siempre que se dediquen también a los personajes del Universo Maravillas como los Vengadores , Spider-Man , etc.

No todos los autores y artistas buscados por Valentino logran tener el éxito que disfrutan Bendis y Kirkman, pero aun así consigue dar una nueva y definitiva perspectiva a la editorial [34] . De hecho, surge la convicción de que Imagen puede dar apoyo y visibilidad a una nueva generación de autores independientes, aunque sus creaciones estén dirigidas a un público nicho [34] . Un ejemplo de ello es el artista británico Paul Grist , nominado dos veces al premio Will Eisner, que a través de Image lanza en Estados Unidos a su personaje Jack Staff , publicado en Reino Unido desde 2000. La serie debutó en 2003 [42] y No logra tener mucho éxito a pesar de ser relanzada en 2010 con el título El extraño mundo de Jack Staff . En 2011, Paul Grist lanza la nueva serie regular Mud Man , también para Image , centrada en las aventuras de un improbable superhéroe cuyos poderes consisten en convertirse en barro. Las obras publicadas por "Publisher Image" de las que Valentino se siente más orgulloso son: Ministry of Space , The Pro (de Garth Ennis y Amanda Conner ), las reimpresiones en "Hardcover" (o edición de tapa dura ) de Leave it to chance (de James Robinson ), Invincible (de Robert Kirkman), Noble Causes , el formato único e innovador de Cloak Maker de Jim Krueger , el formato igualmente inusual de Liberty Meadows de Frank Cho (publicado originalmente como tira cómica ), y la voluntad editorial de completar la serie Distant Soil y la saga épico-histórica del cómic Edad de Bronce [34] .

Erik Larsen como editor (2004-2008)

A pesar de los esfuerzos e iniciativas de Jim Valentino, la Imagen sufre un desplome en ventas y su posición en el mercado. En 1999 aún contaba con un 10,22% de participación de mercado calculada sobre las ventas totales expresadas en dólares [43] , mientras que en 2004 la participación cayó a alrededor de un mísero 3,94% [44] . Un ejemplo es la situación del título de Spawn , el más largo y continuo desde la fundación de la editorial, que se encuentra acumulando 30.000 ejemplares vendidos mientras que en 1999 se mantenía más o menos estable en 100.000. Larsen debería representar un intento de volver a lo básico y aumentar una cuota de mercado que está en su punto más bajo para Image . A pesar de las expectativas, la nueva editorial se limita a continuar con los proyectos ya iniciados por la dirección anterior y no se distingue por una reestructuración convincente de la editorial y una renovación artística y creativa. La única serie regular de cierto interés que comenzó en ese período y que aún perdura hoy en día es Godland del autor Joe Casey , una obra de inspiración Kirbyana [45] . A esto se suma la miniserie Fell de Warren Ellis y la vuelta al crossover con otras editoriales, una moda que explotó durante la crisis de los noventa. Particularmente activo en este frente es Top Cow de Marc Silvestri , que ve la publicación de The Darkness / Superman , The Darkness / Vampirella , Magdalena / Daredevil , Cyberforce / X-Men , Withcblade / Wolverine , Witchblade / Punisher y más.

Aunque con menos éxito que Jim Valentino, Larsen intenta lanzar a nuevos autores y entre estos el que más destaca por sus historias y el éxito que ha alcanzado es Jonathan Hickman . Debutó como autor de cómics en 2006 con la miniserie The Nightly News [46] , seguida en 2007 por otra miniserie titulada Pax Romana [47] . La habilidad de Hickman es notada inmediatamente por Marvel Comics que desde 2009 le confió los textos de una nueva serie regular Secret Warriors [48] y el prestigioso papel de escritor de la serie histórica Fantastic Four [49] . Todo esto a menos de tres años de su debut en los cómics. Hickman siempre se mantiene fiel a la editorial que lo lanzó y aún crea para Image las obras con personajes que él creó, no siguiendo el camino de otros autores de Marvel que en cambio deciden publicar sus creaciones para el sello Icon Comics , propiedad de la propia Marvel .

