Cricetomys gambianus | |
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Estado de conservación | |
Riesgo mínimo [1] | |
clasificación cientifica | |
Dominio | eucariota |
Reino | Animalia |
Filo | cordados |
subfilo | vertebrado |
Clase | Mamíferos |
superorden | Euarchontoglires |
( clado ) | Glires |
Ordenar | Roedores |
Suborden | Miomorfa |
superfamilia | Muroidea |
Familia | Nesomyidae |
subfamilia | Cricetomyinae |
Género | Cricetomía |
Especies | C. gambiano |
Nomenclatura binomial | |
Cricetomys gambianus Casa de agua , 1840 | |
Sinónimos | |
Cricetomys ansorgei |
La rata gigante de Gambia o rata gigante africana ( Cricetomys gambianus ) es un roedor nocturno parecido a una rata , muy extendido en la mayor parte de África , desde Senegal hasta Kenia y desde Angola hasta Mozambique . Es uno de los roedores más grandes del mundo.
El nombre científico Crycetomis se debe a las bolsas de las mejillas que recuerdan a las de los hámsteres . Sin embargo, la rata gigante no es un hámster ni una rata, sino que pertenece a una familia distinta de roedores muroides endémicos africanos , Nesomyidae .
El aspecto general de la rata africana es muy similar al de la rata noruega , salvo sobre todo por las bolsas de las mejillas en las que puede acumular comida, como los hámsteres, y por las dimensiones considerablemente mayores: un ejemplar adulto tiene entre 60 y 90 años. de largo cm (incluida la cola, que por sí sola mide entre 30 y 40 cm) y puede pesar hasta 2,8 kg (el promedio es de 1,5 kg para el macho y 1 kg para la hembra), y tienen bolsillos tan amplios en las mejillas para contener una gran cantidad de provisiones. Tiene la vista muy débil y, por otro lado, el olfato y el oído muy desarrollados .
La rata gigante puede vivir en diferentes ecosistemas , tanto es así que se encuentra en gran parte de África, en distintas latitudes y altitudes. La única región del África subsahariana de la que está ausente son los bosques de la RD Congo , de donde fue rechazada por un competidor más adecuado, la rata Emin ( Cricetomys emini ). Suele encontrarse en bosques y maleza, pero también suele construir su guarida en termiteros abandonados .
La rata gigante es un animal social, y vive en colonias normalmente formadas por una veintena de individuos. Los machos son territoriales y mutuamente agresivos.
Construye madrigueras subterráneas con varias cámaras conectadas por túneles; uno principal se usa para dormir, los otros se dedican al almacenamiento de alimentos.
Es omnívoro , y se alimenta de diversas clases de plantas, insectos , cangrejos y caracoles , mostrando predilección por los frutos y la corteza de algunos tipos de palma .
La rata gigante alcanza la madurez sexual a los 5-7 meses; una hembra puede generar de 4 a 5 camadas por año, cada una de las cuales puede incluir hasta 6 crías.
La rata africana, sobre todo si se entrena desde muy joven, se familiariza fácilmente con los humanos, es inteligente y tiene un carácter apacible y sociable, lo que la hace especialmente adecuada como animal de compañía . Sin embargo, su comercio puede ser peligroso ya que es una especie potencialmente invasora; en Florida , por ejemplo, hay una población de ratas africanas salvajes que se considera una amenaza potencial para el ecosistema de Cayo Largo y los Everglades ; también en los barrios populares de Nueva York , se ha descubierto recientemente una colonia de Ratas Gigantes de Gambia que se han adaptado a vivir en el hábitat de las ratas de ciudad. La importación está prohibida en los Estados Unidos desde 2003 , debido a una epidemia de viruela del mono que se extendió al Medio Oeste ese año, causando numerosas infecciones pero sin matar a las personas. [2] [3]
La ONG APOPO , con sede en Bélgica y Tanzania , lleva años realizando un proyecto de entrenamiento de ratas gigantes que utilizan su sentido del olfato para buscar minas antipersonal y brotes de tuberculosis [4] . Las ratas entrenadas por APOPO se han utilizado con éxito, entre otras cosas, en el desminado de diversas zonas de Mozambique , Angola , Tailandia , Laos , Vietnam y Camboya , donde se han importado especialmente de África. [5]
Pesan significativamente menos que los perros utilizados para la remoción de minas y, por lo tanto, son los preferidos porque no detonan las minas. Su entrenamiento también es mucho menos costoso que el de los perros. Por esta valiosa contribución, las ratas gigantes también son conocidas como HeroRats. [6]
En la película Willard el paranoico , la rata gigante y feroz Ben es "interpretada" por un ejemplar de esta especie de roedor.