Don Vasco da Gama , a menudo citado erróneamente en la forma española " de Gama ", conde de Vidigueira y virrey de las Indias Orientales ( Sines , c. 1469 - Cochin , 24 de diciembre de 1524 ), fue un explorador portugués , el primer europeo en navegue directamente a la India bordeando el Cabo de Buena Esperanza [1] .
Su primer viaje a la India , realizado entre 1497 y 1499, fue el primero en el que llegó a Asia desde Europa por una ruta oceánica, conectando así Occidente y Oriente por mar. Esto es ampliamente considerado como un hito en la historia mundial, ya que marcó el comienzo de una fase de multiculturalismo global basada en los viajes por mar. [2] El descubrimiento de la ruta marítima a la India abrió una era de imperialismo global al tiempo que permitió a los portugueses establecer un imperio colonial duradero en Asia . La violencia y los secuestros llevados a cabo por Gama y sus sucesores dieron mala fama a los portugueses entre los reinos indígenas de la India. [3] Viajar por la ruta del océano permitió a los portugueses evitar navegar a través de un Mediterráneo muy disputado y la peligrosa península arábiga . La suma de las distancias recorridas en los viajes de ida y vuelta hizo de esta expedición el viaje por mar más largo jamás realizado hasta la fecha, mucho más largo que un viaje completo alrededor del mundo a través del ecuador . [4]
Después de décadas de fracasos que costaron muchos naufragios, da Gama desembarcó en Calicut el 20 de mayo de 1498. El acceso a la ruta de las especias indias fortaleció la economía del Imperio portugués , anteriormente centrado en la costa norte y oeste de África, manteniendo este monopolio comercial de estos bienes. durante varias décadas. Solo un siglo después, otras potencias europeas pudieron desafiar tal supremacía en la ruta del Cabo.
Da Gama dirigió dos de los ejércitos portugueses de la India , el primero y el cuarto. Este último fue el más grande y partió hacia la India cuatro años después de su regreso de la primera expedición. Por sus contribuciones, en 1524 da Gama fue nombrado gobernador de la India, con el título de virrey, y fue ennoblecido como Conde de Vidigueira en 1519. Sigue siendo una figura destacada en la historia de la exploración recibiendo tributos en todo el mundo. La epopeya nacional portuguesa, Os Lusíadas , fue escrita en su honor por Luís de Camões .
Vasco da Gama nació en Sines [1] alrededor de 1469 de Estêvão da Gama e Isabel Sodré.
Estêvão da Gama sirvió en esos años como caballero en la casa del Infante Ferdinando [5] y escaló en la jerarquía de la Orden de Santiago de la Espada . Sus méritos le valieron el título de gobernador ( alcaide-mór ) de Sines, cargo que ocupó hasta 1478 , y luego la tarea de recaudar impuestos en nombre de la orden de la comandancia local .
La esposa de Estêvão, Isabel Sodré, pertenecía a una familia bien relacionada de origen inglés que se dice que descendió de Frederick Sudley de Gloucestershire , quien se unió a Edmund de Langley, primer duque de York en Portugal en 1381 y posteriormente se estableció allí. [6] Curiosamente, los hermanos menores de Isabel, Vicente y Brás Sodré, ingresaron en la Orden de Cristo patrocinada por el Infante Diogo de Viseu, rival de la Orden de Santiago. [7]
Vasco da Gama fue el tercero de cinco hijos de Estêvão da Gama e Isabel Sodré - en (probable) orden de edad: Paulo da Gama , João Sodré, Vasco da Gama, Pedro da Gama y Aires da Gama. Vasco también tenía una hermana conocida, Teresa da Gama (que se casó con Lopo Mendes de Vasconcelos). [6]
Poco se sabe sobre la vida temprana de da Gama. El historiador portugués Teixeira de Aragão especula que estudió matemáticas y navegación en Évora , tierra adentro. Se ha afirmado que estudió con el famoso astrólogo y astrónomo Abraham Zacuto , una figura fundamental en el desarrollo de la ciencia náutica portuguesa de la época , pero el biógrafo de Gama, Subrahmanyam, cuestiona esta suposición. [8] Al igual que su padre, Vasco se unió a la Orden de San Giacomo della Spada (ca. 1480), [9] una elección muy feliz ya que en 1481 el gran maestre de la orden, el infante Giovanni, ascendió al trono como Juan II de Portugal . (reinado 1481-1495 ) , engrosando así la fortuna de sus seguidores.