Uno de los principales objetivos de Larsen parece ser reunir a los miembros fundadores de Image . Ahora es imposible convencer a Jim Lee para que regrese ya que sus estudios son propiedad de DC Comics , pero Erik está trabajando para el regreso del principal inspirador de la Imagen y ese es Rob Liefeld . El rebelde Rob es ahora una estrella fugaz de la escena del cómic estadounidense, especialmente después de los numerosos fracasos de las etiquetas que creó, como Maximum Press , Awesome Entertainment y Arcade Comics . A principios de los noventa fue el diseñador de referencia de toda una generación, pero ahora sus libros ya no tienen impacto en el público de los 2000 y parece llegado el momento de una reconciliación con McFarlane y Silvestri. Larsen logra mediar y los personajes de Extreme Studios caen bajo el paraguas de Image aunque Rob tenga que aceptar un rol subordinado, de hecho su serie será publicada para Image Central y ya no podrá ser Socio de la editorial. El regreso, después de casi 12 años desde la ruptura, se produce con el lanzamiento de Youngblood (Vol. 3 / tercera serie) cuyos textos sin embargo se confían a Joe Casey y los dibujos a Derec Donovan , Liefeld crea portadas variantes (o portadas alternativas) para la serie Su primer trabajo sobre los dibujos tiene lugar con el n.8 (marzo de 2009 ), se trata de un registro que ve la portada dedicada al recién elegido presidente Barack Obama . Con Youngblood (Vol.3) n.9 (julio de 2009) Rob realiza textos y dibujos quitando la serie de Casey, pero este es el último número de la enésima serie fallida sobre el relanzamiento de sus personajes. De hecho , Youngblood (Vol.3) n.1 solo ocupa el puesto 140 en el ranking de ventas de los distribuidores Diamond con solo 14361 copias vendidas y los siguientes números ya no tienen éxito [50] . Debutando en 1992 , Youngblood había sido el cómic independiente más vendido en la historia hasta la fecha.

Larsen en su posición de editor no consigue reactivar la cuota de mercado de Image , que se debilita aún más hasta el 3,73% calculado sobre las ventas de mercado expresadas en dólares [51] . Por tanto, no aprovecha el crecimiento del mercado de las historietas que, entre 2004 y 2008, pasó de aproximadamente 450 millones de dólares a más de 700 millones de dólares [51] . De hecho, esta expansión está impulsada principalmente por las ventas de Marvel Comics , que supera el 40% de la cuota de mercado [51] . Entre las editoriales independientes, la ganadora es Dark Horse Comics que sube casi un 6,50%, por delante de Image y tercera tras el duopolio Marvel-DC, e IDW que se acerca a la propia Image [51] . En cuanto a facturación, Imagen consigue aumentar los ingresos respecto a la gestión anterior, pero continúa el descenso en cuanto a propuestas ganadoras y renovación de la serie histórica de la editorial. De hecho, en los últimos años no ha conseguido publicar ninguna serie que consiga entrar de forma permanente en los cien libros más vendidos según la distribuidora única Diamond Comic Distributors [51] .

Nueva estructura editorial (a partir de 2008)

La estructura actual de la Imagen y un nuevo relanzamiento editorial toma cuerpo en 2008 cuando Eric Stephenson es nombrado Editor , mientras que el escritor Robert Kirkman es tomado como nuevo socio artístico y director creativo . Apoya a los cuatro fundadores restantes a nivel creativo y de gestión, a saber, T. McFarlane, J.Valentino, E.Larsen y M.Silvestri [52] . Siguiendo el camino ya inaugurado durante la gestión de Jim Valentino , Image intenta desafiar el duopolio DC - Marvel centrándose en la calidad artística, los cómics independientes con ideas originales y la búsqueda de nuevos autores para ofrecer en el mercado [11] , incluso yendo a "robar" a los dos mayores. Esto sucede por ejemplo en el caso de Brian K. Vaughan que publica con éxito el cómic Saga para Image o anteriormente con Mark Millar que para Top Cow realizó la miniserie Wanted en la que se basó la película homónima . A esto se suma también la posibilidad que se ofrece a autores ya consagrados de publicar obras que difícilmente serían distribuidas por editoriales interesadas principalmente en el género mainstream de los cómics, y por tanto en las historias de superhéroes, teniendo la seguridad sobre la propiedad de sus obras que siempre ha tenido. ha sido ofrecido de Imagen. La línea editorial difiere notablemente de la que se fijó a principios de los noventa. En su momento, la Imagen nació creando decenas de nuevos superhéroes para contrastar con los del Universo Marvel y el Universo DC , pero ahora los títulos dedicados a este género pasan a ser minoritarios y en su lugar se centran en proyectos alternativos más cercanos al mercado. los cómics independientes americanos (o cómics independientes en original) prestando más atención a la calidad de las obras. Esta dirección también se ve en las ventas donde las series Invincible y The Walking Dead escritas por el propio Kirkman se convierten en las publicaciones de Image más vendidas entre 2010 y 2011 [53] . La segunda es una serie de terror en blanco y negro a la que se dedica una serie de televisión. La importancia adquirida por el autor le lleva a crear un nuevo estudio creativo que se suma a los dirigidos por los creadores históricos de la editorial. De hecho, es la primera vez que Image adquiere un nuevo socio desde su fundación en la primera mitad de los noventa. El nuevo estudio se llama Skybound y comenzó a funcionar en 2010 . En consecuencia, a partir de ese año hay un nuevo organigrama que contempla la función de Editor y Supervisor General que permanece con Eric Stephenson . Dirige las operaciones editoriales de la editorial y, junto con Erik Larsen y en parte también con los otros tres socios, toma las decisiones editoriales que están bajo el control de Image Central . Este organismo editorial en realidad supervisa todas aquellas publicaciones que no están bajo la dirección de estudios creativos individuales y, por lo tanto, se distribuyen simplemente como libros de imágenes . A su vez , los siguientes estudios creativos orbitan alrededor de Image Central formada por los cuatro socios oficiales que con Kirkman forman la siguiente base de Image :

