La locución res publica se forma a partir del sustantivo latino res (genéricamente, "cosa"), que adquiere distintos matices semánticos según el adjetivo con el que se construya: en este caso significa literalmente "cosa pública", pero a veces puede significa "Estado" o "actividad política", y designa todas las posesiones, derechos e intereses del pueblo y del estado romano.
Es útil partir, para comprender el concepto de res publica , de la definición propuesta por uno de los más grandes pensadores de la época republicana, Marco Tullio Cicero , en su tratado político de re publica (I, 25, 39): "La res publica associatosi en torno a la compartición de derechos y para la protección de los propios intereses” [1] .
Cicerón expresa la relación entre res publica y populus en un sentido patrimonial: la primera es la posesión del pueblo, que ejerce su propiedad como un pater familias ejerce la suya sobre su domus .
Originalmente, es muy probable que el término res publica indicara específicamente un tipo de posesión material, a saber, “la organización jurídica de la propiedad” [2] , del patrimonio colectivo de las personas y sobre todo del ager publicus , en una sociedad, como la de la Roma de los orígenes, fuertemente centrada en la tenencia de la tierra y la economía agraria.
La mentalidad romana pronto se alejó de esta concepción puramente materialista de la res publica , y el término, ya en la antigüedad, pasó a designar al Estado: es fundamental, sin embargo, subrayar que el pensamiento antiguo no concebía al Estado como una entidad autónoma. y entidad abstracta [3 ] , dotada de personalidad jurídica propia, como en los estados modernos, pero como todas las cives , cuyas dimensiones pública y privada eran un todo inseparable.
El uso original del término está íntimamente ligado al tránsito de la forma de estado monárquica a la denominada republicana [4] , que tuvo lugar en Roma a finales del siglo VI a.C.; Sin embargo, lo que hace compleja una traducción y también una definición unívoca de este término es el hecho de que ha sufrido una evolución semántica a lo largo de los siglos, estando al mismo tiempo cargado de valores estrictamente ligados a la mentalidad romana y a las distintas fases. que han marcado la historia de la antigua Roma.
Las fases más antiguas de la historia de Roma son difíciles de interpretar [5] por la escasa documentación de que disponemos, así como por el peso de la tradición tardorrepublicana e imperial, que ha cargado en ocasiones los orígenes de sus instituciones y los suyos propios con cultura de los valores sacros.
Según los historiadores antiguos [6] que hablan de esta fase, en el 509 o 507 a . la caída de la monarquía se habría producido en Roma, cuando el rey etrusco Tarquinio el Magno , ya transformado en un auténtico tirano, fue expulsado por una conjura de aristócratas encabezada por el noble Lucio Giunio Bruto . Sin embargo, no quiso tomar el poder, sino que prefirió encomendarlo al pueblo, que se convirtió así en dueño. A partir de ese momento, la gestión del Estado ya no era prerrogativa del rex , que lo trataba como una posesión privada ( resprivate ), sino que era precisamente una posesión común del pueblo romano libre ( res publica ).
En cuanto a las instituciones del nuevo orden republicano, a través de las cuales el pueblo manejaba los asuntos públicos, los antiguos seguían esencialmente dos tradiciones [7] : una, según la cual el orden republicano y las instituciones en que se basaba, no eran el resultado de un solo legislador, sino una obra nacida de la sabiduría de varias generaciones de patres [8] , que con el tiempo habrían perfeccionado un sistema político destinado, precisamente por ese origen "estratificado", a ser mucho más sólido y funcional de las demás constituciones: "Los romanos lograron el mismo resultado en las instituciones de su país no en virtud de razonamientos, sino a través de muchas luchas y vicisitudes, eligiendo lo mejor siempre y solo sobre la base del conocimiento adquirido en los reveses de la fortuna: así llegaron al mismo resultado de Licurgo (legislador mítico de Esparta) y al mejor sistema entre las constituciones de nuestro tiempo” [9] . “( Cato ) solía decir que nuestra constitución era superior a la de cualquier otra nación porque, en casi todas ellas, las leyes e instituciones se debían a la obra de un solo legislador: Minos , en el caso de Creta, Licurgo , de Esparta y, desde que la constitución había sido cambiada muy a menudo, Teseo y Dracon y Solon y Enthene y muchos otros para Atenas hasta que el estado, exangüe y ya agotado, fue revivido por el sabio Demetrius Falereus . Nuestra constitución, en cambio, no es obra de los individuos sino del genio colectivo, ni se constituyó durante una sola vida humana sino a lo largo de siglos y edades” [10] ; la otra, según la cual, desde los albores de la época republicana , la constitución romana habría sido completa y funcional, "emergiendo de repente de la revolución, como Minerva armada con el cerebro de Júpiter" [11] : una idea probablemente nacida en tiempos históricos, cuando la antigüedad de los padres fundadores era pensada como una época perfecta e ideal, fuente de ejemplaridad y legitimidad.
