| Batalla de Sidi Bou Zid parte de la campaña de la Segunda Guerra Mundial de Túnez | |||
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| La Panzer-Division en marcha durante la operación "Spring Wind" | |||
| Fecha | 14 - 15 de febrero de 1943 | ||
| Lugar | Sidi Bou Zid , Túnez | ||
| Salir | victoria alemana | ||
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| Comandantes | |||
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| Rumores de batallas en Wikipedia | |||
La Batalla de Sidi Bou Zid fue una importante batalla de tanques que se libró durante la fase inicial de la campaña de Túnez entre las inexpertas fuerzas blindadas estadounidenses de la 1.ª División Blindada y algunas Divisiones Panzer alemanas , veteranas del desierto. La batalla terminó con una desastrosa derrota de las tropas estadounidenses que, a pesar de contar con numerosos y modernos medios, fueron sorprendidas por las hábiles maniobras combinadas de las unidades mecanizadas alemanas y sufrieron cuantiosas pérdidas sin poder ofrecer una resistencia válida [3] .
Fue uno de los primeros enfrentamientos en los que participaron las nuevas unidades americanas recién llegadas de los Estados Unidos de América , la derrota más clara y dura sufrida por las unidades acorazadas americanas durante la Segunda Guerra Mundial y uno de los éxitos tácticos más brillantes conseguidos por la Panzertruppen alemanes en el desierto [4] .
El exitoso desembarco angloamericano en el norte de África francés ( Operación Antorcha del 8 de noviembre de 1942) había permitido a las fuerzas aliadas ocupar rápidamente Marruecos y Argelia y avanzar hacia Túnez con la esperanza de conquistar toda la costa africana y operar la conexión con los británicos. fuerzas del 8º Ejército del General Montgomery que, tras la victoria de El Alamein el 4 de noviembre, perseguían los restos del ejército blindado ítalo-alemán del Mariscal de Campo Rommel [5] .
En realidad, sin embargo, la rápida reacción de Hitler y el alto mando alemán impidió la realización de estos optimistas planes aliados; la afluencia frenética de unidades improvisadas alemanas y luego el grueso de la bien equipada 10. Panzer-Division (10ª División Blindada), hizo posible construir un frente sólido en Túnez que, después de una serie de amargos enfrentamientos con resultados alternos ( batalla de Tebourba ), obligó al general Eisenhower , también por dificultades logísticas y climáticas, a suspender nuevas ofensivas el 24 de diciembre de 1942 [6] y a reorganizar sus fuerzas ante la llegada de las tropas del general Montgomery, para coordinar mejor las operaciones contra la cabeza de puente de el Eje [7] .
Durante el mes de enero de 1943, el mando supremo del Eje pudo reforzar aún más su despliegue en Túnez (con la afluencia de tanques pesados Panzer VI Tiger I ) formando el 5º Panzerarmee (5º Ejército Blindado) bajo el mando del General Hans -Jürgen von Arnim quien, a la espera de la llegada de las fuerzas restantes de Rommel desde Libia (los británicos ocuparon Trípoli el 23 de enero ), lanzó una serie de ofensivas locales para mejorar sus posiciones defensivas, e infligió severas derrotas a las débiles fuerzas francesas que flanqueaban a los aliados. , recuperando también las importantes posiciones en la arista oriental del Atlas (31 de enero de 1943, operaciones Eilbote I y II ), mal defendidas por las fuerzas franco-estadounidenses [8] .
También el 31 de enero, von Arnim obtuvo otro brillante éxito al conquistar, con la ayuda de la 21. Panzer-Division procedente del ejército de Rommel y recién reequipada con nuevos tanques, la posición del paso Fa'id tras derrotar a las tropas franquistas . -Americano; mientras que más al sur, el 9 de febrero, tras violentos enfrentamientos, las fuerzas ítalo-alemanas también recuperaron el desfiladero de Maknassy , obligando a las poco combativas tropas americanas a replegarse sobre Gafsa [9] .
