Robert Goddard ( Worcester , 5 de octubre de 1882 - Baltimore , 10 de agosto de 1945 ) fue un científico , ingeniero y conferencista estadounidense , considerado uno de los pioneros de la cohetería moderna [1] .
Se le acredita como el inventor del primer ejemplo de un cohete de propulsante líquido en la historia. [2] Goddard lanzó con éxito su cohete el 16 de marzo de 1926, marcando el comienzo de la era de la astronáutica . Junto con su equipo lanzó 34 cohetes [3] entre 1926 y 1941, alcanzando una altitud de 2,6 km (1,6 mi) y una velocidad de 885 km/h (550 mph). [3]
Goddard trabajó como teórico e ingeniero, anticipando conceptos que luego permitieron vuelos aeroespaciales. [4] Se le llama el hombre que abrió la era espacial . [5] Dos de las 214 patentes de Goddard reclaman la invención del cohete multietapa (1914) y el cohete de combustible líquido (1914), hitos en la astronáutica. [6] En 1919, su monografía A Method of Reaching Extreme Altitudes se considera un escrito ejemplar de la ciencia aeroespacial del siglo XX. [7] [8] Goddard aplicó la dinámica del vuelo de dos ejes ( giroscopio y empuje direccional ) al control de cohetes durante el vuelo.
Su obra fue tan revolucionaria que no fue apoyada públicamente por las instituciones, recibiendo pequeñas contribuciones. [9] Era una persona tímida y la investigación de cohetes estaba mal vista por un profesor de física en ese momento. [10] La prensa y otros científicos ridiculizaron su trabajo, sus teorías. El resultado fue permanecer en la intimidad de su trabajo. Prefería trabajar solo, también por las secuelas de la tuberculosis . [11]
Años después de su muerte, en los albores de la era espacial, Goddard fue reconocido como un pionero, junto con Robert Esnault-Pelterie , Konstantin Ėduardovič Ciolkovskij y Hermann Oberth . [12] [13] [14] No solo fue el primero en pensar en el potencial de los cohetes para la investigación atmosférica, la balística de misiles y los vuelos espaciales, sino que también fue el primero en estudiarlos científicamente, diseñarlos y luego construirlos. [15] El Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA fue nombrado en su honor en 1959. También fue incluido en el Salón de la fama aeroespacial internacional en 1966 y en el Salón de la fama espacial internacional en 1976. [16]
Robert Goddard nació en Worcester, Massachusetts, hijo de Nahum Danford Goddard (1859–1928) y Fannie Louise Hoyt (1864–1920). Robert fue el único hijo que sobrevivió; un hijo menor, Richard Henry, nació con una deformidad en la columna y murió cuando tenía menos de un año. Nahum era obrero en el sector manufacturero. [17] Goddard tuvo antepasados de Nueva Inglaterra con William Goddard (1628-1691) de Londres, quien fundó una mercería en Watertown (Massachusetts) en 1666. Por parte de su madre, el origen se remonta a la década de 1600 con John Hoyt y otros fundadores de la Massachusetts. [18] [19] Tan pronto como nació, sus padres se mudaron a Boston. Se interesó por el espacio después de que su padre le regalara un telescopio. [20] En 1898, su madre enfermó de tuberculosis y se reestablecieron en Worcester. Los sábados la familia asistía a la iglesia episcopal y el joven Robert cantaba en el coro. [17] 16
Su pasión comenzó cuando tenía dieciséis años, leyendo el clásico de ciencia ficción La guerra de los mundos de HG Wells .
En 1914 , diseñó motores de cohetes , gracias a las inversiones de la Institución Smithsonian . En 1919 escribió sobre la posibilidad de viajar a la luna .
Goddard lanzó el primer cohete de combustible líquido el 16 de marzo de 1926 en Auburn , Massachusetts . El diario que publicó la noticia la describió con un lacónico comunicado: “Ayer se realizó el primer vuelo de un cohete de propulsante líquido en la finca de la tía Effie”. El cohete , rebautizado como " Nell ", tenía el tamaño de un brazo humano y se elevó apenas 14 metros durante su vuelo de apenas medio segundo .
Goddard desconfiaba mucho de los demás y, a menudo, trabajaba completamente solo, por temor a que alguien pudiera limitar la expansión de su trabajo. Su asocialidad fue el resultado de cómo fue tratado por sus compañeros científicos y los medios de comunicación. Por ejemplo, después de uno de sus experimentos en 1929 , un periódico local de Worcester irónicamente tituló "El cohete lunar pierde el objetivo por solo 238,799 millas y media ". Otro ejemplo fue la irónica retrospectiva de Goddard del New York Times llamada "Un método para alcanzar altitudes extremas". El artículo del NY Times se basó en el hecho de que "todo el mundo" sabe que un cohete no puede viajar en el vacío, ya que no hay nada de donde extraer el impulso. "Goddard" - el artículo citado - "ni siquiera parece tener los conocimientos básicos de la escuela secundaria".