En 2017, la editorial se mudó de Berkeley en el Área de la Bahía a Portland . Image no había cambiado de sede desde 2004 y primero había estado en Fullerton , Anaheim y luego en City of Orange [54] . Image Expo 2018 se lleva a cabo en Portland el 21 de febrero de 2018 y el presidente Eric Stephenson está satisfecho con la mudanza ya que considera a Portland una ciudad fantástica y, como sugirió Mike Richardson , la define como la Ciudad del cómic de los Estados Unidos [54] . De hecho, en la zona se encuentran las oficinas de otras dos editoriales de cómics como son Dark Horse Comics (más al sur en Milwaukie ) y Oni Press , a las que se suma la prestigiosa sede del fondo Comic Book Legal Defense. En su discurso en Image Expo, Stephenson destaca que 2017 no solo es el 25º año de actividad de Image, sino que también ha sido el año más próspero para ella desde el comienzo del nuevo siglo, y el mejor año desde que se estableció en 2008 [ 54] . En ese año la participación de mercado relacionada con los libros vendidos fue de 3,32% mientras que la participación expresada en dólares fue de 3,73% [54] . En 2017, las participaciones alcanzaron el 10,12 % y el 9,80 % respectivamente, lo que significa que Image creció dos tercios entre 2008 y 2017 [54] . Todo esto se logró gracias a la capacidad de atreverse en los momentos más difíciles, tratando de dar confianza a los nuevos autores y artistas, especialmente a aquellos que intentan proponer nuevas historias y enfoques innovadores para la narración del propio cómic [54]

Stephenson cita el éxito inesperado de una serie de extraños como God Country de Donny Cates y Geoff Shaw , un raro ejemplo de un cómic que aumenta las reservas y, por lo tanto, las ventas, de un número a otro [54] . No os perdáis los aplausos al popularísimo The Walking Dead de Kirkman (símbolo del título del renacimiento Imagen), un cómic en el que pocos creían cuando el autor aún era un desconocido y proponía un cómic en blanco y negro sobre el género zombie [54] . La elección de género y gráficos parecía fuera del mercado (dominado por los superhéroes "coloridos") pero la apuesta fue ganada y el n.163 de la serie fue el cómic de Imagen más vendido de los últimos veinte años [54] . Este resultado, sin embargo, no es reconocido por el distribuidor exclusivo Diamond Comic Distrbutors , ya que el precio de portada se ha reducido excepcionalmente a 25 céntimos para este único número [54] . Entre las series citadas por Stephenson también se encuentran Chew , Sex Criminals , Bitch Planet , Monstress [54] . Estas obras se basan en presupuestos originales, abarcan diferentes géneros y tratan temas para un público adulto, representando el ejemplo de propuestas diversificadas en el centro de la política editorial Imagen [54] . Una mención especial merece la serie regular Sage de Brian K. Vaughan y Fiona Staples, propuesta inicialmente como una grandiosa ópera espacial, un género que nunca tuvo mucha aceptación en la historia reciente del cómic [54] . A pesar de ello, la serie se convierte en un éxito de ventas de cómics, superando en ventas a varios libros de los más famosos y nobles superhéroes de DC y Marvel Comics.

