conejo salvaje europeo [1] | |
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Oryctolagus cuniculus | |
Estado de conservación | |
en peligro [2] | |
clasificación cientifica | |
Dominio | eucariota |
Reino | Animalia |
Filo | cordados |
Clase | Mamíferos |
Ordenar | Lagomorfa |
Familia | lepóridos |
Género | orictólago |
Especies | O. cuniculus [3] |
Nomenclatura binomial | |
Oryctolagus cuniculus Linneo , 1758 | |
Sinónimos | |
Lepus cuniculus Linneo, 1758 | |
área | |
área
nativo introducido |
El conejo salvaje europeo ( Oryctolagus cuniculus Linnaeus , 1758 ) es un mamífero lagomorfo de la familia Leporidae , muy extendida en Europa . Es la única especie viva perteneciente al género Oryctolagus ( Lilljeborg , 1873 ).
Inicialmente extendido por toda Europa , después de la última glaciación , el área de distribución del conejo salvaje se limitó al área mediterránea de Francia , España y las montañas del Atlas (donde, sin embargo, fue introducido por los fenicios ): los antiguos romanos proporcionaron para introducir en Europa central y en numerosas islas ( Baleares , Creta , Chipre , Cerdeña , Córcega , Azores , Madeira etc.). Con seis subespecies ( O. cuniculus algirus , O. cuniculus brachyotus , O. cuniculus cnossius , O. cuniculus cuniculus , O. cuniculus habetensis , O. cuniculus huxleyi ), el conejo está muy extendido en estado salvaje en casi toda Europa (desde Portugal hasta Polonia , Gran Bretaña y algunos territorios de Noruega , Suecia y Ucrania ) y África del Norte . Los conejos salvajes también se han introducido con éxito en Australia , Nueva Zelanda , Chile y numerosas islas.
En Italia , la subespecie huxleyi está muy extendida en todas las islas ( Cerdeña , Sicilia , Córcega , Elba e islas menores), así como con poblaciones fragmentarias en todo el territorio peninsular; en varias ocasiones la subespecie nominal también ha sido importada y liberada en el territorio nacional [4] .
Prefiere ambientes abiertos, con un clima seco y templado, a una altura no demasiado alta: el suelo debe ser blando o arenoso, para permitir que el animal cave su guarida. Una vez, los conejos salvajes se mudaron a las áreas rurales, donde el suelo recién arado podía colonizarse fácilmente; sin embargo, con el advenimiento de las técnicas modernas de arado mecánico, que son mucho más invasivas, esto ya no es conveniente para el animal [5] .
Mide hasta 45 cm de longitud, para un peso que alcanza los 2,5 kg: los machos son generalmente más grandes y robustos que las hembras.
Tiene orejas largas y grandes ojos negros ubicados a los lados de la cabeza, que en las hembras es más larga y afilada que en los machos. La vista es buena (los ojos están colocados lateralmente, como es habitual en los animales depredados, y permiten una visión panorámica, sacrificando, sin embargo, la visión tridimensional y creando un punto ciego delante del hocico) y el tacto es muy importante; los bigotes colocados en el hocico ayudan al conejo a orientarse en la oscuridad. El olfato es un sentido muy desarrollado: los conejos tienen alrededor de 100 millones de células olfativas (los humanos 30). Las patas traseras son robustas y más largas que las patas delanteras y permiten que el conejo corra y corra rápidamente. En lugar de tener almohadillas para proteger las plantas de los pies, el conejo tiene una gruesa capa de pelo que le permite no resbalar tanto en la roca como en la nieve. Las patas también están palmeadas para evitar que los dedos se separen demasiado cuando el animal salta o se desvía hacia un lado, lo que provoca caídas. La cola, muy corta y vuelta hacia arriba, está cubierta por la parte inferior de pelo blanco, lo que le da un aspecto embozado.
La piel es bastante oscura y brillante en la parte superior del cuerpo, mientras que es de color gris blanquecino en las partes inferiores. El pelaje tiene tres capas:
La cubierta se espesa durante la estación invernal en un proceso de ecdisis , que se repite, pero perdiendo cabello, en el verano. El pelo suele ser castaño uniforme en la zona dorsal, con tonalidades grises en los cuartos traseros y rojizo en los hombros, mientras que el vientre, la garganta, la cola y la cara interna de las patas son de color blanco. Toda la zona dorsal está canosa de negro: los ejemplares completamente negros tampoco son raros .
