El título de secretario de Estado se atribuye a miembros del gobierno con distintas funciones en los distintos sistemas.
El secretario de Estado deriva de la figura del secretario de soberanos , gobernadores y similares, funcionario o consejero de confianza al que se le encomendaban puestos de alta responsabilidad, muchas veces reservados. Etimológicamente, el nombre deriva del latín secretum que significa 'reservado', en el sentido de 'privado': el secretarius era, inicialmente, quien se ocupaba de los asuntos privados del princeps , en su nombre (de secretum deriva luego el palabra "secreto", que sin embargo, ha tomado el significado de reservado en el sentido de no ser conocido por la mayoría, abandonando así el significado original de privado).
Los secretarios de Estado aparecieron en las monarquías europeas a partir de finales del siglo XVI , al principio con un cargo genérico, luego competentes para determinadas materias y al frente de departamentos , convirtiéndose finalmente en los principales colaboradores del soberano. Los primeros secretarios de estado fueron creados en 1547 por Enrique II de Francia , pero tomaron el nombre de secrétaire d'État solo en 1558 (en sustitución del anterior secrétaire des commendements et des finances ) y solo ganaron importancia a partir de 1588 .
En Inglaterra , el título de secretario de estado comenzó a usarse a fines del reinado de Isabel I , pero los secretarios de estado solo ganaron importancia en la segunda mitad del siglo XVII .
En España el sistema de gobierno, conocido como polisinodio , basado en la pluralidad de cabildos, sobrevivió más que en otras naciones; la figura del secretario de Estado no se instauró hasta la reforma de 1714 decidida por Felipe V , primer rey de la dinastía de los Borbones , y asumió un papel similar al de un jefe de gobierno aunque siempre por delegación de el Rey del que, como monarca absoluto , emanaban todos los poderes. Bajo el reinado de su hijo Carlos III , el cargo fue exportado a Italia , al Ducado de Parma y Piacenza ( 1731 ) y al Reino de las Dos Sicilias ( 1734 ).
En Francia, durante el Imperio napoleónico , el secretario de Estado era un ministro encargado de organizar el trabajo del gobierno y refrendar los decretos imperiales (el cargo casi siempre lo ocupó Hugues-Bernard Maret ). Con la Restauración y la Monarquía de Julio, el título de secretario de Estado se combinó con el de ministro en la denominación oficial ministro secretario de Estado que también fue retomada por otros países, como el Reino de Cerdeña y luego el Reino de Italia . .
En algunas jurisdicciones el título de secretario de estado es equivalente al de ministro (así lo es, por ejemplo, en Gran Bretaña , San Marino , México y Filipinas , así como en los estados federados de Brasil donde a nivel federal es se utiliza, en cambio, el título de Ministro de Estado ); otras jurisdicciones (por ejemplo, Estados Unidos ) utilizan el título de secretario con el mismo significado .
En el Reino Unido , el secretario de estado es un ministro "senior", que es miembro del gabinete del ministro y está a cargo de un departamento , es decir, un dicasterio . Los miembros del gobierno que no son miembros del gabinete se denominan ministros .
También existen departamentos cuyo titular no tiene esta denominación (el caso más conocido es el de Hacienda, a cargo del Canciller de Hacienda ). Formalmente el cargo de secretario de Estado es único y, en efecto, las leyes se refieren a él en singular; en la práctica, sin embargo, existe una pluralidad de secretarios de Estado, cada uno de los cuales puede ejercer las funciones asignadas por la ley según la división de poderes establecida por el primer ministro.
En ocasiones se le atribuye el título de primer secretario de Estado , que confiere únicamente una preeminencia honorífica sobre los demás secretarios de Estado. Este título se utiliza a menudo además de o como una alternativa a la de Viceprimer Ministro .
En el gobierno federal de los Estados Unidos de América , el título de secretario de Estado designa a un ministro particular y precisamente el que en otros lugares lleva el nombre de canciller . El Secretario de Estado de los Estados Unidos , que encabeza un departamento denominado Departamento de Estado , es la figura más importante del gabinete presidencial . Es también el cuarto en orden de sucesión (después del vicepresidente , el Portavoz o el presidente de la Cámara de Representantes , y el presidente pro tempore del Senado ) en caso de muerte o impedimento simultáneo del Presidente y el Vicepresidente.