Hoy preferimos pensar mayoritariamente en un proceso de crecimiento y maduración de las instituciones republicanas, que finalizó aproximadamente en el siglo III a . clase dirigente de la nobilitas , y en plena fase expansionista de Roma en Italia y en el Mediterráneo.
Las instituciones que caracterizan la res publica romana ya través de las cuales el populus expresaba su soberanía son las magistraturas , organizadas en las etapas del cursus honorum ; el Senado , que se remonta a la fase monárquica pero formado, en época histórica, por ex-magistrados, con funciones de control y vigilancia de la vida política; las asambleas del pueblo ( centuriate rallies , tribut rallies , concilia plebis ), dentro de las cuales, divididas en unidades de votación (en base al censo o al tributo), se expresaba en todos los aspectos de la vida política, tanto para elegir magistrados (y por tanto indirectamente a los senadores ), tanto en el ámbito legislativo como judicial (antes de la reforma de la justicia , culminada por Silla en la primera mitad del siglo I a.C.).
Independientemente de las diversas interpretaciones que tratamos de dar a los datos de la tradición, es importante subrayar cómo la res publica de los orígenes se opone por un lado al concepto de regnum , que caracteriza la fase anterior y que pronto toma sobre valores extremadamente negativos. , y por otro lado muy ligado a los conceptos de libertas [13] y populus : con el fin de la monarquía, el pueblo romano ya no está sujeto a un rey, sino que se convierte en libre, y la libertad que Los distingue ahora tiene un sentido puramente político, porque se materializa en la gestión de los asuntos públicos, y en la titularidad de las potestas [14] .
Titular de la potestad , el pueblo no podía, sin embargo, tener también en sus manos el imperium , el poder coercitivo íntimamente ligado al ámbito militar, que en su día caracterizó la figura del rex . El mismo Brutus , a quien se atribuye la expulsión de los Tarquini, también es recordado por la tradición como el fundador del primer poder judicial, el consulado , que estaba cubierto por dos hombres y por una duración máxima de un año: en el incipit de Publio En los Annales , significativamente, el nacimiento de la res publica y de la libertas coincide precisamente con la institución del más alto poder judicial: “Lucio Brutus instituyó la libertad y el consulado” [15] .
En los años siguientes se perfeccionó el sistema judicial , en el que el pueblo delegaba su poder a través de la elección, en un complejo sistema de valores que vinculaba éticamente al magistrado con el pueblo por medio de la fides [16] , para que Siempre tuvo claro que el fin de su mandato era el bien común. Lo que es especialmente importante subrayar es que el imperium , que caracterizó a las magistraturas superiores ( cónsules y pretores ) y que derivaba directamente del poder real, se diferenciaba de éste, en la nueva estructura republicana, por la colegialidad y la anualidad [17] , dos principios fundamentales parámetros que pueden entenderse como garantías reales de salvaguardar al pueblo de los excesos de poder de los magistrados y, por tanto, del riesgo de que, de algún modo, la res publica se viera amenazada por actitudes tiránicas: "El comienzo de la libertad se remonta a este fecha no tanto porque el poder monárquico sufrió una reducción, sino porque se estableció que los cónsules permanecerían en el cargo sólo un año” [18] .
Junto a estos instrumentos de limitación del imperium , otra forma de proteger al pueblo y garantizar intacta su libertas es el derecho a la provocatio , no mal entendido por Cicerón como vindex libertatis [19] . Consistía en la posibilidad, en el caso de que algún ciudadano creyera ser víctima de un abuso de poder por parte del magistrado, de acudir a un juicio del pueblo, que tendría la última palabra sobre la vida o muerte de un ciudadano romano. .