Debajo de la barbilla del conejo hay unas glándulas, más grandes en el macho que en la hembra, que producen una secreción de feromonas que sirven para marcar el territorio. Los conejos tienen la costumbre de frotarse la barbilla, especialmente entre parejas y con bebés, y se supone que esto les permite reconocerse y marcar al individuo como parte de la colonia.
Se trata de animales principalmente nocturnos y muy gregarios, que pueden vivir en colonias de tamaño directamente proporcional a la disponibilidad de alimento: en el caso de abundantes fuentes tróficas, grupos de conejos pueden incluso unirse en vastas colonias de cientos de animales que ocupan un territorio de muchos hectáreas. . Una colonia típica está compuesta por unos diez individuos, sin distinción de sexo: en cualquier caso dentro de cada colonia (en particular entre los machos) existe un esquema jerárquico rígido (más rígido en la época de reproducción, menos fuera de ella), lo que resulta en una facilidad de acceso al apareamiento o al alimento. Cada colonia vive en un territorio que suele extenderse por unas cuatro hectáreas y en los machos es más grande, para solaparse con los de más hembras.
A pesar de la idea de un animal plácido que el público tiene de los conejos, estos animales pueden resultar particularmente agresivos entre sí: en particular los machos, mientras muestran rituales agresivos como rociar su propia orina sobre los contendientes, generalmente responden a cualquier desafío atacándolo de inmediato y también lastimándose gravemente con mordeduras, arañazos y patadas [6] .
Para acicalarse (limpiar su cuerpo) los conejos utilizan los dientes, la lengua y las patas y están muy atentos a este aspecto, aunque, dada la fuerte depredación, tienden a interrumpir todas las actividades para comprobar el entorno que les rodea en busca de peligros.
Estos son animales herbívoros obligados , que se alimentan de una amplia gama de materiales de origen vegetal, desde hierba hasta hojas y raíces. El heno es una fuente de alimento esencial y mayoritaria en la dieta, útil también para limar los dientes . El agua necesaria se toma principalmente de hierba fresca.
Para obtener la máxima cantidad de nutrición disponible de los alimentos (normalmente no es posible debido a la absorción parcial de aminoácidos , ácidos grasos volátiles y vitaminas que se forman en el ciego ), los conejos suelen volver a ingerir parte de sus heces (las llamadas " cecotrophs") para reelaborar su contenido (mientras tanto degradado por la flora bacteriana ) y obtener algunos nutrientes esenciales: cuando el cecotroph es expulsado, un impulso nervioso genera en el conejo la necesidad de tomarlo.
Las conejas son universalmente famosas por su capacidad reproductiva: la hembra entra en celo cada 21 días (incluso si la ovulación es inducida por el apareamiento, por lo que cada apareamiento resulta en un embarazo ) y tiende a reproducirse durante los primeros meses del año, incluso bajo condiciones favorables. condiciones puede criar a las crías durante todo el año a razón de una camada al mes. En condiciones naturales, el período reproductivo coincide con el clima más favorable, que además ofrece una mayor fuente de alimento: la estación depende mucho de las condiciones ambientales y, por lo general, la tasa de ovulación es menor en otoño. Sin embargo, bajo condiciones de estrés, el conejo puede abortar o reabsorber embriones espontáneamente .
Sin embargo, las formas de cortejo del conejo de monte han sido poco estudiadas: parece que los machos de mayor rango tienen harenes ( poliginia ) capaces de alcanzar a decenas de hembras, mientras que los de menor rango tienden a formar parejas estables ( monogamia ). .
La gestación dura un mes, al final del cual paren de 3 a 14 cachorros: antes de parir la hembra suele cavar un agujero ciego en la madriguera, que tapa con su propio pelo y hierbas secas, o, si esto es el primer nacimiento, cava un túnel en el suelo desde cero , que luego se ampliará en los años siguientes; por otro lado, el macho tiende a ocuparse únicamente de la defensa territorial. Los cachorros nacen desnudos y ciegos y la hembra los visita unos minutos al día para amamantarlos; sin embargo, son extremadamente precoces y pueden ser destetados a las tres semanas. La independencia de la madre se alcanza al mes de vida, pero la madurez sexual no ocurre antes del octavo.
La esperanza de vida de estos animales es de unos 8-9 años (hasta un máximo de 12 en cautividad ), aunque por lo general el 90% de los ejemplares mueren antes de cumplir el año de edad debido a la fuerte presión depredadora y cinegética a la que se dedican los animales. el animal está sometido y por enfermedades endémicas como la mixomatosis .
