Roberto Owen

Robert Owen ( Newtown , 14 de mayo de 1771 - Newtown , 17 de noviembre de 1858 ) fue un inventor , empresario y sindicalista galés .

Owen es considerado uno de los primeros socialistas, formando parte de esa banda nacida en la primera mitad del siglo XIX que tuvo el nombre de socialismo utópico . Aunque sus experimentos utópicos han fracasado, su trabajo en el campo de las asociaciones y el sindicalismo hace que Owen sea muy importante en la historia del movimiento obrero británico .

Owen nació en Newtown, un pueblo de Montgomeryshire (Gales), donde recibió su educación, que finalizó a los diez años.

Filantropía en New Lanark (1800)

Durante una visita a Glasgow ( Escocia ) Owen se enamoró de Caroline Dale, hija de David Dale, dueño de una fábrica en New Lanark , también en Escocia.

La planta de New Lanark fue iniciada en 1785 por David Dale y Richard Arkwright , utilizando la energía del agua generada por Clyde Falls . Las vidas de unas 2.000 personas dependían de la planta, incluidos 500 niños traídos allí a los 5 o 6 años de edad desde casas de trabajo y orfanatos en Edimburgo y Glasgow. La gente rural de los alrededores de Lanarkshire no se sometía a las largas jornadas y la rutina desmoralizadora de las fábricas, por lo que los trabajadores procedían de los niveles más bajos de la sociedad: el robo, la embriaguez y otros vicios eran comunes, la higiene y la educación se descuidaban, y las familias vivían en una habitación.

Owen indujo a sus socios a comprar New Lanark y después de su matrimonio con Caroline en septiembre de 1799 , se mudó allí. Fue responsable y en parte propietario de la planta (enero 1810 ). Animado por su gran éxito en la administración de las fábricas de algodón de Manchester, entre 1800 y 1825 intentó dirigir la fábrica de New Lanark según sus principios ideales, dejando en un segundo plano los principios comerciales.

Muchos empresarios manejaban el sistema de camiones : a los trabajadores se les pagaba en su totalidad o en parte con "vales" que tenían valor solo en el "taller de camiones" del propietario de la fábrica, que le abastecía con productos baratos vendidos a precios elevados; más tarde, varias "Leyes de camiones" (1831-1887) habría prohibido la práctica de no pagar a los empleados en moneda corriente. Owen abrió una tienda donde podía comprar productos de buena calidad a poco más del costo (y donde la venta de alcohol estaba estrictamente controlada): los ahorros de la compra al por mayor se pasaron a los trabajadores; estos principios se convertirían en la base de las tiendas cooperativas que todavía operan en el Reino Unido en la actualidad.

El mayor logro de Owen fue la educación de los jóvenes, a la que prestó especial atención. Fue el fundador de la guardería en el Reino Unido, especialmente en Escocia. Aunque sus ideas de reforma se asemejan a las que entonces surgían en Europa, eran su propia concepción y probablemente no estaban influenciadas por otros en absoluto.

Al principio visto con recelo como un extraño, Owen pronto se ganó la confianza de su gente. Las fábricas tuvieron un gran éxito comercial, pero algunos de sus proyectos resultaron muy costosos, lo que no gustó a sus socios. En 1813 , cansado de las restricciones que le imponían las personas que querían dirigir la empresa de acuerdo con los principios habituales, Owen arregló la compra de sus acciones por parte de nuevos inversores, entre los que se encontraban Jeremy Bentham y un conocido cuáquero , William Allen , dispuestos a Aceptar un rendimiento anual del 5% sobre el capital y, por lo tanto, dejar espacio para la filantropía de Owen . New Lanark se convirtió en una especie de industria modelo, con salarios muy altos y asistencia para los trabajadores incluso fuera de la fábrica.

Ensayos antropológicos y pedagógicos (1813)

También en 1813, Owen publicó cuatro ensayos en los que exponía por primera vez los principios de su filosofía.