Los aspectos analizados hasta aquí son fundamentales para comprender el concepto de res publica frente al anterior orden monárquico, especialmente en lo que se refiere a la distinta consideración reservada al populus de ciudadanos y sus derechos.
La estrecha relación entre res publica y populus se desprende claramente de la definición ciceroniana de res publica propuesta anteriormente; sin embargo, es posible subrayar cómo las palabras de Arpinate muestran un paso más hacia el proceso de idealización del concepto de res publica [20] , un verdadero unicum respecto a su época, dado por la presencia de un elemento abstracto que interviene en el res publica/populus , el concepto de iuris consenso (que podríamos traducir como “acuerdo jurídico”).
Antes de que la magistral síntesis de Cicerón entre mentalidad romana y filosofía griega explicitara en estos términos la estrecha relación entre res publica y populus , ya se evidenciaba en la frase con la que, desde la antigüedad, se designaba al Estado en fórmulas oficiales y rituales: el La forma más antigua es " Populus Romanus Quiritium ", reemplazada por la variante " Populus Senatusque Romanus " y finalmente " Senatus Populusque Romanus " ( SPQR ) [21] .
La evolución de esta fórmula nos permite subrayar un nuevo cambio en la concepción de res publica y populus : anteriormente, la res publica representaba al populus , entendido simplemente como el conjunto de ciudadanos libres, a los que se les otorgaban determinados derechos políticos y personales; más tarde, sobre todo a partir del siglo II a. C. en que el gobierno de nobilitas alcanza el punto más alto de poder y clausura, la fórmula se desdobla en las tradicionales hendiadys de populus por un lado, y senatus por otro: a la concepción comunitaria y totalizadora populus , se sustituyó por una estrecha y exquisitamente sociopolítica, es decir, para indicar la organización política del pueblo en su dimensión asamblearia, claramente distinta de la clase dominante que se reconocía en el privilegio de sentarse en el Senado [22] (la inversión de los dos términos en la fórmula que más tarde se hizo histórica, en la que senatus precede a populus ). A esta escisión del concepto de res publica en sus dos principales componentes institucionales y sociales, se produce un cambio fundamental en la ideología republicana, por lo que la libertas tradicional caracteriza al populus , mientras que el principal valor del senado es el de la auctoritas , que también constituye la base ideológica legitimadora [23] .
Un aspecto que conviene aclarar es que el término res publica , cuando se utiliza para indicar la estructura política que caracterizó a Roma entre el 509 y el 31 a . (la datación es obviamente convencional), no designa una forma específica de Estado como en nuestro léxico político, ni debemos pensar que la estrecha relación existente entre res publica y populus es suficiente para interpretar a la primera como una democracia.
Las interpretaciones modernas del carácter de la res publica romana han sido variadas ya menudo muy diferentes entre sí [24] ; en el panorama de la reflexión política antigua, sin embargo, las dos voces fundamentales, Polibio y Cicerón , son casi unánimes en reconocer que Roma se basó en una constitución mixta [25] , en la que cada una de las instituciones republicanas ( poder judicial , Senado y asambleas populares ) encarnaba una de las formas de Estado teorizadas por el pensamiento político griego, a saber, la monarquía, la oligarquía y la democracia, respectivamente.
En realidad, los dos pensadores, cuando pasan de la pura teoría a considerar la res publica romana en la práctica y en su funcionamiento concreto, no pueden negar que entre los tres componentes, el oligárquico fue preponderante [26] , considerando el papel fundamental de guía y dirección política del Senado: «En Cartago, el pueblo ya había asumido el poder mayoritario en las deliberaciones, mientras que en Roma aún lo ejercía el Senado. Por tanto, siendo los más deliberados entre unos, los mejores entre otros, las decisiones de los romanos en materia de asuntos públicos eran más eficaces” [27] .
