El dual en lingüística es una de las posibles realizaciones de la categoría morfológica del número gramatical que puede expresarse tanto en el sustantivo (sustantivo y adjetivo) como en el pronombre y verbo. Aunque menos común que el singular y el plural , el dual está presente en muchos idiomas del mundo.
Está presente en las lenguas indoeuropeas más antiguas , como el sánscrito o el griego antiguo , en el lituano , en el esloveno moderno , en el friulano y también en las lenguas semíticas , como el árabe -que todavía lo utiliza en sus variedades modernas , aunque en una medida limitada al nombre - hebreo y en egipcio .
El dual es frecuente para indicar partes dobles del cuerpo, por ejemplo las manos , las fosas nasales , las piernas , pero en las lenguas que lo poseen no es raro usarlo también para indicar objetos en pares o simplemente pares al azar. objetos o personas: dos personas , dos años , etc. ("doble ocasional").
Mientras que en francés , alemán , italiano o español , todos los idiomas que no tienen la forma dual salvo trazos como por ejemplo en italiano ambos , se acostumbra poner el adjetivo numeral que indica la cantidad exacta antes del sustantivo plural ( dos huevos , dos amigos , etc.), en lenguas que poseen el dual esto puede ser suficiente para indicar una cantidad igual a dos. Por ejemplo, en árabe sanah "(un) año", sanatayn "(dos) años".
La mu'allaqa de Imru l-Qays , uno de los poemas árabes más famosos, comienza con un imperativo dual: Qifâ, nabki... "deténganse (ustedes dos) y lloren...", en referencia al hecho de que el poeta se dirigía a dos de sus compañeros.