Percy Williams Bridgman ( Cambridge , 21 de abril de 1882 - Randolph , 20 de agosto de 1961 ) fue un físico y filósofo de la ciencia estadounidense . Ganó el Premio Nobel de Física en 1946 "por la invención de un aparato para la producción de presiones extremadamente altas y por los descubrimientos realizados en el campo de la física de altas presiones". También fue un pionero del análisis dimensional .
Bridgman, profesor de la Universidad de Harvard , se dedicó al estudio de la física de altas presiones . Esta disciplina estudia los efectos de las altas presiones sobre los materiales y su comportamiento termodinámico . A raíz de un mal funcionamiento de la maquinaria utilizada en el laboratorio, Bridgman realizó cambios en la máquina utilizada, con el resultado de descubrir una nueva herramienta gracias a la cual alcanzar presiones de10 GPa (100'000 kgf/cm²), un nivel dos órdenes de magnitud superior a los valores máximos de 300 MPa (3'000 kgf/cm²) a los que podía llegar la instrumentación anterior.
Por sus estudios e investigaciones fue galardonado con el Premio Nobel de Física en 1946 .
Realizó importantes estudios sobre la conducción eléctrica en los metales y sobre las propiedades físicas de los cristales .
También fue uno de los once firmantes del manifiesto Russell-Einstein , hecho público por Bertrand Russell en Londres el 9 de julio de 1955 , en plena Guerra Fría . El documento destacaba los daños causados por las armas nucleares a la vez que hacía un llamado a las grandes potencias mundiales a buscar soluciones pacíficas a los conflictos internacionales [1] .
Gozó de amplia notoriedad sobre todo por sus teorías de filosofía de la ciencia y en particular por la formulación de la "crítica operacional" (u operacional) de la ciencia que formuló en la obra La lógica de la física moderna ( 1927 ).
La teoría de Bridgman se difundió en el período de la "crisis de la física clásica ", y del debate sobre la física cuántica y relativista . Este estado de crisis y las reacciones contra la física relativista y la física cuántica se deben, según Bridgman, al uso de conceptos considerados universales como longitud y tiempo , pero que en realidad tienen un puro y simple valor nominal . Para dar contenido real a las definiciones de conceptos aplicables en el campo científico, es necesario utilizar un método operativo tal que cada definición corresponda a un trabajo empírico efectivo para adaptar el concepto a las relativas operaciones de medida: habrá tantas conceptos de medición, ya que habrá mediciones reales realizadas.
A quienes sostenían la teoría de que la ciencia expresa convenciones de que la verdad de una proposición matemática o física depende de un acuerdo previo, explícito o tácito, de quienes deben hacer uso de estas proposiciones, Bridgman respondió que "el aspecto más importante de una teoría es lo que hace, no lo que dice que hace o lo que su autor cree que hace". Este empirismo extremo fue posteriormente atenuado por Bridgman, quien admitió la necesidad de que incluso los aspectos teóricos de las ciencias encajen correctamente en el trabajo científico.
Bridgman había tenido cáncer metastásico durante mucho tiempo : se suicidó , con un disparo. Su nota de despedida dice: « No es decente que la sociedad haga que un hombre haga esto por sí mismo. Probablemente este sea el último día que podré hacerlo yo mismo ") [2] . Estas palabras se han citado a menudo durante el debate sobre el suicidio asistido [3] .
Un mineral descubierto en junio de 2014 en un meteorito recibió el nombre de bridgmanita en su honor.