Entre 2017 y 2018 se materializó el interés por la adaptación a series de televisión o largometrajes de los cómics Imagen [55] . En 2017 se anunció un contrato exclusivo entre la plataforma de streaming Amazon Video con el sello Skybound de Robert Kirkman [55] . Hecho famoso por su serie The Walking Dead (adaptada por AMC en una serie que batió récords), Kirkman ahora colaborará exclusivamente con Amazon para crear series de televisión inspiradas en los cómics de Skybound (publicados por Image) [55] . Brian y Sean Furst supervisan los proyectos desarrollados para Amazon Video, así como el propio Kirkman y David Alpert (cofundador del sello). La expansión del sello Image en el campo del entretenimiento multimedia se confirma con la apertura de Skybound North en Vancouver , dirigida por Catherine Winder (ex ejecutiva de animación de Lucasfilm ) [55] . Netflix , la plataforma de streaming competidora de Amazon Video, también anuncia que se ha asegurado los derechos para adaptar algunos personajes de Extreme Universe [ 56] de Rob Liefeld . El contrato incluye la producción de películas originales de Netflix que contarán con el propio Liefeld, Brooklyn Weaver y Akiva Goldsman [56] como productores . El primer título producido por Extreme Studios de Rob Liefeld es el histórico Youngblood n.1 (de 1992) que también marca el nacimiento de Image Comics y compondrá un universo cómico, conocido como Extreme Universe, compuesto (hasta 2018) por más de 50 personajes originales . De estos, sin embargo, Netflix tiene los derechos solo de los de la serie: Brigade, Bloodstrike, Cybrid, Re-Gex, Bloodwulf y Kaboom [56] . Paradójicamente, se excluyen el equipo principal de la serie o Youngblood y algunos de los títulos más aclamados por la crítica como Glory , Prophet y Supreme , este último hecho famoso por un memorable ciclo de relatos de los noventa escrito por Alan Moore y ganador de un premio Eisner .

A partir de 2018, Image se convierte en socio de la plataforma de streaming Netflix , ya que esta última adquirió el sello Millarworld creado por Mark Millar y que debutó bajo los auspicios de Image en 2003 con la miniserie Wanted [57] [58 ] . Netflix adquiere la mayor parte de las obras publicadas hasta ahora por Millarworld y se convierte en propietario de los derechos sobre todos los proyectos futuros realizados por Mark Millar [57] . Quedan excluidas aquellas series ya opcionadas por otros estudios y que ya hayan tenido una adaptación cinematográfica [57] . Estos se relacionan con la franquicia de cómics de Kick-Ass , Wanted y The Secret Service [57] . En cuanto al resto de la biblioteca, Millarworld pretende utilizarlos a través de adaptaciones en series de televisión, películas y series animadas que estarán disponibles exclusivamente en la plataforma de streaming de pago [57] . En cuanto a la distribución y comercialización de las nuevas series y las ya disponibles en el catálogo, se apoya en Image Comics que pasa a ser la editorial de la línea editorial Netflix. Entre otras cosas, Image también distribuirá las nuevas series sobre Kick-Ass, Hit-Girl (spin-off de Kick-Ass) y The Secret Service [59] . La primera serie nueva que se distribuirá bajo la asociación Netflix / Image es The Secret Service, creada por Mark Millar y Oliver Coipel y lanzada a partir del 13 de junio de 2018. En cuanto a los títulos de Millarwold no administrados por Netflix, Image distribuye la nueva serie . a partir del 14 de febrero de 2018, mientras que la serie Hit-Girl se estrena el 21 de febrero [59] . Se trata de series periódicas mensuales, las primeras de este tipo publicadas por Millarwold, cuyas publicaciones habían adoptado hasta el momento el formato de series limitadas (o "miniseries") [59] .

