La periodización es la subdivisión de la Historia en períodos de tiempo , cada uno caracterizado por una serie de caracteres originales tales que lo hacen identificable con respecto a las fases históricas inmediatamente anteriores y posteriores.
A pesar de su carácter simplificador e inevitablemente convencional, la periodización sigue siendo una operación de fundamental importancia en las disciplinas históricas, ya que permite "pensar" el pasado en términos esquemáticos y facilitar la colocación temporal de un acontecimiento. Además, la enseñanza de la historia a menudo encuentra un gran beneficio al dividir la historia en períodos definidos convencionalmente, a la par de otras disciplinas históricas, como la geología y la paleontología .
La fase más antigua de la historia humana se divide en estos períodos: Paleolítico , Mesolítico , Neolítico , Edad del Cobre , Edad del Bronce , Edad del Hierro .
En la historiografía occidental , en el transcurso del tiempo posterior a la Prehistoria , se identifican tradicionalmente las siguientes edades: Edad Antigua , Edad Media , Edad Moderna , Edad Contemporánea [1] . Por su carácter convencional, esta subdivisión es objeto de debates y opiniones diversas, especialmente en lo que se refiere a los términos post quem y ante quem , es decir, las fechas de inicio y fin de cada edad [2] .
En las historiografías de otras áreas culturales existen otros tipos de periodización, que describen mejor contextos históricos distintos al occidental [3] , aunque no faltan usos por analogía. Hablamos, por ejemplo, de "Edad Media Japonesa" [4] , "Edad Media China" [5] y "Edad Media India" [6] . Además, la expresión " época clásica ", generalmente utilizada en referencia a contextos occidentales, también se utiliza en otras áreas geográficas: así hablamos de "época clásica japonesa" [7] , "época clásica china" [8] , de "época india edad clásica" [9] , "edad clásica maya [10] y así sucesivamente.
La necesidad de utilizar esquemas válidos para todas las áreas culturales y para todos los continentes ha llevado a formular propuestas de periodización de toda la historia mundial como alternativas a las tradicionales a través de criterios que no son adecuados para un solo contexto, pero que son válidos. para todas las civilizaciones del planeta [11] .
Finalmente, cabe señalar que cada época histórica mira al pasado con una perspectiva particular, debido al clima cultural de la época; esto conduce a la sucesión de diferentes esquemas de periodización, elaborados en diferentes períodos; preferir una determinada periodización a otra significa interpretar el curso de los acontecimientos de forma diferente o incluso desde diferentes perspectivas.
El esquema más utilizado es el siguiente [1] [12] :
El arqueólogo australiano Vere Gordon Childe (1892-1957), el etnólogo estadounidense Ernest Gellner (1925-1995) y el historiador israelí Yuval Noah Harari (vivo en 1976), cada uno independientemente del otro, contribuyeron a la elaboración de una periodización de la Historia. válido para todas las áreas culturales.
En particular, Vere Gordon Childe desarrolló dos conceptos que luego fueron retomados en las periodizaciones de la historia mundial: el de la Revolución Neolítica , para ser comparada con la Revolución Industrial , y el de la Revolución Urbana [20] .
Ernest Gellner dividió la historia mundial en tres períodos: el de las sociedades cazadoras-recolectoras, el de las sociedades agrícolas y el de las sociedades industriales, separados entre sí por dos revoluciones mundiales: la Revolución Neolítica del XII milenio a.C. y la Revolución Industrial. entre los siglos XVIII y XIX; considerando estos dos acontecimientos como fundamentales en la historia de la humanidad, siguió las ideas de Childe [21] .
Yuval Noah Harari , por su parte, ha reelaborado las ideas de ambos, añadiendo una tercera revolución: la “Revolución Cognitiva”, a la que sitúa al principio de la historia; con respecto a Gellner, además, subdivide la Historia no en tres, sino en cuatro períodos: el primero comienza precisamente con la "Revolución Cognitiva", que marca el desarrollo de la imaginación humana; el segundo período se inicia con la “Revolución Agraria”, término que corresponde a la Revolución Neolítica de Childe y Gellner, el tercer período se inicia con la formación de imperios que afectan vastas áreas de uno o más continentes; el cuarto período, finalmente, se inicia con la Revolución Científica [22] .
A partir de estas ideas han surgido varios modelos de periodización global. A modo de ejemplo, se presenta a continuación un esquema de periodización didáctica, que puede ser aplicado a todos los ámbitos culturales del planeta. Aunque se trata de un modelo alternativo al tradicional, es posible establecer correspondencias entre las distintas épocas de ambos modelos [23] .