El Senado poseía en efecto toda una serie de instrumentos para intervenir, a veces incluso forzando la legalidad y la ritualidad republicana, en las esferas de competencia de los demás órganos. Basta pensar en el instituto del senatus consultum ultimum [28] , mediante el cual los senadores encomendaron a un magistrado encargado la tarea de suprimir a un ciudadano que, desde su punto de vista, representaba un peligro para la salus rei publicae (la salvación de los el estado). Es inútil subrayar el riesgo de explotación que supuso este procedimiento, y cómo permitió la suspensión de la provocatio ad populum , que como hemos dicho representaba una garantía fundamental del ciudadano y la esencia misma de la constitución republicana.
Fundamental, para comprender en profundidad el significado que asumió el término res publica en el pensamiento romano, es referirse, aunque sea brevemente, a la ideología republicana [29] , que puede derivarse de la literatura antigua e incluso de algunos aspectos de la legislación republicana.
Como decíamos al principio, el nacimiento de la res publica está íntimamente ligado a la emancipación del regnum : es claro que la adquisición de la libertas supuso el nacimiento del temor, transversalmente generalizado en la sociedad romana, de que ésta pudiera verse afectada y cuestionada por una nueva manifestación de actitudes tiránicas, especialmente por parte de quienes, como los magistrados cum imperio , poseían todas las herramientas para que esto sucediera.
Desde la antigüedad, por tanto, el odio y el miedo al regnum han caracterizado la mentalidad romana, como lo demuestra la tradición sobre las leyes de adfectatione regni [30] (sobre la aspiración al poder real), la primera de las cuales Tito Livio sitúa ya en el 509 ANTES DE CRISTO; se quiera confiar o no en la información proporcionada por el historiador augusto, a lo largo del siglo V y parte del siglo IV se redactaron leyes destinadas a disuadir la aspiración al poder personal, y en todo caso muestran cómo el pueblo romano trató de defenderse. el orden republicano de la amenaza del poder autocrático desde la antigüedad.
La ideología antimonárquica y antitiranía se enriqueció más tarde con nuevas sugerencias, en primer lugar , durante el período de las guerras expansionistas en el sur de Italia primero y en el Mediterráneo después, cuando el pueblo romano hizo de la libertas republicana su insignia y la prueba de su superioridad, en contraste con los regímenes monárquicos que caracterizaron a los pueblos extranjeros; más tarde, acercándose a la reflexión política y filosófica así como a la retórica helénica, que había perfilado la tiranía como la peor forma de Estado [31] .
El siguiente paso fue, por supuesto, la explotación política de los ideales antitiránicos y libertas , especialmente en el período en que la armonía entre las clases sociales comenzó a resquebrajarse y luego colapsar bajo el peso de las guerras civiles del último siglo de historia republicana .
Libertas se convirtió entonces en un eslogan político adaptable a cualquier partido político, y la aspiración a la tiranía en la herramienta a lanzar contra los opositores políticos para despertar el descontento y la sospecha de la gente contra ellos ; por el contrario, cada uno legitimaba su propia obra política al afirmar que actuaba en interés de la patria, del bien común: " salus populi suprema lex esto ", "la salvación del pueblo es la ley suprema", afirma Cicerón en un pasaje de De legibus [32] .
Leyendo las obras de Cicerón [33] , la conciencia de que la res publica se encontraba en un estado patológico, y el temor de que pudiera ser amissa , se perdió irremediablemente. El último período de la vida de Arpinate se corresponde de hecho con la fase más convulsa y compleja de la historia republicana, fruto de casi un siglo de desencuentros más o menos ocultos, de los que el historiador griego Appiano [34] ve el comienzo en el relativo acontecimientos al tribunado de Tiberio Graco : es decir, cuando, por primera vez en la historia de Roma, asistimos a la transformación de la dialéctica política entre partes en violencia abierta.
Cien años después de los sucesos de Graccan, Octavio , después de haber puesto fin al que habría sido el último conflicto civil de la Roma republicana, se sitúa, en la propaganda que acompañó su ascenso al poder, como quien había planteado el destino de la res publica desgarrada, agotada: es el concepto central en el léxico político augusto, pero ya presente en las obras de Cicerón, de res publica restituta [35] , es decir, restituida a sus pies, curada después de años de crisis y convulsión total.