Después de este ajedrez, Eisenhower tuvo que renunciar a sus planes para una ofensiva decisiva en Sfax a partir de Fāʾiḍ (Operación Satin), y reorganizó sus fuerzas constituyendo el 18º grupo de ejércitos bajo el mando del general Harold Alexander , responsable (con el mando asumido de 20 de febrero de 1943) de las operaciones tanto del 8º Ejército de Montgomery como del nuevo 1º Ejército Británico del General Kenneth Anderson , encargado de coordinar las fuerzas británicas ( 5º Cuerpo de Ejército : 78ª División de Infantería y 6ª División Acorazada ), estadounidenses ( 2ª cuerpo de ejército : 1ª división blindada , 1ª y 34ª división de infantería ) y francés (19º cuerpo: división motorizada de Marruecos y división motorizada de Argelia) desplegados en Túnez [10] .
Los planes aliados también se vieron obstaculizados por los excesivos temores a una intervención de España a favor del Eje, lo que llevó a los mandos a organizar un 5.º ejército americano (compuesto por cuatro divisiones: 2.ª División Acorazada , 3.ª, 9.ª y 45.ª División de Infantería, en al mando del general Mark Clark ) y mantenerlo en Marruecos para bloquear un posible avance enemigo desde la Península Ibérica, con la consecuencia de que las fuerzas estadounidenses disponibles en Túnez fueran mucho menores de lo esperado [11] .
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“Interrogaron a algunos prisioneros estadounidenses… eso es una locura. La mayoría iba allí por dinero o experiencia... a participar... son matones que cortan la cuerda rápido, no serían capaces de aguantar una crisis". |
| ( Informe de Walter Hewel, representante del Ministerio de Asuntos Exteriores, a Adolf Hitler el 5 de marzo de 1943. [12] ) |
Animados por los éxitos obtenidos, y por la evidente inferioridad operativa y experiencia de las fuerzas estadounidenses, bien equipadas pero totalmente inexpertas en la guerra del desierto, el general von Arnim y los generales Ziegler , subcomandante en Túnez, y Pomtow, jefe de operaciones, decidieron por tanto lanzar una gran ofensiva aprovechando las posiciones favorables conquistadas en el paso de Fāʾiḍ , la concentración de conspicuas fuerzas blindadas alemanas en la arista oriental, el retraso del avance de Montgomery desde el este y sobre todo el despliegue incorrecto y demasiado disperso de los estadounidenses tropas del 2º cuerpo de ejército, que se habían replegado sobre las posiciones de Sidi Bou Zid , al oeste del paso [13] .
En esta fase, la llegada del mariscal de campo Rommel llevó a una reelaboración de los planes y proyectos alemanes: durante las conversaciones entre Kesselring , Arnim y Rommel, se decidió un nuevo plan para una gran ofensiva en Túnez, involucrando también a una parte del Afrika Korps . desde Libia, mientras que la 5. Panzerarmee habría lanzado el ataque principal según lo planeado por Arnim y Pomtow, desde Passo Fāʾiḍ. Se habrían tenido en cuenta objetivos más ambiciosos, como plantea la hipótesis de Rommel, después de una evaluación de las circunstancias concretas sobre el terreno [14] .
El plan alemán preveía un doble ataque contra las fuerzas estadounidenses del 2º Cuerpo de Ejército, mal desplegadas en grupos separados y mal conectados en la cordillera oriental desde Fāʾiḍ hasta Gafsa. Una masa principal, compuesta por la 10. y la 21. División Panzer (con más de 200 panzer , incluida una docena de Tigres) bajo el mando del adjunto de von Arnim, el general Heinz Ziegler, habría emergido por sorpresa del paso de Fāʾiḍ y habría derrotó a las fuerzas enemigas posicionadas en Sidi Bou Zid (operación Frühlingswind , "viento de primavera") [15] , mientras que un segundo grupo más débil, dirigido personalmente por Rommel y formado por los elementos blindados de la 15. Panzer-Division ( Kampfgruppe Liebenstein con 26 panzer) y una unidad de tanques de la división blindada "Centauro" (23 tanques), supuestamente atacaron Gafsa, y luego se reincorporaron a las fuerzas del general Ziegler (operación Morgenluft , "brisa de la mañana") [1] .
