Eugenio wigner

Eugene Paul Wigner , en húngaro Jenő Pál Wigner ( Budapest , 17 de noviembre de 1902 - Princeton , 1 de enero de 1995 ), fue un físico y matemático húngaro naturalizado estadounidense .

Exponente de la escuela de famosos científicos húngaros que crecieron en Budapest a principios del siglo XX, incluidos Paul Erdős , Edward Teller , John von Neumann y Leó Szilárd , propuso y resolvió algunas de las cuestiones más profundas de la física del siglo XX , planteando los fundamentos de la teoría de las simetrías en la mecánica cuántica y, a finales de los años treinta , extendiendo sus investigaciones al núcleo atómico , por lo que ganó el Premio Nobel en 1963 " por sus contribuciones a la teoría del núcleo atómico y de las partículas elementales, en particular a través del descubrimiento y aplicación de los principios fundamentales de la simetría. [1] También desempeñó un papel importante en el grupo que, entre 1939 y 1945, condujo a la construcción de la primera bomba atómica .

Biografía

Los primeros años

Wigner nació el 17 de noviembre de 1902 en Budapest, entonces perteneciente al Imperio Austro-Húngaro (actual Hungría ), en el seno de una familia judía . Creció en un mundo donde la clase media no tenía autos, radios, gas o electricidad y no los extrañaba. Cuando entraba en contacto con estas cosas, Wigner se asustaba, pero le gustaban con la vejez. En ese momento, los científicos, incluso sin la teoría atómica, cuántica o de la relatividad , creían que todas las leyes fundamentales de la naturaleza habían sido descubiertas y que los detalles simplemente quedaban por completar.

A los once años contrajo tuberculosis y durante seis meses permaneció en un sanatorio en las montañas de Austria con su madre. Su infancia, sin embargo, fue esencialmente feliz, en un ambiente familiar serio y estable, con esa afición al entretenimiento típicamente húngara; los padres eran muy unidos y amaba intensamente a sus dos hermanas. De niño le encantaba caminar.

Asistió a la Escuela Secundaria Luterana, donde tuvo el privilegio de aprender matemáticas de László Rátz , quien también tuvo a von Neumann entre sus alumnos. Después de terminar la escuela secundaria, bajo la presión de su padre, estudió ingeniería química en el Politécnico de Budapest y luego se graduó en la Technische Hochschule . [2] [3] Estudió física y matemáticas de forma independiente y fue importante la asistencia a las reuniones de los jueves de la Sociedad Alemana de Física, a la que asistieron luminarias como Max Planck , Max von Laue , Rudolf Ladenburg , Werner Karl Heisenberg , Walther Nernst . , Wolfgang Pauli y Albert Einstein . En estas charlas también conoció a Leó Szilárd, quien se convirtió en el amigo más cercano. En Berlín trabajó en el Instituto Kaiser Wilhelm donde conoció a Michael Polanyi , quien fue, después de László Rátz, su maestro más importante.

La carrera científica

A fines de la década de 1920 , Wigner exploró en profundidad el campo de la mecánica cuántica, que en ese momento estaba dando sus primeros pasos gracias al compromiso de personalidades como Heisenberg , Schrödinger y Dirac . En 1927 estuvo en Göttingen como asistente del gran matemático David Hilbert , quien en ese momento sintió la necesidad de colaborar con un físico para ampliar su experiencia. Wigner produjo artículos significativos, como Sobre las leyes de conservación de la mecánica cuántica , de 1927, con el que introdujo el nuevo concepto de paridad , pero la colaboración fue insatisfactoria: los dos de hecho se encontraron solo cinco veces. Wigner, sin embargo, profundizó su conocimiento de la física pasando mucho tiempo en la biblioteca de Gottingen, sentando así las bases para la construcción de la teoría de las simetrías en la mecánica cuántica.

A finales de los años treinta extendió su interés al núcleo atómico desarrollando una teoría general de las reacciones nucleares. Se convirtió en un teórico brillante (ver el teorema de Wigner-Eckart ), pero también era hábil en el laboratorio y con un profundo conocimiento de las materias de ingeniería .

A partir de 1929 sus artículos comenzaron a llamar la atención en el mundo de la física. En 1930 fue llamado junto con von Neumann a la Universidad de Princeton , que fue un refugio seguro para ellos cuando Adolf Hitler llegó al poder en Alemania en 1933 , aunque pasaban la mitad del tiempo en Europa, viajando, estudiando y enseñando. A pesar de ser una persona pacífica y modesta, Wigner sintió las acciones de Hitler como una afrenta y rápidamente se dio cuenta de lo peligroso que era. En años posteriores, cuando la gente le agradeció su rápida percepción de lo que podría suceder, protestó diciendo que no se necesitaba una percepción particular para darse cuenta de la naturaleza peligrosa y malvada de Hitler, sino que se necesitaba una percepción especial para no verla.

