La criolla Katherine Johnson , nee Coleman , [1] también conocida como Katherine Goble [2] ( White Sulphur Springs , 26 de agosto de 1918 - Hampton , 24 de febrero de 2020 [3] ), fue una matemática , informática y física estadounidense .
Contribuyó al desarrollo de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y los programas espaciales, desde el primer uso de computadoras electrónicas digitales por parte de la NASA . Fue muy apreciado por la precisión que colocó en el cálculo de la navegación espacial computarizada y por el trabajo técnico de gestión realizado durante décadas en la NASA: desde el cálculo de las trayectorias de las órbitas , parabólicas e hiperbólicas , de las ventanas de lanzamiento y de los trayectorias de retorno de emergencia para muchos vuelos, en el Proyecto Mercurio , incluidas las primeras misiones de la NASA de John Glenn , Alan Shepard , la Trayectoria de Inserción Lunar [4] en los vuelos lunares del programa Apolo , continuando con el trabajo en el programa del transbordador espacial , finalmente con el diseño de los primeros planos de la misión a Marte .
En 2015, el presidente Barack Obama le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad . En 2016 recibió el Premio Silver Snoopy (otorgado por el astronauta de la NASA Leland Melvin ) y un Premio al Logro del Grupo de la NASA, seguido en 2019 por la Medalla de Oro del Congreso recibida por el presidente Donald Trump . En 2021 fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de la Mujer. En The Right to Count de 2016 , Katherine Johnson fue interpretada por la actriz Taraji P. Henson , una de las tres protagonistas de la película.
Katherine Johnson nació el 26 de agosto de 1918 de Joylette Roberta (de soltera Lowe) y Joshua McKinley Coleman [5] en White Sulphur Springs, condado de Greenbrier , Virginia Occidental ; [6] [7] [8] era el menor de los cuatro hijos de la pareja. [9] Su padre era leñador, granjero y manitas en el Hotel Greenbrier, mientras que su madre era maestra. [7] [10]
Desde niño mostró talento para las matemáticas. Sus padres la alentaron a estudiar, y debido a que el condado de Greenbrier no brindaba educación a los estudiantes negros que aprobaron la escuela obligatoria, los hijos de la familia Coleman asistieron a la escuela secundaria en Institute , condado de Kanawha , Virginia (Oeste ). Esta escuela estaba en el campus de West Virginia State College (WVSC [11] ), Johnson se inscribió a la edad de diez años, [12] por lo que la familia pasó su tiempo dividiéndose entre el Instituto durante el año escolar y White Sulphur Springs en el verano . . [13] [14]
Niña prodigio, obtuvo su diploma de escuela secundaria a la edad de 14 años [15] ya los 16 comenzó a asistir a West Virginia State College, una universidad históricamente afroamericana . Como estudiante asistió a todos los cursos de matemáticas que ofrecía la universidad, aprovechando al máximo su potencial. Muchos profesores la guiaron, incluida la académica de química y matemáticas Angie Turner King , que ya había asistido a ella en la escuela secundaria, y WW Schieffelin Claytor, el tercer afroamericano en recibir una licenciatura en matemáticas, quien agregó nuevos cursos de matemáticas específicamente para ella. [16] La niña se graduó en matemáticas y francés con Magna cum laude en 1937 a la edad de 18 años [8] [10] [17] y luego se mudó a Marion , Virginia, para enseñar en una escuela pública para afroamericanos . [6]
En 1939, después de casarse con su primer marido, James Goble, dejó su trabajo como maestra y se matriculó en una licenciatura en matemáticas. Renunció un año después de quedar embarazada y decidió concentrarse en su familia. [18] Se convirtió en la primera mujer afroamericana en romper las barreras de segregación que caracterizaban a la Universidad de West Virginia en Morgantown en el condado de Monongalia . Fue una de los tres estudiantes afroamericanos, así como la única mujer, seleccionada para integrar la escuela de posgrado después del fallo de la Corte Suprema de Missouri , Gaines versus Canadá. [10] [19]