El mando aliado subestimó seriamente el peligro: el general Anderson seguía convencido de que la principal amenaza enemiga procedía de Fondouk [16] , al norte de Fāʾiḍ, mientras que el general Eisenhower, que el día anterior al ataque alemán visitó a las fuerzas americanas de Sidi Bou Zid, no en todos preocupados, se demoraron en inútiles viajes de inspección y turismo de guerra en las ruinas de Timgad [2] . Las fuerzas americanas del 2º Cuerpo ( 1ª División Acorazada , 1ª y 34ª División de Infantería), lideradas por el General Lloyd Fredendall , posicionadas en un mando táctico muy atrasado y lejos de las líneas del frente, no prepararon un reconocimiento adecuado y se limitaron a desplegarse sobre los cerros dominados sin constituir posiciones atrincheradas o campos minados [17] . Mal conectadas entre sí, ajenas al peligro y presas de un sentimiento de tranquila superioridad, las tropas americanas, numéricamente superiores y bien equipadas con vehículos blindados (la 1ª División Acorazada disponía de 202 carros medios y 92 ligeros así como de 36 cazacarros y numerosos semiorugas [ 1] ), habría sufrido la derrota más dura y humillante del ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial [18] .
Con las primeras luces de la mañana del 14 de febrero de 1943, la Panzer-Division del General Ziegler, después de haberse reagrupado, refrescado y reequipado, partió para iniciar la operación Spring Wind; la 10. Panzer-Division ( generalmajor Friedrich von Broich ) , que partió a las 4:00, emergió de Passo Faïd a las 6:30 y se dirigió hacia las posiciones americanas en el Monte [19] Lessouda, envuelta en una tormenta de arena que ocultó por completo el avance de los observadores enemigos [20] .
Organizada en los dos Kampfgruppe Gerhardt y Reimann, la división blindada, equipada con 110 panzer, incluida la compañía de tanques pesados de Tiger, rápidamente abrumó a una pequeña vanguardia de infantería y una compañía de tanques medianos G del 1er Regimiento Blindado (1er Regimiento Blindado) [21] y, bajo Al amparo de la tormenta de arena, los dos Kampfgruppe sortearon las posiciones estadounidenses desde el noroeste ( Kampfgruppe Gerhardt) y desde el suroeste ( Kampfgruppe Reimann) [22] . Al amanecer las tropas estadounidenses en el Lessouda, un batallón de la 34 División de Infantería y varias unidades de apoyo mecanizado al mando del teniente coronel John K. Waters, yerno del general Patton , ya estaban prácticamente rodeados por 80 tanques alemanes. , mientras que el grueso de los vehículos avanzaba hacia el suroeste hacia Sidi Bou Zid aniquilando al 2º Batallón del 17º Regimiento de Artillería de Campaña y un cazacarros estadounidense [23] . El 3.er Batallón del 1.er Regimiento Acorazado Americano con 44 tanques y 12 cazacarros, bajo el mando del Teniente Coronel Louis Hightower, estaba desplegado en reserva en este pequeño centro, mientras que más al sur, en el Monte Ksaira había otro batallón del 34.º de Infantería. División (Teniente Coronel Thomas Drake); estas diversas agrupaciones estadounidenses dependían del Comando de Combate A de la 1ª División Blindada bajo el mando del Coronel McQuillin [24] .
A las 7:30 la Luftwaffe , que mantenía una clara superioridad aérea en el campo de batalla, lanzó un severo ataque sobre Sidi Bou Zid provocando graves destrozos, mientras que finalmente a las 8:30 el teniente coronel Waters identificó las columnas alemanas en movimiento que estaban destacadas. de la fuerza principal y alertó al comando del Coronel McQuillin, mientras subestimaba peligrosamente la fuerza de las fuerzas enemigas. En ese momento el batallón blindado del Teniente Coronel Hightower ya estaba en marcha para enfrentar el peligro tal como lo había ordenado McQuillin una hora antes [25] ; los vehículos blindados americanos chocaron inmediatamente con el fuego de los cañones antitanque alemanes y los disparos de largo alcance de los pocos Tigres [24] .