Owen fue originalmente un seguidor de Jeremy Bentham , el padre del utilitarismo , pero mientras Bentham creía que el libre mercado (en particular, el derecho de los trabajadores a elegir su empleador y reubicarse) liberaría a los trabajadores de los excesos de poder de los capitalistas, Owen se volcó al socialismo.

Desde temprana edad había perdido toda fe en las formas de religión predominantes y había desarrollado su propio credo, que consideraba un descubrimiento nuevo y original. Los puntos clave de esta filosofía eran que el carácter del hombre no está hecho por él sino para él; en otras palabras, el carácter está formado por circunstancias sobre las que no tiene control; no puede ser alabado ni censurado por su carácter. Estos principios llevan a la conclusión práctica de que el gran secreto para la correcta formación del carácter humano es someterlo desde los primeros años a las correctas influencias físicas, morales y sociales. Estos principios, de irresponsabilidad humana y el efecto de influencias tempranas, forman la base de todo el sistema de educación y mejoramiento social propuesto por Owen. Están contenidos en su primer libro A New View of Society, or Essays on the Principle of the Formation of the Human Character, que es el primero de estos cuatro ensayos. Los nuevos puntos de vista de Owen pertenecen teóricamente a sistemas filosóficos antiguos y su originalidad se encuentra solo en la aplicación benévola de los principios.

En los años siguientes, el trabajo de Owen en New Lanark tuvo un significado nacional e incluso europeo. Sus planes para la educación de los trabajadores se completaron con la apertura de la escuela New Lanark en 1816 . Owen adoptó nuevos métodos para elevar la calidad de la producción. Encima de cada estación se instaló un cubo con caras de colores, que indicaba la calidad y cantidad de la producción: dado que cada trabajador informaba a los demás sobre la calidad de su trabajo, tenía interés en hacerlo lo mejor posible. Por otro lado, las condiciones de los trabajadores y sus familias eran idílicas para los estándares de la época.

Owen apoyó el proyecto de ley de fábricas que resultó en la Ley de fábricas de 1819, pero lo decepcionó. Se comunicó y se reunió con miembros eminentes del gobierno, incluido el primer ministro, Lord Liverpool , y con muchos gobernantes y estadistas de Europa. New Lanark era popular entre los reformadores sociales, estadistas y miembros de las dinastías reales, incluido Nicolás , más tarde zar de Rusia. Todos coincidieron en apreciar New Lanark: el comportamiento de los niños fue libre, inventivo y bien educado; prevalecieron la salud, la abundancia y el contentamiento; la embriaguez era desconocida y los hijos ilegítimos muy raros. Las relaciones entre Owen y los trabajadores fueron excelentes, la fábrica funcionó con la mayor fluidez y regularidad, la empresa fue un gran éxito comercial.

Planes para aliviar la pobreza por medio del Socialismo (1817)

Hasta ese momento, Owen había operado como filántropo. Su primera orientación hacia el socialismo aparece en 1817 , en un informe enviado al comité de la Cámara de los Comunes sobre la Ley de Pobres .

El final de las Guerras Napoleónicas había generado un estancamiento y éste, a su vez, un aumento de la pobreza que atrajo la atención del Reino Unido . Owen señaló esta conexión pero también señaló una causa permanente: la competencia entre el trabajo humano y las máquinas , cuyo único remedio efectivo era la acción común de los hombres y la subordinación de las máquinas a ellos. Se siguieron propuestas operativas consistentes con estos principios.

Las comunidades de 1200 personas debían ubicarse en propiedades de 1000-1500 acres (4 a 6 km²), un tamaño similar al de New Lanark. Todos residirían en un gran edificio cuadrado con cocinas públicas y refectorios pero con apartamentos familiares privados. Los niños serían confiados a la familia hasta la edad de tres años y posteriormente a la comunidad, con libre acceso a ellos por parte de los padres. El trabajo y el goce de sus frutos serían comunes. Las comunidades pueden ser establecidas por individuos, parroquias , condados, el estado ; sin embargo, con la supervisión efectiva de personal calificado.