En 1492 , el rey Juan envió a Vasco da Gama en una misión al puerto de Setúbal y al Algarve para apoderarse de los barcos franceses en represalia por el saqueo en tiempos de paz contra los barcos portugueses. Gama llevó a cabo esta misión de forma rápida y eficaz. [10]
En la primera mitad del siglo XV , las expediciones portuguesas organizadas por el Infante Enrique el Navegante habían llegado a la costa africana en busca de las riquezas de África Occidental, oro y esclavos . [11] Habían ampliado mucho los conocimientos marítimos lusitanos pero obtuvieron escasos beneficios que justificaran sus esfuerzos. Con la muerte de Enrique el Navegante en 1460 , la corona portuguesa mostró poco interés en continuar con este esfuerzo y, en 1469 , autorizó la descuidada empresa africana a un consorcio privado de comerciantes de Lisboa dirigido por Fernão Gomes . En pocos años, los capitanes de Gomes ampliaron las rutas portuguesas cruzando el golfo de Guinea y comerciando con polvo de oro, pimienta melegueta , marfil y esclavos subsaharianos. Cuando se renovó la licencia de Gomes ( 1474 ), el infante Giovanni (futuro rey Juan II), habiendo olido el trato, pidió a su padre Alfonso V de Portugal que le pasara la concesión africana a él en lugar del comerciante. [12]
Después de convertirse en rey en 1481, Juan II de Portugal inició muchas reformas prolongadas. Para romper la dependencia del monarca de la nobleza feudal, necesitaba construir un tesoro real sólido y resolvió hacerlo a través del "comercio real". Bajo la vigilancia de Juan II, el comercio de oro y esclavos en África occidental se expandió considerablemente. El rey estaba ansioso por entrar en el lucrativo comercio de especias ( pimienta , nuez moscada y clavo ) entre Europa y Asia, que entonces se realizaba principalmente por tierra y estaba monopolizado por la República de Venecia , que gestionaba las especias que llegaban a través de puertos levantinos y egipcios. Mar Rojo desde los mercados de la India , así como un sistema articulado de intermediarios árabes , persas y turcos . Juan II fijó un nuevo objetivo para sus capitanes: encontrar una ruta marítima hacia Asia navegando alrededor del continente africano. [13]
Cuando Vasco da Gama tenía veinte años, los planes del rey estaban dando sus frutos. En 1487 , Juan II envió dos espías, Pero da Covilhã y Afonso de Paiva , por tierra a través de Egipto a África Oriental y la India, para explorar los detalles de los mercados de especias y las rutas comerciales. El punto de inflexión llegó poco después, cuando el capitán de Juan II, Bartolomeo Díaz , regresaba de la gira por el Cabo de Buena Esperanza en 1488 , después de haber explorado hasta el Río do Infante (actualmente Fish River ) en Sudáfrica , y habiéndose comprobado que la costa inexplorada se extendía mucho hacia el noreste. [13]
Se necesitaba un explorador para unir los descubrimientos marítimos de Díaz y los logísticos/geográficos de Covilhã y Paiva para crear una ruta comercial potencialmente rentable a través del Océano Índico.
Esta tarea fue encomendada inicialmente a Estêvão da Gama, el padre de Vasco, pero murió antes de poder afrontar el viaje. Aunque su hijo tenía entonces menos de treinta años, los servicios prestados al nuevo rey de Portugal, Manuel I (reinado 1495-1521 ) , a lo largo de la Costa Dorada parecen haberlo calificado adecuadamente para que se le encomendara la misión, en lugar del mayor, Bartolomeo Díaz.
Vasco partió de Lisboa el 8 de julio de 1497 en su buque insignia, el São Gabriel (120 t), acompañado por el São Rafael (100 t) al mando de su hermano Paulo da Gama y el "Bérrio", al mando de Nicolau Coelho , más un carguero y una tripulación de 150 hombres.
Fue el primer capitán de la historia en optar por despegarse claramente de la costa para aprovechar mejores vientos, utilizando la técnica de la bóveda de mar desarrollada por los navegantes portugueses. Avanzó hacia el Atlántico occidental , entre otras cosas sin encontrar las zonas más adecuadas para navegar. Acompañado de Bartolomeo Díaz hasta el cabo de Buena Esperanza prosiguió solo, doblándolo en noviembre. En Navidad pasó como el primer europeo por las costas de Natal , a las que nombró por la fecha concomitante. El 7 de abril de 1498 llegó a Mombasa , cuyos comerciantes árabes intentaron sabotear su viaje. Desde allí da Gama logró llegar a Malindi , entonces en feroz competencia con Mombasa. El sultán de Malindi recibió a los enemigos de sus enemigos con los brazos abiertos y puso a su disposición un navegante experto muy famoso : el yemení Ahmad b. Majid al-Najdi , quien lo ayudó con gran habilidad para llevarlo sin problemas al estado actual de Kerala , India . [14]
El 20 de mayo de 1498 desembarcó en Calicut (nombre de la ciudad de Kozhikode ) en Malabar , en la costa suroeste del subcontinente indio. Por primera vez, un barco europeo había aterrizado en la India.
