Los Perièci (en griego antiguo : Περίοικοι , Períoikoi : nombre derivado de περί , perí , "alrededor" y en griego antiguo : οἶκος , ôikos , "morada") eran miembros de un grupo autónomo de personas libres, pero no ciudadanos, que Habitó los territorios alrededor de Esparta , en las playas y tierras altas de Laconia , en particular en los promontorios de Tenaro y Malea . [1] Las fuentes antiguas no aclaran su papel dentro de la sociedad espartana: varios eruditos han planteado la hipótesis de que se ocupaban del comercio con otras ciudades, [2] o con la pesca y la agricultura o la minería y el procesamiento de minerales. [3]
Cuando los dorios invadieron Laconia , los aqueos que vivían allí se convirtieron en ilotas . Entre los dorios que se asentaron en la región había cinco grupos diferentes: los espartanos se convirtieron en la más poderosa de estas cinco colonias y derrotaron a las demás; estos otros se convirtieron en los Perieci.
Hay otra teoría: que se habían asentado en Esparta , siendo así colonos; sin embargo, Messenia fue una excepción a esta teoría, y con el tiempo se volvió difícil creer que Esparta podría haber encontrado cientos de pueblos Perieci.
Bajo el gobierno de Esparta, los Perieci pertenecían al estado espartano, pero no eran ciudadanos de pleno derecho [4] ; su estatus social es comparable al de los esciritas . Tenían derecho a la propiedad de la tierra y formaban parte del ejército como hoplitas y de la armada como epibastes ; [5] sin embargo, no podían participar en las decisiones políticas, probablemente estaban sujetos a impuestos especiales y no podían casarse con hombres o mujeres espartanos, por lo que se los definía como "ciudadanos de segunda clase". [4] Según Isócrates [6] podrían ser condenados a muerte por los éforos incluso sin un juicio, pero esta afirmación ha sido cuestionada. [7] Si bien su estado libre no fue objeto de controversia, la situación no estaba clara en cuanto a la naturaleza exacta de su estado de súbdito dentro de Esparta frente al estado de las ciudades aliadas y los extranjeros. Asimismo, su organización política y social era más bien pobre.
Sus ciudades, los perioikís (περιοικίς), tenían autonomía política pero estaban sujetas a Esparta en materia de política exterior; [4] eran consideradas poleis , como atestiguan Heródoto [8] , Jenofonte [9] y Tucídides [10] . Puede verse que estas poleis actuaban como una especie de amortiguador alrededor de Esparta, protegiéndola de influencias externas y en cierta medida eran una especie de muro contra los ilotas, como en el caso de Gythium ; impedían su escape y eran zona de control inmediato.