A las 10:00 estalló una amarga batalla de tanques entre la unidad Hightower y los panzers de la 10. Panzer-Division del Kampfgruppe Gerhardt (la 1ra Abteilung del Panzer-Regiment 7 , comandada por el Capitán Helmut Hudel , equipada con Panzer III y Panzer IV y reforzado por cuatro Tigers: los tanquistas americanos, muy inexpertos, sin embargo, lucharon valientemente para intentar frenar el avance enemigo, pero pronto se hizo evidente la superioridad alemana . [26] En superioridad numérica y dotados de medios más eficientes, las tripulaciones del Panzertruppen , algunos veteranos de muchas batallas en África o en la Unión Soviética [27] , hábilmente maniobraron en grupos golpeando los flancos y los hombros del batallón blindado estadounidense, que fue destruido lentamente por el fuego panzer [28] El teniente coronel Waters permaneció inmóviles y aislados en el Monte Lessouda, incluso los tanques del Kampfgruppe Riemann atacaron en el flanco los vehículos blindados estadounidenses que, en s implementación crítica, intentaron retroceder después de comunicar la dificultad de la situación al Coronel McQuillin [29] .
La posición estadounidense se hizo aún más desesperada con la aparición desde el sur de las unidades de la 21ª División Panzer (Mayor General Hans-Georg Hildebrandt ). Esta formación blindada experta, equipada con unos 90 panzers, emergió del paso de Maizila y fue inicialmente frenada por una intensa tormenta de arena que dificultó el acercamiento. Después de emerger de la tormenta, la división blindada maniobró hábilmente en dos grupos tácticos: el Kampfgruppe Schutte, con los granaderos del Panzergrenadier-Regiment 104 y una unidad de tanques, esquivó al batallón de la 34.a división estadounidense en el Monte Ksaira desde el oeste, mientras que el poderoso Kampfgruppe Stenkhoff, compuesto por la mayor parte de los panzers del Panzer-Regiment 5 , avanzó sobre Sid Bou Zid desde el suroeste y alcanzó el borde occidental del pequeño pueblo alrededor de las 14:00 [29] .
A las 12:00, las fuerzas del Comando de Combate A del Coronel McQuillin en Sidi Bou Zid ahora fueron atacadas desde varias direcciones por los panzer que convergían en la aldea: el batallón blindado de la 10. Panzer-Division , ahora también apoyado por los primeros elementos de la 21. Panzer-Division , destruyó definitivamente los restos del batallón acorazado del Teniente Coronel Hightower que fue destruido casi en su totalidad por el fuego convergente de los panzers dirigido por el Capitán Hudel [30] . Solo siete de los 44 tanques estadounidenses comprometidos sobrevivieron y lograron escapar, el mismo Hightower abandonó el campo de batalla a pie después de la destrucción de su vehículo blindado [31] [32] .
A última hora de la tarde, los elementos blindados del Kampfgruppe Gerhardt ( 10. Panzer-Division ) y Stenkhoff ( 21. Panzer-Division ) se reunieron al oeste de Sidi Bou Zid después de haber vencido todas las resistencias. El coronel McQuillin logró abandonar Sidi Bou Zid junto con una parte de los departamentos de mando, mientras que la fuerza rodeada en Lessouda fue capturada en su totalidad, a excepción de los soldados apostados en la cima de la colina comandados por el teniente coronel Robert R. Moore [ 33] , y el parígrado Aguas cayó prisionero; El coronel Drake, que mientras tanto había trasladado su mando al monte Garet Hadid, a 6 kilómetros al oeste del monte Ksaira [33] , pidió en vano, alrededor de las 14:00 horas, permiso para retirarse al general Orlando Ward , comandante de la 1.ª División Acorazada. , colocado detrás de las líneas en Sbeitla [34] . El general Fredendall, desconociendo la fuerza de las fuerzas enemigas y la gravedad de la derrota sufrida, negó la autorización para retirarse, con la esperanza de lanzar un contraataque al día siguiente con sus reservas blindadas; así también el batallón del Coronel Drake habría sido capturado por las fuerzas alemanas casi tres días después [35] .
Con la unión entre la 10. Panzer-Division y la 21. Panzer-Division , la primera fase de la operación "viento de primavera" había terminado con el éxito total de la Panzertruppen alemana que, a costa de muy pocas pérdidas de hombres y medio, capturó dos batallones de infantería estadounidenses y destruyó un batallón de tanques medianos. Los campos alrededor de Sid Bou Zid estaban llenos de restos destruidos de vehículos estadounidenses: 44 tanques, 59 semiorugas, 26 cañones y 22 camiones estadounidenses fueron destruidos o abandonados solo el 14 de febrero [36] .