Siguieron negociaciones difíciles con el Zamorin (príncipe), a las que continuamente se oponían los comerciantes árabes residentes, para llegar a la conclusión de un tratado comercial. Después de meses de esfuerzos diplomáticos, da Gama obtuvo una concesión y partió el 8 de octubre, dejando atrás a algunos de sus hombres con la tarea de establecer un acuerdo comercial. A su regreso a Lisboa, el 9 de septiembre de 1499 , fue recibido triunfalmente como el hombre que había completado un proyecto iniciado ochenta años antes, y se le otorgó el título de " Almirante del Océano Índico ".
La segunda misión a la India (1500) estuvo encabezada por Pedro Álvares Cabral quien en esta ocasión habría descubierto "accidentalmente" Brasil . Al llegar a la India, Cabral descubrió que los hombres de Vasco da Gama que habían quedado en Calicut habían sido asesinados y bombardearon la ciudad como represalia.
Se ofreció a Cabral el mando de la nueva expedición, pero varias facciones de la corte portuguesa y de la Casa da Índia se opusieron a la suposición de que fue la "incompetencia" de Cabral la que creó la desafortunada situación. Sin embargo, Cabral tenía seguidores políticos que no podían ser ignorados. [N 1] El Rey trató de transigir ofreciendo a Cabral el puesto de capitán mayor ( capitão-mor ) de la expedición con mando reducido ya que al menos una escuadra estaría bajo el mando separado de Vicente Sodré, tío de Vasco da Gama y El principal oponente de Cabral. Encontrando esta condición una afrenta inaceptable, Cabral se retiró enfadado [15] y Manuel I nombró inmediatamente almirante a Vasco da Gama.
Las intrigas detrás de la cita se han contado de diversas maneras. Según algunos relatos, la oferta inicial a Cabral fue una pro forma para apaciguar a su facción en lugar de una oferta sincera. [15] En otras palabras, el rey nunca tuvo la intención de dejar que Cabral dirigiera la expedición y los términos onerosos se introdujeron sabiendo que Cabral, bien conocido por su terquedad en cuestiones de honor, los encontraría inaceptables. [16] El hecho de que estas condiciones solo se revelaran en el último minuto, justo antes de la partida de la flota, da crédito a la teoría de que el monarca no quería dar tiempo a Cabral para reconsiderar la oferta o permitirle oponerse al rápido nombramiento de Gama. El cronista Gaspar Correia cuenta una historia un poco diferente: no menciona el mando de Sodré sino que el Rey convocó a Gama tres días antes de la fecha prevista para su partida y expresó su " decepción y desconfianza " por dudosa suertela " [N 2] pero que habiéndole hecho una promesa no podía romperla. Gama luego produjo una carta real del propio Manuel en 1500 (reiterada en octubre de 1501) prometiendo a Gama un papel decisivo en cualquier futura expedición a la India, sobre la base de la cual solicitó el mando de la expedición para sí mismo. [N 3] El rey quedó así atrapado entre dos fuegos y, al enterarse de su dilema, Cabral se retiró voluntariamente para permitirle honrar la carta de Gama. [15] [17] Los cronistas del siglo XVI parecen coincidir en que el rey Manuel I quiso despojar a Cabral del mando y que el nombramiento de Sodré y/o la carta de Gama fueron sólo su estratagema para escapar al nombramiento de Cabral. [N 4] Algunos autores posteriores, sin embargo, han interpretado los relatos de manera diferente, definiendo al Rey como completamente favorable a Cabral pero obligado a ceder a las maquinaciones de la familia Gama-Sodré. [18]
Poco antes de su partida, en una ceremonia solemne en la Catedral de Lisboa el 30 de enero de 1502 , Manuel I otorgó a Vasco da Gama el título recién creado de Almirante dos mares de Arabia, Persia, India e de todo u Oriente (it. "Almirante de los mares de Arabia, Persia, India y todo Oriente”), un título exagerado que recuerda al ornamentado título castellano traído por Cristóbal Colón . Evidentemente, Manuel había considerado que teniendo Castilla un "Almirante de los mares" ¡Portugal no podía quedarse atrás! [19]
Vasco da Gama partió al mando de una flota de 21 buques de guerra. Estableció guarniciones a lo largo de la costa este de África, actuó como bucanero contra varios barcos árabes y finalmente derrotó a la flota de Calicut. Como ganador, impuso un tratado de paz que aseguró a Portugal el monopolio del comercio de especias entre las Indias y Europa. Esta misión de guerra sentó las bases para la hegemonía de la flota portuguesa en el Océano Índico .