El conejo salvaje europeo es la presa principal de un gran grupo de depredadores : zorros , águilas reales , águilas imperiales ibéricas , águilas perdiceras , búhos reales , gatos monteses , cárabos , víboras , ratoneros , chacales dorados , zorrillos , linces comunes y pardines , azores y muchos otros. También juegan un papel importante en la dieta de grandes carnívoros como lobos y osos . Incluso los jabalíes , principalmente animales herbívoros, se alimentan de ellos. El exterminio de conejos salvajes, que tuvo lugar en Europa a raíz de una epidemia de mixomatosis , ha reducido drásticamente el número de algunos carnívoros especializados en su caza, como el lince parisino y las águilas perdicera e imperial ibérica. Ahora que reaparecen los conejos, el número de depredadores vuelve a aumentar [7] .
Originalmente asignado al género Lepus , el conejo europeo fue asignado a su propio género en 1874 debido a algunas características que lo diferenciaban de las especies del género Lepus , como sus crías altriciales (es decir , nidícolas y subdesarrolladas en el momento del nacimiento ), sus hábitos excavadores (ausentes en las liebres ) y las muchas características únicas del esqueleto. [8] El conejo europeo es superficialmente similar a los conejos americanos ( Sylvilagus ) compartiendo algunas características, como sus cachorros que nacen ciegos y sin pelo, tienen carne blanca y poco dimorfismo sexual . Sin embargo, difieren en algunas características del cráneo, y las especies americanas no construyen rutinariamente sus propias madrigueras como lo hace el conejo europeo. [9] Los estudios moleculares confirman que la similitud entre ambos se debe a una evolución convergente , y que los parientes más cercanos del conejo europeo son el conejo erizado , el conejo de río y el conejo de Amami . [10] Los fósiles más antiguos conocidos atribuidos a las especies modernas de conejos europeos datan de hace aproximadamente 0,5 millones de años ( Pleistoceno medio ). [11]
El siguiente cladograma está tomado de los estudios de Matthee et al. (2004), basado en análisis de genes nucleares y mitocondriales: [12]
lepóridos |
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A partir de 2005, [13] MSW3 ha reconocido seis subespecies del conejo europeo. Los estudios genéticos realizados en 2008, sin embargo, indicarían la existencia de solo dos subespecies, O. c. algirus y O. c. cuniculus , con una zona híbrida que conecta las dos poblaciones en el centro de Iberia. [14]
Subespecie | autoridad trinomio | Cráneo | Descripción | área | Sinónimos |
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Conejo común O. c. cuniculus ( subespecie nominal ) |
Linneo, 1758 | Originario de la mayor parte de Europa, excepto las regiones del este, norte y alpinas con nevadas prolongadas
Introducido en Australia , Nueva Zelanda , Chile , África y varias islas del Atlántico y el Pacífico |
Fodiens (Gray, 1867) kreyenbergi vermicula Vernularis | ||
Conejo ibérico O. c. algirus |
Loche, 1858 | Originario de Portugal , sur de España , norte de África y las islas del Mediterráneo y el Atlántico | |||
Conejo mediterráneo O. c. huxleyi |
Haeckel, 1874 | Derivado de O. c. cuniculus , su tamaño varía desde individuos grandes, parecidos a liebres en Desertas, hasta formas enanas en Salvages. [15] Los conejos de Madeira pesan ⅓ del peso de sus homólogos continentales y tienen una coloración dorsal más rojiza y una ventral gris. [dieciséis] | Introducido a las cálidas islas del Atlántico, incluyendo Madeira (por Gonçalves Zarco en 1418), Desertas , las Islas Salvajes y las Azores | ||
Conejo cretense O. c. cnosio |
Bate, 1906 |
Una especie pequeña, similar a O. c. huxleyi . [17] | Originario de Creta | ||
Conejo de Camarga O. c. braquiotus |
Trouessart, 1917 | Una subespecie negra de cabeza pequeña con orejas relativamente cortas. . [18] | Originario de las salinas de la Camarga , en el sur de Francia | ||
Conejo doméstico O. c. domesticus |
Cabrera, 1923 | domesticado | |||
conejo africano O. c. habetensis |
Cabrera, 1923 | Originario de Marruecos , Estrecho de Gibraltar a Lau , Yebala y Sáhara Occidental | Oreas (Cabrera, 1923) |
La relación entre el hombre y el conejo europeo se remonta a la época de los fenicios , antes del 1000 a. C. , cuando el pueblo de navegantes definía la península ibérica con el término i-shephan-im (que literalmente significa "tierra de damanes ", de hecho el palabra shephan en fenicio significa tanto "conejo" como "hyrax", de hecho en algunas traducciones a los idiomas modernos de la Biblia del hebreo - donde en cambio se alude a hyrax - se cambió a "conejo"), que los romanos posteriormente convertida en la forma latina Hispania (de ahí la España moderna ). El conejo europeo es la única especie de conejo que ha sido domesticada, aunque las relaciones entre esta especie y los humanos han evolucionado de diferentes maneras: los conejos, de hecho, son un ejemplo de animales tratados como alimento, animales de compañía o flagelos en una misma cultura.
