La Iglesia de Antioquía o Iglesia Siriaca fue una de las primeras iglesias cristianas y uno de los componentes de la Pentarquía .
Según la tradición, fue fundada en el año 38 por los apóstoles Pedro y Pablo . Uno de sus obispos más conocidos fue Ignacio de Antioquía .
Conoció varios cismas a lo largo de su historia, y hoy existen varias iglesias, pertenecientes a diferentes confesiones, que son sus emanaciones:
Antioquía fue, en la época romana, la sede del gobernador de la provincia romana de Siria y la tercera ciudad más grande del Imperio . Fue, hasta el siglo VI , uno de los principales centros de la cristiandad. Fue en Antioquía donde se utilizó por primera vez el término cristiano para designar a los seguidores de la nueva religión.
La iglesia de Antioquía tuvo, desde su fundación, un profundo espíritu misionero. A ella debemos la evangelización de Mesopotamia y del imperio persa , al que esta región fue anexionada casi por completo a partir del año 363 .
Después de la destrucción de Jerusalén (70), Antioquía siguió siendo la única metrópoli cristiana en Oriente, y ejerció su jurisdicción sobre Siria , Fenicia , Arabia , Palestina , Cilicia , Chipre y Mesopotamia . El Concilio de Nicea (325) en su sexto canon, aceptó el mantenimiento de los privilegios de la Iglesia de Antioquía en Oriente , así como los de Roma en Occidente y de Alejandría de Egipto en África . Pero el vasto territorio que dependía de su jurisdicción, disminuyó a partir de entonces. El Patriarcado de Constantinopla la despojó, desde el siglo IV , de una parte de sus provincias. Otros se declararon autónomos: Persia en 410, Chipre en 431, Jerusalén en 451 [1] .
El antagonismo entre el Imperio Romano y el Imperio Persa llevó a la división de la Iglesia de Antioquía en:
En 424, el concilio de Markabta , reunido a petición del catolicismo de Seleucia - Ctesifonte , proclamó la autonomía de la Iglesia oriental que, en 484, se adhirió a la enseñanza teológica de Teodoro de Mopsuestia llamada diofisismo (a quien dará la título de "Iglesia nestoriana ").
A partir de entonces, Siria "occidental" será el campo de batalla de nuevas controversias cristológicas que aumentarán la división religiosa en Oriente. De hecho, el concilio ecuménico de Calcedonia ( 451 ) condenó el monofisismo (que reconocía una sola naturaleza en Jesucristo ) y proclamó la doctrina oficial de la Iglesia, a saber, la presencia de dos naturalezas, divina y humana, en la persona de Cristo.
La mayoría de la población siria rechazó las decisiones conciliares, probablemente por diferencias debidas más a la terminología que a la teología, y se separó de la Iglesia oficial. Sin embargo, esta separación no fue inmediata. Fue consumido solo por el consejo de Constantinopla en 553, después de lo cual el poder imperial bizantino presionó a los monofisitas rebeldes. Fue entonces cuando apareció la figura carismática del monje siríaco Giacomo Baradeo , presentando la bandera del nacionalismo religioso. Obispo consagrado en secreto por el Patriarca de Alejandría en el exilio, Santiago fue el organizador de la Iglesia Monofisita, también llamada, en su honor, " Jacobita ".
Sin embargo, no toda Siria aceptó la nueva iglesia. La sociedad urbana, más culta y helenizada, se sometió sin problemas a las decisiones de Calcedonia, y la nueva iglesia fue denominada " melquita " (de melek "rey"), es decir, parte del emperador bizantino . La conquista musulmana del 636 consagró esta división. Los jacobites, hostiles al dominio de Bizancio , favorecieron la entrada exitosa de los musulmanes árabes en Siria. Durante el Califato Omeya , disfrutaron de ser gobernados por Damasco y supieron hacerse indispensables en la administración [2] . Pero los jacobitas se arabizaron y muchos se convirtieron al Islam .
El Patriarcado griego de Antioquía no tomó partido cuando Roma y Constantinopla se enfrentaron entre sí. El cisma , dentro de él, sólo apareció en el siglo XVIII .