Esta expresión está testimoniada, por ejemplo, en los Fasti Praenestini [35] , con motivo del 13 de enero de 27 a. C., día en que el Senado concedió a Octavio la corona honorífica de roble , así como en algunas monedas acuñadas de su principado, uno de los tales como (el aureus [36] de Cosso Lentulo del 12 aC) acompañado de la significativa iconografía de Augusto que ayuda a levantarse a una mujer, personificación de la res publica .
Octavio es la culminación de un proceso que duró años en los que una percepción más o menos consciente de la crisis de la res publica , es decir, tanto del orden como de los valores republicanos, había llevado a generaciones de políticos a ensayar caminos, a menudo diametralmente opuestos. , para llegar precisamente a esa restauratio que vemos en existencia bajo Octavian.
Esta tensión hacia la restauración de la res publica y hacia la protección de la salus rei publicae surge claramente del análisis del léxico político de la época de la crisis de la república: analizamos, por tanto, algunos casos en los que el término res publica , como así como la estrechamente relacionada de libertas , se utilizan en la propaganda política.
En 133 , tuvo lugar en Roma uno de los primeros episodios que perturbaron gravemente la armonía civil y llevaron al Estado al borde de la guerra civil: en esta ocasión, en efecto, Scipione Nasica, pontífice máximo, asumió la tarea de detener la "tiránica atentados” del tribuno de la plebe Tiberio Gracchus quien, desde el punto de vista de la nobilitas tradicional , con su legislación pro-popular ponía en peligro la salvación de la patria. Cicerón afirma con orgullo, recordando el episodio, que "llamó la res publica a la libertad de la tiranía de Tiberio Graco" [37] : el lenguaje político es el de las guerras civiles del primer siglo, pero no se puede excluir que incluso entonces estaba en boga entre los exponentes del partido político más conservador.
Incluso durante la primera guerra civil (88 - 81 a. C. ), Lucio Cornelio Silla [38] , luchando contra Mario y sus seguidores, había basado su propaganda en la idea de que la res publica sería robada a los árbitros de la facción rival . ; pero sobre todo relevante es el título de la dictadura sui generis , que cubrió una vez vencedor del conflicto: " rei publicae constituendae ", es decir, encaminada a establecer nuevas leyes para constituir la res publica : en sus intenciones, una operación conservadora, encaminada a devolver al Estado romano su antiguo rostro, el de los patres , es decir, anterior a los grandes desarrollos en sentido democrático que la parte popularis había logrado realizar en las últimas décadas de vida política: la referencia a la tradición y al antiguo concepto de res publica es obviamente el punto fuerte de este enfoque ideológico.
En el enfrentamiento que estalló entre las facciones de César y Pompeyo ( 49 - 45 a. C. :), fue la primera de las dos dinastías en convertirse en portavoz de una ideología que recuperaba aspectos típicos de la mentalidad republicana [39] : cada acto de él, por subversivo y no justificable constitucionalmente, fue en nombre de salus rei publicae , y encontró su razón de ser en la intención de " rem publicam in libertatem vindicare ", es decir, reclamar libertas , amenazada por la tiranía factio de su rival, y restaurar a la res publica su sacrosanta autonomía.
Inmediatamente después de los idus de marzo , en el clima turbulento e incierto del post-César, Cicerón, hablando en el Senado en defensa de los cesaricidas Bruto y Casio y tratando de legitimar su conducta, apela precisamente a los valores de libertas y salus rei publicae , que sorprendentemente, asumen tal importancia que incluso pueden socavar las leyes positivas y las resoluciones del senado, si éstas resultan insuficientes para salvar la patria: «Además, es necesario en tanto tiempo volver todo a su favor». obedecer a las circunstancias más que a las costumbres; de hecho, no es la primera vez que Bruto y Casio juzgan la salvación y la libertad de la patria como la más sagrada de las leyes y la mejor de las costumbres. […] ¿Por qué ley? ¿Con qué derecho? Sobre la base de ese derecho que el mismo Júpiter sancionó, para que todo lo que fuera sano para la res publica se tuviera por legítimo y justo” [40] .
