Un destilado , o aguardiente , es una bebida espirituosa derivada de la destilación de un líquido azucarado fermentado , generalmente de origen vegetal: cereales , raíces y tubérculos feculentos , frutas o vino .
Desde un punto de vista técnico, los destilados forman parte de las llamadas bebidas espirituosas [1] o bebidas alcohólicas con características organolépticas particulares y un grado alcohólico mínimo de 15 % vol . Las bebidas espirituosas se obtienen bien directamente por destilación, maceración o adición de aromas, bien mezclando una bebida espirituosa con otra bebida, con alcohol etílico de origen agrícola o con determinados destilados.
De hecho, la categoría de bebidas espirituosas incluye los licores , que son mezclas de alcohol u otros destilados con agua, azúcar y diferentes sustancias aromáticas, así como los amargos .
En teoría, se puede obtener un destilado a partir de cualquier material de azúcar fermentable. Sin embargo, las materias primas más utilizadas para la elaboración de destilados son:
Existen otros innumerables destilados elaborados con los más diversos productos fermentados, incluso de origen animal, a menudo de uso muy local.
La técnica de destilación ya era conocida por los babilonios y los antiguos egipcios que destilaban vino y sidra. Era conocido por los griegos , que lo utilizaban para obtener agua dulce del mar, pero no para alcohol; la destilación era patrimonio de los sacerdotes y algunos seguidores en Egipto durante el período helenístico romano , y pasó a los árabes. La difusión de los destilados en occidente comenzó alrededor del siglo X gracias a la escuela de medicina de Salerno que retomó las técnicas enseñadas por los médicos árabes andaluces , extrayendo el aguardiente del vino, al principio solo para uso medicinal. [4]
El proceso de producción se puede resumir en los siguientes pasos: [5]
La primera fase consiste en la preparación del mosto para ser sometido a la posterior fermentación por las levaduras. Si la materia prima está compuesta por azúcares simples como la glucosa o la fructosa , bastará con triturarla o triturarla, para obtener un mosto extremadamente azucarado y ya fermentable. Si partimos de materias primas ricas en almidón , como cereales o patatas , debemos llevar a cabo un proceso para hacer fermentable este azúcar complejo.
El almidón está compuesto por largas cadenas de glucosa, incluso ramificadas, y por lo tanto debe sufrir la acción de enzimas específicas que pueden estar ya presentes en el alimento (endógenas) o añadidas (exógenas).
Tras este proceso, similar al del malteado para la elaboración de cerveza, se realiza la fermentación añadiendo levaduras seleccionadas.
Al agregar levaduras Saccharomyces cerevisiae (saccharomycetes) en tres o cuatro días se obtiene alrededor del 12% de alcohol etílico y otras sustancias.
La destilación es un proceso físico que permite separar los componentes volátiles de un producto fermentado en función de sus diferentes puntos de ebullición. De esta forma es posible concentrar el alcohol etílico presente en el producto fermentado y seleccionar las sustancias deseables del destilado, descartando las desagradables o inútiles.
La destilación puede ser continua (alambique de columna [6] ) o discontinua (alambique de caldera [7] ).
En la destilación discontinua la carga, llamada cotta [8] , se descarga una vez agotada; luego se vuelve a llenar la caldera con nuevo producto fermentado. Este tipo de destilación se realiza en alambiques de cobre con el llamado cuello de cisne y se utiliza para la elaboración de whisky de malta , coñac , brandy , grappa , calvados, y en general para las bebidas espirituosas más prestigiosas.
En la destilación continua, la columna de destilación se alimenta continuamente con el producto fermentado y el destilado se extrae continuamente. Se utiliza para la producción de vodka , grappa , brandy , ginebra , ron , tequila , whisky de grano y para la producción industrial de alcohol de buen gusto .
En la destilación, primero se separan las fracciones más volátiles ( acetaldehído y otros acetatos ), que forman la denominada "cabeza", luego la fracción noble (el "corazón") formada por el alcohol etílico, y finalmente se separan los compuestos más pesados. eliminados, que se evaporan a temperaturas más altas que los anteriores, esa es la "cola", que contiene compuestos que producen valores organolépticos pobres si no desagradables .
La herramienta para la obtención de un destilado es el alambique o alambique .
Los alambiques para la elaboración de destilados pueden ser:
Consiste en:
El calentamiento del producto a destilar en la caldera puede tener lugar:
Consta de dos altas columnas de destilación (analizador-rectificador).
El funcionamiento del alambique continuo se puede dividir en seis fases:
Muchas bebidas espirituosas necesitan un breve reposo en acero o directamente en la botella para armonizar y tener sabores menos picantes y agresivos, aún presentes cuando acaban de salir del alambique.
Los destilados sufren una reducción del grado alcohólico mediante la mezcla con agua destilada, y una estabilización mediante la refrigeración a cerca de -10 °C para precipitar las sustancias más pesadas, a menudo causantes de turbidez; finalmente se filtran.
A veces se les agrega azúcar para darles un toque de suavidad, mientras que la adición de caramelo o azúcar quemada afecta el color, para que los licores jóvenes parezcan añejos.
Los licores como el whisky , el coñac o el armagnac deben envejecer en barricas de madera según la disciplina de producción, mientras que para la grappa el uso es opcional. El trasvase de sustancias por las barricas hace que los destilados se enriquezcan con los aromas de la madera. Estos dependen de la calidad de las maderas, del tostado de las barricas, así como del grado de humedad del local y de las condiciones ambientales en las que reposa el destilado. El envejecimiento puede alcanzar muchas décadas.
La aromatización es la adición de varias plantas medicinales a los destilados. Esto puede suceder de diferentes maneras:
los destilados se sirven a diferentes temperaturas según su tipo [9] :
Destilar | La temperatura |
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La tabla resume algunos destilados con materias primas y países tradicionales de fabricación: [9]