Owen luego argumentó que esta era la mejor forma de reorganizar la sociedad en general, de acuerdo con ideas que no cambiaron por el resto de su vida. El número adecuado para una buena comunidad de trabajo era una asociación de 500 a 3000 personas. Aunque principalmente agrícola, habría tenido la mejor maquinaria, habría ofrecido toda variedad de empleos y, en la medida de lo posible, habría sido autosuficiente. "A medida que estos municipios aumenten en número, se formarán uniones de ellos unidos federativamente en círculos de decenas, centenas y millares", para abarcar todo el mundo. La visión utópica de Owen resultó exitosa, elevando dramáticamente el nivel de vida de sus ciudadanos al rodearlos de instalaciones limpias y saludables, actividades recreativas para los trabajadores, con salarios por encima del promedio y con la adición de un sistema de seguridad social único en el mundo en el período y casi un precursor del siglo de las políticas de bienestar del siglo XX (que en gran parte de Europa solo se volvieron comunes después de la Primera Guerra Mundial). Además de esto, obtuvo resultados económicos de indudable valor en el sector textil: en definitiva, New Lamark se convirtió en uno de los centros industriales más importantes en la producción e hilatura de algodón de toda Europa. El sistema "socialista" creado por Owen se convirtió de inmediato en un centro de estudio para toda la burguesía inglesa emergente y demostró cómo un trabajador feliz y satisfecho se desempeñaba mejor que un trabajador oprimido y explotado.

Experimento comunitario en América (1825)

En 1825 , este experimento comunal fue intentado por su seguidor, Abram Combe, en Orbiston , cerca de Glasgow; y un año más tarde, en 1826 , el propio Owen fundó otra colonia comunitaria en New Harmony , Indiana ( EE.UU. ): tras un intento que duró unos dos años, ambas fracasaron por completo en 1828 .

Tampoco fue un experimento de pauperismo, pero los participantes fueron muy variados: gente decente y de nobles ideales con vagabundos, aventureros, locos, como un hijo de Owen, que se convirtió en ciudadano estadounidense, reconoció más tarde. Josiah Warren , uno de los participantes en la New Harmony Society, concluyó que la comunidad estaba condenada a la bancarrota debido a la falta de soberanía individual y propiedad privada; de ahí su fama posterior como el primer teórico del individualismo anarquista estadounidense .

Acción organizativa en Londres (1828)

Después de un largo período de fricciones con William Allen y sus otros socios, Owen cortó todas las conexiones con New Lanark en 1828.

A su regreso de América hizo de Londres el centro de su negocio. Habiendo perdido gran parte de sus medios en el experimento New Harmony, ya no era un próspero capitalista, sino el animador de una vigorosa propaganda, en la que se combinaban el socialismo y el laicismo . En particular, el ex industrial se dedicó a la acción sindical y en particular a la organización de Sindicatos , tratando de promover su unificación a nivel nacional. Posteriormente fue organizador de cooperativas de consumo entre trabajadores y sus asociaciones .

En 1832 el movimiento instauró un sistema de intercambios laborales justos, que por medio de los vales de trabajo evitaban los mecanismos habituales de intercambio e intermediación. La "bolsa de valores" de Londres duró hasta 1833 , y la de Birmingham operó solo unos meses, hasta julio de 1833.

El término "socialismo" comenzó a usarse comúnmente en las discusiones sobre la "Asociación de todas las clases de todas las naciones", que Owen formó en 1835 . Su enseñanza secular ganó tanta influencia entre la gente trabajadora que ocasionó que la Westminster Review (1839) afirmara que sus principios eran la verdadera fe de una gran parte de ellos. Sus ideas sobre el matrimonio ciertamente eran lo suficientemente permisivas como para causar escándalo.

