La Necrópolis Vaticana , situada a 10 metros de profundidad en el interior de la Basílica de San Pedro del Vaticano , bajo el nivel actual de las Grutas Vaticanas , en correspondencia con la nave central de la misma basílica, pertenece a un recinto funerario romano, formado con el tiempo junto a la desaparecido circo de Nerón , donde conviven tumbas paganas y cristianas que datan del período comprendido entre los siglos I y IV d.C.
necrópolis vaticana | |
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Plano de la necrópolis | |
Ubicación | |
Estado | ciudad del Vaticano |
Excavaciones | |
Fecha de descubrimiento | 1939 |
Administración | |
Herencia | Centro histórico de Roma |
Cuerpo | Comisión Pontificia de Arqueología Sagrada |
Responsable | Gianfranco Ravasi |
Mapa de localización | |
En tiempos imperiales el Ager Vaticanus (área del Vaticano) era un gran espacio, en la margen derecha del Tíber , muy buscado por las familias nobles, que lo elegían para sus residencias o para pasear entre los horti (jardines con fuentes, pequeños templos y decoraciones); entre estos los más famosos fueron los de Agrippina Maggiore , que tras su muerte fueron heredados por su hijo, el emperador Calígula . Estos estuvieron una vez ubicados en el valle a la izquierda de la basílica actual [1] . El área estaba bien conectada con el centro de la ciudad por dos puentes sobre el Tíber: el ahora destruido Pons Neronianus y el Pons Aelius o Pons Hadriani , que hoy, después de numerosas renovaciones, es el famoso Ponte Sant'Angelo [2] .
El hipódromo, anteriormente conocido como el circo Gai et Neronis , fue construido en el año 37 dC por Calígula [3]
Calígula, para marcar la espina [4] , hizo colocar un obelisco egipcio tomado de Alejandría en Egipto donde decoraba el Foro Julii . El hipódromo durante mucho tiempo fue utilizado para uso privado y no público [5] .
En esta misma zona, donde hoy se encuentra la basílica petrina, había una zona funeraria muy amplia, que no estaba incluida dentro de las murallas de la ciudad, como mandaba la ley [6] , utilizada en gran parte por esclavos libertos que habían hecho fortuna y había comprado la tumba aquí para ellos y sus familias [7] . Tras el famoso incendio de Roma en el año 64 d.C., Nerón transformó ese lugar en un macabro escenario para la ejecución de muchos cristianos, a los que acusó de ser los responsables del incendio de la ciudad. Fue en esta fase cuando el circo perdió su función original y poco a poco comenzó a albergar entierros.
Aquí murió crucificado, muy probablemente en el cercano Horti Nero [8] , el más ilustre de los cristianos de la época: el apóstol Pedro . Según una antigua tradición [9] , el apóstol fue enterrado , entre los años 64 y 67 d. C., en una humilde fosa y en la tierra desnuda, en la ladera sur de la Colina del Vaticano , justo frente al circo, escenario de feroces persecuciones desde el 54 al 68 d.C.
Cien años después del martirio del apóstol, hacia el año 160 d.C., se construye un pequeño santuario funerario, muy sencillo, con dos columnas que sostienen una losa de mármol y otra losa a ras de suelo, a modo de tapa de alcantarilla, recordada por el presbítero Gayo [10 ] , llamado Trofeo de Cayo , punto central de la necrópolis, en torno al cual se dispusieron todos los entierros posteriores, que indicaron durante mucho tiempo, para los primeros cristianos, la tumba de Pedro, lugar de devotas peregrinaciones, incluso antes de la construcción de la basílica por Constantino .
La necrópolis se encontró enterrada cuando Constantino, para construir la primitiva basílica de San Pedro , mandó allanar la Colina del Vaticano , para tener una meseta apta para la edificación, derribando las bóvedas que sobresalían de la altura prevista, enterrándolas con material de relleno extraído de el con las cámaras funerarias y la nivelación del pequeño valle, reducido a una explanada denominada platea Sancti Petri donde se pusieron los cimientos del edificio. El enterramiento de un espacio de cementerio, presumiblemente todavía en uso en el siglo IV, insólito también desde el punto de vista religioso y legal y realizado con gran gasto, se justifica por la gran importancia atribuida al entierro del apóstol, reconocido como auténtico [11] .