En esta ocasión, Vasco da Gama, al competir con los comerciantes locales, perpetró actos de extrema crueldad contra los habitantes de los lugares que tocó, ganando una dolorosa notoriedad en la India. [20] [21] En su viaje a Calicut, da Gama interceptó un barco cargado de peregrinos musulmanes en Madayi , moviéndose de Calicut a La Meca . Testigos presenciales del crimen, Thomé Lopes y Gaspar Correia, hablan de 400 víctimas masculinas y 50 mujeres que los acompañaban, así como un embajador egipcio, todos asesinados, a pesar de que habían prometido grandes sumas para su liberación. Vasco da Gama miró la escena a través del ojo de buey y vio a las mujeres cargando oro y joyas y levantando a sus bebés para pedir clemencia. [22]
Al regresar a su tierra natal, fue condecorado con la Orden Suprema de Cristo. Nombrado Conde de Vidiguera, recibió tierras que antes pertenecían a la familia Braganza . Vasco Da Gama se retiró allí y permaneció allí durante mucho tiempo.
Durante las siguientes dos décadas, Vasco da Gama vivió una vida tranquila, no bienvenido a la corte real y marginado por los asuntos indígenas. Sus intentos de volver al favor del rey Manuel, incluida la transición a la Orden de Cristo en 1507 , fracasaron. Francisco de Almeida , Alfonso de Albuquerque y, más tarde, Albergaria y Sequeira, eran los hombres predilectos del rey para las Indias.
Cuando Fernando de Magallanes desertó a la Corona de Castilla en 1518 , Vasco da Gama amenazó con hacer lo mismo, lo que llevó al rey a tomar medidas para mantenerlo en Portugal y evitar la vergüenza de perder a su Almirante dos mares de Arabia, Persia, India y de todo u Oriente a favor de los españoles ! [23] En 1519 , después de haber ignorado durante años las peticiones del viejo explorador, el rey Manuel I finalmente se apresuró a otorgar a Vasco da Gama un título feudal, nombrándolo primer conde de Vidigueira , título de conde creado por una real cédula dictada ad hoc en Évora el el 29 de diciembre , tras un complicado acuerdo con don Jaime, duque de Braganza, que cede a título oneroso las ciudades de Vidigueira y Vila dos Frades . El decreto otorgó a Vasco da Gama y sus herederos todos los ingresos y privilegios relacionados, convirtiendo a Gama en el primer conde portugués no nacido de sangre real. [24]
Tras la muerte del rey Manuel I a fines de 1521, su hijo y sucesor, Juan III de Portugal , comenzó a revisar la dinámica del gobierno portugués en el exterior. Alejándose de la vieja camarilla de Albuquerque (ahora representada por Diogo Lopes de Sequeira ), Juan III buscó un nuevo comienzo. Vasco da Gama luego emergió de su exilio político como un importante asesor para los nombramientos y la estrategia del nuevo rey.
Vasco da Gama fue llamado nuevamente al servicio en 1524 , para regresar a la India por el virrey , pero poco después de su llegada, murió de malaria en la ciudad de Cochin . En 1539 sus restos fueron devueltos a Portugal.
Vasco da Gama sobrevive en la cultura popular y en dispares celebraciones nacionales, la más importante de las cuales es sin duda la fiesta de Bartolomio, que se celebra el 9 de septiembre de cada año en Lisboa (donde se le dedica el Jardim Vasco da Gama ), fecha que marca la conclusión de su primera misión importante en la India. [25]
El poema nacional de Portugal, I Lusiadi de Luís Vaz de Camões , trata principalmente del primer viaje de Vasco da Gama a la India.
Vasco da Gama y su esposa, Catarina de Ataíde, tuvieron seis hijos y una hija:
Su linaje en la línea masculina se extinguió en 1747, aunque el título continuó a través de la línea femenina.
Caballero de la Orden de Cristo | |
Caballero de la Orden de Santiago | |