Goddard más tarde se mudó a Roswell , Nuevo México (mucho antes de que se convirtiera en el centro de la locura por los ovnis ), donde trabajó durante décadas en absoluto aislamiento. Aunque llamó la atención de los militares de EE . UU. sobre su trabajo con misiles , no tuvo éxito, ya que los militares en gran medida no lograron comprender la aplicación militar de sus teorías (a excepción de la bazuca , un prototipo suyo presentado en noviembre de 1918 , poco antes del final ). de la Primera Guerra Mundial ). Irónicamente, fue en cambio la Alemania nazi la que tuvo más interés en su investigación, especialmente gracias a Wernher von Braun , quien concretó sus teorías. Los cohetes V2 , que causaron miles de muertes de civiles, eran muy similares a los diseños de Goddard.
En 1969 , pocos días antes de que el Apolo 11 aterrizara en la luna , el New York Times se retractó del editorial sobre Goddard publicado 49 años antes. "Experimentos e investigaciones adicionales", dijo el periódico, "confirmaron los resultados de Isaac Newton en el siglo XVII , demostrando definitivamente que un cohete puede moverse en el vacío así como en la atmósfera . El Times lamenta el error".
Goddard recibió 214 patentes por su trabajo, la mayoría de ellas obtenidas después de su muerte en 1945 ; el cuerpo fue enterrado en el cementerio Hope en Worcester , Massachusetts . El Centro de Vuelo Espacial Goddard , construido en 1959 , fue nombrado en su honor.
Entre 1926 y 1941 se lanzaron 35 cohetes: [3]
Fecha | Tipo | Altitud de pie | Altitud en metros | Duración | Nota |
---|---|---|---|---|---|
16 de marzo de 1926 | Dios 1 | 41 | 12.5 | 2,5 s | primer cohete de propulsor liquido |
3 de abril de 1926 | Dios 1 | 49 | 15 | 4,2 s | récord de altitud |
26 de diciembre de 1928 | Dios 3 | dieciséis | 5 | no conocida | |
17 de julio de 1929 | Dios 3 | 90 | 27 | 5,5 s | récord de altitud |
30 de diciembre de 1930 | Dios 4 | 2000 | 610 | no conocida | récord de altitud |
29 de septiembre de 1931 | Dios 4 | 180 | 55 | 9,6 segundos | |
13 de octubre de 1931 | Dios 4 | 1700 | 520 | no conocida | |
27 de octubre de 1931 | Dios 4 | 1330 | 410 | no conocida | |
19 de abril de 1932 | - | 135 | 41 | 5 segundos | |
16 de febrero de 1935 | Una serie | 650 | 200 | no conocida | |
8 de marzo de 1935 | Una serie | 1000 | 300 | 12 segundos | |
28 de marzo de 1935 | Una serie | 4800 | 1460 | 20 segundos | récord de altitud |
31 de mayo de 1935 | Una serie | 7500 | 2300 | no conocida | récord de altitud |
25 de junio de 1935 | Una serie | 120 | 37 | 10 segundos | |
12 de julio de 1935 | Una serie | 6600 | 2000 | 14 segundos | |
29 de octubre de 1935 | Una serie | 4000 | 1220 | 12 segundos | |
31 de julio de 1936 | Serie L, Sección A | 200 | 60 | 5 segundos | |
3 de octubre de 1936 | ALLÁ | 200 | 60 | 5 segundos | |
7 de noviembre de 1936 | ALLÁ | 200 | 60 | no conocida | 4 cámaras de combustión |
18 de diciembre de 1936 | Serie L, Sección B | 3 | 1 | no conocida | lanzamiento abortado |
1 de febrero de 1937 | libra | 1870 | 570 | 20,5 s | |
27 de febrero de 1937 | libra | 1500 | 460 | 20 segundos | |
26 de marzo de 1937 | libra | 8000-9000 [4] 340 | 2500-2700 | 22,3 s | mayor altitud |
22 de abril de 1937 | libra | 6560 | 2000 | 21,5 s | |
19 de mayo de 1937 | libra | 3250 | 990 | 29,5 s | |
18 de julio de 1937 | Serie L, Sección C | 2055 | 630 | 28 segundos | timón de cola móvil
direccion |
26 de agosto de 1937 | LC | 2000 | 600 | no conocida | Timón de cola móvil |
24 de noviembre de 1937 | LC | 100 | 30 | no conocida | |
6 de marzo de 1938 | LC | 525 | 160 | no conocida | |
17 de marzo de 1938 | LC | 2170 | 660 | 15 segundos | |
20 de abril de 1938 | LC | 4215 | 1260 | 25,3 s | |
26 de mayo de 1938 | LC | 140 | 40 | no conocida | |
9 de agosto de 1938 | LC | 4920 (visual) 3294 (barógrafo) |
1500 1000 |
no conocida | |
9 de agosto de 1940 | Serie P, Sección C | 300 | 90 | no conocida | |
8 de mayo de 1941 | ordenador personal | 250 | 80 | no conocida |
Goddard recibió 214 patentes. [21] Entre los más importantes:
Medalla de oro del Congreso | |
- 16 de septiembre de 1959 |
Goddard en un sello postal de correo aéreo de EE. UU.
Placa de bronce en Auburn (Massachusetts) en el lugar del primer vuelo.
Goddard Space Flight Center , instalación de la NASA en Maryland 50th Anniversary sign
Escuela Secundaria Robert H. Goddard en Roswell (Nuevo México) .
Goddard Hall en el Instituto Politécnico de Worcester