También en Estados Unidos hay un secretario de Estado también en la gran mayoría de los estados federados (no lo hay en Alaska , Hawái y Utah ; en Massachusetts , Pensilvania y Virginia se le llama Secretario de la Commonwealth ). Es un organismo que asiste al gobernador con funciones que varían de estado a estado, que incluyen las de materia electoral, sociedades mercantiles, registros públicos, profesiones, etc. En los estados donde hay un vicegobernador, el secretario de estado suele ser el segundo en orden de sucesión en caso de muerte o impedimento del gobernador; en Arizona , Oregón y Wyoming es el primero (en los demás estados es el presidente del senado primero en orden de sucesión ).
En varias jurisdicciones (por ejemplo, en Francia , Bélgica , Noruega , Portugal , España , Alemania y los Países Bajos ), el secretario de estado es un miembro del gobierno que asiste a un ministro. En otras jurisdicciones, en que el título de secretario de Estado se atribuye a los ministros, el órgano correspondiente toma el nombre de subsecretario de Estado ; a veces se usa este último nombre, por razones históricas, incluso si el título de secretario de estado ya no se usa para los ministros: este es el caso de Italia donde el nombre se remonta al período monárquico, cuando los ministros tenían el título oficial ministro secretario de estado ( todavía se usa en la práctica, aunque no tomado de la constitución republicana ).
En España, el secretario de Estado es una figura intermedia entre el ministro y el subsecretario (que es un funcionario burocrático, aunque con nombramiento político) con un papel similar al del viceministro italiano ; está a cargo de una estructura orgánica del ministerio, conocida como secretaría de estado , que comprende varias direcciones generales .
Tras las primeras elecciones democráticas posfranquistas de 1977 , el nuevo jefe de Gobierno Adolfo Suárez nombró secretarios de Estado. Inmediatamente después, la figura fue reglamentada por el decreto n. 1558/1977. [1]
Los secretarios de Estado españoles se convirtieron inesperadamente en los protagonistas de la historia durante el golpe de Estado del 23 de febrero de 1981 . Al estar secuestrados tanto los miembros del Gobierno como los del Congreso de los Diputados , los secretarios de Estado de varios departamentos, presididos por Francisco Laína , director de Seguridad del Estado, constituyeron, en ausencia de los ministros, un poder ejecutivo. Hay quien habla incluso de que el gobierno de Laína , en contacto con el rey Juan Carlos I , se configuró como el único poder legítimo (aparte del judicial) dado que el Senado no pudo reunirse (también porque entre los secuestrados en el edificio había muchos senadores). del Congreso). [2]
En Alemania el secretario de estado ( Staatssekretär ) asiste al ministro en la dirección de un dicasterio; a pesar de ser político , tiene el estatus formal de funcionario burocrático, en consecuencia, cuando es reemplazado por razones políticas (por ejemplo, el cambio de gobierno), tiene derecho a una pensión vitalicia, hecho que ha levantado críticas por parte de la gasto que conlleva. Un caso especial son los secretarios de estado parlamentarios ( Parlamentarische Staatssekretär ), miembros del parlamento designados como secretarios de estado para asegurar el vínculo entre un departamento y el parlamento; en la Cancillería Federal y el Ministerio de Relaciones Exteriores tienen el título de Ministro de Estado ( Statsminister ).
En la Rusia imperial era el rango civil de grado XI.
En la Santa Sede , el Secretario de Estado, normalmente de rango cardenalicio , está situado al frente de la Secretaría de Estado , principal departamento de gobierno de la Iglesia Católica . Según el derecho internacional, la Secretaría de Estado tiene para la Santa Sede las funciones que en los estados se atribuyen al Ministerio de Relaciones Exteriores o al dicasterio correspondiente.
El título de secretario de Estado en Suiza tiene un significado particular : lo otorga el Consejo Federal a los altos funcionarios burocráticos -y no, por lo tanto, a los políticos- a cargo de oficinas cuyas competencias implican el entretenimiento de las relaciones exteriores.