Espíritu Northrop Grumman B-2 | |
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Un B-2 Spirit en vuelo ( 2007 ). | |
Descripción | |
Tipo | bombardero sigiloso estratégico |
Tripulación | 2 |
Constructor | Northrop Northrop Grumman |
Primera fecha de vuelo | 17 de julio de 1989 [1] |
Fecha de entrada en servicio | abril de 1997 |
Usuario principal | USAF |
especímenes | 21 [1] |
costo unitario | 737 millones de dólares estadounidenses ( de 1997 ) |
Dimensiones y pesos | |
Mesas de perspectiva | |
Longitud | 20,9 metros |
Envergadura | 52,12 metros |
Altura | 5,18 metros |
Superficie del ala | 478 m² |
Peso vacio | 71 700 kg |
peso cargado | 152 200 kg |
Peso máximo de despegue | 170 600 kg |
Propulsión | |
Motor | 4 turbofan General Electric F-118-GE-100 |
Empuje | 77 kN cada uno |
Actuación | |
máxima velocidad | 0,8 Mach (972 km/h en altitud) |
Autonomía | 11 200 kilometros |
tangencia | 15 200 metros |
Armamento | |
bombas | caída libre : 80 Mk 82 500 libras Acera : Guía GPS : |
Misiles | superficie del aire : |
Nota | datos relativos a la versión B-2A Bloque 30 |
los datos se extraen de: | |
entradas de aviones militares en Wikipedia |
El Northrop Grumman B-2 Spirit es un bombardero estratégico subsónico estadounidense capaz de transportar armas convencionales y nucleares. El gran avance tecnológico fue fundamental para el programa de modernización de bombarderos estadounidenses. Su tecnología furtiva lo ayuda a penetrar las defensas enemigas con muy pocas posibilidades de ser detectado y derribado, lo que es impensable para otros tipos de aeronaves.
Es el avión más caro jamás construido: el costo unitario promedio se estimó en 737 millones de dólares en 1997 , lo que corresponde a unos 1.270 millones de dólares al tipo de cambio de hoy (noviembre de 2021). El pedido inicial fue de 135 aviones, posteriormente reducido a 75 en la década de 1980 ; finalmente, el presidente George HW Bush redujo la orden final a 21 en enero de 1991 .
Inspirado en el Northrop N-9M (primer vuelo el 27 de diciembre de 1942) y el M-67 LK soviético (entró en servicio en 1957), el B-2 nació de un proyecto secreto conocido en un principio como High Altitude Penetrating Bomber (HAPB). , "Bombardero de penetración a gran altura"); inicialmente se identificó como Bombardero de tecnología avanzada (ATB, "Bombardero tecnológicamente avanzado") y finalmente tomó el nombre de B-2 Spirit. Se estima que se gastaron $ 23 mil millones en este programa en la década de 1980 . Otros gastos fueron causados por el cambio de función en 1985 de un bombardero de gran altitud a un bombardero de baja altitud, lo que requirió un rediseño parcial. Dado que el desarrollo del B-2 fue uno de los secretos mejor guardados de la USAF , la opinión pública no tuvo forma de criticar los enormes costos incurridos. El primer modelo fue presentado al público el 22 de noviembre de 1988 en la Base de la Fuerza Aérea de Palmdale, California , donde fue construido.
El primer vuelo tuvo lugar el 17 de julio de 1989 en la Base Aérea Edwards también en California, donde el Centro de Pruebas de Vuelo de la Fuerza Aérea se encargó de la construcción, mantenimiento y desarrollo de la aeronave.
El primer espécimen se llamó Spirit of America y se entregó el 17 de diciembre de 1993. La mayoría de los B-2 llevan el nombre de un estado de EE. UU., siguiendo la convención "Spirit of [state name]". Las únicas excepciones son el "Spirit of America" (el AV-1, el primer ejemplo) y el "Spirit of Kitty Hawk" (AV-19), llamado así por el pueblo de Carolina del Norte donde, el 17 de diciembre de 1903 , los hermanos Orville y Wilbur Wright despegaron el primer avión de la historia de la humanidad, el Flyer 1 . Whiteman Air Base, Missouri , fue la base de operaciones de los B-2 hasta principios de 2003, cuando también se construyeron estructuras de apoyo para estos bombarderos en la base aérea, compartida con el Reino Unido , en la isla de Diego.García en el Océano Índico , siguió por el despliegue en Guam en 2005. El simulador de vuelo B-2 en la base de Whiteman fue apodado "Spirit of Hell" por los estudiantes que tuvieron que soportar la vida real y sus propios maratones de entrenamiento. También se han construido algunas estructuras en la base de Fairford en Inglaterra .