Se intentaron otros experimentos comunitarios, en Ralahine , County Clare ( Irlanda ), y Tytherly , Hampshire . El primero (1831) resultó ser un gran éxito durante tres años y medio, después de lo cual el propietario liquidó todo porque estaba arruinado por el juego; el segundo (1839) fracasó por completo.

En 1846 , el único resultado permanente de la actividad de Owen, conducida con celo a través de asambleas, folletos, revistas y algunos volúmenes, siguió siendo el movimiento cooperativo . En sus últimos años, Owen se convirtió en un acérrimo seguidor del espiritismo .

Pensamiento político

La filosofía de Owen, que Karl Marx habría llamado socialismo utópico , deriva de tres fundamentos de su pensamiento:

El pensamiento reformista de Robert Owen, imbuido de la Ilustración y los ideales humanitarios , se basa en la creencia de que el medio ambiente ejerce una influencia decisiva en la formación del carácter y que el sistema industrial de su época tenía dentro de sí los recursos para funcionar al máximo sin necesidad. explotación excesiva de los trabajadores o exasperación de la competencia . Owen habla del "cielo en la tierra", es optimista sobre el efecto que sus ideas podrían tener en la sociedad.

En la posterior Revolución en la mente y la práctica de la raza humana , Owen insiste en que el carácter está formado por una combinación de la Naturaleza o Dios y las circunstancias de la experiencia del individuo ; sin entrar en la cuestión, Owen tiende a estar de acuerdo con Sócrates .

Sus ideas son de origen puramente ilustrado; la naturaleza (que está dotada de razón ) debe poder desarrollarse: el hombre puede cambiar el medio ambiente en el que vive y sólo puede hacerlo a través de la educación , a través de ella el hombre puede redescubrir la armonía natural. Al refundar la sociedad sobre bases racionales, al eliminar el egoísmo, el lucro y la búsqueda del lucro, la humanidad tendrá más de lo que necesita. La sociedad debe basarse en la vida comunitaria, vivimos juntos según un perfil socialista.

El dinero, el comercio y la ganancia causan el individualismo ; la ecuación fundamental en economía para Owen es valor = trabajo . La ecuación se respeta en la sociedad del trueque pero no en la de la moneda que provoca el egoísmo . Owen piensa en reemplazar el dinero por bonos de trabajo que deben permanecer fijos (sin fluctuaciones ), piensa en bancos de riqueza real (libres de inflación); los vales de trabajo premian el mérito personal y apuntan a cortarle las piernas a la especulación .

Así lo describe Friedrich Engels , en La evolución del socialismo de la utopía a la ciencia (1880):

“Un industrial de veintinueve años aparecía entonces como un reformador, un hombre de carácter infantil, sencillo a lo sublime y a la vez un empresario nato como pocos. Robert Owen había hecho suya la doctrina de los materialistas de la Ilustración, según la cual el carácter del hombre es, por un lado, el producto de la organización en la que nace y, por otro, de las circunstancias que lo rodean durante su vida y especialmente durante el período de su desarrollo. "

Y agregó:

"Cada movimiento social y cada progreso real en Inglaterra por parte de los trabajadores está vinculado al nombre de Robert Owen".

Fue una inspiración para el Exchange Bank de Proudhon .

Patrimonio cultural

Se creía que sobre sus ideas se concibió el diseño del antiguo pueblo de Campomaggiore , un pequeño centro lucano, construido perfectamente en un patrón de tablero de ajedrez, con la iglesia y el palacio señorial, uno frente al otro a los lados de la gran plaza, y con la idea de planificar y equipar el pueblo para albergar a un número determinado de habitantes (alrededor de 1600) en un sistema de perfecta convivencia, el pueblo durante años, hasta su destrucción por un derrumbe, fue el país de la Utopía. (En realidad, el antiguo pueblo de Campomaggiore se construyó unas décadas antes de que Owen pudiera expresar y difundir sus ideas).

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