2019 trae a Image para establecer un récord en la historia de los cómics independientes de EE . UU. [60] . El 28 de agosto, se distribuye el número 300 del Spawn regular creado por Todd McFarlane en 1992, convirtiéndose en el cómic regular de mayor duración producido por una editorial independiente en la historia de los cómics [60] . De hecho, con el número 300 iguala a Cerebus the Aardvark de Dave Sim , del que se publicó el número 300 en 2004, último número de esa histórica serie [60] . Sin embargo, este récord fue batido el 9 de octubre de 2019 con la distribución del n.301 de Spawn que continúa su marcha y mejora sus ventas también gracias a la resonancia que le ha dado al nuevo récord para una "serie en curso" del mercado indie. McFarlane aprovecha su nuevo récord para subrayar la vigencia de un personaje que entra por derecho propio en la historia del cómic, definido como Hito Histórico por la prensa especializada (y no sólo) [60] . También hace del mismo número un número especial y festivo (de 72 páginas) [61] . Para la ocasión, la historia está coescrita por Todd y el destacado escritor Scott Snyder y una gran cantidad de grandes artistas colaboran en los dibujos como Greg Capullo (que regresa a Spawn después de 18 años), Jason Shawn Alexander, J.Scott Campbell y Jerónimo Opena [61] . No faltan ediciones con portadas alternativas (o portadas variantes ) de las cuales se anuncian 10 [61] . Image también puede presumir de otra serie regular que se publica ininterrumpidamente desde 1993 y cuyo personaje debuta en su año de fundación (1992). Se trata de Savage Dragon de Erik Larsen que en el mes en que Spawn alcanza el n. 300, se ve en el camino para celebrar el número 250 [62] . De hecho, en agosto de 2019 sale el número 248 [62] . Cabe destacar que, a diferencia de McFarlane, Larsen siempre se ha ocupado (textos y dibujos) de su "dragón salvaje", personaje icónico publicado desde la fundación de Image (en 1992 como serie limitada). En ese aspecto logró mantener un compromiso con su trabajo muy similar al de Dave Sim para Cerebus, control creativo total, continuidad estilística y una historia que no ha sufrido reinicios/relanzamientos desde el #1/interrupciones-secuela/reimaginación [62] . En cuanto a las creaciones iniciales de los otros siete fundadores, cabe señalar que Marc Silvestri siempre ha intentado mantener vivo su universo narrativo (que gira en torno a Cyberforce ) pero de forma discontinua y apoyándose en múltiples autores y artistas [62] . Entre 2018 y 2019 salió a la luz otra reinterpretación (o reimaginación ) más de la serie, ahora en su quinta serie (reboot/sequel) y encomendada a Bryan Hill y Matt Hawkins para los textos, Atilio Rojo para los dibujos [62] .

Las décadas de 2000 y 1920 (a partir de 2020)

“La Imagen de los noventa no era más que una mera copia de los universos de Marvel y DC con los consiguientes crossovers y eventos especiales, mientras que hoy ofrece a los lectores arcos narrativos únicos o series regulares que construyen su propia continuidad, y quizás aún más relevante. , historias que no giran en torno al mundo de los superhéroes (en la mayoría de las publicaciones). Image Comics junto con Dark Horse, IDW, Dynamite, Boom! Studios y otras editoriales más pequeñas están produciendo tal diversidad de géneros de alta calidad que nunca antes se había visto en las publicaciones de cómics".

( Steve Houston [63] )

Durante 12 años, el nuevo organigrama de la editorial ha tenido a Eric Stephenson como editor, Todd McFarlane como presidente, con Image Central en el centro alrededor del cual se encuentran los 5 estudios formados por los socios Erik Larsen, Marc Silvestri, Jim Valentino, Robert Kirkman y El propio McFarlane. Este es el período más largo en el que Image ha podido estructurarse y organizarse sin controversias y separaciones entre los miembros fundadores ni cambios sustanciales a nivel gerencial. Esto nos permitió dar una gran fiabilidad a la editorial, que se ha convertido en el referente de facto del mercado del cómic independiente y de las obras de autor [63] . Esto ha ayudado a aumentar la afluencia de muchos grandes autores a Image, considerado un medio editorial ideal para publicar sus obras originales [63] . Un factor que también se vio favorecido por el cierre en 2019 del sello Vertigo (de DC Comics), que permitía a los autores de DC publicar cómics propiedad del creador . La propia Marvel ha interrumpido las publicaciones de Icon Comics , sello independiente encargado del mismo objetivo, facilitando así un éxodo de nuevas ideas y producciones originales hacia Image (tercer polo del mercado) pero también hacia Dark Horse Comics , Boom! Studios y otros autores independientes [63] . Aunque el dominio del duopolio Marvel/DC aún no ha sido cuestionado en lo que respecta a las ventas de libros de series regulares, la expansión del mercado de los volúmenes en rústica (o Trade Paperback ) y de tapa dura (o Hardcover ) está recompensando cada vez más las colecciones de la serie Image [63]. . Son tomos que recogen series o series limitadas con continuidad interna propia y no giran en torno a superhéroes o universos narrativos complicados como Marvel y DC. Las historias narradas están realizadas por grandes autores y artistas y los volúmenes en los que están recopilados (también disponibles en librerías) son de gran calidad y suelen ser reimpresos permitiendo incluso al lector casual iniciar un trabajo desde el primer arco narrativo y luego proseguir . 63] . No hay necesidad de investigar libros individuales agotados o conocer una continuidad previa como suele suceder con muchos libros de DC y Marvel con sus superhéroes que tienen décadas de material detrás de ellos. A esto se suma la política ganadora iniciada durante la presidencia de Jim Valentino (1999-2004) quien quiso diversificar la oferta de géneros que van desde la ciencia ficción hasta el terror y llegando a publicar cómics de autores desconocidos y/o cómics underground y autoproducciones. . .