Todavía existe una fuerte controversia sobre los crecientes costos del programa: algunos creen que son tan altos que también incluyen los costos de otros proyectos encubiertos.
El B-2 fue diseñado originalmente para lanzar armas nucleares durante la Guerra Fría , pero perdió importancia a medida que disminuía el gasto militar (también considerando los costos exorbitantes). En mayo de 1995, un estudio encargado por el Congreso encontró que después del colapso de la Unión Soviética ya no había necesidad de B-2 adicionales.
Se planeó un suministro de 132 especímenes a mediados de la década de 1980, pero posteriormente se redujo a 75 [3] . A principios de la década de 1990, el colapso de la Unión Soviética anuló el propósito principal del avión. A la luz de las presiones presupuestarias y la oposición del Congreso , el presidente George HW Bush , en su discurso sobre el Estado de la Unión, anunció la limitación de la producción a 20 unidades [4] . Sin embargo, en 1996 , la Administración Clinton , aunque inicialmente se adhirió a la limitación previamente establecida, autorizó la conversión de un avión 21. Este fue un prototipo de prueba que se mejoró y convirtió en un avión completamente operativo a un costo de aproximadamente $ 500 millones [5] .
Los altos costos reflejan varias innovaciones en la fabricación, incluidos los sistemas de diseño asistidos por computadora y un sistema de control de producción computarizado. Además, los costos también se deben a las ineficiencias provocadas por la división de los equipos de diseño en varias regiones del país tanto por razones de compartimentación del proyecto como medida de contrainteligencia, como para dividir la cadena de suministro (que incluía contratos rentables) en la base de los intereses políticos.
Northrop hizo una propuesta a la Fuerza Aérea de los EE. UU. en 1995 ofreciendo construir otros 20 aviones a un costo de $ 556 millones cada uno [6] .
En 1984, un empleado de Northrop , Thomas Cavanaugh , fue arrestado por intentar vender información clasificada a la Unión Soviética , que robó de la fábrica ubicada en Pico Rivera , California [7] . Cavanaugh fue sentenciado a cadena perpetua y puesto en libertad condicional en 2001.
Noshir Gowadia , un diseñador que trabajó en el sistema de propulsión de la aeronave, fue arrestado en octubre de 2005 en relación con la exportación de información clasificada. Se suponía que el juicio comenzaría el 12 de febrero de 2008, pero, debido a varios aplazamientos, [8] [9] en realidad solo se llevó a cabo en 2010 y terminó con una sentencia de prisión de 32 años, confirmada luego en apelación. [10]
El programa fue objeto de controversia sobre sus costos para los contribuyentes. En 1996, la Oficina de Contabilidad General reveló que el bombardero B-2 "será, con mucho, el bombardero de mayor costo por avión", costando tres veces el avión B-1 ($ 9,6 millones al año) y más de cuatro veces el B. -52H ($ 6,8 millones por año). En septiembre de 1997 , cada hora de vuelo de la aeronave requería 119 horas de mantenimiento mientras que, en comparación, el B-52 requería 53 horas y el B-1B 60 horas. Una de las principales razones de este intenso mantenimiento es el uso de hangares -con aire acondicionado- que deben ser grandes debido a los 52,4 m de envergadura de la aeronave. Estos hangares son necesarios para el mantenimiento y gestión de las superficies furtivas de las aeronaves [11] [12] . De hecho, la cubierta de la aeronave es muy frágil y requiere un mantenimiento constante para mantener baja la firma del radar.
El costo total del programa, proyectado en 2004, fue de $ 44,75 mil millones (moneda de 1997). Estos costos incluyen desarrollo, adquisición, instalaciones, construcción y repuestos. El costo total del programa, desglosado por el número de aviones, lleva a un costo por avión de 2,13 mil millones de dólares [13] . Con un peso total de71 668 kg , cada B-2 costaba 30 dólares el gramo, poco más del precio del oro.
El Comité de Servicios Armados de la Cámara , al evaluar el presupuesto de defensa en el año fiscal 1990, recortó $ 800 millones en fondos para investigación y desarrollo, al tiempo que evitó una moción para cancelar el programa. La oposición al programa fue bipartidista, impulsada por el aumento en el costo de la aeronave [14] .
En 1990, el Departamento de Defensa acusó a Northrop de utilizar componentes defectuosos en el sistema de control de vuelo.
Muchos miembros prominentes del Congreso comenzaron a oponerse a la expansión del programa, incluido el excandidato demócrata John Kerry , quien votó en contra del programa en 1989, 1991 y 1992 cuando era senador representante de Massachusetts . En 1992, el ex presidente George HW Bush intentó cancelar el programa y prometió reducir los gastos militares en un 30 % tras el colapso de la Unión Soviética [15] .
