La fotocopiadora , o fotocopiadora , es una máquina capaz de realizar copias de documentos mediante técnicas ópticas o fotográficas . Las copias obtenidas, llamadas fotocopias , se imprimen en papel especial o normal.
El proceso de fotocopia utilizado fue introducido por la Xerox Corporation ( Estados Unidos ) a mediados de los años sesenta del siglo XX . A lo largo de veinte años, la xerografía ha ido dejando progresivamente obsoletas las antiguas técnicas de duplicación con papel carbón , mimeógrafos y otros procesos en uso. Antes de la invención de la fotocopiadora, de hecho, existían otros procesos que permitían la duplicación de documentos, pero generalmente se basaban en procesos químicos a base de agua que requerían tiempo, además había que dejar secar las copias. Además, el original a menudo tenía que prepararse especialmente, usando tintas especiales o transfiriendo la imagen a placas de vidrio. La introducción de la xerografía tuvo la ventaja de producir copias en muy poco tiempo, a bajo costo y partiendo de cualquier original, que no se daña en el proceso.
Desde entonces, la competencia de los productores se ha extendido ampliamente; hay alrededor de 30 marcas de fotocopiadoras en el mercado italiano.
En el siglo XIX , James Watt inventó una máquina copiadora, precursora de las fotocopiadoras.
En 1937, en cambio, fue el italiano Ferdinando Meomartini -experto en legislación y prácticas automovilísticas- quien propuso a las autoridades competentes para la matriculación de vehículos sustituir las copias de los documentos (que hasta entonces habían sido cumplimentados y autenticados a mano por el notario ), fotografías de los documentos de propiedad, compra o venta de los coches, evitando así tiempos de espera muy largos. Su propuesta, aunque no aceptada, se anticipó por décadas al mimeógrafo y la fotocopiadora.
El proceso más popular, basado en la xerografía , fue inventado por Chester Carlson , un abogado de patentes de Nueva York e inventor de tiempo libre. En su trabajo, Carlson a menudo tenía que copiar documentos a mano y, debido a la artritis , lo encontraba tedioso y doloroso. Esto lo llevó a estudiar nuevos métodos de copia, en particular basados en la fotoconductividad . Trabajó en la cocina de su casa y en 1938 logró patentar un proceso. La primera "fotocopia" se hizo utilizando una placa de zinc recubierta de azufre . La palabra "10-22-38 Astoria" fue escrita en un portaobjetos de microscopio colocado sobre la capa de azufre y bajo una fuente de luz intensa. Después de retirar la diapositiva, una imagen especular de la escritura quedó grabada en la placa.
Carlson intentó vender su idea a algunas empresas, pero como el proceso aún no estaba completamente desarrollado, fracasó en el emprendimiento. En ese momento, ya se usaba papel carbón y otras máquinas duplicadoras para hacer copias , y no había necesidad de una copiadora electrónica.
Entre 1939 y 1944 , Carlson se puso en contacto con muchas empresas, incluidas IBM y General Electric , pero ambas no creían que hubiera un mercado suficiente para las fotocopiadoras.
En 1944 , el Battelle Memorial Institute , una organización sin fines de lucro en Columbus , Ohio , apoyó a Carlson en el perfeccionamiento del nuevo proceso. Durante los siguientes cinco años, el instituto realizó experimentos para mejorar la técnica electrofotográfica. En 1947 , Haloid, una pequeña empresa de Nueva York especializada en la producción y venta de papel fotográfico, se puso en contacto con Battelle para obtener una licencia para desarrollar y comercializar fotocopiadoras basadas en la nueva tecnología.
Haloid sintió que el nombre de electrofotografía era demasiado complejo y de poco atractivo comercial. Después de consultar a un profesor de lenguas clásicas en la Universidad Estatal de Ohio, Haloid y Carlson cambiaron el nombre del proceso a xerografía , que consiste en palabras griegas y con el significado de escritura seca , para enfatizar la conveniencia en comparación con los sistemas anteriores. Haloid decidió llamar a las nuevas fotocopiadoras Xerox y en 1948 registró el nombre como marca comercial.
En 1949 , la empresa ahora conocida como Xerox introdujo la primera máquina fotocopiadora con el nombre de Modelo A. La empresa tuvo tanto éxito que en el mundo anglosajón el nombre pasó a ser de uso común para indicar fotocopias ( Xeroxing ), aunque la empresa combatió esto por temor a que el nombre Xerox pudiera convertirse en una marca genérica. La palabra Xerox apareció en algunos diccionarios como sinónimo de fotocopiar, lo que llevó a la corporación Xerox a solicitar que se modificara la entrada y que la palabra ya no se usara en ese sentido.
En Europa, los términos relacionados con la marca Xerox son menos comunes, probablemente debido a que aquí se generalizaron las fotocopiadoras producidas por empresas europeas y japonesas en lugar de las de Xerox.
A principios de los años cincuenta , RCA introdujo un proceso llamado electrofax en el que las imágenes se imprimían directamente en un papel especial debidamente tratado y revelado mediante tóner disperso en un líquido.
Las posteriores mejoras en la tecnología electrofotográfica condujeron progresivamente al sistema basado en un cilindro fotosensible sobre el que se crea, revela y transfiere al papel una imagen electrostática de alto contraste mediante un polvo pigmentado a base de materiales resinosos denominado tóner , que posteriormente se calienta y se funde sobre la hoja. fibras
A partir de la década de los noventa comienzan a extenderse las fotocopiadoras en las que se sustituye el proceso xerográfico por un sistema de escaneado y posterior impresión con impresora inkjet , transferencia térmica o láser (ver más abajo).
Este es un ejemplo de un sistema con papel y tambor con carga negativa y tóner con carga positiva. Algunas fotocopiadoras funcionan de manera opuesta: papel y tambor con carga positiva y tóner con carga negativa.
Las fotocopiadoras de nueva construcción definitivamente han adoptado la tecnología digital . En la práctica se componen de dos dispositivos: un escáner de imágenes y una impresora láser , integrados con electrónica de gestión. En comparación con las fotocopiadoras tradicionales, por lo tanto, la lectura del documento original se realiza a través de la adquisición en formato digital y la exposición del material fotoconductor se realiza mediante un láser pulsante (o, a veces, un LED ) que se apaga en correspondencia con el píxeles que debe retener el tóner. .
Esta implementación tiene varias ventajas:
En los últimos años, la adopción de fotocopiadoras digitales equipadas con microprocesadores y memoria RAM ha permitido obtener nuevas funciones, como el escaneo de documentos en la red LAN , la función de fax (con posible redireccionamiento automático del documento recibido como PDF enviado automáticamente a un correo electrónico predeterminado); Funciones de reconocimiento óptico de caracteres (OCR) . Las máquinas con algunas o todas estas funciones también se denominan impresoras multifunción . En las versiones más simples, tienen un costo de compra más bajo que una máquina xerográfica tradicional, a menudo pueden hacer copias en color y también pueden usarse como escáneres e impresoras. El menor coste se debe en gran medida a la ausencia de la precisión mecánica y óptica necesaria para asegurar un perfecto enfoque y sincronización de la imagen proyectada en el tambor, algo fundamental en una máquina xerográfica.
Hay dos áreas principales en las que se segmentan las fotocopiadoras o impresoras multifunción: las capaces de imprimir solo en blanco/negro y las capaces de reproducir color también. Uno tendería a pensar que una copiadora a color es la mejor opción, ya que puede imprimir tanto en color como en blanco y negro. En realidad, los costes de gestión y tóner (al mismo precio del producto) hacen que una copiadora en blanco y negro sea generalmente más económica que una copiadora en color a la hora de imprimir documentos en blanco/negro.
Las fotocopiadoras para uso doméstico o profesional (oficina) pueden ser en formato A4 , o en formato A3, dependiendo de la capacidad de manejar hojas de papel con este formato. La velocidad de impresión se mide en páginas por minuto (PPM) y representa la cantidad de páginas que se pueden imprimir en un minuto, por un lado.
Una copiadora se puede combinar con una copiadora para separar perfectamente documentos de varias páginas producidos en varias copias . También se puede equipar opcionalmente con una grapadora automática, capaz de insertar grapas automáticamente creando así un documento listo para usar. En caso de utilizar una grapadora de lomo (o folleto) es posible crear automáticamente pequeños folletos. Muy frecuente en varios modelos es la presencia de la unidad ADF (Automatic Document Feeder), un alimentador automático de hojas para reproducir que el dispositivo carga automáticamente una tras otra en la mesa de lectura, en algunos casos gestionando también la lectura de ambas. las fachadas El uso combinado del alimentador de hojas y el finalizador puede permitir la copia automática de un folleto de hojas sueltas en múltiples copias, ya dúplex, perfectamente separadas y grapadas. Alternativamente, el folleto se puede escanear con la ayuda del alimentador una vez, guardarse en una unidad de PC externa (generalmente en formato PDF ) e imprimirse si es necesario en la cantidad de copias requeridas.
El tóner de color estuvo disponible desde la década de 1950, pero las copiadoras de color no se fabricaron hasta 1968 , cuando 3M fabricó la copiadora Color-in-Color , pero se basó en técnicas de sublimación térmica en lugar de técnicas electrofotográficas. En las prensas xerográficas, se puede usar tóner de color en lugar de negro para producir copias monocromáticas. Canon lanzó la primera copiadora electrostática en color en 1973 .
La fotocopia en color se basa, al igual que la impresión en color, en el principio de la síntesis sustractiva : se utilizan cuatro tóneres diferentes ( negro , amarillo , magenta , ciano ) para componer los puntos de la imagen. Una tecnología usa cuatro tambores diferentes que actúan como cuatro copiadoras distintas, y la hoja pasa a través de ellos en sucesión. Una tecnología alternativa utiliza un solo tambor en el que se deposita cada tóner por turno. Esta última solución permite realizar máquinas más compactas y económicas.
La xerografía, al hacer muy fácil la duplicación de documentos, ha marcado definitivamente la disciplina del copyright .
La copia de material protegido (por ejemplo, libros o escritos científicos y comerciales) está restringida en muchos países, aunque es una práctica común, especialmente entre los estudiantes, ahorrar en la compra del libro completo para leer un solo artículo o unas pocas páginas. De hecho, el principio de Fair use en uso en Estados Unidos o fair going válido en los países adheridos al Convenio de Berna para la protección de las obras literarias y artísticas permiten este tipo de duplicaciones con fines de estudio.
En algunos países, incluido Canadá , algunas universidades pagan regalías por cada fotocopia realizada en las copiadoras de la facultad y centros de copiado a entidades que administran estos fondos y los distribuyen a varias editoriales para la escuela.
En los Estados Unidos, las colecciones fotocopiadas de artículos, volantes, dibujos y otros materiales informativos, llamados lectores , a menudo son textos obligatorios para las clases universitarias. El maestro o copistería es responsable de aclarar los derechos de autor del artículo de cada lector , y la información de atribución se incluye en la portada.
En Italia , quienes hacen fotocopias están obligados a pagar una regalía a Aidro .
La llegada de las fotocopias en color ha causado preocupación en los gobiernos, ya que simplifica enormemente la falsificación de billetes. Algunos países han introducido tecnologías específicas contra la falsificación para frustrar el uso de fotocopiadoras a color. Estas tecnologías incluyen marcas de agua , impresión microscópica, holografía , tiras delgadas de seguridad hechas de plástico u otros materiales y tintas que cambian de color según el ángulo desde el que se miren. Algunas máquinas fotocopiadoras digitales incluyen una función en el software que le impide copiar billetes con técnicas de reconocimiento particulares.
De manera similar a la identificación de las máquinas de escribir , es posible comprender si un documento ha sido impreso por una determinada impresora o fotocopiadora analizando ligeras imperfecciones y defectos de impresión.
Las tolerancias mecánicas de los mecanismos de avance del tóner y del papel provocan bandas, que contienen información sobre la construcción mecánica de la máquina. Por lo general, es posible identificar el fabricante y la marca, y en algunos casos la máquina individual, entre otros, comparando las impresiones. [2] [3]
Algunas impresoras y copiadoras a color de gama alta incluirían un sistema esteganográfico que inserta un código de identificación que consiste en una matriz casi invisible de puntos amarillos. La fuente cita a Xerox y Canon como empresas que incluyen esta tecnología. [2] Archivado el 16 de mayo de 2008 en Internet Archive . [3]