El alcalde , alcaide o àlcade (femenino: alcaldesa ), fue una institución de origen musulmán, con funciones administrativas y judiciales, introducida en los reinos de León y Castilla en el siglo XI y luego generalizada en España y sus colonias . El título deriva del árabe al-qadi , que significa juez .
En 1812 la nueva constitución española introdujo la separación de las funciones judiciales de las administrativas y desde entonces el término se utiliza para designar exclusivamente al jefe de la administración municipal, equivalente al alcalde en Italia .
Con este último significado, además de en España , el término se utiliza en muchos países de habla hispana, pero también en Estados Unidos , por ejemplo en San Francisco , California , que formó parte del imperio colonial español desde el siglo XV hasta el XIX. siglo _
La palabra alcaldesa es parte del uso actual en el idioma español y puede indicar tanto a un alcalde como al director de una penitenciaría, mientras que el femenino alcaldesa también puede usarse para referirse a la esposa de un alcalde.
El título también se usó en Cerdeña durante la dominación española con la variante alcaid también proveniente de la palabra árabe al-qadi . En la isla , el comandante de una torre de vigilancia costera se llamaba alcaide y este título permaneció así incluso después de 1720 cuando Cerdeña pasó a estar bajo el dominio de los piamonteses .
En Portugal Alcaide era el gobernador de una ciudad fortificada.
En Argentina , el jefe de la administración en las grandes ciudades se llama mayordomo en lugar de alcalde .
En España , la persona que preside un ayuntamiento o corporación municipal , o el cuerpo administrativo de un municipio , similar al consejo municipal de los municipios italianos , se llama alcalde .