Se embarcó en una carrera científica con interés, especialmente en la investigación matemática, un camino que era discriminatorio para las mujeres afroamericanas de ese período. En una reunión familiar, un pariente le informó que el Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica (NACA), que luego se convertiría en la NASA , estaba buscando nuevo personal. La NACA había acogido recientemente la oportunidad de contratar a mujeres afroamericanas para su departamento de Conducción y Navegación y, por lo tanto, se le ofreció un puesto en 1953, que ella aceptó de inmediato, convirtiéndose en miembro del equipo de la NASA. Según una grabación de audio archivada por el Proyecto Nacional de Liderazgo Visionario , Johnson trabajó primero en un grupo de mujeres técnicas que realizaban cálculos matemáticos, conocidos como "computadoras". Su tarea principal era leer los datos de las cajas negras de los aviones y realizar distintas y precisas operaciones. Más tarde, ella y otro colega fueron asignados temporalmente al equipo de búsqueda de vuelos compuesto exclusivamente por hombres. Su conocimiento de la geometría analítica ayudó a que fuera apreciada, tanto por los ejecutivos como por los colegas masculinos, tanto que "se olvidaron de dejarme volver al antiguo equipo", dijo más tarde. Ella no paga, pidió explícitamente ser incluida en reuniones editoriales, donde nunca habían asistido mujeres, mucho menos negras. [7] [20]
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"Al principio, ella [Johnson] trabajaba en un grupo de mujeres que realizaban cálculos matemáticos. Katherine se ha referido a las mujeres en la piscina como "computadoras que usaban faldas" virtuales. Su trabajo principal era leer los datos de las cajas negras de los aviones y realizar otras tareas matemáticas precisas. Entonces, un día, Katherine (y un colega) fueron asignados temporalmente para ayudar al equipo de investigación de vuelo compuesto exclusivamente por hombres. El conocimiento de Katherine sobre geometría analítica ayudó a que los jefes y colegas masculinos se aliaran rápidamente hasta el punto de que "se olvidaron de devolverme a la piscina". Si bien las barreras raciales y de género siempre estuvieron ahí, Katherine dice que las ignoró. Katherine fue asertiva y pidió ser incluida en las reuniones editoriales (donde ninguna mujer había ido antes). Simplemente le dijo a la gente que había hecho el trabajo y que pertenecía". |
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“Al principio [Johnson] trabajaba en un grupo de mujeres que hacían cálculos matemáticos. Katherine definió a las mujeres del equipo como "computadoras con faldas" virtuales. Su tarea principal era leer datos de las cajas negras de los aviones y realizar otras tareas matemáticas precisas. Entonces, un día, Katherine (y un colega) fueron asignados temporalmente para ayudar al equipo de investigación en el vuelo solo para hombres. El conocimiento de Katherine sobre geometría analítica la ayudó a hacer alianzas rápidamente con jefes y colegas masculinos, ya que "se olvidaron de traerme de vuelta". Aunque las barreras raciales y de género siempre han existido, Katherine dice que las ignoró. Katherine fue asertiva, pidiendo ser incluida en las reuniones editoriales (donde ninguna mujer había ido antes). Simplemente le decía a la gente que ella hizo el trabajo y que el trabajo le pertenecía a ella". |
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Desde 1953 hasta 1958 trabajó como " calculador " en el programa de investigación para la atenuación de los efectos de las ráfagas de viento en las aeronaves. Inicialmente asignada a la sección de Computadoras del Área Oeste , supervisada por la matemática Dorothy Vaughan , fue reubicada en la División de Control de Orientación de Investigación de Vuelo en Langley . Tanto ella como las demás mujeres afroamericanas del grupo informático fueron identificadas como " computadoras de color " y sujetas a discriminación en el lugar de trabajo; trabajando, almorzando y usando baños separados de sus colegas blancos. Esto continuó hasta que el grupo de procesamiento de datos afroamericano se disolvió en 1958. [22] Desde 1958 hasta que se jubiló en 1986, trabajó como ingeniero aeroespacial. En 1959 calculó tanto la trayectoria del primer vuelo espacial tripulado, más tarde asignado a Alan Shepard , [23] [24] como la ventana de lanzamiento para su misión Mercury de 