Las excavaciones de la necrópolis se realizaron durante el pontificado del Papa Pío XII ( 1939-1958 ) , en los años comprendidos entre 1939 y 1949 . Las obras se acometieron a petición de Pío XI . El pontífice había escrito en su testamento que quería ser enterrado en un lugar de las Grutas del Vaticano lo más cerca posible de la tumba de San Pedro . Dado que el entorno elegido por el difunto Papa era estrecho, se decidió rebajar el suelo para facilitar el trabajo. Poco después, aparecieron las huellas de un edículo del siglo II dC que los estudiosos, fuentes y hallazgos en mano, reconocieron inmediatamente como la tumba de San Pedro. Pero no solo eso, posteriores excavaciones llevaron al descubrimiento de lo que inicialmente se interpretó como los restos de un sarcófago , pero que al examinarlo más de cerca resultó ser la cornisa de un edificio romano.
Al inicio de las excavaciones apareció una doble hilera de edificios sepulcrales, dispuestos en la ladera de la Colina del Vaticano, colocados uno al lado del otro de oeste a este , construidos con mampostería de ladrillo y los interiores ricos en estucos, pinturas y mosaicos. . Las excavaciones sacaron entonces a la luz una necrópolis cuyo núcleo principal data del siglo II y que se utiliza durante un largo período entre el siglo I y principios del siglo IV .
La profundidad de la necrópolis varía de 12 a 5 metros con respecto al nivel del suelo de la basílica actual. Las excavaciones no han sacado a la luz toda la necrópolis: parte de ella sigue bajo tierra e inexplorada. Los mausoleos encontrados pertenecían a familias de ricos libertos , y consistían en grandes salas abovedadas , a menudo con un recinto al frente, y dotadas de una terraza, a la que se accedía por una escalera exterior . El difunto enterrado allí podía ser incinerado o enterrado . El interior de las salas funerarias estaba completamente decorado: pinturas , estucos y, a veces, incluso mosaicos .
Las excavaciones se realizaron sobre un área total de 69x18 metros. El cementerio que fue desenterrado estaba "al aire libre". Una calle estrecha subía por la colina del Vaticano, ya sus lados hay edificios con elegantes fachadas de ladrillo . Todos los edificios estaban orientados hacia el circo de Nerón, que probablemente fue el lugar del martirio del apóstol Pedro.
El sepulcro de Pedro se encontraba en el “Campo P”, en la zona occidental de la necrópolis, donde la piedad de los cristianos ya había construido un pequeño santuario a mediados del siglo II .
Aparte de la tumba de Pedro, el elemento más significativo, más grande y más lujoso de la necrópolis es el mausoleo de los Valerii. Es una tumba romana decorada con excelentes estucos, colores vivos y frescos que imitan el mármol policromado . Construido poco después de mediados del siglo II, se encuentra en el centro de la necrópolis.
En 1998 , se iniciaron los trabajos de restauración en la necrópolis vaticana, bajo la responsabilidad de la Fabbrica di San Pietro y con la contribución de Enel . El objetivo de las obras era conservar las estructuras de las paredes, los estucos y los frescos, e instalar un sistema de iluminación que realzara los edificios sepulcrales y, en particular, la tumba de Pedro. Se tuvo especial cuidado en generar una iluminación que reprodujera la situación original de la necrópolis exterior.
La restauración estuvo precedida por una cuidadosa investigación destinada a estudiar el microclima , identificar los microorganismos biodeteriogénicos presentes y analizar las salificaciones encontradas en las paredes y frescos .
Para proteger el equilibrio termohigrométrico entre el interior de las estructuras y el entorno circundante, algunos mausoleos se han cerrado con puertas de cristal. Barreras similares, pero capaces de abrirse automáticamente, se han colocado en la entrada a las excavaciones ya lo largo del camino de la necrópolis. Los flujos de aire filtrado y humidificado, empujados al interior a través de escotillas especiales, también han mejorado las condiciones microclimáticas de las excavaciones.
Durante la restauración se identificaron los mejores agentes para evitar agresiones microbiológicas ( bacterias , hongos y algas ) y químicas ( sales , más precisamente sulfatos , nitratos y cloruros) . Además, los frescos recibieron intervenciones consolidantes sobre los yesos y los pigmentos fueron re-anclados a su sustrato.
El flujo de visitantes no se interrumpió durante los trabajos de restauración.
Hoy en día se admite a los visitantes en pequeños grupos de unas diez personas acompañados de un guía. Es necesario reservar [12] con mucha antelación, porque las condiciones impuestas para la conservación limitan el flujo diario de visitantes.
La visita guiada dura aproximadamente una hora y media, y finaliza en la tumba de Pedro . Desde allí subimos a la basílica del Vaticano.
La Fabbrica di San Pietro , presidida por el cardenal Mauro Gambetti , es responsable de la conservación y restauración de la necrópolis .
Excluyendo la Tumba de Pedro , la Necrópolis todavía alberga 11 Sumos Pontífices , de los cuales 7 son probables: