Los Campani eran una población itálica perteneciente al grupo Osci , que hablaba la lengua osca , un idioma indoeuropeo del grupo osco-umbro [1] .
Provenientes de los Apeninos habitados por los pueblos itálicos , los proto-oscos se asentaron en la antigua Campania en los primeros siglos del primer milenio a. C. , o quizás incluso antes, superponiéndose a una población preexistente, presumiblemente latino-falisca [2] .
Empujados tierra adentro por los colonizadores griegos entre los siglos VII y V a. C., hacia mediados del siglo V a. C. [3] reconquistaron varias ciudades de la Magna Grecia (incluida Cuma en el 421 a. C.) y etruscas (incluida Capua en el 423 a. C.) [4] en la costa del golfo de Nápoles y el bajo Lacio , ocupando también todo el interior del país.
En este aspecto destacaba Neápolis , donde la clase política griega había podido gobernar mejor este proceso al admitir de antemano a la élite de Campania en los principales cargos públicos de la polis y lograr a través de esta cooptación mantener la continuidad y la soberanía política. de la ciudad.
De los griegos y los etruscos los oscos aprendieron la forma organizativa de la polis , diferenciándose pronto de los samnitas , un pueblo itálico similar , también de lengua osca , tanto que a mediados del siglo IV a . presión de los propios samnitas.
El nombre Campani , utilizado por los romanos a partir del siglo V a. C., parece derivar del de Capua , su ciudad principal: el término campanus se utilizaba, estrictamente hablando, como etnia de Capua, en un sentido más amplio para designar a todos los habitantes de las ciudades de la legua cercana alrededor de la propia Capua [5] [6] .
En la época imperial romana, tras la subdivisión de Augusto de la Italia romana en regiones, el concepto de Campania ("Terra dei Campani") se extendió más allá de sus fronteras originales, abarcando un territorio mucho más grande, incluso en la parte sur de la Regio The Latium et Campania .