Particularmente interesante es la referencia a estos conceptos, durante los últimos años de la vida republicana de Roma, marcados por el ascenso de los triunviros Antonio , Ottaviano y Lepido y por el estallido de la última guerra civil entre los dos primeros. En primer lugar, la societas que nació entre los tres hombres, institucionalizada por la ley Titia del 43, recuperó el título que Silla había escogido para su dictadura, " rei publicae constituendae ". Pero fue sobre todo durante la guerra civil entre Antonio y Octavio ( 35 - 31 a. C. :) cuando este último apeló a los ideales de la res publica para refrendar su posición frente a la de su rival, naturalmente pintado con los rasgos del tirano, corrompido por más del lujo oriental, en una suerte de summa de lo que la propaganda republicana había producido hasta entonces [41] .
Junto a las consignas ya ciceronianas y cesarianas de la salus rei publicae , de vindicare rem publicam / populum in libertatem , expresa, como hemos subrayado más arriba, sus propios objetivos políticos en términos de rem publicam return , propiamente, "revivir el Estado", restaurarlo, es decir, refundarlo sobre bases nuevas y más sólidas.
En otras palabras, se presentó como el vengador de los ideales, instituciones y costumbres de la república de Roma, no sólo amenazada por la facción rival , sino sobre todo en un estado de completa decadencia tras años de guerras civiles e incertidumbre política. Pero incluso si Augusto trató de colocar todas sus medidas en la estela de la tradición y la ritualidad republicana, el precio para lograr un nuevo equilibrio fue en realidad un cambio en la forma de un estado de época: la restauratio se traduce en los términos de la inauguración de un nuevo rumbo, de una nueva realidad política que, conservando por un lado el nombre de res publica , por otro aparece drásticamente modificada en sus características fundantes: la emancipación del regnum in primis , y no menos importante la concepción del Estado como res populi , según la cual el pueblo no sólo era titular de los derechos vinculados a su persona (que el orden paternalista del principado seguirá protegiendo), sino sobre todo de los derechos políticos.
Que su res publica restituta era en realidad una nueva realidad política, Augusto era en cambio perfectamente consciente si, como él mismo afirma en una carta a su sobrino adoptivo Cayo César (transmitida por Gelio ) [42] , esperaba que la nueva pudiera durar el estado de bienestar y paz de la res publica (" in statu rei publicae felicissimo "), y que sus nietos pudieran suceder a su statio : de hecho, el término indica una realidad actual, una condición estable, el punto de llegada de un proceso, y pasa a identificarse con un papel público reconocido y, algo absolutamente inédito en la mentalidad republicana, transmisible por herencia.
Antes de proponer algunas posibles traducciones del término res publica , conviene resumir las principales facetas analizadas hasta ahora:
En conclusión, se pueden proponer algunos intentos de traducción: para el significado original, se puede utilizar el término <<república>>, siempre que, por supuesto, el término esté vinculado al orden de Roma históricamente determinado e ideológicamente connotado entre 509 aC y 31 a. C. (año de la batalla de Actium , durante la cual Octavio derrotó a Antonio , que convencionalmente se erige como el final de la era republicana). En algunos casos se pueden utilizar los términos "Estado" e incluso "constitución", pero nuevamente con la cautela de no pensar en una entidad jurídica abstracta, para el primero, ni en un conjunto de leyes codificadas y escritas, para el segundo. . El término Estado, en particular, es ciertamente útil para explicar, del término res publica , "el concepto de una organización comunitaria reconocida como tal por los sujetos" [47] .
El término también se presta a traducciones particulares, cuando se usa en algunas frases, como " contendere de re publica " [48] : frase que indicaba, en la época republicana, la interpretación de las leyes públicas por parte de los políticos, es decir, discutían sobre cuál era el procedimiento más correcto a seguir en los casos en que surgían conflictos entre varias leyes, o entre leyes y costumbres (consideremos el carácter cambiante y flexible del derecho positivo en Roma, que podía ser modificado por nuevas disposiciones). En este caso, res publica indica el conjunto de leyes positivas del Estado, pero también las costumbres y la tradición, que en Roma tenían un valor normativo igualmente importante.
Otra fórmula atestiguada es " in re publica esse ", que indica la actividad política, la elección de la carrera de magistrado : res publica podría entenderse, en este caso, como un estado, pero también como "vida política".