La separación entre Estado e Iglesia puede verse como la primera fase histórica del proceso de secularización y representa una reacción a la estrecha unión trono-altar ( Estado - Iglesia ) típica del Antiguo Régimen y reintentada con la Restauración.
La separación entre Estado e Iglesia se produce en todos los países de régimen liberal, pero de diferente manera y en distintas épocas.
También se habla de jurisdiccionalismo confesional y aconfesional : es decir, un sistema de relaciones entre Estado e Iglesia, en el que el Estado reclama para sí los derechos eclesiásticos.
El jurisdiccionalismo confesional motiva esta reivindicación con el deseo de salvaguardar y proteger a la Iglesia, considerada útil a la sociedad ya la monarquía; el jurisdiccionalismo aconfesional con afán de control de la Iglesia, considerado peligroso por su injerencia en el Estado. El primero es típico de la sociedad absolutista del siglo XVIII; el segundo de la sociedad liberal. Pero los resultados, para la Iglesia, son los mismos: la Iglesia está controlada por el Estado y carece de sus libertades fundamentales.
Hay tres tipos de separación : pura ( Estados Unidos ), mixta ( Bélgica , Italia ), hostil ( Ecuador , Francia , México , Portugal ).
En todas las separaciones tenemos dos rasgos comunes:
1. el fin de las inmunidades eclesiásticas , es decir, de las exenciones del derecho consuetudinario relativas a cosas, lugares y personas. Hay tres clases de inmunidad:
Ya en el siglo XVIII el Estado ya no podía admitir la existencia en su propio territorio de otra autoridad que limitara su autoridad y soberanía. En el período posrevolucionario se añade otra razón: los eclesiásticos, como ciudadanos como todos, gozan de los mismos derechos, pero juntos deben someterse a las mismas leyes; por esto no tienen derecho a ningún privilegio.
2. el reconocimiento, a veces, del matrimonio religioso , pero nunca de la legislación canónica en su totalidad.
Podemos analizar al menos cuatro posiciones diferentes, cada una con diferentes motivaciones.
Para los católicos liberales , la separación asegura la libertad de la Iglesia de la antigua unión trono-altar, que se pagó a un alto precio. Tres momentos importantes:
El teólogo protestante Alexandre Vinet en sus dos obras principales: Mémoire en faveur de la liberté des cultes (1826) y Essai sur la manifestation des convinctions religieuses et sur la séparation de l'Eglise et de l'Etat envisagée comme conséquence nécessaire et comme garantie du principe (1842) subraya varias razones en las que se basa la separación:
El hecho de insistir en la libertad de conciencia y de poner el derecho de la persona en el centro del debate sobre la separación entre Iglesia y Estado es la mayor contribución que ha dado Alexandre Vinet a la modernidad; mientras que las concepciones separatistas anteriores consideran el problema como colectivo, Vinet considera la conciencia individual como un valor, sobre esto sienta las bases del concepto moderno de laicismo.
Está presente en toda Europa y defiende los derechos del Estado: este debe respetar los dogmas y las conciencias, pero es competente (y solo él) en los aspectos sociales y políticos.
Son los principales defensores de la separación, que los clericales consideran hostil: en Francia Jules Ferry y Émile Combes ; en Suiza Emilio Bossi ; en Portugal Alfonso Costa ; en México, Venustiano Carranza y Plutarco Elías Calles ; en Ecuador Eloy Alfaro .
La batalla librada por la Iglesia contra el separatismo en el siglo XIX y principios del siglo XX deriva de la eclesiología decimonónica que presenta a la Iglesia como una sociedad perfecta.
La carta del Papa Pío IX a Vittorio Emanuele II del 9 de septiembre de 1852 con motivo del proyecto de ley sobre el matrimonio civil sostiene que la sacramentalidad del matrimonio es dogma de fe, que el sacramento es esencial y no accidental para el matrimonio, que está fuera del sacramento .no existe el matrimonio y que sólo la Iglesia debe regular su validez.
El discurso del 27 de septiembre de 1852 en la Nueva Granada ( Colombia ) condena la libertad de culto público, la abolición del fuero eclesiástico, el matrimonio civil, la separación de Iglesia y Estado, el nombramiento estatal de párrocos.
La encíclica Vehementer Nos del Papa Pío X del 11 de febrero de 1906 contra la separación francesa. Se argumenta que la ley rechaza cualquier inspiración religiosa de la sociedad, que viola el concordato de 1801 y que no deja libre a la Iglesia, confiando los bienes eclesiásticos y su administración a asociaciones culturales sin la menor referencia a la jerarquía.
A pesar del laicismo "hostil" de la República presidencial francesa, su apogeo más alto continuó ininterrumpidamente hasta el siglo XXI para asumir de derecho el título nobiliario de príncipe andorrano y el título eclesiástico de proto-canónigo de honor de la Basílica de San Giovanni in Laterano . Este último se reconoce tanto en el sistema del estado soberano francés como en el sistema interno del Estado de la Ciudad del Vaticano, desprovisto de poder temporal durante dos siglos.
La encíclica Iamdudum del Papa Pío X del 24 de mayo de 1911 contra la separación en Portugal : condena el principio básico del separatismo, argumentando que subordina la Iglesia al Estado.
Entre los principales exponentes Louis Veuillot en Francia, los hermanos Nocedal en España , la revista jesuita " La Civiltà Cattolica " en Italia, con los padres Matteo Liberatore y Luigi Taparelli D'Azeglio , donde se refuta la concepción individual de la religión (Vinet), el separatismo se acusa de nuevo jurisdiccionalismo, se insiste en la necesidad de un acuerdo en materias mixtas y se espera que el Estado financie a la Iglesia .