En el mundo antiguo, la sátira ( latín : saturada ) era tanto una forma literaria como una forma de representación teatral .
Satura quidem tota nostra est ( Institutio oratoria , X, 1.93), decía con orgullo Quintiliano en el siglo I d.C.; en comparación con otros géneros importados, la sátira (literalmente 'mezcla') es totalmente romana. El adjetivo latino satur ("lleno, saciado"), comparte con el adverbio satis ("suficiente") la raíz que implica el concepto de variedad, abundancia, mezcla. El gramático Diomedes (que vivió en el siglo VI d.C.) plantea algunas hipótesis sobre el origen de la palabra "sátira" al referirse en primer lugar a los "satyroi" (criaturas mitológicas con un aspecto en parte humano, en parte salvaje), o con "saturada" entendida como "farcinem" (salchicha) o con la expresión "lex satura" (una especie de ley que contiene varias disposiciones). Sin embargo, en la explicación más plausible propuesta por Diomedes, el término sátira deriva de la expresión " satura lanx ", un plato de primicias caracterizado por varios tipos de frutas, a menudo ofrecido a los dioses en ceremonias. El lema habría pasado, pues, a indicar un poema de contenido variado, una especie de miscelánea.
La sátira latina contiene el espíritu de farsa de los Fescennini y las representaciones de la música y la danza etruscas. La sátira estaba representada por histriones (actores) y consistía en una representación teatral mixta de danza, música y actuación. El término saturado originalmente se aplicaba a las celebraciones y ofrendas a la diosa Ceres acompañadas de cantos y escenas lúdicas. Tito Livio nos cuenta que durante la peste había juegos escénicos donde los malabaristas bailaban acompañados de una flauta y versos: de esta manera el género se habría visto forzado hacia un poema de carácter dramático.
En la literatura latina, cuando se trata de sátira, hay que recordar que se divide en dos tipos: la sátira dramática, por tanto destinada a la representación y la sátira literaria, por tanto destinada a la lectura.
Varrone nos da información sobre la sátira literaria. Quintiliano , sobre el origen de la sátira, dice en el libro 10 de la " Institutio oratoria ": "Nosotros los romanos en elegía desafiamos a los griegos, la sátira es toda nuestra". Con esta afirmación atribuye a los romanos la paternidad total del género satírico, aunque, en algunos temas, este género parece referirse al Giambi de Callimaco , un erudito griego.
Desde la época Arcaica hasta la época Julio-Claudiana es posible trazar un camino evolutivo de este género literario:
Sin embargo, hubo un género de "saturado" no puramente literario, sino teatral, que se difundió mucho antes que el literario: es el mencionado por Tito Livio en " Ab Urbe Condita ", Libro VII, párrafo 2. Más tarde se incorporará Livio el género satírico al Fescennino , que de hecho se caracterizó por el intercambio de lemas mordaces y licenciosos entre filas de jóvenes - el carácter irreverente hacia las personalidades políticas llevó a su prohibición.
La derivación más "institucional" de la satura fue la fabula Atellana (de la ciudad de Atella ): estaba centrada en cuatro figuras fijas (Bucco, el glotón, Pappus , el viejo lascivo, Maccus , el tonto del pueblo , y Dossennus o Manducus , el personaje perspicaz y capaz de mordiscos legendarios, como lo demuestra la raíz etimológica de su segundo nombre) e incluía escenas de comedia sencilla y eficaz, cuya huella permanece en las comedias plautianas .
La conexión entre la sátira y los personajes formales de la diatriba cínico-estoica también es innegable ( ver Satira Menippea ).