Últimamente se ha extendido mucho como mascota en la versión "reducida" del conejo enano . Para distinguir un conejo normal de uno enano es necesario fijarse en las orejas, que en la segunda especie son bastante pequeñas y, si son rectas, casi ridículamente diminutas. El conejo enano es una mascota capaz de dar mucho cariño, es vivaz y limpio ya que aprende fácilmente a utilizar el arenero para sus necesidades.
El conejo europeo fue introducido a partir del siglo XVIII en numerosas partes del mundo: Chile , Nueva Zelanda , así como en numerosas islas del globo y especialmente en Australia .
En este último país, la especie ha proliferado a tal punto que es extremadamente dañina. El conejo, de hecho, es responsable de la extinción de numerosas especies endémicas de animales y plantas australianas más que muchos otros animales introducidos en el continente insular [19] . La costumbre de cavar túneles y la gran voracidad de estos animales han hecho que el suelo, ya no retenido por las raíces de las plantas, se vuelva mucho más dócil y sujeto a la erosión , arrasando áreas enteras que tardarán siglos en volver a su estado inicial. estado.
El conejo fue introducido en Australia por primera vez en 1788 por la Primera Flota , sin dañar demasiado el territorio: de hecho, la población actual desciende casi en su totalidad de los 24 ejemplares liberados por Thomas Austin en su propiedad, ubicada en el Estado de Victoria , en 'octubre de 1859 con fines de caza [20] .
Los conejos se encontraron frente a inmensos espacios abiertos con escasos matorrales, en los que había muy pocos depredadores, por lo que comenzaron a multiplicarse rápidamente (facilitado por el hecho de que, en condiciones climáticas como las de Australia, es decir, con inviernos suaves, pueden reproducirse durante todo el año), hasta el punto de que diez años después de la primera introducción se podrían matar más de dos millones de conejos sin afectar lo más mínimo a la población total.
En 1901 una comisión directa comprobó la gravedad del problema y se puso manos a la obra para encontrar una solución: las operaciones de destrucción de las guaridas y envenenamiento resultaron poco productivas. Por ello, en 1907 se construyó en Australia Occidental la valla a prueba de conejos, una valla alta y de raíces profundas que corta el país en dos de norte a sur, con el fin de evitar una expansión de la población de conejos hacia el oeste.
A partir de la década de 1950 , para limitar la población de conejos australianos, se introdujo deliberadamente la mixomatosis , una enfermedad que suele afectar a especies del género Sylvilagus (sin causar daños particulares), pero que en el conejo europeo tiene efectos mucho mayores, llegando a causar la muerte. tasas del 99,9% en sus formas más virulentas. Gracias a este método drástico, la población de conejos colapsó de un estimado de 600 millones antes del tratamiento a menos de 100 millones. Con el tiempo, sin embargo, los conejos australianos han desarrollado una resistencia genética a la enfermedad, haciéndose menos susceptibles a ella: por lo tanto, su número ha aumentado nuevamente a alrededor de 250 millones ( estimaciones de 1991 ). Por lo tanto, los investigadores se basaron en el calicivirus RHD ( Enfermedad hemorrágica del conejo , "enfermedad hemorrágica del conejo"), que se liberó accidentalmente en 1996. Eran en gran parte inmunes. Más tarde se descubrió que otro calicivirus menos virulento estaba muy extendido en los humedales de la isla, que, sin embargo, inmunizó a los conejos contra la otra forma.
Los conejos viven en las zonas central y sur de Australia , así como con poblaciones dispersas en algunas zonas del norte; el gobierno australiano se niega a legalizar una vacuna contra la mixomatosis , por temor a que los conejos vacunados huyan y transmitan resistencia a la enfermedad a las poblaciones salvajes. En su lugar, está disponible la vacuna contra la RHD [21] .
Está incluida en la lista de las 100 de las especies invasoras más dañinas del mundo .