Batalla de Ascalona

Los cruzados habían negociado con los fatimíes de Egipto durante su marcha hacia Jerusalén , pero no habían llegado a ningún compromiso satisfactorio porque los fatimíes estaban dispuestos a ceder el control de Siria pero no de Palestina y esto era inaceptable para los cruzados, cuyo objetivo era la Basílica del Santo Sepulcro en Jerusalén.

Jerusalén había sido conquistada a los fatimíes el 15 de julio de 1099 , después de un largo asedio , y los cruzados se enteraron de inmediato de que un ejército fatimí venía a sitiarlos.

Los cruzados actuaron rápidamente: el 22 de julio, Godofredo de Bouillon fue nombrado "Advocatus Sancti Sepulchri" (Protector del Santo Sepulcro) , mientras que Arnolfo di Chocques , que había sido nombrado Patriarca de Jerusalén el 1 de agosto, encontró una reliquia de la Vera Cruz .

Los embajadores fatimíes llegaron para ordenar a los cruzados que abandonaran Jerusalén, pero fueron ignorados.

El 10 de agosto, Godofredo condujo a los cruzados restantes fuera de Jerusalén y hacia Ascalona ( árabe : عسقلان , ʿAsqalān ), a un día de marcha, mientras que Pedro, el ermitaño , encabezó una procesión de religiosos en oración, tanto católicos como ortodoxos griegos , desde el Santo Sepulcro. hasta el Templo .

Roberto II de Flandes y Arnolfo acompañaron a Godofredo, pero Raimundo IV de Tolosa y Roberto de Normandía se quedaron atrás, por una disputa con Godofredo o porque prefirieron obtener información sobre el ejército egipcio de sus propios exploradores. Cuando se confirmó la presencia egipcia, al día siguiente, también llevaron sus fuerzas fuera de los muros.

Cerca de Ramla se encontraron con Tancred y el hermano de Godfrey Eustace , que había dejado la captura de Nablus a principios de este mes. Al frente del ejército, Arnolfo portaba la reliquia de la Cruz y Raimundo de Aguilers la Sagrada Lanza que había sido hallada en Antioquía el año anterior.

La batalla

Los fatimíes estaban dirigidos por el visir al-Afdal Shahanshah , quien probablemente comandaba a unos 50.000 hombres armados (otras estimaciones van desde 20-30.000 hasta los exagerados 200.000 de la Gesta Francorum ). Su ejército incluía turcos , árabes , persas , armenios , kurdos y etíopes . Tenía la intención de sitiar a los cruzados en Jerusalén, aunque no había traído máquinas de asedio con él. También disponía de una flota, que se reunía en el puerto de Ascalona .

No se conoce el número exacto de cruzados, según Raimundo de Aguilers había 1.200 caballeros incluidos los de la recién nacida Orden Ecuestre del Santo Sepulcro de Jerusalén y 9.000 soldados de infantería. La estimación más alta es de 20.000 hombres, pero eso era prácticamente imposible en esa etapa de la cruzada.

Al-Afdal Shahanshah acampó en la llanura de al-Majdal, cerca de Ascalona, preparándose para continuar hacia Jerusalén para asediar a los cruzados, aparentemente sin saber que ya habían salido a interceptarlo.

El 11 de agosto, los cruzados encontraron ganado , ovejas , dromedarios y cabras , reunidos para abastecer el campamento fatimí, pastando fuera de la ciudad. Según algunos prisioneros capturados por Tancredo en una escaramuza cerca de Ramla , los animales estaban allí para inducir a los cruzados a dispersarse para capturarlos, facilitando así el ataque de los fatimíes.

Sin embargo, al-Afdal Shahanshah aún no sabía que los enemigos estaban en el área y aparentemente fue tomado por sorpresa. En cualquier caso, a la mañana siguiente los animales se movieron con los cruzados, haciendo que su ejército pareciera más grande de lo que realmente era.

En la mañana del 12º cruzado, los exploradores divisaron el campamento fatimí y el ejército se dirigió hacia él. Durante la marcha, los cruzados se organizaron en nueve contingentes: Godfrey encabezó el ala izquierda, Raimondo la derecha y Tancredi, Eustachio, Robert de Normandía y Gastone IV de Béarn el centro; se dividieron además en dos partes más pequeñas, y un destacamento de soldados de infantería marchó a la cabeza de cada una.
Este despliegue se adoptó como línea de batalla fuera de Ascalon, con el centro del ejército entre Jerusalén y la Puerta de Jaffa , el ala derecha alineada con la costa mediterránea y la izquierda frente a la Puerta de Jaffa.