1. Período de caza y recolección Comprende el proceso de hominización y el Paleolítico , y por tanto con el desarrollo de las actividades cinegéticas y la recolección de productos espontáneos de la tierra. Encuentra una contrapartida en el concepto paleolítico tradicional . 2. Época de neolitización Comprende el período de tiempo en el que la agricultura , la ganadería y la artesanía especializada se extendieron por los distintos continentes; este proceso se llama la Revolución Neolítica . Encuentra una contrapartida en el concepto tradicional del Neolítico . 3. Era de la industrialización Comienza con el desarrollo de la industria metalúrgica , y por tanto con la Edad del Cobre , la Edad del Bronce y la Edad del Hierro ; llega hasta el presente. Incorpora todos los demás períodos tradicionales y, a su vez, se subdivide en otros siete períodos, que se enumeran a continuación.Partiendo de este punto, en este ejemplo de periodización se nota una especial atención a la historia más reciente, dividida en períodos mucho más breves que todos los anteriores, con una finalidad meramente didáctica: proporcionar a los ciudadanos una información más amplia sobre su tiempo.
Los siguientes tres períodos corresponden al concepto tradicional de la edad contemporánea .
La identificación del hombre prehistórico en el pasado se produjo de forma paulatina. Jacques Boucher de Perthes fue uno de los primeros en adivinar la existencia de una actividad atribuible a una humanidad arcaica y probarlo al descubrir una doble cara en 1830 [24] [25] .
Los términos Edad de Piedra , Bronce y Hierro fueron utilizados por primera vez en 1734 por el francés Nicolas Mahudel , pero fue recién en 1836 que el danés Christian Jürgensen Thomsen , atribuyó fechas precisas a esta secuencia de eras, definiendo así el sistema de las tres edades . inspirado en los autores clásicos Lucrecio [26] y Hesíodo [27]
La subdivisión de la Edad de Piedra en Paleolítico y Neolítico fue introducida por John Lubbock en 1865.
La Edad del Cobre, con el nombre de Eneolítico , fue definida en 1884 por el italiano Gaetano Chierici , retomando quizás algunas ideas expresadas en 1881 por el inglés John Evans , quien sin embargo no consideraba la del cobre una edad en sí misma, sino una simple periodo de transicion. La posible confusión entre los términos Eneolítico y Neolítico dio lugar al nombre de Calcolítico , considerado más claro, a principios del siglo XX. Incluso esto, sin embargo, se prestaba a interpretaciones erróneas: el sufijo -litic podría sugerir una tercera edad de piedra, después del Paleolítico y el Neolítico. Se empezó a utilizar la expresión menos ambigua de la Edad del Cobre . Hoy los tres términos se consideran sinónimos y se les ha agregado una cuarta expresión, con el mismo significado: Primera edad de los metales , para llamar la atención sobre el hecho de que además del cobre, entre otras cosas, nunca puro, también se usaban al mismo tiempo otros metales de relativamente fácil disponibilidad.
El término Edad Media ( médium aevum , media aetas ) fue utilizado por primera vez por los humanistas italianos del siglo XV; Flavio Biondo [28] la utilizó en su obra Historiarum ab inclinatione romanorum imperii decenios , escrita hacia 1450 y publicada en 1483. El erudito Giovanni Andrea Bussi utilizó la expresión media tempestas en 1469 para indicar la presencia de un tiempo intermedio entre la antigüedad y el presente . de esa época [29] , pero ideas similares también se encuentran en los escritos de Giorgio Vasari [30] , pero también en Lorenzo Valla y Niccolò Machiavelli . Leonardo Bruni identifica un concepto de este tipo también en el pensamiento de Petrarca .
La existencia de una edad media, una Edad Media , es uno de los conceptos básicos de la periodización y precisamente sobre este concepto, nacido en el siglo XV, se modeló entonces el concepto de las otras edades: si admitimos la existencia de una edad en entre, es necesario pensar en una edad anterior, llamada antigua , y una edad posterior, llamada moderna . La tripartición Edad Antigua - Edad Media - Edad Moderna fue propuesta en efecto algunas décadas después de la identificación de la Edad Media, en 1550, por el humanista italiano Giorgio Vasari [28] .
Cristoforo Cellario retomó los términos Antigüedad , Edad Media y Edad Moderna y los utilizó para sistematizar la periodización de la historia occidental.
La idea misma de dividir la historia en períodos es a veces discutida [31] , pero aún permaneciendo fiel a este concepto, hay varios puntos de la periodización más extendida que son objeto de debate [1] : varias fechas de paso entre el 'una y otra época, según se quiera centrar más la atención en las transformaciones de carácter cultural, económico-político o en definitiva religioso que se produjeron entre las dos épocas. Los principales se exponen a continuación.