En Princeton, en 1934, presentó a su hermana Manci a Paul Dirac; los dos se casaron y los lazos entre los dos científicos se estrecharon. Wigner también pasó mucho tiempo con Einstein, quien también se instaló en Princeton en el Instituto de Estudios Avanzados . En 1936 Princeton no renovó su contrato y Wigner se trasladó a la Universidad de Wisconsin en Madison . Aquí, tras naturalizarse ciudadano de los Estados Unidos el 8 de enero de 1937, conoció a su primera esposa, Amelia Frank, estudiante de física, quien falleció ese mismo año; Wigner, dolorido, dejó a Madison. Al año siguiente, Princeton, en busca de un joven físico, recurrió nuevamente a él: regresó al Instituto de Estudios Avanzados en el otoño de 1938.

Aunque moderadamente interesado por la política, en 1939 y 40 Wigner estuvo entre los más comprometidos con el apoyo al proyecto de Manhattan para la construcción de la bomba atómica, aunque luego expresó críticas a los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki . A pesar de ello, siguió apoyando al ejército estadounidense, con espíritu patriótico hacia su país adoptivo. Siempre había considerado su trabajo sobre la bomba atómica como una acción esencialmente defensiva y más tarde se convirtió en una de las personalidades más comprometidas en el campo de la defensa civil.

En 1946, aceptó el puesto de director de investigación y desarrollo en el Laboratorio Clinton (más tarde Laboratorio Nacional de Oak Ridge ) en Oak Ridge . Al no ser un administrador por formación y temperamento, dejó el cargo después de un año y volvió a enseñar investigación en la Universidad de Princeton. En la década de 1950 sufrió las muertes de Enrico Fermi , Einstein y von Neumann. En 1954 también le tocó el caso de Robert Oppenheimer , implicado en la "cacería de brujas" del macartismo . Uno de los principales testigos de Oppenheimer fue un viejo amigo de Wigner, Edward Teller .

En 1960, ya conocido como uno de los pensadores más profundos en el campo de la física matemática , Wigner hizo una provocativa incursión en la filosofía de las matemáticas con su ensayo no físico más famoso, que se convirtió en un clásico, titulado La irrazonable eficacia de las matemáticas. en las ciencias naturales ( La eficacia irrazonable de las matemáticas en las ciencias naturales ). En él argumentó que la biología y la cognición podrían estar en el origen de los conceptos físicos tal como los humanos los perciben y que la feliz coincidencia de que las matemáticas y la física encajen tan bien parece "irrazonable" y difícil de explicar. En 1961 propuso el experimento mental conocido como Paradoja del amigo de Wigner [4] , que inspiró la interpretación de la mecánica cuántica conocida como Conciencia provocando el colapso .

En 1963 recibió el Premio Nobel de física . Afirmó que nunca había pensado en tal posibilidad y agregó: "Nunca esperé leer mi nombre en los periódicos sin haber cometido algún delito".

Wigner era famoso por su amabilidad y elaborada cortesía hacia los demás. Durante su estancia de juventud en Göttingen, un día estaba tumbado en el césped junto a la piscina municipal con el astrónomo alemán Heckman. Notó que una multitud de hormigas cruzaba la pierna derecha de Wigner y lo pellizcaba. Heckman le preguntó a Wigner por qué no aplastó a las hormigas. "Porque no sé cuál de ellos me muerde", fue la respuesta. Un día, siguiendo una lección de Wigner, uno de los oyentes se levantó para hacerle una pregunta. Wigner después de escuchar dijo "Soy el Sr. Wigner". El solicitante confundido volvió a hacer la pregunta. Nuevamente respondió: "Soy el Sr. Wigner". Finalmente, alguien resolvió la embarazosa escena señalando que Wigner tenía la sensación de que faltaba algo, porque no sabía el nombre del interlocutor: demasiado educado para preguntarle directamente, se había presentado para inducirlo a que se presentara. En las reuniones científicas, cuando alguien hacía una propuesta, Wigner a menudo respondía simplemente "No entiendo". Nunca fue pretencioso y no le importaba parecer tonto. Para ser un hombre de ciencia, Wigner era increíblemente supersticioso, odiaba tener trece boletos en el bolsillo o estar listo para golpear un trozo de madera si recibía buenas noticias.

En 1992, a la edad de noventa años, publicó una elegante autobiografía, Los recuerdos de Eugene P. Wigner (asistido por Andrew Szanton). Murió en Princeton tres años después.

Hacia el final sus intereses giraron hacia cuestiones más filosóficas. En sus memorias dice: «El sentido pleno de la vida, el sentido colectivo de todos los deseos humanos, es un misterio más allá de nuestra comprensión. De joven me irritaba este estado de cosas. Pero ahora he hecho las paces con eso. Yo también siento un cierto honor por estar asociado a tal misterio”.

Agradecimientos

En 1958 recibió el Premio Enrico Fermi .

Notas

  1. ^ Motivación del Premio Nobel , en nobelprize.org . Consultado el 18 de abril de 2019 .
  2. ^ Wigner, Eugene Paul , en Treccani.it
  3. ^ Eugene Paul Wigner (Wigner Pál Jenő) , en AIF, Asociación para la Enseñanza de la Física.
  4. ^ EP Wigner (1961), "Observaciones sobre la cuestión mente-cuerpo" , en: IJ Good, "The Scientist Speculates", Londres, Heinemann

Bibliografía

Artículos relacionados

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