1961. [24] [25] Dibujó diagramas de respaldo del sistema de navegación para astronautas . para ser utilizado en caso de una falla electrónica. [26] En 1962, cuando la NASA utilizó por primera vez computadoras electrónicas para calcular el vuelo orbital del astronauta John Glenn con el Mercury Friendship 7 , se les pidió que verificaran los cálculos de la misma computadora, ya que Glenn se negó a volar, a menos que ella los confirmara. [27] Más tarde, Johnson trabajó directamente con computadoras digitales, y su capacidad y reputación de precisión ayudaron a generar confianza en la nueva tecnología; también calculó la trayectoria de la misión a la luna del Apolo 11 de 1969. [23] Durante el alunizaje , estaba en una reunión en las montañas Pocono , reunido con algunos otros alrededor de una pequeña pantalla de televisión para ver los primeros pasos de los astronautas en el Luna, mientras que en 1970 trabajó en la misión Apolo 13 . Una vez que se abortó la misión, el trabajo de Johnson en los procedimientos de archivo y gráficos ayudó a la tripulación a regresar a la Tierra de manera segura cuatro días después. Eventualmente, trabajó en el programa del Transbordador Espacial , el Satélite de Recursos Terrestres y en los planes para una misión a Marte . [28]
Murió el 24 de febrero de 2020 en una casa de retiro en Newport News a la edad de 101 años. [3] Después de su muerte, el administrador de la NASA, Jim Bridenstine, la describió como "una heroína estadounidense", afirmando que "su legado pionero nunca será olvidado". [29]
En 1939 se casó con James Francis Goble, con quien tuvo tres hijas: Costanza, Joylette y Katherine; desde 1953 la familia vivía en Newport News ( Virginia ). En 1956, su esposo murió de un tumor cerebral [30] y en 1959 Johnson se volvió a casar con el teniente coronel "Jim" James A. Johnson, un oficial del ejército de los Estados Unidos y veterano de la Guerra de Corea; la pareja permaneció casada durante 60 años, hasta su muerte en marzo de 2019 a la edad de 93 años. [31] [32]
Cantó en el coro de la Iglesia Presbiteriana Carver durante cincuenta años, [33] y fue miembro de la hermandad Alpha Kappa Alpha . En los últimos años, a partir de 2016, Johnson y su segundo esposo vivieron en Hampton, Virginia , [34] Tuvo seis nietos y cuatro bisnietos, [35] , a quienes animó a seguir carreras en ciencia y tecnología. [36]
Fue coautora de 26 publicaciones científicas. [7] La NASA mantuvo una lista de sus artículos más significativos con enlaces a su herramienta de búsqueda de archivos para encontrar otros. [23]
El impacto social de Katherine Johnson como pionera en ciencia espacial e informática se refleja tanto en los elogios que ha recibido como en la cantidad de veces que su historia se representa como modelo. [37] [38] [39] [40] [41] [42] Desde 1979, antes de retirarse de la NASA, la biografía de Johnson recibió un lugar de honor en las listas de afroamericanos distinguidos en ciencia y tecnología. [43] [44]
El 16 de noviembre de 2015, el presidente Barack Obama la incluyó en una lista de 17 estadounidenses galardonados con la Medalla Presidencial de la Libertad . [45]
El 5 de mayo de 2016, se le dedicó formalmente la nueva instalación, Katherine G. Johnson Computational Research , en el Langley Research Center en Hampton , Virginia . La inauguración tuvo lugar durante el 55 aniversario del lanzamiento y aterrizaje del histórico cohete de Alan Shepard , al que contribuyó Johnson. [46]
La investigadora fue incluida en la lista de la serie de televisión 100 Mujeres , que contiene una lista de 100 mujeres inspiradoras e influyentes de todo el mundo. [47] [48]
En 2016 se produjo The Right to Count , una película sobre su historia y la de sus colegas afroamericanos de la NASA, basada en el libro del mismo nombre de Margot Lee Shetterly . Durante la ceremonia de los Premios de la Academia de 2017 , Katherine Johnson, en ese momento de 89 años y la única aún viva entre los científicos inmortalizados en la película, fue aclamada por el público con una ovación de pie . [49]
En febrero de 2019, la NASA nombró [50] la instalación de Verificación y Validación (IV&V) ubicada en Fairmont, West Virginia , establecida en 1983 para garantizar la seguridad de las misiones de mayor perfil. [51]