En octubre de 1995, en un estudio del Departamento de Defensa llamado Heavy Bomb Force Study , el General Michael E. Ryan y el ex Jefe del Comando del Estado Mayor Conjunto, el General John Shalikashvili recomendaron que el Congreso no financiara la construcción de más aeronaves, ya que como consecuencia el presupuesto para se habrían reducido las aeronaves convencionales capaces de portar armas nucleares [16] , además de la presencia de objetivos más prioritarios [17] .
Algunos partidarios del B-2 abogaron por la compra de 20 unidades adicionales, señalando los ahorros derivados de la capacidad de la aeronave para penetrar las defensas antiaéreas profundas y utilizar armas de corto alcance y bajo costo en lugar de armas más caras. Sin embargo, en 1995, la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) y su Director dedujeron que los B-2 adicionales reducirían el costo de las armas desplegadas por los bombarderos durante las primeras 2 semanas en aproximadamente $ 2 mil millones (en moneda de 1995). durante el cual la Fuerza Aérea de los EE. UU. esperaba el mayor uso de este tipo de aviones [17] . A pesar de ello, este ahorro fue una pequeña fracción de los 26.800 millones (en moneda de 1995) que según la propia CBO se necesitaban para los 20 ejemplares adicionales [18] .
En 2008, el Congreso asignó fondos para actualizar los sistemas de control de armas para que sean capaces de alcanzar objetivos en movimiento [19] .
El 29 de diciembre de 2008, la Fuerza Aérea firmó un contrato de producción con Northrop Grumman, por un valor aproximado de 468 millones de dólares [20] , para modernizar los radares. Este contrato incluía la instalación de componentes de radar "de última generación" actuales para mantener la flota B-2 operativa en el futuro. Este cambio siguió a la solicitud del Departamento de Comercio de EE. UU. de utilizar una frecuencia de radar diferente [21] .
Junto con el B-52 Stratofortress y el B-1 Lancer , el B-2 representa la columna vertebral de la flota de bombarderos estadounidenses. Sus capacidades de sigilo le permiten penetrar incluso las defensas aéreas enemigas más sofisticadas y golpear objetivos altamente defendidos con pocas (si las hay) posibilidades de pérdida.
La revolucionaria combinación de tecnología furtiva , gran eficiencia aerodinámica y una carga de guerra masiva hace del B-2 un excelente bombardero en comparación con sus predecesores. Su autonomía es de aproximadamente 11.100 km sin repostar en vuelo . Su pobre seguimiento de radar le permite una gran libertad de acción incluso a grandes altitudes, aumentando así su alcance y aumentando el campo de visión de los sensores a bordo, sin embargo, estas capacidades de sigilo se ven comprometidas si vuela en condiciones de alta humedad del aire. Gracias al Sistema de Orientación Asistido por GPS (GATS, "GPS Assisted Targeting System") y al uso de bombas guiadas como la Munición de Ataque Directo Conjunto , puede utilizar su radar APQ-181 para corregir errores de orientación y aumentar la precisión, más aún. que las bombas guiadas por láser. El B-2 también es capaz de alcanzar 16 objetivos diferentes en una sola pasada.
Las capacidades de sigilo del B-2 se derivan de una combinación de bajas emisiones infrarrojas, acústicas y electromagnéticas y un rastro limitado detectable por radar , lo que hace que la detección por parte de las defensas enemigas sea muy difícil o imposible. Otras características que lo hacen invisible al radar son secretas, pero el uso de materiales compuestos, recubrimientos especiales y el diseño de " ala voladora " contribuyen al efecto. El modelo matemático necesario para calcular la forma de aviones invisibles como el F-117 y el B-2 fue desarrollado por el científico ruso Pëtr Ufimtsev durante la Guerra Fría.
A modo de comparación, en una estación de radar, un B-52 tiene un retorno de eco electromagnético ( sección de radar equivalente ) igual al de un Boeing 747 , un B-1B al de un pequeño avión turístico mientras que un B-2 al de un Frisbee . [22]
El B-2 tiene una tripulación de 2: un piloto en el asiento izquierdo y un comandante de misión en el derecho [23] . La aeronave puede, si es necesario, acomodar a una tercera persona [24] . En comparación, la tripulación del B-1B está compuesta por cuatro personas y la del B-52 por cinco [23] . Las tripulaciones de B-2 se sometieron a estudios de privación del sueño para mejorar el rendimiento de la tripulación en misiones particularmente largas. El bombardero está altamente automatizado y, a diferencia de los aviones de combate de dos asientos, permite que un miembro de la tripulación descanse o use el baño o prepare el almuerzo mientras el otro se encarga del vuelo [25] .
El B-2 ha participado hasta el momento en tres campañas diferentes.