Según la mayoría de las fuentes (tanto cruzadas como musulmanas), los fatimíes fueron sorprendidos desprevenidos y la batalla fue breve, pero Alberto de Aquisgrán informa que la batalla duró algún tiempo contra un ejército egipcio bastante bien preparado.
Los dos bandos principales se dispararon flechas hasta que estuvieron lo suficientemente cerca para luchar cuerpo a cuerpo con lanzas . Los etíopes atacaron el centro de la línea de los cruzados, y la vanguardia fatimí logró flanquear a los cruzados y rodear la retaguardia, hasta que Godofredo vino a salvarlos.

A pesar de la superioridad numérica, el ejército de al-Afdal Shahanshah era al menos tan fuerte o peligroso como los ejércitos selyúcidas que los cruzados habían encontrado anteriormente.
Parece que la batalla había terminado antes de que la caballería pesada fatimí pudiera intervenir en la lucha.

Al-Afdal Shahanshah y sus aterrorizadas tropas huyeron a la seguridad de las poderosas fortificaciones de la ciudad; Raimondo persiguió a algunos de ellos hasta el mar, otros treparon a los árboles y fueron asesinados con flechas, mientras que otros fueron abrumados en la retirada dentro de las puertas de Ascalona.

Al-Afdal Shahanshah dejó su campamento y sus tesoros que fueron tomados por Robert y Tancredi, incluido el estandarte y la tienda personal del visir fatimí . El resto fue quemado.

Se desconocen las pérdidas de los cruzados, mientras que los egipcios caídos fueron entre 10 y 12 000.

Consecuencias

Ascalona representa la victoria decisiva de los cruzados. Si el victorioso asedio de Jerusalén permitió a los cruzados tomar posesión de la Ciudad Santa, sólo gracias a la victoria de Ascalona se podría decir que la Primera Cruzada había terminado. Si los cruzados hubieran perdido, la expedición habría resultado un fracaso y los supervivientes del gran ejército que había partido de Europa se habrían dispersado en el camino de regreso. Gracias a esta victoria, en cambio, Godofredo de Bouillon fue nombrado guardián del Santo Sepulcro y poco después se estableció el Reino de Jerusalén, que existiría durante los siguientes 88 años. Los cruzados pasaron la noche en el campamento abandonado, preparando otro ataque, pero por la mañana se enteraron de que los fatimíes se retiraban a Egipto, al-Afdal Shahanshah huyó en barco.
Regresaron a Jerusalén el 13 de agosto y, tras muchas celebraciones, tanto Godfrey como Raimondo reclamaron Ascalona.
Cuando la guarnición musulmana se enteró de la disputa de los cruzados, se negó a rendirse. Después de la batalla, casi todos los cruzados restantes regresaron a sus hogares en Europa, habiendo cumplido su voto de peregrinación . Quizás unos pocos cientos de caballeros permanecieron en Jerusalén a finales de año, pero fueron reforzados gradualmente por nuevos cruzados, inspirados por el éxito de la cruzada original.

Ascalona quedó bajo el control de los fatimíes y pronto se reforzó su guarnición. Desde entonces, se convirtió en la base de operaciones para las invasiones del Reino de Jerusalén , y allí se libraron numerosas batallas en los años siguientes, hasta que fue conquistada por los cruzados en 1153 .

Bibliografía

Hans E. Mayer, Las cruzadas , Oxford, Oxford University Press, 1965.
Jonathan Riley - Smith , La Primera Cruzada y la Idea de Cruzar . Filadelfia, 1999.
Kenneth Setton, ( ed .) Una historia de las cruzadas. Madison, 1969-1989 ( disponible en línea ).
Steven R UNCIMAN , Historia de las Cruzadas , Milán , BUR , 2006, ISBN 88-17-11767-6 .

Fuentes primarias

Alberto de Aquisgrán , Historia Hierosolymitana
Fulquerio de Chartres , Historia Hierosolymitana
anónimo, Gesta Francorum
Raymond de Aguilers , Historia francorum qui ceperunt Jerusalén

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