El general Ziegler, director táctico del grupo blindado alemán en Sid Bou Zid, decidió, en la tarde del 14 de febrero de 1943, permanecer en las posiciones conquistadas en previsión de un esperado contraataque estadounidense; A pesar de las críticas de Rommel, que marchaba con sus débiles fuerzas hacia Gafsa desde donde se retiraban apresuradamente las fuerzas aliadas, quien en cambio las invitó a explotar audazmente la gran victoria avanzando inmediatamente sobre Sbeitla, el general von Arnim compartió la elección táctica de Ziegler, incluso para mantener su Las fuerzas se reunieron para un ataque menos ambicioso más al norte de Pichon , según el antiguo proyecto estudiado con el coronel Pomtow [35] . Luego, durante la noche, las dos divisiones blindadas permanecieron alrededor de Sid Bou Zid y organizaron un despliegue de protección para enfrentar el contraataque enemigo.
La noticia de la dura derrota sufrida por el Comando de Combate A tomó por sorpresa a los mandos aliados que, mal informados sobre la consistencia del enemigo, se mostraron desprevenidos y subestimaron mucho el peligro [35] . El general Anderson inicialmente consideró el ataque solo como una distracción y siguió temiendo una amenaza enemiga de Fondouk; El general Ward, comandante de la 1ª División Acorazada, más alarmado, consideró inicialmente la posibilidad de concentrar todo el Comando de Combate B (reserva de la división acorazada americana) en Sbeitla para contraatacar, mientras que Fredendall compartía la opinión de Anderson y minimizaba la amenaza imponiendo la permanencia en las posiciones. . El general Ward, después de escuchar a Hightower, quien escapó de la captura, quien confirmó la presencia de los Tigres [37] y sobre la base de las disposiciones de Anderson y Fredendall, decidió lanzar un contraataque el 15 de febrero para desbloquear los dos batallones rodeados al este de Sidi Bou. Zid, que se suponía que aún estaban resistiendo, pero usando solo fuerzas débiles e insuficientes [38] .
Convencido de que el Coronel McQuillin había exagerado la fuerza de las fuerzas blindadas enemigas, el General Ward dispuso un contraataque, dirigido por el Coronel Robert Stack (comandante del Comando de Combate C ), por el único 2º Batallón Blindado del 1er Regimiento Blindado del Teniente Coronel James Alger, llegaron al lugar durante la noche, reforzados por una compañía de cazacarros (que iba a recibir el bautismo de fuego) [39] , por dos baterías de cañones autopropulsados y por una compañía de infantería en semiorugas [35 ] .
A las 12:40 del 15 de febrero, las fuerzas mecanizadas del Coronel Stack iniciaron el temerario contraataque hacia Sidi Bou Zid; sin reconocimiento previo y desconociendo la posición y fuerza del enemigo, el batallón acorazado del teniente coronel Alger, a quien se le había dado la orden de dejar atrás las montañas de Lessouda y Ksaira y así cubrir la retirada de la infantería sitiada [40] , fue frente al desastre [41] . Los petroleros estadounidenses, nuevos en la guerra del desierto y no entrenados previamente en el Centro de Entrenamiento del Desierto organizado por el Ejército de los EE. polvo que favorecía la observación enemiga, revelando su presencia con antelación y dificultando también la coordinación y control de la marcha sobre Sidi Bou Zid [42] .
Ya alertados por un reconocimiento aéreo de la Luftwaffe que reconoció y señaló las columnas enemigas que avanzaban alrededor de las 13:40, los alemanes tuvieron mucho tiempo para organizarse y desplegarse con cuidado, combinando unidades blindadas con bombardeos antitanque para repeler el contraataque [43] . Los panzers de la 10. Panzer-Division y de la 21. Panzer-Division , después de haber lanzado bengalas naranjas para evitar errores de la Luftwaffe , se posicionaron al oeste de Sid Bou Zid en los dos flancos de la línea de avance enemiga planificada, moviéndose a baja altura. velocidad y con movimientos coordinados para no levantar demasiado polvo del desierto. [41] . Después de llegar a sus posiciones, los panzer se detuvieron con los motores en marcha y se estiraron en una amplia fila en la llamada Beobachtungstellung (posición de observación) [42] . El enorme alboroto que armaron los tanques estadounidenses que cargaron a ciegas permitió alertar rápidamente a toda la formación defensiva alemana; Los primeros en abrir fuego fueron los cañones antitanque enmascarados en un olivar, que apuntaron a los carros de cabeza, mientras los panzer esperaban que el primer grupo de tanques enemigos alcanzara inadvertidamente sus posiciones en los flancos. Elementos del Panzer-Regiment 5 estaban desplegados al suroeste, mientras que al norte estaba en posición el 1st Abteilung del Capitán Hudel, de la 10. Panzer-Division (que en los enfrentamientos del 15 de febrero no utilizó sus pocos Tiger pesados). tanques) [ 43] .