Adaptaciones en otros medios

Animación

Películas

Serie de televisión

La única miniserie de cómic publicada en Happy! ya ha sido adaptado con la primera temporada. La productora de la serie de televisión es "Universal Content Production" (UCP) [89] .

Obras en gestación

En Italia

La edición italiana de Image comics comienza en noviembre de 1993 con el lanzamiento de la serie mensual titulada Image , publicada por Edizioni Star Comics Srl de Perugia . La serie está inicialmente supervisada y comisariada por Marco Marcello Lupoi y Luca Scatasta y recopila la primera serie de Image Comics a poco más de un año de su debut en Estados Unidos . Cabe destacar que la edición italiana propuesta por Star Comics es la primera edición fuera de EE . UU. de los libros Image [96] . Este primer número presenta en portada la portada original de Spawn n.1 mientras que el contenido recoge los siguientes números de la serie original:

El período de Star Comics (1993-1999)

Por lo tanto, el debut italiano de Image se debe a Star Comics de Perugia. Esta editorial ya se ha hecho un nombre entre los fanáticos de los cómics estadounidenses por haber tenido el mérito de reanudar la publicación italiana de la mayor parte de la serie Marvel Comics , a finales de los años ochenta y noventa. La previsión de su editor la lleva también a adquirir los derechos de los personajes principales de Liefeld, McFarlane y asociados. Este movimiento ha demostrado ser exitoso desde que se fundó Marvel Italia en 1994 , reuniendo todos los derechos de los personajes de Marvel bajo un solo editor. Star Comics pierde por tanto a sus personajes más populares, entre ellos Spider -Man y los Cuatro Fantásticos , sin olvidar el abandono de su histórico editor Marco M. Lupoi, impulsor del proyecto Marvel Italia y por tanto pasado a esa competencia que tiene la revista Star Comics . vaciado La editorial Perugia se centra necesariamente en el nuevo tercer polo del mercado del cómic estadounidense, es decir, la Imagen (pero también en el manga ) [97] . La primera serie se llama Image y (como ya se ha visto anteriormente) reúne inicialmente las creaciones de Liefeld, McFarlane y Lee a las que se suma la Cyberforce de Silvestri a partir del tercer número. Junto a los cuatro álbumes mensuales fuera de serie titulados Speciale Image y numerados del 0 al 3, cabe destacar el debut de Pitt de Dale Keown en Image n.7 (mayo de 1994), en el n.9 (julio de 1994) el de un nuevo supergrupo de mercenarios llamado Brigade , otra creación más de los Extreme Studios de Liefeld aquí asistidos en la parte gráfica por su asistente Marat Mychaels , en el n. El 10 aterrizan en Italia los Stormwatches de Wildstorm , el 14 Codemane: Strykeforce of the Top Cow y el 18 los Wetworks de Whilce Portacio incorporados al Wildstorm de Jim Lee. La imagen cierra con el número 32, con el equipo Cyblade-Shi donde debuta Witchblade, para comenzar de nuevo como Cyberforce n. 1, y lanzando exclusivamente el material Top Cow de Marc Silvestri, incluida la serie regular de Haunted Blade. Posada. 13, núm. 10 de la serie Witchblade en la que aparece por primera vez Jackie Estacado, alias The Darkness.

