El frontal (del latín pallium , "manto, manta"), o antependium , (término latino compuesto por las raíces de ante y pendere, "que cuelga al frente"), italianizado en antependio (pero el lema latino se adopta en muchos otros idiomas) , es la parte frontal y decorada de un altar , a veces un panel decorativo que se puede colocar para cubrirlo. El frontal puede ser de tela, mármol o escayola , de mosaico , de piel, sobre una mesa pintada, de madera tallada, o trabajada con metales preciosos, como, por ejemplo, la plata . El frontal puede tener un valor artístico notable.
El nombre fue utilizado a finales de la Edad Media . Precisamente en el arte románico y gótico , estas decoraciones tuvieron su consagración definitiva, con ejemplos en mármol tallado o madera , láminas de oro y plata repujadas y tejidos ricamente bordados. La opulencia y riqueza del objeto se confió en el Renacimiento y el Barroco a materiales más duraderos; de hecho, se caracterizaron por incrustaciones de mármol de colores, a veces imitadas por escayola .
En la basílica de Sant'Ambrogio de Milán , se encuentra uno de los frontales más antiguos ( siglo IX ) y preciosos, llamado altar de Sant'Ambrogio ; esta está hecha enteramente de oro y es obra de Vuolvinio . Un frontal similar del orfebre milanés Borgino dal Pozzo (mediados del siglo XIV ) cubre la mesa del altar mayor de la catedral de Monza . En Città di Castello , en el Museo de la Catedral de la ciudad , hay un frontal del siglo XII , donado por el Papa Celestino II .
El Altar de la Virgen , en la basílica de Santa María , cerca de Impruneta , está decorado con un frontal de plata, realizado por los orfebres Cosimo Merlini el Joven y Bernardo Holzmann, basado en un diseño de Giovan Battista Foggini [1] ; la decoración fue donada como exvoto por Cosme III de 'Medici .