Después de que los estadounidenses sufrieran las primeras pérdidas contra los antitanques alemanes, los expertos panzer capicar colocaron sus vehículos blindados en una Feurerstellung (posición de tiro) con la técnica Halbverdeckerte (posición de los vagones con el casco alejado de las dunas y solo la torre visible ). ) [42] . Las Panzer-Divisions habían organizado el llamado Panzerwarte (una "emboscada de tanques", en la terminología de Panzertruppen [42] ) y las unidades blindadas estadounidenses sin experiencia ahora estaban atrapadas.
Los panzer abrieron fuego desde tres direcciones y apuntaron a los tanques estadounidenses, al aire libre, desconcertados por la poca visibilidad y en una posición táctica desfavorable. Los vehículos estadounidenses intentaron dividirse para hacer frente a las amenazas en los flancos pero pronto el batallón blindado del teniente coronel Alger quedó aislado del resto de unidades rastreadas y al final de la tarde su situación se tornó desesperada [43] . Cuatro tanques en la retaguardia lograron retroceder a tiempo y evitar la destrucción, pero los otros vehículos estadounidenses, después de sufrir graves pérdidas bajo el mortífero fuego convergente de los tanques enemigos, fueron rodeados en el wadi Rouana y, tras una resistencia desesperada (algunas fuentes hablan de un Little Big Horn de las fuerzas armadas estadounidenses) fueron progresivamente destruidos por las Panzer-Divisions alemanas posicionadas en todos los lados [43] .
Al caer la noche, el batallón blindado americano (2º del 1º Regimiento Blindado ) fue completamente aniquilado y el teniente coronel Alger había caído prisionero de los alemanes. Aunque los estadounidenses afirmaron la destrucción de al menos 19 tanques enemigos [41] , fuentes alemanas afirman que los panzer en realidad no sufrieron ninguna pérdida durante este enfrentamiento desigual [42] , mientras que al menos 40 tanques estadounidenses fueron destruidos; las tripulaciones alemanas informaron en sus informes de las temerarias tácticas del enemigo y subrayaron la facilidad de su tarea y la gran confusión provocada por la sorpresa en las filas enemigas, incapaces de reaccionar con eficacia a su emboscada [42] .
En los dos días de batalla en Sidi Bou Zid las fuerzas estadounidenses del 2º Cuerpo de Ejército (1ª División Acorazada y parte de la 34ª División de Infantería) habían sufrido una derrota total y habían perdido casi por completo dos batallones de infantería y dos batallones de carros medios, sin causando cualquier daño a las Panzer-Divisions [16] . Moore, al mando de los supervivientes en la cima de Lessouda, intentó, siguiendo las órdenes del comandante de la Primera División Blindada Ward, llegar a las líneas amigas a última hora de la tarde del 15 de febrero, pero a la mañana siguiente el teniente coronel logró rescató solo a 432 de los 904 hombres que comandaba antes del inicio de las hostilidades dos días antes. El resto fue asesinado o capturado por la Wehrmacht en un intento de escapar [44] . Drake en cambio, con 1.900 hombres atrincherados en Garet Hadid y en Ksaira (donde estaba el comandante del 3er batallón del 168º regimiento de infantería de la 34ª división de infantería John H. Van Vliet) ordenó a las 14:30 horas del 16 de febrero a aquellos presentes en este último monte para alcanzarlo. Después de sacar armas pesadas y abandonar a los heridos graves a la clemencia de los alemanes, Van Vliet llegó a Drake para partir esa misma noche hacia el Monte El Hamra hacia el oeste, donde estaba estacionado el Coronel McQuillin, comandante del Comando de Combate A [45] . Al amanecer los estadounidenses, dispersos en 8 km de desierto, fueron atacados por fuerzas alemanas que aceptaron, tras una mañana de combates, la rendición de Drake y Van Vliet, logrando así hacer 1.400 prisioneros [46] .