En abril de 1994 nace Spawn & Savage Dragon donde se mueven la serie Spawn (a partir del n.6 de la serie original) y la miniserie y luego la serie The savage Dragon de Erik Larsen, convirtiéndose en la serie más vendida de todo el parque Star Cómics / Revistas de imagen. En el interior aparece la primera miniserie Union de Wildstorm y varios derivados de Dragon, como Vanguard y la hilarante Freak Force .

También en abril de 1994 la Revista Estrella Oro, del n. 8, se convierte en un contenedor de miniseries de Image que no tienen cabida en los distintos mensuales o de los arcos narrativos necesarios para alinear las distintas series. Sobre Star Oro se publican así Shadowhawk de Jim Valentino, Wildstar de Jerry Ordway, Team 7 de Wildstorm, un ciclo de los Wetworks y uno de Stormwatch , el debut de Backlash , el segundo ciclo de Union , Hellshock de Jae Lee, el prólogo y el epílogo del segundo cruce de Wildstorm titulado Fire from the Sky y varios equipos entre WIldstorm y Marvel como Spiderma / Backlash, Wolverine / Deathblow y X-Men / Wildcats. Cierra con n. 43 de diciembre de 1998.

El interés por los personajes de Extreme Studios de Leifeld también es considerable en Italia y esto lleva a Star Comics a lanzar la serie Extreme (enero de 1995) comisariada por Paolo Accolti Gil y que ve las creaciones del incontenible Liefeld como Youngblood (y varios spin- offs como Team Youngblood ), Prophet y Supreme . Pero la serie tiene una corta vida que termina con el n. 12

En marzo de 1995, en el enésimo intento de relanzar Star Magazine, después del fracaso de Ultraverse, Star hizo el debut de Maxx de Sam Keith en Italia en n. 54. Desafortunadamente, apareció el cuento de Darker Image 1 y los primeros 4 episodios se publican desde entonces con el n. 57 la Revista Estrella cierra definitivamente.

Una nueva expansión de los títulos de Star Comics Image se produjo en 1995-1996, tras el éxito en Estados Unidos de las publicaciones Wildstorm de Jim Lee , entre las que destaca no sólo la serie WildC.ATs sino también la revelación Gen 13 , serie centrada en un supergrupo de adolescentes. Una serie italiana que tiene una duración de 32 números (en los que se publican Backlash y Wetworks como actores secundarios), desde junio de 1996 hasta enero de 1999, se titula a estos, que fue precedida por tres libros especiales: Star Oro Magazine n. 12 (con la primera miniserie del equipo), "Gen 13 n. 0" (contiene el n. 0) y Gen 13 Extra (que contiene en n. 1 de la serie americana). La serie americana parte así del n. 3 en su propia publicación mensual, ya que el segundo número original se publicó en Wilcats como parte del cruce "Coming Storm". El estudio de Jim Lee también se puede ver titulado la serie Wildstorm de 12 números (de septiembre de 1997 a agosto de 1998) con Gen 13 Bootleg y DV8 adentro , que luego fluirá en el Star mensual dedicado a Gen 13. Obviamente, Star Comics también ha lanzado un serie mensual titulada WildC.ATs (con Stormwatch, Deathblow y las diversas miniseries dedicadas a Rapace / Grifter, Veggente / Savant, Zelota / Zealot, etc.) a partir de mayo de 1995 y que ve cerrar su publicación en enero de 1999 con el número 44. Cabe destacar que este número marca el final de las publicaciones Image de Star Comics, que editó la edición italiana durante 6 años, ayudando a dar a conocer a estos nuevos personajes fuera del mercado estadounidense por primera vez.

Finalmente, para celebrar los 10 años de su existencia, la editorial lanza un registro especial donde se insertan tres relatos, cada uno para cada tipo de publicación de la editorial. El libro consta de una historia dedicada al manga, una a Lazarus Ledd para publicaciones italianas y una historia de Majestic de Alan Moore, para representar cómics, titulada "The big cold" donde somos testigos del final del universo Wildstorm.

Publicaciones de Star Comics relacionadas con la serie Image:

Desde la segunda mitad de la década de los noventa, los derechos para la publicación de los cómics de Image se han repartido entre diferentes editoriales como:

Notas

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Bibliografía

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