El "bautismo de fuego" tuvo lugar en 1999 durante la Guerra de Kosovo , donde fue uno de los primeros bombarderos en utilizar bombas guiadas por satélite JDAM . Posteriormente también participó en las operaciones en Afganistán de la misión Operación Libertad Duradera y en Irak en la Operación Libertad Iraquí .
Las incursiones en Afganistán comenzaron desde la base Diego García , donde los B-2 fueron reabastecidos, rearmados y la tripulación fue reemplazada. Incluso en las primeras misiones Iraqi Freedom los despegues se realizaron desde Diego García, mientras que en las siguientes los B-2 partieron directamente desde la base de Whiteman en Missouri. De esta forma las misiones duraban más de 30 horas (una llegó incluso a 50 horas): los pilotos tomaban el relevo y eran los pioneros en los estudios para mejorar la eficiencia de la tripulación en vuelos tan largos.
En el informe anual del Pentágono para el año fiscal 2003, surgió que el B-2 tenía problemas con el mantenimiento de los materiales utilizados para la baja observabilidad y con los componentes de aviónica para la autodefensa. A pesar de estos problemas, el B-2 demostró su gran utilidad, lanzando 583 JDAM durante la guerra de Irak.
En febrero de 2008 un ejemplar de la aeronave se estrelló durante el despegue de la Base Andersen de la Fuerza Aérea , en la isla de Guam, debido a la falla de algunos sensores [26] [27] [28] ; este fue el primer B-2 operativo perdido por la Fuerza Aérea de los EE. UU.
En la noche del 19 al 20 de marzo de 2011 durante la Operación Odyssey Dawn , una formación compuesta por tres B-2 Spirits , procedentes de la base aérea de Whiteman en Missouri , llevó a cabo una misión de bombardeo, en la que participaron 40 JDAM, contra un aeropuerto libio. [29]
número de avión | Número de bloque [30] | USAF s/n | primer nombre | estado |
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AV-1 | Prueba / 30 | 82-1066 | Espíritu de América | 14 de julio de 2000 - activo [31] |
AV-2 | Prueba / 30 | 82-1067 | Espíritu de Arizona | 4 de diciembre de 1997 - activo |
AV-3 | Prueba / 30 | 82-1068 | Espíritu de Nueva York | 10 de octubre de 1997 - activo, utilizado en pruebas |
AV-4 | Prueba / 30 | 82-1069 | Espíritu de Indiana | 22 de mayo de 1999 - activo |
AV-5 | Prueba / 20 | 82-1070 | Espíritu de Ohio | 18 de julio de 1997 - activo |
AV-6 | Prueba / 30 | 82-1071 | Espíritu de Misisipi | 23 de mayo de 1997 - activo |
AV-7 | 10 | 88-0328 | Espíritu de Texas | 31 de agosto de 1994 - activo |
AV-8 | 10 | 88-0329 | Espíritu de Misuri | 31 de marzo de 1994 - activo |
AV-9 | 10 | 88-0330 | Espíritu de California | 17 de agosto de 1994 - activo |
AV-10 | 10 | 88-0331 | Espíritu de Carolina del Sur | 30 de diciembre de 1994 - activo |
AV-11 | 10 | 88-0332 | Espíritu de Washington | 29 de octubre de 1994 - activo |
AV-12 | 10 | 89-0127 | Espíritu de Kansas | 17 de febrero de 1995 - se estrelló el 23 de febrero de 2008 [32] |
AV-13 | 10 | 89-0128 | Espíritu de Nebraska | 28 de junio de 1995 - activo |
AV-14 | 10 | 89-0129 | Espíritu de Georgia | 14 de noviembre de 1995 - activo |
AV-15 | 10 | 90-0040 | Espíritu de Alaska | 24 de enero de 1996 - activo |
AV-16 | 10 | 90-0041 | Espíritu de Hawai | 10 de enero de 1996 - activo |
AV-17 | 20 | 92-0700 | espíritu de florida | 3 de julio de 1996 - activo |
AV-18 | 20 | 93-1085 | Espíritu de Oklahoma | 15 de mayo de 1996 - activo |
AV-19 | 20 | 93-1086 | Espíritu de Kitty Hawk | 30 de agosto de 1996 - activo |
AV-20 | 30 | 93-1087 | Espíritu de Pensilvania | 5 de agosto de 1997 - activo |
AV-21 | 30 | 93-1088 | Espíritu de Luisiana | 10 de noviembre de 1997 - activo |
AV-22 a AV-165: eliminado |
Partiendo de la experiencia acumulada con el B-2 Spirit, Northrop Grumman está desarrollando un nuevo proyecto denominado B-21 Raider , con una forma similar y características furtivas extremadamente fuertes , que debería entrar en servicio en 2025.
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