Arnim y Ziegler continuaron siendo cautelosos incluso después del abrumador éxito del 15 de febrero; El general Ziegler temía un nuevo contraataque estadounidense y por ello avanzó con cautela hacia el llamado "cruce de Kern" ubicado al oeste (donde estaba desplegada la reserva estadounidense de la Task Force Kern ), mientras que el general von Arnim, satisfecho con la derrota infligida al Comando de Combate Los estadounidenses A y C hubieran preferido mantener sus fuerzas blindadas para reanudar el antiguo proyecto ofensivo en Pichon, a lo largo del valle del río Medjerda [47] . Por el contrario, el mariscal de campo Rommel, que al frente de su grupo acorazado había ocupado sin combatir Gafsa (abandonada apresuradamente por Fredendall ante la noticia de la derrota en Sidi Bou Zid), ante los signos de colapso de las fuerzas americanas que se retiraban en desorden y también había evacuado el aeropuerto de Thélepte con más de 30 aviones y 50 toneladas de combustible aún intactas [37] , presionaba para explotar audazmente la doble victoria marchando hacia el oeste con objetivos ambiciosos: el paso de Kasserine, Sbeitla e incluso Tébessa y Bona [ 3] .
Después de acaloradas discusiones entre Rommel, Arnim y Kesselring , se adoptó el plan del mariscal de campo y, por lo tanto, el grupo Ziegler, victorioso en Sidi Bou Zid, se disolvió, mientras que las dos Panzer-Divisions fueron asignadas a Rommel para lanzar el ataque contra Sbiba . y Kasserine pero, en lugar de apuntar a Tébessa, se le ordenó girar cien kilómetros al norte de Kasserine, en Le Kef , donde las carreteras eran mejores y las posibilidades de rodear al 1.er ejército británico de Anderson eran mayores (Operación Sturmflut ) [48 ] .
Mientras tanto, en la noche del 16 al 17 de febrero, los ingenieros estadounidenses demolieron puentes y estructuras en Sbeitla, y muchos soldados estadounidenses huyeron presas del pánico hacia el oeste ante los ojos de los británicos que habían llegado para reforzar la ciudad . [49] El propio Ward consideró que la Wehrmacht estaba demasiado cerca y obtuvo permiso de Fredendall para retirarse a Le Kouif , a 25 km al noreste de Tébessa, dado que sin embargo en Sbeitla dirigía la 21ª división blindada de von Arnim que, debilitando sus fuerzas impedidas por las unidades estadounidenses. decidido a resistir a lo largo del camino a Sbeitla, separó parte de la 10. Panzer-Division para realizar un ataque 40 km al noreste de acuerdo con sus puntos de vista tácticos del campo de batalla [50] . Alrededor de la 1:30 am, Ward recibió la contraorden de defender la ciudad hasta las 7:00 de la mañana. Sin embargo, las fuerzas alemanas no llegaron hasta el mediodía del 17 de febrero y fueron repelidas casi una hora después por un batallón blindado dirigido por Henry Gardiner. Los panzer alemanes revivieron al poco tiempo esta vez envolviendo las posiciones a 8 km al sur de Sbeitla, luego hicieron retroceder a los tanques Lee de Gardiner destruyendo nueve, incluido el del comandante que huyó a pie, para finalmente entrar en Sbeitla al atardecer, completamente desierta y reducida a escombros [51] .
Después de un nuevo éxito rotundo en Kasserine el 20 de febrero, las fuerzas alemanas terminaron pasando a la defensiva, solo para retirarse limpiamente después de ser rechazadas el 21 de febrero en Thala [52] .
En el campo aliado, la derrota de Sidi Bou Zid provocó consternación en los mandos y también gran preocupación por posibles desarrollos operativos; Fredendall y Anderson rápidamente retiraron los restos de las fuerzas estadounidenses y rápidamente formaron un nuevo despliegue con la afluencia de importantes fuerzas británicas y francesas para salvaguardar los pasos de la cordillera occidental. Tras la nueva derrota de Kasserine, los Aliados consiguieron frenar la peligrosa ofensiva alemana gracias a su clara superioridad de fuerzas [53] .
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"El orgullo y la presunción estadounidenses hoy han sufrido la humillación de una de las mayores derrotas de nuestra historia" |
| ( Del diario del capitán Harry C. Butcher, ayudante naval del general Eisenhower , 23 de febrero de 1943 [18] ) |
En general, durante los dos días de la batalla de Sid Bou Zid, las fuerzas estadounidenses destruyeron 112 tanques (dos batallones de tanques completos) y perdieron más de 4.000 hombres, en su mayoría desaparecidos y prisioneros, dando una muestra mediocre de eficiencia táctico-operativa y combatividad. de las tropas [2] . Fue un inesperado y grave fracaso del sistema y métodos del ejército estadounidense, por primera vez enfrascado en un gran enfrentamiento dirigido contra las tropas blindadas de la Wehrmacht , tanto a nivel de mandos, donde los generales Fredendall y Ward mostraron despreparación, exceso de seguridad y deficiencias operativas, tanto a nivel de las unidades de combate, que se mostraban inexpertas, desorganizadas e incapaces de contrarrestar la táctica enemiga mucho más eficaz, a pesar de la riqueza de equipamiento, la modernidad de los medios y la superioridad numérica [54] .
En Sidi Bou Zid, las fuerzas estadounidenses sufrieron quizás la mayor derrota de la Segunda Guerra Mundial, caracterizada por grandes pérdidas y una grave ruptura de tropas [3] . Entre los mandos británicos se confirmó el juicio negativo preexistente sobre las capacidades de los mandos y soldados estadounidenses recién llegados a Europa y África [55] ; mientras cunde un gran desánimo entre los mandos americanos, el propio Eisenhower admitió la humillación y el presidente Roosevelt expresó su decepción y dudas sobre la eficacia del ejército en Washington con sus asesores [56] .
En realidad, muy pronto las fuerzas americanas demostrarían sus verdaderas cualidades, aprendiendo de los errores y reorganizando eficazmente tácticas y métodos, adaptándolos a las necesidades concretas de la guerra. Nuevos generales enérgicos, en particular Patton y Bradley , reemplazaron a los comandantes incapacitados que fueron despedidos abruptamente, mientras que las tropas se recuperaron rápidamente del colapso y dieron pruebas de valor, coraje y habilidad a medida que aumentaba su experiencia [57] .
Durante las campañas de 1943-1945 en Europa, fueron los líderes y las fuerzas estadounidenses quienes desempeñaron un papel predominante en la derrota del Tercer Reich y lograron algunos éxitos brillantes. En septiembre de 1944 las fuerzas blindadas americanas demostraron el progreso realizado al infligir una severa derrota a las Panzer-Brigades alemanas (ahora formadas por tripulaciones muy jóvenes e inexpertas) durante la Batalla de Arracourt , demostrando a su vez una mayor experiencia y capacidad táctica [58] . Sin embargo, en febrero de 1943, en Sidi Bou Zid, las Panzer-Divisions alemanas , veteranos del desierto, sin duda dieron una prueba notable de habilidad táctica, y las tripulaciones, formadas alrededor de un núcleo de expertos veteranos, incluidos comandantes hábiles como Helmut Hudel , Rudolf Gerhardt y Werner Grün , mostraron capacidades muy superiores a las del enemigo, sufriendo muy pocas bajas y derrotando con facilidad a las fuerzas acorazadas enemigas que quedaron casi totalmente destruidas [59] . Fue una victoria final para los alemanes en el desierto y no tuvo consecuencias estratégicas decisivas, pero sigue siendo una de las demostraciones más brillantes de guerra móvil en la historia de la guerra mecanizada en el teatro africano [26] .
La derrota de Sidi Bou Zid no dejó de tener más consecuencias desafortunadas para los estadounidenses también en los años siguientes; En marzo de 1945, el general Patton, en un intento por liberar al teniente coronel Waters, su yerno capturado en Sidi Bou Zid de un campo de prisioneros alemán, envió imprudentemente al llamado Task Force Baum que, aislado y abrumado, fue destruido. sin éxito para cumplir con su misión, provocando una derrota final a las fuerzas estadounidenses en Europa y provocando grandes críticas a la labor del general estadounidense.